Xa Anh phụng mệnh huấn luyện tân quân tính đến nay đã tròn một năm.

Trải qua việc sàng lọc và chỉnh biên, tân quân của nước Tần chỉ giữ lại ba vạn thiết giáp kỵ binh và hai vạn trọng giáp bộ tốt. Xét về tổng số, chỉ bằng một nửa binh lực ban đầu của nước Tần. Theo Chu lễ, nước Tần khi mới được phong chư hầu vào đầu thời Chu Bình Vương đã là một chư hầu lớn "thừa thiên" (Nghĩa là sở hữu ngàn cỗ chiến xa), tức là số lượng chiến xa sở hữu tính bằng đơn vị ngàn, nhiều nhất không được vượt quá năm ngàn cỗ chiến xa. Thời kỳ hoàng kim của chiến xa đúng vào thời khói lửa tranh bá thời Xuân Thu, khi Tần Mục Công xưng bá, nước Tần từng có nhiều nhất hơn năm ngàn cỗ chiến xa, tổng binh lực gần hai mươi vạn, từng uy trấn Trung Nguyên.

Vào thời Ân Thương và Tây Chu, biên chế của chiến xa là: ba giáp sĩ trên xe — Xa tả và Xa hữu mỗi người là một giáp sĩ chủ chiến, một ngự giả điều khiển chiến xa, đều do tráng sĩ xuất thân quý tộc đảm nhận; mười bộ tốt dưới xe gọi là "nhất thập", do binh lính xuất thân từ bình dân và nô lệ hợp thành. Thời đó, giáp sĩ chiến xa là cấp bậc cao nhất của kỵ sĩ trong quân, huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, chẳng những phải tinh thông ngạnh giáo đại mâu (giáo mác dài) bách kích, mà còn có kỹ nghệ rất cao về đoản binh và bắn cung. Ngoài ra, kỹ thuật cưỡi ngựa, kỹ thuật điều khiển, kỹ năng thể lực để có thể đứng vững chiến đấu khi bị xóc nảy dữ dội, sự ăn ý của ba người, v.v., không có gì không phải là chìa khóa thành bại của chiến xa.

Đến thời Xuân Thu, do chiến tranh kéo dài, giáp sĩ chiến xa thiếu hụt trầm trọng. Đồng thời, nguồn gốc binh viên cũng có thay đổi lớn, biên chế chiến xa đã hình thành cục diện phổ biến là giáp sĩ trên xe giảm đi, mà bộ tốt dưới xe tăng lên. Chiến xa của nước Tần và chư hầu Sơn Đông lúc đó đại trí tương đương về biên chế, giáp sĩ trên xe giảm còn hai người — một người chủ chiến, một người đánh xe; bộ tốt dưới xe mở rộng thành từ hai mươi đến bảy mươi hai người không cố định, biên thành tiểu đơn vị chiến đấu "năm người một Ngũ, năm Ngũ một Lưỡng"; bộ tốt dưới xe do giáp sĩ trên xe chỉ huy, giáp sĩ trên xe gọi là "Lưỡng Tư Mã".

Chiếu theo quy mô biên chế như thế, binh lực nước Tần thời kỳ hoàng kim chiến xa đại khái là hơn mười vạn người. Tính cơ động của loại chiến xa này rất kém, rất dễ phân định thắng thua. Sau khi hai quân hạ chiến thư cho nhau, liền hẹn bày phương trận quy mô lớn ở vùng sơn nguyên tương đối phẳng, một đợt xung phong, chém giết vài canh giờ là rõ ràng thắng bại. Cho nên những trận chiến tranh bá thời Xuân Thu chưa từng có chiến tranh giằng co kéo dài. Trận đại chiến Thành Bộc nổi tiếng thiên hạ của Tấn và Sở, chiến trường chính cũng chỉ giằng co trong một ngày. Sau một trận chiến, bên thất bại phải đúc lại hàng vạn cỗ chiến xa, và huấn luyện lại hàng vạn hàng ngàn giáp sĩ chiến xa, nói thì dễ làm mới khó đây! Đây là nguyên nhân căn bản của việc "một trận xưng bá" thời Xuân Thu.

