Tại cung điện Vienna, nhìn tờ điện báo trong tay, Franz không biết phải nói gì cho đúng. Dùng câu "ngồi trong nhà, vạ từ trên trời rơi xuống" để hình dung, hình như hơi quá.

Chuyện lần này, là do chính Áo tự gây ra. Nếu địa điểm đàm phán không phải ở trong sứ quán Áo, thì dù tổng thống Juárez chết thế nào cũng không liên quan gì đến Áo.

Đổ trách nhiệm cho công sứ Compton? Điều này cũng không đúng, người ta đã tận chức tận trách. Việc đặt địa điểm đàm phán ở trong sứ quán Áo là để chiếm ưu thế trong đàm phán, giúp Áo tranh thủ lợi ích lớn hơn.

Cái chết của Tổng thống Juárez chỉ là một tai nạn, công sứ Compton không có bất kỳ trách nhiệm nào, không cần phải chịu trách nhiệm về chuyện này.

Bây giờ một gáo nước bẩn từ trên trời giáng xuống, dù giải thích thế nào, cũng sẽ có người chỉ trích: Áo đã ám sát Tổng thống Juárez; hoặc nói: Maximiliano I đã ra tay trả thù.

Trên thực tế, từ đầu đến cuối Franz chưa từng có ý định tiêu diệt Tổng thống Juárez. Sự tồn tại của ông ta đối với Áo mà nói, không phải là mối đe dọa, giữ lại ông ta còn có giá trị hơn nhiều so với việc thủ tiêu.

Maximiliano I càng không cần phải nói, nếu hắn có khả năng ám sát Tổng thống Juárez trong cuộc đàm phán, thì hắn đã không đến nỗi rơi vào tình cảnh như bây giờ.

Thủ tướng Felix đề nghị: "Bệ hạ, khi sự việc như vậy xảy ra, chúng ta nên rút quân khỏi Mexico. Lúc này, việc truy cứu trách nhiệm họ là không hợp đạo nghĩa."

Franz gật đầu. Dù lý do trước đó có hoàn hảo đến đâu, thì việc một tổng thống Mexico chết trong sứ quán Áo cũng đủ để xóa bỏ tất cả.

Nếu tiếp tục hùng hổ ép người, hình ảnh quốc tế của Áo sẽ sụp đổ. Điều này không phù hợp với lý niệm kinh doanh lâu dài của chính phủ Vienna, ngay cả những người vô liêm sỉ như người Anh cũng không làm như vậy.

"Ra lệnh cho Thống đốc Hummel rút quân, tiện thể rút luôn cả sứ quán và kiều dân. Mexico sắp loạn rồi, chúng ta không nên nhúng tay vào vũng nước đục này."

Quá trình không quan trọng, mục đích cuối cùng đã đạt được. Cái chết đột ngột của Juárez sẽ gây ra một cuộc tranh giành quyền lực giữa các phe phái cộng hòa để tìm người kế nhiệm.

Juárez đã là tổng thống từ mười mấy năm trước, nhiệm kỳ của ông ta đã kết thúc từ lâu. Trong mười năm đó, mọi người đều đánh du kích, nên không thể tiến hành bầu cử.

Kể từ sau khi lật đổ Maximiliano I, Mexico đang chuẩn bị cho cuộc tổng tuyển cử. Nếu Tổng thống Juárez không chết, khả năng ông ta tái đắc cử là rất lớn.

Đáng tiếc, thực tế không có chữ "nếu". Không có Juárez, Mexico không còn nhân vật chính trị nào có thể trấn giữ cục diện.

Chính phủ trung ương thiếu uy tín, mâu thuẫn nội bộ không thể kiềm chế, cộng thêm sự nhòm ngó của các thế lực quốc tế, nội chiến khó tránh khỏi bùng nổ.

Có lẽ trong tương lai không xa, vở kịch Nam Bắc chiến tranh của nước Mỹ sẽ tái diễn ở Mexico. Dù là Liên minh miền Nam Hoa Kỳ hay Hợp chủng quốc, đều muốn ủng hộ một chính phủ Mexico thân thiện, để tăng cường ảnh hưởng ở Bắc Mỹ.

Anh, Pháp và Áo cũng không cam tâm đứng ngoài cuộc. Người Pháp rút lui chiến lược là đúng, nhưng với tư cách là chủ nợ của Mexico, họ muốn khiêm tốn cũng không được!

Anh và Áo cũng rỗi rãi sinh nông nổi, nếu không gây chuyện thì lại có vấn đề. Không biết vì sao, trong quá trình mở rộng thuộc địa ở hải ngoại, Áo bị ảnh hưởng rất nhiều từ John Bull, kỹ năng gây chuyện ngày càng thành thạo.

Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg phân tích: "Bệ hạ, từ bỏ thành phố Mexico là đủ rồi. Chúng ta đã chiếm được một vài bang ở miền nam Mexico, trước mắt cứ từ từ đã.

Các thuộc địa Trung Mỹ của Áo vẫn luôn có tranh chấp lãnh thổ với Mexico, những vấn đề này cần phải được giải quyết dần dần. Chúng ta có thể chờ Mexico bầu ra chính phủ mới rồi đàm phán lại."

