Cuối tháng chín, Vệ Ương đã trở về Lịch Dương.
Sau khi ra khỏi thôn Sơn Hà, hắn không vì bên cạnh dẫn theo một tiểu cô nương mà chấm dứt việc đi khảo sát, thăm dò Tần quốc. Cô bé thôn quê này khỏe mạnh, lanh lợi, đi đường trèo núi chưa từng kêu mệt, lại nói một giọng thổ âm thuần chất của người Tần cũ, ngược lại đã mang lại cho Vệ Ương rất nhiều sự thuận tiện khi trò chuyện với người dân vùng núi. Vệ Ương đặt cho cô bé một cái tên rất dễ nhớ và thẳng thắn, gọi là Trần Hà Nha, ý chỉ nha đầu ở thung lũng sông Trần Cương, để giúp con bé mãi mãi nhớ về quê hương của mình. Ngày thường Vệ Ương gọi con bé là Hà Nha, dọc đường đi đằng đẵng, liền kể cho con bé nghe những điều tai nghe mắt thấy đầy mới mẻ và tò mò, cũng mang lại đôi chút niềm vui. Dẫn theo tiểu Hà Nha này, Vệ Ương lội qua sông Vị, vượt qua núi Nam, khảo sát địa hình vùng núi Thương Vu suốt một tháng. Đặc biệt là đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng Vũ Quan và Diêu Quan giáp ranh với nước Sở.
Bước ra khỏi vùng núi Thương Vu, đi ngược về phía bắc từ con đường hiểm trở Tử Ngọ Cung ở khu vực trung bộ núi Nam, đến nguyên Lam Điền, đi thẳng về phía bắc xuyên qua vùng đồng bằng sông Vị, lại dọc theo sông Lạc đi lên phía bắc, đi khắp nơi vùng Hà Tây vốn đã trở thành đất của nước Ngụy. Đầu tháng chín, gió thu hơi lạnh, Vệ Ương vừa từ Điêu Âm đi về hướng tây nam, đến một vùng cơ đồ khác của Tần quốc — thung lũng sông Kính. Trong vòng một tháng, dọc theo thung lũng sông Kính đi về hướng đông nam để vào đồng bằng sông Vị, cuối cùng đã đến Lịch Dương vào thời điểm lá vàng rơi rụng.
Vệ Ương lúc này đã gầy đen, cao gầy, râu ria xồm xoàm, y phục rách rưới, cộng thêm phía sau dắt theo một tiểu cô nương gầy gò ốm yếu, dù là ai cũng không thể nhận ra đây là danh sĩ Vệ Ương phong thái trác tuyệt ba tháng trước. Tại cửa thành Lịch Dương, lính gác chặn lại tra hỏi, nói Tần quốc không cho phép lưu dân Sơn Đông chảy vào, quát mắng hắn lập tức quay về. Vệ Ương im lặng lấy thông hành lệnh bài ra, lính gác tỉ mỉ ngắm nghía những chữ nhỏ ở mặt sau lệnh bài "Kẻ cầm lệnh bài này là sĩ tử Chiêu Hiền quán Vệ Ương", kinh ngạc không nói nên lời, chạy đi bẩm báo với Vệ úy Xa Anh. Xa Anh sải bước đến cửa nam, xem xét lệnh bài, trên dưới đánh giá Vệ Ương một lượt, nghiêm nghị cúi mình nói: "Tiên sinh chịu khổ rồi. Người đâu, hộ tống tiên sinh về Chiêu Hiền quán." Vệ Ương cười nói: "Đa tạ tướng quân. Ta còn chút việc tư phải giải quyết." Liền tự mình dắt tiểu Hà Nha gầy gò ốm yếu rời đi.
