Năm 1874 chắc chắn là một năm không bình thường, ngoài Chiến tranh Cận Đông và làn sóng chiến tranh Nga, khu vực châu Á - Thái Bình Dương cũng bất ổn.

Đầu tiên là việc chính phủ Pháp và An Nam ký kết 《Hiệp ước hòa bình đồng minh Pháp - An Nam》, tiếp theo là sự bùng nổ của cuộc chiến tranh Nhật Bản xâm chiếm Đài Loan.

Cuộc chiến sau thì không cần phải nói, dĩ nhiên là cuối cùng đều thất bại. 《Hiệp ước hòa bình đồng minh Pháp - An Nam》 nghe thì rất hòa bình, trên thực tế cũng chỉ là cái tên dễ nghe, về bản chất vẫn là phục vụ cho mục đích xâm lược thuộc địa.

Chiến lược co cụm đã quá lâu, nội bộ nước Pháp có những người không cam chịu sự yên ổn. Thế giới này đã bị chia cắt gần hết, chỉ còn lại một ít mẩu vụn, chậm chân nữa thì chẳng còn gì để vớt vát.

Trong cuộc đấu tranh quyền lực ở chính phủ Paris, chẳng ai rảnh tâm đi kiếm chuyện ở bên ngoài, nhưng vẫn không ngăn được nhiệt huyết bành trướng thuộc địa trong nước.

Bành trướng thuộc địa không nhất thiết phải toàn dựa vào đánh, ví dụ như lần này ký kết hiệp ước với người An Nam, dựa vào chính là thủ đoạn ngoại giao lừa bịp, vừa dỗ vừa gạt để chính phủ An Nam ký.

Hiệp ước nhìn như bình thường, trên thực tế lại cung cấp cơ sở pháp lý cho Pháp can thiệp vào nội chính An Nam. Bất kể người An Nam nghĩ như thế nào, người Pháp chỉ cần có một cách nói để các nước châu Âu chấp nhận là đủ.

Việc Anh, Pháp, Áo đã kết minh, tạo ra một cục diện quốc tế thuận lợi cho người Pháp bành trướng ở bán đảo Đông Dương.

Bán đảo Đông Dương không nằm trong kế hoạch thuộc địa của Áo, không liên quan đến lợi ích của Vienna, chính phủ Vienna tự nhiên sẽ không nhảy ra làm sứ giả chính nghĩa.

...

Tại cung điện Vienna, sự chú ý của Franz bị thu hút đến Vương quốc Ba Lan, biến thành một người ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát Phổ và Nga trình diễn.

Ngoại trưởng Wesenberg báo cáo: "Hai ngày trước, viện binh của Vương quốc Phổ đã đến tiền tuyến, hôm qua đã xảy ra giao tranh quy mô nhỏ với quân Nga.

Tuy nhiên, cả hai bên đều tỏ ra hết sức kiềm chế, trông giống như đang diễn kịch. Hiện tại người Nga đã chiếm giữ phần lớn khu vực Ukraine thuộc Ba Lan, ước chừng chiếm một phần ba lãnh thổ Ba Lan.

Bước đầu phán đoán, đây có lẽ là thù lao mà chính phủ Berlin hứa cho người Nga. Tiếp theo, hai nước có lẽ sẽ ngồi xuống đàm phán, chốt lại những nội dung đã thỏa thuận.

Bị ảnh hưởng bởi việc này, sáng nay công sứ Anh đã gửi lời mời đến các nước châu Âu, bao gồm cả chúng ta, đề nghị thành lập liên minh can thiệp quốc tế, điều đình cuộc chiến này.

Chính phủ Luân Đôn đã ngồi không yên, những quả bom khói mà chúng ta thả ra trước đó đã phát huy tác dụng. Để kiềm chế việc chúng ta và Pháp tiếp tục bành trướng ở châu Âu, người Anh không thể nhịn được nữa mà phải ra tay."

Chiến tranh Nga - Phổ, bầu cử ngôi vua Ba Lan, những chuyện lớn như vậy mà Pháp và Áo đều thờ ơ lạnh nhạt, nếu không có vấn đề mới là lạ?

