Thương Ưng cuối cùng cũng bắt đầu bận rộn với công việc của riêng mình.

Trở về từ khu mộ, trong lòng Thương Ưng trống rỗng. Lần đầu tiên ông cảm thấy thất ý và nản lòng, tự nhốt mình trong thư phòng lặng lẽ rơi lệ. Việc Hiếu Công qua đời khi đang độ sung sức là một đòn giáng nặng nề vào tâm hồn ông! Ngoại trừ tình quân thần hiếm có trên đời, ngoại trừ sự ăn ý đồng tâm đồng đức, điều khiến người ta đau lòng nhất chính là đại nghiệp mà họ kề vai sát cánh gánh vác đã phải dở dang giữa chừng. Sự phẫn uất và uất hận của Tần Hiếu Công khi phóng tầm mắt nhìn về phía Hàm Cốc quan chính là vết thương đau đớn nhất của Thương Ưng. Giá như có thêm hai mươi năm nữa, công nghiệp của họ sẽ huy hoàng biết bao? Chỉ đến lúc đó, mới có thể nói rằng học thuyết Pháp gia của Thương Ưng đã giành thắng lợi triệt để... Giờ đây Tần Công đã đi rồi, Thương Ưng mới đột nhiên cảm thấy bản thân đơn độc khó chống đỡ, mới cảm thấy Tần Hiếu Công với vai trò là chỗ dựa phía sau ông quan trọng đến nhường nào. Với tính cách lạnh lùng sắc bén cùng tài năng vô song của ông, chỉ có vị quốc quân như Tần Hiếu Công mới có thể để ông thỏa sức thi triển. Một Tần Hiếu Công kiên định vững vàng chưa từng sợ hào quang của Thương Ưng sẽ che lấp mất mình, lúc nào cũng nghĩa vô phản cố, khổ tâm dàn xếp để dọn sạch mọi trở ngại cho ông. Cho dù có kẻ phao tin đồn nhảm: "Người dân nước Tần chỉ biết đến 'lệnh' của Thương Quân chứ không biết đến 'thư' của quốc quân." Tần Hiếu Công cũng chỉ mỉm cười, chẳng màng để ý. Mà nay Tần Hiếu Công đã đi rồi, liệu ông có còn gặp được vị quốc quân hiếm có như vậy nữa không? Không thể nữa, vĩnh viễn không thể nữa rồi. Từ cổ chí kim, giữa minh quân và cường thần vốn là chuyện có thể gặp chứ không thể cầu!

Đêm đã về khuya, Thương Ưng dần bình tĩnh lại. Ông viết xong tờ từ quan thư (thư từ quan), chuẩn bị ngày mai tân quân đăng cơ sẽ trịnh trọng dâng lên. Việc của đại lễ đăng cơ, ông đã giao cho Cảnh Giám và Xa Anh, không cần tự mình lo liệu nữa. Việc ông cần làm là mau chóng hoàn thành công việc thiện hậu, sắp xếp lại các văn thư quan tự chuẩn bị bàn giao, gom góp lại các điển tịch sách vở thuộc về mình để chuẩn bị sau khi từ quan sẽ nghiên cứu học thuật. Nói cách khác, mọi việc của ông đều tập trung ở thư phòng, chuyện thiện hậu bên ngoài thư phòng hoàn toàn không cần ông phải bận tâm. Nhưng Doanh Ngọc lại cảm thấy ông quá vội vàng, cháu trai vừa mới đăng cơ, vị trượng phu Thương Quân này của cô đã đòi từ quan, e là có phần không thỏa đáng. Thương Ưng chỉ mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ mải mê bận rộn trong thư phòng.

Điều Thương Ưng khó nói rõ với Doanh Ngọc chính là cảm giác bất thường đó của bản thân.

Từ khi Doanh Tứ trở về Hàm Dương, Thương Ưng đã cảm nhận được sự xa cách và lạ lẫm của vị Thái tử này đối với mình, mặc dù Thái tử vô cùng tôn trọng ông, gặp ông kính cẩn thậm chí vượt xa các quan viên bình thường. Nhưng chính cái sự "kính" này lại khiến Thương Ưng cảm thấy sự "xa cách" trong nội tâm. Thương Ưng tuy không giỏi đối nhân xử thế ở những chi tiết nhỏ, nhưng lại giỏi đối nhân xử thế trên phương diện đại cục. Chẳng hạn như đối với Thái tử, suốt hơn hai mươi năm, Thương Ưng lại không sao hàn gắn được vết thương giữa mình và Doanh Tứ thời thiếu niên. Theo lẽ thường, tiểu Doanh Tứ phạm pháp đuối lý, Thương Ưng chỉ cần tiếp xúc nhiều hơn, khai sáng nhiều hơn, cho Doanh Tứ đang trong cảnh "phóng túng" một chút sự chăm sóc an ủi, dựa vào ngộ tính tự hối cải của Doanh Tứ, vết thương này sẽ không khó để hàn gắn. Nhưng Thương Ưng lại chưa từng nghĩ sẽ làm như vậy. Sự nghiêm khắc của ông, lòng tự tôn của ông, sự chú ý của ông, sự chí công vô tư của ông đều không cho phép ông làm như thế. Trong mắt Thương Ưng, một kẻ làm sai chuyện nếu lại đi tính toán với người xử phạt mình thì thật là khó mà tin nổi! Một danh sĩ Pháp gia chí hướng cao xa, nếu lại cố tình quay đầu an ủi tội nhân bị xử lý theo pháp luật thì cũng là điều khó mà tin nổi! Cho dù "tội nhân" này có thân phận đặc biệt nhất, ông cũng không thể thay đổi bản sắc của mình. Hơn hai mươi năm sau, khi Thương Ưng nhạy bén nhận ra sự "kính mà xa" này, thì vết thương đó đã trở thành một vực thẫm khó lòng lấp đầy.

