Nhờ có điện báo, tin tức về sự việc xảy ra ở Ba Tư lan truyền rất nhanh khắp châu Âu, gây chấn động toàn thế giới.

Tại Jerusalem, một trong những nơi sớm nhất nắm được thông tin về hành động của người Ottoman, Franz cũng cảm thấy bất ngờ trước sự quyết đoán của đảng Young Ottomans.

Đây không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng lại là lựa chọn phù hợp nhất với chính phủ Ottoman. Trong tình cảnh tài chính cạn kiệt, việc đẩy người tị nạn sang các nước láng giềng là biện pháp hữu hiệu nhất để vượt qua khủng hoảng.

Áo và Nga đều không muốn đắc tội, hai nước phong tỏa biên giới, chỉ có rất ít người có thể vượt biên. Vậy thì chỉ còn cách bắt nạt Ba Tư, quả hồng mềm này.

Về phần những hậu quả tồi tệ có thể xảy ra, chẳng phải đã có người Anh lo liệu rồi sao? Đánh vào người Ba Tư là điều chính phủ Luân Đôn mong muốn thấy. Có người Anh đứng ra dàn xếp, cuối cùng mọi chuyện lớn sẽ hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Franz lo lắng hỏi: "Thời gian gần đây, có bao nhiêu người Ottoman nhập cảnh trái phép?"

Dù việc vượt biên vào Áo không hề dễ dàng, nhưng do quá đói khát, số người Ottoman nhập cảnh trái phép thời gian gần đây đã tăng lên đáng kể.

Felix báo cáo: "Ước chừng hơn tám mươi nghìn người, trong đó đã bắt được bảy mươi tám nghìn. Quân đội biên phòng đã cố gắng hạn chế bắt giữ, nhưng một bộ phận người Ottoman quá đói khát, cố ý tìm đến đồn biên phòng để bị bắt."

"Theo quy định, những người này đã vi phạm luật pháp Áo, nhất định phải bị trừng phạt. Quân đội biên phòng chỉ có thể truy bắt họ để thi hành án."

Franz thầm nghĩ, có lẽ không chỉ một nhóm người cố ý tìm đến đồn biên phòng, mà là rất nhiều người đang làm vậy.

Khi cái chết vì đói khát đã cận kề, ai còn quan tâm đến hậu quả của việc bị bắt? Tệ nhất thì bị quân đội biên phòng đánh chết tại chỗ, coi như được giải thoát.

Ngoài ra, dù bị trả về nước hay bị kết án tù, người Áo cũng phải nuôi cơm. Được một bữa no bụng cũng là may mắn rồi.

Sau một hồi trầm tư, Franz quyết định: "Cứ theo luật pháp của chúng ta mà phán xét. Bán đảo Ả Rập cần đất để tái tạo rừng và trồng cỏ. Vậy thì giữ những người này lại để trồng cỏ, trồng cây đi!"

"Chờ khi họ hoàn thành việc phục dịch, rồi thả về đế quốc Ottoman. Đến lúc đó, chắc hẳn chính phủ Ottoman cũng có đủ năng lực để tiếp nhận họ."

Sự tôn nghiêm của luật pháp phải được giữ gìn. Bất kể vì lý do gì, hễ vi phạm pháp luật thì phải bị truy cứu trách nhiệm.

Còn việc sau khi phục dịch xong sẽ thả về nước thì mọi người đều ngầm hiểu. Theo luật pháp Áo, nhập cảnh trái phép sẽ bị phạt năm năm tù giam trở lên, các vụ việc mang tính tập thể sẽ bị tăng nặng hình phạt.

Chờ những người này phục dịch xong, có lẽ cũng chẳng khác gì phế nhân. Trong một thời gian dài sắp tới, bán đảo Ả Rập vẫn sẽ ở trong tình trạng hoang hóa, ngàn dặm không một bóng người, việc canh gác cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều.

Thời buổi này, việc ngồi tù ở Áo không hề dễ chịu, nhất là đối với trọng phạm.

Dù là đi khai thác mỏ hay xây dựng đường sắt, tù nhân đều phải hoàn thành nhiệm vụ được giao hàng ngày thì mới có thức ăn cho ngày hôm sau, nếu không thì vẫn phải chịu đói!

Bây giờ chẳng ai nói đến nhân quyền. Người chết đói cũng không ai phải chịu trách nhiệm. Tốt nhất là đừng ngã bệnh, nếu không, khả năng sống sót cực kỳ thấp.

Toàn xã hội đều như vậy, công nhân vào nhà máy tuổi thọ chỉ khoảng mười năm. Đó là kết quả của việc chính phủ Vienna tăng cường quản lý.

