Sương chiều mịt mờ, nước sông một màu mông lung.

Trong những năm tháng chiến tranh liên miên, đây chính là thời điểm tiếng còi chiều vang dài và các cổng thành đóng lại. Thế mà An ấp - kinh đô của nước Ngụy nằm ở bờ bắc Hoàng Hà - lại mở cánh cửa phía nam vừa mới đóng, ầm ầm hạ cầu phao, thả ra một đội kỵ binh thiết giáp không treo cờ hiệu cùng một cỗ xe ngựa đồng mui kín.

Giữa chập chùng hoàng hôn, đội nhân mã này vượt qua vùng đồi núi, phi nước đại trên bình nguyên, dưới ánh trăng mờ ảo vượt qua bến đò Mạnh Tân sang bờ nam, rồi nương theo ánh trăng ánh sao, phóng thẳng về phía Đại Lương thành - đô thị trứ danh trên đại bình nguyên mênh mông.

Đại Lương thành lúc này đang đắm chìm trong sự phấn khích và cuồng hoan tột độ.

Đại Lương là thành lớn thứ nhất của nước Ngụy, nhìn từ xa đối xứng với kinh đô An ấp ở bờ bắc Hoàng Hà. Dù không phải là kinh đô, quy mô thành trì và khí thế phố xá của Đại Lương lại lớn hơn An ấp rất nhiều. Bàn về lợi thế địa lý, Đại Lương nằm ở vùng bình nguyên màu mỡ, phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam dựa vào hồ lớn Phùng Trạch, đường thủy đường bộ chằng chịt bốn phương tám hướng, nhờ đó trở thành trung tâm phân phối vật tư lớn nhất vùng Trung Nguyên. Nguyên nhân ngày xưa nước Ngụy không chọn Đại Lương làm kinh đô, đơn giản chỉ vì vào thời kỳ Hàn Triệu Ngụy phân chia nhà Tấn, vùng bình nguyên miền nam trong phạm vi thế lực của họ Ngụy hãy còn là vùng đất hoang vu cằn cỗi, Đại Lương khi ấy chỉ là một thành trì nhỏ. Còn An ấp lúc bấy giờ lại là trung tâm thế lực của họ Ngụy, nằm nơi giao lưu của Hoàng Hà và sông Phần, nông nghiệp phát triển, thành trì kiên cố, nên đương nhiên được chọn làm kinh đô. Nào ngờ kể từ khi Ngụy Văn Hầu trọng dụng Lý Khôi biến pháp, tận dụng triệt để năng suất đất đai, dốc toàn lực phát triển nông nghiệp ở bờ nam Hoàng Hà, Đại Lương đã vô cùng đắc lợi về thiên thời, địa lợi lẫn nhân hòa, kết quả là nhanh chóng trở nên giàu có. Theo đà nông nghiệp hưng thịnh, thợ thủ công và thương nhân cũng tấp nập kéo đến, thế là trong vòng hơn một trăm năm, Đại Lương đã phát triển bồng bột thành một đô thị lớn cả đường thủy lẫn đường bộ, xây dựng lại thành trì lớn, thương gia tụ hội, cửa hàng san sát, hình thành nên khu chợ lớn nhất thiên hạ - Ngụy thị. Lại thêm danh sĩ các nước lần lượt kéo đến định cư mở quán, phong cách văn chương thịnh hành, tư học nổi lên rầm rộ, phảng phất đã trở thành trung tâm văn minh của vùng Trung Nguyên.