Đối với việc thấu hiểu lòng người, tình người và thế sự, Thương Ưng là vô song, khoảng cách này ông nhìn rất rõ ràng. Điểm vượt trội của Thương Ưng chính là ông sẽ không đánh mất bản thân trong đại cục. Ở lại trong nước,mạo hợp thần ly với tân quân, trên dưới không đồng lòng, làm sao có thể tiếp tục tạo nên đại nghiệp? Thêm vào đó, tân quân Doanh Tứ đã hoàn toàn trưởng thành, một quyền thần "trấn chủ" như ông ở lại trong nước ngược lại sẽ có nhiều điều bất tiện. Điều quan trọng hơn là, lời dặn dò trước lúc lâm chung của Tần Hiếu Công — Doanh Tứ có thể phò trợ thì phò trợ, không thể phò trợ thì Thương Quân tự lập làm Tần Công — khiến Thương Ưng rơi vào một vị thế ngượng ngùng vô cùng vi diệu. Lời dặn dò này được nói trước mặt mọi người, các đại thần đều biết, Thương Ưng cũng cho rằng đây là lời bộc bạch từ đáy lòng của Tần Hiếu Công. Xét về năng lực, thực lực, uy vọng, hay lòng dân, Thương Ưng đều có thể phế Doanh Tứ mà tự lập. Theo bản sắc phẩm cách của Thương Ưng, ông cũng tuyệt đối không e sợ lời gièm pha của thiên hạ cùng tiếng chửi rủa của giới cựu quý tộc. Giả sử Doanh Tứ thực sự không gánh nổi trọng trách, Thương Ưng sẽ làm như vậy, mà lại còn dứt khoát không chút do dự, làm một cách gọn gàng sạch sẽ.

Thế nhưng, Doanh Tứ hiện tại hoàn toàn có thể gánh vác đại nhiệm, lại hết lòng dốc sức bảo vệ biến pháp, sao ông có thể vì Doanh Tứ "không hợp" với mình mà phát động sự cố? Nếu Thương Ưng là một kẻ xem quyền lực là sinh mạng số một, có lẽ chính cái sự "không hợp" này lại là lý do lớn nhất để phát động. Thế nhưng, điều mà Thương Ưng theo đuổi suốt đời lại chính là công nghiệp, chứ không phải quyền lực. Sau khi công nghiệp hoàn thành, chỉ vì giữ vững quyền lực mà đấu đá chèn ép nhau, thì còn mặt mũi nào nói đến danh sĩ đỉnh thiên lập địa? Đã công nhận Doanh Tứ, thì nên dọn đường cho hắn, để hắn tha hồ ra tay mà làm. Một đời thiên tử một đời thần, đã là minh quân lẽ nào lại sợ không tìm được hiền tài phò trợ? Ở lại trong nước, Doanh Tứ ngồi đứng không yên, những lời gièm pha cũng sẽ dồn dập kéo đến, bất lợi cho bản thân chỉ là chuyện nhỏ, nhưng gây ra rạn nứt nội loạn mới là chuyện lớn.

Thương Ưng từ quan còn có một yếu tố nữa, đó là muốn dụ những bóng đen bí ẩn kia ra mặt.

Ngoài Công Tôn Giả đang bí mật hoạt động, Thương Ưng đối với cái chết của Doanh Kiền và Cam Long luôn cảm thấy có điều kỳ quặc, đặc biệt là sau khi biết được ý đồ thực sự trong bữa "Nguyên lão yến" lần đó của Tần Hiếu Công, ông lại càng thêm ngờ vực. Giả sử những kẻ "đáng chết" này đều chưa chết, họ rõ ràng là đang đặt hy vọng lên người Doanh Tứ. Chẳng lẽ những người này đã phát hiện ra điều gì? Khẳng định Doanh Tứ sẽ ủng hộ họ? Nếu là như vậy, Thương Ưng lại muốn xem thử rốt cuộc họ định làm gì. Việc ông từ quan vô hình trung sẽ hối thúc họ sớm ra mặt, nếu có bất trắc, ông cũng kịp thời dọn dẹp.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa mới tổ chức xong đại lễ đăng cơ của Doanh Tứ, Thương Ưng đã giao thư từ quan cho trưởng sử của Quốc phủ.