Cũng không phải là hoàn toàn không có động tĩnh, Franz vẫn kêu gọi mọi người giữ vững sự kiềm chế, có chuyện gì thì ngồi xuống từ từ nói chuyện. Chính phủ Paris cũng đã cảnh cáo Phổ và Nga, bảo họ đừng đùa với lửa.

Hành động cụ thể? Thật đáng tiếc, Pháp và Áo đều rất bận, không có thời gian nhúng tay vào những chuyện nhỏ nhặt này.

Có thể khiến Pháp và Áo không nhúng tay vào, phía sau tự nhiên phải có giao dịch lợi ích. Phân tích thêm một chút, người Anh có thể đoán ra nội dung giao dịch, không nhất thiết phải phá đám.

Nếu không gây rối, thì còn là John Bull sao?

Franz gật đầu: "Chuyện đã đến nước này, tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực dư luận rất lớn, người Anh đang chơi một ván cờ lớn.

Chính phủ phải làm tốt công tác dẫn dắt dư luận, không thể để người Anh dẫn dắt theo tiết tấu của họ, nếu không sẽ xảy ra nhiễu loạn lớn."

Từ các dấu hiệu khác nhau, Franz phán đoán người Anh muốn thừa cơ khơi mào xung đột Pháp - Áo, đồng thời phân hóa quan hệ giữa Áo và các quốc gia thuộc Liên minh Đức.

Đây là một âm mưu công khai, người Pháp mong muốn thôn tính vùng Rhineland, vì sự đúng đắn về chính trị, chính phủ Vienna chỉ có thể đứng ra phản đối.

Vùng Germany bị chia cắt nhiều năm, các bang quốc cũng đã quen với việc tự mình làm chủ. Dưới áp lực của chủ nghĩa dân tộc, mọi người bị buộc phải làm ra vẻ ủng hộ thống nhất, trên thực tế vẫn muốn giữ được nền độc lập của vương quốc mình.

Áo có thực lực lớn mạnh để thống nhất vùng Germany, các chính phủ bang quốc vì giữ được lợi ích của mình, không thể không dựa sát vào chính phủ Vienna.

Nhưng một khi họ phát hiện Áo không thể thống nhất vùng Germany do sự kiềm chế mạnh mẽ, hoặc là thực lực của họ đủ mạnh để thoát khỏi mối đe dọa này, tình huống sẽ thay đổi.

Giống như Vương quốc Phổ hiện tại, dứt khoát rút khỏi vùng Germany, không tự xưng là bang quốc Germany, mà chơi trò "Đại Vương quốc Phổ".

Biết thì biết, trên thực tế Franz cũng chỉ có thể bị động ứng phó. Mâu thuẫn Pháp - Áo dù có bùng nổ, hai bên cũng không đánh nhau được.

Địa điểm giao tranh duy nhất có thể xảy ra là ở vùng Italy, mặc dù người Pháp đã chiếm đóng Vương quốc Sardinia nhiều năm, nhưng ở đây họ vẫn không có cơ sở quần chúng.

Đây là hậu quả của việc Napoléon III năm xưa hành xử khó coi, không có nền tảng pháp lý vững chắc. Thời gian đã qua vài chục năm, người dân địa phương vẫn không tán thành sự cai trị của người Pháp.

Nếu đánh nhau với Áo ở vùng Italy, họ sẽ giống như quân viễn chinh, xâm nhập vào lãnh thổ của địch mà không có bất kỳ khu vực hậu cần nào, không chỉ phải tác chiến với quân đội Áo, mà còn phải cẩn thận đội du kích trong dân gian.

Lãnh đạo liên minh độc lập Italy chính là cựu vương Sardinia, đây là con bài đã có sẵn. Người Pháp nếu không hành động, không ai có thể làm gì họ, chỉ cần trên chiến trường đại bại một lần, đế quốc Pháp yếu ớt có thể sụp đổ.

