Tháng ba tiết dương xuân, một đội người ngựa rời khỏi Lược Dương, hướng về phía tây mà đến.

Đại địa đã tan băng, liễu xanh dâu cả cũng đã nhú những chồi non xanh mướt. Trên quan đạo, người ngựa tấp nập không dứt, phần lớn đều là hướng về phía tây. Những chiếc xe bò nối đuôi nhau chở lương thảo, cỏ khô, công cụ, theo sau là những người nông dân gác vai đủ loại bọc hành lý cùng các loại dụng cụ. Họ nhìn thấy vị quan lớn được các kỵ sĩ vây quanh ở phía sau, liền bất ngờ dừng bước, hào hứng bàn tán: "Này, công chúa kìa! Biết không?" "Người kia, mặc áo trắng chính là Đại lương tạo!" "Đại hôn điển lễ từng thấy, nhớ mà!" "Quân thượng! Vị kia chính là quân thượng!" Trong phút chốc, quan đạo trở nên náo động, tiếng hô "Công chúa vạn tuế!" vang dội cả chốn đồng hoang.

Doanh Ngọc đỏ mặt cười nói: "Ta thấy vẫn là đi đường nhánh đi, người đông quá, không dễ đi chút nào."

Vệ Ương nói: "Quân thượng, đi đường nhánh cũng tốt, bằng không dân phu đi quá chậm."

"Được, chúng ta đi từ bờ sông." Tần Hiếu Công nói xong, cương ngựa vừa nhúc nhích, liền phi thẳng lên bãi cỏ cạnh quan đạo. Đội người ngựa liền rẽ lên bãi cỏ kiềm sát bờ bắc Vị Thủy.

Đang là mùa băng tuyết tan chảy, nước mùa xuân cuồn cuộn, lòng sông Vị Thủy rộng rãi bất thường, trong làn sóng màu xanh biếc thấp thoáng có thể nhìn thấy những tảng băng trôi trong suốt tinh khiết. Những năm trước, thời điểm khai vận của Vị Thủy là vào giữa tháng ba khi băng trôi hoàn toàn biến mất. Ngay lúc này mới chưa hết tháng hai, trên mặt sông đã xuất hiện bè gỗ và thuyền hàng. Những chiếc thuyền hàng giương cánh buồm trắng lớn rõ ràng đều là thương thuyền của sáu nước Sơn Đông. Chúng giương đầy buồm lướt băng băng, thong thả tiến về phía tây, để lại phía sau từng chiếc bè gỗ buồm đen. Những chiếc bè gỗ lớn buồm đen hầu như không có ngoại lệ đều là bè hàng của người Tần, trên bè chất đầy đá trắng như núi, từng đội phu kéo thuyền ở bên sông hô vang tiếng hiệu thô kệch ngược dòng nước đi lên.

"Quân thượng, đá được khai thác từ Lạc Điền, từ sông Bá đi vào Vị Thủy đi về phía tây." Vệ Ương chỉ vào bè gỗ giữa sông, giới thiệu với Tần Hiếu Công.

"Mùa xuân khởi công, có làm lỡ việc cày cấy mùa xuân không?" Tần Hiếu Công hỏi.

"Không đâu. Công trường Tân đô là ba đinh rút một, tiền công nhật một văn, thứ dân đều rất hăng hái, còn tự mang theo lương thảo nữa."

Tần Hiếu Công cười lớn: "Thế chẳng thành Đại Vũ trị thủy rồi sao? Không được, lương thảo vẫn phải do quốc phủ chi ra."

Vệ Ương cười nói: "Thần đã uyển chuyển thay đổi một chút, ai tự mang lương thảo sẽ được trừ trực tiếp vào thuế khóa, như vậy có thể tránh được phiền phức vận chuyển đi lại, bách tính đều rất vui mừng. Các viên lại các huyện chỉ lo đốc thúc làm việc, lương thảo không phải bận tâm chút nào."

"Hay lắm, người Tần vẫn là đã giàu lên, thời gian giáp hạt mùa xuân mà vẫn còn dư lương, đâu phải chuyện dễ dàng gì!"

Doanh Ngọc cười hỏi: "Đại lương tạo ơi, cách Tân đô còn bao xa nữa hử?"

