Thế giới này chưa bao giờ thiếu người thông minh. Kế hoạch của quân đội Áo nhanh chóng nhận được sự đồng thuận từ phía Nga, hai bên đạt được thỏa thuận về vấn đề tác chiến trên bộ.

Sau một hồi tranh luận gay gắt, quyền chỉ huy liên quân vẫn thuộc về Áo. Không phải vì Áo đóng góp nhiều hơn, mà chủ yếu là do chính phủ Sa hoàng nghèo khó.

"Ăn cây táo, rào cây sung." Vật liệu tác chiến của quân Nga cần Vienna cung cấp, nên trong đàm phán, chính phủ Sa hoàng đương nhiên thiếu tự tin.

Nói là liên hiệp tác chiến, nhưng thực tế vẫn là mạnh ai nấy làm. Áo chịu trách nhiệm giải quyết hải quân đối phương, đồng thời yểm trợ quân Nga đổ bộ, bảo đảm tuyến đường vận chuyển trên biển thông suốt.

Trên bộ, người Nga có thể tự do phát huy, đánh đấm thế nào cũng không liên quan đến Áo. Khi cần thiết, hai bên sẽ phối hợp với nhau.

Ví dụ: Khi đối phương bị điều động, đột ngột chuyển hướng tấn công mục tiêu mới, Áo sẽ điều tàu đến hỗ trợ.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngày 1 tháng 3 năm 1874, Franz lấy danh nghĩa "Báo thù" tuyên chiến với đế quốc Ottoman, vương triều Habsburg một lần nữa khai chiến với đế quốc này.

Cùng ngày, chính phủ Sa hoàng cũng lấy lý do "Đế quốc Ottoman can thiệp vào nội chính Nga, âm mưu kích động Bulgaria nổi loạn" để tuyên chiến.

Chính phủ Sultan chưa kịp phản hồi, nhưng điều đó không còn quan trọng. Chiến tranh Cận Đông lần thứ hai đã bùng nổ trên diện rộng, không ai có thể ngăn cản.

Lý do "Báo thù" mà Franz đưa ra bị chỉ trích trên trường quốc tế. So với lý do chiến tranh của Nga, lý do này đơn giản như cho có lệ.

May mắn là kẻ địch là đế quốc Ottoman, kẻ thù chung của châu Âu, nên mọi người bàn tán vài câu rồi thôi. Ngoại trừ một số ít người, phần lớn dân chúng châu Âu vẫn chỉ là những người bàng quan hóng chuyện.

Một vài người bênh vực đế quốc Ottoman, nhưng chưa kịp để chính phủ Vienna để ý tới thì đã bị báo chí công kích. Franz rất thích những người nhiệt tình như vậy, chỉ không biết đây có phải là chiêu trò của tòa báo hay không.

Tin tức luôn cần được thổi phồng, nếu chỉ có một chiều, báo chí làm sao có lượng tiêu thụ? Vì vậy, khi có tin lớn, các tờ báo châu Âu thường chia thành hai phe, cùng nhau kiếm lợi.

...

Trên bán đảo Balkan, quân Nga đang tập trung. Phải nói chính phủ Sa hoàng rất thành thật, nói một trăm năm mươi nghìn người thì đúng là bấy nhiêu, không chỉ vũ khí trang bị mà ngay cả quân trang cũng tiết kiệm.

Nhìn một trăm năm mươi nghìn quân Nga tay không trước mắt, tướng quân Arrest lặng người. Dù thế nào, với tư cách tổng tư lệnh liên quân, ông vẫn phải giải quyết những vấn đề này.

Chính phủ Vienna đã cam kết cung cấp vật liệu tác chiến cho một trăm năm mươi nghìn quân trong nửa năm, họ nhất định phải thực hiện điều đó.

Sau một hồi trầm ngâm, Arrest nói với các tướng lĩnh Nga: "Tướng quân Ivanov, vũ khí trang bị đã được chuyển đến, các ông có thể cử người đến tiếp nhận.

Tuy nhiên, quân trang phải đợi, Áo không có quân trang theo tiêu chuẩn Nga, hiện đang gấp rút sản xuất, các ông cần phải chờ."

Khi nói điều này, Arrest cảm thấy bất lực. Gấp rút sản xuất cái gì chứ, trước đó họ hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này, ai ngờ chính phủ Sa hoàng lại keo kiệt đến mức cả quân trang cũng không lo?

Được rồi, quân trang cho một trăm năm mươi nghìn người không phải là một con số nhỏ. Theo tiêu chuẩn của Áo, tân binh nhập ngũ được cấp ba bộ quân phục là trang bị cơ bản, nếu đổi mùa còn phải cấp thêm ba bộ, trong quá trình huấn luyện nếu bị hư hại còn có thể đổi.

