Sau một hồi nghiên cứu thảo luận, Franz cuối cùng đưa ra một câu trả lời khó tin: Người Anh không chống nổi nữa.
Cái "không chống nổi" này không có nghĩa là nước Anh sắp tàn đời. Trên thực tế, đế quốc Anh vẫn đang ở đỉnh cao sức mạnh, chưa ai có thể đe dọa vị thế bá chủ thế giới của họ.
Chỉ là, bản chất của các đế quốc thực dân là kiếm tiền. Hiện nay, xung đột quốc tế xảy ra quá nhiều, các quốc gia ngấm ngầm đâm sau lưng, đào hầm lẫn nhau, khiến chi phí duy trì thuộc địa tăng lên đáng kể.
Đầu tư ngày càng lớn, nhưng lợi nhuận thu về không tăng tương ứng, thậm chí còn giảm sút do tình hình hỗn loạn. Trong bối cảnh đó, chính phủ Luân Đôn muốn dừng các cuộc tranh đấu vô nghĩa, giảm bớt chi phí thuộc địa cũng là điều dễ hiểu.
Trong dòng thời gian cũ, từng có một hội nghị thực dân (Hội nghị Berlin), do người Bỉ khởi xướng. Leopold II đã lợi dụng mâu thuẫn giữa các cường quốc để chiếm được khu vực Công-gô.
Giờ đây, khu vực Công-gô đã sớm rơi vào tay Áo, châu Phi cũng đã chia cắt gần xong, Leopold II dĩ nhiên không làm chuyện vô ích.
Hội nghị Berlin sẽ không diễn ra nữa, nhưng các đế quốc thực dân lớn đang thiếu một cơ hội để trao đổi, giải quyết mâu thuẫn.
Dù Anh, Pháp, Áo đã kết minh, đó chỉ là nhất trí về các vấn đề cốt lõi. Đến chi tiết của từng vùng thuộc địa, các nước vẫn chưa kịp bàn bạc.
Đừng thấy ba cường quốc chiếm ưu thế trong việc chia cắt thuộc địa mà cho rằng họ muốn làm gì thì làm. Thực tế, các đế quốc thực dân lớn đều không dễ chọc.
Có thể thực lực quân sự của họ không bằng Tam cường, nhưng việc đâm sau lưng thì họ làm được. Ví dụ như: truyền bá chủ nghĩa dân tộc, ủng hộ các phong trào độc lập ở thuộc địa.
Những năm gần đây, tình hình bất ổn ở các thuộc địa chính là minh chứng rõ nhất. Nếu có người thống kê, sẽ thấy số cuộc khởi nghĩa ở thuộc địa đang tăng lên từng năm.
Nếu tình trạng này kéo dài, chẳng ai còn muốn nghĩ đến việc kiếm tiền vui vẻ nữa. Đặc biệt là người Anh, với số lượng thuộc địa lớn nhất, chi phí cai trị của họ cũng cao nhất.
Chính phủ Vienna không cảm nhận rõ ràng điều này, là do chính sách thuộc địa và đặc thù địa lý của Áo.
Diện tích thuộc địa của Áo không nhỏ, nhưng dân bản địa lại không nhiều. Người ít, dù có nổi loạn cũng không đến mức nào.
Chỉ cần dựa vào cảnh sát cũng có thể trấn áp phản loạn, hoàn toàn không đáng nhắc tới. So với đó, người Anh bi kịch hơn nhiều, không chỉ địa bàn lớn nhất mà dân số cũng đông nhất.
Gần một nửa số cuộc khởi nghĩa ở thuộc địa trong những năm gần đây nổ ra ở thuộc địa của Anh. Chính phủ Luân Đôn không sốt ruột mới lạ.
Đây là kết quả của việc người Anh khắp nơi gây thù chuốc oán. Trên mặt nổi, không ai dám làm gì họ, nhưng ngấm ngầm đâm sau lưng thì chẳng ai ngại.
Chưa kể, riêng Áo mỗi năm đã đầu tư hàng triệu thần tệ, chuyên dùng để phát tán các loại chủ nghĩa, tư tưởng ra bên ngoài, phần lớn nhắm vào người Anh.
Chính phủ Luân Đôn không phải không phản kích, nhưng họ không tìm được con cờ thích hợp. Nếu không, người Anh đã không dốc sức giữ đế quốc Ottoman đến vậy.
Người Anh hưởng lợi nhiều nhất từ phong trào thực dân, cũng đắc tội nhiều người nhất. Giờ đây, không chỉ Áo, mà gần như các đế quốc thực dân lớn ở châu Âu đều ngấm ngầm giở trò.
Với những chuyện như vậy, chỉ cần không bắt được bằng chứng, ngoài việc trả thù ngấm ngầm, chính phủ Luân Đôn cũng không làm gì được trên mặt nổi.
Dù muốn kiếm cớ gây áp lực ngoại giao lên các nước nhỏ, Pháp và Áo cũng sẽ nhảy ra hòa giải, khiến họ không có chỗ trút giận.