Mặc dù là xưng hô quan cách, nhưng Doanh Ngọc lại nói nghe thân mật tựa như đùa giỡn. Vệ Ương không khỏi cười nói: "Nếu thả ngựa phi nước đại, một canh giờ là tới. Đi chậm khảo sát, chắc phải hơn hai canh giờ."

Doanh Ngọc lại hỏi: "Trên sông toàn thấy đá, gỗ lấy từ đâu tới vậy?"

"Gỗ dễ giải quyết hơn đá. Lũng Tây, Trần Thương, Đại Tán Lĩnh, đều nằm ở hai bên bờ Vị Thủy, thả bè xuôi dòng, nhanh chóng thuận tiện. Nếu như không đủ, vẫn còn Nam sơn lâm hải mà."

"Đại lương tạo à," Tần Hiếu Công hình như nhớ ra điều gì, "Công sư của chúng ta có ổn không? Thành phòng, cung điện, phố xá, bày biện cho tốt đâu phải chuyện dễ dàng gì? nước Tần chưa từng xây đại đô thành bao giờ."

Vệ Ương cười nói: "Quân thượng, hiện nay công sư của chúng ta lại không phải lo lắng nữa. Thứ nhất, sáu nước viện trợ, đặc biệt nước Ngụy là nhiệt tình nhất."

"Ái chà, mặt trời mọc hướng tây hay sao? Nước Ngụy làm sao viện trợ nước Tần?" Doanh Ngọc ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Hiếu Công cười lớn: "Thật ngốc! Đó là chồn hoàng gia chúc tết gà, muốn dò cho ra gốc gác Tân đô của chúng ta, sao lại không cần chứ?"

"Thứ hai, đại thương nhân sáu nước tranh nhau thầu làm, còn có người tìm Vương Thức dùng trọng kim hối lộ ta nữa."

"Ồ? Bọn họ không có điều kiện sao?" Doanh Ngọc hình như cũng hiểu ra rất nhiều điều.

"Đương nhiên là có. Tân đô cho hắn một con đường phố."

Tần Hiếu Công cười khinh miệt: "Kẻ làm thương nhân gian xảo, lại đến mức độ này cơ chứ."

"Thứ ba, Mặc gia phái Tương Lý Cần xuống núi, nguyện dẫn dắt một trăm đệ tử làm đại công sư, giúp ta xây dựng đô thành nước Tần."

Tần Hiếu Công chợt hiểu ra: "A, Mặc tử đại sư, hay! Hóa ra vốn liếng của Đại lương tạo đặt ở chỗ này!"

Doanh Ngọc cười tinh quái: "Chà, cứ nhắc đến Mặc gia là đại ca kiểu gì cũng vui mừng!" Tần Hiếu Công và Vệ Ương không khỏi đồng thanh cười lớn.

Trong lúc nói cười, từ xa có thể thấy một dải cao nguyên nằm ngang ở bên phải, dòng sông Vị Thủy từ tây tới rẽ một khúc cua lớn, giống như đột ngột bị bẻ gãy vậy. Vệ Ương dùng roi ngựa trong tay trỏ xa về phía cao nguyên: "Quân thượng, bách tính địa phương gọi ngọn sơn nguyên này là Bắc Bản. Phóng lên Bắc Bản, có thể thu hết địa mạo Tân đô vào tầm mắt." Tần Hiếu Công cười nói: "Đương nhiên phải xem rồi."

Vệ Ương vung tay lên, đội ngựa liền phi thẳng lên cao nguyên. Mọi người dừng ngựa nhìn xa xa, chợt cảm thấy lồng ngực phóng khoáng.