Tính sơ bộ, cấp quân trang cho một trăm năm mươi nghìn quân Nga cũng phải tốn hơn mấy chục vạn thần tệ. Không phải quân trang đắt, chủ yếu là còn có các trang bị đồng bộ như bình nước, ủng lính, ba lô, lều bạt...

Đừng nghi ngờ, nhìn tình hình này là biết, ngoài người ra, người Nga không chuẩn bị gì cả. Để tiết kiệm tiền, chính phủ Sa hoàng đã không còn để ý đến thể diện.

Arrest hiểu cách làm của Nga, một trăm năm mươi nghìn quân đội tay không đến, ít nhất có thể nhận được trang bị trị giá sáu bảy triệu thần tệ.

Vào thời kỳ đỉnh cao, đế quốc Nga có lẽ không để ý, nhưng bây giờ đây gần như là thu nhập tài chính một tháng của chính phủ Sa hoàng. So với lợi ích thực tế, thể diện có đáng là gì?

"Đại bác vừa nổ, vàng bạc vạn lượng." Câu nói này không sai chút nào, từ khi bước vào thời đại vũ khí nóng, chi phí chiến tranh cũng tăng lên rất nhiều.

Để chuẩn bị cho chiến tranh Cận Đông lần này, chính phủ Vienna đã chuẩn bị 150 triệu thần tệ chi phí chiến tranh. Khoản chi này nhiều nhất chỉ đủ cho một năm.

Nếu chiến tranh kéo dài, cuối cùng vẫn phải rót thêm tiền. Đây cũng là lý do chính phủ Vienna không muốn chiến tranh, thực sự quá tốn kém.

Nghe Arrest giải thích, chỉ huy quân Nga Ivanlov hơi đỏ mặt. Không mặc quân trang là lệnh của chính phủ, mục đích không chỉ là để tiết kiệm chút tiền lẻ, mà còn là để kêu than.

Chính phủ Sa hoàng không chắc chắn có thể gom đủ chi phí chiến tranh, Alexander II lo lắng nếu chiến tranh kéo dài, tài chính chính phủ sẽ không chịu nổi.

Ngay từ đầu, họ đã chuẩn bị dựa dẫm vào Áo. Nga và Áo là đồng minh, nếu chiến tranh đi được nửa đường, chính phủ Sa hoàng đột nhiên hết tiền, Áo có thể làm gì?

Muốn họ tiếp tục bỏ tiền cho chiến tranh, chính phủ Vienna nhất định phải vay tiền. Bằng không, họ sẽ hợp lý thoái thác, cùng Áo hưởng trái ngọt cuối cùng.

Là một trong những người thực thi, thượng tướng Ivanov rõ ràng không đủ dày mặt. Nghe Arrest nói, ông có chút xấu hổ.

"Không vấn đề gì thưa ngài tư lệnh, không có quân trang cũng không ảnh hưởng đến tác chiến, bổ sung sau cũng không sao."

Ivanov không thấy có vấn đề, nhưng thượng tướng Arrest lại không nghĩ vậy. Nếu thực sự để quân Nga ra chiến trường như vậy, ông, vị Tổng tư lệnh này, có lẽ cũng sẽ bị chê cười hàng trăm năm.

"Ông yên tâm, quân trang nhất định sẽ được cấp trước khi đổ bộ, bây giờ các ông cứ nghỉ ngơi. Chờ hải quân biểu diễn xong, mới đến lượt các ông ra sân."

Arrest là đô đốc hải quân, có thể đảm nhiệm tổng tư lệnh liên quân chủ yếu là do lần phối hợp tác chiến này, Áo chủ yếu phụ trách trên biển.

Franz không thích điều khiển từ xa, bộ tư lệnh liên quân đặt ở Constantinople, cách khu vực Trung Đông hơn ngàn dặm, nếu giao khu vực Trung Đông cho bộ tư lệnh liên quân chỉ huy, thì cũng chẳng khác gì điều khiển từ Vienna.

Vì vậy, trong cuộc chiến này, bộ tư lệnh liên quân thực tế chỉ là một cơ quan điều phối. Nhiệm vụ chính là bảo đảm tuyến đường vận chuyển trên biển thông suốt, phối hợp quân Nga tấn công bán đảo Anatolia.

Tác chiến ư? Người Nga sẽ tự chỉ huy các trận chiến trên bộ, kết quả thế nào, Arrest không cần chịu trách nhiệm.

Thứ duy nhất thuộc quyền chỉ huy của ông là hải chiến, nếu mấy chiếc tàu rách nát của đế quốc Ottoman kia được coi là kẻ địch, thì hải quân Áo còn phải đánh một trận.

