Giá lương thực quốc tế đột ngột lao dốc, kéo theo giá lương thực trong nước Áo cũng giảm mạnh.

Giá lương thực nội địa Áo vốn dĩ đã thấp hơn so với thị trường quốc tế, lần này cuối cùng cũng bắt kịp.

Không chỉ giá lương thực giảm sâu, giá các mặt hàng nông sản khác cũng đồng loạt đi xuống. Các nhà tư bản đã cố gắng can thiệp thị trường nhưng vô ích trước nguồn cung quá lớn.

Thị trường lương thực quốc tế biến động, một lượng lớn lương thực thô bị bán tháo, gây ảnh hưởng tương tự đến xuất khẩu các mặt hàng lương thực thành phẩm.

Lấy xuất khẩu bột mì làm ví dụ, không những giá giảm 9% so với cùng kỳ năm trước, mà tổng lượng xuất khẩu cũng giảm 4%.

Đây là hệ quả từ việc chính phủ Vienna phá giá trần lương thực cho Anh. Các nhà tư bản Anh tranh thủ nguyên liệu giá rẻ, đẩy mạnh sản xuất, giữ vững thị trường vốn có.

Đây là điều không thể tránh khỏi, bột mì không thể trữ lâu dài. Việc muốn gây khó dễ cho giao dịch lương thực Anh-Nga chỉ có thể thực hiện bằng cách đánh vào giá lương thực thô.

Giá cả đi xuống, xuất khẩu đình trệ, các doanh nghiệp xuất khẩu nông sản gặp khó khăn, đặc biệt là các ngành gia công có hàm lượng kỹ thuật thấp.

Ngành công nghiệp chế biến nông sản của Áo là một mắt xích quan trọng trong chuỗi cung ứng. Tổng số công nhân trong ngành vượt quá ba triệu người, riêng các doanh nghiệp chế biến bột mì đã có hơn 800 nghìn người.

Phía sau đó còn là hàng chục triệu nông dân. Ngành chế biến lương thực bị ảnh hưởng sẽ kéo theo hệ lụy đến việc thu mua lúa gạo mới.

Tại cung điện Vienna, Franz đặt tập tài liệu xuống, nhấp một ngụm trà. Khói xanh lãng đãng bay lên, hương thơm thoang thoảng lan tỏa khắp không gian.

"Phải nhanh chóng ổn định thị trường nội địa. Giá giao dịch lương thực thô quốc tế giảm mạnh, giá lương thực thành phẩm cũng sẽ sớm đi xuống theo.

Các nhà tư bản không thể chống đỡ được lâu. Trước lợi ích, mấy ai giữ được lý trí? Thị trường lương thực thành phẩm cũng không ổn định được bao lâu.

Thị trường quốc tế nằm ngoài tầm kiểm soát, giữ được bao nhiêu thị phần hay bấy nhiêu, đừng so đo thiệt hơn trước mắt. Nhưng thị trường nội địa và thuộc địa, chúng ta nhất định phải ổn định.

Lượng tiêu thụ lương thực trong nước tăng gần 2%, chỉ cần cầm cự hai ba năm, chờ làn sóng nông dân châu Âu phá sản nổ ra, chúng ta sẽ vượt qua được nguy cơ.

Tuy nhiên, chính phủ vẫn cần những chính sách chủ động hơn, không thể chờ thị trường tự điều chỉnh. Chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí như vậy, bằng không những lợi thế tích lũy trước đó sẽ đổ sông đổ biển."

Nguyên nhân chủ yếu khiến lượng tiêu thụ tăng là do tăng trưởng dân số, sau đó mới đến việc phát triển kinh tế và tăng thu nhập của người dân, kéo theo lượng tiêu thụ tăng theo.

Việc Franz chủ trương thu hút dân di cư từ các nước châu Âu thực chất cũng là một biện pháp để tăng lượng tiêu thụ lương thực.

Dĩ nhiên, mục đích chính của việc thu hút dân di cư vẫn là lực lượng lao động. Diện tích thuộc địa của Áo đã rất lớn, cần một lượng lớn nhân khẩu để khai phá những vùng đất này.

Ngay cả châu Phi, lục địa được coi trọng nhất, sau nhiều năm nỗ lực di dân, tổng dân số người gốc Áo ở châu Phi mới xấp xỉ 10 triệu.