Một cỗ chiến xa có thể chịu được phi nước đại tốc độ cao, va đập dữ dội, khúc khuỷu bùn lầy, giá lạnh oi bức mà không tê liệt, cần gỗ dâu thượng hạng làm thân xe, gỗ độ cứng cực cao làm bánh xe, gỗ có độ đàn hồi và độ cứng đều ưu tú làm trục lớn chiến xa; phải dùng da thú hoặc da bò dai dày bọc bánh xe, phải dùng da đồng sắt thượng hạng bọc đòn xe và thùng xe, phải dùng trụ đồng trụ sắt to bằng đầu mâu làm đầu trục; phải mua, huấn luyện ít nhất hai con ngựa tốt có thể phối hợp phi nước đại, chưa kể chiến xa lớn còn phải bốn ngựa kéo; phải chế tạo mã cụ đặc biệt không giống dây cương tầm thường, phải chế tạo trường giáo và cung cứng tầm xa chuyên dụng cho chiến xa, phải huấn luyện ngự thủ và giáp sĩ chiến xa cao siêu... Phàm những điều này, khiến chiến xa trở thành trọng binh khí cổ điển rất khó chế tạo. Thời nông canh Xuân Thu, khoảng mười hộ nông dân tích lũy tài lực hai năm, mới có thể chế tạo và cung cấp một cỗ chiến xa chiến trận đủ tiêu chuẩn.

Đến cuối thời Xuân Thu và đầu thời Chiến Quốc, chiến tranh càng thêm thường xuyên, việc chế tạo chiến xa hoàn toàn không theo kịp tiêu hao và nhu cầu chiến tranh. Thế là, chư hầu Trung Nguyên với các đại chiến liên miên đi đầu biến thành chế độ binh "hỗn đồng xe bộ" (xe bộ lẫn lộn) với chiến xa và bộ binh tách rời, bộ binh có thể độc lập chiến đấu. Đại tướng Ngụy Thư thời Tấn Bình Công đã đóng vai trò mở đường cho "hỗn đồng xe bộ". Khi ông dẫn quân đi nhanh trên con đường núi hẹp, chợt gặp sự tấn công bất ngờ của kỵ binh Nhung Địch, chiến xa không thể triển khai, liền "hủy xa dĩ hành" (phá xe để hành quân), khẩn cấp hỗn biên giáp sĩ trên xe và bộ tốt dưới xe lại, hai mươi lăm người của mỗi cỗ chiến xa cấu thành một tiểu phương trận bộ binh, phương trận nối liền cấu thành phương trận nhỏ, dựa núi đánh bộ, đánh lùi cuộc tập kích của Nhung Địch. Từ đó mới có "Ngụy thị bộ trận" nổi tiếng thiên hạ. Sau đó, danh tướng Ngụy quốc là Ngô Khởi lại huấn luyện giáp sĩ trên xe thành kỵ sĩ, phối hợp tác chiến cùng bộ tốt, liền có kỵ binh chuyên dụng. Chiến xa cồng kềnh tiêu tốn nhiều tài lực nhân lực, vẻ ngoài uy mãnh nhưng sức chiến đấu mỏng manh ấy, liền dần rút khỏi võ đài chiến tranh của các nước lớn Trung Nguyên.

