Tin tức về những chuyện đã xảy ra ở thành Ava, Ankara, đã lan truyền đến tai Abdul Aziz Đệ Nhất. Nhờ tin tốt này, Abdul Aziz Đệ Nhất vui vẻ bỏ qua cho Thiếu tướng Ozgul, người đã tự ý rời bỏ thành trì.

Việc "Đồ thành" lại trở thành tin tốt, không thể không nói Đế quốc Ottoman đã suy yếu đến mức nào. Nếu là vào thời điểm khác, chính phủ Sultan đã sớm xuất binh báo thù.

Nhưng giờ đây, họ chỉ có thể sử dụng các biện pháp ngoại giao! Không phải Abdul Aziz Đệ Nhất không muốn báo thù, mà là thực sự không đủ sức để chiến thắng.

"Lập tức công bố tin tức này, kêu gọi quốc dân quyết tử chống cự, nói với dân chúng rằng kẻ địch tà ác muốn phá hủy đạo Hồi, chúng ta đang ở thời khắc sống còn.

Bộ Ngoại giao tiếp tục liên lạc với Anh và Pháp, mời họ ra mặt can thiệp vào cuộc chiến này. Phơi bày thảm kịch ở thành Ava cho giới truyền thông quốc tế, vạch trần sự tàn bạo của kẻ địch ở châu Âu, phát động dư luận quốc tế lên án Áo và Nga."

Hy vọng vào sự can thiệp của quốc tế là điều mà thực tế tàn khốc buộc họ phải làm. Trong những ngày gần đây, các thành phố ven biển của Đế quốc Ottoman về cơ bản đều bị hải quân Áo "viếng thăm", bao gồm cả Ankara và nhiều thành phố trong đất liền cũng bị phi cơ oanh tạc.

Chính phủ Sultan không phải là không tổ chức phản công, thậm chí họ còn bắn rơi một chiếc phi cơ. Nhưng điều này không có ích lợi gì cho đại cục.

Lực lượng phi cơ của Áo vốn dĩ đã ném bom bừa bãi mà không có mục tiêu cụ thể. Dù có bị súng trường quấy nhiễu khiến chúng phải nâng cao độ cao, thì một thành phố lớn như vậy, làm sao có thể trượt mục tiêu đi đâu?

Chỉ cần ném bom vào thành phố là coi như đạt được mục đích, phá hủy nhà máy, kho vật liệu, vậy là có lời.

Bị ảnh hưởng bởi các cuộc oanh tạc, Abdul Aziz Đệ Nhất cũng rời khỏi cung điện, chuyển đến làm việc tại một trang viên ở ngoại ô, các quan chức cấp cao trong chính phủ cũng đi theo.

Không còn cách nào khác, hàng chục chiếc phi cơ quần thảo trên bầu trời cung điện khiến Abdul Aziz Đệ Nhất trở nên sợ hãi.

Ava chỉ cách Ankara vài trăm cây số, vừa vặn nằm trong phạm vi oanh tạc của phi cơ. Ankara nghiễm nhiên trở thành trọng điểm oanh tạc, và cung điện của Abdul Aziz Đệ Nhất trở thành trọng điểm trong trọng điểm.

Ai bảo ông ta xây cung điện to lớn như vậy? Nếu nó nhỏ hơn, có lẽ phi cơ trên trời đã không tìm thấy.

Hiệu quả của các cuộc oanh tạc hoàn toàn dựa vào vận may. Ngay cả Ankara, nơi bị "chăm sóc" đặc biệt, trên thực tế cũng không có nhiều người thiệt mạng, nhưng sự hoảng loạn mà nó gây ra thì không thể giải quyết được.

Người giàu lũ lượt bỏ trốn, những người còn lại đều là đám nghèo không có khả năng chạy thoát. Số lượng người di cư ra nước ngoài của Đế quốc Ottoman trong vài tháng gần đây đã vượt quá tổng số của năm năm trước cộng lại, đủ để chứng minh rất nhiều vấn đề.

Người giàu bỏ trốn, sức mua của thị trường giảm sút. Nhiều thành phố của Đế quốc Ottoman trở nên tiêu điều, nền kinh tế bị giáng một đòn hủy diệt.

Kể từ khi chiến tranh nổ ra, thuế thương mại của chính phủ Sultan đã hoàn toàn sụp đổ, cuộc khủng hoảng tài chính của chính phủ ngày càng trở nên nghiêm trọng. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Đế quốc Ottoman sớm muộn cũng sẽ diệt vong.

...

Luân Đôn, tin tức về việc Ava bị đồ sát lan truyền đến, thành phố này trở nên sôi động. Các tòa báo đều tăng ca để chạy tin, không ai muốn bỏ lỡ điểm nóng này.