Con số này còn quá ít. Các thuộc địa khác còn thảm hại hơn, vì số lượng nhân khẩu quá ít, ngay cả việc khai phá cơ bản nhất cũng không thể thực hiện được.

Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Hors đứng lên, lấy ra một bản báo cáo từ tập hồ sơ, tiến lên đưa cho Franz.

"Bệ hạ, Bộ Nông nghiệp đề nghị tăng thuế nhập khẩu nông sản để tránh nông sản ngoại lai tràn vào thị trường nội địa. Đồng thời áp dụng giá sàn thu mua lương thực để bảo vệ giá thành phẩm trong nước, thực hiện chính sách hướng dẫn giá.

Đối với các doanh nghiệp xuất khẩu lương thực thành phẩm bị thiệt hại, Bộ Nông nghiệp đề nghị hoàn thuế và trợ cấp xuất khẩu để bù đắp một phần tổn thất.

Đây là các biện pháp cụ thể, kèm theo kế hoạch đồng bộ tương ứng. Sau khi kế hoạch được thông qua, giá nông sản nội địa sẽ sớm ổn định trở lại."

Việc tăng thuế nhập khẩu nông sản nhắm vào Nga. Trong những năm gần đây, lượng xuất khẩu lương thực của Đế quốc Nga chỉ giảm bớt chứ không biến mất hoàn toàn.

Chỉ là phần lớn số lương thực này không trực tiếp đổ vào thị trường lương thực thô quốc tế mà được bán cho các doanh nghiệp chế biến lương thực của Áo, sau đó được chế biến và bán lại ra thị trường quốc tế, bao gồm cả việc bán ngược lại cho Đế quốc Nga.

Áo có thể chiếm tới 70% thị phần xuất khẩu nông sản quốc tế, trong đó không thể thiếu sự đóng góp của Nga.

Giờ đây, năng lực sản xuất của Nga bùng nổ, Áo không còn đủ sức tiêu thụ. Thêm vào đó, các quốc gia khác cũng điên cuồng tăng sản lượng lương thực, cung vượt quá cầu trên thị trường quốc tế. Bộ Nông nghiệp đương nhiên phải ưu tiên bảo vệ lợi ích của giới quý tộc và nông dân trong nước.

Giá sàn thu mua lương thực cũng là một trong những biện pháp bảo vệ lợi ích của nông dân. Kèm theo đó là chính sách hướng dẫn giá tiêu thụ lương thực thành phẩm trong nước.

Nói một cách đơn giản, chính phủ sẽ thiết lập một khung giá bán lẻ thành phẩm, doanh nghiệp chỉ có thể định giá trong phạm vi đó.

Trước đây, chính phủ Vienna đã áp dụng giá trần đối với nông sản, giờ thêm vào cả giá sàn.

"Thị trường tự do kinh tế ư?" Thật đáng tiếc, Áo có kinh tế thị trường nhưng lại không có thị trường tự do kinh tế. Chính phủ can thiệp vào thị trường không phải chuyện hiếm gặp.

Dĩ nhiên, nếu đó là những ngành không liên quan đến dân sinh quốc tế, chính phủ Vienna sẽ không can thiệp, ví dụ như hàng mỹ nghệ, xa xỉ phẩm... những lĩnh vực đó rất tự do.

Xem lướt qua, Franz vừa gật đầu vừa lắc đầu.

"Kế hoạch phía sau không tệ, nhưng việc tăng thuế nhập khẩu nông sản tạm thời không thể áp dụng. Nếu chúng ta tăng thuế, Nga chắc chắn sẽ có biện pháp trả đũa, tăng thuế đối với hàng hóa công nghiệp của Áo.

Lần này, sóng gió chỉ nên giới hạn trong lĩnh vực nông nghiệp là đủ, nếu lan sang các ngành khác, hậu quả sẽ càng khó kiểm soát.

Chúng ta có thể tăng thêm hạn chế khi thực hiện chính sách giá sàn thu mua lương thực, chỉ áp dụng đối với lúa mới trong nước. Việc hoàn thuế và trợ cấp cho doanh nghiệp cũng chỉ giới hạn đối với các sản phẩm được chế biến từ lương thực nội địa.

Để tránh doanh nghiệp gian lận trợ cấp, một khi doanh nghiệp xin phép nhận hoàn thuế, doanh nghiệp đó sẽ bị cấm mua nông sản ngoại lai trong vòng nửa năm."

