"Ngươi tình ta nguyện" luôn dễ thành. Chính phủ Nga hoàng nhanh chóng thuyết phục Áo, hai bên nhất trí quyết định "dằn mặt" đế quốc Ottoman một trận.

Giờ chỉ còn vài vấn đề chi tiết cần tiếp tục bàn bạc. Ví dụ như: Khi nào tấn công? Tấn công từ đâu? Phân chia lợi ích sau chiến tranh...

Đạt được thỏa thuận sơ bộ, Alexander II vẫn không khỏi lo lắng. Tình hình nước Nga hiện tại không tốt, về lý thuyết không thích hợp gây chiến vào thời điểm này.

Đế quốc Ottoman không phải lựa chọn hàng đầu của Nga hoàng, nếu được, Alexander II thà đánh vương quốc Phổ hơn.

Đáng tiếc, chính phủ Vienna không hợp tác, dù đưa ra điều kiện gì, kể cả ủng hộ Áo thống nhất khu vực German, họ cũng không động lòng.

Điều này nằm trong dự liệu của Alexander II. Giữa các quốc gia, lời hứa hẹn rất mong manh, chính phủ Vienna dĩ nhiên không dễ tin.

Nếu Áo thật sự thống nhất khu vực German, có lẽ Nga và Áo sẽ trở mặt. Trước lợi ích, đồng minh chẳng đáng là gì.

Không còn lựa chọn nào khác. Viễn Đông quá xa xôi, giá trị lại thấp, không giúp ích gì cho cuộc khủng hoảng nông nghiệp trong nước.

Các Đại Hãn quốc ở Trung Á là mục tiêu không tồi, nhưng đánh ở Trung Á, mọi áp lực đều dồn lên vai Nga hoàng.

Nga hoàng còn đang chờ khoản vay từ Anh để làm quân phí, nếu đi đánh "đàn em" của họ, chẳng khác nào "muốn ăn đòn"?

Chỉ còn lại "kẻ đen đủi" đế quốc Ottoman. Kẻ địch này to lớn, lắm thịt, đủ cho hai nước xẻ thịt. Áp lực quốc tế có thể đổ lên đầu chính phủ Vienna, Alexander II biết rõ, họ không giỏi ngoại giao.

Liên thủ với Áo, lần này tấn công không cần "sống mái" ở vùng Kavkaz, mọi vùng ven biển của đế quốc Ottoman đều có thể thành chiến trường.

"Ăn một quả nhớ đời", Alexander II giỏi học hỏi giờ rất coi trọng hậu cần. Chưa chuẩn bị đủ vật tư, ông sẽ không mạo hiểm quân sự.

"Chính phủ Vienna có đồng ý cung cấp vật tư chiến lược cho ta không?"

Lý do thứ hai để liên thủ với Áo là hậu cần. Lần này tấn công chủ yếu tiếp tế đường biển, áp lực hậu cần tương đối nhỏ.

Vấn đề mấu chốt nhất không nằm ở vận chuyển, mà là "tiền". Tài chính của Nga hoàng eo hẹp, khó khăn lắm mới gom được vốn, còn phải dùng để sửa đường sắt, làm gì có tiền đánh trận.

Nhà không có tiền, dĩ nhiên phải tìm đồng minh. Không cần vàng bạc, chỉ cần chính phủ Vienna chịu gánh vác tiếp tế vật tư chiến lược, họ sẽ chẳng còn gì phải sợ.

Ngoại trưởng Chris Basham tâu: "Bệ hạ, người Áo đã nhượng bộ, họ đồng ý cung cấp vật tư cho 150.000 quân trong sáu tháng tác chiến."

"Chỉ là về phân chia lợi ích, lần này ta chịu thiệt không nhỏ, người Áo đòi hỏi quá lớn, họ muốn Trung Đông và nửa bán đảo Anatolia."

"Diễn kịch phải diễn cho trót", bề ngoài, chính phủ Vienna muốn thừa cơ diệt đế quốc Ottoman, giải quyết dứt điểm kẻ thù truyền kiếp, nên tất nhiên phải tranh giành lợi ích.

Alexander II lắc đầu: "Đều là chuyện nhỏ. Phần lớn Trung Đông là sa mạc, thực tế không có giá trị cao, ta cũng không với tới, họ muốn thì cứ cho họ."