Mặc dù Ava hơi xa xôi, lại không có điện báo liên lạc, không có cách nào thu thập tài liệu tại hiện trường. Nhưng không sao, mọi người có thể suy diễn.

Mỗi một biên tập viên báo giỏi đều là một tiểu năng thủ trong việc bịa chuyện. Chỉ cần suy diễn, suy luận một chút, là có ngay một bài viết hay.

"Sự thật" còn chưa phải do họ định đoạt, chỉ cần không bịa quá lố, sẽ không sợ bị lộ tẩy. Nếu là đồ thành, trọng điểm là làm nổi bật sự tàn bạo của quân Nga và sự bất lực của người Ottoman là đủ.

Dường như tất cả mọi người đều hóa thân thành sứ giả của công lý, đứng trên đỉnh cao đạo đức, lên án Áo và Nga xâm lược Đế quốc Ottoman.

Tất nhiên, cũng không thiếu những người ủng hộ Nga và Áo. Đế quốc Ottoman đã gây thù chuốc oán trong nhiều năm như vậy, làm sao có thể không có kẻ thù?

Chỉ là những tiếng nói này, trước mắt không chiếm được ưu thế. Chỉ khi lòng trắc ẩn của người dân cạn kiệt, các tờ báo mới có thể tiết lộ lịch sử đen tối của Đế quốc Ottoman.

Những bài báo giật gân mới có thể tăng doanh số bán. Nếu tung hết một lượt, thì lấy đâu ra nhiều tin lớn như vậy?

Tại Phủ Thủ tướng trên phố Downing, Thủ tướng Gerston đang lo lắng về tình hình hiện tại. Vấn đề Ireland trong nước chậm chạp không được giải quyết, những rắc rối quốc tế lại ập đến.

Đế quốc Ottoman và Áo, Nga đang khổ chiến ở khu vực Cận Đông, chính phủ Luân Đôn không muốn thấy Đế quốc Ottoman sụp đổ.

Sự kiện "Đồ thành" Ava xuất hiện, vốn là cơ hội can thiệp tốt nhất. Đáng tiếc, người trợ giúp tốt nhất của họ, Napoléon III, đã qua đời không lâu trước đó, người Phổ lại đang nhòm ngó Vương quốc Ba Lan.

Không tìm được đồng minh ở châu Âu, chính phủ Luân Đôn dù muốn can thiệp cũng không làm gì được.

Trong cuộc chiến tranh Nga - Thổ Nhĩ Kỳ ở thời không nguyên bản, người Anh có thể can thiệp mạnh mẽ là nhờ các nước châu Âu không muốn thấy Đế quốc Nga bành trướng, Nữ hoàng Victoria mới thể hiện thái độ cứng rắn.

Gerston nghiêm túc nói: "Đế quốc Ottoman sắp không trụ nổi nữa rồi. Chúng ta vừa mới nhận được tin tức, người Áo đã xuất binh đến Trung Đông, có lẽ không bao lâu nữa sẽ tiến đến Jerusalem.

Bây giờ Đế quốc Ottoman thậm chí không thể giải quyết cuộc khủng hoảng ở bán đảo Anatolia, căn bản không có khả năng tiếp viện khu vực Trung Đông.

Nếu chúng ta không muốn thấy Áo và Nga chia cắt Đế quốc Ottoman, đưa vòi bạch tuộc đến vùng Ba Tư, nhất định phải nghĩ cách can thiệp."

Ngoại trưởng McLean nói: "Thưa Thủ tướng, can thiệp là tất yếu, nhưng thời cơ chưa chín muồi.

Napoléon III vừa mới qua đời, Napoleon IV kế vị chưa được một tháng, chính phủ Pháp đang rối loạn.

Những phe phái đối lập bị Napoléon III áp chế, lúc này cũng nhảy ra, có thể trong vài năm tới, chính phủ Paris sẽ ở trong tình trạng nội chiến.

Cuộc bầu cử ngôi vua Ba Lan sắp diễn ra, nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, Wilhelm I gần như chắc chắn sẽ thắng.

Tôi nghi ngờ chính phủ Berlin có thể đạt được thỏa thuận với Vienna. Bây giờ nước Pháp đang chìm trong nội chiến, chỉ cần Áo không xuất binh can thiệp, dã tâm của người Phổ sẽ thành công.

Lúc này, muốn can thiệp vào cuộc chiến Cận Đông, chúng ta không tìm được bất kỳ đồng minh mạnh mẽ nào ở châu Âu, cũng không thể trông cậy vào những lời lẽ suông của chúng ta sẽ khiến Áo và Nga thỏa hiệp, phải không?"

Britain có vũ khí để kiềm chế Áo và Nga không? Câu trả lời là: Có.