Franz vẫn còn nhớ một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Đức và Nga trở mặt trong lịch sử là do thuế nông sản. Dĩ nhiên, tình hình bây giờ không giống. Nga không có đủ sức mạnh để đối đầu với Áo.

Chỉ là, việc liên tục kích động mâu thuẫn là không có lợi. Dù thị trường Nga không được tốt do kinh tế phát triển không ổn định, nhưng đó vẫn là một thị trường tiêu thụ quan trọng của hàng hóa công nghiệp Áo.

Huống chi, liên minh Nga-Áo vẫn chưa tan rã, hiệp định thương mại giữa hai nước vẫn còn hiệu lực. Trừ phi là hủy bỏ hiệp ước, bằng không việc tăng thuế chỉ là trò cười.

Trong hiệp định có quy định rõ ràng, mỗi lần tăng thuế không được vượt quá 5% thuế suất ban đầu, và mỗi mặt hàng chỉ được điều chỉnh một lần trong vòng ba năm.

Thuế nông sản giữa Nga và Áo là 4%, nếu tăng thêm 5% trên mức thuế suất này, thì sẽ là 4.2%. Tăng một chút như vậy, thà Franz không điều chỉnh còn hơn.

Việc chính phủ Sa hoàng nhiều lần tăng thuế đối với hàng hóa công nghiệp của Áo mà không thể thay đổi việc hàng hóa Áo bày bán khắp các cửa hàng ở Nga đã đủ để chứng minh vấn đề.

Trong phạm vi điều ước song phương, không có mặt hàng nào có thuế suất vượt quá 10%, phần lớn chỉ có vài điểm phần trăm.

Muốn vượt qua điều này thì chỉ có cách hủy bỏ hiệp ước. Nhưng loại hiệp ước mà Franz đã khó khăn lắm mới lừa được người Nga ký kết, sao có thể chủ động hủy bỏ?

Từ góc độ này mà nói, tầm nhìn đại cục của Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp vẫn cần được nâng cao. Tuy nhiên, Franz rất rộng lượng bao dung những vấn đề nhỏ này, không thể yêu cầu quá cao ở các quan chức kỹ thuật.

Ngoài ra, năng lực của Hors thể hiện rất bình thường, nhưng lại rất giỏi trong lĩnh vực chuyên môn. Trong những năm ông chủ trì Bộ Nông nghiệp, nông nghiệp Áo đã có những bước tiến vượt bậc.

Tối ưu hóa cơ cấu ngành nông nghiệp, phổ biến các kỹ thuật nông nghiệp mới, hoàn thiện chuỗi cung ứng nông nghiệp... đều được hoàn thành dưới sự chủ trì của ông.

Năng suất nông nghiệp của Áo hiện nay dư thừa, đều có công lao của Hors. Dĩ nhiên, không thể trách ông được. Khi vẫn còn kiếm được tiền, việc thay đổi thói quen canh tác của nông dân là quá khó.

Trong lịch sử, cuộc khủng hoảng nông nghiệp này kéo dài hơn 20 năm, đẩy hết người nông dân này đến người nông dân khác vào cảnh phá sản, mới đạt được sự cân bằng trở lại. Có thể tưởng tượng được độ khó khăn của việc này.

Trồng cây công nghiệp không chỉ là vấn đề lời nói, mà còn phải đảm bảo lợi nhuận. Đáng tiếc, vì thông tin thị trường không rõ ràng, không ai có thể đưa ra sự đảm bảo này.

Áo không phải là nền kinh tế kế hoạch, nông dân đều nghĩ trồng gì thì trồng. Năm nay trên thị trường thiếu hàng, năm sau có khả năng thối rữa đầy đồng không ai mua.

So sánh mà nói, lương thực vẫn là mặt hàng ổn định. Hoặc giả tỷ lệ hoàn vốn có thể thấp một chút, nhưng không đến nỗi mất trắng.

Dừng lại một lát để tiêu hóa những gì Franz vừa nói, Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Stephen lấy ra một văn kiện, đưa cho Franz.

"Bệ hạ, gần đây, khu vực Nam Phi liên tục phát hiện các mỏ vàng. Bất kể phẩm chất hay trữ lượng, các mỏ vàng này đều rất kinh ngạc.

