Mười ngày sau, Công tử Ngang dẫn theo ba vạn thiết kỵ, lại thêm một ngàn vệ sĩ hổ kỵ do Ngụy Huệ Vương đặc ban, rầm rộ tiến về Hà Tây. Suốt dọc đường, trong lòng hắn vừa kiêu ngạo lại vừa tức giận. Điều khiến hắn kiêu ngạo là cuối cùng hắn đã làm tổng tư lúa ba quân, đạt tới đỉnh cao công nghiệp "ra làm tướng, vào làm tướng" (xuất tướng nhập tướng). Nhìn cảnh tượng tráng lệ cờ bay phấp phới, chiến mã hí vang, khói bụi che trời trên đồng hoang, nhìn thám báo thoăn thoắt bẩm báo tình hình dọc đường với hắn, rồi phi ngựa truyền đạt đủ loại mệnh lệnh của mình, hắn cảm nhận sâu sắc được hương vị tuyệt vời của quyền lực tổng tư lệnh — quyền lực trong quân đội và quyền lực của thừa tướng này, hóa ra lại là một khoảng trời khác biệt.

Điều khiến hắn tức giận là cái tên tướng già Long Giả kia không có báo cáo quân tình, cũng chẳng ra nghênh đón, rõ ràng là cuồng vọng tột độ.

Đội quân hành đến pháo đài Ly Thạch, Công tử Ngang suy nghĩ một lúc, hạ lệnh đóng quân nghỉ ngơi. Đại doanh trung quân của hắn được dựng ngay ở phía tây cửa ngoài pháo đài, thoải mái hơn những ngôi nhà đá tối thum thủm trong pháo đài rất nhiều. Đại doanh đã định, Công tử Ngang lại thong thả tắm rửa sạch sẽ một phen, lúc này mới mặc áo lông nhẹ bước ra khỏi lều, phái hành quân tư mã phi nước đại đến Hà Tây, tuyên bố Long Giả phải hỏa tốc tới yết kiến! Nếu không trị được gã tướng già này, sau này vị trí tổng tư lệnh ba quân này còn thể diện nào nữa?

Vị hành quân tư mã kia vượt qua cây cầu đá sông Đại Hà, liền từ xa nhìn thấy ba lá cờ đỏ của ba đại doanh Hà Tây trên đỉnh núi. Phi ngựa lao nhanh, lại ngửi thấy một mùi tanh máu nồng nặc lan tỏa trong thung lũng! Dù kinh ngạc nhưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều, chẳng mấy chốc đã đến trước đại doanh. Sau khi báo hiệu kiểm tra lệnh bài, hành quân tư mã vội vã tiến vào doanh, vừa đi được mấy bước, liền bị hai tên lính bất ngờ lao tới quật ngã, bịt mắt bằng vải đen, lơ mơ bị một đội chiến ngựa chở đi.

Khi trời sắp chạng vạng tối, một tên quân lại áo đỏ phi ngựa đến pháo đài Ly Thạch ở Hà Đông để bẩm báo với Công tử Ngang: Lão tướng quân Long Giả mắc bệnh nặng không dậy nổi, hành quân tư mã bất cẩn ngã bị thương, đang ở trong doanh trại chữa thương, lão tướng quân lệnh cho hắn hỏa tốc đến bẩm báo, xin đại nguyên soái lập tức xuất binh hội hợp cùng phá quân Tần.

Công tử Ngang lạnh lùng cười nói: "Thế nào gọi là 'cùng phá'? Lão tướng quân còn đánh trận được sao? Truyền lệnh cho lão tướng quân, đại quân ngày mai đến nơi, bản súng tự có diệu kế phá địch. Còn lão tướng quân, cứ việc dưỡng bệnh là được."

Quân lại lĩnh mệnh, phi ngựa quay về Hà Tây.

Công tử Ngang truyền lệnh dọn cơm, chuẩn bị sau bữa ăn sẽ suy tính kỹ càng hơn về diệu kế phá địch. Một nữ thị kiều diễm nhẹ nhàng bưng từ hậu trướng ra một mâm đồng, bày lên án dài một đỉnh, một tước, một mâm. Trong đỉnh là thịt hươu nai Phùng Trạch, trong tước là rượu gạo nước Tống thượng hạng, trong mâm là bánh ngọt Đại Lương mềm xốp. Công tử Ngang ngồi trước án, không khỏi dào dạt cảm niệm sự quan tâm của phu nhân đối với hắn. Phu nhân chu đáo, biết rằng dù hắn ăn rất ít, nhưng ăn uống thì không chê tỉ mỉ, thức ăn không chê tinh tế, bèn đặc biệt vào cung thông qua Hồ Cơ thỉnh cầu Ngụy Vương chuẩn bị, phái một nữ thị có năng lực nhất và cũng được phu nhân yêu thích nhất trong phủ, tùy giá hầu hạ y thực khởi cư của hắn. Phu nhân lại hết sức lo liệu, mỗi ngày phái từ An Ấp một sứ giả khoác ngựa đặc biệt, mang đến cho hắn đủ loại món ăn quý hiếm, khiến hắn thoải mái như nằm ngủ ở nhà. Hành quân suốt ngày hôm qua, sứ giả của phu nhân lại đưa tới hai bữa ăn quân sự. Lần thứ nhất là canh ngọc trắng hộp vàng Động Hương Xuân An Ấp, lần thứ hai lại là đoạn rắn dát ngọc của nước Sở! Ngay cả hắn cũng cảm thấy kinh ngạc, không biết phu nhân làm sao lại có thể biết được những món ngon vật lạ này mà hắn thường thưởng thức cùng Ngụy Vương? Hôm nay là thịt hươu nai Phùng Trạch và bánh gạo Tống, món nào cũng đáng giá mấy chục lạng vàng vô cùng quý giá. Ở An Ấp Đại Lương, bữa ăn này gần một trăm lạng vàng, tương đương với tước lộc nửa năm của một trung đại phu! Thế nhưng, Công tử Ngang đối với những chuyện nhỏ nhặt này chưa bao giờ để tâm, hắn là trụ cột thừa tướng của quốc gia, lại là nguyên soái can thành của quốc gia, những chuyện vặt vãnh như y thực khởi cư, cứ để tùy phu nhân và nữ thị sắp xếp là được, không cần câu nệ. Điều hắn phải suy nghĩ là sự hưng vong an nguy của quốc gia.

Nhai kỹ từng miếng hươu nai Phùng Trạch, thưởng thức độ đàn hồi vừa vặn của gân thịt cùng hương vị hoang dã kỳ lạ, Công tử Ngang biết rằng đây là một con hươu non, hơn nữa lại là hươu cái có công hiệu bổ âm cực lớn. Trong lòng khẽ động, hắn không khỏi liếc nhìn nữ thị đang quỳ gối bên cạnh, chiếc cổ trắng ngần tỏa ra hương thơm say đắm hòa quyện cùng hương thịt hươu non, khiến hắn không khỏi động lòng một trận!

Nữ thị này vẫn luôn là cực phẩm trong lòng hắn. Trước đây, phu nhân luôn có ý hoặc vô ý phòng bị hắn ở cùng nàng ta. Lần này, phu nhân lại bất ngờ đem tiểu cực phẩm này công khai tặng cho hắn, thực sự khiến hắn vui mừng khôn xiết. Xem ra, công nghiệp tướng tướng của hắn đã khiến phu nhân phải tâm phục khẩu phục, lần khải hoàn chiến thắng trở về này, phu nhân không biết sẽ lấy lòng hắn thế nào đây? Phụ nữ với phụ nữ, vốn dĩ sinh ra đã là nô lệ của anh hùng và công nghiệp. Đánh bại quân Tần, ta Công tử Ngang chính là công thần vớt vát cả cục diện. Nhìn về phía trước mà đi, Ngụy Vương đã u mê, mất đi lòng người trong triều ngoài nội, ta Công tử Ngang xuất thân vương tộc, là huynh đệ thứ xuất của Ngụy Vương, lẽ nào không thể thay thế được sao? Ý niệm vừa lóe lên, Công tử Ngang liền đập thình thịch trong lồng ngực, máu nóng bất ngờ dồn lên đỉnh đầu! Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy nữ thị bên cạnh chẳng khác nào bùn nhão. Đúng vậy, tại sao không thể sở hữu những kỳ trin dị bảo như Hồ Cơ? Thời kỳ Chiến Quốc tranh chấp bằng vũ lực, ai có thực lực, người đó có thể leo lên đỉnh cao quyền lực, tổ tiên người Ngụy chúng ta há chẳng phải từng là một bề tôi của nước Tấn sao? Lần đại thắng quân Tần này, ta Công tử Ngang nắm quyền binh trong tay, nắm giữ chính quyền, lật ngược càn khôn nước Ngụy thì có gì là khó chứ?

Đột nhiên, Công tử Ngang cảm thấy trên người nóng bừng lên, gõ gõ án dài, "Rút lui đi, bản soái còn có đại sự quân cơ."