Hầu Doanh nhìn thấy Vệ Ương, kinh ngạc đến nửa ngày không thốt nên lời. Một phen bận rộn, lại chính tay lo liệu, tắm rửa, cạo râu, thay y phục, đón gió, hai người lại cùng nhau thưởng thức thịt dê và rượu mạnh để trò chuyện sảng khoái. Hầu Doanh nói cho Vệ Ương biết, các sĩ tử ở Chiêu Hiền quán sớm đã từng tốp hai tốp ba quay về rồi, người chưa về nghe nói cũng ở lại huyện phủ để tra cứu sách vở, nghe nói chỉ có một người tên là Vương Thức đã đi qua mười huyện, đã truyền ra khắp Lịch Dương, đều nói Tần công chuẩn bị trọng dụng hắn kìa. Vệ Ương ngược lại không để tâm lắm, chỉ kể rất nhiều kiến văn và cảm xúc, đặc biệt nói chi tiết về trải nghiệm ở thôn Sơn Hà núi Trần Cương, xin Hầu Doanh thu nhận Hà Nha. Hầu Doanh cảm xúc muôn vàn, lập tức đồng ý. Hai người trò chuyện thẳng đến canh tư, Hầu Doanh hết lần này đến lần khác giục Vệ Ương nghỉ ngơi, Vệ Ương lúc này mới thôi, trở về phòng, vậy mà y phục cũng không cởi liền chìm vào giấc ngủ say.
Trưa ngày hôm sau, Vệ Ương mới tỉnh lại. Vội vã dùng qua bữa trưa, hắn liền cắm cúi chỉnh lý những thẻ tre đã khắc ghi dọc đường đi, đem tất cả những con số ghi chép và các loại kết luận phân mục viết lại thật sạch sẽ lên hơn ba mươi tờ da cừu, khâu thành một cuốn. Làm Trung thư tử ở phủ Công Tần Thúc (Công Thúc) suốt năm năm, Vệ Ương đối với việc chỉnh lý giản sách vô cùng thành thạo tinh tế. Làm xong việc quan trọng nhất này, Vệ Ương liền phi ngựa ra thành, đến cửa sông nơi nước Lịch chảy vào sông Vị ở phía nam thành. Hắn cần phải bình tĩnh suy nghĩ, làm thế nào để trần thuật chính kiến và sách lược trị Tần của mình với Tần công.
Làm núi chín nhậm, người công khuy một ngỏ (công chơn một sọt) thì nhiều. Yết kiến quốc quân là bước quan trọng nhất, phải cẩn trọng, cẩn trọng.
Sự thành tâm cầu hiền của Tần công, Vệ Ương không hề nghi ngờ. Thế nhưng sự thành tâm không thể đồng nhất với việc lựa chọn phương lược trị quốc. Từ xưa đến nay, con người ta đưa ra hàng trăm hàng ngàn chủ trương về việc trị quốc, nói lớn ra, hình thành sự đồng thuận truyền thống thì có mấy dòng chủ lưu là vương đạo trị quốc, đạo gia trị quốc, Nho gia trị quốc, Mặc gia trị quốc, Pháp gia trị quốc. Trong đó vương đạo trị quốc là chế độ quy phạm đã được tiếp nối qua hơn hai nghìn năm lịch sử, ví dụ thành công nhất của nó chính là lễ chế Tây Chu. Lễ chế vương đạo này quả thực đã từng khiến thiên hạ khang ninh một mảnh hưng thịnh, hơn nữa Nho gia và Đạo gia cho đến nay vẫn không tiếc sức lực để cổ vũ ca ngợi cho vương đạo loại này. Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, lễ chế vương đạo tuy đã suy thoái lớn, nhưng rất nhiều quốc quân để bày tỏ sự nhân nghĩa của mình, vẫn kiên trì nói rằng bản thân tôn sùng vương đạo. Vậy còn Tần công thì sao, có thể nói Tần công nhất định không tán thưởng vương đạo hay sao? Dường như vẫn chưa có đầy đủ bằng chứng để luận định như vậy. Hơn nữa, Bách Lý Hề thời kỳ Tần Mục Công chính là thực hành học vấn vương đạo, khi đó Tần quốc quả thực hùng mạnh một thời, Mục Công cũng xưng bá, người Tần cũ cho đến nay vẫn coi đó là niềm kiêu hãnh. "Cầu hiền lệnh" của Tần công cũng tuyên bố hướng về sự hùng mạnh thời Mục Công, thề non hẹn biển khôi phục bá nghiệp của Mục Công. Dựa vào điều này để suy đoán, nếu Tần công tiếp nhận vương đạo trị quốc, xem ra cũng có lý do.
