Cuộc oanh tạc bất ngờ ập đến rồi đi nhanh, chỉ kéo dài hơn một tiếng đồng hồ nhưng để lại một bãi hỗn độn.

Sau khi xác định an toàn, Thiếu tướng Ozgul bước ra khỏi sở chỉ huy, nhìn thành phố ngập trong khói lửa, vội vã hạ lệnh: "Nhanh chóng tổ chức cứu hỏa! Nhất định phải bảo vệ kho lương thực và đạn dược!"

Người sĩ quan trẻ tuổi đi theo đáp: "Rõ, thưa tướng quân!"

Nói xong, anh ta lập tức chạy đi truyền lệnh. Trong cuộc oanh tạc vừa rồi, các đường dây điện thoại và điện báo lộ thiên đều bị phá hủy, vẫn chưa kịp khôi phục.

Đến nước này, Thiếu tướng Ozgul không còn ảo tưởng gì về việc ngăn chặn địch ở biên giới nữa.

Dựa vào pháo binh để ngăn chặn quân địch đổ bộ thì giải quyết được gì khi quân địch trên trời? Không giải quyết được mối đe dọa từ trên cao, họ chỉ có thể bị động hứng chịu đòn tấn công.

Trận địa phòng thủ có kiên cố đến đâu, hứng chịu một đợt oanh tạc từ trên trời cũng sẽ sụp đổ. Số lượng thương vong vẫn còn đang thống kê, Thiếu tướng Ozgul không đủ can đảm để đối mặt.

Cầm ống nhòm lên, quan sát sơ lược chiến trường từ xa, Thiếu tướng Ozgul biết rằng thiệt hại chắc chắn rất lớn.

Chỉ trong hơn một tiếng ngắn ngủi, phi đội máy bay đã trút xuống hàng trăm tấn bom xuống đầu họ. Nếu cộng thêm pháo hạm của hải quân, con số này còn lớn hơn nữa.

Đối với một cảng nhỏ như Ava, lượng đạn dược này đủ sức gây ra một vụ nổ lớn. Cơ sở hạ tầng bến cảng bị hư hại nghiêm trọng là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là công sự phòng ngự đã bị phá hủy.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Đến chập tối, báo cáo thương vong đến tay Thiếu tướng Ozgul. Tờ giấy mỏng manh giờ phút này nặng tựa ngàn cân.

Cố gắng đè nén sự bất an trong lòng, Thiếu tướng Ozgul nhanh chóng xem qua các thiệt hại.

Hơn một nửa số pháo đã bị phá hủy, 686 người chết, 1468 người bị thương, 315 người mất tích. Phần lớn các pháo đài đều bị phá hủy hoàn toàn. Thiệt hại về vật chất chiếm một phần năm, một phần ba các công trình kiến trúc trong thành phố bị hư hại ở các mức độ khác nhau, thương vong dân sự...

Một đơn vị quân đội cứ thế mà tan tác. Đừng thấy số người bị thương không ít mà cho rằng sẽ phục hồi được. Thực tế, với điều kiện y tế của quân đội Ottoman, tỷ lệ tử vong của những người bị thương thường không dưới 40%.

Nói đơn giản là tự lực cánh sinh. Nếu may mắn vết thương không bị nhiễm trùng, mưng mủ thì còn giữ được mạng, bằng không thì phó mặc cho trời.

"Cứu hộ chiến trường"? Chính phủ Sultan lấy đâu ra nhiều nhân viên y tế đến vậy? Cho dù có nhân viên y tế, họ cũng không có đủ thuốc men.

Ở cái thời đại này, thuốc men còn đắt hơn mạng người. Ví dụ như Penicillin, chỉ có phòng thí nghiệm mới sản xuất được, giá trên thị trường đắt gấp mấy chục lần vàng.

Do ảnh hưởng của kỹ thuật công nghiệp hóa chất, không thể sản xuất công nghiệp quy mô lớn, chỉ có thể dựa vào nhân lực để sản xuất quy mô nhỏ. Sản lượng hàng năm còn chưa đủ 20.000 ống.