Dù là thế, người Đại Lương trong lòng vẫn luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, nhất là khi gặp người An ấp, trong lòng luôn chua xót không mấy dễ chịu. An ấp là vương thành, là quốc đô, cho dù không giàu có văn hoa bằng Đại Lương, nhưng tự thân vẫn có một loại ưu thế của người nước vương thành, hở ra là bàn luận cao siêu kiểu "đại thế thiên hạ ra sao", hay những chuyện đời tư thâm cung bí sử của vương hầu tướng tướng như "mấy bữa trước Ngụy vương ban thưởng cho Thượng tướng quân một cỗ đại trạch sáu lớp", "mấy ngày trước Thừa tướng nạp thêm một mỹ thiếp", v.v. Người Đại Lương nghe vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị. Người Đại Lương có thể trước mặt bất kỳ người ngoại tỉnh nào mà bàn luận rôm rả về sự hưởng thụ tinh tế cùng kinh nghiệm buôn bán đạt đến đỉnh cao của Đại Lương, nhưng cứ đứng trước người An ấp ở vương thành là lại ngượng ngùng không dám mở miệng. Đây cũng là chuyện hết sức bất đắc dĩ, tài phú và sự hưởng thụ nếu rời xa quyền lực, người ta sẽ chỉ bảo ngươi là một gã phú thương mà thôi.

Nói cho cùng, thứ mà người Đại Lương còn thiếu chính là khí chất vương giả. Giàu mà không sang, trong lòng mãi cứ ấm ức khó chịu.

Thế nhưng, một đạo chiếu lệnh do đặc sứ của Ngụy vương mang đến cách đây hơn chục ngày, đã khiến người Đại Lương nhìn thấy hy vọng vừa giàu vừa sang, được ngẩng cao đầu trước người An ấp, khiến cả thành sôi sục hẳn lên.

Tuyên dụ của đặc sứ Ngụy vương là: Đại hội đồng minh sáu nước do nước Ngụy làm minh chủ sẽ được tổ chức bên bờ Phùng Trạch, Đại Lương thành chính là căn cứ hậu phương của hội minh sáu nước; Đại Lương phải nhanh chóng xây dựng doanh trại sáu nước và hành viện sáu nước bên bờ hồ Phùng Trạch, đồng thời tích trữ những loại mỹ tửu và mỹ nhân tuyệt hảo nhất của Đại Lương vào hành viện của Ngụy vương. Nếu chỉ có thế, đương nhiên vẫn chưa đủ để làm cho những người Đại Lương vốn hiểu rộng biết nhiều phải kích động. Điểm cốt yếu là hầu như cùng lúc đó, thương nhân An ấp lại truyền sang một cách đầy ghen tị một tin mật trong vương cung: Ngụy vương rất thích Đại Lương, cho nên việc tổ chức hội minh ở Phùng Trạch chính là có ý định dời đô về Đại Lương thành!

