Trải qua mấy trăm năm nỗ lực của các thế lực lớn, hình tượng đế quốc Ottoman trong dân gian châu Âu chẳng khác nào ác quỷ, giá trị thù hận vượt xa những kẻ đến sau, vững vàng chiếm giữ vị trí đầu bảng suốt mấy trăm năm không hề lay chuyển.

Sau khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, chính phủ Vienna lại ra sức tuyên truyền những "chiến công vĩ đại" của tổ tiên họ, trực tiếp giúp đế quốc Ottoman cải thiện danh tiếng trong dân chúng. Thậm chí, thỉnh thoảng còn có người dân kéo đến trước cửa sứ quán Ottoman để biểu tình ủng hộ.

Không cần bôi đen, bản thân lịch sử đế quốc Ottoman đã quá đen tối rồi. Chỉ cần tùy tiện tìm kiếm một chút tài liệu, cũng có thể khơi dậy một làn sóng căm phẫn lớn.

Với sự ủng hộ của dư luận quần chúng, công sứ Hummel trong hội nghị Luân Đôn càng thêm hùng hồn. Chính phủ các nước lên án Nga xâm lược Ba Lan, nhưng không ai lên án Áo xâm lược đế quốc Ottoman.

Đây chính là tầm quan trọng của tuyên truyền. Ở châu Âu lục địa thời đại này, bôi đen đế quốc Ottoman vốn dĩ là một điều đúng đắn về mặt chính trị, chỉ cần thêm chút dẫn dắt là đủ.

Trong dòng thời gian gốc, chiến tranh Nga - Thổ, chính phủ Sa Hoàng vẫn bị người đời chửi rủa thậm tệ. Ngoài việc chính phủ Sa Hoàng không làm tốt công tác tuyên truyền, còn bởi vì bản thân hình tượng của họ cũng chẳng khá khẩm hơn đế quốc Ottoman là bao.

Dĩ nhiên, thu phục Jerusalem cũng là một điểm cộng chính trị. Sau khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, quân đội Áo lập tức phát động chiến dịch thu phục thánh địa, liền chặn đứng rất nhiều lời chỉ trích.

Franz vốn đã có tước hiệu Quốc vương Jerusalem, và điều này được xã hội châu Âu công nhận. Giờ đây, việc ông ta muốn giành lại lãnh thổ của mình là hoàn toàn hợp pháp, không cần gánh bất kỳ áp lực đạo đức nào, thậm chí còn không bị coi là xâm lược.

Dù sao thì, quyết định chính trị luôn hướng đến lợi ích. Áo có đủ lý do chiến tranh, đánh cho đế quốc Ottoman một trận cũng không thành vấn đề.

Nhưng muốn tiêu diệt đế quốc Ottoman thì lại khác, xã hội châu Âu vô cùng kiêng kỵ việc diệt quốc. Đặc biệt là đối với vô số quốc gia nhỏ ở châu Âu, hành vi diệt quốc này khiến họ cảm thấy bất an.

Nếu không có ai dẫn đầu, những quốc gia này dù bất mãn đến đâu, cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Chiến tranh Cận Đông là cuộc ẩu đả giữa Áo và Nga với Ottoman, họ không có vốn để tham dự. Bây giờ người Anh chịu ra mặt, mọi người tự nhiên vui vẻ ủng hộ.

Ngay từ đầu hội nghị điều đình, Hummel đã nhận thấy sự thay đổi này. Mặc dù lời lẽ của đại diện các quốc gia vô cùng hàm súc, nhưng ông vẫn cảm nhận rõ ràng ý muốn bênh vực đế quốc Ottoman.

Đại khái ý là thuyết phục: "Vì hòa bình thế giới, tốt hơn hết là dùng đàm phán để giải quyết mâu thuẫn, mau chóng kết thúc Chiến tranh Cận Đông..."

Một người nói thì không sao, nhưng cả đám cùng nói thì lại khác. Nếu nội tâm không đủ mạnh mẽ, rất dễ bị dẫn dắt đi sai hướng.

Hummel xua tay: "Chư vị, trách nhiệm chiến tranh không thuộc về chúng ta. Vấn đề này liên quan đến lịch sử, tôi tin mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra, không cần tôi phải giải thích ở đây.