Đại lễ vừa kết thúc, Doanh Tứ không tiếp kiến bất kỳ đại thần nào, tự mình đi thẳng về thư phòng. Hắn không vội vàng bàn luận quốc sự với bất kỳ ai, hắn muốn quan sát động tĩnh, bởi vì hắn đánh hơi thấy một mùi vị bất thường — Đêm qua, trên án thư của hắn đột nhiên xuất hiện một cuốn 《Thỉnh cử di dân thư》 không hề đề tên! Vừa rồi, Trưởng sử lại trình lên 《Từ quan thư》 của Thương Quân. Hắn cảm thấy cần phải suy nghĩ cho kỹ, tuyệt đối không được khinh suất hành động.

Trong cung rất trống trải và lạnh lẽo. Một tốp người cũ của công phụ, Doanh Tứ đều không dùng đến. Những người già như Hắc Bá, Doanh Tứ cảm thấy không yên tâm, tình cảm của họ dành cho công phụ quá sâu đậm. Hắc Bá sau tang lễ của công phụ bỗng nhiên già sụt đi, tóc bạc như sương, lưng còng gập lại thành một dúm, thẫn thờ mất hồn đi lại khắp nơi trong cung, đã được Doanh Tứ sai người đưa đến chỗ lão Thái hậu ở núi Chung Nam rồi. Những người cũ còn lại đều tập trung ở viện tử của công phụ, chờ đợi phân công lại. Mười mấy nội thị người hầu mà Doanh Tứ mang từ Thái tử phủ tới, rải rác trong hoàng cung rộng lớn này, lại chẳng êm hơi lặng tiếng. Cũng may Doanh Tứ đã quen với sự cô đơn lạnh lẽo, cảm thấy thế này cũng chẳng có gì không tốt, muốn thu xếp ổn thỏa thì phải từ từ điều chỉnh, nôn nóng chỉ làm hỏng việc.

Đã là cuối xuân đầu hạ, ban ngày tuy dài ra nhiều, nhưng trời vẫn vô thanh vô tức tối sầm xuống. Doanh Tứ đã vuốt ve lại thấu đáo suy nghĩ của mình, ngồi dưới ánh đèn mở cuốn sớ tấu ẩn danh bí ẩn kia ra, ở đầu cuộn sớ sừng sững năm chữ lớn — Thỉnh cử di dân thư!

Thần đẳng xưa kia mắc tội tấu trình Quốc công: Gốc rễ của một nước là ở thế tộc. Thần đẳng vốn là cựu sĩ Lão Tần, qua các đời theo phò Tần Công, tắm máu sa trường, da ngựa bọc thây, liệt sĩ vô số, trung thần đông đúc, thực sự là huyết mạch nước Lão Tần gắn liền. Tiên quân biến pháp, thần đẳng chưa từng lơ là. Thế nhưng Thương Ưng nắm quyền, coi thần đẳng như mối họa trong lòng, thêu dệt tội nhỏ, biếm chắt giết hại, bắt bẻ hành vi nhỏ nhặt, dùng khốc hình lăng mạ. Thế tộc nước Tần chịu uất hận ngút trời, con cháu thưa thớt, đến mức một bước không ngẩng đầu lên nổi! Thế tộc suy vi, quốc mạch không còn, Quốc công sao có thể kê cao gối ngủ? Vào lúc này, Thương Ưng quyền khuynh triều dã, dã tâm lộ rõ, nhất định muốn giết vương tự lập mới vừa lòng! Thần đẳng cô đơn giữ lòng trung trinh, xin Bệ hạ khôi phục kẻ đã mất, nối lại dòng họ đã đứt, cất cẩu di dân, dựa vào thế tộc từng đẫm máu để khắc phục gian nan dẹp yên đất nước, bảo vệ biến pháp nước Tần để khôi phục đại nghiệp.

Lòng thành canh cánh này, chỉ có trời xanh chứng giám.

Doanh Tứ cân nhắc từng câu từng chữ, nhâm nhi suy ngẫm kỹ càng, nhận ra bài văn đau đớn thấu xương này rốt cuộc là được gọt giũa vô cùng khổ tâm mà ra.

