Để chia cắt Ba Lan, không chỉ cần Nga và Phổ đạt được thỏa thuận là đủ, mà còn cần sự công nhận của các nước châu Âu, đặc biệt là sự tha thứ của Pháp và Áo.

Cung điện Vienna

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Nga và Phổ. Họ công khai ủng hộ chúng ta thống nhất khu vực German, đổi lại việc chúng ta giữ thái độ trung lập trong vấn đề Ba Lan."

Đây không phải là một tờ chi phiếu khống, nhưng còn kém tin cậy hơn cả chi phiếu khống. Nếu Áo thực sự thống nhất khu vực German, phản ứng gay gắt nhất sẽ là từ Nga và Phổ.

Trước lợi ích, những cam kết suông như thế này không có bất kỳ ràng buộc nào, việc thực hiện hay không hoàn toàn phụ thuộc vào sự tự giác của các nước lớn.

Franz không tin rằng Nga và Phổ sẽ giữ lời hứa. Đừng tưởng rằng họ đang đánh nhau sống chết, nếu Áo thực sự ra tay thống nhất khu vực German, hai nước sẽ nhanh chóng hòa hoãn mâu thuẫn.

Mối thù giữa Phổ và Nga sâu đậm hơn, nhưng có thể so sánh với Anh và Pháp sao? Trong dòng thời gian khác, khi Đế quốc Đức trỗi dậy, Anh và Pháp đều có thể bỏ qua thù hận, bây giờ Nga và Phổ cũng có thể làm được điều tương tự.

Suy cho cùng vẫn là lợi ích, việc Áo thống nhất khu vực German đã đe dọa đến an ninh của họ, đặc biệt là đối với Vương quốc Phổ, trong chính trị có thể nói là một đòn chí mạng.

Những năm gần đây, chính phủ Berlin cố ý làm nhạt đi ý tưởng thống nhất nước Đức, cổ xúy tư tưởng Đại Phổ, chính là vì giới quý tộc Junker lo lắng pháo đài của họ sẽ bị Áo công phá từ bên trong.

Việc Áo thôn tính các quốc gia thuộc Liên minh Đức chắc chắn sẽ kích thích chủ nghĩa dân tộc Đức ở Phổ, điều mà chính phủ Berlin tuyệt đối không thể chấp nhận.

Anh, Pháp và Nga cũng không khác mấy, cũng không muốn thấy Áo tiếp tục lớn mạnh thêm. Thống nhất khu vực German, Áo sẽ trở thành bá chủ trên thực tế của châu Âu, đe dọa nghiêm trọng đến an ninh chiến lược của họ.

Một khi bước đi này được thực hiện, dù Franz có cao tay đến đâu trong ngoại giao, cũng khó tránh khỏi số phận bị vây đánh.

Một chọi một, Áo không sợ; một chọi hai, phải cân nhắc kỹ lưỡng; một chọi ba, gần như không có phần thắng; một chọi bốn, dứt khoát đầu hàng luôn, chết cũng không đợi như vậy.

Rõ ràng là Nga và Phổ không có ý tốt, thay vì nói ủng hộ Áo thống nhất khu vực German, chẳng bằng nói là dụ Áo nhảy ra chia sẻ áp lực quốc tế, phân hóa liên minh ba bên Anh, Pháp và Áo.

Franz gật đầu: "Chuyện nằm trong dự liệu, việc Nga và Phổ bí mật giao dịch chẳng phải là để đề phòng chúng ta nhúng tay sao? Cứ để họ cao hứng một hồi. Người Anh định khi nào ra tay?"

Bản tính con người vốn là như vậy. Ngoại giao giữa các nước lớn vốn là chuyện hôm nay anh tính toán tôi, ngày mai tôi tính toán anh, ai cũng dựa vào thủ đoạn. Giữa các quốc gia chỉ có lợi ích, không có đúng sai, thiện ác.

Wesenberg đáp: "Thời gian chính xác vẫn chưa thể xác định, người Anh không yên tâm về chúng ta, trước giờ họ không giữ bí mật cho chúng ta.