Cái chết của Tổng thống Juárez buộc Áo phải làm ra một động thái với thế giới bên ngoài. Việc rút quân khỏi Mexico là điều tất yếu, nhưng rút lui như thế nào lại là một bài toán khó.

Tốn công tốn của, cũng không thể trắng tay, ít nhất cũng phải thu hồi lại chi phí xuất binh. Hãy trì hoãn một thời gian, chờ đợi nội chiến Mexico bùng nổ, tạo thành sự đã rồi trong việc chiếm đóng lãnh thổ phía nam.

Ngược lại, chỉ cần Mexico không bầu ra một chính phủ được Áo công nhận, thì chúng ta có thể chiếm giữ mãi. Không cần bao lâu, chỉ cần ba đến năm năm, là có thể nuốt trọn.

Đây là nhu cầu thực tế. Các chủ đồn điền ở khu vực Trung Mỹ thuộc Áo đã từ lâu muốn mở rộng, bây giờ cũng cần trấn an tâm lý của họ.

Chính phủ Vienna cần họ duy trì một sức mạnh nhất định, có thể ngăn chặn người Mỹ đưa tay vào khu vực Trung Mỹ. Chỉ cần Áo còn chiếm đóng khu vực Trung Mỹ một ngày, kênh đào Panama sẽ không thể khởi công.

Suy nghĩ một lát, Franz đưa ra quyết định: "Đừng chiếm đóng dưới danh nghĩa chính phủ, Áo trước giờ chưa từng xâm lược Mexico.

Miền nam Mexico chỉ là một bang không muốn chấp nhận sự cai trị của chính phủ Mexico. Chính phủ Mexico bất lực, không quản được dân chúng của mình, chúng ta chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối."

Một khi đã hạ thấp tiêu chuẩn, Franz cũng không ngại giả ngây giả ngô. Dù sao, chỉ cần trên danh nghĩa Áo không chiếm đóng lãnh thổ Mexico, cộng đồng quốc tế cũng không thể nói gì.

Nếu chính phủ Mexico có năng lực, thì có thể phái binh thu hồi những khu vực này. Tất nhiên, phải thành công ngay từ lần đầu tiên, nếu thất bại thì bạo dân sẽ lan rộng. Nếu thất bại một lần, mất thêm vài bang nữa, thì chỉ trách họ vô năng.

Chờ thêm ba đến năm năm nữa, sóng gió lần này qua đi, những khu vực này lại sáp nhập vào khu vực Trung Mỹ thuộc Áo.

Luật chơi là như vậy, khi cần dối trá, nhất định phải dối trá. Chỉ cần lợi ích thực tế nằm trong tay, diễn thêm một chút cũng không sao.

Lần mở rộng này, phần lớn lợi nhuận sẽ thuộc về các chủ đồn điền ở khu vực Trung Mỹ thuộc Áo. Nếu đã cầm lợi nhuận, thì phải trả giá đắt, trách nhiệm cai trị địa phương cũng rơi vào vai họ.

Mexico không dễ thống trị, người Pháp còn không nuốt trôi, Franz không cho rằng Áo có thể nuốt được.

Bây giờ Franz quyết định giao quyền, lực lượng của quân đội thực dân ở khu vực Trung Mỹ thuộc Áo có bao nhiêu, thì ăn bấy nhiêu. Có thể mở rộng đến đâu, hoàn toàn dựa vào thực lực của họ. Hậu quả của việc mở rộng thất bại, cũng do họ tự gánh.

...

Tại thành phố Mexico, cái chết của Tổng thống Juárez đã gây xôn xao dư luận. Dưới sự tổ chức của những người có ý đồ, đám đông biểu tình đã bao vây sứ quán Áo.

Đối với người chết, lòng khoan dung thường cao hơn đối với người sống. Tổng thống Juárez trước khi chết đã phải hứng chịu đủ mọi lời công kích, bây giờ chết như vậy, hình ảnh của ông ta bỗng trở nên cao thượng, như thể trong một đêm đã biến thành thánh nhân.

Trong sứ quán, công sứ Compton đã đứng ngồi không yên. Bên ngoài, đám đông biểu tình thay nhau oanh tạc 24/24. Khẩu hiệu kêu kinh thiên động địa, đến con chó trong khu sứ quán cũng run rẩy.

Để ngăn chặn người biểu tình xông vào khu sứ quán, công sứ Compton đã điều một tiểu đoàn binh lực từ bên ngoài thành đến, dựng hàng rào cảnh giới bên ngoài và đặt súng máy Gatling ở cửa chính.

Đây không phải là chuyện bé xé ra to, trong vài ngày ngắn ngủi, đã xảy ra nhiều vụ tấn công. Hàng chục thi thể nằm la liệt bên ngoài là bằng chứng.

Từ góc độ này mà nói, việc Franz ra lệnh rút sứ quán là sáng suốt. Nếu không, tính mạng của nhân viên sứ quán khó mà được đảm bảo.