Chỉ trong mười ngày, tin mật lan truyền đi nhanh chóng, ai nấy đều phấn khích bàn tán. Cùng với việc thương nhân An ấp liên tục chuyển tài sản về Đại Lương và sự thăm dò xác thực của thương gia các nước, sự kích động phấn khích của Đại Lương cuối cùng đã lan rộng thành một màn cuồng hoan. Chẳng ai biết từ lúc nào và do ai khởi xướng, khu chợ đêm vốn dĩ tàn canh lúc nửa đêm nay đã biến thành chợ lớn thâu đêm suốt sáng. Đèn lồng các hàng quán ăn uống giăng cao, cờ phướn tung bay, tiếng bàn luận rôm rả cùng tiếng hò reo ngập tràn đường phố. Điệu múa xã hội vốn chỉ được tổ chức vào các dịp đại lễ nay cũng tràn ngập các con đường lớn. Bức tượng thần Xã do hơn bốn mươi tráng đinh khiêng trên chiếc xe gỗ ngoại khổ chầm chậm di chuyển, hiền từ nhìn những nam thanh nữ tú mặc sức cuồng hoan múa lượn dưới chân mình, từng lũ trẻ con chỏm đầu cũng kéo ra đường lớn ca hát nhảy múa. Các thương gia ngoại quốc thì đứng bên lề đường dưới hiên nhà hân hoan chỉ trỏ bàn tán, hoặc mỉm cười lắng nghe các cụ già bên cạnh ngợi khen đầy cảm thán về phong tục tập quán của Đại Lương cùng ưu khuyết điểm của điệu múa xã hội. Ban đầu, điều khiến các thương gia ngoại quốc kinh ngạc thót tim nhất chính là tất cả vật giá ở Đại Lương đều sụt giảm năm sáu phần, có thứ thậm chí giảm đến tám phần! Trước mỗi cửa hàng đều treo cao tấm vải đỏ khổ lớn, viết một chữ "Hoan" to tướng, bên dưới chính là "giảm tám" hoặc "giảm năm", "giảm sáu". Các thương nhân ngoại quốc và ngoại tỉnh kinh hãi thót tim, nhưng lại không dám đắc tội với các bậc phụ lão của đại đô thị thương mại lớn nhất thiên hạ này, đành phải thuận theo thời giá mà giảm bốn giảm ba. Thế nhưng điều càng khiến các thương gia ngoại quốc kinh ngạc hơn nữa là người Đại Lương hoàn toàn không thèm nhòm ngó chút lợi nhỏ trong ngày vui mừng này, họ tao nhã bước vào các cửa hàng lớn nhỏ, chỉ mua một chút ít vật phẩm mừng vui hoặc đồ ăn thức uống bánh ngọt mà thôi. Ngay cả những thứ này, họ cũng cố gắng mua ở các cửa hàng do người Đại Lương mở, rất ít khi ghé qua tiệm của thương nhân nước ngoài và ngoại tỉnh. Nhất thời, các thương nhân ngoại quốc ngoại tỉnh ngưỡng mộ không thôi, nhìn nhau kinh ngạc cảm thán rằng "Đại Lương thật có văn hóa!". Trong niềm vui bất ngờ, không biết đại thương gia nước nào khơi mào, các thương gia ngoại quốc lại đột ngột giảm giá tới chín phần để tạ ơn các bậc phụ lão Đại Lương. Một đại thương gia nước Tề thậm chí còn bày vật phẩm mừng vui cùng thức uống bánh ngọt trước cửa tiệm để tặng không cho người dân trong thành, vậy mà cả ngày cũng chẳng tặng đi được mấy món. Các thương gia ngoại quốc vừa hổ thẹn vừa vui mừng, bèn giao việc kinh doanh cửa tiệm cho các thầy kế toán trông nom, đồng thời lục tục kéo ra đường lớn cùng vui hoan với người Đại Lương.

Trong không khí cuồng hoan mừng vui của Đại Lương, duy chỉ có một nơi vắng vẻ quạnh hiu như thường, đó chính là hành viện của Thượng tướng quân Bàng Quyên.

Bàng Quyên và đội mãnh thú của ông ta đến ngoại ô Đại Lương vào thời gian canh tư. Không khí cuồng hoan mừng vui trong thành khiến Bàng Quyên cảm thấy bất ngờ và kinh ngạc. Hội minh sáu nước là một việc đại sự thực sự, cần phải tiến hành càng bí mật càng tốt. Nay lại bị Đại Lương khoa trương phô bày rình rang chấn động cả đất trời, còn có chút bí mật nào để nói nữa? Nhất thời, ông ta cảm thấy người Đại Lương thật nông cạn đáng ghét, liền dứt khoát từ chối lời khẩn cầu tha thiết của thủ thành Đại Lương mời ông ta đi từ cổng chính vào thành để nhận sự bái yết vạn dân, ra lệnh mở đường mật ngoài thành, ngầm đi vào hành viện của Thượng tướng quân đã được chuẩn bị sẵn trong thành.

Việc đầu tiên khi bước vào hành viện, Bàng Quyên liền phái người đi thám thính các loại tin đồn trong thành. Thứ mà ông ta muốn biết là bí mật về hội minh sáu nước rốt cuộc đã bị rò rỉ ra ngoài bao nhiêu? Cho đến khi các mật thám từ các ngả báo cáo đầy đủ sau một canh giờ, đều nói rằng người Đại Lương ăn mừng tin tức dời đô, hầu như không có ai bàn tán về hội minh sua nước. Lúc này ông ta mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy hoang mang khó hiểu. Chuyện dời đô về Đại Lương trọng đại dường nào, đường đường là Thượng tướng quân như ông ta, sao lại hoàn toàn không hay biết gì? Ai là người đề xuất dời đô ngay lập tức? Ngụy vương đồng ý từ khi nào? Tại sao lại không bàn bạc trước với ông ta? Nhất thời không tìm ra đầu mối, ông ta cũng không dây dưa thêm nữa. Ông ta tin rằng một quốc sự trọng đại nhường này thế nào cũng không thể bỏ qua một Thượng tướng quân nắm giữ trọng binh như ông ta, sớm muộn gì mọi chuyện rồi cũng sẽ rõ ràng, kẻ giấu giếm ông ta cũng sẽ phải trả giá đắt, việc cấp bách trước mắt là chuẩn bị cho hội minh sáu nước.