Trên cao nguyên, vẫn là đất đai phẳng lặng kéo dài đến phương bắc xa xôi. Vị Thủy bình nguyên bắt đầu từ Bắc Bản, hình thành dải thổ nguyên thứ nhất, rồi sau đó lần lượt tiến về phương bắc, dải nguyên này cao hơn dải nguyên kia, cho đến khi biến thành rừng rậm núi cao mịt mùng, biến thành cao nguyên núi non của Bắc Địa quận và Thượng quận. Dải Bắc Bản nhô lên đầu tiên, ở bờ bắc Vị Thủy tạo thành một hình cung khổng lồ mở rộng về hướng nam, Vị Thủy từ tây đi tới, dưới chân Bắc Bản đột ngột rẽ sang đông bắc, dọc theo Bắc Bản chảy về đông hơn sáu mươi dặm, lại dọc theo Bắc Bản đông nguyên rẽ sang đông nam, rồi lại đột ngột rẽ hướng đông, ào ào đổ vào Đại Hà! Bắc Bản hùng vĩ giống như một người khổng lồ dang rộng hai vòng tay, ôm lấy Vị Thủy vào lòng. Từ chân nguyên Bắc Bản đến lòng sông Vị Thủy là thung lũng rộng lớn rộng chừng ba bốn mươi dặm. Tân đô của nước Tần sắp được xây dựng ở khu vực trung tâm của thung lũng dài hơn sáu mươi dặm đông tây, rộng ba bốn mươi dặm nam bắc này.

Tần Hiếu Công vừa nhìn là hiểu ngay, thung lũng rộng lớn kẹp giữa Bắc Bản và Vị Thủy này, thực sự là một nơi hiểm yếu ở phần bụng của Quan Trung bình nguyên. Cho dù có cường địch có thể công phá Hàm Cốc quan, Vũ quan ở phía Đông hay Đại Tán quan ở phía Tây, tiến vào vùng bụng Quan Trung, thung lũng dựa núi mặt sông có chiều sâu rộng lớn này, cũng hoàn toàn có thể triển khai binh lực dựa vào hiểm trở để cố thủ, ít nhất có thể thong thả rút lui về phía Bắc Bản, tiến vào vùng sơn nguyên phía bắc rồi mới tiếp tục xoay sở. Mà trong hiện tại, nước Ngụy vẫn đang chiếm giữ hiểm địa Hàm Cốc quan và yếu ức Hoa Sơn, trong tình thế phía đông Quan Trung đã không còn nơi hiểm trở để cố thủ, thung lũng Bắc Bản này lại càng tỏ ra vô cùng quan trọng. So với một thành cô độc bốn bề bình nguyên của Lược Dương, vùng đất Bắc Bản đích thực là thành đồng vách sắt với bốn bề là yếu ức!

Vệ Ương cười nói: "Âm dương gia nói, Bắc Bản chính là thánh địa hưng thịnh nước Tần đấy."

"Ồ? Sao lại thấy thế?" Tần Hiếu Công rất có hứng thú.

"Quân thượng xin nhìn, Bắc Bản uy nghi này, chính là vương tọa trời ban. Vị Thủy cuồn cuộn này, chính là rồng lướt ở phía trước. Dựa núi ôm sông, quay mặt hướng nam, chính thành đại khí tượng xưng vương thiên hạ vậy. Ngũ đức thuyết cho rằng, nước Tần mang hành thủy, tính nước âm bình, đúng nên dùng pháp trị quốc mà nổi danh lớn ra thiên hạ. Vị Thủy uốn lượn bên vương thành, chính là ứng với điềm báo hiển lộ thủy đức. Nước đẹp ở phía trước, Bắc Bản ở sau, chính là vùng đất hình thắng hội tụ vương khí."

Tần Hiếu Công mỉm cười: "Đại lương tạo cũng tinh thông âm dương ngũ hành thuyết sao? Thật sự tin chứ?"

Vệ Ương cười thấp giọng: "Lòng dân chính là lòng trời. Bách tính tin vào nó, quân thượng lẽ nào lại không tin?"

Tần Hiếu Công cười lớn sảng khoái: "Hay! Đồng lòng với dân. nước Tần ắt hưng thịnh, sao lại không tin chứ?"

Doanh Ngọc hứng khởi hỏi: "Tân đô có tên chưa?"

"Vẫn chưa có. Đang muốn thỉnh quân thượng đặt tên." Vệ Ương cung kính chắp tay.

Tần Hiếu Công cười nói: "Đại lương tạo cứ định đi, trong đó rất nhiều điều tinh tế, ta không hiểu đâu."

Roi ngựa của Vệ Ương chỉ một vòng xa về phía thung lũng: "Quân thượng, ngài xem bình nguyên này quay bắc hướng nam, đâu đâu cũng hướng về ánh nắng, một mảnh sáng sủa rực rỡ, gọi nó là Hàm Dương thì thế nào?"