Trên tổng thể mà nói, đế quốc Pháp tồn tại lâu hơn một chút, có lợi hơn cho Áo. Không chỉ có thể giúp Áo chia sẻ áp lực quốc tế, mà còn đẩy nhanh phong trào dung hợp dân tộc ở Lombardy và Venezia.

Ban đầu, khi vùng Italy có rất nhiều bang quốc, người Ý ở Lombardy và Venezia cũng muốn độc lập, tiến trình dung hợp dân tộc diễn ra rất khó khăn.

Kể từ khi người Pháp thôn tính vùng Italy, phong trào độc lập dân tộc ở Lombardy và vùng Venezia chìm vào thoái trào.

Một loạt các cuộc đàn áp xã hội đã khiến nhiều người tỉnh táo lại. Các nhà tư bản địa phương không còn ủng hộ phong trào độc lập, mà lại tích cực dựa vào Áo.

Trong những năm gần đây, tốc độ sử dụng tiếng Áo (Đức) tại chỗ đã tăng lên nhanh chóng. Báo chí, sách vở, quảng cáo trên đường phố đều là tiếng Áo, tiếng Italy truyền thống bị loại bỏ.

Phong trào xã hội đã thay đổi, người không biết tiếng Áo sẽ bị khinh bỉ, trong thành phố sẽ khó mà đi lại, không có nhà tư bản nào thuê công nhân không biết tiếng Áo.

Trước khi qua đời, Napoléon III từng muốn noi theo chính sách dung hợp dân tộc của Áo, đáng tiếc là vừa bắt đầu đã bị buộc phải từ bỏ.

Làm "hoàng đế xã hội chủ nghĩa" cũng không dễ dàng, nâng cao phúc lợi xã hội, chi tiêu tài chính không thể tránh khỏi tăng lên.

Ngoài vấn đề tài chính, còn có sự cản trở của chính quyền địa phương Italy. Người Pháp cưỡng chiếm vùng Italy, nhưng không thể thay toàn bộ quan chức địa phương thành người Pháp.

Không có sự phối hợp của quan chức địa phương, chính sách của chính phủ trung ương làm sao thi hành được?

Điểm này khác với Lombardy và Venezia, khi Franz thúc đẩy dung hợp dân tộc, địa phương có hàng trăm ngàn người Đức, còn có một nhóm quý tộc trung thành với vương triều Habsburg, không nghe lời thì thay người, không lo không có người ủng hộ.

Tất cả đều là người Ý, điều này khiến chính phủ Pháp thay người như thế nào? Dù có thay người, người ta vẫn tiêu cực biếng nhác. Muốn thành lập một chính phủ trung thành với đế quốc Pháp ngay tại chỗ, không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.

Napoléon III không thể thi hành chính sách dung hợp dân tộc, bây giờ đến thời Napoleon IV, chỉ càng thêm khó khăn.

Không thể thực sự dung hợp dân tộc, nước Pháp giống như một thùng thuốc súng, lúc nào cũng có thể nổ tung.

Kẻ địch có nhược điểm thì không đáng sợ, người Pháp có nhược điểm rõ ràng như vậy, Franz tự nhiên sẽ không lo lắng Pháp trở nên lớn mạnh.

...

Liên minh các quốc gia Đức của đế quốc vốn là một chuyện tiếu lâm, Franz trước giờ cũng không lo lắng liên minh này sẽ trở thành mối đe dọa.

Ban đầu, việc các nước châu Âu muốn cưỡng ép nâng cấp họ thành đế quốc, ngoài việc nội bộ liên minh các quốc gia Đức vẫn còn tồn tại các vương quốc, phần lớn là do lo lắng Áo sẽ thực hiện thống nhất bằng con đường hòa bình.

Người Anh có khích bác quan hệ đến đâu, cũng không thể thay đổi được bản chất đồng nhất về văn hóa giữa hai bên. Giai cấp thống trị cũng phải cân nhắc cảm xúc của người dân, Vương quốc Phổ không thể thoát khỏi ảnh hưởng của chủ nghĩa dân tộc Germany, huống chi là liên minh các quốc gia Đức?

