---❊ ❖ ❊---

Bách Lý lão nhân và Huyền Kỳ ngày đêm kiêm trình, ngựa phi nước đại, đến ngày thứ ba thì bắt đến Hàn Quốc, nhưng vẫn chậm một bước.

Kinh thành Tân Trịnh của Hàn Quốc tọa lạc bên bờ bắc sông Vị. Thành trì không lớn, nhưng lịch sử lại vô cùng lâu đời. Tương truyền nơi đây từng là kinh thành của Hoàng Đế, để lại một di tích thành U Hùng Thị. Thời Chu Tuyên Vương, nhà vua phong cho người em trai là Cơ Hữu làm chư hầu, quốc hiệu là "Trịnh", đất phong ở phía đông núi Hoa Sơn, sử sách gọi là Trịnh Hoàn Công. Trịnh Hoàn Công này có nhãn quang vô cùng viễn đại, vào thời Chu U Vương thấy quốc vận Tây Chu đại suy, bèn dời trung tâm thành trì của đất phong đến cách phía đông Hoa Sơn gần ngàn dặm giữa vùng sông Dĩnh và sông Vị, tránh xa Cảo Kinh đang sắp sửa lâm vào tai nạn. Đến đời thứ hai, Trịnh Vũ Công dẫn dắt quần thần dân chúng, khai khẩn toàn bộ vùng đất hoang vu quanh phế tích của Hoàng Đế, và xây dựng một đại thành trên phế tích Hoàng Đế, định tên là Tân Trịnh. Từ đó, nước Trịnh nhỏ bé ngày càng lớn mạnh. Đến thời Trịnh Trang Công, nước Trịnh bất ngờ xưng bá một thời, thiên hạ gọi là "Tiểu Bá". Nào ngờ từ sau Trịnh Trang Công, nước Trịnh cứ thế đời sau kém đời trước. Đến đầu thời Chiến Quốc, mùa xuân năm thứ bốn trăm hai mươi mốt nước Trịnh, tức là năm ba trăm bảy mươi lăm trước Công nguyên, cuối cùng đã bị chư hầu mới là Hàn Quốc tiêu diệt. Kinh thành cũ của Hàn Quốc nằm ở bờ tây Hoàng Hà là Hàn Nguyên, sau khi diệt Trịnh bèn dời đô về phía nam đến Tân Trịnh, rời xa nước Ngụy An Ấp đầy hống hách. Đến thời Hàn Chiêu Hầu, Hàn Quốc đã dời nam đến Tân Trịnh hơn hai mươi năm rồi.

Thế nhưng, chuyện thiên hạ lắm điều mê hoặc. Sau khi Hàn Quốc dời nam, quốc lực liền dần dần suy yếu, Tân Trịnh cũng trở nên tiêu điều lạnh lẽo, ngay cả vẻ phồn hoa xa xỉ bề ngoài thời kỳ nước Trịnh cũng không còn nữa. Hàn Chiêu Hầu đã lên ngôi được tám năm, tận mắt thấy quốc lực teo tóp, đến mức ăn ngủ không yên. Triều đình và dân gian Hàn Quốc như thể bị lây nhiễm từ quốc vương, đi đâu cũng tỏa ra một thứ khí tức tiêu sơ cô mộc. Đơn cử như khu phố xá Tân Trịnh này, nhà cửa cũ kỹ, cửa hiệu quạnh quẽ, người đi đường thưa thớt, xe ngựa vắng hoe. Ông cháu Bách Lý dắt ngựa qua phố, bất ngờ trở thành nhân vật mới lạ thu hút sự chú ý của người đi đường. Huyền Kỳ cười nói: "Đại phụ, nước Hàn này sao mà lạnh lẽo thế, chẳng khá hơn nước Tần là bao." Lão nhân xua tay, tự mình dò dẫm tìm đường.

Người mà Bách Lý lão nhân muốn tìm lại vô cùng nổi tiếng, ông chính là danh sĩ Pháp gia Thận Bất Hải.

Thận Bất Hải là một kỳ nhân. Quê gốc tính ra là huyện Kinh ấp của nước Trịnh cũ, nằm trên vùng bình nguyên phía đông nam sông Tị. Cha của Thận Bất Hải từng làm quan nhỏ ở thời kỳ cuối nước Trịnh. Bản thân ông nhờ quan hệ của cha, cũng làm một tiểu lại thu thuế của nước Trịnh. Nào ngờ vừa làm được hai năm, Thận Bất Hải mới mười tám tuổi, thì Hàn Quốc đã thôn tính nước Trịnh, cha con Thận Bất Hải cùng nhau trở thành "bức thần nước cũ", bị bãi chức về nhà làm ruộng. Cha mẹ già buồn giận mà qua đời, Thận Bất Hải liền trở thành một tiện dân tự do tự tại. Trong cơn uất phẫn, ông nổi lửa châm đốt ngôi nhà cổ của tổ tiên, giận dữ rời khỏi Hàn Quốc, đi du học khắp các nước chư hầu. Gần hai mươi năm qua, Thận Bất Hải đi khắp các nước, đọc rộng xem nhiều, tự nghiên cứu tự tu dưỡng, nhưng chưa từng bái bất kỳ danh gia nào làm thầy. Năm năm trước, ông đến học cung Tắc Hạ của nước Tề, trong vòng một tháng tranh luận với các danh gia danh sĩ hơn hai mươi trận, thế mà trăm trận trăm thắng, danh tiếng bỗng chốc nổi như cồn, được các sĩ tử Tắc Hạ gọi là "quái tài Pháp gia". Sở dĩ được gọi là quái tài, là vì học vấn Pháp gia mà Thận Bất Hải nghiên cứu rất đặc biệt, ông tự gọi là "Thuật kinh". Nói cho cùng, chính là trên nền tảng thừa nhận dùng pháp luật trị quốc để chuyên tâm nghiên cứu học vấn quyền thuật, trung tâm của việc nghiên cứu quyền thuật là thủ đoạn kỹ năng để quốc vương thống ngự quần thần. Sự nghiên cứu tinh thâm về "thuật" đã khiến Thận Bất Hải trở thành một danh sĩ khiến ai nấy đều kính nhi viễn chi, sợ hãi vài phần. Hai cuốn "Thận Tử" do ông viết, các sĩ tử tranh nhau sao chép tìm mua, bàn làm việc của các vua chư hầu không thể thiếu, thế nhưng tuyệt nhiên không có một đại thần nào dám cử tiến ông, không có một vị quốc vương nào dám trọng dụng ông. Ngay cả một vị quân vương đi khắp nơi cầu hiền tài như Tề Uy Vương Điền Nhân Tề, cũng có ý hoặc vô ý mà làm như không thấy Thận Bất Hải.

Trong cơn tức giận, Thận Bất Hải dứt khoát rời khỏi học cung Tắc Hạ, lại bắt đầu cuộc hành trình du lịch tìm kiếm các bậc cao nhân thế ngoại ở chốn danh sơn đại xuyên.