Khi công sứ Compton đang bế tắc, một thanh niên chỉ huy cầm một phong điện báo, ghé vào tai ông ta nói: "Thưa ngài công sứ, đây là lệnh mới nhất từ chính phủ Vienna."

Giật lấy điện báo, trên đó ghi ngày tháng đã cách đây năm ngày. Compton không quan tâm đến thời gian, xem tin tức ra lệnh rút khỏi Mexico, ông ta nhất thời không nói nên lời.

Ngay cả sứ quán cũng không giữ, rõ ràng là muốn từ bỏ Mexico hoàn toàn. Khu sứ quán mà ông ta đã khổ tâm gây dựng trong vài năm, sắp bị vứt bỏ như vậy, trong lòng công sứ Compton ngổn ngang trăm mối.

Dừng lại một lát, công sứ Compton nghiến răng nói: "Thông báo cho chính phủ Mexico, chúng ta muốn rút lui, yêu cầu họ giải tán đám đông trong vòng ba canh giờ, nếu không mọi hậu quả tự gánh lấy."

Sắp rời đi rồi, tự nhiên không cần phải kiêng kỵ gì nữa. Cường quốc trước giờ không thiếu những biện pháp cứng rắn, nếu chính phủ Mexico tiếp tục không biết sống chết, thì trước khi đi, một cuộc tắm máu thành phố Mexico cũng không phải là không thể.

Việc không thôn tính Mexico không có nghĩa là Áo kiêng kỵ thực lực của họ. Chủ yếu là đánh bại quân chính phủ thì dễ, nhưng thống trị Mexico thì khó.

Lãnh thổ Mexico tuy đã thu hẹp lại, nhưng vẫn còn gần hai triệu ki-lô-mét vuông. Diện tích lớn như vậy, lại phần lớn là đồi núi, muốn dọn dẹp một lần, không có mấy trăm ngàn quân đội thì căn bản không làm được.

Chi phí này đã vượt xa lợi nhuận, người Pháp từ bỏ Mexico cũng vì thấy rõ điều này, không muốn tiếp tục lấp cái hố không đáy này.

Bây giờ thì khác, dù sao Áo cũng phải rời đi. Coi như bị mọi người oán trách, Compton cũng không có áp lực gì.

Đám đông biểu tình bên ngoài đến từ đâu, ông ta hiểu rõ trong lòng. Chính phủ Mexico không dám trực tiếp gây sự với Áo, nên đẩy dân chúng ra phía trước, còn bản thân thì núp ở phía sau xem kịch.

Việc không ra tay, không phải là Compton sợ, chủ yếu là không cần thiết. Bề ngoài xem ra, họ đang gây phiền toái cho Áo, nhưng trên thực tế, phiền toái lớn nhất vẫn sẽ để lại cho chính phủ Mexico.

Nếu có kinh nghiệm chấp chính, chính phủ Mexico sẽ không bao giờ làm như vậy. Ý dân là con dao hai lưỡi, khi Áo rút lui, sự bùng nổ của ý dân sẽ là lưỡi dao tiêu diệt chính phủ cộng hòa.

Nói thẳng ra, từ khi báo cáo khám nghiệm tử thi của Tổng thống Juárez được công bố, đã quyết định rằng trò lừa chính trị này của Áo đã thất bại.

Chính phủ Mexico từ đầu đến cuối, đều đang làm những chuyện vô ích. Dù không có đám đông biểu tình, chính phủ Vienna cũng sẽ từ bỏ Mexico.

Nhận được tin Áo rút lui, chính phủ Mexico hiếm khi có hiệu suất cao như vậy. Lần này, các phe phái lớn trong chính phủ đều thống nhất ý kiến, vội vàng tống khứ tên ôn thần này đi.

Hậu quả bùng nổ, đám đông biểu tình và cảnh sát đến giải tán đám đông đã xảy ra xung đột kịch liệt. Ngay cả những người tổ chức biểu tình cũng không thể kiểm soát được tâm trạng dâng cao của người dân.

Ba giờ trôi qua rất nhanh, khu vực bên ngoài sứ quán đã loạn thành một nồi cháo. Nhìn chính phủ Mexico tự mình ra tay trấn áp người biểu tình, Compton chỉ cười lạnh.

Ngay cả khi muốn dọn nhà, cũng không phải là chuyện có thể hoàn thành trong vài giờ. Ông ta vẫn còn thời gian để xem kịch. Về phần phiền toái, Compton không hề lo lắng, chính phủ Mexico còn lo lắng họ lỳ lợm không chịu đi ấy chứ?

Bất kỳ ai dám cản trở việc rút quân của Áo, đều là kẻ thù lớn nhất của chính phủ Mexico. Chính phủ Mexico thiếu kinh nghiệm chấp chính, không biết rằng việc Áo rút quân chỉ là sự khởi đầu của rắc rối.

Trong khi việc rút quân đang được tiến hành, thì việc tăng cường hành động quân sự cũng diễn ra. Những người lính thực dân bị kìm hãm bấy lâu nay sẽ không bỏ lỡ cơ hội mở rộng hiếm có này.