Nữ thị kiều diễm cười quyến rũ, thu dọn những đồ vật tinh xảo trên án dài.

Công tử Ngang giẫm lên tấm thảm dày trong đại lều hoa quý, bước đi trầm tư. Đột nhiên, trong lòng hắn lóe lên, một chủ ý tuyệt vời trào dâng trong đầu, lập tức lớn tiếng ra lệnh, "Bút mực hầu hạ!" Nữ thị kiều diễm cung kính nhẹ nhàng bưng bút mực da giấy tới, Công tử Ngang suy nghĩ một chút liền nhấc bút viết nhanh, chốc lát đã viết xong, lớn tiếng nói: "Tư mã đâu?" Một hành quân tư mã bước lớn đi vào, Công tử Ngang ra lệnh, "Đem bức thư này, lập tức đưa đến đại doanh quân Tần, mang thư hồi âm của Vệ Ương về!" Lại dặn dò bí mật một phen.

Hành quân tư mã nhận lấy bức thư đã niêm phong, lên ngựa phi nước đại đến Hà Tây.

Năm vạn quân mã của Vệ Ương vẫn đóng quân tại thung lũng sông Lạc. Nước sông Lạc mùa thu cạn nước, lòng sông Lạc thu hẹp lại rất nhiều, thung lũng càng thêm rộng rãi. Quân Tần đóng quân ở đây, một là có thể tận dụng nguồn nước ở cự ly gần, hai là có thể nhanh chóng vượt sông tiến thối tự như. Sau khi tiêu diệt toàn bộ đại quân của Long Giả, Vệ Ương hạ lệnh chuyển toàn bộ thi thể quân Ngụy đến một thung lũng bí mật, chỉnh đốn đại trại Tam Hùng Sơn, bỏ trống cờ hiệu quân Ngụy, lại phái một ngàn thiết kỵ đóng giả làm quân Ngụy đóng trong trại, chặn tất cả các con đường huyết mạch thông ra Hà Đông, phong tỏa tin tức đối với phu đài Ly Thạch.

Điều Vệ Ương lo lắng nhất là Công tử Ngang bị dọa cho thụt lùi trở về, không thể tiêu diệt hoàn toàn. Điều Vệ Ương không ngờ tới là Công tử Ngang lại chậm chạp như vậy, mãi mười ngày sau khi đại quân của Long Giả bị tiêu diệt sạch mới đến pháo đài Ly Thạch. Đến khi bắt sống hành quân tư mã của Công tử Ngang, biết được chi tiết tình hình quân Ngụy, Vệ Ương không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn. Những năm gần đây, hắn cũng nghe đồn Thái tử Thân và Công tử Ngang của nước Ngụy được ca tụng là "danh tướng", tuy rằng hắn hiểu rõ thực lực của hai người, nhưng vẫn không dám có chút khinh địch đại ý nào, thế đạo tang thương nhân sự đổi thay, lỡ như Công tử Ngang thực sự tiến bộ thì sao? Mười ngày qua, Vệ Ương cùng Xa Anh, Cảnh Giám lặp đi lặp lại bàn bạc, mưu vạch ra ba bộ phương lược ứng địch, chuẩn bị đánh tan kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của quân Ngụy.

Thời điểm đèn quân được thắp lên, Vệ Ương nhận được báo cáo từ thiên tướng đóng giả làm tư mã quân Ngụy, nói rằng đại quân của Công tử Ngang ngày mai sẽ đến Hà Tây! Vệ Ương lập tức tập hợp các tướng vào đại doanh trung quân, bố trí hành động ngày mai của đại quân. Vừa mới kết thúc, sứ giả của Công tử Ngang đã phi ngựa đến nơi, giao bức thư tay của Công tử Ngang cho Vệ Ương.

"Hai nước nghị hòa? Lão tướng quân Long Giả đồng ý chứ?" Vệ Ương ném bức thư lên án, nhếch mép cười lạnh.

Sứ giả quân Ngụy lớn tiếng trả lời: "Mệnh lệnh của nguyên soái, Long Giả sao dám không tuân?"

"Nói như vậy, nguyên soái không thông báo cho lão tướng quân Long sao?"

"Chính thế." Sứ giả quân Ngụy hiên ngang trả lời.

Vệ Ương cố ý trầm ngâm: "Cũng được, hai nước nghị hòa, tránh được một trận chiến đổ máu lớn. Ta ở đây có một phong thư hồi âm, phiền quý sứ mang về là được."

"Vâng. Nguyên soái của quân ta chính là ý này." Người Ngụy xưa nay luôn coi thường người Tần, vị tư mã nhỏ này cũng mang một vẻ đầy ngạo mạn, nhìn vào khiến các tướng sĩ trong lều nổi giận đùng đùng.

Vệ Ương lại như không hề nhìn thấy, mỉm cười viết thư hồi âm, niêm phong cẩn thận giao cho sứ giả mang về.

Sứ giả vừa ra khỏi lều, Vệ Ương liền liếc mắt ra hiệu cho Xa Anh, Xa Anh bước nhanh ra khỏi lều, ra lệnh cho thám báo phi ngựa đến "đại doanh Ngụy của Long Giả", thông báo cho "quân Ngụy", nếu sứ giả không vào doanh thì cứ thả hắn quay về Hà Đông, một khi đã vào doanh thì lập tức bắt giữ. Chút chốc sau thám báo bẩm báo, đặc sứ quân Ngụy phi ngựa thẳng về Hà Đông, hơn nữa còn đi chuyên một con đường nhỏ tránh xa Tam Hùng Sơn. Các tướng sĩ trong lều không khỏi cười ồ lên, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Vệ Ương cười nói: "Công tử Ngang có chút khôn vặt, tự ti tự phụ nhưng lại có dã tâm bừng bừng. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Long Giả đã bị quân ta tiêu diệt toàn bộ, lại tưởng rằng Long Giả cùng một lũ tướng già coi thường hắn, không liên lạc với hắn, nên mới có ý lạnh nhạt với Long Giả, càng không thèm liên lạc với hắn. Cái gọi là nghị hòa với quân ta, chẳng qua chỉ là Công tử Ngang muốn gạt Long Giả sang một bên, một mình lập đại công, để sau khi khải hoàn về An Ấp làm thượng tướng quân mà thôi. Kẻ đê tiện đồi bại thế này, sao có thể trung tâm mưu sự cho đất nước? Nước Ngụy liên tiếp bại trận, hoàn toàn là do những kẻ thế này đương đạo."

Mân mê món hươu nai Phùng Trạch, thưởng thức hương vị hoang dã kỳ lạ ấy, Công tử Ngang biết rằng đây là một chú hươu non, hơn nữa lại là hươu cái có công hiệu dưỡng âm cực tốt. Trong lòng khẽ động, hắn không khỏi liếc nhìn nữ thị đang quỳ gối bên cạnh, chiếc cổ trắng ngần tỏa ra hương thơm say đắm hòa quyện cùng hương thịt hươu non, khiến hắn rạo rực một trận!

Nữ thị này vẫn luôn là cực phẩm trong lòng hắn. Trước đây, phu nhân luôn cố ý vô ý phòng bị hắn ở cùng nàng ta. Lần này, phu nhân lại bất ngờ đưa tiểu cực phẩm này công khai tặng cho hắn, thực sự khiến hắn vui mừng khôn xiết. Xem ra công nghiệp tướng tướng của hắn đã khiến phu nhân phải tâm phục khẩu phục, lần khải hoàn chiến thắng trở về này, phu nhân không biết sẽ lấy lòng hắn thế nào đây? Phụ nữ với phụ nữ, vốn dĩ sinh ra đã là nô lệ của anh hùng và công nghiệp. Đánh bại quân Tần, ta Công tử Ngang chính là công thần cứu vãn cục diện. Nhìn về phía trước mà đi, Ngụy Vương đã u mê, mất đi lòng người trong triều ngoài nội, ta Công tử Ngang xuất thân vương tộc, huynh đệ thứ xuất của Ngụy Vương, lẽ nào không thể thay thế được sao? Ý niệm vừa lóe lên, Công tử Ngang liền đập thình thịch trong lồng ngực, máu nóng đột ngột dồn lên đỉnh đầu! Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy nữ thị bên cạnh chẳng khác gì bùn nhão. Đúng vậy, tại sao không thể sở hữu những trân bảo dị vật như Hồ Cơ? Thời chiến quốc tranh chấp bằng cường lực, ai có thực lực, người đó có thể leo lên đỉnh cao quyền lực, tổ tiên người Ngụy chúng ta há chẳng phải là một bề tôi của nước Tấn sao? Lần đại thắng quân Tần này, ta Công tử Ngang nắm quyền binh trong tay, nắm giữ chính quyền, lật ngược càn khôn nước Ngụy thì có gì khó khăn chứ?