Có lần, khi tìm kiếm Mặc Tử ở Thần Nông đại sơn nước Sở mà không gặp, lại tình cờ gặp Bách Lý lão nhân từ trong núi đi ra. Hai người trải lòng bên tảng đá lớn cạnh dòng suối giữa rừng thông, mang thịt khô rượu ngon ra nhâm nhi trò chuyện, càng nói càng sâu, thế mà suốt hai ngày đêm màn trời chiếu đất không nỡ rời đi. Sự cao xa đạm bạc của Bách Lý lão nhân đã khiến Thận Bất Hải cảm thấy một sự tươi mới sảng khoái chưa từng có. Sự sắc bén vô song của Thận Bất Hải cũng khiến lão Bách Lý cảm thấy sinh lực dũng mãnh tiến thủ. Lão Bách Lý đã mổ xẻ việc Thận Bất Hải cầu quan trắc trở, nói rằng ông "sát khí và sự quỷ bí đều mang, người ta hễ thấy là sinh lòng sợ hãi"; muốn vùng lên lập công danh, thì tất phải "lấy pháp làm tiến, lấy thuật làm dụng. Thuật, dùng được nhưng không nói được". Thận Bất Hải nghe xong ngửa mặt cười lớn suốt nửa ngày, vô cùng cảm kích vì lão Bách Lý đã điểm hóa mê tân, khiến ông ngộ ra mấu chốt của sự nhơ nhớp trong nhân sự, nói rằng lão Bách Lý đã nói lên "thuật của người làm thuật, xứng đáng là đại thuật trong thiên hạ"! Nói xong liền nhảy vót lên cười lớn: "Chuyến đi này, Thận Bất Hải ta ắt sẽ làm tướng thôi!" rồi biến mất như chớp giật sấm sét.

Điều thú vị là trong suốt hai ngày hai đêm, hai người vẫn luôn không biết đối phương là ai.

Bách Lý lão nhân sau đó ở học cung Tắc Hạ mới biết đó là Thận Bất Hải. Còn Thận Bất Hải thì vẫn cứ không biết vị cao nhân này là ai?

Gặp gỡ Tần Hiếu Công trong đêm tuyết tại thành Lịch Dương, trong lòng Bách Lý lão nhân bỗng tự nhiên sinh ra hình bóng của Vệ Ương và Thận Bất Hải. Theo ông thấy, Vệ Ương là chính tài, Thận Bất Hải là kỳ mưu quái tài, nếu hai người có thể cùng đến nước Tần, bổ trợ cho nhau, lại thêm một vị danh tướng binh gia, sao dám chắc nước Tần không tung cánh bằng? Thận Bất Hải lần này đi nước Ngụy, nhất định cũng đã biết lệnh cầu hiền của nước Tần, và chắc chắn cũng sẽ đến nước Tần hiệu lực.

Khi Bách Lý lão nhân tìm đến ngôi nhà rách nát của Thận Bất Hải, nơi đây lại lạnh lẽo trống hoác không một bóng người, chỉ có góc nhà cạnh chiếc chiếu rách có một chiếc rương gỗ cũ chứa đầy thẻ tre. Người hàng xóm nói với lão nhân, tiên sinh đã vào cung rồi, ba ngày ba đêm chưa về, nghe nói sắp làm thừa tướng của Hàn Quốc rồi. Bách Lý lão nhân vô cùng nghi hoặc, bèn cùng Huyền Kỳ kiên nhẫn đợi chờ trong ngôi nhà rách.

Đêm xuống, trong ngôi nhà rách ruồi muỗi vo ve, ngoài sân nhỏ thì ánh trăng chiếu rọi, gió mát dễ chịu. Ông cháu lão Bách Lý bèn hóng mát chờ đợi ngoài sân nhỏ. Trong lúc nhàn tản, Huyền Kỳ rút thanh đoản kiếm từ thắt lưng ôm sát người ra, ngắm nghía mơn trớn dưới ánh trăng, cười hỏi: "Đại phụ hỡi, người nói Vệ Ương đến nước Tần kia, ông ấy sẽ được dùng thế nào?" Lão nhân cười hỏi: "Hắn? Hắn là ai thế?" Huyền Kỳ làm nũng trách móc: "Gia gia, người thừa biết mà." Lão nhân hiền từ pha trò cười: "Ta biết chuyện gì? Ta nào có biết gì đâu." Huyền Kỳ tức giận bĩu cái môi nhỏ: "Người không nói, ngày mai con về tổng viện nữa, không thèm chạy nhăng cuội với người nữa." Lão nhân ha hả cười lớn: "Được được được, gia gia nói. Hắn ấy à, sẽ trọng dụng Vệ Ương đấy." Huyền Kỳ nói: "Thế còn Thận Bất Hải này thì sao?" Lão nhân cười nói: "Cũng vậy thôi, cũng sẽ trọng dụng." Huyền Kỳ vừa đăm chiêu vừa lắc đầu: "Chưa chắc. Thận Bất Hải này con nghe người kể xong, cứ thấy có chút gì đó không thuần không chính, mùi vị không đúng. Hắn là một người rất thuần chính, chắc chắn sẽ rất phiền với những mùi vị khác lạ." Lão nhân cười lớn nói: "Tính trẻ con. Kẻ làm vua có chữ 'chính', làm gì có chữ 'thuần'? Huống chi mùi vị dẫu có lệch, chỉ cần có thể cường quốc, sao lại không dùng?" Huyền Kỳ chỉ biết lẳng lặng lắc đầu.

Lúc này, một tràng cười lớn từ đằng xa vọng lại: "Ai mà vẫn còn nhớ đến Thận Bất Hải ta thế? A." Trong lúc nói chuyện, một người áo xanh dáng người cao gầy, râu dài tóc dài đã bước qua cánh cửa rách nát.

Bách Lý lão nhân đã đứng lên, chắp tay tao nhã cười nói: "Chắc ngươi cũng chẳng biết ta là ai đâu nhỉ? Cần gì phải hỏi."

Thận Bất Hải nghe tiếng liền mừng rỡ vỗ tay "lốp bốp" liên hồi, cúi sâu người cười nói: "Thận Bất Hải ta hồ đồ nhất thiên hạ, lại quên mất không hỏi tôn tính đại danh của cao nhân. Ta về nhà tự mắng mình suốt ba ngày ba đêm!"

Lão nhân không khỏi phì cười — Thận Bất Hải này tự mắng mình rồi mà vẫn không hỏi, vừa muốn tiêu dao phóng khoáng, lại vừa muốn dùng lễ nghĩa thế tục để tôn trọng người khác, vừa muốn hỏi tên đối phương, lại vừa muốn đối phương tự xưng tên, quả thực có chút vị lạ không đúng. Có thể gọi là thuật đến đường cùng hóa thành hồ đồ. Nhất thời lão Bách Lý không buồn nghĩ nhiều, cũng hiểu rõ tính tình cất giấu tâm sự nhưng không giấu lời nói của Thận Bất Hải, liền thẳng thừng hỏi: "Thận huynh à, xin chúc mừng huynh sắp làm thừa tướng Hàn Quốc rồi nhé."

