Tin tức về cuộc chính biến ở Luân Đôn và Ankara nhanh chóng lan truyền, Thủ tướng Gerston cũng nhận ra tình hình đang trở nên tồi tệ.

Vấn đề căn bản của Đế quốc Ottoman không thể giải quyết chỉ bằng cách thay đổi chính phủ. Dù ai lên nắm quyền, điều đầu tiên họ phải đối mặt vẫn là giải quyết khủng hoảng người tị nạn và trấn áp các cuộc nổi loạn.

Chính phủ Sultan chưa hoàn thành hai nhiệm vụ này, không chỉ vì sự mục nát và bất tài của họ, mà còn vì thực sự không thể làm được. "Không bột đố gột nên hồ". Ai lên cũng vậy thôi.

Thủ tướng Gerston hỏi: "Để Đế quốc Ottoman bước đầu khôi phục sản xuất nông nghiệp, cần đầu tư ít nhất bao nhiêu tiền?"

Ngoại trưởng Hầu tước McLean lắc đầu: "Thưa Thủ tướng, e rằng không ai có thể trả lời câu hỏi này. Người Nga đã làm quá tàn nhẫn. Trước khi rút quân, họ đã phá hủy mọi cơ sở hạ tầng có thể phá hủy.

Theo thông tin từ đại sứ quán, hầu như không thể tìm thấy một công trình nguyên vẹn nào ở những khu vực bị quân Nga chiếm đóng. Họ phá hủy tất cả các công trình, ngoại trừ nhà thờ.

Ngay cả vùng nông thôn cũng không thoát khỏi cảnh tàn phá. Nhà cửa, đồng ruộng, cầu cống, đập nước đều bị phá hủy. Thậm chí, họ còn cố tình chặn dòng sông, biến những cánh đồng hạ lưu thành đầm lầy.

Nghe nói, chỉ riêng thuốc nổ mà người Nga đã tiêu thụ hơn mười nghìn tấn để phá hoại. Gần như toàn bộ khu vực quân Nga chiếm đóng đã trở thành đất hoang.

Kế hoạch khôi phục vụ xuân của chính phủ Ottoman đã thất bại hoàn toàn do sự phá hoại của người Nga. Với tình hình hiện tại, ngay cả đến năm 1876, người Ottoman cũng chỉ có thể khôi phục tối đa một nửa sản lượng nông nghiệp.

Chính phủ Sultan không có đủ nguồn lực để duy trì lâu như vậy. Để cứu trợ người tị nạn, chính phủ Sultan đã sử dụng phần lớn ngân sách nhà nước, bao gồm cả kinh phí giáo dục.

Nguồn gốc của cuộc chính biến lần này chính là việc chính phủ Sultan sử dụng kinh phí giáo dục. Hiện tại, vấn đề này đang gây khó khăn cho đảng Young Ottomans."

Thủ tướng Gerston gật đầu. Mối hận thù giữa Nga và Ottoman đã có từ lâu. Việc người Nga lựa chọn những biện pháp trả thù quá khích không khiến ông ngạc nhiên.

Trong các cuộc chiến tranh Nga-Thổ trước đây, những cảnh tượng đẫm máu còn khủng khiếp hơn thế này đã từng xảy ra, việc tàn sát hàng chục nghìn người không phải là điều hiếm thấy.

Việc phá hủy đồng ruộng và sông ngòi trước đây chưa từng xảy ra, không phải vì người Nga nhân từ, mà chủ yếu là do kỹ thuật công nghiệp chưa phát triển đến mức này.

Lần này, hậu cần vật liệu lại do Áo cung cấp, nên người Nga không cần tiết kiệm. Giờ đây, khi họ muốn rút lui, tàu thuyền cũng do Áo cung cấp. Số lượng lớn vật liệu được che giấu trước đây không thể che giấu được nữa.

Lương thực và các vật liệu sinh hoạt khác có thể nói là chiến lợi phẩm tịch thu được, nhưng đạn dược do công binh xưởng Áo sản xuất thì không thể giải thích được.

Người Nga cũng đủ tàn ác, họ đã xả hết đống đạn dược này xuống bán đảo Anatolia. Ngoại trừ nể mặt Thượng đế nên không cho nổ nhà thờ, họ đã cho nổ tất cả những gì có thể nổ.

Suy nghĩ thấu đáo, Thủ tướng Gerston cảm thấy nhức đầu. Người Nga lần này đã chơi quá trớn. Đế quốc Ottoman giờ nên đi đâu về đâu?

Cứu thì cái giá phải trả quá lớn; không cứu thì Đế quốc Ottoman chắc chắn sẽ sụp đổ vì nạn dân, và không tránh khỏi bị Áo thôn tính.

"Bộ Ngoại giao chuẩn bị làm gì?"