...

Được chính phủ Anh hiệu triệu, ngày 16 tháng 7 năm 1874, các nước châu Âu đã tổ chức một hội nghị quốc tế ở Luân Đôn, để thảo luận về việc giải quyết Chiến tranh Nga - Phổ và Chiến tranh Cận Đông đang diễn ra.

Trong tòa đại sứ Áo ở Luân Đôn, Anh và Áo đang tiến hành mật đàm.

Ngoại trưởng Anh, Hầu tước McLean: "Công sứ các hạ, thế giới này cần hòa bình, và một châu Âu ổn định là cơ sở của hòa bình thế giới.

Trong vấn đề duy trì sự ổn định của châu Âu, lợi ích của hai nước chúng ta là nhất trí, bây giờ cần quý quốc đưa ra các biện pháp tích cực hơn nữa, đóng góp vào sự ổn định của châu Âu."

Công sứ Áo Hummel khẽ mỉm cười, đặt tách cà phê xuống: "Thưa ngài Ngoại trưởng, chúng tôi cũng rất sẵn lòng nỗ lực vì hòa bình thế giới, nhưng sự thật cho chúng ta biết rằng, hòa bình thế giới cần sự chung tay gìn giữ của tất cả mọi người.

Duy trì sự ổn định của lục địa châu Âu là trách nhiệm chung của tất cả các quốc gia châu Âu, chứ không phải trách nhiệm của một hoặc hai quốc gia. Vì sự ổn định của châu Âu, chúng tôi đã làm đủ nhiều.

Lịch sử dạy chúng ta rằng, đôi khi làm quá nhiều, ngược lại sẽ phản tác dụng. Tình cờ cứ để mặc cho nó, hoặc giả có những thu hoạch không tưởng tượng nổi."

Không nghi ngờ gì, Hummel đang nói về thời đại Metternich. Năm đó chính phủ Vienna là người tích cực gìn giữ trật tự châu Âu, nhưng lợi ích lớn nhất từ việc Áo gìn giữ sự ổn định của châu Âu lại bị người Anh nắm lấy.

Sau Chiến tranh chống Pháp, châu Âu ổn định trong ba mươi năm, tạo điều kiện thuận lợi cho việc bành trướng thuộc địa ở nước ngoài của Anh. Còn Áo, người đã cố gắng duy trì trật tự châu Âu, lại tự giam mình trong lục địa châu Âu, không thể tiến hành bành trướng thuộc địa.

Cho đến khi Franz kế vị, chính phủ Vienna từ bỏ chiến lược cân bằng châu Âu của Metternich, mới đuổi kịp đoàn tàu bành trướng thuộc địa.

McLean không hề nao núng, như không có chuyện gì xảy ra nói: "Điều đó cũng chưa chắc, để mặc cho tình hình phát triển cũng có những nguy hiểm nhất định. Một khi tình hình mất kiểm soát, tổn thất của mọi người sẽ còn lớn hơn.

Thay vì mặc cho tình hình phát triển, chi bằng chủ động ra tay. Chắc hẳn quý quốc cũng không muốn thấy người Pháp tiếp tục bành trướng.

Nếu để họ chiếm được vùng Rhineland, e rằng Bỉ cũng khó mà bảo toàn, ngay cả liên minh các quốc gia Đức cũng sẽ bị họ cắt một miếng."

Đây là kết quả tất yếu, chiếm được tài nguyên vùng Rhineland, thực lực của Pháp sẽ tiến một bước lớn mạnh.

Đến lúc đó muốn ngăn cản họ thôn tính lãnh thổ phía tây sông Rhine, gần như không thể. Đối với Áo mà nói, điều này đã vượt quá giới hạn cuối cùng của sự khoan dung.

Hummel gật đầu: "Toàn châu Âu cũng không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra, chúng tôi tự nhiên cũng không ngoại lệ. Không biết quý quốc có kế hoạch gì, chỉ cần có thể ngăn cản chuyện này xảy ra, chúng tôi rất sẵn lòng phối hợp."