Ngày 22 tháng 3 năm 1872, Anh và Nga ký kết các hiệp định: 《Hiệp định mua bán song phương Anh - Nga》, 《Hiệp nghị thế chấp lương thực vay tiền Anh - Nga》, 《Hiệp định tín nhiệm tài chính lẫn nhau Anh - Nga》...
Ngoài việc không kết minh, trên thực tế chính phủ Sa hoàng đã nghiêng về kinh tế đối với người Anh.
Theo các điều khoản quy định, Nga đã trở thành một mắt xích trong hệ thống bản vị vàng của Anh, vị thế bá chủ tiền tệ quốc tế của bảng Anh chính thức được xác lập.
Đổi lại, trong vòng năm năm tới, Anh sẽ cung cấp cho chính phủ Sa hoàng khoản vay không lãi suất trị giá 150 triệu bảng Anh, và Nga sẽ dùng nông sản để trả nợ.
Người sáng suốt đều hiểu, khoản vay này chỉ là một cách nói khác. Khoản vay hàng năm vừa đúng bằng giá trị nông sản mà Nga xuất khẩu; về bản chất, đây là một hợp đồng đặt hàng khổng lồ.
Tuy nhiên, giá nông sản từ Nga lại thấp hơn, và chính phủ Luân Đôn miễn thuế nhập khẩu. Bằng giá rẻ, họ chiếm đoạt thị trường của các quốc gia khác xuất khẩu nông sản sang Anh.
Áo là nước chịu thiệt hại nặng nề nhất. Là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới, tổn thất của Áo là không thể nghi ngờ lớn nhất. Trong tổng lượng nông sản nhập khẩu hàng năm của Anh, 65% đến từ Áo. Giờ đây, thị phần này gần như có thể tuyên bố đã biến mất.
"Mậu dịch tự do" chỉ nên nghe cho vui, nếu tin là thật thì sẽ gặp họa. Người Anh hô hào khẩu hiệu vang dội, nhưng khi đụng đến lợi ích cụ thể, họ vẫn sẵn sàng vứt bỏ.
Nếu Áo muốn giữ vững thị trường ở Anh, giá nông sản hiện tại ít nhất phải giảm một nửa mới có thể sống sót trong cạnh tranh.
Bị ảnh hưởng bởi hiệp ước Anh - Nga, thị trường nông sản quốc tế bắt đầu lao dốc từ tháng Tư. Các nhà tư bản ồ ạt bán tháo hàng tồn kho, tích lũy tiền mặt, như thể sợ chết cóng trong mùa đông lạnh giá của thị trường nông sản.
Là nhân vật chính của cơn xoáy, Franz lại không hề căng thẳng. Dù không ngờ người Anh lại đột ngột ra tay, chính phủ Vienna vẫn sớm dự đoán được việc thị trường nông sản quốc tế bị tấn công.
Trong hội nghị công tác của năm trước, chính phủ Vienna đã xây dựng kế hoạch giảm sản lượng lương thực, chủ yếu tập trung vào lúa mì, ngô, đậu – những loại nông sản mà Nga có năng suất lớn.
Tại hội nghị chuyên ngành kinh tế nông nghiệp ở cung Vienna, Franz cầm gậy chỉ huy, vẽ một đường cong trên bản đồ thế giới.
"Nga thì hung hăng, Anh lại đổ thêm dầu vào lửa, mùa đông nông nghiệp đã đến gần. Đây là một thách thức đối với Áo, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng mọi biện pháp. Hors, hãy nói về kế hoạch của Bộ Nông nghiệp trước."
Bộ trưởng Nông nghiệp Hors đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chỉnh trang y phục, vẻ mặt nghiêm túc và khẩn trương. Rõ ràng, chủ đề này rất nặng nề.
"Từ hai năm trước, Bộ Nông nghiệp đã chuẩn bị cho việc nông sản Nga quay trở lại thị trường quốc tế.
Chúng ta đã lựa chọn nhiều biện pháp khác nhau, bao gồm điều chỉnh cơ cấu ngành nông sản, cắt giảm sản lượng lương thực chính, thanh lý hàng tồn kho, phát triển chăn nuôi, v.v.
Những biện pháp này chỉ có thể giảm bớt tổn thất, nhưng không thể trị tận gốc vấn đề. Thị trường nông sản quốc tế quá lớn, chúng ta không thể vượt qua khủng hoảng bằng cách cắt giảm sản lượng.
Khi mùa đông nông nghiệp bùng nổ, các quốc gia khác cũng không dễ chịu gì, không cần thiết để chúng ta phải trả giá.
Lần này, giá thị trường nông sản sụp đổ chủ yếu là do Nga gây ra, vậy thì chúng ta hãy mượn gió bẻ măng, để nguy cơ đến dữ dội hơn.
