Nếu không phải vì những đối lập chính trị, giải quyết khủng hoảng nông nghiệp thực ra vô cùng đơn giản. Chỉ cần các nước xuất khẩu lương thực bắt tay liên kết, thống nhất nâng giá, phân chia hạn ngạch xuất khẩu cho từng nước, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Tổ chức OPEC sau này cũng hoạt động theo cách này. Để tránh cạnh tranh khốc liệt, các thành viên cố ý khống chế sản lượng dầu mỏ, bảo đảm lợi ích cho tất cả các nước thành viên.

Đáng tiếc, Phổ và Áo đã trở thành kẻ thù không đội trời chung với Đế quốc Nga, chính phủ Sa hoàng không thể nào chấp nhận hòa giải.

Đây là vấn đề nguyên tắc, dù Aleksandr III, một người theo chủ nghĩa hòa bình, lên ngôi, cũng không thể thỏa hiệp.

Người Nga có thể tha thứ cho thất bại, nhưng không thể tha thứ cho sự hèn nhát. Đế quốc Nga có thể phát triển lớn mạnh là nhờ tinh thần bất khuất, không chịu khuất phục. Nếu đánh mất khí chất này, Đế quốc Nga sẽ suy tàn.

Để đi đến bước này, cần trải qua nhiều thất bại liên tiếp. Điều này khiến chính phủ Sa hoàng không thể cúi đầu trước Phổ và Áo. Nếu họ dám thỏa hiệp, cách mạng sẽ nổ ra trong nước.

Trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ nhất, chính phủ Sa hoàng không sụp đổ, ngoài sự hỗ trợ của Áo, còn có di sản chính trị Nicholas I để lại – một đội quân trung thành với Sa hoàng, đảm bảo sự ổn định của chính quyền.

Alexander II không phải là người tầm thường. Sau thất bại trong chiến tranh, ông đã mạnh tay hành động, nhân cơ hội thanh trừng những kẻ sâu mọt trong chính phủ, đả kích sự kiêu ngạo của phái bảo thủ, tạo nền tảng vững chắc cho cải cách.

Khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, về mặt nổi, Áo là nước chịu thiệt hại lớn nhất, nhưng trên thực tế, kẻ thua cuộc lớn nhất lại là Đế quốc Nga.

Áo là nước xuất khẩu lương thực hàng đầu, nhưng phần lớn là lương thực thành phẩm, có giá trị thặng dư từ công nghiệp bù đắp phần nào tổn thất.

Một số nhà sản xuất quà vặt, trong cuộc khủng hoảng nông nghiệp này, không những không bị thiệt hại mà còn tăng thêm lợi nhuận.

Dù giá nguyên liệu có giảm thế nào, giá quà vặt trên thị trường vẫn không thay đổi. Những mặt hàng nhỏ bé, tưởng chừng tầm thường này, thực tế lại mang đến lợi nhuận không hề nhỏ.

Nếu có ai đó điều tra chi tiết các mặt hàng nông sản xuất khẩu của Áo, họ sẽ phát hiện ra rằng tổng doanh số các loại thực phẩm phụ như bánh quy hộp, khoai tây chiên, sô cô la... đã vượt qua tổng doanh số lương thực.

Số lượng nhãn hiệu thực phẩm đăng ký tại Áo hiện nay lên tới hàng ngàn, nếu chia nhỏ các loại quà vặt này, sẽ có hàng trăm loại sản phẩm.

Vì lợi nhuận, các nhà tư bản đã đầu tư số tiền khổng lồ vào nghiên cứu, gần như mỗi ngày đều có những loại thực phẩm mới xuất hiện. Chỉ những loại thực phẩm chịu được sự thử thách của thị trường mới có thể tồn tại, nếu không, chúng sẽ nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Các nhà tư bản thường xuyên tổ chức lễ hội ẩm thực, đặc biệt mời người ăn thử các loại quà vặt mới để thu thập dữ liệu. Nếu được đánh giá cao, chúng sẽ được đưa ra thị trường tiêu thụ rộng rãi; nếu bị người dân chê bai, chúng sẽ lập tức bị hạ giá.

Ngoài việc tự nghiên cứu, các nhà tư bản còn cử người đi khắp nơi trên thế giới để thu thập các món ăn ngon. Trước lợi ích, ai cũng khó cưỡng lại, các hương vị ngoại quốc lần lượt ra đời.

Chỉ cần là quà vặt bán chạy trên thị trường, Áo đều có thể sản xuất. Những thứ lặt vặt, tầm thường này, thực tế mới là trụ cột thực sự của ngành xuất khẩu nông sản Áo.