Thận Bất Hải lại cười lớn một trận: "Ấy, Cao nhân huynh, sao huynh lại biết hay vậy?"

Huyền Kỳ bị cách gọi kỳ quái này chọc cho "phì" một tiếng bật cười.

Lão nhân cười nói: "Cho phép ngươi làm, thì cho phép người ta biết chứ. Trong thành Tân Trịnh đồn ầm lên rồi, huống chi là ta."

"Cái này còn phải nhờ ơn lời điểm hóa ấy của Cao nhân huynh đấy. Lần này ta yết kiến Hàn Hầu, chính là bàn về pháp chứ không bàn về thuật, quả nhiên là bách phát bách trúng. Ấy, Cao nhân huynh vẫn chưa ăn uống nghỉ ngơi cơ mà, cứ đứng nói chuyện thế này thì làm sao được? Người đâu!"

Ngoài vách có một viên tiểu lại bước nhanh vào, cúi mình nói: "Đại nhân có việc gì thế?"

"Lập tức chuẩn bị rượu thịt mau, ta muốn đãi bạn hiền tại nhà cũ."

Tiểu lại vâng lệnh, bước nhanh ra ngoài. Thận Bất Hải quay đầu cười nói: "Cao nhân huynh à, ta hôm nay về là để dọn cái rương sách này, không ngờ lại được gặp Cao huynh. Trăng thanh gió mát, hai chúng ta lại cùng nhau cạn chén trò chuyện thả ga."

Trong lúc nói chuyện liền rút gọn "Cao nhân huynh" thành "Cao huynh", Huyền Kỳ lại bị chọc cho bật cười. Lúc này Thận Bất Hải mới chú ý đến thiếu niên tuấn tú này, kinh ngạc hỏi: "Vị này là? Đầy tớ của Cao huynh ư?" Huyền Kỳ bắt chước ngữ điệu của hắn cười nói: "Không phải đâu. Ta là cháu nội của cao nhân, hiện tại chính là cao tôn nhi rồi đây." Thận Bất Hải ngửa mặt cười lớn: "Cao tôn nhi? Hay! Không ngờ Thận Bất Hải ta lại gặp được một thiếu niên thông thái nhường này, chớp mắt đã học được thuật của Thận ta rồi. Có biết không? Cái này gọi là 'ỷ ngu hồ thuật'!"

Lão Bách Lý trêu chọc cười nói: "Thận huynh chung quy vẫn chứng nào tật nấy."

Thận Bất Hải đúng là gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, chắp tay cười nói: "Hổ thẹn hổ thẹn, ta muốn kìm nén bản thân không nói chuyện thuật, chắc phải tịnh tâm suốt một đêm mới làm nổi." Lại quay người cười nói: "Này, ta bảo này cao tôn nhi ơi, ngươi bái ta làm thầy thế nào? Thận Bất Hải ta không bái danh sư, nên đã nếm trải đủ mọi cay đắng, ngươi làm học trò của ta, thì Thận thuật mới có người nối dõi chứ."

Huyền Kỳ cười nói: "Cái Thận thuật của ông ấy á, không học cũng biết."

"Chà!" Thận Bất Hải kinh ngạc thốt lên một tiếng, cười hỏi: "Cao tôn nhi ngươi có thể trả lời được ba câu hỏi về Thận thuật của ta không?"

"Thận thuật cứ hỏi đi." Huyền Kỳ vẫn giữ nụ cười tươi tắn.

"Được. Thế nào là ỷ ngu chi thuật (thuật dựa vào sự ngu ngơ)?"

"Không muốn nói rõ, liền giả câm giả điếc, ẩn mình nơi không có việc gì, che đậy manh mối trốn tránh chỗ hở."

"Chà!" Thận Bất Hải lại kinh ngạc thốt lên một tiếng, gặng hỏi: "Thế nào là phá quân chi thuật (thuật làm vua sụp đổ)?"

"Một bề tôi chuyên quyền át vua, bầy tôi đều bị che khuất, đường nói năng bị bịt kín, thì vua ắt tự sụp đổ. Giống như một người đàn bà chuyên quyền át chồng, thì các người đàn bà khác đều hỗn loạn."

Thận Bất Hải nghiêm nghị chỉnh đốn sắc mặt: "Thế nào là quân bất phá chi thuật (thuật vua không bị sụp đổ)?"

"Minh quân không sụp đổ, khiến cho bề tôi của mình tiến bước như bánh xe sánh vai, không để cho một người nào được chuyên quyền át vua; chính danh mà vô vi, giống như cái trống không lọt vào năm âm luật, mà lại là chủ tể của năm âm luật. Đây chính là thuật vua không bị sụp đổ." Huyền Kỳ đáp xong, vẻ mặt vô cùng nghịch ngợm nhìn Thận Bất Hải.

Thận Bất Hải ngẩn người hồi lâu, nghi hoặc hỏi: "Ngươi tuổi còn nhỏ nhường ấy, sao lại tường tận về Thận thuật của ta đến thế?"

Huyền Kỳ cười: "Pháp là đại đạo, thuật là tiểu kỹ, thu không được cao đồ đâu."

"Làm gì có lý đó? Pháp không có thuật thì không hành thông, không có thuật thì sao có thể trị lý quan liêm minh bạch?"

Bách Lý lão nhân cười nói: "Thận huynh đừng có chấp với trẻ con nữa, nó đọc cuốn 'Thận Tử' của huynh không biết bao nhiêu lần rồi."

Thận Bất Hải chợt hiểu ra cười lớn: "A, cao tôn nhi quả thực đã là học trò của Thận Bất Hải ta rồi!"

Lúc này, tên tiểu lại khiêng đến một gánh hộp đựng thức ăn, trải một tấm vải lớn xuống đất, bày biện rượu thịt cùng dụng cụ đựng rượu đựng thức ăn, cúi mình nói: "Đại nhân xin mời." Thận Bất Hải giơ tay chỉ vào vị trí tôn nghiêm phía đông, cười nói: "Cao huynh, cao tôn, xin mời ngồi." Bách Lý lão nhân và Huyền Kỳ liền ngồi xếp bằng xuống vị trí khách mời trên tấm vải lớn. Thận Bất Hải khiêm nhường ngồi vào vị trí chủ nhà phía tây, nâng chén rượu cười nói: "Cao huynh à, huynh ngàn dặm tìm đến, Thận Bất Hải không có gì để kính trọng, chỉ có ngôi nhà rách này, ánh trăng và chén rượu quan này thôi. Nào, cạn trước một chén!"

Bách Lý lão nhân cười nâng chén: "Thận huynh so với lúc ở núi Thần Nông, khác nhau một trời một vực. Xin chúc mừng Thận huynh, cạn!"

"Thận Bất Hải ở núi Thần Nông thì thế nào?"

"Đường cùng chướng ngại, tàn tạ hoang vu."

"Thận Bất Hải hôm nay thì thế nào?"

"Một bước phát đạt, hăng hái sắc bén."