Bài văn chỉ nhắc đến việc Thương Ưng hình sát, nhưng lại né tránh việc Thương Ưng biến pháp, đem việc Thương Ưng biến pháp mà thiên hạ đều biết nói thành "Tiên quân biến pháp", chẳng những tạo cho họ một bậc thang tuyệt diệu để không đụng đến tân pháp, mà còn thể hiện ý đồ lực lượng thế tộc muốn tái xuất chứ không muốn lật đổ tân pháp. Mục đích đơn nhất thì càng dễ nhận được sự đồng cảm chấp thuận của hắn. Tất nhiên, đằng sau mưu lược này, rõ ràng là cho rằng Doanh Tứ cũng mang trong lòng mối thù hận cùng sự kiêng nể sợ hãi đối với Thương Ưng. Cuộn sớ ẩn danh còn ẩn ẩn tiết lộ sự uy hiếp đối với hắn, "Quốc mạch không còn, Quốc công sao có thể kê cao gối ngủ?" Quả thực là tốn hết tâm sức! Kỳ lạ hơn nữa là, họ ẩn danh không ký tên, lại áp dụng cách thức bí mật dâng trình kiểu thích khách du hiệp, rõ ràng là đang thực hiện bước thăm dò ban đầu, nhỡ đâu tính sai, thì vị tân quân như hắn cũng không thể chủ động xuất kích.

Trăn trở hồi lâu, Doanh Tứ không đưa cuộn "Thượng thư" đặc biệt này vào tập công văn tông quyển, mà cất vào chiếc hòm sắt chỉ có tự mình mới mở được. Hắn cảm thấy vẫn nên tĩnh quan, tình thế chưa rõ ràng, hắn tuyệt đối sẽ không khinh suất quyết đoán. Rảo bước một hồi, chợt nhớ tới sớ tấu của Thương Quân do Trưởng sử chuyển giao, liền lập tức ngồi trước đèn mở ra, tựa đề ở đầu cuộn sớ khiến tim hắn thót lên một cái — Thỉnh từ quan trị học thư (Thư xin từ quan nghiên cứu học thuật)!

Thần Vệ Ưng khải tấu Quân thượng: Ưng khi chưa gặp thời, nghe 《Cầu hiền lệnh》 của Tiên quân mà rời Ngụy vào Tần. Từng gặp lúc Tiên quân muốn biến pháp tự cường, nhiều phương cân nhắc, luận chính minh chí, giao cho thần trọng trách trị quốc. Thần nắm quyền hơn hai mươi năm, cẩn trọng tự răn, thúc đẩy biến pháp, chưa từng lơi lỏng. Ưng vốn kẻ áo vải, được gặp Tiên quân sinh tử tri kỷ, bộc lộ hết những gì đã học, đời này đã đủ rồi! Nay Tiên quân đã mất, thần đau buồn không thể tự thoát ra, mơ hồ như giấc mộng lớn, lòng này mông quạnh, không chịu nổi mệt mỏi, tự cảm thấy tuổi già xế bóng, không sao chuyên chú quốc sự. Huống chi Tân quân sáng suốt sắc sảo, tài gánh nổi trọng trách, trong lòng đã có tính toán. Thần ngơ ngác tại vị, vô ích cho đất nước, có hại cho công việc. Khẩn cầu chấp thuận cho thần từ quan lui về ở ẩn, nghiên cứu học thuật nơi sơn lâm. Như vậy thì quốc gia hưng thịnh, lòng thần cũng an.

Doanh Tứ thở dài một tiếng, trong lòng khẽ rung lên một đợt run rẩy.

Trong tâm trí Doanh Tứ, Thương Ưng giống như hòn đá trên đỉnh núi cao, lúc nào cũng lạnh băng. Hôm nay đọc tờ thư từ quan này, lại khiến người ta rơi lệ, Doanh Tứ gần như khó tin đây lại là nét bút của một Thương Ưng lạnh lùng dứt khoát viết ra. Suy lý từ tình đến lý, Doanh Tứ tin rằng lời của Thương Quân là thật lòng. Trước mắt hắn lại một lần nữa thoáng qua bóng lưng còng thẫn thờ mất hồn của Hắc Bá. Những lão thần cựu thần này có tình cảm quá sâu nặng với công phụ! Công phụ vừa mất, họ gần như sụp đổ như cha mẹ qua đời vậy. Đại thượng phu Cảnh Giám bị bệnh, Quốc úy Xa Anh vào ngày tang lễ lại khóc đến mức ngất đi trước mộ công phụ, còn có cả Hàm Dương lệnh Vương Thức kia nữa, đấm ngực dậm chân đòi thủ lăng cho công phụ. Chưa kể một lượng lớn các Quận thủ Huyện lệnh kéo đến, từng người một khóc đến điên đảo sống chết, cứng rắn kéo dài tang lễ đến tận khi trời tối! Sự đau thương của cô cô Doanh Ngọc cùng tân Mẫu hậu Huyền Kỳ, thậm chí sự đau thương của thứ dân quốc nhân, Doanh Tứ đều hoàn toàn hiểu được. Duy chỉ có sự đau thương của những cựu thần lão nhân này, lại khiến Doanh Tứ cảm thấy vô cùng mịt mờ. Công phụ đâu có ban cho những người này đặc quyền hay lợi ích gì to lớn, sao ai nấy đều cảm thấy công phụ mất đi thì như trời sập xuống vậy? Ngẫm nghĩ kỹ lại, Doanh Tứ cảm thấy công phụ thật làBất khả tư nghị, lại có thể gom tụ lòng người vào bản thân một cách sâu sắc đến thế! Chẳng trách ông chưa từng cảm thấy "mối đe dọa" từ Thương Ưng. Bản thân mình liệu có thể không? Có thể làm được việc quy tụ lòng người sâu sắc đến thế không? Doanh Tứ thực sự trong lòng không có đáy...