Vậy còn Đạo gia thì sao? Lão Tử vào thời kỳ Tần Hiến Công đã đi về phía tây vào Tần, đây cũng là một niềm kiêu hãnh lớn của người Tần. Quan trọng hơn là, Tần Hiến Công quả thực từng muốn dùng Lão Tử làm thừa tướng để trị quốc, chỉ có điều bản thân Lão Tử kiên quyết từ chối mà thôi. Tần Hiến Công là phụ quân của Tần công Doanh Cừ Lương hiện tại, cũng là một vị quân chủ Tần quốc có tài cán nhất sau Mục Công. Tần công trong "Cầu hiền lệnh" đã kể lể qua mấy đời tổ tiên, nhưng đối với phụ quân Tần Hiến Công lại vô cùng tôn sùng. Hắn có từ chối Đạo gia mà phụ thân từng rất tán thưởng hay không? Cũng rất khó nói. Ít nhất không có bằng chứng đầy đủ để chứng minh Tần công chán ghét Đạo gia. Hơn nữa, sau khi đến Lịch Dương, Vệ Ương còn nghe Hầu Doanh kể qua, Tần công từng muốn mời hậu duệ của Bách Lý Hsi trị Tần, mà vị lão nhân kia nghe nói là thực hành học vấn của Đạo gia.
Còn về Nho gia và Mặc gia, Vệ Ương tin rằng Tần công sẽ không lựa chọn. Trong bách gia chư tử, Nho gia khinh miệt Tần quốc nhất, người Tần cũng chán ghét Nho gia nhất. Sĩ tử Nho gia không vào Tần, hầu như là chuyện thiên hạ đều biết. Những chủ trương căn bản của Nho gia như nhân trị, lễ chế, khôi phục chế độ tỉnh điền, Tần quốc cũng giống như các nước khác mà bĩu môi khinh bỉ. Tần công sẽ không coi trọng Nho gia, ít nhất có hai cơ sở thực tế. Thứ nhất, Thượng đại phu Cam Long chính là đại danh nho của nước Cam phương đông, quyền lực sau khi Doanh Cừ Lương lên ngôi lại ngày càng teo lại. Thứ hai, sau khi "Cầu hiền lệnh" của Tần quốc được ban hành, từng bí mật yêu cầu mật sứ hoạt động ở các nước, cố gắng hết sức để sĩ tử Nho gia vào Tần ít nhất có thể. Mặc gia thì sao? Mặc dù là phái học đoàn thể giản phác nhất, chăm chỉ nhất, khéo léo nhất, chủ trương chính nghĩa nhất và có sức chiến đấu thực tế nhất trong thiên hạ, nhưng hai chủ trương chính trị của Mặc gia là "tức binh" và "kiêm ái phi công", ở bất kỳ thời đại Chiến Quốc nào cũng không thể thông suốt được. Nếu Tần công muốn chọn Mặc gia, có thể nói là dễ dàng nhất, bởi vì Mặc gia từng có một khoảng thời gian lấy ngọn núi phía nam Tần quốc làm tổng viện học phái, có uy tín lớn với Tần quốc.