Kế hoạch của Bộ Nông nghiệp là trong vòng ba năm tới, giá lương thực quốc tế sẽ giảm một nửa, đánh sụp nền sản xuất nông nghiệp của các nước châu Âu.
Năng lực sản xuất nông nghiệp của Nga tuy lớn, nhưng họ thiếu khả năng chống chịu rủi ro. Tài lực của chính phủ Sa hoàng có hạn, không thể cung cấp bảo đảm cho nông dân.
Một khi giá lương thực giảm mạnh, chắc chắn sẽ dẫn đến làn sóng nông dân phá sản. Nếu may mắn, chúng ta có thể làm tổn thương nghiêm trọng hệ thống sản xuất nông nghiệp của Nga.
Để bù đắp tổn thất cho nông dân trong nước, Bộ Nông nghiệp đề nghị tạm ngừng thu thuế nông nghiệp, thuế giao dịch lương thực, thuế xuất khẩu nông sản, và cấm giáo hội thu bất kỳ loại thuế nào. Đồng thời thiết lập một mức giá bảo đảm tối thiểu cho lương thực, đảm bảo nông dân không bị lỗ vốn."
Việc phá hủy hệ thống sản xuất nông nghiệp của các nước châu Âu, ngoài việc lo lắng bị người khác hưởng lợi, còn là do chính phủ Vienna không muốn gây thêm thù hận.
Áo đã nắm giữ phần lớn thị phần xuất khẩu lương thực quốc tế, và cũng nhận được phần lớn lợi nhuận, vậy tại sao phải làm đến mức tuyệt đường như vậy?
Bây giờ, Nga sẽ là người hứng chịu, chỉ cần tuyên truyền một chút, có thể đổ oan cho chính phủ Sa hoàng, tiện thể bôi nhọ người Anh. Dù sao danh tiếng của họ đã thối nát, cũng không quan tâm đến việc có thêm một mối thù.
Hiệp định Anh - Nga là bằng chứng tốt nhất. Họ giảm giá xuất khẩu lương thực trực tiếp xuống 30% và miễn thuế quan. Hai chính phủ trực tiếp tham gia mua bán, phá hủy hệ thống mậu dịch tự do. Đây chính là nguồn gốc của sự thua lỗ của các nước châu Âu.
Giảm giá sâu, dù ai cũng không thể chối bỏ. Khi có người dẫn đầu giảm giá, những người theo sau cũng là chuyện bình thường. Nếu không cẩn thận, một cuộc chiến giá cả sẽ bùng nổ, và việc giá bị đẩy xuống thấp hơn nữa là điều không thể tránh khỏi.
Anh và Nga liên thủ đánh vào xuất khẩu lương thực của Áo. Thay vì để lương thực trong nước khó bán, chi bằng đánh giá xuống mức thấp nhất.
Một khi giá lương thực quốc tế bị giảm mạnh, không biết các thương nhân lương thực Anh có thực hiện hiệp ước hay không. Không ai thích buôn bán lỗ vốn cả. Nếu người Anh hủy hợp đồng, sẽ có chuyện hay để xem.
Nhìn bề ngoài, việc này chỉ là tấn công hệ thống sản xuất lương thực của các quốc gia, nhưng trên thực tế, nó cũng phá hoại mối quan hệ thân thiết giữa Anh và Nga. Không gì có thể làm tan rã một liên minh hơn là xung đột lợi ích.
Huống chi, Anh và Nga còn chưa phải là đồng minh. Họ chỉ thân thiết vì lợi ích. Một khi xung đột lợi ích giữa hai bên vượt quá lợi ích mà liên minh mang lại, việc mỗi người một ngả là khó tránh khỏi.
Mọi người chìm trong suy tư, bắt đầu tiêu hóa những lời Hors vừa nói.
"Nếu giá lương thực giảm một nửa, ảnh hưởng đến trong nước sẽ lớn đến mức nào? Có thể dẫn đến làn sóng nông dân phá sản không? Có ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống nông sản không? Cần đầu tư bao nhiêu tiền?"
Người đặt câu hỏi là Thủ tướng Felix. Nông nghiệp luôn là ngành trụ cột của Áo, chính phủ Vienna không thể không coi trọng. Nếu mọi thứ sụp đổ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
"Thưa Thủ tướng, xin yên tâm. Bộ Nông nghiệp đã tiến hành đánh giá chuyên môn. Sau khi tạm ngừng thu thuế nông nghiệp, các loại thuế, thuế giao dịch lương thực và thuế xuất khẩu lương thực, tác động đến trong nước đã giảm xuống mức thấp nhất.