So với các mặt hàng này, xuất khẩu lương thực thành phẩm đã tụt xuống vị trí thứ yếu, chủ yếu dựa vào số lượng lớn để kiếm lời, tỷ suất lợi nhuận kém xa so với các loại thực phẩm phụ kia.

Có lẽ sau này, những mặt hàng nhỏ bé, tầm thường này, xưởng sản xuất gia đình nào cũng có thể làm ra, nhưng ở thời đại này, chúng vẫn là sản phẩm công nghệ cao.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng bao bì thực phẩm, đã có ít quốc gia có thể sản xuất được. Kỹ thuật chống phân hủy cũng là một vấn đề nan giải. Đầu những năm này, không ít nhà tư bản đã dùng thủy ngân làm chất bảo quản.

Với quy mô xuất khẩu thực phẩm lớn như vậy, chắc chắn không thể làm như vậy. Nếu xảy ra sự cố, hàng chục ngàn, thậm chí hàng trăm ngàn người sẽ bị ngộ độc thực phẩm. Không ai có thể gánh nổi hậu quả của một vụ việc lớn như vậy.

Điều này đòi hỏi kỹ thuật công nghiệp hóa chất phải được kiểm nghiệm. Tuy vẫn còn tương đối hỗn loạn, ngoài muối ăn thông dụng nhất, còn có vô số chất bảo quản lung tung khác, chỉ có thể nói là mức độ nguy hại thấp hơn thủy ngân một chút.

Điều duy nhất có thể đảm bảo là sẽ không bị ngộ độc thực phẩm ngay lập tức, nếu không sẽ không qua được kiểm tra an ninh của hải quan Áo. Liên quan đến toàn bộ ngành xuất khẩu nông sản, chính phủ Vienna kiểm soát rất chặt chẽ.

Việc ăn uống lâu dài có hậu quả gì hay không thì không ai biết. Dù sao thì tuổi thọ của mọi người cũng ngắn, hoặc giả chưa đợi di chứng bùng phát, đã sớm gặp Thượng đế. Hiện tại vẫn chưa có ai đứng ra tố cáo sự nguy hại của những loại thực phẩm rác này.

Dù nguy hại đến đâu, ít nhất thì hương vị cũng khá ngon. Những loại thực phẩm rác có thể bảo quản lâu dài này là món khoái khẩu của thủy thủ đoàn, trở thành vật liệu không thể thiếu trong các chuyến hải trình, theo thời đại Khám phá, vươn xa đến mọi nơi trên thế giới.

Nhờ có những ngành công nghiệp này chống đỡ, Franz mới có thể ngồi yên khi thị trường xuất khẩu lương thực thành phẩm suy giảm.

Tuy nhiên, có người đã sốt ruột. Thị trường xuất khẩu lương thực thành phẩm của Áo suy giảm, các xí nghiệp gia công trong nước đương nhiên cũng đồng loạt giảm sản lượng, Ba Lan và Đế quốc Nga là những nước chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Chính phủ Ba Lan muốn gây sự, cũng là bị ép mà ra. Chính phủ Vienna tăng thêm thuế trấn ải, nông sản phẩm của Ba Lan bị chặn ngay bên ngoài.

Nông sản phẩm ứ đọng, không chỉ nông dân không chịu nổi, quý tộc và các nhà tư bản cũng không chống đỡ nổi. Chính phủ cố ý khơi mào mâu thuẫn Áo-Nga để vượt qua khủng hoảng, thu hút sự chú ý, cũng không có gì kỳ lạ.

Tất nhiên, "gây hấn" không nằm trong kế hoạch của chính phủ Ba Lan, họ chỉ chuẩn bị hô khẩu hiệu trong nước, chứ không có ý định đối đầu trực tiếp.

Sau khi làm rõ lập trường của các quốc gia, chính phủ Ba Lan, dù không chấp nhận hoàn toàn các điều kiện của Áo, nhưng trước tiên vẫn tiến hành giải thích và xin lỗi.

Là kẻ chủ mưu đứng sau, người Phổ đương nhiên không thể để chính phủ Ba Lan dễ dàng qua ải như vậy. Tin tức nhanh chóng bị tiết lộ ra ngoài, dư luận trong nước Ba Lan bùng nổ.

Gã xui xẻo "bị tự sát" bỗng chốc biến thành anh hùng dân tộc, thanh niên yêu nước giương cao cờ xí chạy đến Đại sứ quán Áo tại Warsaw để biểu tình.