Nước Tần và chư hầu Trung Nguyên vốn dĩ đã có sự khác biệt rất lớn về "quốc tình". Trước khi bước vào Trung Nguyên trở thành chư hầu, bộ tộc Tần nhân chém giết nhiều năm giữa các bộ tộc du mục Nhung Địch, vốn dĩ không có chiến xa, chỉ có toàn kỵ sĩ trên lưng ngựa thuần túy. Chính vì người Tần cũ cử tộc kỵ binh, năm xưa mới có thể phi nước đại ngàn dặm, bôn tập tiến đánh kỵ binh Nhung Địch xâm phạm Cạo Kinh, một cú cứu vớt vương thất nhà Chu đang lâm nguy diệt vong. Thời đó, chiến xa của chư hầu Trung Nguyên đối mặt với kỵ binh Tây Vực cuồng phong bão táp, chạy không chạy nổi, đánh không đánh được, giống như một đống thịt thớt mặc người xung phong tước thịt, vậy mà không có một nước chư hầu nào dám đến cần vương!

Thế nhưng, chế độ binh của người Tần lại xảy ra một sự thụt lùi "văn minh"! Trở thành đại chư hầu Trung Nguyên, người Tần quyết tâm trở thành bang hội được vương hóa, liền vứt bỏ kỵ binh bị người Trung Nguyên chê cười là "dã chiến", bắt đầu "chỉnh túc" chế độ quân theo quy chế của "Chu lễ", cấm đoán giải tán kỵ binh, nhẫn nại tỉ mỉ chế tạo chiến xa, biến thành "thừa thiên chi quốc" củ mì củ nắn. Đến đầu thời Chiến Quốc, chiến xa Trung Nguyên đã cơ bản bị đào thải, thế nhưng nước Tần vẫn giữ lại phần lớn chiến xa tàn tạ. Không có sức lực để sàng lọc cập nhật, lại đối mặt với áp lực to lớn của danh tướng Ngụy quốc Ngô Khởi chuẩn bị diệt Tần. Nước Tần bất đắc dĩ đại cử trưng binh, chốc lát binh lực phồng lên đến gần ba mươi vạn, hầu như nam đinh đều là binh. Thế nhưng đội đại quân ba mươi vạn này với chiến xa cũ, kỵ binh thanh đồng và tân bộ binh chưa được huấn luyện nghiêm ngặt lại hỗn tạp với nhau, vậy mà bị Ngô Khởi dẫn năm vạn tinh binh một trận đánh tan! Nếu không có năm vạn kỵ binh Tần cũ trang bị tuy kém nhưng kỹ nghệ cưỡi ngựa tinh lương, nước Tần thực sự phải gánh chịu tai họa diệt đỉnh. Tần Hiến Công đau đớn đúc rút kinh nghiệm, đem binh lính thừa thãi đều cho về làm ruộng, lại khôi phục quy mô cũ hơn mười vạn binh lực.

Tần Hiếu Công chinh chiến từ thuở thiếu niên, tự nhiên rất rõ tệ đoan về quân lực quân chế của nước Tần. Thế nhưng muốn triệt để thay đổi chế độ quân cũ, huấn luyện ra một tân quân tinh nhuệ, đối với một nước chư hầu nghèo đói cơm ăn áo mặc còn đang giãy giụa mà nói, chẳng khác nào một giấc mộng hoàng lương mê hoặc. Ngày nay, nỗ lực biến pháp, mộng thành sự thật, nước Tần bắt đầu huấn luyện tân quân của mình, sao có thể không trở thành đại sự triều dã nước Tần quan tâm?

Qua huyện Miễu, dòng sông Vị Thủy dần hẹp dần sâu, núi xanh hai bờ đã từ xa trông nhau. Thả ngựa phi nửa canh giờ, liền qua nước Quắc cũ. Phía sau nước Quắc cũ có một vùng đất núi ba năm mươi dặm, đó là vùng đất đầu tiên mà Tần Hiếu Vương Tây Chu phong cho người Tần năm xưa, không liệt vào chư hầu, chỉ gọi là "phụ dung", để bộ tộc Tần ở đây nuôi ngựa cho vương thất. Năm tháng đằng đẵng, năm sáu trăm năm trôi qua, nước Quắc cũ ở đây sớm đã biến thành bản thổ nước Tần, vùng đất núi "phụ dung" cổ xưa kia, cũng đã thành vùng đồng quê tầm thường. Mà ở phía tây vùng đồng quê hòa nhập tầm thường này, lại là thung lũng Trần Thương hiểm trở sừng sững, nơi đó có một trang viên nhỏ, mãi mãi khắc sâu trong tim hắn... Phóng tầm mắt nhìn xa, Tần Hiếu Công không khỏi cảm khái muôn vàn.