Hầu tước McLean cau mày, khó xử đáp: "Vấn đề này không khó giải quyết, ít nhất là đối với Đế quốc Ottoman. Chỉ cần họ đủ tàn nhẫn, họ hoàn toàn có thể..."

Mọi người biến sắc. Số lượng người tị nạn ở Đế quốc Ottoman không hề nhỏ. Ngay cả khi mùa đông này có hàng trăm nghìn người chết, thì vẫn còn ít nhất hơn hai triệu người.

Theo kế hoạch của Hầu tước McLean, mặc dù có thể giải quyết dứt điểm cuộc khủng hoảng người tị nạn, nhưng tổn thất mà nó gây ra cho Đế quốc Ottoman sẽ là thảm họa.

Tuy nhiên, không ai phản đối. Những người có thể leo lên vị trí này đều là những người có ý chí kiên định, không dễ bị cảm xúc cá nhân chi phối.

Sự sống chết của người Ottoman liên quan gì đến họ? Trong cái thời đại mà mỗi năm trên toàn thế giới có hàng triệu người chết vì đói, lòng trắc ẩn của mọi người đã sớm cạn kiệt.

Đi đi lại lại vài bước, Thủ tướng Gerston nói: "Chuyện này không liên quan đến chúng ta, mọi thứ đều là sự lựa chọn của người Ottoman.

Bây giờ, chúng ta phải làm là cung cấp cho họ một khoản kinh phí để dẹp loạn, sớm ổn định tình hình Đế quốc Ottoman. Bộ Ngoại giao phải giám sát việc sử dụng khoản tiền này.

Đồng thời, Bộ Ngoại giao phải chuẩn bị sẵn sàng. Một khi chính phủ Ottoman lựa chọn hành động, họ chắc chắn sẽ bị cả thế giới lên án. Dư luận quốc tế có chửi bới cũng không sao, chỉ cần không để người Áo nắm được cán, mượn cơ hội can thiệp vào nội chính Ottoman."

Về phương diện này, Thủ tướng Gerston khá yên tâm. Tình báo cho thấy Áo đang dần dần gặm nhấm bán đảo Ả Rập. Họ sẽ không thể giải quyết xong vấn đề này trong vài năm.

Với phong cách thận trọng của chính phủ Vienna, họ sẽ không gây chuyện trong thời gian ngắn trước khi tiêu hóa xong bán đảo Ả Rập.

...

Ankara, đảng Young Ottomans vừa giành được chính quyền, còn chưa kịp tận hưởng những khoái cảm mà quyền lực mang lại, đã rơi vào hoang mang.

Cách thức mở đầu không đúng. Trong tình huống bình thường, sau khi lật đổ chính phủ mục nát, Đế quốc Ottoman sẽ lập tức phục hưng dưới sự lãnh đạo của họ chứ?

Nhưng tình hình thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Sau khi lật đổ Abdul Aziz, họ không biết phải làm gì tiếp theo.

Đây chỉ là một cuộc chính biến, không phải cách mạng, nên đảng thanh niên nhanh chóng tiếp quản quyền lực nhà nước. Tất nhiên, việc các phe phái bảo thủ và những người theo tôn giáo xâm nhập vào chính phủ là điều không thể tránh khỏi.

Chính trị luôn cần sự thỏa hiệp. Nếu không chịu chia sẻ quyền lực, làm sao có thể nhận được sự ủng hộ của mọi người?

Sau khi giành được quyền lực, những người trong đảng thanh niên trở nên hoang mang. Đây không phải là một đế quốc phồn vinh giàu mạnh, mà là một đế quốc mục nát đầy lỗ hổng, có thể tan rã bất cứ lúc nào.

Là lãnh tụ của đảng thanh niên, Midhat, người vừa tiếp quản quyền lực, nhanh chóng trợn tròn mắt. Vấn đề đấu tranh quyền lực tạm thời gác lại, vấn đề tài chính phá sản đã đến nước sôi lửa bỏng.

Chính phủ mục nát bị lật đổ không hề giàu có. Hoặc giả, rất nhiều quan chức trong đó rất béo bở, nhưng đối với một quốc gia, điều đó vẫn là quá ít.

Việc chính phủ không phát nổi kinh phí hành chính đã khiến túi tiền càng thêm eo hẹp. Chi phí tốn kém nhất là cứu trợ người tị nạn và trấn áp các cuộc nổi loạn, nhưng lại không có kinh phí.

"Không lo việc nhà không biết củi gạo quý". Giờ đây, Midhat cuối cùng cũng cảm nhận được nỗi khổ của chính phủ Sultan. Chính phủ không đủ tiền, muốn làm gì cũng không được.

"Anh và Pháp nói gì? Họ có chịu cung cấp khoản vay cho chúng ta không?"

Không có tiền thì vay, đây là cách làm thường dùng nhất của Đế quốc Ottoman. Hai quốc gia thích cho vay nhất trong thời đại này là Anh và Pháp. Hơn tám mươi phần trăm các khoản vay quốc tế trên toàn thế giới đều do hai nước này cung cấp.