"Cuộc chiến này ba phần quân sự, bảy phần chính trị. Nếu không thể ngăn các nước châu Âu can thiệp, ta không nuốt nổi đế quốc Ottoman đâu."

"Chỉ cần lấy được vùng Kavkaz và nửa bán đảo Anatolia, ta sẽ không thiệt."

Thời đó, Trung Đông để lại ấn tượng là sa mạc, diện tích lớn, nhưng giá trị thực tế không cao.

Không biết mình bỏ ra cái gì, Alexander II dĩ nhiên không thấy thiệt. Bề ngoài, Áo gánh trách nhiệm nặng hơn, lấy phần lớn nhất cũng là bình thường.

Chris Basham gật đầu tán thành. Cuộc chiến này Nga hoàng muốn đạt nhiều mục đích:

Thứ nhất, giải quyết khủng hoảng lương thực trong nước, tránh phá sản nông nghiệp quy mô lớn;

Thứ hai, tiêu diệt đế quốc Ottoman, giải quyết trước kẻ thù trong cuộc chiến Phổ-Nga sau này;

Thứ ba, khôi phục sĩ khí quân đội bằng chiến thắng, thoát khỏi bóng tối do chiến tranh Phổ-Nga gây ra;

Thứ tư, mở rộng thế lực, gây dựng uy vọng quân chủ;

...

Để đạt những mục đích trên, công tác chuẩn bị dĩ nhiên không thể thiếu. Nga hoàng không được phép thua, bản thân Alexander II càng không được phép thua.

Việc chuẩn bị quân sự quy mô lớn không thể giấu ai. Theo hành động của Nga, Phổ, Ba Lan, đế quốc Ottoman cũng rục rịch, khói lửa lan tràn khắp châu Âu.

Wilhelm I muốn "đục nước béo cò", nhưng trước khi chiến tranh nổ ra, ai dám chắc người Nga không "dọa ma" rồi quay sang đánh họ?

Nền tảng của Phổ không vững chắc, chỉ cần một lần thất bại sẽ "vạn kiếp bất phục". Chính phủ Berlin không dám đánh cược, chỉ có thể chuẩn bị chiến đấu.

Ngược lại, Áo, một trong những nhân vật chính, lại không có động tĩnh lớn. Không phải Franz kiêu ngạo, mà chủ yếu là ông không có ý định "ăn tươi nuốt sống" đế quốc Ottoman.

Nga chịu ra sức đánh, Franz không phản đối. Dù sao, chính phủ Vienna cung cấp vật tư chiến lược cũng chỉ có bấy nhiêu. Người Ottoman chẳng lẽ không chống nổi 150.000 quân Nga trong nửa năm?

Muốn quyết chiến, không phải Franz coi thường đế quốc Ottoman, mà chính quyền Sultan thời đó thật sự không ổn.

Những năm gần đây, để củng cố chính quyền, nội bộ đế quốc Ottoman chưa từng yên ổn. Quyền lực chính phủ đấu đá không ngừng, phe cải cách dùng bạo lực đẫm máu đánh tan phe bảo thủ trong chính phủ.

Như vậy vẫn chưa đủ, thế lực của phe bảo thủ trong dân gian vẫn hùng mạnh. Những thế lực này thường khoác áo tôn giáo, khiến mọi chuyện thêm phức tạp.

Cải cách của phe cải cách có tác dụng nhất định, nhưng không giải quyết được mâu thuẫn dân tộc. Người Hy Lạp, Armenia, Do Thái, Slavic trong đế quốc Ottoman đều muốn độc lập.

Dù có thế lực bên ngoài thúc đẩy, truyền bá chủ nghĩa dân tộc, phần lớn vẫn là do bất bình đẳng dân tộc trong nước gây ra, vấn đề chủ yếu vẫn nằm ở tôn giáo.

Đối với kẻ địch đầy sơ hở, Franz không lo lắng. Ngược lại, ông đã quyết định từ từ "gặm nhấm" khu vực Trung Đông, đánh một trận tiêu hao kéo dài, hoặc một cuộc huấn luyện thực chiến.