"Quân thượng, hạp cốc Trần Thương ở phía trước kìa." Vệ Ương chỉ roi ngựa, lớn tiếng nhắc nhở.

Tần Hiếu Công sực tỉnh ngẩng đầu, chỉ thấy cách đó mấy dặm có hai ngọn núi cao sừng sững, một con sông nhỏ như chỉ bạc ẩn hiện xuyên qua giữa hai núi. Sắc núi xanh vàng ánh lục, gió xuân hào sảng gào thét, một cảnh tượng hoang vắng không bóng người, không khỏi hỏi: "Phía sau núi chính là đại doanh sao?"

"Chính thế."

"Nơi tốt! Có núi có nước ắt có cỏ, đi!"

Đội ngựa cuồn cuộn cuồn cuộn lao về phía đại hạp cốc tựa gió cuốn mưa sa.

Xa Anh cảm thấy gánh nặng của mình quá lớn, có áp lực nặng nề kiểu nhận mệnh trong lúc nguy nan.

Trong mắt Xa Anh, theo truyền thống nắm giữ binh quyền của nước Tần, thống soái tân quân đáng lẽ phải là Doanh Kiền. Thế nhưng Doanh Kiền từ sau khi chịu hình phạt cạo râu và mũi (thi hình) liền đóng chặt cửa phủ, không qua lại với bất kỳ ai, càng không tham gia quốc sự, ngay cả mấy lần thăm viếng của quốc quân cũng bị hắn cự tuyệt ngoài cửa, còn có thể vì nước mà hết sức sao? Khi đại lương tạo tâu xin quốc quân bổ nhiệm hắn làm thống lĩnh tân quân, Xa Anh vô cùng kích động.

Hơn bốn trăm năm trước, gia tộc Tử Xa vốn là tộc Đại Lạc kết thân tốt đẹp với người Tần trong bộ tộc Nhung Địch, sau đó quy nhập bộ tộc Tần Doanh, đến thời Tần Mục Công đã trở thành bộ tộc Tần cũ có công lao hiển hách. Thế nhưng, do ba vị tướng quân nổi tiếng của tộc Tử Xa là Yên Tức, Trọng Hành, Châm Hổ bị Tần Mục Công "cưỡng lệnh" tuẫn táng, bộ tộc Tử Xa bị tổn thương sâu sắc, liền rời khỏi nước Tần trốn xa sang Tây Vực. Trải qua hơn một trăm năm, một nhánh Trọng Hành mà Xa Anh ở lại bôn ba quay về cố thổ nước Tần. Lúc này, địa vị quý tộc công thần của tộc Tử Xa đã không còn tồn tại nữa. Họ ẩn tên giấu họ, bắt đầu cuộc đời quân ngũ nông canh giống như vô số thứ dân nước Tần. Nào ngờ ông trời có mắt, để Xa Anh tình cờ gặp quốc quân trước phủ quốc thành Lạc Dương, tộc Tử Xa lại uy vũ tung mình, sau trận đại chiến đẫm máu ở Tây Thùy Địch Đạo toàn tộc dời về Quan Trung, khôi phục lại vinh dự và sức sống của bộ tộc Tần cũ. Xa Anh tuy là hậu khởi chi tú (người tài xuất chúng sau này) của tộc Tử Xa, nhưng nói thật lòng, quân công hãy còn ít, ban đầu làm phó tướng tiền quân cho Doanh Kiền và sau này làm Vệ úy cho Vệ Ương, ngoài tài năng quân nghiệp, phẩm hạnh trung thành và công lao kỳ kế của hắn, tự nhiên còn có tâm niệm hoài niệm và áy náy của vua tôi triều dã đối với tộc Tử Xa đang phát huy tác dụng. Nếu nói, đó là một kiểu thăng tiến mang màu sắc báo ứng, thì việc để hắn thống soái huấn luyện tân quân, chính là sự gửi gắm trọng trách thực sự. Nước Tần không còn là lúc dựa vào công lao thế tập để sống qua ngày nữa, không có tài năng, không có công lao của chính mình, thì không có bất kỳ vinh quang gia tộc và ánh hào quang cá nhân nào. Trong thời đại tranh chấp lớn này, Xa Anh có thể có được cơ hội công nghiệp quan trọng như vậy, sao có thể không kích động phấn chấn?