Đột nhiên, Công tử Ngang cảm thấy người nóng bừng lên, gõ gõ án dài, "Rút lui đi, bản soái còn có đại sự quân cơ."

Nữ thị kiều diễm cười quyến rũ, thu dọn những đồ vật tinh xảo trên án dài.

Công tử Ngang bước đi trên tấm thảm dày trong chiếc lều hoa lệ, trầm tư suy nghĩ. Đột nhiên, trong lòng hắn lóe lên, một ý tưởng tuyệt vời trào dâng trong đầu, lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Bút mực hầu hạ!" Nữ thị kiều diễm cung kính nhẹ nhàng bưng bút mực da giấy tới, Công tử Ngang suy nghĩ một lát rồi nhấc bút viết nhanh, chốc lát đã viết xong, lớn tiếng nói: "Tư mã đâu?" Một hành quân tư mã bước lớn đi vào, Công tử Ngang ra lệnh: "Đem bức thư này lập tức đưa tới đại doanh quân Tần, mang thư hồi âm của Vệ Ương về!" Lại dặn dò bí mật một phen.

Hành quân tư mã nhận lấy bức thư đã niêm phong, lên ngựa phi nước đại hướng về Hà Tây.

Năm vạn quân mã của Vệ Ương vẫn đóng quân tại thung lũng sông Lạc Thủy. Mùa thu nước cạn, mặt sông Lạc Thủy co lại rất nhiều, thung lũng càng thêm rộng rãi. Quân Tần đóng quân ở đây, một là có thể lấy nước gần gũi, hai là có thể nhanh chóng vượt sông tiến thối tự do. Sau khi tiêu diệt toàn bộ đại quân Long Giả, Vệ Ương hạ lệnh chuyển toàn bộ thi thể quân Ngụy đến một thung lũng ẩn giấu, chỉnh đốn đại trại Tam Hùng Sơn, giương cờ giả quân Ngụy, lại phái một ngàn thiết kỵ giả làm quân Ngụy đóng trong doanh, chặn tất cả các con đường huyết mạch đi tới Hà Đông, phong tỏa tin tức đối với phu đài Ly Thạch.

Điều Vệ Ương lo lắng nhất là Công tử Ngang bị dọa cho lùi về, không thể tiêu diệt toàn bộ. Điều Vệ Ương không ngờ tới là Công tử Ngang lại chậm chạp như vậy, đến tận mười ngày sau khi đại quân Long Giả bị tiêu diệt hoàn toàn mới đến pháo đài Ly Thạch. Tới khi bắt sống hành quân tư mã của Công tử Ngang, biết được chi tiết tình hình quân Ngụy, Vệ Ương không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn. Những năm gần đây, hắn cũng nghe đồn Thái tử Thân và Công tử Ngang của nước Ngụy được ca tụng là "danh tướng", tuy rằng hắn biết rõ gốc gác của hai người, nhưng vẫn không dám có chút khinh địch đại ý nào, thế đạo tang thương nhân sự biến đổi, nhỡ đâu Công tử Ngang thực sự tiến bộ thì sao? Mười ngày qua, Vệ Ương cùng Xa Anh, Cảnh Giám lặp đi lặp lại bàn bạc, mưu vạch ra ba bộ phương lược ứng địch, chuẩn bị đại phá kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của quân Ngụy.

Thời điểm đèn quân thắp sáng, Vệ Ương nhận được báo cáo từ thiên tướng giả làm tư mã quân Ngụy, nói rằng đại quân Công tử Ngang ngày mai sẽ tới Hà Tây! Vệ Ương lập tức tập hợp các tướng đến đại doanh trung quân, bố trí hành động ngày mai của đại quân. Vừa mới kết thúc, sứ giả quân Ngụy đã phi ngựa tới nơi, giao bức thư tay của Công tử Ngang cho Vệ Ương.

"Hai quân nghị hòa? Lão tướng quân Long Giả đồng ý không?" Vệ Ương ném bức thư lên án, nhếch mép cười lạnh.

Sứ giả quân Ngụy lớn tiếng đáp: "Mệnh lệnh của nguyên soái, Long Giả sao dám không theo?"

"Nói như vậy, nguyên soái không thông báo cho lão tướng quân Long sao?"

"Chính thế." Sứ giả người Ngụy hiên ngang đáp.

Vệ Ương cố ý trầm ngâm: "Cũng được, hai quân nghị hòa, tránh được một trận chiến đổ máu. Ta có một bức thư hồi âm ở đây, phiền quý sứ mang về là được."

"Vâng. Nguyên soái của quân ta chính là ý này." Người Ngụy từ trước đến nay vẫn coi thường người Tần, vị tư mã nhỏ này cũng mang một vẻ đầy ngạo mạn, nhìn vào khiến các tướng sĩ trong lều nổi giận đùng đùng.

Vệ Ương lại như không nhìn thấy, mỉm cười viết thư hồi âm, niêm phong cẩn thận giao cho sứ giả mang về.

Sứ giả vừa ra khỏi lều, Vệ Ương liền liếc mắt ra hiệu cho Xa Anh, Xa Anh bước nhanh ra khỏi lều, ra lệnh cho thám báo phi ngựa đến "đại doanh Ngụy Long Giả", thông báo rằng "quân Ngụy", nếu sứ giả không vào doanh thì cứ thả hắn quay về Hà Đông, một khi đã vào doanh thì lập tức bắt giữ. Khoảnh khắc sau, thám báo bẩm báo, đặc sứ quân Ngụy phi ngựa thẳng về Hà Đông, hơn nữa còn đi riêng một con đường nhỏ tránh xa Tam Hùng Sơn. Các tướng sĩ trong lều không khỏi cười ồ lên, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Vệ Ương cười nói: "Công tử Ngang có chút khôn vặt, tự ti tự phụ nhưng lại có dã tâm bừng bừng. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng Long Giả đã bị quân ta tiêu diệt toàn bộ, lại tưởng rằng Long Giả cùng một lũ tướng già coi thường hắn, không liên lạc với hắn, nên mới có ý lạnh nhạt với Long Giả, càng không thèm liên lạc với hắn. Cái gọi là nghị hòa với quân ta, chẳng qua chỉ là Công tử Ngang muốn gạt Long Giả sang một bên, một mình lập đại công, để sau khi khải hoàn về An Ấp làm thượng tướng quân mà thôi. Kẻ đê tiện đồi bại thế này, sao có thể trung tâm mưu sự cho đất nước? Nước Ngụy liên tiếp bại trận, hoàn toàn là do những kẻ thế này đương đạo."

"Quân ta phải tiêu diệt hoàn toàn quân Ngụy như thế nào? Xin Đại lương tạo hạ lệnh." Xa Anh khái khái cúp tay.

Vệ Ương nghiêm nghị vỗ án: "Lần này quân ta phải chấn nhiếp hoàn toàn quân Ngụy. Xa Anh nghe lệnh, lệnh cho ngươi dẫn một vạn thiết kỵ, ẩn nấp trong thung lũng bờ tây Đại Hà, ngày mai khi quân Ngụy qua Hà Tây, lập tức phi binh đến Hà Đông, chiếm lấy pháo đài Ly Thạch!"

"Xa Anh tuân lệnh!"

"Cảnh Giám nghe lệnh, lệnh cho ngươi dẫn năm ngàn thiết kỵ ẩn nấp sau Tam Hùng Sơn, đại quân nước Ngụy vừa qua núi, lập tức bày binh bố trận ở đường cái, chặn đường rút lui của quân Ngụy."

"Cảnh Giám tuân lệnh!"

"Ba vị tướng bộ binh nghe lệnh, hai vạn bộ binh thức trắng đêm cấu trúc vòng tròn, chuẩn bị tinh tế, ngày mai đại phá kỵ binh Ngụy."

"Bộ binh tuân lệnh!"

Bố trí xong xuôi, các tướng lĩnh vội vã ra khỏi lều, chia ra khẩn trương chuẩn bị.

Trong màn đêm mờ ảo, đại doanh quân Tần lại một lần nữa trật tự chuyển động bí mật.