Thận Bất Hải cười lớn: "Ấy chà Cao huynh, huynh không phải đang bảo Thận Bất Hải là khỉ đội mũ người, chẳng làm nên đại sự gì đấy chứ."

Bách Lý lão nhân cười nói: "Thận huynh là danh sĩ cao tài, lo gì không làm nên đại sự? Thế nhưng người tài làm đại sự, tất phải có nước làm đại sự, mới có công nghiệp đại sự. Không biết Thận huynh sẽ quy túc ở nơi nào?"

Thận Bất Hải khái khái thở dài: "Không giấu gì Cao huynh, ta vốn định đến nước Tần thử sức, nhưng ta nghe tin Vệ Ương muốn đến nước Tần, nên ta đã quyết định ở lại Hàn Quốc."

"Là vì sao chứ? Thận Bất Hải sao lại biết nhân vật Vệ Ương này?"

Thận Bất Hải lạnh lùng cười nói: "Thận Đáo ở học cung Tắc Hạ truyền bá rộng rãi tài năng của Vệ Ương, ngày nay danh sĩ thiên hạ ai mà không biết Vệ Ương? Thận Đáo nói, Vệ Ương là đại đạo của Pháp gia. Thận Bất Hải ta cứ không phục đấy. Ai là đại đạo? Ai là tiểu đạo? Đem ra đánh giá vào lúc này, chẳng phải là quá sớm hay sao? Vệ Ương vào Tần, ắt phải biến pháp. Thận Bất Hải ở lại Hàn, cũng ắt phải biến pháp. Hai mươi năm sau hãy nói xem ai mới là đại đạo của Pháp gia!"

Bách Lý lão nhân kinh ngạc trầm mặc, chợt cười lớn: "Thận Bất Hải ơi Thận Bất Hải, ngươi vì lý do hoang đường như thế mà không đến nước Tần ư?"

"Hoang đường ư?" Thận Bất Hải lại cười lạnh một tiếng: "Học vấn tài năng của Thận Bất Hải ta, là do tự mình khổ công tu dưỡng mà thành, là hàng thật giá thật. Thế nhưng hai mươi năm qua, những danh gia danh sĩ kia có ai thừa nhận ta đâu? Nếu không phải ở học cung Tắc Hạ liên tiếp so tài học vấn với những danh gia danh sĩ đó, thì Thận Bất Hải chẳng phải đã như trâu đất xuống biển rồi sao? Thận Bất Hải muốn thành danh, muốn lập công lập nghiệp, thì không thể làm kẻ khâu vá áo cưới cho người khác được. Bằng không, công lao của Thận Bất Hải sẽ vô duy vô cớ mà biến mất! Cùng đến nước Tần với Vệ Ương, công nghiệp biến pháp liệu có phần của Thận Bất Hải không? Không có, tuyệt đối không có! Không sợ Cao huynh đánh giá chỉ trích, Thận Bất Hải nhất định phải tự mình lập nghiệp, mới có thể chứng minh học vấn tài năng của chính mình là do bản thân nỗ lực phấn đấu mà có, chứ không phải dựa vào danh môn cao thủ mà nổi danh. Cao huynh, các danh sĩ cho là ta hoang đường, ta cũng nhận. Thế nhưng, người không cùng một loại với Thận Bất Hải, thì đâu hiểu được nỗi khổ tâm của Thận Bất Hải."

Bách Lý lão nhân trầm ngâm một lát, cười nói: "Nói như vậy, là Thận Bất Hải muốn so tài biến pháp với Vệ Ương sao?"

"Đúng thế." Thận Bất Hải cảm khái kích động: "Không so tài, lấy gì để chứng thực giả thật? Rõ cao thấp? Phân biệt văn dã? Nếu không phải là so tài thực lực, thì làm gì có thời đại tranh giành hỗn chiến của Chiến Quốc?"

Huyền Kỳ cười đầy quỷ bí: "Cao tôn thấy tiên sinh ở lại Hàn Quốc nhất định có mưu tính khác, không hoàn toàn chỉ vì để so tài."

Thận Bất Hải ha hả cười lớn: "Cao tôn quả không hổ danh đọc cuốn 'Thận Tử' của ta, nói trúng ngay phóc! Cao huynh thử nghĩ xem, nước Tần là một chốn nghèo hèn yếu nhược, việc cốt yếu của biến pháp, nằm ở việc làm giàu cho dân cường binh cho nước. Làm đại sự này, việc lập ra chế độ biến pháp là trên hết, thuật thì có ích gì đâu? Còn nước Hàn thì không thế, dân giàu mà nước yếu. Nguyên do là ở chỗ quý tộc chia nhau cai trị, quan lại làm bậy, quốc vương không có thủ thuật thống ngự bề tôi để gom góp tài lực cường binh. Đối với một đất nước như thế này, chỉnh đốn kỷ cương quan lại mới là hàng đầu. Chỉ có như thế, thuật mới có dụng võ cực lớn. Vệ Ương nếu đến nước Hàn, nhất định sẽ rơi vào cảnh giấu đầu hở đuôi. Thận Bất Hải nếu vào nước Tần, cũng sẽ lực bất tòng tâm. Cao huynh cao tôn, thế nào? Thận Bất Hải nói thật với hai người chứ?" Nói xong, liền ngửa cổ cạn sạch một chén lớn.

Bách Lý lão nhân lầm lũi gật đầu, ngước nhìn vầng trăng sáng giữa trời, chạnh lòng thở dài một tiếng.

Huyền Kỳ cười nói: "Theo lời tiên sinh, thì đúng là mỗi người đều được toại nguyện rồi."

Thận Bất Hải vỗ tay cười lớn: "Phải đấy, phải đấy."

Sắc mặt Bách Lý lão nhân bình thản, tao nhã cười hỏi: "Thận huynh làm thừa tướng nước Hàn, sẽ dùng cách gì để trị nước Hàn?"

"Kỷ cương quan lại là trên hết, cường binh xếp thứ hai." Thận Bất Hải nghiêm nghị đáp.

"Sau khi cường binh, lại sẽ tính sao?"

"Trước diệt nước Tần, sau diệt nước Ngụy, cuối cùng thống nhất thiên hạ!" Thận Bất Hải hào hứng sục sôi.

Bách Lý lão nhân ngửa mặt cười lớn: "Hay! Chí hướng hay thật. Đã từng nghĩ đến chuyện nếu nước Hàn bị người ta diệt vong, quân vương sẽ phải đối phó ra sao chưa?"

"Lấy cái chết để tạ tội với thiên hạ." Thận Bất Hải không mảy may do dự.

Bách Lý lão nhân cảm khái thở dài: "Thiên đạo vô tư, cho nên hằng cứ ngay thẳng. Lão phu đến chậm một bước, cũng là ý trời vậy."

Thận Bất Hải cười lớn uống rượu, con cú mèo trên cây lớn trong sân giật mình vỗ cánh bay vút đi. Bách Lý lão nhân ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết giữa trời, tao nhã cười nói: "Thận huynh à, ta phải cáo từ đây." Vừa nói vừa đứng dậy.