Giờ đây Thương Ưng muốn từ quan, cũng là lý do như vậy, "đau buồn không thể tự thoát ra, mơ hồ như giấc mộng lớn, lòng này mông quạnh, không chịu nổi mệt mỏi, tự cảm thấy tuổi già xế bóng, không sao chuyên chú quốc sự"! Doanh Tứ hiểu rất rõ, đây là lời tâm huyết từ đáy lòng của Thương Ưng, tuyệt đối không phải giả dối.

Thế nhưng, Thương Ưng có thể đi sao? Tất nhiên là không thể! Di huấn của công phụ, tình thế quốc sự, lòng người trong triều ngoài gianh, đều không cho phép. Tuy nhiên kỳ lạ là, khi nghĩ đến việc Thương Ưng sắp đi, từ đáy lòng Doanh Tứ lại rỉ ra một cảm giác thoải mái khó tả. Vì sao lại như vậy? Bản thân Doanh Tứ cũng không nói rõ được... Việc này trọng đại, tốt nhất vẫn là nghĩ cho kỹ rồi hãy nói.

Trong vòng mười ngày,Hàm Dương cung lại chẳng có chút động tĩnh nào!

Tân quân đăng cơ, mười mấy ngày không gặp đại thần, không xử lý quốc sự, chẳng những ở nước Tần chưa từng nghe thấy, e rằng trong thiên hạ cũng là duy nhất. Giữa các ngõ ngách đường phố tĩnh lặng trầm mặc của Hàm Dương, dần dần lan truyền ra đủ loại tin đồn mật thám, nói rằng Thương Quân và tân quân không hòa thuận, đã bí mật đến Thương Ô rồi; cựu thần cáo bệnh không dậy, xưng uy với tân quân v.v... Mặc dù tân pháp nước Tần nghiêm cấm phát tán tin đồn, nhưng tin đồn vẫn cứ bao trùm khắp nơi.

Ngày hôm đó, Doanh Tứ nhận được mật báo, Thương Ưng đã đi đến phong địa Thương Ô!

Doanh Tứ cảm thấy kinh ngạc, thư từ quan còn chưa được phê chuẩn, chắc chắn sẽ không phải tự ý từ quan rời khỏi đất nước, Thương Ưng cũng không phải loại người thiếu đi sự bộc bạch công khai như vậy. Vậy thì là quốc sự? Cũng không thể nào, với những gì Thương Ưng trình bày trong thư từ quan, Thương Ưng lấy đâu ra tâm trí để xử lý quốc sự? Cho dù quả thực xử lý quốc vụ, vào thời điểm này, cũng sẽ tấu báo việc đi xa, sao lại đi mà không báo? Tư không thể, công không thể, rốt cuộc là chuyện gì? Doanh Tứ thực sự cảm thấy không nắm chắc được rồi.

Trăng lên ngọn liễu, Hàm Dương cung tĩnh mịch trống trải, mặt hồ Nam Trì sóng nước lăn tăn phản chiếu bốn phía Tần lầu, trên lầu truyền đến tiếng tiêu trập trùng đứt quãng, khiến các tầng tầng lớp lớp hoàng thành chập chờn sự thanh u bí ẩn như trong hẻm núi. Doanh Tứ đang tản bộ bên hồ Nam Trì, từ xa nghe tiếng tiêu nghẹn ngào, không kìm được ngẩng đầu ngắm trăng, khẽ thở dài một tiếng.

"Bẩm báo Quốc công, Thái miếu lệnh Đỗ Chí cầu kiến."

Đỗ Chí? Trong lòng Doanh Tứ động lên một cái — Cuối cùng cũng có kẻ không nhẫn nại nổi rồi! Hắn nhớ rõ, Đỗ Chí này năm đó là Trung đại phu, học trò của Cam Long, sau này tuy thăng chức nhưng thực chất là giáng chức làm Thái miếu lệnh, từ đó về sau không bao giờ hỏi đến quốc sự nữa. Trong số tất cả cựu thần bị biếm chức, ông ta trở thành người tại nhiệm hợp pháp duy nhất, cũng là người duy nhất có thể làm kẻ thăm dò cho cuộn sớ ẩn danh! Doanh Tứ mỉm cười nhẹ, "Mời Thái miếu lệnh vào."

Một người vóc dáng cao lớn hơi còng lưng hiên ngang bước tới. Từ dáng đi, Doanh Tứ cảm thấy ông ta còn trẻ, nhưng đến gần nhìn kỹ, thì đã là một ông lão râu tóc hoa râm rồi.

"Tội thần Đỗ Chí, bái kiến Quốc công." Người tới dập đầu sụp xuống.