"Tể tướng, người Pháp đã từ chối khoản vay của chúng ta. Người Anh mặc dù không từ chối, nhưng họ cũng đưa ra điều kiện. Khoản vay này chỉ có thể được sử dụng để trấn áp các cuộc nổi loạn.

Hơn nữa, họ còn nói, muốn chúng ta sớm giải quyết cuộc khủng hoảng người tị nạn để chứng minh năng lực chấp chính của chính phủ." Ngoại trưởng Hắc Đức Pháp áo cay đắng nói.

Cuộc khủng hoảng người tị nạn rất dễ giải quyết, chỉ cần có tiền là đủ. Nếu không đủ lương thực, có thể mua từ hai nước láng giềng, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Tiếc thay, thứ mà Đế quốc Ottoman thiếu nhất lại là tiền. Họ bây giờ có muốn vay tiền, thì tài sản thế chấp cũng rất khó tìm.

Đây là "cái nồi" của chính phủ trước. Để tiến hành chiến tranh, chính phủ Sultan đã dốc toàn lực huy động vốn. Nếu không có các khoản vay quốc tế, chính phủ tiền nhiệm cũng không có tiền để cứu trợ người tị nạn.

Midhat không may mắn, vừa vặn chính phủ trước đã tiêu sạch tiền rồi mới lên nhậm chức, tiếp nhận một mớ hỗn độn.

Tất nhiên, nếu chính phủ trước không hết đạn cạn lương, cuộc chính biến cũng sẽ không thành công, và tự nhiên cũng không đến lượt ông ta lên nắm quyền.

Midhat đập bàn: "Giải quyết như thế nào? Mấy triệu người đang giơ tay xin chúng ta cho ăn cơm. Số lượng lương thực mà chính phủ có trong tay nhiều nhất chỉ đủ cầm cự trong hai tháng.

Trong thời gian ngắn như vậy, ngay cả khi có thể bổ sung vụ xuân, cũng không thể đợi đến khi thu hoạch. Huống chi, đồng ruộng của chúng ta bị phá hoại nghiêm trọng. Phần lớn đất đai trong vòng năm năm đều không thể khôi phục canh tác.

Năm nay, chúng ta thiếu hụt lương thực lên tới hơn 3,16 triệu tấn. Muốn giải quyết triệt để cuộc khủng hoảng người tị nạn, cần ít nhất năm triệu tấn lương thực, chúng ta mới có thể thoát khỏi khó khăn."

Số liệu của người Anh không chính xác. Số lượng người tị nạn ở Đế quốc Ottoman không chỉ có hơn ba triệu như ban đầu, mà còn có những người bị Áo xua đuổi trở về.

Những con số này mỗi ngày đều đang tăng lên. Trong vấn đề cho phép người Ottoman hồi hương, chính phủ Vienna đã thực hiện rất triệt để.

Ngoài ra, nội chiến cũng là nguyên nhân chính dẫn đến số lượng người tị nạn gia tăng. Trong quá trình trấn áp các cuộc nổi loạn, hai bên giao chiến lại tạo ra một nhóm người tị nạn mới.

Trong bối cảnh này, ngay cả khi trải qua một mùa đông và có không ít người chết, thì tổng số người tị nạn vẫn tăng lên.

Nếu có người thống kê, họ sẽ kinh ngạc phát hiện ra rằng số lượng người tị nạn ở Đế quốc Ottoman đã gần bằng 30% tổng dân số, vượt xa khả năng chịu đựng của một quốc gia bình thường.

Hắc Đức Pháp áo ủ rũ cúi đầu nói: "Người Anh đề nghị chúng ta xua đuổi những người dân mất kế sinh nhai đến Ba Tư để giảm bớt cuộc khủng hoảng lương thực trong nước.

Hoặc là thành lập khu cách ly, chia cắt người tị nạn ra, mặc cho họ tự sinh tự diệt."

Midhat trực tiếp sững sờ. Ông hoàn toàn không nghĩ tới còn có thể làm như vậy. Vô luận là trục xuất, hay là thành lập khu cách ly cho người tị nạn, mặc cho họ tự sinh tự diệt, cũng đồng nghĩa với việc hàng triệu người sẽ bỏ mạng.

So với việc tàn sát trực tiếp, hai cách làm này không khác biệt về bản chất, sự khác biệt duy nhất có lẽ là không cần mang trên lưng tội danh đồ tể.

Điều này đã vượt quá khả năng chấp nhận của Midhat. Ông, người vừa leo lên chiếc ghế tể tướng, vẫn còn giữ lại một tia lương tri.

Vốn tự xưng là "chúa cứu thế" của Đế quốc Ottoman, bây giờ muốn ông hạ quyết tâm hy sinh hàng triệu dân chúng, vẫn là một thử thách vô cùng lớn.