Pháo đài Ly Thạch ở Hà Đông lại tràn ngập bầu không khí vui mừng. Công tử Ngang đã truyền lệnh cho ba quân "ăn no ngủ kỹ, ngày mai ép quân Tần phải rút lui!" Các tướng sĩ cảm thấy kinh ngạc trước mệnh lệnh quân sự kỳ lạ chưa từng nghe thấy này, trong chốc lát ba quân xôn xao. Kỵ binh thiết kỵ nước Ngụy thời kỳ Bàng Quyên thống lĩnh, chưa bao giờ cho phép "ăn no", càng không cho phép "ngủ kỹ", để tránh khi gặp tập kích khẩn cấp hoặc cần hành quân gấp, các kỵ binh quá vụng về mông lung. Đây vốn dĩ là quy củ cơ bản của quân đội tinh nhuệ, tướng sĩ quân Ngụy tự nhiên đã quen thuộc. Hôm nay mệnh lệnh kỳ quái hết chỗ nói, lại công khai là "ăn no ngủ kỹ"! Làm sao không khiến cho tinh nhuệ kỵ binh nước Ngụy được huấn luyện kỹ càng cảm thấy như đang ở trong mộng chứ? Sau khi ăn no cơm chiến, trong lều trại khắp nơi bàn tán, đều nói Thừa tướng là tinh tú trên trời, phúc tướng của nước Ngụy, đi theo Thừa tướng đánh trận, không khổ cực không đổ máu mà vẫn lập công như thường! Thừa tướng nói "ngày mai ép quân Tần rút lui", vậy thì nhất định có diệu kế! Nói không chừng Thừa tướng đã lệnh cho Long Giả bao vây đường lui của quân Tần rồi. Quân Tần và quân Ngụy đánh nhau bao nhiêu năm nay, người Tần có thắng ở đâu nào? Các tướng sĩ càng nói càng yên tâm, liền thi nhau ngả đầu ngủ, trong doanh trại liền lan tỏa từng trận tiếng ngáy nặng nề.

Tổng tư lệnh ba quân Công tử Ngang lại không ngủ, hắn rất phấn khích, nhưng luôn cảm thấy có chuyện gì đó chưa làm, bước đi trầm tư, chợt đại ngộ, lớn tiếng hướng về cửa lều: "Người đâu!"

Hành quân tư mã vội vã bước vào: "Nghe hiệu lệnh của nguyên soái!"

"Nhạc vũ của quân ta đã mang theo chưa?" Công tử Ngang nghiêm nghị hỏi.

"Bẩm nguyên soái, trong quân từ trước đến nay không có nhạc vũ, lần này cũng không mang theo." Hành quân tư mã cẩn thận dè dặt.

Ngu ngốc biết bao! Duy uy bằng vũ lực, thu phục bằng đức độ, đại quân nước Ngụy sao có thể không có nhạc vũ? Ngày mai hai quân nghị hòa, ta muốn kết hợp cả đức lẫn uy, sao có thể không có nhạc vũ? Nghĩ xem, pháo đài Ly Thạch có không?

Pháo đài Ly Thạch... chỉ có loa dài ngắn." Hành quân tư mã cúi đầu.

"Kèn sừng trâu à?"

"Vâng. Chế độ quân sự nước Ngụy, một quân một cờ ba kèn, quân ta cũng có gần trăm chiếc kèn sừng trâu."

"Được! Vậy lập tức tập trung các tay kèn của quân ta, luyện thổi Nhã Nhạc!" Công tử Ngang vô cùng quả đoán.

Hành quân tư mã lại vô cùng kinh ngạc: "Nguyên soái, các tay kèn trong quân từ trước tới nay có thổi Nhã Nhạc bao giờ đâu? Thậm chí còn không có phổ nhạc."

Công tử Ngang thiếu kiên nhẫn quở trách: "Các ngươi sao mà vô dụng thế! Lập tức tập trung các tay kèn, bản soái sẽ chép nhẩm phổ nhạc "Lộc Minh" cho ngươi."

"Vâng!" Hành quân tư mã vội vã rời đi.

"Bút mực hầu hạ!" Công tử Ngang vừa dứt lời, nữ thị kiều diễm liền bưng bút mực da giấy tới, quỳ gối mài mực. Công tử Ngang suy nghĩ một lát, liền nhấc cây bút ngỗng lớn, vậy mà lại vẽ ngoằn ngoèo bản phổ của một khúc "Tiểu nhã - Lộc Minh" ra, khiến nữ thị kiều diễm ngưỡng mộ hắn như thần thánh. Hắn đi lại thưởng thức một lát, rồi tự mình cầm phổ nhạc bước ra khỏi lều.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của tổng tư lệnh ba quân Công tử Ngang, trong đại doanh bên ngoài pháo đài Ly Thạch vang lên tiếng kèn sừng trâu lúc trầm lúc bổng không đều, tiếng kèn sừng trâu sục sôi bi tráng đã biến thành khúc hát ru mê man. Ba vạn kỵ binh trong tiếng nhạc ngắt quãng mỗi người mơ những giấc mơ kỳ quái, cho đến khi trời hửng sáng.

Sương thu đầu mùa vừa phủ, núi non Hà Tây một khoảng xanh xao khô vàng. Hàm Dương Lực Dương có lẽ vẫn nắng thu như mùa xuân, nơi này đã là gió lạnh cắt da cắt thịt. Vệ Ương dậy rất sớm, hắn đạp sương thu leo lên ngọn núi nhỏ bên bờ đông sông Lạc Thủy, đăm đăm nhìn dòng đại hà phía phương đông, chờ đợi đội ngũ sắc đỏ ấy. Hắn không quen bộ giáp sắt mũ đồng của thượng tướng, chỉ mặc một cỗ giáp mềm, bên ngoài khoác chiếc áo choàng màu trắng, đội trên đầu chiếc mũ da bò khá nhẹ dùng cho thám báo, hành động vô cùng tiện lợi. Nhìn bốn phía núi non tĩnh lặng trống trải, tư tưởng của hắn đã bay tới ải Hàm Đan Cốc, nơi này vừa kết thúc, liền phải liên tục hành quân bí mật, chỉ có đuổi hoàn toàn quân Ngụy ra khỏi ải Hàm Đan Cốc, vùng đất Hà Tây mới được coi là thu phục hoàn toàn!

Điều khiến hắn vui mừng là, một thiên vạn trưởng hai mươi ba tuổi đã đề xuất với hắn một phương lược tập kích ải Hàm Đan Cốc, và tự xin ba vạn thiết kỵ, một trận thu phục ải Hàm Đan Cốc. Thiên vạn trưởng này tên là Tư Mã Thác, điềm đạm vững vàng, không những chiến đấu dũng mãnh, mà trong mưu vạch lại vô cùng thông hiểu binh pháp! Vệ Ương vô cùng phấn khích, cùng Xa Anh nói chuyện với Tư Mã Thác này suốt một canh giờ. Cuối cùng quyết định, phái Tư Mã Thác thay thế Cảnh Giám, dẫn năm ngàn thiết kỵ chặn đường lui của quân Ngụy, nhường Cảnh Giám cùng hắn đối phó với Công tử Ngang này. Vệ Ương đã định đoạt trong lòng, Tư Mã Thác nếu có thể đánh tốt trận này, nước Tần sẽ trỗi dậy một tài năng quân sự trẻ tuổi, đối với nước Tần hiện tại mà nói, điều này cực kỳ quan trọng.

"Đại lương tạo, cờ hiệu quân Ngụy!" Hành quân tư mã từ xa chỉ tay.

Vùng đồi núi Hà Tây dấy lên một đám mây khói lớn, cờ hiệu màu đỏ thấp thoáng có thể thấy, rõ ràng là thiết kỵ tinh nhuệ của Công tử Ngang đã kéo tới. Vệ Ương ra lệnh: "Hạ lệnh ba quân, bày trận nghiêm túc tại đại doanh Tam Hùng Sơn!"

Trên đỉnh núi cao, một lá cờ lớn màu đen liên tục dao động, tiếng tù và kéo dài vang dội khắp thung lũng.

Mưu tính của Công tử Ngang là bước vào đại doanh Long Giả trước, rồi mời Vệ Ương đến để nghị hòa; nếu Vệ Ương không chịu rút quân, sẽ lập tức bắt giết tại chỗ, sau đó đánh tan quân Tần trong một trận! Hắn đã bố trí thỏa đáng, tự mình dẫn một vạn kỵ binh bước vào đại doanh Long Giả, hai vạn kỵ binh bày trận ở cửa thung lũng, sau khi bắt giết Vệ Ương, kỵ binh ở cửa thung lũng sẽ lập tức phát động tấn công mãnh liệt vào đại doanh Lạc Thủy của quân Tần. Hắn hoàn toàn không có ý định để binh mã của Long Giả tham chiến, hắn đã thảo sẵn một tờ chiến báo "ba vạn thiết kỵ một mình phá mười vạn quân Tần" cho Ngụy Vương, chỉ chờ trời tối là phát đi. Công tử Ngang giỏi ứng phó lại có tâm cơ, hắn không thể để Vệ Ương cảm thấy mình mang sát khí đằng đằng mà đến, sợ dọa chạy mất Vệ Ương. "Thể hiện điều giả dối với địch, làm tê liệt quân Tần" là mưu tính tỉ mỉ của hắn.