Số lượng ít ỏi này, nước Áo còn không đủ dùng. Khi tràn ra thị trường quốc tế, nó nghiễm nhiên trở thành hàng xa xỉ. Trên chợ đen đã bị thổi giá lên tới 1000 shilling/ống, vẫn là có tiền mà không mua được. Chính phủ Sultan làm sao có thể cung cấp cho binh lính sử dụng?

Bị thương trên chiến trường, chỉ có thể mong đợi sự phù hộ của Thượng đế! Phần lớn binh lính chỉ có thể được băng bó đơn giản, và điều này còn phụ thuộc vào vận may. Về cơ bản, có vải gì trước mặt thì dùng vải đó.

Nếu không may mắn, không có bông gòn đã khử trùng, xé một mảnh áo cũng có thể dùng tạm. Một đám lính đầu óc đơn giản, cũng không biết nhiều kiến thức chuyên môn như vậy.

Đọc xong báo cáo, Thiếu tướng Ozgul buông thõng tay, mặc cho văn kiện rơi xuống đất, ngồi phịch xuống, như thể bị rút cạn sinh lực.

Một lúc lâu sau, Thiếu tướng Ozgul dần bình tĩnh lại, thở dài một tiếng: "Ôi!"

Lắc đầu: "Lập tức phái người báo cáo tình hình chúng ta gặp phải lên cấp trên, yêu cầu trong nước phái viện binh, nhắc nhở trong nước phải cẩn thận với phi thuyền của địch."

Phi thuyền đã xuất hiện từ nhiều năm trước. Do vấn đề hiệu quả, tính ứng dụng thực tế không cao, nên ít khi được thấy trong cuộc sống.

Nếu không phải hay đọc báo, Thiếu tướng Ozgul có lẽ còn không biết sự tồn tại của thứ này, chứ đừng nói đến việc nó được sử dụng trong chiến tranh.

Tuy nhiên, đó là chuyện của quá khứ. Sau chiến dịch này, phi thuyền sẽ nhanh chóng xuất hiện trong quân đội các quốc gia. Khả năng học hỏi của mọi người trong lĩnh vực này là rất mạnh.

Các biện pháp đối phó ư? Xin lỗi, điều này vượt quá khả năng của Thiếu tướng Ozgul. Có lẽ sau khi hứng chịu thêm vài đợt oanh tạc, họ sẽ rút ra được kinh nghiệm xương máu.

...

So với bầu không khí u ám ở Ava, không khí tại sở chỉ huy liên quân ở Constantinople sôi động hơn nhiều. Phi đội phi thuyền vừa ra tay đã lập được công lớn.

Ban đầu, họ còn tưởng rằng để phá hủy công sự pháo binh bờ biển Ava, họ sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Quân Nga cũng đã chuẩn bị đổ bộ từ các khu vực lân cận, đánh vào từ đất liền.

Nói đến việc đổ bộ từ các khu vực xung quanh thì rất đơn giản, nhưng trên thực tế, do điều kiện địa lý hạn chế, không có bến cảng tốt, thuyền bè không thể cập bờ. Quân Nga đã chuẩn bị dùng bè tre.

Không nghi ngờ gì nữa, làm như vậy vô cùng nguy hiểm, cần phải dùng mạng người để lấp. Áo có tàu đổ bộ, nhưng tiếc là do chuẩn bị trước đó chưa đủ, nên không kịp thời đưa đến Biển Đen. Nếu đổ bộ từ bờ biển Địa Trung Hải thì không thành vấn đề.

Vô tình hay cố ý, vấn đề này tạm thời không đề cập đến. Tóm lại, trong thời gian ngắn tàu đổ bộ sẽ không đến được. Nếu quân Nga có thể đợi thì sau một thời gian ngắn sẽ có.

