Bước vào cuối thế kỷ 19, làn sóng thực dân cũng đi đến giai đoạn cuối. Những vùng đất thích hợp làm thuộc địa trên toàn thế giới gần như đã bị chia cắt hết, chỉ còn lại một vài mẩu vụn và những mảnh đất cằn cỗi.

Theo sự bành trướng không ngừng của chủ nghĩa thực dân, những vùng đệm giữa các quốc gia cũng không còn tồn tại, xung đột quốc tế ngày càng gia tăng.

Đặc biệt là sự tranh giành những vùng đất còn lại, càng trở nên gay gắt. Tình huống này kéo dài cho đến "Chiến tranh Anh-Boer", khi Anh và Áo đối đầu trực tiếp ở Nam Phi. Sau trận chiến đó, mọi người mới ý thức được sự khủng khiếp của chiến tranh và dần bình tĩnh lại.

Bản chất của chủ nghĩa thực dân châu Âu là kiếm tiền, chứ không phải cái gọi là mở mang bờ cõi. Trong quá trình tranh giành thuộc địa, điều đầu tiên mà các nước cân nhắc là vấn đề đầu tư và lợi nhuận.

Anh, Pháp và Áo đều là những nước thắng lớn trong thời đại thực dân. Ngay cả đế quốc Pháp với số lượng thuộc địa ít nhất, cũng sở hữu hàng triệu ki-lô-mét vuông.

Là những kẻ đã có lợi ích, Anh, Pháp và Áo đều đã no đủ. Sự theo đuổi thuộc địa không còn cuồng nhiệt như trước, những khu vực màu mỡ nhất đã bị chia cắt gần hết, những mẩu đất vụn còn lại không đáng để ba nước tiếp tục đối đầu.

Người Anh chủ động đề xuất liên minh ba bên, không chỉ để phân hóa liên minh Pháp-Áo, mà còn để xoa dịu mâu thuẫn với Pháp và Áo.

Chỉ cần nhìn bản đồ cũng thấy, Anh, Pháp và Áo đã chiếm giữ nửa địa cầu. Chỉ cần nội bộ ba nước không xảy ra vấn đề, bá quyền này căn bản không thể bị lung lay.

Đối với những kẻ đã có lợi ích, ổn định là lựa chọn tốt nhất. Giờ đây ai cũng đã "đi giày", không thể chơi trò "chân đất" liều mạng như trước kia.

Thế chân vạc là cấu trúc ổn định nhất. Trước khi thế cân bằng bị phá vỡ, tình hình thế giới khó có thể rối loạn. Kể cả mâu thuẫn giữa Phổ và Nga, trên thực tế cũng là do ba nước cố ý để mặc cho diễn ra.

Ba quốc gia cùng nhau chia cắt thế giới, dù sao cũng có lợi hơn so với việc bốn, năm quốc gia cùng chia. Như vậy lợi ích thu được sẽ lớn hơn.

Thực lực của Phổ và Nga không hề yếu. Nếu họ không đối đầu lẫn nhau, họ cũng có đủ khả năng tham gia vào việc chia cắt thế giới. Đây là điều mà tất cả các đế quốc lâu đời đều không muốn thấy.

Dưới ý chí chung của ba nước, mâu thuẫn Phổ-Nga không thể giải quyết. Giống như mâu thuẫn Pháp-Đức trong dòng thời gian khác, nếu không phân định thắng thua, sẽ không có hòa giải.

...

Tại cung điện Vienna, Franz đặt kỳ vọng rất cao vào hội nghị ba bên lần này. Đừng nhìn Anh, Pháp và Áo đối đầu nhau, nhưng về những vấn đề cốt lõi, lập trường của họ vẫn là nhất quán.

Ví dụ như: Duy trì sự ổn định của châu Âu, đả kích những kẻ thách thức đế quốc mới nổi, củng cố bá quyền thế giới của ba nước.

Nếu xét về tỷ lệ phân chia bá quyền, Anh, Pháp và Áo trên cơ bản là 4.2 : 3.0 : 2.8. Chỉ nhìn vào số liệu, có vẻ như Áo bị thiệt thòi, không tương xứng với thực lực quốc gia.

Tuy nhiên, không thể tính toán như vậy. Cái gọi là bá quyền, thực chất là quyền phát biểu quốc tế. Áo tham gia vào cuộc bành trướng thuộc địa muộn hơn Anh và Pháp rất nhiều, sức ảnh hưởng ở nước ngoài đương nhiên không thể so sánh với hai nước này.

Đây không phải là điều có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Điều quan trọng là nắm bắt được lợi ích thực tế, Franz không vội vàng về sức ảnh hưởng quốc tế.

Ngoại trưởng Wesenberg trình lên một phần văn kiện: "Bệ hạ, đây là bản dự thảo ngày đầu tiên của cuộc đàm phán. Nội dung chủ yếu có hai phần:

Thứ nhất, xác định rõ ràng phạm vi thế lực của các quốc gia dưới hình thức điều ước, giảm bớt xung đột quốc tế. Sau này có thể sẽ mời thêm các quốc gia thực dân khác tham gia;

Thứ hai, liên hiệp chèn ép các đối thủ cạnh tranh tiềm tàng. Người Anh còn lập hồ sơ, sắp xếp theo mức độ đe dọa.