Vậy đối với Pháp gia thì sao? Pháp gia là ngọn đuốc biến pháp thời Chiến Quốc. Phàm là kẻ muốn cường quốc thì ắt phải biến pháp trước, đã trở thành chủ đề nóng hổi của danh sĩ và minh quân thời Chiến Quốc. Thế nhưng tiền đề căn bản để đẩy mạnh học vấn của Pháp gia, chính là quyết tâm của quốc quân triệt để hay không? Pháp hành nửa đường, không bằng đừng hành. Việc biến pháp nửa vời của nước Sở gây ra cái vẻ không ra ngô không ra khoai, chính là vết xe đổ đau đớn nhất. Tần công có quen thuộc với Pháp gia không? Không quen. Tần công có thích Pháp gia không? Không rõ. Tần công có thể lấy Pháp gia làm đạo trị quốc duy nhất không? Lại càng không rõ. Vệ Ương tỉnh táo biết rằng, đẩy mạnh lễ chế vương đạo, chưa chắc đã cần quốc quân và đại thần chủ chính đồng tâm hiệp lực, chỉ cần quốc quân không cản trở là được. Mà đẩy mạnh pháp chế, thì nhất định phải có sự ủng hộ của quốc quân, hơn nữa phải là sự ủng hộ kiên định không dời đổi, quân thần từ đầu đến cuối phải đồng tâm hiệp lực, nếu không, pháp lệnh khó mà thống nhất, biến pháp khó thấy hiệu quả. Con đường biến pháp của các nước, không một con đường nào là không trải đầy máu tươi. Hàn Quốc Hàn Thần Bại hay Thân Bất Hại chỉ chỉnh đốn lại lại quan trị, đã là mưa máu gió tanh rồi, huống chi là cuộc biến pháp triệt để trời long đất lở? Một quốc gia nghèo xơ xác như Tần quốc, nếu không có pháp chế cường lực thì không có cách nào cứu vãn, việc đẩy mạnh pháp chế tựa như bài sơn đảo hải, lực phản hồi kích thích cũng là trời đất rung chuyển, nếu không có quân thần tâm ý tương thông đồng tâm hiệp lực vãn hồi đại cục, thì kẻ biến pháp tự bản thân sẽ bị sự hỗn loạn biến động nuốt chửng một cách vô tình, còn nói gì đến chí lớn cường quốc?
Làm thế nào để thăm dò? Vệ Ương nhất thời chưa nghĩ rõ ràng, nhưng có một điểm rất rõ ràng, đó chính là không thể nôn nóng.
Gió thu thanh lương, bên tai Vệ Ương vang lên một âm thanh già nua khoáng viễn: "Kẻ bàn việc nước, nên xét quyền lượng. Kẻ thuyết phục nhân chủ, nên xét tình vua. Mưu lược tình dục, ắt xuất phát từ đây. Sĩ tuy có thánh trí, không soi xét kỹ càng, tình thật không nơi tìm kiếm. Đây là gốc của mưu, là phép của thuyết. Chọn sai người, chớ cùng bàn luận. Đây là đạo chọn vua của danh sĩ. Cẩn trọng, cẩn trọng."
Đây là điều "Thuyết quân" mà thầy đã đúc kết sau khi nghiên cứu sâu sắc sự thành công và thất bại của các đời danh sĩ trước. Lúc giảng giải ban đầu, Vệ Ương hiểu mà như không hiểu, chỉ là cố gắng ghi nhớ trong lòng mà thôi. Mười năm sau, khi bản thân trải qua muôn vàn trắc trở khúc chiết mà đối mặt với thời khắc lựa chọn khó khăn, đoạn cảnh cáo này lại tự nhiên nổi lên trong tâm trí, khiến cho hắn tức thì tỉnh ngộ thanh minh — cho dù có trí tuệ của bậc thánh nhân, cũng phải xem xét tình vua; muốn dò tìm được sự lựa chọn chân chính trong nội tâm của quân chủ, thì bắt buộc phải soi xét kỹ càng thăm dò nhiều lần; "Chọn sai người, chớ cùng bàn luận", nếu quốc quân không phải là người nên nói về chủ trương mà mình đang nắm giữ, thì đừng đem những suy nghĩ chân thật của mình ra trần thuật với hắn, đây là điểm mốc căn bản để danh sĩ lựa chọn quân chủ. Vậy, bản thân hắn nên làm thế nào để thăm dò sự lựa chọn chân chính của Tần công đây?
Mặt trời đã lặn, Vệ Ương phi ngựa vào thành, đến tiểu viện của Nội sử Cảnh Giám.