Loại thuyền nhỏ này, xưởng đóng thuyền sông Danube có thể sản xuất được. Nếu không cân nhắc đến tuổi thọ sử dụng, thì trong hai ba tháng có thể sản xuất ra hàng kém chất lượng. Dù sao thì đổ bộ hai ba lần cũng không có vấn đề.

Bây giờ thì tốt rồi, pháo binh bờ biển của địch bị thương nặng, có thể tấn công trực diện. Ngay cả kế hoạch đánh nghi binh đã chuẩn bị trước đó cũng chết yểu.

Chính phủ Sa Hoàng vô cùng cần thiết chiếm lĩnh eo biển Biển Đen, để đảm bảo tuyến đường ngoại thương quan trọng nhất này được thông suốt. Để giao một bản báo cáo khả quan cho quốc nội, Thượng tướng Ivanov quyết định đánh nhanh thắng nhanh.

Kế hoạch tác chiến đã lập ra trước đó không hoàn toàn hết hiệu lực, chỉ là mức độ thực thi giảm đi nhiều.

Đối với hành vi tự ý xuyên tạc kế hoạch tác chiến, không coi trọng thỏa thuận trước đó giữa hai nước, Tổng tư lệnh liên quân Arrest vô cùng bất mãn.

Mặc dù Arrest không xuất thân từ lục quân, nhưng chính phủ Vienna đã cử cho ông các tham mưu, đều là những người có chuyên môn.

Mọi người liếc mắt là nhận ra sự nguy hiểm của việc sửa đổi kế hoạch tác chiến. Theo kế hoạch đã định, chỉ cần đổ bộ vào các khu vực có binh lực yếu kém của đế quốc Ottoman, áp dụng chiến lược tiêu thổ, xua đuổi dân chúng vào nội địa, là có thể làm suy yếu kẻ địch.

Không cần phải tiến hành khổ chiến, chỉ cần liên tục phá hoại là có thể thắng chiến tranh. Sau khi sửa đổi kế hoạch, quân Nga nhất định phải quyết chiến với người Ottoman.

Quân Nga tràn đầy tự tin, nhưng quân đội Áo không có lòng tin như vậy. Chỉ với 150.000 quân Nga, sẽ đối đầu với hàng trăm ngàn quân đội Ottoman. Sau khi mất đi chiến thuật biển người, sức chiến đấu của đám gia súc xám xịt mạnh đến đâu, mọi người đều không chắc chắn.

Không thể không nói ấn tượng ban đầu rất quan trọng. Ngay từ đầu, Arrest đã cho rằng sức chiến đấu của đạo quân Nga này có hạn. Theo tiêu chuẩn của Áo, các hạng huấn luyện của quân Nga về cơ bản đều không đạt chuẩn.

...

Arrest nghiêm giọng nói: "Tướng quân Ivanov, kế hoạch tác chiến này đã được chính phủ hai nước cùng nhau công nhận.

Trước đó, hai bên chúng ta cũng đã trải qua đánh giá cẩn thận, từ vô số phương án tác chiến, chọn ra phương án thích hợp nhất.

Theo kế hoạch tác chiến này, tổn thất của hai bên chúng ta đều có thể xuống đến mức thấp nhất, dùng cái giá thấp nhất, giành được cuộc chiến tranh này. Tôi nghĩ đây là điều mà mọi người cùng nhau theo đuổi."

Ivanov lắc đầu: "Không, thưa ngài Tổng tư lệnh. Kế hoạch tác chiến này quá bảo thủ. Cần phải tấn công bốn phía để buộc kẻ địch phải phân binh, sau đó mới tấn công Ava. Điều này ít nhất cần ba đến năm tháng.

Nhưng điều này được xây dựng trên cơ sở lực lượng phòng ngự hùng mạnh của quân đồn trú Ava, gây ra nhiều phiền toái cho việc đổ bộ. Bây giờ pháo binh bờ biển của địch đã bị chúng ta phá hủy gần hết, hoàn toàn có thể lập tức phát động tấn công.