"Thái miếu lệnh an nhiên làm quan, có tội gì đâu?"

"Lão thần gần hai mươi năm bỏ bê quốc sự, vô cùng hổ hổ thẹn, xin Quốc công trị tội ôi hố —!" Đỗ Chí cất tiếng khóc lớn.

Doanh Tứ thản nhiên lạnh nhạt nói: "Thái miếu lệnh dù có uất khuất, làm gì đến mức này? Xin đứng dậy nói chuyện."

Đỗ Chí nghẹn ngào đứng dậy, "Sự đau thương của lão thần, không phải vì bản thân, mà là vì Quốc công, vì nước Tần."

"Nước có chuyện gì, khiến Thái miếu lệnh đau thương đến thế?"

"Khải tấu Quốc công, nước có nguy nan, sớm tối sẽ tới. Lão thần vì thế mới đau thương."

Doanh Tứ khẽ cười lạnh, "Thái miếu lệnh không sợ tội phao tin đồn nhảm sao?"

Đỗ Chí dâng cao giọng: "Lão thần chỉ biết tận trung với Quốc công, há sợ gian nhân hãm hại? Thương Ưng chưa từng ly chức mà lại về phong địa, Quốc công có biết ông ta muốn làm gì không?" Thấy Doanh Tứ lặng thinh không đáp, Đỗ Chí hạ thấp giọng: "Bằng hữu của lão thần vừa từ Thương Ô trở về, tận mắt thấy Thương Ưng đi vào thung lũng bí mật điều động quân mã. Lão thần lo lắng vô cùng."

"Thái miếu lệnh lại có người bạn như vậy, khéo thật đấy, ở đâu vậy?" Doanh Tứ lạnh lùng mỉa mai.

Không ngờ Đỗ Chí hoắc nhiên quay người, hai tay "Bốp!" một cái, "Mời lão hữu tự mình nói ra."

Tiếng nói vừa dứt, một người bịt mặt tức thì đứng ở trước mặt, giống như chui từ dưới đất lên vậy!

Doanh Tứ hề không chút hoảng hốt, ngược lại lạnh lùng mỉa mai, "Ngươi không phải là thương nhân nước Sở, bạn của Hắc Mâu sao?"

Người bịt mặt vái sâu một cái, "Tần Công tuệ nhãn không sai, tại hạ thương lữ không định, cũng là cố giao của Thái miếu lệnh."

Doanh Tứ không muốn ở đây truy cứu lai lịch của người bịt mặt, thản nhiên hỏi, "Chuyện gì mà lại cho ngươi tình cờ gặp được?"

"Bẩm báo Tần Công, tại hạ vận chuyển hàng hóa ban đêm đi qua Thương Sơn vô danh cốc, phát hiện Thương Quân đi vào cốc. Tiểu nhân vốn tưởng thương gia giàu có cất giấu bảo vật, bèn lén theo dõi thăm dò, muốn sau này cướp tài trộm bảo. Không ngờ đi theo vào trong cốc, phát hiện lại là doanh trại bí mật! Tại hạ vội vã chạy về. Tại hạ vốn không để ý, nào ngờ Thái miếu lệnh nói đây là quốc nạn, ép buộc đưa tại hạ đến làm chứng." Người bịt mặt quả thực giống ngữ khí của một thương nhân tham tài không thành, làm quá lên sống động vô cùng.

"Ngươi? Nhận ra Thương Quân?"

"Tại hạ đã thấy Thương Quân nhiều lần, đều ở pháp trường thanh thiên bạch nhật, vĩnh viễn khó quên."

"Ngươi có nhớ ngọn núi cốc đó không?"

"Đường Thương Sơn, tại hạ nắm rõ như lòng bàn tay."

"Người đâu." Doanh Tứ nghiêm nghị ra lệnh, "Phái hai vị đặc sĩ, cùng tiên sinh đây lập tức cấp tốc tới Thương Sơn thăm dò. Dù có chuyện hay không, không được để mất người này!"

"Cẩn tuân vương mệnh!" Nội thị đại thần mới được thăng chức từ Tổng quản Thái tử phủ, dẫn người bịt mặt rảo bước đi mất.

"Thái miếu lệnh xin về cho." Doanh Tứ lạnh lùng một câu, quay người bước đi.

Nửa canh giờ sau, một chiếc xe mui bạt bốn bề rủ rèm cấp tốc chạy ra khỏi hoàng thành.

Xe mui bạt đi tới trước ngôi nhà đơn độc ở khu đất trống bãi thương thị Hàm Dương, không dừng lại ở bãi xe trước cổng chính, mà nhẹ nhàng chạy tới trước cổng sau kín đáo. Xe vừa dừng vững, cánh cửa gỗ bọc sắt dày nặng liền êm ái mở ra. Một lão nhân tóc bạc nhìn chằm chằm người áo đen từ trên xe mui bạt bước xuống, vái sâu một cái, không nói một lời, liền mời người vào, lập tức đóng chặt cửa lớn lại.