Đêm qua nghĩ kỹ tám chữ này, hắn phấn khích cười lớn một trận, cảm thấy mình sinh ra đã có đại trí tuệ hùng tài, đối với binh pháp quả thực là tự hiểu không cần thầy dạy! Vị tổng tư lệnh đầy hào khí trong lòng, liền kéo nữ thị cực phẩm kia lại, trái ngược hẳn với sự kiên nhẫn trêu chọc phụ nữ thường ngày, ba hai nhát đã thô lỗ lột sạch sành sanh nữ thị cực phẩm, đè dưới thân hung hăng giày vò suốt một canh giờ! Phát tiết xong xuôi, Công tử Ngang nhìn mái tóc dài xé rách khuôn mặt ửng đỏ tựa như một bãi bùn nhão nằm liệt trên tấm thảm len, cơ thể trắng ngô ngô và bầm tím, cảm thấy việc chơi đùa phụ nữ theo kiểu mãnh tướng thế này thực sự khiến người ta vô cùng thư thái! Ra làm tướng vào làm tướng, phong thái vương giả, mọi người phụ nữ đều là nô lệ ngoan ngoãn dưới chân hắn, sau này còn phi tần thành đàn, đâu có cơ hội mà nhấm nháp tỉ mỉ phụ nữ? Chính là kiểu nuốt sống nuốt tươi thế này, mới có khí phái nuốt trọn thiên hạ! Sau đó, Công tử Ngang ngáy như sấm phá kỷ lục, ngủ say một canh giờ. Lúc hành quân tư mã gọi hắn dậy, hắn mơ màng, vậy mà lại quên mất tại sao phải dậy sớm thế? Chăm chú nhìn chiếc lều quân sự xa hoa một lúc, mới ngửa mặt cười lớn.

Cho nên, hôm nay Công tử Ngang bày ra là một bộ yến tiệc nghị hòa vui mừng, hơn một trăm người thổi kèn dài đứng ở vị trí đầu tiên, thổi khúc Nhã Nhạc "Lộc Minh" yên bình giữa rừng cờ xí rợp trời, rầm rộ tiến về đại doanh Tam Hùng Sơn.

Ngay khi ba vạn kỵ binh quân Ngụy bước vào thung lũng rộng mở, đã có thể nhìn thấy rõ ràng cổng trại "đại doanh Long Giả", đột nhiên một tiếng trống trận vang lên, tất cả cờ hiệu màu đỏ chợt biến mất, toàn bộ đại doanh thần kỳ biến thành một bức thành màu đen đứng sừng sững trên sườn núi, rõ ràng chính là cờ đen cùng đại quân nước Tần mặc áo giáp đen!

Quân Ngụy xôn xao, kèn dài Nhã Nhạc chợt im bặt. Công tử Ngang không khỏi ngẩn người, chẳng lẽ Long Giả đã đầu hàng quân Tần?

"Nguyên soái! Ngài xem! Ở kìa —" Hành quân tư mã bên cạnh kinh ngạc hô lớn.

Chỉ thấy trên đỉnh núi ngoài cổng đại doanh trung quân, một mảng lớn cung thủ giương cung chờ sẵn, ở giữa có một người mặc áo trắng cười lớn: "Công tử Ngang, từ giáng tới nay vẫn khỏe chứ?"

“Vệ Ương?” Công tử Ngang quất roi chỉ tay, giận dữ quát: “Vệ Ương! Bản soái chưa mời, sao ngươi dám tự ý xông vào doanh trại của ta?”

Quân Tần đồng loạt cười rộ lên. Vệ Ương cười nhạo báng: “Công tử Ngang, là lão tướng quân Long Giả mời ta đến trước đấy.”

"Long Giả to gan! Mau ra đây gặp ta!" Công tử Ngang thực sự tức giận rồi — Long Giả có dụng ý khó lường!

Quân Tần lại một trận cười vang, tựa như đang nhìn một con khỉ trong lồng.

Vệ Ương lớn tiếng nói: “Công tử Ngang, ngươi đường đường là tổng tư lệnh ba quân, mà lại ngu ngốc thế sao? Nói thẳng ra đi, đại quân của Long Giả nửa tháng trước đã bị ta tiêu diệt sạch sẽ rồi!”

"A ha ha ha ha..." Công tử Ngang cười lớn: "Vệ Ương, đừng có lừa lúc Long Giả bệnh nằm liệt mà nói chuyện hoang đường. Tiêu tử mưu mô thay đổi, uy hiếp Long Giả thì được, sao có thể lừa được bản soái!"

Vệ Ương vung roi chỉ tay, lạnh lùng cười: “Công tử Ngang, ngươi cứ đến hẻm núi đằng sau mà xem.”

Hành quân tư mã đã sớm phi ngựa lao ra, chốc lát sau hoảng hốt bẩm báo: "Bẩm nguyên soái, trong thung lũng toàn là thi thể quân ta!"

Công tử Ngang biến sắc, hoảng loạn không biết phải làm sao? Trong lòng lại đang mắng Long Giả vô năng, sao lại để cho Vệ Ương - cái tên trung thứ tử chưa từng dẫn binh đánh trận bao giờ - đắc thủ? Dù hoảng hวan, hễ nghĩ tới đối thủ trước mặt chẳng qua chỉ là một tên trung thứ tử nhỏ bé ngày xưa, liền lập tức yên lòng, làm ra vẻ vô cùng có khí độ lớn tiếng nói: “Vệ Ương, ngươi muốn làm gì?”

"Nguyên soái à, chẳng phải ngài muốn cầu hòa sao?" Vệ Ương vô cùng thản nhiên.

Công tử Ngang tinh thần đại chấn, Vệ Ương tuy đánh bại cái gã tướng già Long Giả đó, nhưng đối với ta vẫn vô cùng kính sợ và vẫn muốn nghị hòa, thôi được, cho hắn một cơ hội, đỡ phải chém chém giết giết mất vui. Nghĩ đến đây, lớn tiếng cười nói: “Vệ Ương, chỉ cần ngươi dẫn binh rút khỏi Hà Tây, lại cắt nhượng hai trăm dặm phía đông Lực Dương cho nước Ngụy, để trừng phạt tội ngươi tập kích Long Giả, bản soái sẽ tha cho ngươi về, không tính toán nữa! Hiểu chưa?”

"Đây chính là điều kiện nghị hòa của Công tử Ngang sao?" Vệ Ương cười rất vui vẻ.

"Vệ Ương, đây là bản soái niệm tình giao tình bằng hữu nhiều năm với ngươi, bằng không, sao có thể nghị hòa với ngươi?" Sắc thái lời nói của Công tử Ngang vô cùng nghiêm khắc.

Vệ Ương đột nhiên trở nên sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nói: “Công tử Ngang, Vệ Ương từ khi nào có một người bạn như ngươi? Ngươi tưởng rằng tiến cử Vệ Ương làm một tên tiểu lại, Vệ Ương cùng ngươi uống rượu xã giao, thế là bạn bè rồi sao? Công tử Ngang hỡi Công tử Ngang, ngươi hiểu thế nào là tình hoài tâm chí của đại trượng phủ? Hôm nay Vệ Ương nói thẳng cho ngươi biết cái đồ công tử bột này, ngươi chính là cái túi cơm cái rá gạo mà người trong thiên hạ đều biết, tiểu nhân đắc chí, con sói núi Trung Sơn! Ngươi bề ngoài có vẻ hào sảng trượng nghĩa, thực chất lại phù phiếm hư vây, hiếu đại hỷ công, lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ người hiền tài. Không có ngươi cái tên thừa tướng nguyên soái này, Bàng Quyên có chết không? Long Giả có chết không? Nước Ngụy có đại bại đến mức này không? Ngươi thực sự là kẻ bất tài của nước Ngụy, trò cười trong thiên hạ, vậy mà còn dám lớn tiếng khoác lác, mặt dày thực sự.”

Hai quân đối chọi, sự nhục mục này bất kỳ ai cũng khó lòng chịu đựng nổi, ngay cả các tướng sĩ quân Ngụy cũng đỏ tai nhừ tử, vô cùng xấu hổ. Thế nhưng Công tử Ngang lại không hề tức giận, hắn lăn lộn nơi quan trường cung đình đã quen với việc không bao giờ sợ nhục nhã, Ngụy Huệ Vương thường xuyên đứng trước mặt Hồ Cơ mỉa mai trêu chọc hắn cười nhạo hắn, đứng trước mặt Thái tử cũng mắng hắn chó tát đầu bù, thế nhưng hắn từ trước đến nay đều cười trừ đón chào. Không có lòng dạ như thế, sao có thể làm thừa tướng? Sao có thể làm tổng tư lệnh ba quân? Ngươi Vệ Ương cay nghiệt châm chọc ta, chỉ có thể chứng minh ngươi đố kỵ sợ hãi ta, còn có thể làm gì hơn nữa? Thế nhưng hôm nay Vệ Ương là kẻ địch, tự nhiên không thể cười trừ đón chào. Ho khan một tiếng, hắn vô cùng kiêu ngạo vô cùng bình tĩnh lại vô cùng uy nghiêm cất tiếng: “Vệ Ương, đừng giở cái tài ăn nói tiểu nhân của ngươi ra, rốt cuộc có muốn nghị hòa hay không?”