Thời gian dự kiến là trước khi Wilhelm I lên ngôi, họ muốn bức ép Vương quốc Phổ nhượng bộ, phải làm trước khi chính phủ Berlin hoàn thành kế hoạch."

Trong giao dịch và thỏa hiệp, Áo là bậc thầy. Bức tranh chính trị châu Âu hiện tại đều là kết quả của những giao dịch và thỏa hiệp giữa chính phủ Vienna và các quốc gia khác.

Nếu không, Nga đã không chiếm được Constantinople, Pháp cũng không thôn tính được Italy, ngay cả cuộc chiến tranh Phổ-Nga có lẽ cũng sẽ không nổ ra, Vương quốc Ba Lan càng không có cơ hội độc lập.

Việc người Anh lo lắng là điều bình thường, trước lợi ích ai có thể không động lòng, ai có thể đảm bảo chính phủ Vienna không nhân cơ hội này giao dịch với người Pháp.

Ở một mức độ nào đó, lý niệm ngoại giao của Anh và Áo gần nhau nhất, đều lấy lợi ích quốc gia làm nền tảng. Khi gặp vấn đề, điều đầu tiên họ nghĩ không phải là giải quyết vấn đề, mà là làm sao để tối đa hóa lợi ích quốc gia.

Sau một hồi trầm tư, Franz đưa ra quyết định: "Đã như vậy, chúng ta hãy tăng cường thực lực cho Đế quốc Nga, tránh cho Phổ gây thêm phiền toái cho chúng ta.

Chính phủ Sa hoàng chẳng phải muốn luyện binh sao? Giúp họ toại nguyện. Đồng ý kế hoạch tăng quân của Nga, chúng ta sẽ cung cấp vật liệu chiến lược."

Chính trị quốc tế như kéo một sợi dây, giống như chơi trò giữ thăng bằng chiến lược, Franz mới biết người Anh không dễ dàng.

Chỉ duy trì sự cân bằng giữa Phổ và Nga đã rất khó, nhưng người Anh lại chơi trò cân bằng toàn châu Âu. Điều này liên quan đến nhiều quốc gia hơn, cần cân nhắc nhiều yếu tố hơn, độ khó thao tác khỏi phải nói cũng biết.

Khó trách thế chiến sẽ nổ ra trong dòng thời gian khác, ngày ngày khiêu vũ trên trứng gà, luôn có lúc sơ sẩy. Chắc hẳn chính phủ Luân Đôn trong dòng thời gian khác cũng rất hoang mang, người Pháp không ngờ tự mình giày vò mình đến phế.

...

Trung Đông, trung tướng Fislav cầm ống nhòm, lặng lẽ nhìn đám người hướng về phía bắc Jerusalem.

Quân đội Áo bao vây thành dường như không thấy gì, như thể phía bắc đã bị lãng quên.

Một thanh niên vạm vỡ chỉ huy báo cáo: "Tướng quân, lính tuần tra ở phía bắc phát hiện dấu vết của đội lạc đà, nghi ngờ tối qua có người vận chuyển vật liệu vào Jerusalem."

Nếu muốn đội tuần tra cố ý làm ngơ, thì ban đêm tự nhiên không cần phái người đi tuần tra. Việc này tạo cơ hội cho kẻ địch, nhân cơ hội cướp vật liệu vào thành.

Trung tướng Fislav thản nhiên nói: "Trước đừng làm kinh động họ, phái người âm thầm theo dõi, moi hết quân cờ bí mật của Đế quốc Ottoman ra rồi bắt một mẻ."

Dừng một chút, Fislav lại lắc đầu: "Thôi, đừng điều tra. Dán bố cáo, bắt đầu từ bây giờ: Bất kỳ ai cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho Đế quốc Ottoman, đều sẽ bị xử tội thông đồng với địch.

Không cần phải nói rõ cụ thể, chờ các ký giả đến, chúng ta sẽ từ từ tính sổ với họ."