Lão nhân tóc bạc dẫn người áo đen đi qua mấy dãy cửa sảnh, vào một khu vườn hoang vắng. Trong vườn cỏ dại cao tới thắt lưng, giả sơn hồ nước cũng cỏ cây lộn xộn hoang lỏng lạnh lẽo. Dưới ánh trăng, ẩn ẩn có thể thấy dưới đình đá trên đỉnh núi một bóng đen, giống như một cột đá đứng ở đó ngưng tụ không động đậy. Lão nhân tóc bạc chỉ chỉ đình đá, lặng lẽ bỏ đi.

"Cháu Doanh Tứ, tham kiến Công bắc." Người áo đen tiến lại gần núi đất, ở trong bụi cỏ dại vái chào từ xa.

Bóng đen trong đình hoắc nhiên quay người, lại là sự trầm mặc rất lâu, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề. Người áo đen bước lên đình đá, dưới hành lang đình lại vái một cái, "Công bắc, biệt lai vô dạng?"

Bóng đen trong đình thở dài một tiếng nặng nề, "Quốc công, sao biết ta chưa chết?"

"Một mũi tên giấu trong tay áo bí ẩn bảo cháu rằng, nếu nghi vấn không giải được có thể tìm Công bắc. Chắc hẳn cũng có người nói cho Công bắc biết cháu sẽ tới." Doanh Tứ bước vào đình đá.

"Doanh Kiền mang tội, cách tuyệt với thế gian, chí khí cạn kiệt, làm sao mưu quốc?"

"Công bắc kiên cường không dời, tuyệt đối không vì một hình phạt mà mất chí. Đóng cửa cách thế, chẳng qua là Công bắc đang né tránh sóng gió. Giờ đây sóng êm biển lặng, sao lại đẩy cháu ra xa ngàn dặm?"

Doanh Kiền thở dài một tiếng, "Tứ nhi, không uổng công rèn luyện, không hổ là con cháu họ Doanh. Ngươi cứ nói xem, khó ở chỗ nào?"

"Thứ nhất, thân phận thực sự của nhân vật bí ẩn đó?"

"Người này chính là Thái tử Hữu phó năm xưa, Công Tôn Giả. Trốn hình phạt rời nước, nhiều lần gặp kỳ duyên."

"Thứ hai, những nguyên lão cựu thần, thế tộc di dân này, rốt cuộc muốn đi tới bước nào?"

Doanh Kiền hơi trầm ngâm, "Từ khi Công Tôn Giả lộ diện, ta đã suy ngẫm kỹ mưu đồ của họ. Xem ra họ có hai mục tiêu, một là phục thù, hai là phục bích."

"Họ nửa chữ không nhắc tới phục bích, ngược lại thề sống thề chết bảo vệ tân pháp nước Tần. Đâu thật đâu giả?"

Doanh Kiền cười lạnh nói: "Âm mưu sách lược mà thôi. Bước thứ nhất, chỉ nói phục thù; bước thứ hai, chỉ nói phục bích. Đây là từng bước làm trại, hiểm độc biết bao."

"Công Tôn Giả có mưu lược này, cũng coi như sống lại rồi."

"Công Tôn Giả có học không thức, làm sao có được mưu hoạch tầm cỡ này? Đây chính là mưu hoạch của lão Cam Long không nghi ngờ gì nữa. Chỉ có con cú già này mới có kiến thức này."

"Cam Long?" Doanh Tứ vô cùng kinh ngạc, "Ông lão héo hon lẩm cẩm đó sao?"

Doanh Kiền cười lạnh một tiếng, "Tứ nhi, ngươi chỉ nghe Cam Long giảng sách một lần, sau đó liền rời đi từ thời thiếu niên, làm sao thấu hiểu được con cú già này? Kẻ này cơ mưu biến ảo, sâu không lường được, xảo quyệt như hồ cáo ngàn năm, âm độc như cú già trong rừng rậm. Chỉ có ông ta, mới là linh hồn của thế tộc di dân. Công phụ ngươi năm xưa người đầu tiên đề phòng chính là ông ta. Nói một cách công bằng, Cam Long sinh không gặp thời, lại gặp phải vị anh chủ cường thần như công phụ ngươi và Thương Ưng, bằng không, ông ta ở bất kỳ quốc gia nào cũng có thể làm mưa làm gió. Ta đã sai người điều tra rõ ràng, bàn tay đen đằng sau sự cố năm xưa khiến ngươi gây ra họa lớn, chính là con cú già này!"

"Á?!" Doanh Tứ không kìm được một đợt run rẩy.