Vệ Ương thầm kinh ngạc trong lòng, nhưng không kìm được cười lớn: “Lâu ngày không gặp, Công tử Ngang quả nhiên tiến bộ lớn nha. Được! Vệ Ương nói rõ cho ngươi biết, muốn nghị hòa, nước Ngụy phải trả lại toàn bộ vùng đất Hà Tây cho ta, còn phải cộng thêm pháo đài Ly Thạch ở Hà Đông cùng vùng đất hiểm trở sáu trăm dặm Hào Sơn ngoài ải Hàm Đan Cốc. Thế nào hả?”

Lần này đến lượt Công tử Ngang cười lớn: “Vệ Ương hỡi Vệ Ương, ngươi có phải điên rồi không? Bản soái không phải Long Giả, bản soái có mười vạn thiết kỵ ở đây đấy!”

Lúc này có quân lại vội vã đi tới bên cạnh Vệ Ương, ghé tai thì thầm một trận. Roi ngựa Vệ Ương chỉ cười nói: “Công tử Ngang, quân của ngươi đếm khá thật, ba vạn biến thành mười vạn, bái phục bái phục. Bức quá, ta phải nói cho ngươi biết, quân ta đã chiếm được pháo đài Ly Thạch, ngươi có muốn về cũng không về được nữa, chi bằng xuống ngựa đầu hàng đi.”

Công tử Ngang bỗng chốc không biết lời Vệ Ương nói là thật hay giả? Đang lúc do dự, đột nhiên nghe ngoài thung lũng trống trận như sấm cờ đen rợp trời! Thám mã phi báo: “Bẩm nguyên soái, gần vạn kỵ binh quân Tần từ Hà Đông rút về, đã phong tỏa cửa thung lũng!” Công tử Ngang lập tức ngẩn ngơ, chỉ cảm thấy "vù" một tiếng, trước mắt đom đóm bay loạn xạ, liền lúng túng không biết làm thế nào, thấp giọng hỏi xung quanh: “Xử lý thế nào? Đầu hàng sao?” Các tướng sĩ xung quanh lại đều trừng mắt nhìn hắn, không một ai trả lời.

Công tử không khỏi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Vệ Ương giữa sườn núi, không nói nên lời.

Vệ Ương cười nói: “Công tử Ngang, chẳng phải ngươi có mười vạn tinh nhuệ thiết kỵ sao? Sợ rồi à?”

“Ngươi nói chỉ có ba vạn! Sao lại thành mười vạn rồi?” Công tử Ngang thốt lên, vậy mà lại vô cùng đường hoàng lý lẽ!

"Ầm —!" Quân Tần trên núi không khỏi cười rộ lên, ngả nghiêng vô cùng vui vẻ.

Quân Ngụy dưới núi lại là một khoảng im lặng ngượng ngùng, trên mặt mỗi người đỏ lựng một mảng máu.

"Công tử Ngang," Vệ Ương thu lại nụ cười lớn tiếng nói: "Ta hôm nay chỉ dùng hai vạn bộ tốt, quyết chiến với ba vạn thiết kỵ của ngươi, ngươi nếu thắng, ta tuyệt đối không dùng kỵ binh truy kích. Ngươi nếu không thắng, thì mau chóng rút khỏi ải Hàm Đan Cốc! Chỉ có con đường này, không còn con đường nào khác."

Công tử Ngang ngẩn ngơ một lúc, không biết trận này có đánh được không, vội vàng hỏi các tướng bên cạnh: “Thế nào? Tấn công hai vạn bộ tốt của hắn?”

Kỵ binh đại tướng phẫn nộ nói: “Quân Tần quá đỗi cuồng ngông! Đại Ngụy thiết kỵ chiến bất khả thắng, muốn quyết chiến, liền quyết chiến với kỵ binh của hắn. Tấn công bộ tốt của hắn, hừ, chỉ tổ chuốc lấy thiên hạ chê cười!”

"Chính thế. Quyết chiến một trận sinh tử với kỵ binh quân Tần!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp.

Thấy các tướng lĩnh tràn đầy tự tin, Công tử Ngang vô cùng đắc ý, tinh thần phấn chấn hẳn lên, trên mặt lại mang một vẻ nghiêm nghị, hạ thấp giọng mang theo ý nghĩa vô cùng thần bí quở trách: “Binh gia lấy chiến thắng làm gốc, tranh giành hư danh gì chứ? Vệ Ương từ trước tới nay không biết đánh trận, vậy mà lại để bộ tốt đối đầu với kỵ binh, dâng cho ta một món hời lớn. Tuyệt đối đừng nói toác ra, tiêu diệt hoàn toàn hắn là được. Bằng không hắn bộ kỵ vây hợp, quân ta nếu thực sự thua thì phải làm sao? Mau chóng chuẩn bị đi, ta lập quy tắc với hắn là được.”

"Tuân lệnh tướng quân." Các tướng lĩnh khó lòng biện bác, đồng thanh tuân lệnh, thế nhưng lại không còn khí thế kỵ sĩ ban nãy nữa.

Công tử Ngang xoay người lớn tiếng: “Vệ Ương, bản soái liền theo lời ngươi, kỵ binh tấn công bộ tốt của ngươi. Nhưng bản soái chỉ có ba vạn kỵ binh, không phải mười vạn, cũng coi như quyết chiến công bằng. Ngươi nếu thắng, ta lập tức tâu xin Ngụy Vương trả lại Hà Tây cho ngươi. Ngươi nếu thua trận, thì không được phép kỵ binh truy kích, còn phải rút quân cắt đất, thế nào?”

Vệ Ương lại một trận cười lớn, tựa như đang nhìn một con quái vật, đại thủ vung lên: “Được! Cứ coi là công bằng. Hai vạn bộ tốt của ta, sẽ bày trận dưới ngọn núi trung quân của Long Giả này, quyết chiến với ba vạn thiết kỵ của ngươi.” Xoay người ra lệnh: “Bộ quân vào trận!”

Một hồi tiếng kèn sừng trâu bi tráng vang qua, theo tiếng trống hành tiến ầm ầm, ba phương trận bộ tốt lần lượt xuất phát từ hai bên cửa núi và đại doanh trung quân. Dưới ánh mặt trời, chỉ thấy quân Tần áo đen giáp đen, bộ ngũ chỉnh tề, mâu giáo đao kiếm như một khu rừng sáng lấp lánh. Theo nhịp trống, ba phương trận tụ tập ầm ầm dưới chân núi. Lại nghe tiếng kèn vang dữ dội, phương trận đột ngột khởi động xoay tròn, cờ xí đan xen lộn xộn, chẳng mấy chốc, liền biến thành một vòng tròn lớn. Khoảng đất trống giữa Tam Hùng Sơn tuy gọi là thung lũng, thực ra không phải là thung lũng chết kẹp giữa hai quả núi, mà là thung lũng hình chữ "Á" giữa các đỉnh núi hình chữ "Phẩm", thông suốt liền mạch với núi non xung quanh. Nhưng hiện tại trận chiến bộ tốt của quân Tần vừa vặn chặn hai con đường phía trước, cửa khẩu phía sau lại bị kỵ binh do Cảnh Giám Tư Mã Thác dẫn đầu chặn lại, ba vạn kỵ binh quân Ngụy thực chất đã bị ép chặt ở thung lũng giữa, không phá nổi vòng tròn bộ tốt, thì chỉ có nước toàn quân bị tiêu diệt!

Khi quân Tần xuất trận, Công tử Ngang đã hào sảng giao quyền chỉ huy công sát cho kỵ binh đại tướng, bản thân thì tiến thối đều có lời để nói.

Kỵ binh đại tướng vung cờ lệnh, trước tiên dứt khoát quát lớn: “Tay kèn về đội!” Các tay kèn tập hợp thổi Nhã Nhạc liền nhanh chóng trở về các quân. Lại vung cờ lệnh một lần nữa, ba vạn kỵ binh trật tự lùi lại ba dặm, xếp thành thội hình xung phong. Đây là khoảng cách ngắn nhất mà kỵ binh cần khi phát động quy mô công thế lớn. Công tử Ngang lại nhìn thấy vô cùng khó hiểu, cau mày thật sâu nhưng lại không tiện phát tác. Thấy trận địa quân Tần đã xếp xong, kỵ binh đại tướng quân Ngụy vung mạnh cờ lệnh xuống, hai bên trống trận quân Ngụy nổi dậy tiếng kèn tấu vang, đại tướng rút kiếm lớn tiếng hô “Giết —!” Hai cánh mỗi bên bay ra năm ngàn kỵ đội, tựa như những lớp sóng lớn màu đỏ, cuồn cuộn cuộn cuộn lao về phía trận địa màu đen.