Người chỉ huy trẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói ra. Đế quốc Ottoman đã kinh doanh ở đây mấy trăm năm, sự thống trị đã sớm ăn sâu bén rễ, dù quân đội Áo có phá hủy sự thống trị này, cũng không thể xóa bỏ ảnh hưởng trong một thời gian ngắn.

Việc người dân hướng về chính phủ Sultan, thay quân trú phòng vận chuyển vật liệu là chuyện quá bình thường. Nhưng việc vận chuyển lén lút này, mỗi ngày có thể đưa được bao nhiêu?

Đối với hơn một trăm ngàn người trong thành, số vật liệu này chẳng khác nào muối bỏ bể. Hơn nữa, bên ngoài thành còn có những tín đồ nhiệt thành từ khắp nơi đổ về để bảo vệ thánh địa, những người này cũng cần ăn cơm.

Fislav hiểu đại khái ý của chính phủ Vienna, cấp trên căn bản không vội thu phục Jerusalem. Bộ Tổng tham mưu còn ra lệnh trước khi Jerusalem được thu phục, không được cô quân xâm nhập, gần như nói thẳng là để ông trì hoãn thời gian, từ từ đánh.

Trong tình huống này, cứ làm cá muối là tốt nhất. Chiến tranh nên phục vụ cho chính trị, nếu chính trị cần trì hoãn thời gian, thì cứ để chiến tranh kéo dài.

Nếu không, bây giờ ông đã ra lệnh cho quân đội vượt qua Jerusalem, tiến về vùng Jordan. Hiện tại, phần lớn quân đội của Đế quốc Ottoman ở khu vực Trung Đông đều tập trung ở Jerusalem, căn bản không thể ngăn cản được mũi tiến công của quân đội Áo.

Vì đám phóng viên, ngay cả những thế lực địa phương của Đế quốc Ottoman, trung tướng Fislav cũng không hề động tay dọn dẹp.

Biết rõ có người thông đồng với địch, Fislav cũng chẳng buồn phái người đi điều tra. Không phải ông tiêu cực lười biếng, mà là căn bản không cần phải lãng phí sức lực.

Để phòng ngừa sa mạc bị thánh địa hóa, chính phủ Vienna đã phái các chuyên gia địa chất, thủy văn, tiến hành đánh giá thổ nhưỡng và môi trường tự nhiên ở khu vực Trung Đông, toàn bộ quá trình còn có phóng viên đi theo ghi chép.

Những tài liệu thu thập được hiện tại không mấy lạc quan, đất đai ở khu vực Trung Đông bị khai khẩn quá mức, đất màu bị xói mòn nghiêm trọng, sa mạc hóa nghiêm trọng, đất đai địa phương cần được nghỉ cày toàn diện.

Theo các chuyên gia, khu vực Trung Đông cần phải nghỉ cày ít nhất hai mươi năm trở lên, mới có thể khôi phục hệ sinh thái địa phương. Hai mươi năm không trồng trọt, không phát triển chăn nuôi, dân bản xứ nhất định phải rời đi.

Theo lệ thường, những người này chắc chắn sẽ được thả về Ottoman. Nghe có vẻ rất tốt, đều có thể bình an trở về nước, nhưng thực tế không đơn giản như vậy, chính phủ Sultan có đủ khả năng để bố trí cho nhiều người như vậy sao?

Đặc biệt là đối với những người từng có lợi ích ở địa phương, đất đai, tài sản đều trở về con số không, cần phải bắt đầu lại từ đầu.

Điều này gần như là không thể. Giai cấp của Đế quốc Ottoman đã sớm cố hóa, số người muốn chia bánh ngày càng tăng, mà chiếc bánh lại ngày càng teo lại, tương lai chính phủ Sultan chắc chắn sẽ rất náo nhiệt.

Bây giờ có thể lấy tiền lương để chống đỡ quân trú phòng ở Jerusalem, chắc chắn là những hào môn quý tộc bản xứ, sau cuộc chiến họ sẽ trở thành những kẻ phá sản, sa cơ thất thế.