Đáng tiếc, uy lực không đủ lớn, hoặc căn bản là không thể dùng. Ví dụ: Anh và Nga ký kết hiệp định vay vốn, chính phủ Luân Đôn có thể cắt đứt nguồn tài chính của chính phủ Sa hoàng bất cứ lúc nào.

Nhưng những khoản vay này đều có lợi ích trao đổi. Người Nga tham gia hệ thống tiền tệ do Anh chủ đạo, họ mới cung cấp khoản vay này.

Nếu thực sự xé bỏ hiệp định, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ rút khỏi hệ thống bảng Anh - vàng, đây là điều mà tập đoàn tài chính Anh tuyệt đối không thể chấp nhận.

Cuộc cải cách tiền tệ gắn chặt đồng rúp với bảng Anh mới chỉ bắt đầu, còn cần ít nhất vài năm nữa mới hoàn thành. Trước khi kế hoạch hoàn thành, họ nhất định phải giữ chân chính phủ Sa hoàng.

Việc đe dọa Áo còn rắc rối hơn, có thể còn bùng nổ chiến tranh. Hai quốc gia không ai đánh chết ai, chỉ có lợi cho bên thứ ba.

Trừ khi bất đắc dĩ, trong tình huống bình thường chính phủ Luân Đôn không thể đưa ra quyết định như vậy. Chính sách ngoại giao của người Anh luôn xoay quanh lợi ích quốc gia, họ sẽ không làm những việc gây tổn hại cho mình mà có lợi cho người khác.

Bộ trưởng Tài chính Largo Lloyd nghi ngờ nói: "Để mặc cho Phổ thôn tính Ba Lan, chính phủ Vienna bị điên rồi à?"

Ngoại trưởng McLean đáp: "Chính phủ Vienna không hề điên. Việc Phổ muốn thôn tính Ba Lan không phải là điều có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, bây giờ mới chỉ là bước đầu tiên.

Người chịu áp lực lớn nhất từ việc thống nhất Phổ - Ba Lan là Đế quốc Nga. Dù có lo lắng hơn, đó cũng là chuyện khiến chính phủ Sa hoàng đau đầu.

Phổ và Nga chắc chắn sẽ có một trận chiến, thời gian này có thể là trong vòng mười năm tới. Chiến tranh hiện nay không phải là chuyện tầm thường, hai cường quốc đánh nhau sẽ gây ra những tổn thất khổng lồ.

Phổ muốn đủ sức đe dọa Áo, ít nhất cũng phải đợi đến khi họ đánh bại hoàn toàn Đế quốc Nga. Trước đó, chính phủ Berlin sẽ không thách thức Vienna.

Nếu người Áo có thể thôn tính Liên minh các quốc gia Đức, sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên sẽ còn lớn hơn, về mặt chiến lược cũng sẽ tạo ra lợi thế cho Phổ.

Hoặc có lẽ Franz Đại đế đang đợi người Phổ tiêu diệt đồng minh tốt của ông ta, để Áo có thể thuận thế tiếp nhận di sản của người Nga ở bán đảo Balkans. Tôi không tin họ không có kế hoạch gì đối với Constantinople."

Largo Lloyd gật đầu: "Có một đồng minh như vậy, người Nga thật bi kịch. Nực cười là, bây giờ cả châu Âu đều cho rằng Áo là đồng minh đáng tin cậy nhất, uy tín của chính phủ Vienna vẫn được mọi người công nhận cao nhất."

Không ai tiếp tục chủ đề này, uy tín của chính phủ Vienna cao nhất ở châu Âu, đó là nhờ một loạt các sự kiện quốc tế tạo dựng nên.

Không phải một vài chuyện có thể xảy ra, là có thể bôi nhọ. Nói đến việc đậu mùa tàn phá, chuyện đó còn chưa xảy ra, ai có thể đảm bảo nó chắc chắn sẽ xảy ra?

Nếu trong thời hạn quy định của hiệp ước, chính phủ Vienna có ý định chống lại đồng minh, chắc chắn họ sẽ mất hết danh tiếng. Nếu đợi đến khi hiệp ước kết thúc, áp lực đạo đức này sẽ không còn tồn tại.

Không thể kết minh một ngày, tất cả mọi người mãi mãi là bạn tốt. Chơi chính trị quốc tế, không ai ngây thơ đến vậy.

Trong những năm gần đây, chính phủ Luân Đôn cũng đang cố gắng thay đổi hình ảnh quốc tế, chỉ là họ bán đồng đội quá nhiều, mọi người đều cảnh giác.

Ngay cả khi Anh, Pháp và Áo kết minh, hiệp ước ngầm giữa Pháp và Áo vẫn tồn tại, và chưa từng tuyên bố hết hiệu lực.