Đây là báo cáo từ Thống đốc Nam Phi, Tử tước Fiquene. Bước đầu phán đoán đây là một cụm mỏ vàng lớn hơn Tây Phi, trữ lượng có thể vượt qua cả nước Mỹ."

Đây là một tin tốt. Áo thất thế trong cuộc tranh giành quyền lực tiền tệ, việc thiếu hụt vàng cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Franz dĩ nhiên biết rõ trữ lượng vàng ở Nam Phi phong phú đến mức nào. Biết thì biết, nhưng không thể nói ra được, nếu không sẽ khó giải thích.

Bầu không khí tôn giáo ở Áo đã rất dày đặc, Franz không muốn để giáo hội tiếp tục tạo thế. Sống lại nhiều năm như vậy, ông không hề sơ hở, chính là nhờ sự cẩn thận.

Dù sao thì vàng vẫn nằm dưới lòng đất, không thể chạy đi đâu được. Nam Phi cũng đã bị chiếm đóng, những mỏ vàng này sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, cuối cùng vẫn sẽ chảy vào Áo.

Trên thực tế, vận may về vàng của Áo rất tốt, gần như mọi thuộc địa đều có vàng. Đây không phải là do Franz cố ý chọn, hoàn toàn là thực tế đã dẫn dắt hướng bành trướng của Áo.

Khi bắt đầu mở rộng các thuộc địa ở châu Phi, Franz không hề nghĩ đến sẽ có cơ đồ như ngày hôm nay. Nếu không phải các nước châu Âu không coi trọng châu Phi, sao có thể dễ dàng cho Áo đến vậy?

Việc bành trướng về phía Nam Dương hoàn toàn là một sự tình cờ, một sự tình cờ thành công. Sự tồn tại của các thuộc địa ở Trung Mỹ chỉ là để can thiệp vào cuộc chiến tranh Nam-Bắc, việc có được quy mô như ngày hôm nay cũng vượt quá kế hoạch của Franz.

Trước khi hành động, Franz cũng không biết các nước nhỏ ở Trung Mỹ lại rác rưởi đến như vậy.

Ban đầu, ông chỉ tính toán mượn một chỗ đặt chân, kết quả vô tình lừa được một đám dân di cư người Đức từ Mỹ đến, trực tiếp đổi khách thành chủ.

Dĩ nhiên, có lẽ những người nắm quyền ở các nước nhỏ đó sẽ không phục. Một quốc gia chỉ có vài chục nghìn người da trắng, quân đội không quá một trung đoàn, lấy gì chống lại Áo?

Alaska thì càng không cần phải nói, có thể coi là người Nga cứng rắn đưa cho. Nếu bỏ qua những nỗ lực ngoại giao ngầm của Franz, thì sự thật là như vậy.

Áo phát triển đến mức ngày hôm nay, ngoài nỗ lực, yếu tố vận may cũng vô cùng quan trọng. Franz chỉ có thể cảm thán, thực tế tràn đầy tính truyền kỳ.

Cầm văn kiện lên lật xem, không có gì bất ngờ. Nhiệm vụ lịch sử của hai nước cộng hòa Transvaal và Oranje đã kết thúc, giờ đây có thể trở lại vòng tay của Áo.

Không có vấn đề gì cả, người dân địa phương cũng đã trở thành những người ủng hộ Áo. Những phần tử cộng hòa có lẽ đã lên đường gặp Chúa. Cụ thể đã xảy ra chuyện gì, báo cáo không nói rõ, Franz cũng không biết.

"Chuẩn bị đi, vậy thì diễn một màn kịch, để hai nước cộng hòa này giải tán đi! Muốn khai thác khu vực Nam Phi thì không thể để chúng tiếp tục chướng mắt."

Franz là người trọng danh dự, sẽ không trực tiếp thôn tính các quốc gia có chủ quyền. Nếu Transvaal và Oranje tự giải tán, người dân địa phương một lần nữa trở về với Áo, vậy thì không có vấn đề gì cả.

Franz tin rằng Tử tước Fiquene có thể xử lý tốt vấn đề này. Sau thời gian dài như vậy, những thế lực địa phương, nếu không lên đường gặp Chúa thì chắc chắn cũng là người của mình.

Ngay cả khi xảy ra hỗn loạn, đó cũng không phải là vấn đề. Đầu năm nay, các thuộc địa ở châu Phi vốn dĩ đã rất loạn, bất kỳ sự cố nào xảy ra đều là tình huống bình thường.

...