Vào lúc canh năm, Bàng Quyên đã chải chuốt gọn gàng trước chiếc gương đồng lớn, bộ y phục lót bằng vải trắng tinh mềm mại khô thoáng khiến ông ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Uống cạn một bát sành canh thịt, ông ta khẽ ho một tiếng, thân vệ liền bưng trọn bộ trang phục của Thượng tướng quân vào. Đó là một bộ giáp trụ được chế tạo đặc biệt bằng tinh thiết thượng hạng, mỏng nhẹ ôm sát người nhưng lại cực kỳ cứng cáp, các phiến giáp cọ sát vào nhau phát ra âm thanh vang dội trong trẻo. Lại thêm một chiếc mũ trụ của thượng tướng bằng đồng thanh, ngọn giáo trên mũ dài một thước sáng rực dưới ánh nến, hai bên miếng che tai đường kính năm thốn có độ cong tinh mỹ, gai tai nhẵn bóng bất thường. Tiếp đó là một chiếc áo choàng đỏ lớn bằng lụa được may đo vừa vặn thân hình, vừa khoác lên người là rủ phẳng phiu sáng bóng, chiếc cài áo ngay cổ ngời sáng rực rỡ. Mặc diện xong xuôi, trong gương đồng liền xuất hiện một vị Thượng tướng quân uy nghiêm lộng lẫy và vô cùng khí độ. Bàng Quyên ngắm nghía mình một chút, vuốt ve hai viên đại châu trên cài áo, nhưng lại hơi cau mày. Là một đại tướng sa trường, ông ta rất không thích những thứ phù hoa phô trương này. Nhưng đây là phần thưởng mà Ngụy vương ban tặng khi ông ta được phong làm Thượng tướng quân, hai viên hải châu dùng làm khuy áo choàng là bảo vật yêu thích của Ngụy Huệ Vương, còn bộ giáp trụ này thì do Ngụy vương phái đặc sứ đặt làm riêng tại xưởng nổi tiếng ở Đại Lương. Bộ trang phục này quả thật là ngàn vàng khó mua. Ngoại trừ nước Ngụy, có lẽ chẳng vị Thượng tướng quân của chư hầu nào sở hữu được y giáp sang trọng quý giá nhường này. Đối với sự ban thưởng đặc biệt của Ngụy vương, nếu trong những dịp trọng đại như hội minh sáu nước mà không mặc trang trọng lên, Ngụy vương chắc chắn sẽ không vui. Trong số các đại thần nước Ngụy hiện nay, chỉ có Thừa tướng Công Thúc Tọa và ông - Thượng tướng quân là nhận được phần thưởng đặc biệt này, một Ngụy vương yêu thích đồ trân ngoạn quý hiếm lại vô cùng coi trọng uy nghi trang phục như vậy sao có thể không để tâm chứ?

Mặc diện xong xuôi, Bàng Quyên tháo thanh bảo kiếm vỏ vàng trên giá kiếm xuống, trầm giọng ra lệnh đầy uy nghiêm: "Mười tên hộ vệ, theo ta đi qua con phố nhỏ ra cửa nam. Ba nghìn thiết kỵ đi đường lớn, đến ngọ phải có mặt ở Phùng Trạch."

"Tuân lệnh!" Quân vụ tư mã đứng hầu ngoài trướng đáp một tiếng, sải bước đi ra.