Đây là chiến pháp cơ bản mà Bàng Quyên đã định ra cho kỵ binh nước Ngụy — kỵ bộ quyết chiến, kỵ binh không thể toàn quân xuất kích, chỉ có thể xếp theo thứ bậc binh lực với dung lượng lớn nhất có thể triển khai đội hình sát thương, bằng không tụm lại một cục, ngược lại sẽ làm giảm chiến lực kỵ binh. Bàng Quyên vì thế đã đặt ra một quy định quân sự: địch bộ quá vạn, thì đánh một nửa. Ba quân nước Ngụy tâm phục khẩu phục đối với Bàng Quyên, vị kỵ binh đại tướng này tự nhiên tuân thủ nghiêm ngặt chiến pháp truyền thống, lấy một vạn kỵ binh làm đợt xung kích đầu tiên. Công tử Ngang lại nhìn thấy vô cùng tức tối — ba vạn đối với hai vạn, đáng lẽ nên dồn toàn lực áp đảo, dùng dao mâu giết gà, chẳng phải sướng rơn tiêu diệt hoàn toàn sao? Thật là ngu ngốc!

Chưa đầy nửa canh giờ, một vạn kỵ binh trong đợt xung phong đầu tiên của quân Ngụy, liền vứt lại mấy ngàn cái xác người ngựa tháo chạy.

Bộ binh màu đen trong lúc giao chiến với kỵ binh màu đỏ, từ đầu đến cuối vẫn duy trì khoảng cách một hai trăm bước với chủ lực vòng tròn, chỉ giết kỵ binh trước mắt, hoàn toàn không hề truy kích. Thấy kỵ binh màu đỏ tháo chạy, bộ binh màu đen trái lại lập tức rút về nghiêm trận đón địch. Đây là phương lược đã được Vệ Ương bố trí sẵn "đánh một trận liền rút, tiêu diệt địch từng bước". Vệ Ương và các tướng sĩ đều rất rõ ràng, quân Ngụy cách nào cũng không thoát được, không xung phong thì phải đầu hàng, chỉ cần trận địa bộ tốt quân Tần vững như thạch bàn, quân Ngụy không tan rã đầu hàng, thì cũng toàn quân bị tiêu diệt, hoàn toàn không cần phải vội vã công sát.

Công tử Ngang lại nhìn thấy trong lòng nôn nao ngực bức bối, vô cùng phiền não, gầm lên với kỵ binh đại tướng: “Toàn lực áp đảo lên! Mười thì vây nó, gấp đôi thì tấn công! Hiểu không? Đồ ngốc!” Kỵ binh đại tướng cấp bách biện bạch: “Nguyên soái, đất chật người đông, không triển khai được, vây hãm binh lực của ta.” Công tử Ngang thấy hắn dám cãi lại, không khỏi nổi giận: “Toàn lực! Áp đảo lên! Bằng không lập tức chém đầu!” Sắc mặt kỵ binh đại tướng tái xanh, rút kiếm hét lớn rách cả họng: “Liều chết một trận! Áp đảo lên! Giết —!” Xông lên đầu tiên, lao vút đi tựa chớp giật.

Hơn hai vạn kỵ binh đồng thanh hò hét, ào ạt kéo tới như lở núi lấp biển.

Trận địa màu đen một hồi trống trận, một hồi tiếng kèn, đột ngột thụt lùi vào chiến hào đã đào sẵn, tựa như đột nhiên biến mất một cách thần kỳ từ mặt đất. Kỵ binh đại tướng phát hiện có điều bất thường, muốn kìm ngựa hô dừng lại cũng không kịp nữa. Đại trận kỵ binh này một khi đã phát động thì rất khó dừng lại đột ngột, đây chính là nguyên nhân cần phải có ít nhất một chiều sâu như vậy. Lúc này làn sóng xung phong đã áp sát trận địa quân Tần, đằng trước dù là đao sơn hỏa hải cũng phải liều mình xung phong, bằng không, trước dừng sau xung, ắt phải tự giẫm đạp lẫn nhau hỗn loạn! Trong chớp mắt, làn sóng đỏ đã nhấn chìm bao trùm trận địa màu đen, đao kiếm chém xuống, vậy mà không chém trúng lấy một tên địch. Toàn bộ mặt đất chiến hào lại là một khoảng khiên xám sắt, chiến ngựa giẫm đạp qua, tựa như cuộn sấm chìm sát mặt đất! Tiền phong vừa vặn xông đến chân núi, sóng lớn màu đỏ đã bao trùm toàn bộ trận địa màu đen.

Lúc này, lại nghe trống kèn tề minh, vạn chúng bộ tốt màu đen gầm thét, cầm kiếm giơ khiên đột ngột nhảy vọt lên từ chiến hào, hò hét xen vào khe hở kỵ binh tề sát! Kỵ binh quân Ngụy vốn quen xung phong trên đồng hoang, từng thấy chiến pháp quái dị thế nào đâu? Trong chốc lát, hơn hai vạn kỵ binh và hai vạn bộ tốt liền đan xen chia cắt dày đặc vào nhau. Kỵ binh nước Ngụy vô cùng hốt hoảng thất sắc, sơ sẩy một chút là sẩy chân ngã ngựa, ngã nhào xuống chiến hào lập tức là đầu lìa khỏi cổ! Trong lúc hoảng loạn, người la ngựa hí, tự giẫm đạp lên nhau, một mảnh hỗn loạn không thể tả. Bộ tốt quân Tần lại có sự chuẩn bị từ trước, từng nhóm ba năm người cấu kết chiến đấu, chém giết vô cùng thống khoái.

Chốc lát sau, kỵ binh quân Ngụy giảm đi một nửa, nhưng cũng đã tỉnh táo lại. Chiến hào quân Tần cũng bị hơn năm sáu vạn người ngựa giẫm đạp thành "mặt đất" lõm bõm. Hố sâu dưới chân chiến ngựa biến mất, tức thì trở nên linh hoạt. Kỵ binh đầm đìa máu tươi phi nước đại xung đột, gom số kỵ binh còn sót lại lại, triển khai kịch chiến đẫm máu với bộ tốt quân Tần.

Đột nhiên, một tiếng huýt gió sắc bén vang vọng khắp thung lũng! Bộ tốt quân Tần nghe tiếng huýt gió đồng loạt lùi về sau, mấy ngàn bộ tốt ở hậu trận đột ngột biến thành cung cứng nỏ mạnh, bắn ra mưa tên dày đặc mãnh liệt về phía kỵ binh đã tụ tập thành trận. Đồng thời với lúc đó, bộ tốt tiền trận đồng thời vứt bỏ chiếc dao ngắn lưng dày trong tay, trong tay mỗi người đột ngột xuất hiện một loại binh khí đầu to ánh trắng ngời ngợi, tay trái khiên sắt, tay phải dị binh, một tiếng hò hét, thuẫn bài xếp lại như tường thành, bước chân đều đặn tiến về phía kỵ binh quân Ngụy. Kỵ binh màu đỏ dưới làn mưa tên kích xạ đang lùi lại, lại không biết gì về thứ binh khí quái dị đang ầm ầm lao tới này, trong lúc hoảng loạn, kỵ binh đại tướng thấy đã lùi đến chân núi, không thể lùi hơn nữa, khản giọng hét lớn: "Ngựa mặc áo giáp! Giết —!"

Chỉ nghe một hồi tiếng leng keng, kỵ binh quân Ngụy đột nhiên hạ mặt nạ sắt đầu ngựa xuống, cuồn cuộn sóng lớn lại lao vào tề sát.

Hai quân ầm ầm va vào nhau, triển khai một trận bộ kịch chiến chưa từng nghe thấy vào thời kỳ Chiến Quốc. Binh khí ngắn màu trắng trong tay bộ tốt quân Tần, chính là vũ khí bí mật của tân quân để đối phó với kỵ binh, "cây chùy gỗ ngắn" sau này uy trấn thiên hạ. Vệ Ương và Tần Hiếu Công sau khi thị sát tân quân, vô cùng tán thưởng loại vũ khí bộ binh dễ lấy vật liệu, sử dụng đơn giản, uy lực cực lớn này, hạ lệnh cho bộ quân mỗi người một cây, nhất định phải huấn luyện thuần thục. Thiên vạn trưởng tinh hàn Sơn Giáp đó, liền trở thành giáo xướng chùy gỗ của toàn quân, huấn luyện vất vả, vậy mà khiến cho bộ tốt ai nấy đều sử dụng thuần thục. Hôm nay lên trận, quả nhiên là uy mãnh không thể cản! Bộ tốt tiến lên hễ gặp kỵ binh, tay trái giơ thuẫn bài đỡ lấy kỵ sĩ, tay phải liền dùng một chùy nện mạnh vào đầu ngựa. Dù đầu ngựa quân Ngụy có mặc giáp sắt, cũng bị đập cho máu tươi văng tứ tung ngã quỵ xuống đất. Kỵ sĩ toàn thân giáp sắt ầm ầm ngã ngựa, chưa kịp lật người, liền bị chùy gỗ theo sau nện cho hoa khai đầu óc. Quân Ngụy vô cùng kinh hãi, hò hét một tiếng, quay ngựa liền rút. Nhưng trong thời gian xung sát, cung cứng nỏ mạnh đã sớm phong tỏa đường lui, kẻ lùi về đều trúng tên ngã ngựa, không một ai lọt lưới.

