Đợi mòn đợi mỏi, cuối cùng cũng có một cơ hội can thiệp. Không chút do dự, Thống đốc Hummel lập tức hạ lệnh xuất binh vào Mexico, với cái cớ "Điều tra nguyên nhân binh lính Áo tử vong".

Dùng mấy vạn quân đi "điều tra án mạng", kết cục đã được định trước. Câu trả lời cuối cùng chắc chắn sẽ theo ý muốn của Áo, Thống đốc Hummel tin chắc điều này.

Tin tức "Áo xuất binh" truyền đến thành Mexico khi quân đội Áo đã đổ bộ ở Veracruz.

Chính phủ Cộng hòa Mexico rối loạn cả lên, nên hay không nên chống cự? Đây là một vấn đề đáng để cân nhắc.

Lãnh tụ cấp tiến Barski phẫn nộ nói: "Thưa Tổng thống, Áo khinh người quá đáng, đây là chà đạp chủ quyền của chúng ta một cách công khai, tuyệt đối không thể bỏ qua.

Tôi đề nghị lập tức giải trừ vũ trang Đại sứ quán Áo, bắt họ làm con tin. Đồng thời ra lệnh cho quân đội dọc đường chặn đánh quân đội Áo, trì hoãn tốc độ của chúng, tranh thủ thời gian tập hợp quân đội cả nước, quyết một trận tử chiến."

Phó Tổng thống Anakin lập tức phản bác: "Barski, đồ lỗ mãng! Làm như vậy là không còn đường giảng hòa.

Lúc này mà khai chiến với Áo, chúng ta không có bất kỳ cơ hội thắng nào, ngươi đang hủy diệt Mexico!"

Lãnh tụ phái bảo thủ Kristenner lên tiếng: "Không thể nói như vậy, lời của ngài Barski vẫn có lý.

Người Áo đã đánh đến cửa rồi, ngài Anakin không cho rằng mấy vạn quân Áo kia đến đây du sơn ngoạn thủy chứ? Vụ án gì mà cần đến mấy vạn quân đi điều tra?

Người Áo rõ ràng là có ý đồ xấu, nếu không phái quân đội chặn lại, chẳng bao lâu nữa họ sẽ đánh đến Mexico.

Tôi biết người Áo khó đối phó, khai chiến với họ chắc chắn tổn thất nặng nề. Nhưng chúng ta không thể vì bảo toàn lực lượng mà bỏ mặc lợi ích quốc gia!"

Đại Giáo chủ Rulanca phụ họa: "Không sai, phải cho người Áo một bài học, để họ biết sự lợi hại của chúng ta.

Thưa Tổng thống, hãy ra lệnh đi! Chậm trễ nữa kẻ địch sẽ tiến sát thành Mexico, không thể lần nữa buông tha thủ đô, để Maximiliano I phục hồi!"

...

Những tiếng nói chủ chiến không ngừng vang lên, khiến Tổng thống Juárez chịu áp lực rất lớn.

Trong tình huống bình thường, việc khai chiến với Áo sẽ bị mọi người phản đối. Nhưng lần này tình hình ngoại lệ, cuộc đấu tranh nội bộ chính phủ Cộng hòa Mexico đã trở nên gay gắt.

Hiện tại, phái Cộng hòa do Tổng thống Juárez đứng đầu đang chiếm ưu thế. Lực lượng vũ trang của họ mạnh nhất, khu vực xung quanh thành Mexico đều nằm trong phạm vi thế lực của họ.

Một khi khai chiến với Áo, phái Cộng hòa sẽ hứng chịu đầu tiên. Những thế lực chính trị khác không cam tâm thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội "mượn đao giết người" này.

Đối với nhiều người, mối đe dọa từ Áo chỉ là chuyện nhỏ, không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của họ, mà chính phái Cộng hòa mới có thể lấy mạng họ.

Khi lật đổ Maximiliano I, phái Bảo thủ, phái Lập hiến, phái Thiên Chúa giáo, phái Cộng hòa và phái Cấp tiến còn có thể liên minh, nhưng đến khi phân chia quyền lợi thì mỗi người một ngả.

Khi Tổng thống Juárez chấp chính, việc thúc đẩy kế hoạch cải cách đã đắc tội Giáo hội Thiên Chúa giáo và phái Bảo thủ. Vì lợi ích bản thân bị tổn hại, những người này ủng hộ phái Lập hiến, lại câu kết với người Pháp, mời Maximiliano I từ châu Âu đến.

Chỉ là không ngờ, vị hoàng đế mà họ tự tay dựng lên cũng là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, chọn lựa các biện pháp cải cách còn cấp tiến hơn cả Juárez.

Cuối cùng, mọi người không thể chịu đựng được nữa, mới tạo phản lật đổ sự thống trị của Maximiliano I.