Khi Bàng Quyên bước ra khỏi đại trướng, cỗ xe ngựa ba con của ông ta đã chạy đến cửa trướng một cách nhẹ nhàng. Mười tên kỵ binh mặc giáp sắt cũng đã chỉnh đốn xong xuôi lên ngựa đứng ngay sau xe. Bàng Quyên bước tới trước xe, tay phải đặt lên thành xe, uyển chuyển nhảy tót lên xe ngựa, đứng thẳng dưới tán xe bằng đồng cao sáu thước, vỏ kiếm khẽ điểm một cái, xe ngựa liền lộc cộc lăn bánh rời khỏi hành viện.

Bởi vì không khí ăn mừng của Đại Lương không liên quan mấy đến hội minh sáu nước, sự chán ghét của Bàng Quyên đối với người Đại Lương cũng vơi đi rất nhiều. Ông ta quyết định không đi lối tắt ra khỏi thành nữa, mà đi thẳng ra cửa nam, tiện thể ngắm nhìn cảnh tượng cuồng hoan của người Đại Lương. Ông ta tin rằng đi qua phố nhỏ, lại là lúc trời rạng sáng, sự chậm trễ sẽ không quá lớn. Theo thói quen sinh hoạt về đêm của người Đại Lương, thời điểm sáng sớm chính là lúc ngủ say, người đi đường trên phố là thưa thớt nhất. Nhưng Bàng Quyên không ngờ rằng, con phố nhỏ vô danh ngày hôm nay lại cũng chi chít đuốc lửa, đầu người nhốn nháo, tiếng kèn trống múa xã hội náo nhiệt phi thường. Bàng Quyên đứng trên cỗ xe ngựa cao nhìn thấy đầu người và đuốc lửa kéo dài không thấy điểm cuối, khẽ cau mày, trầm giọng ra lệnh: "Đổi đường!"

Nhưng đúng lúc này, bỗng có người hét lớn: "Thượng tướng quân —! Thượng tướng quân đến rồi!"

"Thượng tướng quân là trụ cột của quốc gia! Nhường đường cho Thượng tướng quân!" Một cụ già tóc bạc lớn tiếng hét trong đội múa xã hội, liên tục vẫy vẩy lá cờ đỏ nhỏ trong tay. Nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé tham gia múa xã hội ở giữa đường và đám đông xem múa lan tràn ra bên bờ đường, ào ào tản ra hai bên, tiếng hô "Ngụy vương vạn tuế! Thượng tướng quân vạn tuế!" vang lên thành một mảng.

Tận mắt chứng kiến dân chúng Đại Lương kính trọng mình như thế, trong lòng Bàng Quyên không khỏi dâng lên một dòng nước ấm. Dù ông ta không đề xuất dời đô ngay lập tức, nhưng ông ta lại là kẻ chủ trương dời đô về Đại Lương kiên định nhất trong tầng lớp thượng tầng nước Ngụy, người Đại Lương tinh ranh thông thái sao lại không biết chứ? Thế nhưng người Đại Lương tuyệt đối không gọi công khai Thượng tướng quân là "ân công", mà chỉ gọi Thượng tướng quân là "trụ cột". Cho dù là những màn cuồng hoan liên tiếp, người Đại Lương cũng chỉ hô vang "Ngụy vương vạn tuế!" "Đại nghiệp nước Ngụy, Đại Lương đi đầu!" không một ai thốt ra thứ xung động thực sự chôn giấu trong nội tâm - Đại Lương sắp trở thành vương thành! Bàng Quyên đương nhiên hiểu rõ ngọn nguồn trong đó, nhưng trong lòng đối với sự khôn vặt từng trải của người Đại Lương vẫn luôn có một chút bất an và khó chịu. Hàng trăm vạn dân chúng thị trấn lại có thể ăn ý mượn cớ bày tỏ tình cảm như thế, lại có thể nhẫn nại ẩn giấu sâu sắc trong sự cuồng hoan như thế, điều này ở các đô thị lớn thời Chiến Quốc tuyệt đối không tìm được vị thứ hai dân chúng thành lớn nào làm được, bao gồm cả Lâm Tư (Lâm Tề) của nước Tề và An ấp của nước Ngụy. Đối diện với những người dân nước như thế, Bàng Quyên luôn có cảm giác không yên tâm. Ông ta vốn định nói mấy lời cảm ơn nhiệt tình với các bậc phụ lão Đại Lương kính trọng ông ta, nhưng cảm giác không yên tâm ấy lại khiến ông ta mím chặt đôi môi dày rộng, nét mặt vô cùng trang trọng. Ông ta chắp tay trên xe ngựa liên tục vái chào dân chúng hai bên, trong tiếng hò reo lộc cộc lái xe ra khỏi cửa nam Đại Lương.