"Đánh chắc tiến chắc", dù Anh, Pháp tiếp máu cho đế quốc Ottoman, cũng vô dụng, trừ khi họ "nổi điên", nếu không chính phủ Sultan nhất định thua.

Năm 1873 đã qua hơn nửa, không thể phát động chiến tranh trong năm nay. Dù Alexander II nâng cao hiệu suất của Nga hoàng, họ vẫn không thể tổ chức 150.000 quân viễn chinh trong vài tháng.

Alexander II muốn thắng đẹp trong cuộc chiến này, nên phải huấn luyện lũ gia súc "xám xịt" thật kỹ, điều này cần thời gian.

Lùi thời gian lại một chút, Franz không có ý kiến. Bố cục chiến lược cũng cần thời gian. Muốn dụ các phe đưa ra quyết định theo ý ông, không phải chuyện đơn giản.

Nhỡ xảy ra sơ suất, ông còn phải giải quyết hậu quả, không thể để những vấn đề này ảnh hưởng đến đại cục.

Để đảm bảo chắc chắn, Franz rất quan tâm đến sức khỏe của Napoléon III. Theo tin tức, Napoléon III đã bệnh nặng từ tháng 1 năm nay, sức khỏe không tốt.

Từ tháng 6, Napoléon III không còn xuất hiện ở bất kỳ sự kiện công cộng nào, Thái tử Eugène thay mặt ông.

"Kiêu hùng chưa chết", vẫn đáng cảnh giác. Nếu có thể kéo đến sau khi Napoléon III qua đời rồi ra tay, sẽ chắc chắn hơn.

Thái tử Eugène còn nhỏ tuổi. Nếu là thời bình, điều này không ảnh hưởng nhiều, từ từ tích lũy uy vọng, từng bước nắm quyền là được. Đáng tiếc, đây là thời tranh đấu.

Những năm gần đây, Pháp bắt đầu "giấu mình chờ thời", có lẽ Napoléon III muốn để lại một môi trường quốc tế thoải mái cho con trai, tránh việc ông vừa chết, kẻ địch đã kéo đến tận cửa.

Trong kế hoạch dụ dỗ, chính phủ Vienna còn có một kế hoạch tuyệt mật nhắm vào người Pháp. Kế hoạch này có tỷ lệ thành công rất thấp, phải có sự phối hợp chủ động của người Pháp mới thành công.

Nói đơn giản, là để người Pháp xuất binh chiếm Bỉ, Rhineland hoặc một quốc gia Đức thuộc đế quốc liên minh, tốt nhất là đích thân tiểu hoàng đế chỉ huy.

Đánh bại người Pháp ngay trên đất Pháp là quá khó. Nếu dụ được chủ lực quân Pháp ra ngoài, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều.

Việc thôn tính vùng Italy đã khiến nhiều người Pháp nhẹ dạ, nếu không có Napoléon III kiềm chế, họ đã sớm thôn tính lãnh thổ phía tây Rhineland.

Franz biết rõ, việc Pháp thôn tính vùng Italy đã vượt qua giới hạn cuối cùng của các nước châu Âu. Việc chưa thành lập liên minh phản Pháp là do không có người dẫn đầu, cộng thêm Phổ và Nga đối đầu không thể liên thủ.

Nếu Pháp tiếp tục mở rộng, các nước châu Âu buộc phải ra tay. Đừng xem thường lực lượng của các nước nhỏ, dù sao cũng có trọng lượng hơn "cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà".

Về việc đánh tàn Pháp có thể gây thù chuốc oán hay không, Franz không lo lắng. "Nợ nhiều không lo", lật lại lịch sử sẽ thấy Pháp và Áo có vô số "sổ sách" lung tung có thể tính.

Huống chi, hai nước không giáp nhau, người Pháp dám đánh đến tận đây sao?

Mâu thuẫn Pháp-Đức trong nguyên thời không không nằm ở chiến tranh, mà chủ yếu là Alsace và Lorraine, vấn đề mà cả hai bên không thể nhượng bộ.

Alsace và Lorraine là vùng đất cũ của La Mã Thần thánh, thuộc một phần của khu vực German, người Đức chắc chắn không nhường. Chủ nghĩa dân tộc Pháp bùng nổ, lại có John Bull "thổi gió thêm lửa", chính phủ Paris cũng không dám thỏa hiệp.