Thận Bất Hải nghiêm nghị nói: "Hai mươi năm sau, xin Cao huynh hãy công tâm đánh giá xem, giữa Thận Bất Hải và Vệ Ương ai mới là đại đạo của Pháp gia?"

"Hai người các cậu ấy à, ai có thể làm thừa tướng suốt hai mươi năm, thì người đó chính là đại đạo của Pháp gia."

"Ồ? Ý huynh là, Thận Bất Hải không thể làm thừa tướng nổi hai mươi năm ư?"

"Trời mới biết. Lão phu làm sao mà biết được?" Nói xong chắp tay: "Cáo từ." rồi cùng Huyền Kỳ bước ra khỏi ngôi nhà rách, phất áo bỏ đi.

Thận Bất Hải nhìn theo bóng ông cháu hai người bước ra khỏi viện, không khỏi chạnh lòng thở dài, lầm bầm tự nói: "Cao nhân thế này, sao lại không biết tính danh của người ta? Sao người ta cũng không chịu nói, đúng là ẩn sĩ chốn thế ngoại."

Lúc này, gà trống gáy vang, phương đông sắp rạng sáng. Thận Bất Hải luyện một bài công phu nhảy núi do mình tự sáng tạo, trên mặt lấm tấm mồ hôi, bỗng thấy tinh thần phấn chấn. Ông gọi tên tiểu lại đi theo vào, dặn dò đem chiếc rương sách cũ kỹ của mình dời sang dinh thự mới, niêm phong cái sân cũ này lại, từng cây cỏ ngọn cây đều không được phép động đến. Dặn dò xong, lên ngựa phi nước đại vào cung rồi.

Sáng sớm hôm nay, là buổi chầu đầu tiên do Thận Bất Hải đề xướng. Hàn Chiêu Hầu muốn chính thức sắc phong ông làm thừa tướng ngay tại buổi chầu, sau đó do Thận Bất Hải dùng tư cách thừa tướng để tuyên bố các bước tiến hành biến pháp của Hàn Quốc. Đây là buổi chầu trọng đại mang tính bước ngoặt của quốc sách Hàn Quốc, cũng là lần đầu tiên Thận Bất Hải đường hoàng bước vào triều đình, đối với quốc gia hay đối với bản thân, đều có mối quan hệ vô cùng trọng đại. Thận Bất Hải tuy đã vạch sẵn đủ mọi phương án định sẵn, nhưng trong lòng vẫn có chút căng thẳng.

Cách giờ Mão còn đúng một khắc, Thận Bất Hải một ngựa phi thẳng vào bãi đỗ xe ngựa ở cửa cung. Ông cảm thấy kinh ngạc, sao lại không có một chiếc xe kiêu nào đánh tới cả? Bãi xe sao mà quạnh quẽ thế này? Ông không nghĩ ngợi nhiều, buộc ngựa xong, sải bước tiến về cửa giữa.

"Đứng lại. Người nào? Có việc gì thế?" Một giọng nói nhợt nhạt kéo dài sắc nhọn từ trên bậc thềm vọng xuống.

Thận Bất Hải ngước nhìn lên, nội thị tổng quản tóc tai điểm bạc đang cười như không cười trừng mắt nhìn ông. Thận Bất Hải thừa biết, đây là kẻ nô bộc quyền lực trong cung mà ai nấy đều sợ hãi gọi là "Hàn gia lão". Với quyền lực và lưới thông tin của hắn, không thể nào không biết chuyện lớn Thận Bất Hải sắp nhậm chức thừa tướng, càng không thể không biết đặc điểm ngoại hình của Thận Bất Hải. Hắn chặn ngang lối đi có dụng ý gì? Ồ, là muốn phủ đầu Thận Bất Hải một cú, để sau này Thận Bất Hải phải nhìn sắc mặt hắn mà hành sự đây mà.

Trong lòng Thận Bất Hải nghẹn cục tức, nghiêm nghị nói: "Ta là thừa tướng chờ nhậm chức Thận Bất Hải, vào cung thiết triều."

"Thừa tướng? Có kiểu thừa tướng như ngươi ư? Còn chờ nhậm chức nữa à? Ta còn đang chờ nhậm chức quốc vương đây này."

Trên dưới đánh giá vị lão nhân khô đét đang cười lạnh lẽo này, trên mặt Thận Bất Hải nhanh chóng lóe lên một nụ cười, vội giật phăng chiếc khăn lụa trên đầu xuống cười nói: "Gia lão à, ngươi có biết chiếc khăn lụa này quý giá nhường nào không? Nó là di vật của tể tướng nước Trịnh cũ là Tử Sản đấy. Tặng cho ngươi, từ nay về sau chúng ta là bạn cũ rồi."

Lão nội thị nhận lấy chiếc khăn lụa, nhìn thấy những chữ thêu vàng ở viền, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Dễ nói dễ nói, Thận thừa tướng mời, sau này còn phải nhờ vả ánh sáng nhiều, a."

Thận Bất Hải đã sớm phất áo bước thẳng vào trong cung.

Hàn Quốc vẫn tiếp tục sử dụng cung thất của nước Trịnh cũ. Tòa điện Chính sự này tuy có hơi cũ kỹ, nhưng khí thế quả thực không nhỏ, tọa lạc trên sáu bậc thềm, tường đỏ ngói xanh, cột hành lang to bằng người ôm xuể. Thế nhưng, thấy mặt trời đã mọc lên, giờ Mão sắp đến, các đại thần trong triều vậy mà không một ai đến cả. Hàn Chiêu Hầu đang cau mày thở dài đi đi lại lại dưới cột hành lang, chốc chốc lại ngước nhìn về phía trước điện. Thấy không có việc gì, Hàn Chiêu Hầu quay lại trong điện, cầm lấy chiếc quần cũ vá chằng vá đụp đã thay ra từ chiếc ghế cao ở chính giữa để ngắm nghía.

Nội thị đứng cạnh thấy Hàn Chiêu Hầu tay nâng chiếc quần rách mà thở dài, muốn cười mà không dám, bèn húng hắng ho khan mấy tiếng rồi lấy tay che miệng. Hàn Chiêu Hầu quay người lại nói: "Đi, mang chiếc quần rách này đến phủ khố cất giữ kỹ vào." Nội thị cười nói: "Thưa quân thượng, một chiếc quần rách mà cũng phải nộp kho à. Hay là ngài ban thưởng cho Hàn gia lão chúng thần mặc đi là được. Lão ta chắc sẽ nói thế này, đây là quân vương ban thưởng quần cho ta đấy, tuy rách, nhưng mà rách mà mang khí phách của hầu vương." Hàn Chiêu Hầu giận đến mức sa sầm mặt mày: "Ngươi hiểu cái thá gì? Đã nghe nói minh quân bắt buộc phải trân quý một niềm vui một nỗi buồn bao giờ chưa? Lúc cau mày thở dài bắt buộc phải vì việc lớn, lúc tươi cười bắt buộc phải cùng vui với quần thần. Một chiếc quần dẫu có rách đến đâu, cũng quan trọng hơn một trận vui buồn chứ? Bổn hầu muốn cất giữ chiếc quần rách này lại, sau này ban thưởng cho bề tôi có công mặc. Thưởng cho gia lão, hắn đáng sao?" Nội thị cười liên tục gật đầu: "Quốc vương anh minh, thần lập tức đem quần rách giao vào phủ khố, sau này ban thưởng, thần đảm bảo tay vừa với tới là quần về ngay." Nói xong, nín cười bước những bước ngắn chạy đi.