Chính phủ Ba Lan vẫn ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc. Nếu tiếp tục kích động người Áo, biết đâu họ sẽ tấn công. Thủ tướng Dąbrowski lập tức phái cảnh sát phong tỏa đường phố, đoàn biểu tình và cảnh sát xảy ra xung đột dữ dội.

Vốn dĩ chính phủ Ba Lan chỉ muốn chuyển hướng khủng hoảng, không ngờ sự việc vượt khỏi tầm kiểm soát, ngược lại dẫn đến một cuộc khủng hoảng chính trị.

Ngoại trừ những đứa trẻ trâu không biết sợ, tất cả các nhân vật chính trị đều biết rằng, lúc này kích động Áo chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.

Các cường quốc thích lợi dụng chiến tranh để chuyển hướng khủng hoảng nội bộ, đó không phải là bí mật gì. Áo bùng nổ khủng hoảng nông nghiệp, Ba Lan lúc này lại đi gây sự, chẳng phải là tự nộp mình cho người ta đánh sao?

Ba Lan cũng là một nước lớn về nông nghiệp, người Ba Lan chiếm giữ 13% thị phần xuất khẩu lương thực ở châu Âu.

Nếu chính phủ Vienna muốn giảm bớt một đối thủ cạnh tranh, nhân cơ hội mượn cớ đánh cho một trận, thì không có gì khó. Chỉ cần không tiến hành mở rộng lãnh thổ, các nước châu Âu cũng sẽ không can thiệp.

Chính phủ Ba Lan buộc phải cưỡng ép dập tắt làn sóng phản đối Áo trong nước. Chính phủ Vienna miễn cưỡng chấp nhận lời xin lỗi của họ, xung đột Áo-Ba Lan dường như đã kết thúc một phần.

Tất nhiên, đó chỉ là cái nhìn của người bình thường. Nhìn vào các hoạt động thường xuyên của Bộ Ngoại giao Áo, người ta biết rằng sắp có chuyện xảy ra. Không khí ở châu Âu trở nên căng thẳng, mùi thuốc súng trở nên nồng nặc.

Berlin, chính phủ Vienna không lập tức ra tay với Ba Lan, giới lãnh đạo Phổ vô cùng thất vọng.

Là một trong những nước bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng nông nghiệp, chính phủ Phổ đương nhiên mong muốn sớm ngày vượt qua khủng hoảng. Khơi mào xung đột Áo-Ba Lan là một kế hoạch "một công nhiều việc".

Nó không chỉ có thể hóa giải khủng hoảng nông nghiệp, mà còn có cơ hội thôn tính Vương quốc Ba Lan. Tình hình quốc tế rất rõ ràng, Anh và Pháp không muốn thấy Áo tiếp tục mở rộng ở châu Âu lục địa, Áo cũng không muốn thấy Phổ và Nga lớn mạnh.

Theo chính phủ Phổ, chính phủ Vienna nên kiêng dè người Nga hơn họ, nếu không thì trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần trước, Áo đã không "giả vờ không biết bơi".

Nếu Áo toàn lực ủng hộ chính phủ Sa hoàng, không dám nói những vấn đề khác, ít nhất quân đội Sa hoàng sẽ không thiếu vật liệu chiến lược.

Thay đổi tuyến đường tiến quân, xuất binh dọc theo biên giới Áo là được. Đặt vật liệu trên lãnh thổ Áo, khi cần thì chuyển vận, người Nga thậm chí có thể giảm bớt việc đóng quân.

Với lối đánh đó, dù quân đội Phổ có thiện chiến đến đâu, cũng sẽ gục ngã dưới chiến thuật biển người "xám xịt" của người Nga.

Wilhelm I với ánh mắt phức tạp khoát tay: "Lão cáo già Franz kia thật biết nhẫn nhịn, chúng ta đã đưa cớ đến tận cửa cho họ rồi, mà ông ta vẫn không ra tay với người Ba Lan.

Xem ra trọng tâm chiến lược của Áo không thực sự ở châu Âu lục địa, chẳng lẽ chiến lược bản địa hóa châu Phi của họ chỉ là màn khói?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi này, nhưng phần lớn các quốc gia đều cho rằng chiến lược bản địa hóa châu Phi của Áo chỉ là đòn gió, chủ yếu là để phân tán sự chú ý của mọi người, tạo cơ hội cho việc thống nhất vùng Germany.