Phản ánh trên thị trường thu mua lương thực, giá thu mua lương thực ước tính sẽ giảm khoảng 20%. Bộ Nông nghiệp sẽ tiến hành giám sát và quản lý. Nếu thị trường biến động vượt quá biên độ này, chúng tôi sẽ trực tiếp tham gia thu mua.
Vì chi phí sản xuất lương thực ở các vùng khác nhau là khác nhau, không thể áp dụng một cách chung chung. Ở đồng bằng Wallachia, nơi có điều kiện tự nhiên tốt hơn, thậm chí có thể có một chút lợi nhuận. Còn ở một số tỉnh có điều kiện tự nhiên kém hơn, có lẽ phải bồi thường.
Tình trạng nông dân phá sản chắc chắn sẽ xảy ra. Theo sự phát triển của thời đại, kinh tế nông nghiệp cá thể chắc chắn sẽ bị phá hủy. Mô hình sản xuất nguyên thủy này có chi phí quá cao, không thể cạnh tranh với các trang trại cơ giới hóa.
Diện tích đất bình quân đầu người của nông dân trong nước khá cao. Thông thường, mọi người trồng nhiều loại nông sản cùng lúc, có khả năng chống chịu rủi ro nhất định, nên làn sóng nông dân phá sản quy mô lớn sẽ không bùng nổ ở Áo.
Để hoàn thành kế hoạch này, cần một lượng vốn đầu tư tương đối lớn, ít nhất là 120 triệu thaler. Đồng thời, nguồn tài chính hàng năm cũng phải giảm bớt khoảng 21 triệu thaler. Về giáo dục, chính phủ cần phải bù đắp thêm 15 triệu thaler."
Vấn đề cuối cùng vẫn là tiền. Một khi kế hoạch này được triển khai, thời đại nông nghiệp bù đắp cho công nghiệp và giáo dục sẽ kết thúc.
Trên thực tế, thuế nông nghiệp ở Áo luôn rất thấp, chỉ khoảng 5%, thuộc hàng thấp nhất trong các nước sản xuất nông sản chính ở châu Âu.
Thuế xuất khẩu lương thực lên tới 15%, nhưng thuế xuất khẩu các sản phẩm lương thực đã qua chế biến chỉ khoảng 3%~5%, được điều chỉnh theo tình hình thực tế, thấp nhất là 1%.
Do chính sách này, Áo về cơ bản chỉ xuất khẩu lương thực đã qua chế biến, rất ít khi xuất khẩu trực tiếp.
Các loại thuế liên quan khác cũng rất thấp: thuế giao dịch lương thực 5%, thuế vận chuyển xe thuyền được miễn, các loại thuế phụ gần như không có.
Mặc dù vậy, những khoản thuế này vẫn chiếm vị trí quan trọng trong thu nhập tài chính của Áo. Những năm gần đây, chúng đã giảm xuống một chút, nhưng vẫn là một con số không nhỏ.
Franz rơi vào tính toán. Việc đầu tư 120 triệu thaler vốn lưu động là dễ giải quyết. Đầu tư một lần sẽ có, nếu không được thì có thể vay ngân hàng hoặc phát hành công trái. Số tiền này không làm khó được Áo.
Điều phiền toái là thu nhập tài chính giảm, chi tiêu cho giáo dục tăng. Ba mươi sáu triệu thaler này không phải là một lần, mà là mất vĩnh viễn.
"Tạm thời miễn thu", trên thực tế, tạm thời này có nghĩa là vĩnh viễn. Sau khi thời kỳ kiếm lời từ nông nghiệp kết thúc, nên trợ cấp cho nông nghiệp.
Điều này có nghĩa là thu nhập tài chính của Áo sẽ giảm trực tiếp 8.3%, và chi tiêu tài chính sẽ tăng 6.1%.
Nghe kế hoạch của Bộ Nông nghiệp, Bộ trưởng Tài chính Karl cau mày. Sau một hồi im lặng, ông đặt ly nước xuống.
"Quá kích tiến. Không cần thiết phải quá cực đoan để đánh sụp hệ thống sản xuất nông nghiệp của các nước châu Âu. Chỉ cần đánh giá lương thực quốc tế xuống mức mà nông dân các nước không có lợi nhuận là đủ, không cần thiết phải làm đến nơi đến chốn.
Trong lĩnh vực sản xuất nông nghiệp, chúng ta chiếm ưu thế, chi phí sản xuất lương thực ở châu Âu đại lục là thấp nhất. Chúng ta còn có một hệ thống đồng bộ ngành nghề đầy đủ, có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn.
Nông dân các nước châu Âu cũng bắt đầu thua lỗ, trên thực tế, nông dân trong nước vẫn còn một chút lợi nhuận. Chỉ cần chúng ta giảm giá, họ sẽ không thể chống đỡ được.