Lúc này, Thận Bất Hải vội vã sải bước đi tới, nhìn vào trong điện một cái, sắc mặt lạnh như băng, hồi lâu không nói câu nào.

Hàn Chiêu Hầu cau mày lắc đầu: "Thận khanh à. Bọn bề tôi này không tròn bề tôi đạo, nên phải làm sao đây?"

Thận Bất Hải cúi sâu người với Hàn Chiêu Hầu, chém đinh chặt sắt nói: "Chỉ cần quân thượng tin thần, thần nhất định sẽ lập uy cho quân thượng."

Hàn Chiêu Hầu lắc đầu thở dài: "Khó lắm. Rễ má đan cài, khó lắm thay."

Lúc này, các đại thần tướng quân của Hàn Quốc mới rải rác từng tốp từng tốp thong thả đi tới, vừa đi vừa bàn tán với nhau về những chuyện thú vị như phụ nữ chó săn nô bộc hộ vệ rượu ngon ở đất phong của mình, liên tục cười lớn. Có người nhìn thấy lão nội thị đứng dưới cột hành lang, bèn cất cao giọng cười hỏi: "Hàn gia lão này, buổi chầu hôm nay, rốt cuộc là có chuyện gì thế?" Lão nội thị cười hề hề: "Vào đi vào đi, buổi chầu vừa mở, tự khắc sẽ biết, cứ sốn xang như khỉ thế!" Bọn đại thần bật cười ha hả: "Ta nghe nói sắp đổi thừa tướng à? Ai làm thừa tướng mới thế?" "Nghe nói là Thận Bất Hải chứ ai." Có người hỏi: "Thận Bất Hải là cái thá gì chứ?" Có người cất cao giọng đáp: "Chính là cái tên tiện dân nước Trịnh chứ gì nữa!"

Mọi người cười ồ lên một trận. Lão nội thị bĩu môi về phía trong điện, ra hiệu cho bọn họ kiềm chế lại một chút. Nhưng những đại thần này không một ai để tâm, vẫn cứ lớn tiếng cười nói bước vào điện Chính sự, đột ngột thay, đám đại thần bỗng trở nên im phăng phắc. Trong điện Chính sự, Hàn Chiêu Hầu ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lớn ở chính giữa, mặt không biểu lộ cảm xúc. Thận Bất Hải nghiêm nghị đứng bên cạnh Hàn Chiêu Hầu, tóc xõa ngang vai, giận dữ mà uy nghi. Cảnh tượng thế này ở Hàn Quốc thực sự là cực kỳ hiếm thấy! Nhưng các đại thần liếc nhìn nhau, lại bắt đầu nhao nhao cười nói bàn tán trở lại. Lão nội thị Hàn gia lão bước vào đứng ở phía bên kia của Hàn Chiêu Hầu, bất ngờ cất giọng sắc nhọn hô lớn: "Các vị giữ trật tự, nghe quốc vương tuyên bố quốc sách —!"

Đợi đám đại thần im lặng trở lại, Hàn Chiêu Hầu húng hắng ho khan một tiếng, trang trọng chậm rãi cất lời: "Các vị đại thần, lực dân nước ta không tụ họp, kỷ cương quan lại không chỉnh tề, mềm yếu bị bắt nạt, họa trong giặc ngoài không dứt. Cứ tiếp thế này mãi, nước Hàn sẽ diệt vong. Vì thế, bổn hầu tuyên cáo: Bổ nhiệm danh sĩ đương kim Thận Bất Hải làm thừa tướng nước Hàn, chủ trì biến pháp, chỉnh đốn chính sự trong nước..."

Điện Chính sự bỗng "òa" lên một tiếng náo động. Các đại thần dường như hoàn toàn không tin đây là sự thật.

Một đại thần mặc áo tím cất cao giọng nói: "Việc lớn biến pháp, liên quan đến gốc rễ quốc gia, pháp chế tổ tông, sao có thể lỗ mãng như thế? Mong quốc vương thu hồi thành mệnh!" Người này chính là thượng khanh Hiệp Sám của nước Hàn, ông nội của hắn là Hiệp Lụy từng là quyền tướng chiếm cứ đất phong uy hiếp quốc vương thời Hàn Liệt Hầu, bị kiếm sĩ nổi tiếng Nhiếp Chính do danh thần nước Hàn là Hàn Trọng Tử kết giao ám sát. Hai mươi năm sau, gia tộc họ Hiệp lại trỗi dậy, trở thành quý tộc cũ có thế lực lớn nhất nước Hàn.

Một đại thần mặc áo xanh nói: "Thận Bất Hải là cái thá gì chứ? Chẳng qua chỉ là một tên tiện thần nước Trịnh! Làm sao có thể làm thừa tướng nước Hàn của ta? Lại làm sao có thể phục chúng? Cần phải thu hồi thành mệnh!" Người này chính là thừa tướng hiện nhiệm của nước Hàn là Công Ly Tử, bộ tộc của hắn có hơn năm vạn người chiếm cứ một trăm dặm đất phong cũ Hàn Nguyên của nước Hàn, hoành hành bá đạo, có việc gì chỉ bàn bạc quyết đoán với vài tên đại thần có quyền thế, hoàn toàn không coi Hàn Chiêu Hầu ra gì.

"Quan lại nước Hàn chất phác, phong tục dân gian đôn hậu, quân thượng cớ sao lại giở trò quậy phá chứ?" Vị đại thần mặc áo đen này chính là cháu đời thứ ba của công thần nước Hàn Đoạn Quy là Đoạn Tu, giữ chức Thượng đại phu. Đoạn Quy thời Tam gia phân Tấn, hết lời khuyên Hàn Khang Tử tranh đoạt yếu hiểm Thành Cao hoang vu, tạo dựng nền móng cho việc thôn tính nước Trịnh. Hàn Khang Tử phong cho Đoạn Quy ấp phong Thành Cao sáu mươi dặm. Bốn đời sau, bộ tộc họ Đoạn phát triển lên đến hai vạn người, trở thành đại quý tộc sánh vai với họ Hiệp, họ Công Ly.

"Thận Bất Hải là yêu nghiệt vong quốc, nên chém đầu để tạ tội với thiên hạ!"

"Đúng, chém!" "Chém chết Thận Bất Hải!"

Trong điện một mảnh hỗn loạn, các đại thần nhao nhao cãi vã la hét, tiếng gầm thét vang dội.