Bây giờ chúng ta chỉ là đuổi đi kẻ xâm lược, thu hồi cố thổ, chẳng lẽ không nên sao?"

Đây là một món nợ khó đòi, lịch sử căn bản không thể phân định rõ ràng. Thời gian trôi qua mấy trăm năm, muốn kiểm chứng cũng không thể.

Huống chi, trong suốt bao nhiêu năm nay, mọi người vì bôi đen Ottoman, đã thêm mắm dặm muối không ít tài liệu.

Thời bình thì không sao, bây giờ muốn tiếp tục cái đề tài này, người Áo nhất định sẽ đem những tài liệu đã được "nghệ thuật hóa" này, làm thành lý do để gây khó dễ cho Ottoman.

Rắc rối hơn là những tài liệu này, rất nhiều đều có dấu ấn của tổ tiên các vị, được xã hội châu Âu công nhận rộng rãi. Vì sự đúng đắn về mặt chính trị, họ không thể nhảy ra phủ nhận.

Thấy không khí lúng túng, Bộ trưởng Ngoại giao Anh, Hầu tước McLean tiếp lời: "Công sứ các hạ, lịch sử đã qua rồi.

Những gì nên xảy ra, không nên xảy ra, đều đã xảy ra. Truy cứu lại cũng không có ý nghĩa, bây giờ chúng ta nên suy nghĩ về tương lai.

Cuộc Chiến tranh Cận Đông này, đã khiến tám trăm ngàn người thiệt mạng, hơn ba triệu người mất nhà cửa, hàng chục thành phố biến thành phế tích, tổn thất kinh tế không thể đếm xuể.

Dù đế quốc Ottoman năm xưa đã làm gì, thì sự trừng phạt này cũng đã quá đủ rồi. Nếu còn tiếp tục, chỉ có thể khiến nhiều gia đình tan nát hơn.

Con cái không có cha, vợ không có chồng, người già không có con trai, những bi kịch này diễn ra mỗi ngày.

Có lẽ các vị không biết, đế quốc Ottoman hiện giờ đang chết đói khắp nơi, mỗi ngày có hàng vạn người ngã xuống, thậm chí một số nơi còn xuất hiện cảnh ăn thịt người.

Nhìn vào lương tâm, vì những người vô tội này, hãy mau chóng kết thúc cuộc chiến tranh này đi!"

Khi nói những lời này, Hầu tước McLean hoàn toàn nhập vai, dường như không phải Bộ trưởng Ngoại giao Anh, mà là một vị cha xứ từ bi.

Mọi người đều hiểu, người Anh đang chơi trò "đạo đức bắt cóc". Ngẫm lại cũng hợp với phong cách của John Bull, tình hình quốc tế hiện tại căn bản không thể can thiệp bằng vũ lực, người Anh vừa muốn giữ được đế quốc Ottoman, tự nhiên chỉ có thể tìm lối đi riêng.

Hummel cảm thấy khó chịu, ai cũng có thể nói lời "thương xót", duy chỉ có người Anh là không có tư cách.

Là đế quốc thực dân lớn nhất thế giới, thống trị hàng tỷ người, số người chết vì bóc lột và đàn áp mỗi năm, đâu chỉ có vài con số này.

Khó chịu thì khó chịu, Hummel vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc: "Đại thần các hạ, những lời này ngài nên nói với người Ottoman.

Việc một lượng lớn dân chúng mất nhà cửa, chịu rét chịu đói, là do chính phủ Sultan vô năng gây ra. Ngài cảm thấy họ đáng thương, vậy ngài hãy nhìn những bức ảnh này xem?

Phía trên ghi lại một ngôi làng Armenia, bị chính những người đáng thương này tàn sát sạch sẽ, binh lính chính phủ Sultan cũng tham gia.

Còn có mấy tấm ảnh này, ghi lại cảnh họ đánh chết cha xứ, phá hủy nhà thờ..."

Những bức ảnh này là do tổ chức tình báo bỏ ra một số tiền lớn mới có được. Đừng tưởng Chiến tranh Cận Đông đã bùng nổ, người Anh, người Pháp vẫn còn không ít ở đế quốc Ottoman.