Bây giờ đến lượt phái Cộng hòa chấp chính, để giữ vững lợi ích, phái Bảo thủ, Giáo hội Thiên Chúa giáo lại muốn hạ bệ Tổng thống Juárez. Đây là cuộc đấu tranh một mất một còn, không có chỗ cho sự hòa hoãn.

Ưu thế về quân sự của phái Cộng hòa cũng không rõ ràng, việc có thể áp phục các thế lực khắp nơi chủ yếu là do họ chiếm được thành Mexico trước, Juárez là Tổng thống có danh phận chính nghĩa.

Trong thời bình, đây là ưu thế, nhưng bây giờ quân Áo đã áp sát thành, ưu thế biến thành bất lợi.

Không chống cự sẽ bị chửi là bán nước, chống cự lại phải tiêu hao binh lực quý báu. Nếu đánh thắng thì tốt, có thể dựa vào uy vọng bù đắp thực lực chưa đủ, giữ được chính quyền không khó.

Nhưng nếu đánh thua, phái Cộng hòa sẽ xong đời. Chính phủ bại trận không có tư cách tiếp tục chấp chính, việc các thế lực chính trị mới lên nắm quyền là tất yếu.

Trừ phái Cấp tiến tương đối đơn thuần, là những người yêu nước thực sự, còn lại đều vì thực hiện dã tâm chính trị của mình mà trở thành phái chủ chiến.

Thấy phái Cộng hòa thế đơn lực mỏng, Juárez đập bàn, giận dữ quát: "Đủ rồi, đây không phải là cái chợ.

Các ngươi muốn chiến phải không? Được, ta sẽ tự mình dẫn quân, chúng ta cùng nhau làm đội cảm tử.

Trận chiến này cách xa chiến tranh, nếu muốn chết thì hãy để những lão già này đi, không cần các ngươi phải hy sinh vô ích.

Ai muốn chiến thì báo tên ở đây, không thì im miệng. Bây giờ là thương nghị đối sách, không phải xem các ngươi làm trò, thật chán ghét!"

Mọi người sắc mặt đại biến, bảo người khác bán mạng thì được, chứ bản thân ra chiến trường thì thôi đi, ai cũng chưa sống đủ!

Không ai nghi ngờ lời của Juárez, đây chính là một con người tàn ác. Có thể từ một người Anh-điêng trở thành Tổng thống Mexico, dựa vào không phải là tài ăn nói, mà là máu đổ đầu rơi.

Những người hiểu Juárez đều rõ, xuất thân của ông không hề cao quý. Ba tuổi đã mất cha mẹ, do cậu nuôi lớn.

Năm xưa còn phải làm tôi tớ cho người, từ tôi tớ đến Tổng thống, đó là một cuộc đời nghịch tập, nhưng dọc theo con đường này là vô số hài cốt.

Huống chi, Tổng thống Juárez đã gần sáu mươi. Ở thời đại này đã là thọ, thời trẻ lại bị thương, tình trạng cơ thể của ông rất tồi tệ.

Trong tình cảnh "chết đến nơi", kéo mọi người cùng chôn theo, Tổng thống Juárez chưa chắc không làm được.

Bên trong phòng, không khí trở nên lúng túng, hồi lâu sau, Bộ trưởng Ngoại giao lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Việc người Áo bành trướng ở Mexico không phải ai cũng muốn thấy, chúng ta có thể mời Anh, Pháp tham gia điều đình.

Trọng tâm bành trướng thuộc địa của Chính phủ Vienna là ở châu Phi, châu Mỹ không phải mục tiêu của họ, bao nhiêu năm nay họ không hề nhúng tay vào Mexico.

Áo không tăng binh đến châu Mỹ, chúng ta có thể bước đầu phán đoán, Chính phủ Vienna không có chuẩn bị khai chiến với chúng ta.

Việc quân Áo xuất binh có lẽ là do Franz chỉ thị, chuẩn bị đón Maximiliano I về. Thời gian trước, Công sứ Áo đã đàm phán với chúng ta về vấn đề này.

Nếu không phải Maximiliano I từ chối thoái vị, chúng ta đã thả ông ta đi rồi.

Vụ nổ súng lần này chỉ là một tai nạn, tạo cớ cho người Áo. Có lẽ đây là chủ trương tự phát của Thống đốc Trung Mỹ thuộc Áo, lợi dụng cơ hội để tiến hành ép buộc chính trị.

Chỉ cần chúng ta ứng phó tốt, không để người Áo nắm được chuôi, lại mời Anh, Pháp điều đình, chuyện này vẫn có thể giải quyết hòa bình."

Phải nói rằng Bộ Ngoại giao Mexico đã làm rất tốt công tác chuẩn bị. Về cơ bản đã đoán trúng chân tướng, Chính phủ Vienna thực sự không ra lệnh bành trướng, nhưng cũng không cấm chính quyền thuộc địa bành trướng ra bên ngoài.