Sự khác biệt trong lòng này, e rằng còn khó chịu hơn cả giết họ. Dù có mạnh mẽ đến đâu, chấp nhận thực tế, những người này cũng sẽ là phiền toái của chính phủ Sultan. Đã như vậy, Fislav cần gì phải nhúng tay làm bẩn mình?

...

Trong doanh trại dành riêng cho phóng viên, phóng viên chiến trường Brad than vãn: "Thời tiết chết tiệt này, đơn giản là muốn nóng chết người. Nếu sớm biết như vậy, tôi đã không đến."

Brad là một phóng viên chiến trường giàu kinh nghiệm, gần như nơi nào có chiến tranh, nơi đó có bóng dáng của anh. Lần này là do nhận ủy thác của tờ Luân Đôn nhật báo, anh mới đến đây.

Dĩ nhiên, việc muốn hành hương đến Jerusalem cũng là một yếu tố. Thế nhưng kế hoạch không thay đổi, quân đội Áo một đường thế như chẻ tre đã dừng bước bên ngoài thành Jerusalem.

Lý do dừng lại là: Súng pháo trên chiến trường không có mắt, lo ngại làm hỏng thánh địa.

Lời giải thích này khiến người ta phát điên, nhưng lại đúng về mặt chính trị. Vị thế tôn giáo đặc biệt của Jerusalem khiến những tín đồ thành kính không thể buông tay đánh ở nơi đây.

Nhiệt độ ở khu vực Trung Đông lại cao ngất, người bình thường căn bản không chịu nổi. Trong thời gian gần đây, số lượng binh sĩ Áo thương vong do các yếu tố phi chiến đấu cũng đã vượt quá hai con số.

Binh lính không chịu nổi, phóng viên đi theo quân đội cũng không khá hơn chút nào. Quân đội Áo cũng không nuôi không ai, đương nhiên không thể đặc biệt chế tạo băng cho họ hạ nhiệt.

Henry, người ở chung lều với anh, nói đùa: "Bây giờ rời đi vẫn còn kịp, mỗi tuần Áo đều có tàu tiếp tế vật liệu, họ sẽ không ngại chở thêm một mình anh."

Sắc mặt Brad đại biến, việc bỏ dở báo cáo chiến trường giữa chừng là một điều vô cùng mất mặt, liên quan đến đạo đức nghề nghiệp của anh.

"Cút! Lão tử không phải là kẻ đào ngũ, đừng hòng độc chiếm vinh quang báo cáo cuộc chiến này. Đây là thu phục thánh địa, cơ hội chỉ có một lần, bỏ lỡ tôi sẽ hối hận cả đời."

Phóng viên chiến trường cũng cần phải có lý lịch, càng tham gia báo cáo nhiều trận đại chiến, thông tin báo cáo càng có giá trị, vị thế trong ngành nghề càng cao. Thu phục Jerusalem là một cuộc chiến đặc biệt, tự nhiên càng được coi trọng.

Dĩ nhiên, nếu không phải là thu phục thánh địa, cũng sẽ không có mấy trăm phóng viên chiến trường tụ tập, họ cũng không đến nỗi phải hai người chen chúc trong một lều.

Ví dụ: Khi quân đội Áo tấn công Kuwait, ngoài các phóng viên do tòa soạn trong nước phái ra, các tòa soạn lớn ở châu Âu đều chẳng buồn phái người đến.

Những tin tức không quan trọng này, cứ lấy tin tức do quan phương Áo công bố, hoặc tin tức đăng trên báo Áo, sao chép rồi sửa đổi một chút, thay đổi góc nhìn, tùy tiện nhắc đến trên diễn đàn quốc tế của tờ báo là được.

Chỉ có những chiến dịch thu hút sự chú ý của toàn dân như Jerusalem, mới đáng để phái người đến thu thập tài liệu trực tiếp, tiến hành gia công nghệ thuật rồi ghi lại những việc quan trọng.