Nhà tù thì khỏi phải nói, người phục vụ trên mười năm thì đừng mong sống sót trở ra. Người có thể trụ được năm năm trở lên đều là nhờ trời phù hộ.

Ngoại trưởng Wesenberg báo cáo: "Bệ hạ, chính phủ Ba Tư đã lên tiếng phản đối sự bạo hành của đế quốc Ottoman trên trường quốc tế, và đề nghị chúng ta tham gia vào sự việc này."

"Người Ba Tư rất thành ý. Nếu chúng ta ra mặt can thiệp, có thể gia tăng ảnh hưởng của chúng ta ở khu vực Ba Tư. Cân nhắc đến chiến lược sắp tới, Bộ Ngoại giao cho rằng chúng ta nên tham gia."

Tham gia là chắc chắn rồi. Bây giờ Áo đang là "kẻ thù" của đế quốc Ottoman. Gây thêm phiền phức cho kẻ thù, sao có thể bỏ qua?

Khi cơ hội đã đến tận cửa, nếu chính phủ Vienna không hành động, e rằng mọi người sẽ cảm thấy có vấn đề.

Can thiệp là điều tất yếu, nhưng can thiệp như thế nào lại đòi hỏi bản lĩnh ngoại giao. Đối mặt với một kẻ địch đầy sơ hở, phải lựa chọn điểm yếu mà đánh, nếu không cẩn thận lỡ tay giết chết thì lại thành bi kịch.

Franz nói: "Thành lập một đoàn điều tra quốc tế, gây khó dễ cho người Ottoman trên mặt trận ngoại giao. Chắc chắn người Anh sẽ quấy rối, cứ để họ tự tung tự tác."

"Về phần Ba Tư, đó không phải là mục tiêu bành trướng của chúng ta. Nếu người Anh chịu trả giá đắt, cứ nhường cho họ."

Hiện tại Áo cần thời gian để khai thác lục địa châu Phi, không có sức lực để tiếp tục bành trướng về phía Nam Á. Lúc này tiếp nhận Ba Tư và đối đầu với người Anh là hoàn toàn không đáng.

Franz lại không thích bán đứng đồng đội, vì vậy những lợi ích mà người Ba Tư hứa hẹn chỉ có thể ngậm ngùi bỏ qua.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề là người Anh chịu trả giá đắt. Nếu không, việc đâm sau lưng vẫn không thể tránh khỏi.

Tình hình quốc tế phát triển đến bước này, trong thời gian ngắn, khả năng ba nước Anh, Pháp, Áo trực tiếp bùng nổ xung đột quy mô lớn đã giảm xuống mức thấp nhất. Thủ đoạn thường dùng nhất trong tương lai có lẽ vẫn là đâm sau lưng.

Điều này có phần tương tự với dòng thời gian gốc. Đế quốc thực dân sụp đổ, chủ nghĩa dân tộc lan rộng, trên thực tế đều là kết quả của việc các quốc gia theo chủ nghĩa đế quốc đâm nhau sau lưng.

...

Tại St. Petersburg, chính phủ Sa hoàng cũng đang đau đầu vì làn sóng tị nạn bất ngờ. Dù số người tràn vào đế quốc Nga không nhiều bằng Ba Tư, nhưng con số vẫn lên tới hàng vạn.

Vùng Kavkaz nhiều núi non, bất lợi cho việc di chuyển của quân đội lớn, trên phương diện quân sự rất có lợi cho phòng thủ. Nhưng đồng thời cũng có lợi cho người tị nạn lẻn vào, dễ dàng vượt biên qua một đỉnh núi bất kỳ.

Quân đội biên phòng muốn phòng thủ, trên thực tế cũng không làm được gì nhiều, trừ khi bố trí quân trọng binh trên mỗi đỉnh núi, nếu không thì căn bản không thể ngăn chặn dòng người tị nạn.

Tất nhiên, vùng đồi núi cũng không phải là hoàn toàn bất lợi, ít nhất đã chặn lại một bộ phận người tị nạn yếu kém về thể lực. Những người có thể tiến vào đế quốc Nga trên cơ bản đều là thanh niên trai tráng, người già yếu phần lớn đã chết trên đường leo núi.

Đối với một số quốc gia, việc gia tăng lực lượng lao động có lẽ là một điều tốt, nhưng điều này tuyệt đối không bao gồm đế quốc Nga.

Là một trong những quốc gia đông dân nhất châu Âu, Nga có thừa người. Cộng thêm mức độ công nghiệp hóa không cao, nhu cầu về lực lượng lao động còn hạn chế, chính phủ Sa hoàng không hề thích người tị nạn.

Alexander II uể oải nói: "Cử người liên hệ với người Áo, hỏi xem họ có còn cần lực lượng lao động không."