Cảnh Giám vẫn luôn khắc ghi Vệ Ương trong lòng, không biết bao nhiêu lần, Cảnh Giám suýt chút nữa đã nói ra với Hiếu công, nghĩ đến lời hứa với Vệ Ương, vậy mà lại ngạnh sinh sinh kìm nén nuốt trở vào. Ba tháng qua, các huyện liên tục phái người báo cáo về hành tung của các sĩ tử tại huyện phủ — chín mươi chín sĩ tử cùng đến đất Tần, vậy mà có hơn tám mươi người lưu lại huyện phủ. Bọn họ đều có đủ mọi lý do hợp lý hợp pháp, ngồi ì trong huyện phủ, thu thập lướt xem tất cả các loại thẻ tre có thể nhìn thấy, mưu tính soạn thảo đối sách trị Tần của riêng mình. Chỉ có hơn mười sĩ tử là đến xem xét các thôn xóm vùng lân cận Ung Châu, quay về huyện phủ liền kêu trời kêu đất, lớn tiếng tuyên bố nếu không cho ăn thịt thì sẽ quay lại Chiêu Hiền quán Lịch Dương ăn cho no rồi mới tới. Điều khiến Cảnh Giám cảm thấy an ủi là, có một sĩ tử nước Tề tên là Vương Thức, một mình một ngựa chạy khắp mười huyện vùng Tần Trung, tuy rằng đều ở xung quanh huyện phủ, nhưng dẫu sao cũng đã đi sâu vào dân gian thôn dã, quả thực là phượng mao lân giác. Khi Cảnh Giám đem tình hình của Vương Thức bẩm báo với quốc quân, Hiếu công cũng rất vui mừng, cười nói với hắn: "Vị tiên sinh này rất có tâm chịu khổ, quay về lại xem xét xem, nếu tài năng kiến thức cũng được, thì sẽ giao trọng trách cho hắn." Cảnh Giám thực sự không nhịn được, thốt lên một câu: "Quân thượng, nhất định vẫn còn người xuất chúng hơn ở phía sau." Hiếu công cười lớn: "Ở phía sau? Ở đâu? Cảnh Giám à, ta thấy cũng chỉ có Vương Thức mà thôi. Người nên đến đều đã đến, người không đến thì vưu viễn (mãi mãi) cũng không đến nữa rồi. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, trời không để Tần quốc hùng mạnh, cầu hiền lệnh cũng chỉ đến thế mà thôi." Trong tiếng cười của Hiếu công, Cảnh Giám nhìn rõ ràng ánh nước lấp lánh trong đôi mắt ngài. Cảnh Giám cảm thấy nhói lòng, nhưng lại không dám nói tiếp nữa, ngộ nhỡ Vệ Ương... hắn không dám nghĩ tiếp, cũng không muốn nghĩ tiếp, nghẹn ở trong lòng lại sốt ruột, đành phải ba ngày hai hôm lại giục giã các huyện hỏi thăm động tĩnh của các sĩ tử, dặn đi dặn lại không được phép bỏ sót một ai. Điều kỳ lạ là, từ đầu đến cuối hoàn toàn không có bất kỳ huyện nào báo về cái tên Vệ Ương, chứ đừng nói đến động tĩnh gì.
Nhìn xem đã bước vào tháng chín, gió lạnh lá rơi, Vệ Ương vẫn giống như đất bùn chìm đáy biển, lòng Cảnh Giám lại càng lúc càng lạnh ngắt. Hắn có chết cũng không muốn nghĩ Vệ Ương là kẻ tiểu nhân, không muốn nghĩ đến chuyện hắn trốn về nước Ngụy. Thế nhưng, hắn có thể đi đâu chứ? Thâm nhập thăm dò thôn dã, chẳng lẽ ngay cả một huyện phủ cũng không ghé qua sao? Xảy ra chuyện rồi? Rơi xuống vực sâu rồi? Vừa hay gặp phải giặc cướp rồi? Cảnh Giám lại càng không tin. Hắn biết rằng, loại danh sĩ thượng phẩm như Vệ Ương đều là văn võ song toàn, hiểm trở núi non bình thường cùng giặc cướp chưa chắc đã làm gì được hắn. Hơn nữa Tần quốc dẫu nghèo, giặc cướp lại cực kỳ ít, đinh tráng đều đi làm lính cả rồi, ai lại đi làm giặc cướp chứ? Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là không thể không nghĩ đến việc Vệ Ương đã trốn về nước Ngụy rồi. Cảnh Giám mỗi khi đêm khuya đều thở dài thườn thượt, nghĩ đến một danh sĩ vốn mang tài năng tuyệt thế, lại là một kẻ tiểu nhân không trọng lời hứa không màng tín nghĩa như vậy, tim Cảnh Giám lại nhói đau từng trận. Hắn không thể xé nát hình ảnh kiên định mà Vệ Ương để lại trong lòng thành từng mảnh vụn, lại không thể không tin vào khả năng duy nhất đất bùn chìm đáy biển này. Đối với hắn — một kỵ sĩ người Tần lăn lộn lâu năm trong quân ngũ mà nói, tình nghĩa giữa nam tử hán quan trọng hơn cả sinh mạng. Vệ Ương là danh sĩ đầu tiên trong đời mà hắn kết giao, hắn kính trọng hắn, bản năng tin tưởng hắn, thậm chí đối với yêu cầu không giải thích lý do của hắn cũng vô điều kiện tiếp nhận. Trong lòng hắn, "đại nghĩa" là gốc rễ của sĩ tử, bất nghĩa bất tiết, vô sỉ đến cùng cực! Một người bạn tri kỷ danh sĩ đáng kính đáng yêu, đã tiêu tan trong lòng hắn, hắn cảm thấy giống như sinh mạng của chính mình đã chấm dứt, bản thân sắp sụp đổ rồi, trên đời này rốt cuộc không còn phong cốt cao thượng chói lọi làm người ta kích động nữa rồi! Đau lòng muốn chết, liền cảm thấy việc cầu hiền ở Chiêu Hiền quán thật sự vô vị tột cùng, thế là cũng mặc kệ nó, ngày ngày đóng cửa trong phòng uống rượu giải sầu. Khiến cho tiểu Hồ Ly chỉ biết trộm rơi nước mắt, ban đêm cũng không dám ngủ, cứ chết sừng sững canh giữ ngoài cửa phòng chịu rét.
Hôm nay là cuối tháng chín, ngày cuối cùng của ba tháng, Cảnh Giám vô cùng đau xót, thời điểm trời tối thì đã say mèm ngã gục.
Tiểu Hồ Ly ngồi trên bậc thềm ngoài chính sảnh lặng lẽ rơi nước mắt. Cô bé nghĩ, hắn nhất định là đã chịu oan ức cực lớn ở quan phủ, cô bé phải trông chừng hắn thật kỹ, tuyệt đối không thể để hắn giống như mẹ ruột tự moi bụng tự sát. Bằng không, cô bé sẽ mất đi chỗ dựa cuối cùng, trở thành nữ nhi lang thang, trở thành quan nô. Tiểu Hồ Ly liên tục đấm vào đầu mình, sợ rằng mông lung ngủ quên mất không nghe thấy động tĩnh trong phòng.
Đột nhiên, tiểu Hồ Ly nghe thấy một trận tiếng móng ngựa, lại nghe thấy tiếng gõ cửa có nhịp điệu "cốc, cốc, cốc".
Tiểu Hồ Ly nhẹ cước bước đến sau cửa, từ khe cửa hướng ra ngoài nhìn ngóng, chỉ thấy một người y phục trắng ngựa trắng, dường như rất giống bóng dáng của vị khách lần trước! Không đúng, người nọ da dẻ trắng trẻo phong thái ngời ngời, sao người này lại gầy đen thế kia? Nghe âm thanh xem? Đúng, âm thanh sẽ không thay đổi. Nghĩ đến đây, tiểu Hồ Ly thông minh tuyệt đỉnh liền cất giọng hỏi nhỏ: "Ai đang gõ cửa vậy?"
"Tiểu Hồ Ly phải không? Là ta đây, quên rồi sao?" Ngoài cửa truyền đến âm thanh quen thuộc thân thiết.
Tiểu Hồ Ly mở cửa. Vệ Ương buộc ngựa vào trụ đá ngoài cửa, bước vào ngồi xổm xuống xoa xoa mái tóc của tiểu Hồ Ly, nói: "Muội muội, ba tháng trước ta từng tới, còn nhớ chứ?"
Tiểu Hồ Ly "oa —" một tiếng, nhào vào bả vai Vệ Ương khóc òa lên.
Vệ Ương giật mình: "Sao thế? Nội sử đâu?"
Tiểu Hồ Ly kéo tay Vệ Ương, đẩy cửa phòng chính ra, một luồng mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi! Cảnh Giám ngã quẹo trong căn phòng tối mò mò lẩm bẩm tự nói một mình: "Vệ Ương, ngươi, ngươi, lừa ta. Tiểu nhân, lừa ta! Ngươi, sao lại thế chứ? Ngươi..." Tiểu Hồ Ly nghẹn ngào nói: "Hắn ngày nào cũng thế này, dọa chết muội rồi."