Vấn đề này không làm khó được Áo, cùng lắm chia cho các quốc gia Đức thuộc đế quốc liên minh, Áo chia một ít thuộc địa là xong.

Nếu Pháp xuất binh báo thù, các quốc gia Đức trong liên minh sẽ phải khóc, kêu gọi gia nhập La Mã Thần thánh, đến lúc đó không ai cản được.

Điều kiện tiên quyết là Napoléon III phải "đi trước", tiểu hoàng đế không đè được phái chủ chiến trong nước. Nếu không, người Pháp cứ "rú trong nhà không ló đầu", Franz cũng không dám đánh đến tận cửa.

Vấn đề này liên quan đến sự suy giảm sức mạnh. Nếu quân đội Áo trên đất Áo có thể phát huy 100% sức chiến đấu, thì khi đặt chiến trường ở Pháp, nhiều nhất chỉ còn 50-60%.

Không phải sức chiến đấu của quân đội giảm, mà chủ yếu là hậu cần sẽ gặp vấn đề. Vương quốc Phổ thắng cược trong nguyên thời không hoàn toàn là do "thượng đế phù hộ", Napoléon III đích thân "mang xác đến nộp".

Hoàng đế bị bắt làm tù binh, nội bộ nước Pháp bùng nổ cách mạng, tự diệt chính phủ, kháng cự là chuyện không thể.

Nếu không, chỉ cần chiến tranh kéo dài vài tháng, người Pháp huy động quân đội, kết quả sẽ hoàn toàn khác.

Trưởng phòng tình báo Tyron tâu: "Bệ hạ, Hy Lạp xảy ra chuyện. Tối qua, Athens bùng nổ cách mạng, quân nổi dậy đánh bại quân chính phủ, bắt làm tù binh Hoàng tử Ludwig."

Hoàng tử Ludwig, chính là Ludwig III, vị vua Bavaria trong nguyên thời không. Bây giờ Ludwig II chưa đến lúc phát bệnh, Thân vương Luitpold, cha ông cũng chưa nhiếp chính.

Trong thứ tự thừa kế ngai vàng Lombardy, Hoàng tử Ludwig đứng thứ năm, khả năng thừa kế ngai vàng gần như bằng không.

Về lý thuyết, ngay cả ngai vàng Hy Lạp cũng không đến lượt ông, nhưng những người xếp trước đều không chịu đến, nên đến lượt ông.

Franz chỉ có thể quy kết những chuyện xui xẻo này cho Ludwig, việc đưa ông đến Hy Lạp làm vua là một nước cờ đúng đắn.

Trong nguyên thời không, ông cũng là người đầu tiên thoái vị trong Thế chiến. Lần này còn thảm hơn, chưa kịp làm vua đã thành tù nhân.

"Điện cho Bộ Tổng tham mưu, bảo họ chuẩn bị can thiệp vũ trang vào Hy Lạp, đồng thời triệu tập các đại thần trực nội các đến họp."

Theo Franz, đây chỉ là chuyện nhỏ, không cần toàn bộ nội các cùng bàn. Về sự an toàn của Ludwig, Franz không lo lắng.

Bây giờ Ludwig chỉ là một trong những người thừa kế ngai vàng Hy Lạp, thân phận quan trọng hơn là Vương tử của Vương quốc Lombardy thuộc Đế quốc La Mã Thần thánh mới. Nếu người Hy Lạp dám làm hại ông, cái cớ gây chiến đã đến.

Áo chưa thôn tính Hy Lạp là vì "để ý đến cách ăn". Ở châu Âu, việc vô cớ thôn tính một quốc gia có chủ quyền sẽ gây hậu quả nghiêm trọng.

Nếu người Hy Lạp chủ động gây sự, tình hình sẽ khác. Dù không tiện thôn tính họ, đánh cho họ một trận vẫn là vô cùng đơn giản.

Nhiều người hiểu đạo lý đơn giản này. Vì vậy, người lo lắng nhất cho sự an toàn của Hoàng tử Ludwig phải là quân nổi dậy mới đúng.

Nhỡ người này bất hạnh chết, họ sẽ gặp xui xẻo. Chỉ sợ vì thể diện, Áo cũng phải xuất binh báo thù cho Ludwig.