Doanh Ngọc liền vỗ tay cười trước: "Hàm Dương, Hàm Dương, toàn là mặt trời! Hay, đại ca, cái tên này hay lắm!"

"Còn điều gì tinh tế nữa không?" Tần Hiếu Công cười hỏi.

"Thủy đức âm bình, ắt phải cần tượng đại dương để bù vào, thì mới có thể âm dương trung hòa, khí tượng lâu dài."

Tần Hiếu Công gật đầu cười lớn: "Được! Để nước Tần ta rải đầy ánh nắng, một mảnh huy hoàng —— liền gọi là Hàm Dương vậy!"

Đội ngũ kỵ sĩ lập tức hoan hô lên: "Hàm Dương! Hàm Dương! Một mảnh huy hoàng ——!"

Trên con đường dốc đi từ Bắc Bản xuống công trường, từ xa có thể thấy trên bình nguyên rộng chừng mấy chục dặm đâu đâu cũng là đám đông người đang lao động. Nơi chân nguyên Bắc Bản, dân phu các huyện đang ở trong khu vực sinh sống của mình đào thổ diêu, tấp nập nhộn nhịp, tiếng tăm không dứt. Hoàng thổ Bắc Bản dày đặc xốp mịn, hang đất rất dễ đào, lại thêm đứng thẳng không đổ. Ở trọ trong đó, chẳng những mùa đông ấm mùa hè mát, mà còn có thể tiết kiệm được rất nhiều lều trại, lại không chiếm diện tích thi công, đối với công trình dài kỳ như xây dựng đô thành mà nói, quả thực là sự tiện lợi trời ban. Đám đông người tấp nập trên bình nguyên, thì chủ yếu là phân chia khu công tác, chất đống đá, gỗ và gạch ngói. Trong thung lũng bên bờ Vị Thủy, là mấy chục lò nung gạch ngói vôi, khói đen cuồn cuộn, kéo dài mười mấy dặm như khói báo động chiến tranh, vô cùng tráng lệ. Doanh Ngọc nhìn thấy vô cùng kinh ngạc hào hứng, cười hỏi: "Ái chà, thiên quân vạn mã, giống như chiến trường vậy, ai là người thống soái?"

Vệ Ương cười đáp: "Lược Dương lệnh Vương Thức tổng lãnh, Mặc gia Tương Lý Cần tổng công, Trưởng sử Cảnh Giám tổng giám đấy."

"Năm năm có thể thi công xong không?" Tần Hiếu Công hỏi.

"Mưu tính sáu năm, nếu không có tai nạn bất ngờ, sẽ không kéo dài thời hạn."

"Vương cung Đại Lương nước Ngụy xây mất mấy năm?"

"Năm năm, còn phải ba năm năm nữa ấy chứ."

Tần Hiếu Công không khỏi cười lớn: "Muốn dời đô cùng lúc với nước Ngụy, Ngụy Anh tức đến méo cả miệng cho xem."

Đúng vào lúc ngọ trưa, tại trung tâm công trường —— vị trí tương lai của đại điện Hàm Dương, do Lược Dương lệnh Vương Thức chủ trì, Tần Hiếu Công tế bái thiên địa, tự mình đào lớp cỏ đầu tiên, chôn một nạm hoàng thổ của tông miếu Ung thành vào dưới nền móng cung điện Hàm Dương, cầu khấn liệt tổ liệt tông phù hộ nước Tần cường thịnh. Giống như đại điển cày cấy mùa xuân, đại lễ đặt móng vừa hoàn thành, bốn phía hoan hô, toàn bộ công trường rầm rộ khởi công động thổ.

Việc xây dựng đô thành Hàm Dương của nước Tần, cứ thế bắt đầu trong mùa xuân gió êm sóng lặng này.

Đoàn người Tần Hiếu Công và Vệ Ương lại không hề dừng lại trên mảnh đất khiến người ta lưu luyến này, đại lễ đặt móng vừa xong, liền không quản ngại đường sá vội vã chạy về Trần Thương. Điều họ quan tâm hơn chính là việc huấn luyện tân quân trong hẻm núi Trần Thương.