Lão nội thị thét chói tai: "La hét cái con khỉ gì! Quốc vương còn chưa nói xong cơ mà. Còn la hét nữa thì cút về nhà!"

Thận Bất Hải điềm nhiên bước lại gần bên cạnh Hàn Chiêu Hầu, nghiêm nghị hạ giọng nói: "Quân thượng xin hãy trao cho thần quyền lực chấp pháp, chỉnh đốn kỷ cương quan lại bắt đầu từ ngày hôm nay."

Hàn Chiêu Hầu vốn là một vị quân vương cực kỳ thông minh, trong lòng cũng rất có chủ kiến, từ trước tới nay vô cùng chán ghét đám đại thần này, ngặt nỗi lại hoàn toàn lực bất tòng tâm. Trong lòng ngài rất rõ, cục diện nước Hàn nếu để ngài đích thân đứng ra thu xếp, rất có khả năng sẽ gây ra họa lớn toàn quốc, hậu quả trực tiếp nhất chính là bản thân mình lật đổ. Nước Hàn muốn tốt lên, bắt buộc phải nhờ cậy vào vị đại thần mạnh mẽ sắc bén, bản thân mình chỉ có thể đứng sau lưng ủng hộ, tùy cơ ứng biến. Thận Bất Hải có sát khí hy sinh vì biến pháp hay không, Hàn Chiêu Hầu không nắm chắc được, lại không thể chủ động mời hắn trấn áp quần thần. Lúc này thấy Thận Bất Hải tự xin chấp pháp, vô cùng phấn chấn, bèn hắng giọng, có vẻ bất đắc dĩ xua tay về phía trong điện nói: "Các vị bề tôi, Thận Bất Hải thừa tướng bắt đầu tuyên bố đại nghĩa biến pháp. Từ lúc này trở đi, mọi việc nước đều do thừa tướng quyết đoán."

Thận Bất Hải đã chuẩn bị chu đáo cho buổi chầu hôm nay, cố ý điều ba ngàn tinh nhuệ giáp sĩ trung thành với quân vương và cũng là bạn bè của rất nhiều người ở bên ngoài thành Tân Trịnh vào trong cung, điều lực lượng hộ vệ cung thất vốn thông thung trong ngoài với các đại thần và do Hàn gia lão thống lĩnh ra ngoài thành huấn luyện bổ sung. Ông quyết định dùng máu để tế cờ cho biến pháp, đại khai sát giới với đám quý tộc cũ, trấn áp khí diễm của quý tộc cũ nước Hàn, quét sạch con đường cho biến pháp. Việc này thành công, biến pháp thành công. Việc này thất bại, biến pháp thất bại. Còn về sự an nguy tồn vong của bản thân, ông sớm đã gạt sang một bên rồi. Lúc này, Thận Bất Hải hai tay nâng chắc thanh cổ kiếm vỏ vàng, uy nghiêm đứng trên ba bậc đá, lạnh lùng cất lời: "Các vị, thanh kiếm trong tay Thận Bất Hải này, là thanh kiếm sinh sát trấn quốc của chư hầu lập quốc nước Hàn. Nó đã bị phủ bụi nhiều năm, ánh sáng đã bị cái ác thôn phệ. Quân hầu ban nó cho Thận Bất Hải, để ta cầm kiếm chỉnh đốn kỷ cương quan lại. Nước không có luật pháp thì nước tự loạn, miếu đường không trị thì quan lại tự tham. Buổi chầu miếu đường hôm nay, quần thần coi như điếc đặc, giờ Mão không đến, đến thì giống như cái chợ. Lại có kẻ tệ hại hơn, chút ít tiểu thần mà cũng dám dùng lời lẽ dơ bẩn bậy bạ ngay trên miếu đường. Phủ nước mà như thế, lấy gì để trị dân? Để lập lại uy nghiêm của luật pháp, nhất định phải chỉnh đốn những bề tôi bất tiếu."

Điện Chính sự chết sững bàng hoàng. Các đại thần và lão nội thị đều kinh ngạc nhìn Thận Bất Hải, cho rằng hắn nhất định là muốn biến pháp đến phát điên rồi. Lão nội thị cười hi hi, khinh mạn vô lễ cất giọng chói tai: "Ồ, kể tội lên đầu lão phu rồi cơ à? Lại còn thừa tướng nữa chứ, cũng không thèm nghĩ xem, ngươi làm sao mà bước ra khỏi vùng cấm địa sáu thước này hả?"

Thận Bất Hải giơ cao kiếm qua đầu, quát lớn một tiếng: "Võ sĩ trước điện nghe lệnh!"

Một ngàn tên giáp sĩ mặc giáp trụ nặng đã theo đúng sự bố trí từ trước của Thận Bất Hải, không một tiếng động vây kín bốn bề điện Chính sự. Một trăm tên giáp sĩ giáp nặng tay cầm đại phủ đứng dưới cột hành lang ngoài điện, lúc này đồng thanh gầm lên một tiếng tựa sấm sét: "Có!"

Kim kiếm trong tay Thận Bất Hải chỉ thẳng vào lão nội thị, lớn tiếng quát: "Ngươi làm ô uế miếu đường, gác cổng đòi hối lộ, cấu kết ngoại thần, tư thông tiết lộ cơ mật cung thất, thực sự là kẻ gian nịnh làm nhơ nhớp quân vương, lôi ra ngoài chém đầu lập tức!"

Lão nội thị vừa nhìn thấy trận thế của giáp sĩ, liền biết đại sự không ổn, ngã nhào xuống trước bàn của Hàn Chiêu Hầu lớn tiếng kêu cứu. Hàn Chiêu Hầu quay lưng đi xua tay. Tám tên giáp sĩ xông lên bắt gọn lão nội thị, khiêng ra ngoài. Chắp chốc lát, ngoài điện truyền đến một tiếng thét thảm thiết già nua khàn đợt! Một tên giáp sĩ dùng chiếc mâm gỗ lớn bưng vào một cái đầu người tóc tai điểm bạc hô lớn: "Xin thừa tướng nghiệm minh đầu người." Thận Bất Hải lạnh băng nói: "Đại thần chuyền tay nhau xem, nghiệm minh đầu người."

Giáp sĩ bưng cái đầu người bê bết máu, lần lượt đưa đến trước mắt từng đại thần. Lúc này đám đại thần mới bắt đầu thấy căng thẳng. Nhưng họ vẫn tin rằng đây chỉ là chút thủ đoạn nhỏ gà què ăn quẩn cối xay của Thận Bất Hải làm trò dọa khỉ, hắn tuyệt nhiên không dám đụng chạm đến những đại thần có nền móng vững chắc này. Mặt khác, giết chết cái lão âm dương quái khí Hàn gia lão này rồi, bọn quyền thần trái lại còn cảm thấy hả hê khi thấy người gặp họa. Bởi vì cái lão già dựa hơi thống lĩnh hộ vệ cung thất này, chẳng thiếu lần tống tiền ai, giết hắn vừa trừ được một họa, vừa giáng cho Thận Bất Hải một tiếng ác danh, tội gì không làm? Dẫu là thế, bọn quyền thần vẫn đánh hơi thấy một chút sát khí ngợp người. Thượng khanh Hiệp Sám mặt mày tái mét đẩy cái đầu người ra, giận dữ quát lớn: "Thận Bất Hải, ngươi có ý định làm gì hả?"