Xa Anh hoàn toàn vứt bỏ con đường chiến xa cũ kỹ, dựa vào thiên phú binh gia và sự tôi luyện quân ngũ của mình, bắt đầu lập chế độ tân quân một cách tỉ mỉ và huấn luyện thực chiến tàn khốc.

Việc đầu tiên, Xa Anh dưới sự trợ giúp của Cảnh Giám, trong ba tháng đã hoàn thành nhiệm vụ nặng nề là tuyển chọn tướng sĩ, sàng lọc quân cũ. Sách lược mà Vệ Ương giao cho họ là "cắt cũ biên mới, song quản tề hạ" (hai việc tiến hành cùng lúc), nhằm hoàn thành việc thay thế cũ mới nhanh nhất, phòng ngừa chiến sự bùng nổ đột ngột. Xa Anh dẫn theo mười viên quan quân, không chợp mắt chạy khắp các đại doanh của nước Tần, từng người từng người một tuyển chọn ra hơn hai vạn quan binh, lại tiếp nhận thỏa đáng tất cả xe cộ trọng quân khí có thể dùng được. Hơn bảy vạn quân Tần cũ còn lại, thì toàn bộ giao cho tổ ban của Cảnh Giám đi an trí. Sự sắp xếp như vậy, lại trong khoảng thời gian ba tháng cực ngắn, khiến phôi thai của một tân quân được sơ bộ hình thành, hoàn thành sự lột xác từ quân cũ. Đây là điều sáu nước Sơn Đông hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Việc thứ hai, từ các thanh tráng niên ở các huyện một hơi chiêu mộ hơn hai vạn tân binh. Vì kích lệ quân công, người ứng tuyển ào ào kéo đến, vượt xa dự kiến. Đối diện với làn thủy triều tòng quân, Xa Anh báo cáo Vệ Ương phê chuẩn, định ra hai điều quân pháp: Một, chỉ tuyển những nhà có từ ba đinh trở lên vào ngũ, con một, con thứ dù bản lĩnh hơn người, cũng không tuyển. Hai, khảo tuyển nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn "võ tốt" của nước Ngụy.

Lúc đó bộ binh nổi tiếng nhất thiên hạ, chính là "Ngụy Võ Tốt" được huấn luyện ra thời Ngô Khởi. Tiêu chuẩn là mặc ba lớp giáp, đầu đội mũ sắt, lưng đeo đoản kiếm bản rộng, sau lưng mang cường nỏ hai mươi thạch kèm theo năm mươi mũi tên, vai vác một cây trường giáo, mang theo lương khô ba ngày, đi một trăm dặm một ngày mà vẫn có thể duy trì sức chiến đấu! Chỉ tính riêng trọng lượng của giáp trụ và vật dụng mang theo bên người, đại khái khoảng năm sáu mươi cân, lại thêm giáp trụ binh khí đều là vật cồng kềnh dài ngày, trong tình trạng treo đầy toàn thân mà phải phi như bay đi một trăm dặm, lại còn phảitùy thời có thể lực dư thừa để nghênh chiến, nói thì dễ làm mới khó! Đối với tráng đinh chưa qua huấn luyện, đây là điều căn bản không thể làm được. Phương án biến thông của Xa Anh là: chỉ khảo hạch thể lực và ý chí, hễ ai có thể mặc giáp mang theo yêu cầu trên, đi một trăm dặm một ngày là đạt chuẩn, không yêu cầu duy trì sức chiến đấu. Cứ như vậy, dẫu nước Tần là nước thượng võ nổi tiếng lâu đời, cũng chỉ vừa khéo chọn được hai vạn người đạt chuẩn.