Bất kể hỗn loạn đến đâu, cũng không ảnh hưởng đến những "nhân vật lớn" cao cao tại thượng này. Có chính phủ Sultan bảo vệ nghiêm ngặt, chỉ cần không bị bom trên trời tiêu diệt, họ vẫn an toàn.

Đây là sản phẩm đặc thù của thời đại, dù là dân du thủ du thực ở Luân Đôn, đến đế quốc Ottoman cũng là "nhân vật lớn" không ai dám động vào.

Có trọng thưởng ắt có dũng phu, tổ chức tình báo chịu chi tiền, dĩ nhiên là có người có thể cung cấp ảnh. Dù sao thì họ ở đế quốc Ottoman là giai cấp đặc quyền, bị bắt được thì chính phủ Sultan cũng không dám động đến.

Nếu có chuyên gia tại chỗ, sẽ phát hiện ra rất nhiều ảnh trong số này không phải mới chụp, mà là ảnh cũ được cất giữ từ mấy năm trước.

Nhưng điều này không quan trọng, ảnh chứng minh những hành vi bạo lực này đã thực sự xảy ra, thế là đủ rồi.

Hầu tước McLean nhức đầu, ông đã có thể tưởng tượng những bức ảnh này xuất hiện trên báo chí Luân Đôn ngày mai, sẽ gây ra chấn động như thế nào.

"Công sứ các hạ, về chuyện ảnh này, tôi nghĩ đế quốc Ottoman sẽ đưa ra câu trả lời cho mọi người, những kẻ bạo hành này cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt của Thượng đế.

Nguyên nhân gây ra những thảm kịch này, thực tế là do chiến tranh làm trật tự xã hội bị phá vỡ, chính phủ đánh mất quyền kiểm soát đối với quốc gia.

Tôi đề nghị sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ thành lập một đoàn đại biểu liên hợp đến đế quốc Ottoman, đặc biệt truy bắt những kẻ ác ôn trong ảnh."

Vì giữ được đế quốc Ottoman, Hầu tước McLean cũng liều mạng. Điều này khiến Bộ trưởng Ngoại giao Ottoman, Albiach, ở gần đó cảm thấy vô cùng lúng túng. Còn chưa hỏi ý kiến của tôi đã quyết định rồi?

Sau khi nhìn thấy nội dung trong ảnh, mọi bất mãn của Albiach đều tan biến. Thời bình thì những chuyện này không tính là gì, nhưng bây giờ bị đưa lên mặt báo, thì lại hoàn toàn khác.

Lúc này, ông lên tiếng: "Mọi người cứ yên tâm, những kẻ ác ôn trong ảnh đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Đế quốc Ottoman là một quốc gia tự do tôn giáo, tuyệt đối không tồn tại bức hại tôn giáo, chúng tôi sẽ không để những kẻ ác ôn này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Dừng lại một chút, Albiach lại lái chủ đề trở lại: "Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ khi những thảm kịch này xảy ra.

Vì chiến tranh, chính phủ đã dồn toàn bộ tâm sức vào chiến trường, không quan tâm đến việc quản lý địa phương, mới gây ra bi kịch.

Để bù đắp sự hối tiếc, không để những chuyện tương tự tiếp tục xảy ra, tôi hy vọng có thể mau chóng kết thúc cuộc chiến tranh này. Vì hòa bình thế giới, đế quốc Ottoman nguyện ý góp một phần sức."

Trong lòng Albiach đã chửi rủa không ngớt, ông thực sự không thể tưởng tượng được lại có những kẻ ngu xuẩn đến mức không thể cứu vãn như vậy.

Đầu năm nay, máy ảnh vẫn còn cồng kềnh, việc bố trí quay chụp cũng gây ra không ít tiếng động, khó mà không bị phát hiện. Điều này có nghĩa là khi chụp ảnh, những người liên quan căn bản không hề ngăn cản.

Người không biết thì không sợ, máy ảnh vẫn là một thứ mới lạ, hơn 80% người Ottoman chưa từng nhìn thấy thứ này, càng không biết tác dụng của nó, đây mới là nguyên nhân dẫn đến tất cả những chuyện này.

Suy diễn xong, Albiach quyết định sau khi trở về sẽ đề nghị với Sultan tăng cường quản lý đối với máy ảnh. Đế quốc Ottoman có quá nhiều chuyện không muốn bị phơi bày ra ánh sáng, không cẩn thận không được.

...