Nhóm thứ nhất gồm: Đế quốc Nga và Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ;

Nhóm thứ hai gồm: Liên bang Phổ-Ba, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, Tây Ban Nha;

Nhóm thứ ba tương đối nhiều, gồm: Liên bang Bắc Âu, các quốc gia thuộc Đế quốc Liên minh Đức, Brazil, Argentina...

Phải nói rằng, ngoài các quốc gia thuộc nhóm thứ nhất và thứ hai, những nước còn lại không đáng lo ngại. Những quốc gia này có thể có tiềm năng phát triển, nhưng trong ngắn hạn không thấy ai có dấu hiệu trỗi dậy."

Không nghi ngờ gì, báo cáo về mối đe dọa này chỉ mang tính hình thức. Trong lòng người Anh, mối đe dọa thực sự chỉ có Pháp và Áo, các quốc gia khác còn kém quá xa.

Để Anh, Pháp và Áo chân thành hợp tác, trừ khi Đế quốc Nga "hack", một ngụm nuốt trọn Liên bang Phổ-Ba, như vậy mới có thể gây ra khủng hoảng cho ba nước và khiến họ liên thủ.

Nếu không, mọi người cũng chỉ nói ngoài miệng, hoặc gây khó dễ trên phương diện ngoại giao. Ra tay trực tiếp nhằm vào thì không thể nào, quan hệ ba bên chưa tốt đến mức đó, muốn mọi người hoàn toàn buông bỏ đề phòng để hợp tác là quá khó.

Franz nhận lấy văn kiện: "Hãy nói về việc phân chia phạm vi thế lực trước đi! Chúng ta có thể đạt được những khu vực nào, và phải trả giá những gì?

Việc chèn ép các cường quốc mới nổi không phải là vấn đề một sớm một chiều. Chúng ta chỉ cần không để cho nước Mỹ thống nhất, không để cho Phổ và Nga phân định thắng thua là đủ rồi."

Không phải Franz không biết tầm quan trọng của việc chèn ép đối thủ cạnh tranh, vấn đề là thực lực của những quốc gia này hiện tại còn hạn chế, mọi người căn bản chưa ý thức được mối đe dọa.

Việc người Anh sớm nhận ra như vậy, đã được coi là tầm nhìn chiến lược cao siêu. Chẳng qua những mối đe dọa này chỉ tồn tại trong tương lai, đầy rẫy sự không chắc chắn, còn lợi ích từ việc phân chia phạm vi thế lực lại ở ngay trước mắt.

Chính trị không thể mơ mộng, không ai có thể vì đánh bại kẻ địch có thể tồn tại trong tương lai, mà xao lãng lợi ích trước mắt.

Thay vì lo lắng về các đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, tốt hơn là suy tính về các đối thủ cạnh tranh trước mắt. Tầm nhìn sắc bén, nhìn xa là tốt, nhưng điều kiện tiên quyết là Áo phải cường đại như trước.

Nếu thực lực bản thân chưa đủ, không có tư cách chia sẻ bá quyền thế giới, thì dù có loại bỏ những đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, cũng chỉ là "may áo cho người khác".

Wesenberg đáp: "Lần này liên quan đến phạm vi rất rộng, gần như bao gồm toàn bộ thế giới. Bao gồm Địa Trung Hải, Tây Á, Nam Dương, Viễn Đông, châu Phi, Nam Mỹ...

Lợi ích của chúng ta chủ yếu tập trung ở Địa Trung Hải, châu Phi, Nam Dương, Nam Mỹ, cùng với Tây Á và bán đảo Ả Rập."

Franz giật mình, nếu kế hoạch này trở thành hiện thực, tình hình quốc tế sẽ thay đổi long trời lở đất.

Các đế quốc thực dân lớn thông qua điều ước phân chia phạm vi thế lực, nhìn như không có tác dụng gì nhiều, trên thực tế chỉ cần đạt được thỏa thuận, xung đột giữa các quốc gia sẽ giảm đi hơn một nửa.

Ngay cả khi xảy ra xung đột, mọi người cũng có thể để ba cường quốc tham gia điều đình, giảm mạnh khả năng bùng nổ chiến tranh.

Từ góc độ này, hoàn toàn không giống phong cách của John Bull. Người Anh khi nào lại yêu chuộng hòa bình đến vậy?

Được rồi, Franz thừa nhận anh có thành kiến với người Anh, nhưng đây là kết luận được rút ra từ vô số tiền lệ.

Trong vài trăm năm gần đây, hầu hết các cuộc chiến tranh ở châu Âu đều có liên quan đến người Anh, thật sự không thể liên hệ với việc yêu chuộng hòa bình.

"Có biết nguyên nhân không, vì sao người Anh đột nhiên mong muốn giảm bớt xung đột quốc tế?"