Để khai thác lục địa châu Phi, Áo liên tục chiêu mộ người di cư ở lục địa châu Âu. Tất cả đều được thực hiện dưới danh nghĩa các công ty thực dân tư nhân. Đế quốc Nga cũng là một trong những nguồn cung cấp di cư quan trọng.

Ngoại trưởng Chris Basham giải thích: "Bệ hạ, các công ty thực dân của Áo từ trước đến nay không tiếp nhận người Ottoman, họ sẽ không tiếp nhận những người tị nạn này."

Châu Phi thuộc Áo thiếu người là thật, nhưng không phải ai họ cũng muốn. Thật không may, người Ottoman đã bị chặn ngoài cửa. Chính phủ thực dân có quy định rõ ràng, tổ chức di dân nhập cảnh trái phép sẽ phải đi khai thác mỏ.

Không chỉ người thi hành phải xui xẻo, ngay cả các cổ đông của công ty thực dân cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Chính phủ Vienna quản lý vấn đề này rất nghiêm ngặt, ai cả gan thử nghiệm đều sẽ bị phạt đến tán gia bại sản.

Alexander II vẫn không từ bỏ ý định hỏi: "Vậy những quốc gia giàu có khác thì sao, có quốc gia nào chịu tiếp nhận những người tị nạn này không?"

Bây giờ Alexander II rất mong có người đến tiếp quản, bất kể giá cả cao thấp, có thể xử lý xong những người này là đã có lời rồi.

Chris Basham lắc đầu: "Bệ hạ, nếu là nô lệ da đen thì còn có thể bán được, chứ là người Hồi giáo thì căn bản là không ai mua.

Các nhà tư bản và chủ đồn điền chỉ thích những nô lệ da đen biết nghe lời, họ không ưa người Ottoman. Nếu có thể bán được, Áo đã không trục xuất người Ottoman về nước."

Việc buôn bán nô lệ trên danh nghĩa bị các nước châu Âu lên án, nhưng trên thực tế vẫn luôn tồn tại ngấm ngầm. Ngay cả những người Anh cổ xúy việc bãi bỏ chế độ nô lệ, trong bóng tối vẫn đang tiến hành.

Trước lợi ích, các nhà tư bản chưa bao giờ có liêm sỉ. Họ không làm chỉ vì lợi ích không đủ lớn. Áo có thể thực hiện việc thay đổi người ở châu Phi, chính là nhờ chính phủ Vienna bỏ tiền trợ cấp cho các công ty lao động.

Nếu chính phủ Sa hoàng chịu bỏ tiền, những vấn đề này sẽ không còn là vấn đề. Các quốc gia châu Mỹ trong niên đại này cũng tương đối thờ ơ, dù cần người di cư, nhưng chính phủ lại rất ít chủ động chiêu mộ người di cư ở châu Âu.

Một mặt là do chi phí di cư cao, mặt khác người dân bản xứ lo sợ người di cư cướp mất việc làm. Nói chung, dân chúng phản đối người di cư đến từ bên ngoài. Chính phủ cần lấy lòng cử tri, đương nhiên không thể đi ngược lại.

Thật đáng tiếc, Alexander II không muốn những người tị nạn này, trên thực tế cũng là vì không muốn bỏ tiền. Nền công nghiệp của đế quốc Nga không phát triển, không có đủ việc làm để bố trí cho người tị nạn.

Ngay cả khi đưa họ đến mỏ khai thác, cũng chỉ là hành vi thua lỗ. Việc này còn chiếm đoạt công việc của những người thợ mỏ ban đầu, làm gia tăng mâu thuẫn xã hội.

Sau một hồi do dự, Alexander II cau mày quyết định: "Ra lệnh cho quân đội biên phòng trục xuất những người này về đế quốc Ottoman. Nếu còn người tị nạn nào xông vào nữa thì... Giết!

Bộ Ngoại giao hãy cảnh cáo chính phủ Ottoman, nếu họ không đủ sức duy trì trật tự trong nước, chúng ta rất sẵn lòng xuất binh giúp đỡ."

"Danh tiếng" thứ này đối với người khác thì hữu dụng, đối với chính phủ Sa hoàng mà nói, có lẽ cũng chẳng sao cả, có xấu hơn nữa cũng chẳng đi đến đâu.

Việc không hạ lệnh tàn sát người tị nạn là do Alexander II chú ý đến ảnh hưởng quốc tế. Nếu không, với ân oán giữa Nga và đế quốc Ottoman, việc tiêu diệt toàn bộ những người này mới là thao tác bình thường.

"Tuân lệnh, Bệ hạ!" Chris Basham đáp lời.