...

Tại cung điện Vienna, nhận được điện báo của Arrest, Franz lập tức cảm thấy tồi tệ. Đế quốc Nga kiêu ngạo ngày nào không còn nữa, giờ chỉ còn lại một chính phủ Sa hoàng tính toán chi li.

Sự thay đổi này cho thấy chính phủ Sa hoàng đã trở nên lý trí hơn. Thể diện đôi khi rất quan trọng, nhưng đôi khi lại chẳng đáng một xu.

Không nghi ngờ gì, đối với chính phủ Sa hoàng hiện tại, "tiền" là quan trọng nhất, còn thể diện thì không ăn được.

Từ sau thất bại trong chiến tranh Krym, thể diện của chính phủ Sa hoàng đã chẳng đáng gì. Việc có thể thay đổi tâm tính chứng tỏ Alexander II đã trưởng thành.

"Cứ làm theo ý Arrest, không cần vì chuyện nhỏ này mà ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta."

Một lô quân trang mà thôi, đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, đích thực là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, đương nhiên sẽ không ai phản đối.

Bộ trưởng Lục quân Albrecht: "Bệ hạ, theo kế hoạch, chúng ta sẽ phát động tấn công ở khu vực Trung Đông sau khi chiến tranh ở bán đảo Anatolia bùng nổ.

Do ảnh hưởng của cuộc nổi loạn ở Bulgaria, quân đội mà Nga chuẩn bị ban đầu đã bị phái đi trấn áp, dẫn đến sự chuẩn bị có chút thiếu sót.

Nhóm binh lính này căn bản chưa được huấn luyện tác chiến trên biển, cộng thêm trang bị mới nhận được, cần phải làm quen một thời gian, e rằng trong thời gian ngắn không thể phát động tấn công."

Franz thu hồi ý định ban đầu, chính phủ Sa hoàng vẫn trước sau như một, không đáng tin cậy. Chiến tranh sắp nổ ra rồi mà đột nhiên báo cho ông biết quân Nga chưa được huấn luyện vượt biển.

Sao không nói sớm hơn? Phải biết rằng cuộc chiến này đã được chuẩn bị trong nửa năm, trang bị, hậu cần đều do Áo phụ trách, chính phủ Sa hoàng chỉ cần xuất người.

Nếu không phải để dành thời gian cho quân Nga huấn luyện vượt biển, thì chờ hơn nửa năm làm gì? Chẳng lẽ đế quốc Nga không có nổi một trăm năm mươi nghìn quân tại ngũ, phải chiêu mộ tân binh sao?

Việc khơi mào chiến dịch ở bán đảo Anatolia trước không phải là không có lý do. Đối với đế quốc Ottoman, bán đảo Anatolia mới là lãnh thổ cốt lõi.

Một khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Sultan chắc chắn phải tập trung binh lực bảo vệ bán đảo Anatolia. Lực lượng ở khu vực Trung Đông dù không giảm bớt cũng không thể tăng thêm. Điều này rất có lợi cho Áo, vốn muốn chiếm đất.

"Không cần để ý nhiều như vậy, cứ tiến hành theo kế hoạch đã định. Việc người Nga không huấn luyện vượt biển là chuyện của họ. Chúng ta cứ theo thỏa thuận trước đó mà đưa họ lên bờ là được.

Bộ Ngoại giao thông báo cho các quốc gia, để họ sớm rút quân, nửa tháng nữa chúng ta sẽ phát động tấn công toàn diện, nếu gây ra thương vong do nhầm lẫn thì chúng tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối."

Tuyên chiến rồi đánh ngay là trong tình huống đặc biệt. Lần này, Áo chắc chắn sẽ pháo kích các thành phố ven biển của đế quốc Ottoman, thương vong dân thường là không thể tránh khỏi.

Trong tình huống này, nhất định phải cho các quốc gia thời gian để rút quân. Nếu gây ra thương vong lớn cho người nước ngoài, chính phủ Vienna cũng sẽ gặp khó khăn.

Franz không muốn bị thiên hạ chỉ trích, nước bọt đôi khi cũng có thể giết người. Tấn công đế quốc Ottoman không cần vội, đằng nào họ cũng không trốn thoát được.

Đừng nhìn Franz ngoài miệng nói nhẹ nhàng, nếu quân Nga thương vong thảm trọng, chưa hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, đến lúc đó Áo vẫn phải ra tay giúp giải quyết hậu quả.

Đồng minh là để hố nhau, câu nói này không sai chút nào. Chiến tranh vừa mới bắt đầu, Franz đã có cảm giác bị hố.