"Thận Bất Hải, ngươi thôi ngay cái thói hung hăng càn quấy đi!" Các đại thần phẫn nộ la hét.

Thận Bất Hải hơi nhếch mép cười lạnh: "Các ngươi hung hăng càn quấy đã ba đời, chẳng lẽ lại không cho phép uy phong của luật pháp quốc gia lừng lẫy một thời gian ư? Giáp sĩ trước điện nghe lệnh!"

"Có!" Lại là một tiếng gầm vang như sấm sét.

"Bắt giữ những kẻ gian thần nịnh thần Hiệp Sám, Công Ly Tử, Đoạn Tu lại!"

"Hây!" Giáp sĩ đồng thanh đáp một tiếng, tiến vào trong điện trói nghiến ba tên quyền thần lại, lưỡi dao lạnh lẽo gác ngay lên cổ vừa béo vừa trắng của bọn chúng. Đoạn Tu thậm chí sợ đến mức tè dầm ướt đẫm cả một bãi.

"Thận Bất Hải, thân quân họ Hiệp sẽ băm thây ngươi thành vạn đoạn!" Hiệp Sám ré lên thét lớn.

"Quân vương, ngài trọng dụng khốc lại, người trong nước sẽ không tha thứ cho ngài đâu!" Công Ly Tử cũng run rẩy lớn tiếng hét.

Thận Bất Hải lạnh lùng cười nói: "Nước Hàn suy nhược, nguyên nhân nằm ở đâu? Chính là ở chỗ các ngươi những kẻ quyền thần tộc cũ cậy vào đất phong tự tôn tự đại, tự lập thân quân, nuôi dưỡng môn khách, gom góp tài phú, bịt kín đường cầu hiền, khiến dân nghèo nước yếu, miếu đường vẩn đục. Các ngươi không những không nghĩ đến chuyện hối cải, trái lại còn hung hăng độc ác tột cùng, uy hiếp quốc vương, mưu đồ ám sát vua. Không trừ bỏ những kẻ gian thần quyền thần như các ngươi, thì làm sao có ngày nước Hàn biến pháp cường quốc được? Áp giải ra ngoài chém đầu lập tức!"

Giáp sĩ đồng thanh gầm lên một tiếng, khiêng ba tên quyền thần một thời kiêu ngạo hống hách ra khỏi điện. Theo ba tiếng thét thảm kéo dài, ba tên giáp sĩ lại dùng chiếc mâm gỗ lớn bưng vào ba cái đầu người!

Cú này quả thực sấm sét giật mình uy lực không gì cản nổi. Các đại thần trong điện mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không biết có mấy kẻ mềm nhũn ngã xuống đất tè ra quần. Đầu người còn chưa kịp chuyền tay nghiệm minh, các đại thần đã đồng loạt ngã nhào xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa hô lớn: "Thần xin tuân thủ nghiêm ngặt quốc sách biến pháp, trung thành với quân vương, nghe lệnh thừa tướng, tuyệt đối không dám có mảy may hai lòng đâu!"

Thận Bất Hải lạnh lùng mở một cuộn thẻ tre, lớn tiếng nói: "Các vị đã phục tùng pháp lệnh quốc gia, trong vòng ba ngày, buộc phải giao nộp toàn bộ đất phong, thân quân cùng thuế khóa nợ phủ nước mấy chục năm qua. Sau này kẻ nào vượt qua bổng lộc quan lại phủ nước mà tự ý thu thuế của người trong nước, chém không tha!"

"Xin tuân lệnh thừa tướng!" Các đại thần nằm rạp dưới đất đồng thanh đáp.

"Đây là danh sách đất phong, thân quân, tài vật thuế khóa phải nộp của các vị, chuyền tay xem xong hãy viết ngay thủ lệnh, để phủ nước phái người tiếp nhận. Sau khi tiếp nhận hoàn tất, các vị mới được về nhà. Kẻ nào chống lệnh không nộp, chém không tha!"

"Xin tuân lệnh thừa tướng." Các đại thần lại một trận hưởng ứng đồng thanh.

Thận Bất Hải vẫy tay một cái, một tên nội thị trung niên cung kính cúi đầu hai tay đón lấy cuộn thẻ tre, nâng đưa cho các đại thần chuyền tay nhau đọc. Lập tức có người nhận lấy bút nhạn linh và giấy da cừu trong tay nội thị phía sau bắt đầu viết. Nhất thời, điện Chính sự im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng viết lách sột soạt cùng tiếng gấp giấy da cừu.

Thận Bất Hải chắp tay vái Hàn Chiêu Hầu: "Xin quân thượng hồi cung nghỉ ngơi, ở đây có năm trăm giáp sĩ canh giữ. Thần xin tự lĩnh năm ngàn quân mã, tiếp nhận đất phong của ba tộc Hiệp, Công Ly, Đoạn. Ba ngày sau sẽ hội tụ với quân thượng tại điện Chính sự."

Hàn Chiêu Hầu vẫn luôn thấp thỏm lo âu nhìn sự biến đổi của cục diện, lúc này sớm đã vô cùng khoan khoái, cúi sâu người vái Thận Bất Hải: "Tiên sinh quả thực là kỳ tài không đời nào có. Thần xin vâng theo lời dạy bảo của tiên sinh."

Ba ngày sau, Thận Bất Hải khải hoàn trở về, chẳng những phá hủy thành trì, dọn dẹp thu hồi phủ khố đất phong của ba tộc, mà còn biên chế hơn hai vạn gia binh tư nhân của ba tộc thành quân đội quốc gia. Trong khoảng thời gian này, các quý tộc khác bị giam giữ ở Tân Trịnh cũng lần lượt nộp ra lãnh địa, thuế khóa còn nợ cùng gia binh của gia tộc. Trong vòng một tháng, phủ khố của Hàn Quốc đã trở nên sung túc, hơn ba vạn gia binh cũng làm tăng đáng kể binh lực của Hàn Quốc. Thận Bất Hải cho rằng sau khi chỉnh đốn kỷ cương quan lại thì lập tức phải tiến hành chỉnh đốn binh lính. Ông chủ động xin mệnh Hàn Chiêu Hầu, tự mình làm Thượng tướng quân nước Hàn, trộn lẫn gia binh của quý tộc và quân đội quốc gia vốn có lại với nhau, bắt đầu quá trình huấn luyện vô cùng nghiêm khắc.

Nước Hàn bắt đầu chao đảo sục sôi, đánh thức sức sống tràn trề sinh lực, đồng thời cũng thu hút sự cảnh giác và quan tâm chặt chẽ của sáu nước chư hầu lớn cùng các thế lực bí mật muôn hình muôn vẻ.