Bây giờ người Ottoman còn chưa kịp phản ứng, chúng ta hoàn toàn có thể đánh vào thời điểm này. Coi như địch nhân tập trung quân đội đông hơn, nhưng chúng ta có ưu thế trên không.

Hãy tin tôi, không có bất kỳ một đội quân nào có thể giữ vững sức chiến đấu dưới sự oanh tạc của phi thuyền. Đế quốc Ottoman mục nát chỉ cần đâm một nhát là rách.

Chúng ta không cần thiết phải tranh luận vì những vấn đề vô nghĩa này. Thắng lợi thuộc về chúng ta. Tướng quân Arrest, hãy cùng nhau tạo nên vinh quang của chúng ta!"

Arrest cau mày, nghiêm túc nói: "Tướng quân Ivanov, ngài quá lạc quan. Phi thuyền không phải là vô địch. Ở những địa hình đặc biệt, ví dụ như trong rừng rậm, phi thuyền khó có thể phát huy tác dụng.

Nếu thực sự bùng nổ một trận quyết chiến lớn, coi như chúng ta có thể thắng, các ngài cũng sẽ tổn thất nặng nề. Chúng ta đưa các chàng trai trẻ đến đánh trận, thì chỉ có thể mang xác họ về."

Im lặng một lát, Ivanov vẫn lắc đầu. Giảm thiểu tối đa thương vong, đó là điều ông cũng muốn.

Nhưng vấn đề là trong nước không chịu nổi. Eo biển Biển Đen bị phong tỏa, ngoại thương của đế quốc Nga bị tổn thất nặng nề. Nếu không thể sớm khai thông lối đi, thu lương nhập kho, thì tổn thất còn lớn hơn nữa.

Chiến tranh vừa bùng nổ, chính phủ Sa Hoàng đã nhấn mạnh nhiều lần, yêu cầu ông tăng tốc độ. Chiến tranh cần phục vụ chính trị, quân nhân cũng nhất định phải cân nhắc lợi ích quốc gia.

Áo có thể để chiến tranh kéo dài, vì càng kéo dài thời gian, Áo càng có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ việc mua bán giữa Nga và Áo. Dựa vào lợi nhuận từ việc độc chiếm phần lớn việc mua bán của đế quốc Nga, gần như có thể bù đắp được những tổn thất do chiến tranh gây ra. Chính phủ Vienna đương nhiên không nóng vội.

"Thưa ngài Tổng tư lệnh, tôi vẫn kiên trì thay đổi kế hoạch tác chiến. Đây là ý của St. Petersburg. Tổn thất kinh tế do chiến tranh gây ra quá lớn, đế quốc Nga không thể kéo dài thêm được nữa."

Arrest muốn nói lại thôi. Đến nước này, trừ phi ông kiên quyết ngăn cản, ví dụ như: tàu vận tải của Áo không ra khơi, quân hạm không phối hợp, bằng không cũng chỉ có thể thuyết phục St. Petersburg.

Trầm tư một hồi, ông mới lên tiếng: "Được rồi, tôi sẽ báo cáo lên Vienna. Nếu Bộ Tổng tham mưu đồng ý, chúng tôi sẽ phối hợp với các ngài."

...

Tại cung điện Vienna, Franz vừa nhận được tin phi đội phi thuyền lập công, chưa kịp vui mừng, thì ngay sau đó lại nhận được tin tiền tuyến bùng nổ "tranh cãi chiến lược".

Ông biết người Nga mong muốn khai thông eo biển Biển Đen, chỉ là không ngờ chính phủ Sa Hoàng lại nhanh chóng mất bình tĩnh đến vậy, đến cả thương vong binh lính cũng không để ý.

Được rồi, dường như chính phủ Sa Hoàng trước giờ cũng không hề để ý đến thương vong binh lính. Vấn đề này ngay từ đầu đã không nên cân nhắc.

Franz vỗ trán: "Các khanh nghĩ thế nào? Người Nga gấp gáp muốn tấn công như vậy, chúng ta nên đáp ứng hay từ chối?"