Đãi ngộ giữa nhiều người và ít người là hoàn toàn khác nhau, nếu chỉ có một hai phóng viên chiến trường, có lẽ quân đội sẽ còn nhiệt tình tiếp đãi. Nhưng có đến mấy trăm phóng viên chiến trường, ai cũng sẽ chê bai.

Bây giờ mọi hành động của quân đội Áo đều bị đám ký giả này theo dõi sát sao. Nếu không phải cố kỵ ảnh hưởng, Fislav đã muốn đuổi người đi rồi.

Vì vậy, chi phí của đám ký giả này đều do tòa soạn của họ chi trả, quân đội Áo chỉ cung cấp một doanh trại an toàn, cùng những đảm bảo sinh hoạt cơ bản nhất, nói đơn giản là tiêu chuẩn như binh lính.

Muốn cuộc sống tốt hơn, tự nghĩ cách giải quyết. Thật không may, đây là khu vực Trung Đông, vì chiến tranh mà trăm nghề điêu linh, trật tự hỗn loạn. Không chỉ có tiền không tiêu được, mà việc đi lại cũng phải cẩn thận, không được rời xa trại lính.

Có mấy đồng nghiệp gan lớn, chạy đi phỏng vấn người dân địa phương, cũng bị người ta đưa đi gặp Thượng đế, dĩ nhiên cũng có thể là gặp Allah.

Ngoài một người may mắn được đội tuần tra Áo đi ngang qua cứu sống, những người còn lại đều biến thành thi thể, một trong số đó xui xẻo bị nạn dân đưa lên vỉ nướng.

Sau bài học này, mọi người không dám chạy loạn nữa. Bây giờ quân đội Áo vây thành, ngay cả tin tức cũng không có, mọi người chỉ có thể đợi trong doanh trại giết thời gian.

Henry cười nói: "Chỉ đùa một chút, làm không khí thêm sôi động, đừng giận như vậy Brad. Cuộc sống đã rất khó khăn, nếu chúng ta không có một trái tim lạc quan, thì ngày tháng sao mà qua được?"

Brad gật đầu: "Được rồi, coi như anh nói đúng. Bây giờ ngày tháng thực sự rất nhàm chán, nguyện Thượng đế phù hộ chúng ta sớm ngày thu phục thánh địa."

Henry không chút do dự đả kích: "Tôi thấy việc Thượng đế phù hộ không đáng tin cậy lắm, nếu không Jerusalem đã không rơi vào tay người Ottoman.

Anh nên đi nói với người Áo, để họ nhanh chóng phát động tấn công, sớm ngày thu phục Jerusalem, chúng ta cũng có thể nhanh chóng về nhà.

Theo tình hình hiện tại, tôi đoán chừng năm nay lễ Giáng sinh, chúng ta sẽ phải ăn mừng ở đây. Không chỉ năm nay, không chừng năm sau lễ Giáng sinh cũng sẽ ở đây."

Việc phóng viên chiến trường ăn mừng lễ Giáng sinh trên chiến trường là chuyện rất bình thường, ai cũng không thể đảm bảo chiến tranh sẽ kết thúc trước lễ Giáng sinh.

Chẳng qua là lần này tình huống đặc thù, khí hậu khắc nghiệt đã đành. Mọi người đều lăn lộn bên ngoài, chịu chút khổ này không thành vấn đề.

Phiền toái là quân đội Áo vây mà không công, mở sách lịch sử ra thì có những vụ vây thành ba năm năm. Với vị thế đặc biệt của Jerusalem, mọi người tin rằng người Ottoman chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ càng trước.

Vẻ mặt vui vẻ của Brad trong nháy mắt biến mất, anh trợn trắng mắt: "Nói nhảm, người Áo vây mà không công là vì lo làm hỏng thánh địa, tôi dựa vào cái gì mà bảo họ phát động tấn công?

Anh cũng đã thấy các thành phố dọc đường rồi đấy, nếu quân đội Áo thực sự dốc toàn lực, dù có thu phục Jerusalem, đó cũng chỉ là một vùng phế tích. Trách nhiệm này ai gánh?"