Đây là cái hại của việc có quá nhiều dân. Tổng dân số thuộc địa của Anh lên tới bốn, năm trăm triệu người, trong khi tổng dân số thuộc địa của Pháp chỉ bốn, năm chục triệu, của Áo còn chưa đủ ba mươi triệu, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Trong phong trào thực dân, người Anh nhận được nhiều lợi nhuận nhất, cũng phải trả giá chi phí cai trị cao nhất.
"Dân số là tài sản" không phải lúc nào cũng đúng, cần có quá trình chuyển hóa. Chỉ khi tận dụng được dân số, mới có thể tạo ra tài sản.
Không nghi ngờ gì, người Anh không thể tận dụng được lượng dân số khổng lồ ở thuộc địa. Nếu không, đừng nói Pháp và Áo, dù cả châu Âu gộp lại cũng không phải đối thủ của họ.
Trong việc khai thác thuộc địa, Áo là nước tận dụng sức lao động hiệu quả nhất. Đây không phải do Franz gian lận, cũng không phải chính phủ Vienna quản lý giỏi, mà hoàn toàn do tố chất dân số quyết định.
Dân số thuộc địa của Áo không nhiều, nhưng dân di cư châu Âu và con cháu của họ chiếm hơn nửa tổng dân số.
Điều này Anh, Pháp, Bỉ không làm được. Cơ số dân số quyết định họ không thể đưa quá nhiều dân di cư đến. Không đủ dân di cư, sức sản xuất của thổ dân lại rất lạc hậu, việc tạo ra tài sản dĩ nhiên hạn chế.
Người Pháp cảm nhận rõ điều này nhất. Chỉ xét thu nhập tài chính từ thuộc địa, thuộc địa của Pháp đã thâm hụt trong nhiều năm.
Chuyện này không có gì lạ, việc thuộc địa thâm hụt không chỉ Pháp trải qua, mà gần như toàn bộ đế quốc thực dân đều gặp phải.
Thông thường, tình trạng này xảy ra khi mới bắt đầu khai thác thuộc địa. Sau khi khai thác đến một mức độ nhất định, sẽ dần có lãi. Những thuộc địa cứ mãi thâm hụt chỉ là số ít.
Áo là một ví dụ điển hình. Thời kỳ tồi tệ nhất, mỗi năm thâm hụt hơn chục triệu thần tệ. Đến giờ, vẫn còn nhiều nơi thâm hụt, tổng thể thì chỉ vừa đủ thu chi cân bằng.
Dĩ nhiên, đó chỉ là tính toán thu nhập tài chính trực tiếp của chính phủ thực dân. Nếu tính thêm lợi ích mà thuộc địa mang lại cho nền kinh tế trong nước, tình hình sẽ khác.
Người Anh bị ghét là do họ chiếm được nhiều đất đai màu mỡ nhất. Dù áp dụng phương thức cai trị lạc hậu nhất, họ vẫn có thể thu lợi trực tiếp, hơn nữa còn nhiều hơn bất kỳ ai.
So với đó, người Pháp bi kịch hơn. So với cùng thời kỳ lịch sử, họ biến "đế quốc sa mạc" triệt để hơn một chút.
Đã là đế quốc sa mạc, đừng mong đất đai màu mỡ. Khi chưa khai thác được tài nguyên dưới lòng đất, châu Phi thuộc Pháp chẳng khác gì trại tập trung tồi tàn.
Nếu năm xưa Napoléon III không di dân từ bán đảo Balkans và vùng Italy đến, khai thác Bắc Phi ở một mức độ nhất định, có lẽ giờ tình hình còn thảm hơn.
Dĩ nhiên, nhiều sa mạc cũng không phải không có lợi. Ít nhất, chi phí cai trị của người Pháp không lớn.
Ở các khu vực khác, phiến quân có thể chạy loạn khắp nơi, đào hầm hào. Ở sa mạc, chỉ cần rời xa ốc đảo là chết. Vì vậy, sự cai trị của người Pháp ở Bắc Phi vẫn tương đối vững chắc.
Gỡ bỏ những suy nghĩ đó, Franz hiểu rõ: Thông qua đàm phán giải quyết tranh chấp quốc tế, giảm bớt xung đột là xu thế tất yếu.
Do lợi ích thúc đẩy, gần như toàn bộ đế quốc thực dân đều muốn giảm bớt chi phí cai trị thuộc địa. Trong bối cảnh đó, nếu ngăn cản, tức là đứng ở phía đối lập với tất cả mọi người.
Franz không thích châu chấu đá xe. Nếu mọi người đều muốn như vậy, thì cứ tham gia thôi.
Áo cũng là một thành viên trong đế quốc thực dân, giảm bớt xung đột cũng mang lại lợi ích, chỉ là không nhiều bằng người Anh.
Franz nói: "Hòa hoãn xung đột quốc tế, giảm bớt chi phí duy trì thuộc địa, đều có lợi cho tất cả. Chúng ta không cần thiết phải đóng vai ác.
Giờ thì mọi người hãy nghĩ xem, lần này chúng ta có thể chiếm được khu vực nào."
Chi phí duy trì thuộc địa có thực sự giảm bớt được không?