Bao nhiêu năm rồi, ác mộng đó lúc nào cũng bủa vằn lấy hắn — Thế tộc phong địa đang yên đang lành, tại sao lại gửi sỏi đá đến lăng mạ hắn? Để giải mở cơn ác mộng này, hắn đã cố chấp ở lại bãi cối làng Bạch xã Mộc ba năm, làm quen với hậu duệ của người họ Bạch bị hắn giết năm xưa, biết được nỗi oan của họ, cũng biết được họ đang tìm kiếm truy vết bàn tay đen này. Từ đó, Doanh Tứ hoàn toàn hiểu ra tội lỗi của mình đối với thứ dân phong địa, ác mộng được giải mở một nửa. Cũng chính từ lúc đó, trong lòng hắn thầm thề, nhất định phải tìm ra bàn tay đen này, ăn thịt ngủ da ông ta! Mối thù thiếu niên đã tích tụ thành băng sơn, nhưng chưa từng tan chảy, chưa từng mất đi. Lúc này nghe được một lời của bá phụ, xung động của hắn lại không sao đè nén nổi mà muốn bộc phát ra. Nhưng hắn vẫn kiên cường khắc chế bản thân — Đã con cú già này đã xuất hiện trước mặt, thì từ từ thưởng thức, lột da từng dao một! Hắn thở ra một hơi dài nặng nề, sụp xuống ngồi trên ghế đá.

Doanh Kiền thong thả kể lại âm mưu năm xưa của Cam Long: Con trai trưởng của Cam Long là Cam Thành, đã bí mật tuyển chọn mười mấy nông dân trong tộc, đến nhà bà con ở làng Bạch giúp đỡ, ban ngày đập lúa, ban đêm trông bãi. Ngay trong đêm hè nông dân đang ngủ say, họ đã tráo đổi số lương thuế đã được niêm phong. Trời vừa sáng, xe bò lên đường, họ liền lần lượt cáo từ, rời khỏi làng Bạch... Sau này, mười mấy nông dân này đều chết một cách kỳ quặc trong vòng ba năm năm.

"Rất bình dị, phải không?" Doanh Kiền thản nhiên nói: "Thế nhưng lại khó nhận ra nhất. Cam Long rất cao tay, thứ nhất, ông ta chọn đúng đối tượng âm mưu, ngươi và làng Bạch, đây là thành công một nửa rồi. Thứ hai, thủ đoạn của ông ta rất bình dị, cách xa tầm mắt quyền lực của Quốc phủ. Lại nhìn kết quả xem, âm mưu này một đao thay đổi cấu trúc quyền lực của nước Tần. Chẳng những phân liệt quyền lực làm yếu quân chủ, mà còn gieo xuống hạt giống phục thù phục bích sau này, ép buộc tất cả các oán thần cựu tộc bị biến pháp thải loại, bao gồm cả bọn ta, đều phải đứng về phía ông ta, lão luyện biết bao!"

Doanh Tứ đã bình tĩnh trở lại, vô cùng khâm phục vị Thái tử phó Thượng tướng quân năm xưa này — Sự kiên trì của ông, sự thấu đáo của ông, sự tỉ mỉ của ông, sự bình tĩnh của ông, trí tuệ của ông, đều đủ để đối kháng với Cam Long. Hơn nữa, ông có ưu thế mà Cam Long không có, ông là huyết thống vương tộc, từng thống lĩnh sáu quân Tần quốc danh tướng! Điều quan trọng nhất là, ông từng là chỗ dựa vững chắc cho biến pháp của Thương Ưng, chứ không phải phe thế tộc cũ muốn phục bích. Tất cả những điều này, đều quyết định ông sẽ trở thành chỗ dựa ổn định đại cục cho bản thân.

Nghĩ tới đây, Doanh Tứ hỏi: "Bá phụ cho rằng nên ứng đối thế nào?"

"Hai lưỡi một mặt, tương kế tự kế." Doanh Kiền không cần suy nghĩ.

"Hai lưỡi một mặt? Tương kế tự kế?" Doanh Tứ tuy nhất thời không thể hiểu thấu mưu lược mà Doanh Kiền dày công suy tính, nhưng cũng đại thể ngộ ra được điều huyền diệu trong đó, không kìm được khẽ rùng mình.

"Doanh Tứ," Giọng nói của Doanh Kiền phẳng lặng thản nhiên như nước chết trong hồ, "Có Thương Ưng ở đây, ngươi sẽ không làm được gì. Có thế tộc di dân ở đây, ngươi cũng không làm được gì. Đi đâu về đâu, ngươi tự quyết đoán lấy."

Doanh Tứ vái sâu một cái, "Công bắc, xin chấp thuận cho Hoa muội đi theo cháu một thời gian."

Doanh Kiền trầm ngâm một hồi, "Để nó đi đi, nhưng ngươi phải quản thúc nghiêm ngặt, không được lỗ mãng."

"Cháu tự hiểu." Doanh Tứ bước ra khỏi đình đá, sải bước lớn đi qua bụi cỏ dại.

Một lúc sau, hai người áo đen ra khỏi cửa sau, lách người chui vào xe mui bạt. Một đợt tiếng bánh xe nhẹ nhàng vang lên, xe mui bạt đã chìm ngập vào trong màn đêm canh tư.