Hai canh giờ, ba vạn thiết kỵ màu đỏ của nước Ngụy, vậy mà sạch sành sanh hoàn toàn nằm lại trong thung lũng dài hẹp.

Công tử Ngang mặt xám như tro, run lẩy bẩy, vậy mà một câu cũng không thốt nổi.

Vệ Ương đã sớm xuống núi, thong thả đi tới trước mặt Công tử Ngang: "Nguyên soái à, chiến lực của quân ta, ngươi đã tâm phục khẩu phục chưa?"

Công tử Ngang toàn thân run rẩy được một gã tư mã đỡ xuống ngựa, sắc mặt tái nhợt: "Phục, tâm phục... Đại lương tạo, ta?" Lúc này hắn sợ nhất là Vệ Ương một kiếm giết chết mình.

Vệ Ương mỉm cười nhạt: "Mạng của Công tử Ngang quý giá, ta tự nhiên biết. Nhưng mà, hàng quý thì giá tiền cũng lớn, đúng không?"

Công tử Ngang run rẩy đến mức răng lập cập: "Ngươi ngươi ngươi, nói, ta có, trân bảo dị vật, vô, vô số. Cây, cây Chi Vưu kiếm này trước, tặng, tặng cho, Đại, đại lương tạo..." Vừa nói vừa tháo thanh kiếm cong hình trăng lưỡi liềm ở eo xuống, hai tay dâng lên.

Vệ Ương lạnh lùng nói: "Nguyên soái, nhìn vị này xem, có nhận ra không?"

Công tử Ngang ngẩng đầu lên, kinh ngạc trợn tròn mắt: "Ngươi, ngươi, ngươi không phải là thương nhân nước Tiết sao?"

Cảnh Giám đội mũ giáp mặc giáp lớn cười ha hả: "Công tử Ngang hỡi Công tử Ngang, có ngươi ở đây, còn lo nước Ngụy không mất nước sao?"

Công tử Ngang lại làm ra vẻ mặt cười cợt: "Nói phải, nói phải. Lúc trước thất lễ, tướng quân xin đừng trách."

Vệ Ương chế nhạo nói: "Công tử Ngang, ta muốn dùng ngươi làm con tin một phen, xem Ngụy Vương có bằng lòng dùng ải Hàm Đan Cốc và Hào Sơn để đổi lấy ngươi không? Phiền ngài đại nguyên soái đây lập tức viết thư, phái hành quân tư mã làm đặc sứ đưa về An Ấp. Quân ta chỉ đợi sáu ngày, hiểu chưa? Sáu ngày qua đi, nếu không có tin tức, dù ta muốn cứu ngươi, các tướng sĩ ba quân cũng không đồng ý."

"Vâng vâng vâng, ta lập tức, viết, viết thư." Công tử Ngang vậy mà lại cung kính vô cùng.

Vệ Ương liếc nhìn Công tử Ngang một cái đầy khinh bỉ và chán ghét, phất tay áo bỏ đi.

Ngày thứ tư buổi sáng, đặc sứ nước Ngụy liền từ An Ấp quay lại Hà Tây. Hắn mang theo quốc thư đóng ấn vuông lớn màu đỏ của Ngụy Huệ Vương vào đại doanh trung quân yết kiến Vệ Ương, dâng quốc thư, lặp đi lặp lại trần thuật mong muốn giao nộp Hà Tây và bãi binh hưu chiến với nước Tần của nước Ngụy.

"Khi nào rút khỏi ải Hàm Đan Cốc? Tần quốc cần thời gian chính xác." Vệ Ương hoàn toàn không thèm nhìn quốc thư.

"Ngụy Vương đã hạ lệnh, lập tức rút khỏi ải Hàm Đan Cốc và đại doanh Hoa Sơn, ba ngày sau sẽ có quân báo."

"Được!" Vệ Ương hạ lệnh: "Xa Anh, ngươi dẫn một vạn tinh nhuệ thiết kỵ, đi gấp đến ải Hàm Đan Cốc và Hào Sơn tiếp phòng."

"Vâng!" Xa Anh lập tức ra khỏi lều chuẩn bị.

"Tư Mã Thác nghe lệnh."

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi dẫn năm ngàn thiết kỵ đi đêm đến đại doanh Hoa Sơn của Ngụy tiếp phòng, quân Ngụy nếu có kháng cự, lập tức tiêu diệt toàn bộ!"

"Tuân lệnh!" Vị tướng trẻ tuổi hiên ngang rời đi.

Vệ Ương cười nói: "Còn về đặc sứ mà nói, ngươi vẫn phải ở lại đây mấy ngày. Hễ quân ta tiếp phòng xong ở ải Hàm Đan Cốc và những nơi khác, quý sứ cùng nguyên soái liền có thể trở về nước Ngụy." Vệ Ương nói xong liền hạ lệnh quân lại: "Đưa đặc sứ nước Ngụy lui xuống."

"Khoan đã." Đặc sứ cấp bách nói: "Đại vương ta khẩn cầu Đại lương tạo, đem pháo đài Ly Thạch trả lại cho nước Ngụy."

"Trả lại cho nước Ngụy?" Vệ Ương cười lạnh: "Quý sứ từng nghe nói ở đâu, đất đai của kẻ chiến thắng lại có thể trả lại cho người khác chưa?"

"Nước Ngụy đã đem ải Hàm Đan Cốc trả lại cho nước Tần. Nước Tần cũng nên trả lại pháo đài Ly Thạch cho ta."

Vệ Ương cười lớn: "Pháo đài Ly Thạch sao có thể so sánh với ải Hàm Đan Cốc? Nước Ngụy không trả ải Hàm Đan Cốc, quân ta chẳng phải cũng một trận hạ gục đó sao? Pháo đài Ly Thạch là trọng yếu để nước Ngụy khi dễ nước Tần, lại là chiến lợi phẩm ta giành được. Nước Ngụy không phục, cứ việc phái danh tướng Thái tử Thân dẫn binh đến đoạt lại, ta rất muốn được mở mang tầm mắt một phen, rốt cuộc nước Ngụy có bao nhiêu cái túi cơm cái rá gạo?"

Đặc sứ nước Ngụy cúi đầu thở hổn hển: "Đã như vậy, xin Đại lương tạo cho phép Thừa tướng được gặp mặt ta."

Vệ Ương phất tay: "Cũng được. Dẫn đặc sứ và nguyên soái túi cơm ở chung một lều."

Mười ngày sau, Xa Anh và Tư Mã Thác lần lượt phái quân sứ phi ngựa báo về từ ải Hàm Đan Cốc và Hoa Sơn, thiết kỵ của họ đã đóng giữ ải Hàm Đan Cốc, Hào Sơn và Hoa Sơn, tất cả quân Ngụy trong quan đã rút hết, quân Ngụy ở Hào Sơn Hoa Sơn cũng đã rút đi, quân Tần đã thiết lập xong các trạm gác ở các cửa khẩu Hào Sơn. Vệ Ương nhận được báo cáo, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sáng sớm hôm sau, Vệ Ương tự mình dẫn theo một trăm kỵ sĩ, đưa Công tử Ngang và đặc sứ nước Ngụy cưỡi ngựa tiễn đến bờ đông Đại Hà. Từ xa nhìn thấy trên lâu đài pháo đài Ly Thạch không xa đang tung bay cờ quân màu đen của nước Tần, đặc sứ nước Ngụy không khỏi lén lau nước mắt. Công tử Ngang lại hoàn toàn không hay biết, mang theo nụ cười đầy may mắn thoát nạn chắp tay nói: "Đại lương tạo, ngươi và ta vốn là chí hữu những năm đầu, lại đều là thừa tướng thượng tướng quân của hai nước, sau này việc nước Ngụy nước Tần kết giao hảo, đành phải nhờ cậy nhiều rồi."

Vệ Ương không khỏi cười lớn. Công tử Ngang ngơ ngác: "Đại lương tạo, nụ cười từ đâu mà có vậy?"

Vệ Ương giục ngựa tiến lên, áp sát hạ giọng nói: "Nói cho ngươi một bí mật. Ngươi và ta chỉ là quen biết, không phải bạn bè, càng không phải chí hữu. Vệ Ương thả ngươi về, chỉ vì có ngươi nắm quyền, đối với nước Tần có lợi. Nhớ kỹ chưa? Bí mật."

Công tử Ngang sửng sốt, nhưng lại lập tức ngửa mặt cười lớn: "Hay hay hay, hai nước kết minh là tốt!"

Vệ Ương nhịn không được, càng thêm sảng khoái cười lớn.

Đặc sứ nước Ngụy kỳ lạ nhìn Công tử Ngang, một nghi vấn lớn dấy lên trong lòng.