Trong thâm tâm, Franz không tin!
Có thể trong thời gian ngắn sẽ giảm, nhưng về lâu dài thì chắc chắn sẽ tăng. Đặc biệt là ở những khu vực đông dân, chi phí cai trị trong tương lai chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.
Những chuyện khác còn dễ xử lý, duy chỉ có tư tưởng, chủ nghĩa là không thể kiểm soát. Một khi đã truyền ra ngoài, thì không thể thu hồi lại.
Hạt giống đã gieo, không ai biết khi nào sẽ nảy mầm, rồi đơm hoa kết trái.
Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ, trong hội nghị chia cắt lần này, thực tế chúng ta đã trở thành khán giả. Những nơi thích hợp với chúng ta, mà có thể chiếm được lại quá ít.
Hiện tại, những khu vực còn có thể thực dân hóa chỉ còn đế quốc Ottoman, Ba Tư, Viễn Đông, một phần bán đảo Đông Dương và Đông Phi.
Khu vực Nam Mỹ miễn cưỡng cũng tính, nhưng họ đã độc lập rồi. Xét về chi phí cai trị, những khu vực này chỉ thích hợp làm thuộc địa kinh tế.
Thích hợp nhất với chúng ta là đế quốc Ottoman. Các khu vực khác hoặc đối thủ cạnh tranh quá mạnh, hoặc khoảng cách quá xa, ngoài tầm với của chúng ta, chiếm được cũng không bù nổi.
Anh và Pháp sẽ không để chúng ta thôn tính đế quốc Ottoman. Vì vậy, trong bữa tiệc chia cắt lần này, chúng ta khó có thu hoạch."
"Thuộc địa kinh tế" là một khái niệm mới do các học giả châu Âu đưa ra khi chi phí cai trị thuộc địa ngày càng tăng cao.
Nói đơn giản, là do chi phí cai trị trực tiếp quá cao, nên chuyển sang ủng hộ người đại diện cai trị, thông qua các hiệp định mua bán bất bình đẳng để vơ vét tài sản.
Khái niệm này có không ít người ủng hộ. Trong nhận thức của mọi người, thuộc địa là để kiếm tiền. Chỉ cần kiếm được tiền, dùng phương thức cai trị nào cũng không quan trọng.
Thủ tướng Felix nói đều là những khu vực lớn. Ngoài ra, còn có rất nhiều miếng thừa, chỉ là do diện tích quá nhỏ, hoặc giá trị kinh tế quá thấp, không đáng để coi trọng.
Trong số những khu vực cần chia cắt, giàu có nhất không nghi ngờ gì là khu vực Viễn Đông. Tuy nhiên, tình hình ở đây phức tạp nhất, các cường quốc tập trung.
Áo không có căn cơ ở đó, đã bỏ lỡ cơ hội tham gia. Hơn nữa, khoảng cách quá xa, vượt quá khả năng vươn tới của Áo.
Ba Tư bị người Anh coi là vật trong túi, lại ở gần Ấn Độ, bị John Bull canh giữ cẩn mật, ai đụng vào là trở mặt với người đó.
Vương quốc Phổ chiếm một góc ở bán đảo Đông Dương, người Anh cũng nhúng tay vào, người Pháp thì đang ra sức tranh giành. Lúc này Áo tham gia vào, chắc chắn sẽ bị gạt ra.
Khu vực Đông Phi đối với Áo mà nói, đã là "gân gà", có cũng được, không có cũng chẳng sao. Giá trị kinh tế có hạn, trong một thời gian dài sẽ thâm hụt. Vị trí chiến lược quan trọng lại bị người Anh nhanh chân đến trước, muốn có được gần như không thể.
Các quốc gia Nam Mỹ tuy thích hợp làm thuộc địa kinh tế, nhưng do khoảng cách, Anh và Pháp có ảnh hưởng lớn hơn ở đó. Ảnh hưởng của Áo chỉ gần tới Trung Mỹ thuộc Colombia.
Franz bất đắc dĩ gật đầu. Rốt cuộc, trong bữa tiệc thực dân này, Áo không còn là nhân vật chính. Đường đột tham gia vào, sẽ còn bị liên hiệp xa lánh.
"Là ta quá tham lam. Áo đã chiếm được đủ lợi ích rồi, đã rất bị ghét. Bây giờ là thời điểm tốt để tiêu hóa.
Trong bữa tiệc chia cắt lần này, chúng ta giữ được lợi ích hiện có là đủ rồi. Có thu hoạch là niềm vui bất ngờ, không có cũng không cần buồn. Vì một vài miếng thừa, không đáng nổi nóng."
Kịp thời điều chỉnh tâm lý, Franz cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Tham lam là nguyên tội của loài người. Nếu không thể khống chế tham lam, sớm muộn cũng sẽ đi vào con đường không lối về.
Trong bữa tiệc phân tang lần này, có không ít quốc gia tham gia. Xem ra lợi ích còn lại có vẻ không nhỏ, nhưng thực tế, khi phân phối đến từng quốc gia cụ thể, cũng không có bao nhiêu.