Thủ tướng Felix: "Bệ hạ, vấn đề này lựa chọn thế nào cũng giống nhau, nhưng cá nhân thần vẫn nghiêng về việc đồng ý với lựa chọn của người Nga.

Cuộc chiến tranh này chẳng qua là một lần đánh lừa chiến lược, thắng bại không quan trọng đến vậy. Nếu theo kế hoạch đã định, chúng ta có thể nói là nắm chắc phần thắng, nhưng liệu đế quốc Ottoman có thể tồn tại hay không thì chưa chắc.

Bây giờ người Nga nguyện ý thay đổi chiến lược, vậy hãy để họ làm đi. Nếu quân Nga ở tiền tuyến tổn thất nặng nề, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội kết thúc cuộc chiến tranh này."

Đúng vậy, về mặt quân sự dứt khoát lười suy tính, thắng bại căn bản không phải là vấn đề. Loại chiến lược "cá muối" này, nếu truyền ra ngoài, chắc cũng không ai tin.

Hoặc giả chờ người đời sau nghiên cứu đoạn lịch sử này, đem tất cả mọi chuyện kết hợp lại, mới có thể vạch trần chân tướng sự thật. Dĩ nhiên, khả năng bị đánh lạc hướng vẫn là lớn hơn một chút.

Franz đưa mắt nhìn về phía quân đội, ông cần quân đội đưa ra một câu trả lời, cân nhắc toàn diện hơn thiệt, để đưa ra quyết định.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Franz, Đại thần Lục quân Albrecht: "Bệ hạ, sau khi sửa đổi kế hoạch tác chiến, phần thắng của người Nga ở bán đảo Anatolia giảm đi nhiều. Coi như có thể thắng chiến tranh, cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, thắng bại của chiến dịch bán đảo Anatolia không ảnh hưởng đến chiến lược Trung Đông của chúng ta.

Bây giờ chính phủ Sultan không dám mạo hiểm tăng binh cho Trung Đông. Không ai dám đảm bảo chúng ta sẽ không tăng quân ở bán đảo Anatolia.

Vạn nhất người Nga chiến bại, hoặc tổn thất nặng nề, chúng ta đều có thể tùy thời xuất binh đánh nghi binh. Chính phủ Sultan sẽ không dám vọng động."

Franz: "Vậy thì nói với Arrest, không cần lo người Nga muốn làm gì, tùy tiện họ đánh thế nào, cứ để họ làm."

Chỉ cần không ảnh hưởng đến chiến lược Trung Đông, Franz không hề sợ hãi, cùng lắm thì xuất binh giúp người Nga giải quyết hậu quả. Không phải là vấn đề tiền bạc, so với dầu mỏ Trung Đông, cái này chẳng là gì cả.

...

Tại Constantinople, sau khi nhận được lệnh của Franz, Arrest từ bỏ việc tiếp tục tranh luận, nghiêm túc cảnh cáo: "Tướng quân Ivanov, nếu các ngài kiên trì đổ bộ từ vùng Ava trước, chúng tôi đồng ý.

Tuy nhiên, mọi hậu quả do việc này gây ra, các ngài tự gánh chịu. Nếu lực lượng chủ lực của đế quốc Ottoman bị thu hút qua đó, khiến cho các chiến lược tiếp theo không thể tiến hành, thì đừng trách tôi không nhắc nhở các ngài."

Đây không phải là thoái thác trách nhiệm, mà là hợp lý phủi nợ. Quân Nga tự ý sửa lại kế hoạch tác chiến đã thống nhất từ trước, dĩ nhiên phải chịu trách nhiệm về việc này.

Bây giờ nói rõ ràng ra, sau này có thể bớt lằng nhằng. Coi như quân Nga tổn thất nặng nề, cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Ivanov mừng rỡ đáp: "Yên tâm đi, thưa ngài Tổng tư lệnh. Chúng tôi và người Ottoman là đối thủ cũ, chúng tôi hiểu rõ thực lực của họ, sẽ không có vấn đề gì đâu."