Vốn dĩ chính phủ Luân Đôn gia nhập để chia rẽ liên minh Pháp - Áo, nhưng sau đó họ phát hiện ra rằng liên minh có thể mang lại lợi ích lớn hơn, nên ngay lập tức thay đổi phương thức. Trong khi gây chia rẽ quan hệ Pháp - Áo, họ vẫn duy trì liên minh Tam cường.

Anh, Pháp và Áo đều là các cường quốc thực dân, tất cả đều đã no đủ, trở thành những người có lợi ích trong trật tự quốc tế hiện tại, người Anh còn chiếm được phần lớn nhất.

So sánh mà nói, những cường quốc mới nổi mới thực sự là mối đe dọa. Dù sao tài nguyên và thị trường có hạn, các đế quốc lâu đời ăn thịt, thì các cường quốc mới nổi đến canh cũng không có mà uống. Trong lòng không có chút ý tưởng nào, làm sao có thể?

Nếu không lo lắng về sự trỗi dậy của các cường quốc mới nổi, từ mấy năm trước, Phổ đã thống nhất với Ba Lan rồi.

Phổ và Ba Lan có kẻ thù chung, Phổ có ảnh hưởng rất lớn đối với Ba Lan, Wilhelm I luôn là ứng cử viên có lợi thế cho ngôi vua Ba Lan.

Nhiều người cho rằng chỉ khi hai nước có chung một quốc vương, họ mới có thể hợp tác chặt chẽ để ngăn chặn sự xâm lược của kẻ thù chung.

Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, Đế quốc Nga dù có suy tàn, vẫn là một cường quốc châu Âu, gây áp lực nặng nề cho Phổ và Ba Lan.

Đừng nói đến Đế quốc Nga, ngay cả Đế quốc Ottoman đang suy tàn, nhiều người vẫn ngoan cố cho rằng họ là một cường quốc.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Thủ tướng Gerston thận trọng hỏi: "Vậy mọi người nghĩ sao về việc Wilhelm I đảm nhiệm ngôi vua Ba Lan, chúng ta có nên ngăn cản không?"

Vấn đề này cũng khiến mọi người đau đầu, Vương quốc Phổ là đàn em của người Anh, nhưng người đàn em này quá mạnh, căn bản là không thể kiểm soát. Một khi Phổ chiếm được Ba Lan, người đàn em này cũng sẽ biến mất.

Bộ trưởng Tài chính Largo Lloyd nói: "Việc Phổ thôn tính Ba Lan không ảnh hưởng lớn đến chúng ta, nhưng chúng ta cũng không thể để họ tùy tiện thành công.

Không phải có tin đồn lan truyền rằng chính phủ Berlin muốn giao dịch với Pháp và Áo, để đổi lấy sự công nhận của họ sao?

Thật hay giả tạm thời không bàn, nhưng Phổ có thể dùng cái gì để giao dịch? Nếu để họ giao dịch thành công, Pháp và Áo e rằng sẽ còn tiến xa hơn, châu Âu sẽ không còn không gian sống cho các nước nhỏ nữa.

Điều này vô cùng nguy hiểm, để họ tiếp tục thôn tính như vậy, về sau sẽ càng khó hạn chế. Chỉ tính riêng tổng sản phẩm quốc nội, Pháp và Áo cũng đã vượt qua chúng ta.

Nếu họ tiếp tục bành trướng, có lẽ trong tương lai họ sẽ không cần liên minh, bất kỳ quốc gia nào cũng có thể đe dọa sức mạnh của chúng ta.

Hải quân Hoàng gia hùng mạnh, cũng là do chúng ta tích lũy từ vô số bảng Anh. Nếu Pháp và Áo không tập trung phát triển lục quân, họ cũng có khả năng chế tạo một đội hải quân hoàng gia."

Loại mối đe dọa này, Britain đã cảm nhận được. Không giống như thời không nguyên bản, Pháp và Áo hiện nay đang lớn mạnh như vết dầu loang.

Có lẽ thu nhập bình quân đầu người vẫn không bằng Britain, nhưng dựa vào dân số đông, Pháp và Áo đã đảo ngược tình thế về tổng sản phẩm quốc nội.

Bây giờ, vị thế bá chủ công nghiệp của Britain cũng đang tràn ngập nguy cơ. Sau khi cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai bùng nổ, họ đã đánh mất lợi thế trong các ngành công nghiệp mới nổi.

Nhờ vào sự giàu có hùng hậu, họ vẫn có thể tiếp tục chống đỡ, nhưng nguy cơ đã nhen nhóm. Nếu không có những thuộc địa rộng lớn để củng cố lòng tin, có lẽ nhiều người đã cảm nhận được nguy cơ.

Đáng tiếc tất cả những điều này, đều bị che đậy kín. Largo Lloyd chỉ thấy thu nhập tài chính của Pháp và Áo không ngừng tăng lên, khiến ông cảm thấy bất an.