Vệ Ương trầm ngâm giây lát, phân phó tiểu Hồ Ly tìm một ngọn nến to thắp sáng lên. Hắn cầm nến bước đến bên cạnh Cảnh Giám ngồi xổm xuống, đỡ Cảnh Giám dậy cất giọng lớn: "Nội sử, xem ta là ai nào?"
Cảnh Giám mở đôi mắt mơ màng: "Ngươi? Ngươi là ai? Do quân thượng phái tới à?"
"Ta là Vệ Ương! Nội sử nhìn lại xem."
Cảnh Giám nghe thấy hai chữ "Vệ Ương", tức thì giật mình, mở trừng to đôi mắt: "Ngươi? Ngươi là, Vệ Ương?" Lại dụi dụi mắt, "Không đúng, gầy gò đen đúa, có, phong thái của Vệ Ương chứ?"
"Cảnh huynh, Vệ Ương lặn lội ba tháng, đi khắp Tần quốc, sao lại có thể không đen không gầy chứ?" Vệ Ương hào sảng cất giọng.
Tựa như một tiếng sấm sét, tầng mây mù mịt trong lòng Cảnh Giám bỗng chốc bị đánh tan, đột ngột đứng phắt dậy, ánh mắt sáng như đuốc chằm chằm nhìn Vệ Ương run rẩy nói: "Ương huynh, quả thực là huynh sao? Huynh, đã trở về rồi ư?"
"Đúng, Vệ Ương đã trở về, ròng rã ba tháng, không lừa huynh đâu!"
Cảnh Giám ngửa mặt cười lớn, vui mừng phát cuồng, toàn thân ý vị rượu nhơ nhớp quét sạch sành sanh, dang rộng hai tay, vậy mà lại ôm chặt lấy Vệ Ương. Tiểu Hồ Ly nhìn thấy hai người vậy mà giống như trẻ con, vui mừng cười khúc khích.
"Tiểu Hồ Ly, lấy rượu tới đây!" Cảnh Giám hưng phấn hô lớn.
Vệ Ương cười nói: "Lại rượu nữa á? Say đến nỗi người cũng không nhận ra rồi kìa."
"Sao lại không uống rượu? Ban nãy, đó là say chết, say chết đi sống lại! Uống rượu nữa, đó là say sinh, say sống!"
Vệ Ương cười lớn: "Được! Rau đắng rượu mạnh, liền say sinh!"
Tiểu Hồ Ly cộp cộp cộp chạy vào phòng bếp, bưng ra hai chiếc bát gốm cười nói: "Uống cạn cái này đi đã, muội lại lấy tiếp."
Hai người đón lấy bát gốm "coong" một tiếng chạm vào nhau, mỗi người ngửa cổ "ửng ửng" uống cạn, thế rồi lại đồng thanh cười lớn. Vệ Ương nói: "Rượu đắng thật." Cảnh Giám nói: "Chua mà sảng khoái! Rượu ngon đâu rồi?"
Tiểu Hồ Ly cười khúc khích nói: "Hết rượu rồi. Muội sợ quá nên đem đổ hết rượu đi rồi. Để muội đi nấu trà."
Vệ Ương cười nói: "Tiểu Hồ Ly thật thông minh, dùng trà giải rượu. Lúc này đúng là nên uống trà."
"Còn có cơm nữa, hai người các huynh đều chưa ăn cơm mà? Đợi chút nữa là có ngay." Tiểu Hồ Ly nhanh như cắt chui tọt vào phòng bếp.
Cảnh Giám hứng chí, bê chiếu cỏ và bàn gỗ ra giữa sân. Hai người dưới ánh trăng thu trong trẻo luận bàn thời cuộc cảm khái muôn vàn, tùy hứng nói thổ âm của người Tần, lúc thì cười lớn, lúc thì thở dài, lúc thì hưng phấn, lúc thì thương cảm, vậy mà cho đến khi vầng trăng sáng mờ đi, phương đông hửng sáng.