Việc lựa chọn quốc gia điều đình cũng rất tỉ mỉ. Các cường quốc không làm từ thiện, muốn mời họ ra mặt điều đình, cũng cần phải có lợi ích để mua chuộc, chứ không thì dựa vào cái gì mà ủng hộ ngươi?

Trong tình huống này, không phải cứ mời càng nhiều quốc gia tham gia điều đình càng tốt. Tốn nhiều tiền để mời những nước nhỏ không có tiếng nói đến điều đình, ngoài lãng phí lợi ích ra, căn bản không thu được gì.

Ở Mexico có quyền lên tiếng, ngoài Áo ra còn có năm nước: Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Tây Ban Nha đang lâm vào nội loạn, không có sức tham gia những vấn đề này. Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tuy ở gần, nhưng mối đe dọa của họ đối với Mexico quá lớn, hai bên còn có thù hận sâu sắc.

Mời họ tham gia điều đình chẳng khác nào "dê vào miệng cọp". Đối với hai người hàng xóm không an phận này, chính phủ Cộng hòa Mexico luôn cảnh giác cao độ.

Như vậy, chỉ còn lại Anh và Pháp. Dù quan hệ của họ với Pháp không tốt, nhưng "con nợ là ông", nếu Áo bành trướng thế lực ở Mexico, họ lấy gì trả nợ cho Pháp?

Lãnh tụ phái Cấp tiến Barski nghi ngờ: "Anh, Pháp, Áo là đồng minh, để Công sứ Anh, Pháp tham gia điều đình, liệu họ có đứng về phía chúng ta không?"

Bộ trưởng Ngoại giao Apted giải thích: "Anh, Pháp, Áo là đồng minh là thật, nhưng quan hệ của họ không hòa hợp đến vậy.

Không lâu trước đây, cuộc chiến tranh Anh-Boer bùng nổ, đó là cuộc tranh giành châu Phi giữa Anh và Áo. Trước đó nữa còn có cuộc tranh giành Địa Trung Hải, kênh đào Suez.

Tóm lại, giữa Anh, Pháp và Áo có rất nhiều xung đột lợi ích. Dù là liên minh, họ cũng không có cùng lập trường trên trường quốc tế.

Liên quan đến ngoại giao, Thống đốc Trung Mỹ thuộc Áo không có khả năng điều phối quan hệ giữa Anh và Pháp. Trừ khi Chính phủ Vienna tham gia, tiến hành trao đổi cấp cao với Luân Đôn, Paris, nếu không Công sứ Anh và Pháp sẽ đứng về phía chúng ta."

Dừng một chút, Apted lại cẩn thận bổ sung: "Đương nhiên, điều kiện tiên quyết để Anh, Pháp ủng hộ chúng ta là chúng ta phải có lý. Nếu để người Áo bắt được điểm yếu, Anh, Pháp sẽ không chống lại Áo vì chúng ta."

"Luật chơi" của các cường quốc là: Nói đạo lý với cường quốc, dùng lưỡi lê với nước yếu.

Tổng thống Juárez gật đầu, đây mới là biện pháp giải quyết vấn đề. Cái kiểu động một chút là đòi khai chiến rõ ràng là cố ý gây rối.

Nếu đánh thắng được, Tổng thống Juárez cũng muốn cứng rắn một lần. Nhưng không còn cách nào, thực lực hai bên quá chênh lệch, họ căn bản không thắng được Áo.

Tổng thống Juárez nghiêm nghị cảnh cáo: "Mức độ nghiêm trọng của sự việc, ta nghĩ các ngươi đều rõ. Mau chóng xử lý tốt vụ nổ súng, đừng để lại sơ hở cho người Áo.

Nếu ai cố ý gây rối trong vấn đề này, đó là phản quốc, đối với loại quốc tặc này - giết không tha!"

Mang theo một đám đồng đội "heo", Tổng thống Juárez cảm thấy rất mệt mỏi. Sâu trong lòng ông có một dự cảm chẳng lành, cảm giác sắp có chuyện lớn xảy ra.

Cơ thể mệt mỏi khiến ông không thể tiếp tục suy nghĩ. Thời gian khiến người ta già đi, việc trấn áp các thế lực khiến Juárez cảm thấy bất lực.

Đấu tranh chính trị quá phức tạp, không cho ông một phút giây yên bình. Hung thủ vụ nổ súng mãi chưa sa lưới, phủ lên sự kiện lần này một bóng đen.

Nếu có thầy thuốc Đông y nào nhìn thấy Juárez, họ sẽ kết luận - "đèn cạn dầu". Bây giờ ông chỉ dựa vào một hơi thở để chống đỡ, hơi thở này một khi tắt, cuộc đời ông sẽ đi đến hồi kết.