Theo suy đoán từ kinh tế học, người Nga rất có thể sẽ không chống đỡ được trước. Trừ khi chính phủ Sa hoàng móc tiền trợ cấp cho nông nghiệp, nếu không chi phí cao sẽ khiến nông sản Nga mất đi sức cạnh tranh trên thị trường.
Chỉ cần nắm chắc mức độ này, chúng ta không cần phải trả giá quá đắt. Bây giờ chỉ cần giảm thuế xuất khẩu lương thực và miễn thuế nông nghiệp là có thể chịu đựng được đợt tấn công đầu tiên.
Lương thực của Nga còn chưa xuất khẩu sang Anh, bây giờ chúng ta hãy tung lượng lương thực dự trữ ra, đánh vào thị trường quốc tế, đưa giá cả xuống mức cuối cùng của Anh và Nga, rồi xem người Anh có thực hiện lời hứa hay không.
Nếu họ không giữ lời, người Nga sẽ gặp rắc rối. Không biết túi tiền của chính phủ Sa hoàng có chịu nổi không. Lương thực chất đống như núi mà không bán được, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."
Không thể không nói những người chuyên nghiệp thật quá tàn nhẫn. Cái này đánh sụp không phải là giá lương thực, mà là tài chính của chính phủ Sa hoàng. Một khi xuất hiện tình trạng lương thực khó bán trên quy mô lớn, Alexander II sẽ gặp rắc rối.
Không còn cách nào khác, nông dân chỉ còn lại lương thực. Hoặc chính phủ trực tiếp trưng thu lương thực, sau đó để nó mục nát trong kho; hoặc chỉ có thể miễn thuế.
Một khi thị trường bị tràn ngập, dù có rẻ đến đâu, cũng không ai dám mua. Mỗi khi cuộc khủng hoảng kinh tế lớn bùng nổ, các nhà tư bản đều đổ sữa bò xuống sông, cũng là vì thị trường bão hòa.
Kế hoạch của Karl là trước khi giao dịch Anh - Nga hoàn thành, hãy đánh sụp giá lương thực của Anh trước một bước.
Giá lương thực quốc tế tự nhiên không thể may mắn thoát khỏi, Áo cũng sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng chỉ cần người Anh vi phạm hợp đồng, người Nga chắc chắn sẽ không bỏ qua, hoặc không làm gì được chính phủ Luân Đôn, nhưng việc rút khỏi hệ thống bản vị vàng của Anh là điều tất yếu.
Đến lúc đó, chính phủ Sa hoàng dù không muốn, cũng chỉ có thể nhắm mắt gia nhập hệ thống bản vị vàng của thaler. Tổn thất trên thị trường lương thực có thể được bù đắp trên thị trường chứng khoán.
Hors nhíu mày, nghi ngờ nói: "Nếu người Anh thực hiện hiệp ước thì sao? Lợi ích mà quyền bá chủ tiền tệ mang lại không phải là nhỏ, họ không có lý do gì để từ bỏ."
Karl thản nhiên cười: "Vậy thì năm nay tất cả các nước xuất khẩu lương thực cùng nhau sống khổ. Ngay cả khi giá lương thực quốc tế giảm 30%, tác động đến xuất khẩu lương thực đã qua chế biến của Áo cũng không lớn đến vậy.
Đừng quên, ngành công nghiệp chế biến thực phẩm bản thân nó còn có mười mấy điểm lợi nhuận, các doanh nghiệp này có thể gánh vác một phần tổn thất.
Nhìn chung, nếu giá lương thực thô giảm 70%, sản xuất nông nghiệp trong nước vẫn có thể hòa vốn. Như vậy là đủ rồi, tôi không cho rằng với giá xuất khẩu lương thực hiện tại, nông dân Nga có thể kiếm tiền.
Cái giá mà chính phủ phải trả chỉ là một phần lương thực dự trữ, và việc cắt giảm thu nhập tài chính từ 8 đến 10 triệu thaler.
Nếu trực tiếp tấn công hệ thống nông nghiệp của các nước châu Âu, việc đổ tội cho người Nga chỉ có thể lừa gạt người bình thường, các chính khách đều hiểu rõ.
Nếu họ chọn các biện pháp trả đũa, chẳng hạn như tăng thuế nhập khẩu lương thực, việc tăng thu nhập tài chính của họ ngoài việc bán phá giá lương thực, còn có thể làm gì?"
Đây là thực tế, lật bàn trước mặt lợi ích là chuyện thường xảy ra. Để bảo vệ nền nông nghiệp của đất nước, việc lựa chọn hàng rào mậu dịch là điều bình thường.