Giờ Mão sáng sớm, Bàng Quyên đến Phùng Trạch.

Cỗ xe ngựa của ông ta chạy thẳng đến đại doanh của Thượng tướng quân thuộc doanh khu nước Ngụy, vội vã ăn hết một đỉnh thịt cừu vàng Phùng Trạch, rồi đến khu hành viện hội minh để kiểm tra lần cuối cùng. Ngày mai quốc vương sáu nước đại chiến sẽ lần lượt đến nơi, mọi sơ suất đều phải được tiêu diệt ngay trong ngày hôm nay. Vốn dĩ việc xây dựng doanh khu hội minh này là do Đô tư đồ phủ quản lý chính trị dân sự đất đai đốc sát, do thủ thành Đại Lương cụ thể triển khai thi công. Tính ra sự phấn khích và coi trọng của Đại Lương đối với việc này, lẽ ra không nên có sơ suất nào. Nhưng Bàng Quyên vẫn không yên tâm. Bàng Quyên quá rõ tầm quan trọng của sự thành công kỳ hội minh này đối với người khơi mào là ông ta. Nhớ lại thì, hội minh sáu nước là do ông ta đề xuất với Ngụy Huệ Vương, phương án tổng thể cũng do ông ta bí mật vạch ra, ngay cả địa điểm thời gian hội minh cũng đều do ông ta đề xuất. Ngụy vương hầu như tiếp nhận toàn bộ những trù hoạch cụ thể do ông ta đề ra. Nếu thực hiện thành công, Bàng Quyên ông sẽ chính là người đặt nền móng cho bá nghiệp nước Ngụy, nói gần thì ít nhất ông sẽ trở thành Thượng tướng quân kiêm Thừa tướng của nước Ngụy, danh chính ngôn thuận ra tướng vào tướng, thay đổi hoàn toàn cục diện tướng - tướng phân quyền với Công Thúc Tọa. Nói xa hơn, ông sẽ vượt xa chiến công hiển hách mà danh tướng Ngô Khởi đã tạo dựng ở nước Ngụy, nếu nước Ngụy thống nhất thiên hạ, thì ông ta không còn nghi ngờ gì nữa sẽ lưu danh muôn thuở. Bàng Quyên suy nghĩ rất sâu rất xa lại rất tỉ mỉ, ông ta tuyệt đối không cho phép hội minh sáu nước xảy ra dù chỉ một chút sai sót. Chính vì thế, ông ta bẩm báo Ngụy vương, tự mình dẫn dắt ba nghìn thiết kỵ phi nước đại ngày đêm đến Đại Lương để đốc sát lần cuối.

Kết quả của chuyến tuần tra suốt cả ngày, mặc dù phát hiện ra mấy sơ suất nhỏ, nhưng tính ra không có sai sót lớn nào, Bàng Quyên tạm coi là hài lòng. Ông ta lấy danh nghĩa Thượng tướng quân, ban thưởng cho thủ thành Đại Lương ba võ sĩ kỹ kích làm hộ vệ. Thủ thành Đại Lương sợ hãi cung kính đón nhận, lập tức dâng lên Thượng tướng quân mười mỹ nhân Đại Lương và mười vò mỹ tửu Đại Lương. Bàng Quyên kiên quyết từ chối, đồng thời nghiêm khắc quở trách thủ thành Đại Lương tự ý dùng vũ nữ hội minh và vương tửu hội minh. Thủ thành Đại Lương sợ đến mức vái chào liên hồi, liên tục biện bạch rằng vũ nữ và mỹ tửu tuyệt đối không phải vật phẩm của quan, mà chỉ là một chút lòng thành tạ ơn nhận sự phó thác nặng nề của các bậc phụ lão Đại Lương mà thôi.