Không cần lý do, người châu Âu thời đó ngạo mạn đến vậy. Ngoài lục địa châu Âu, những vùng đất khác đều là đất man hoang chưa khai hóa, lục địa châu Phi càng bị ca tụng là "lục địa đầy sâu bọ độc hại".

Con đường mở rộng ở châu Phi của Áo, thực tế là một cuộc đấu tranh giữa con người và thiên nhiên. Đối mặt với kẻ thù lớn nhất, không phải là các quốc gia bản địa, cũng không phải là các cường quốc khác, mà là môi trường tự nhiên khắc nghiệt.

Gần như không ai cho rằng lục địa châu Phi có giá trị kinh doanh bản địa hóa, mọi người ngoan cố cho rằng đất đai ở lục địa châu Âu quan trọng hơn, đặc biệt là đất đai ở Tây Âu và Trung Âu, mới là tốt nhất trên thế giới.

Bộ trưởng Ngoại giao Phổ Jeffrey Friedmann: "Bệ hạ, người Áo đã phát đi tín hiệu chính trị, muốn chúng ta hoặc người Nga ra tay trước. Gần như có thể khẳng định, họ không chuẩn bị động thủ trước."

Súng bắn chim đầu đàn, từ xưa đến nay, kẻ dẫn đầu luôn là kẻ dễ gặp xui xẻo nhất. Tất nhiên, nếu thành công, lợi nhuận thu được thường cũng là lớn nhất.

Áo giàu có, cơ nghiệp đã sớm vững chắc. Việc có thể mở rộng ở châu Âu lục địa hay không, đối với chính phủ Vienna mà nói đã trở nên không quan trọng.

Đây không phải là điều Phổ có thể so sánh. Nếu có thể, Wilhelm I cũng không muốn tiếp tục mở rộng ở châu Âu lục địa. Châu Âu quá phức tạp, động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân.

Vương quốc Phổ đã có chỗ đứng ở bán đảo Đông Dương, nếu không bị Đế quốc Nga đe dọa, họ cũng đã tham gia vào phong trào thực dân.

Mối đe dọa thực tế buộc họ phải tiếp tục tăng cường thực lực. Phát triển từ từ, "làm ruộng" rõ ràng là không kịp nữa. Vương quốc Phổ hiện tại cũng chỉ có hơn 22 triệu dân, hiệu suất "làm ruộng" rõ ràng là không sánh bằng hơn 74 triệu người Nga.

Biện pháp nhanh nhất để gia tăng thực lực là mở rộng ra bên ngoài. Vốn dĩ, các quốc gia thuộc Liên minh Đức mới là mục tiêu mà họ muốn nhất, đáng tiếc thực tế không cho phép.

Nếu Vương quốc Phổ dám ra tay với các quốc gia thuộc Liên minh Đức, chính phủ Vienna e rằng sẽ chỉ thỏa hiệp với người Pháp, sau đó họ sẽ bị liên minh Áo-Pháp-Nga "quây hội đồng".

Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể lùi lại mà tính, đánh vào người Ba Lan. Ít nhất Anh và Pháp không phản đối quá kịch liệt trong vấn đề này. Áo còn muốn xem họ và người Nga đấu sống chết, sẽ không trực tiếp tấn công đến cửa.

Nhìn tấm bản đồ châu Âu trên tường, Wilhelm I thở dài một tiếng: "Ai!"

Đi qua đi lại vài bước, Wilhelm I chỉ vào St. Petersburg, tâm trạng đã khá hơn: "Tiếp tục chờ đợi! Ba Lan vẫn là đồng minh của chúng ta, bây giờ chúng ta không thể làm gì cả.

Cuộc khủng hoảng nông nghiệp này không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Dựa theo số liệu mà Bộ Nông nghiệp Áo công bố, kế hoạch cắt giảm sản lượng của các quốc gia đều thất bại, ngay cả bản thân họ cũng không thể hoàn thành kế hoạch giảm sản lượng.

Họ không cần thiết phải làm giả những số liệu này, chúng ta chính là một ví dụ, diện tích trồng trọt lương thực trong nước năm nay không giảm mà còn tăng. Muốn áp dụng "Luật nghỉ cày" không hề dễ dàng như vậy.

Áo giàu có, chịu được những tổn thất mà khủng hoảng nông nghiệp mang lại, nhưng người Nga thì không. Sản lượng lương thực của họ nhiều nhất châu Âu, sản lượng lớn như vậy có thể bán cho ai?

Anh và Pháp cũng hy vọng châu Âu lục địa giữ vững ổn định, bây giờ ai khơi mào tranh chấp, người đó chính là kẻ thù của họ."