"Đã không phải vật phẩm của quan, lập tức trả lại cho phụ lão Đại Lương. Lui đi." Giọng nói của Bàng Quyên không có chút biểu cảm nào.

"Vâng vâng vâng", thủ thành Đại Lương thấy Bàng Quyên lạnh lùng như sương giá, vội vàng lau mồ hôi bước lùi ra khỏi đại trướng.

Bàng Quyên không để chuyện nhỏ này ảnh hưởng đến kế hoạch. Dùng xong bữa tối, ông ta triệu tập toàn bộ ba vị đại chủ thư quản lý văn thư và tám vị thiếu thứ tử quản lý tạp vụ của phủ Thượng tướng quân đến, bí mật bố trí họ với tư cách là chấp sự hội minh thâm nhập vào hàng ngũ tùy tùng của quân chủ năm nước, để dò thám động tĩnh của quân chủ năm nước. Bàng Quyên đặc biệt dặn dò cực kỳ nghiêm ngặt, bất kỳ tin tức trọng đại nào cũng chỉ được báo cáo riêng cho một mình ông ta, nếu không chém không tha! Phân phái xong xuôi, đại chủ thư lập tức phát y phục cát tường của chấp sự và thẻ bài ra vào, mọi người liền ra khỏi trướng chuẩn bị.

Bàng Quyên thở phào nhẹ nhõm, thong thả bước ra ngoài trướng. Đã là lúc trăng lên giữa trời, tuy là đầu hạ, nhưng gió thổi từ mặt nước Phùng Trạch đến vẫn mang theo chút hơi lạnh. Bàng Quyên ngắm nhìn đầy trời sao trời cùng ánh đèn chập chờn ven bờ Phùng Trạch, tự nhiên dâng lên một niềm cảm khái trong lòng. Ông ta đã rời núi được ba năm, tuy đánh thắng mấy trận không tính là nhỏ, nhưng trong thời Chiến Quốc chiến tranh tơi bời hãy còn cách rất xa cảnh tượng danh động thiên hạ. Phải có một chiến công làm chấn động cục diện thiên hạ một phen, mới thực sự đạt tới cảnh giới cao nhất của danh sĩ. Tỷ như Lý Khôi biến pháp ở nước Ngụy, một bước khiến nước Ngụy trở thành đại cường quốc mà nổi danh thiên hạ. Tỷ như Ngô Khởi, ngoài việc là vị tướng trăm trận trăm thắng trên sa trường, còn là vị đại thần chấp chính biến pháp. Chỉ có những danh sĩ như vậy mới là mục tiêu nhân sinh của Bàng Quyên. Ông ta thường cảm thấy tài năng của mình rất giống Ngô Khởi, vừa là danh sĩ binh gia, vừa là đại tài trị quốc, đáng lẽ phải là quyền thần nhiếp chính ra tướng vào tướng khiến thiên hạ kinh hãi. Có lẽ, chính vì tự đánh giá bản thân như vậy, chính vì có mục tiêu cao cả như thế, ánh mắt của Bàng Quyên chưa từng chỉ giới hạn ở việc binh đao, chưa từng thỏa mãn với việc làm một vị tướng cầm quân đánh trận giỏi giang. Ông ta quan tâm nhiều hơn đến quyền lực trị quốc, đến đại sự bang giao liên quan đến cục diện thiên hạ. Một kẻ vừa có thể thống soái tam quân tung hoành sa trường, lại vừa có thể mưu lược kế sách lâu dài tung hoành ngang dọc giữa các chư hầu thiên hạ, mới đích thực là chân danh sĩ. Tất cả những điều này, đều vì sự thực hiện của hội minh sáu nước mà giúp Bàng Quyên bước đi bước đầu tiên, mặc dù rất gian nan, nhưng Bàng Quyên tràn đầy tự tin, ông ta nhất định sẽ thành công, nhất định sẽ thay đổi cách đánh giá của thầy dành cho mình thuở ban đầu.