Việc thứ ba, cập nhật trang bị. Biểu tượng chính của tân quân thời đại Chiến Quốc là mức độ ứng dụng tinh thiết. Kỵ binh sắt, giáp sắt, binh khí sắt, đều phải đúc bằng tinh thiết thượng hạng, mới có thể đối với binh khí đồng giữ được ưu thế tuyệt đối. Lúc bấy giờ núi sắt thiên hạ chủ yếu ở nước Hàn, cho nên nước Hàn tuy nhỏ, nhưng lại có danh "Kính Hàn" (Hàn cứng mạnh). Nước Tần thiếu thốn nguyên liệu sắt, tính theo hơn mươi vạn binh lực ban đầu, nước Tần vốn không thể xây dựng được một đội "thiết quân". Thế nhưng binh lực tinh giản còn năm vạn, cộng thêm nguyên liệu sắt từ các nước Sơn Đông chảy vào nước Tần từ sau biến pháp, thì cũng có thể miễn cưỡng ứng phó. Vệ Ương hạ lệnh, trừ nông cụ, tất cả đồ sắt nguyên liệu sắt có thể thu thập được đều phải nộp lên quan phủ, toàn bộ giao cho tư trọng doanh của Xa Anh. Nhất thời, trong dân gian nước Tần ba hộ dùng một con dao phay, vành xe sắt trên chiếc xe bò ít ỏi của nhà giàu và lư hương sắt của tông miếu, cùng với một ít binh khí sắt do quân cũ để lại, đều cùng nhau tiến vào xưởng binh khí của hạp cốc Trần Thương. Xa Anh phái một phó tướng đắc lực, chuyên phụ trách giám tạo binh khí, giáp trụ, mã cụ. Trong vòng một năm, khói lửa trong hạp cốc suốt đêm không tắt, túi da thổi gió tựa như sấm trầm, tiếng búa rèn đinh đang gần như nuốt chửng tiếng điệu đẩu.

Sau khi những việc này sẵn sàng, Xa Anh mới bắt đầu huấn luyện lập quân thực sự.

Phát súng đầu tiên khai mạc, Xa Anh trước tiên tuyển chọn một loạt tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân. Chiếu theo tước vị quân chế nước Tần, Ngũ trưởng Thập trưởng thông thường là tước vị "Công sĩ" cấp thấp nhất, "Lưỡng trưởng" (năm ngũ một lưỡng, hai mươi lăm người) thông thường là tước vị "Tạo sĩ" cấp thứ hai, Bách phu trưởng thông thường là tước vị "Trâm Niệu" cấp thứ ba, những cái này đều không thể tính là tướng lĩnh trong quân. Người gọi là "tướng", thấp nhất là Thiên phu trưởng, tước vị thông thường là cấp thứ tư "Bất Cánh", hoặc cấp thứ năm "Đại phu".

Sau khi chiến xa bị đào thải, đội ngũ ngàn người trong kỵ binh và bộ binh chính là đơn vị cơ bản chém giết trên chiến trường. Thiên phu trưởng chính là tầng lớp tướng lĩnh cơ sở nhất kiêm kiên cường nhất trong quân, họ thông thường đều phải là tráng niên dưới bốn mươi tuổi hoặc thanh niên kiệt xuất. Ở tầng lớp tướng lĩnh Thiên phu trưởng này, không có cái gọi là "lão tướng". Quân chế Chiến Quốc, Thiên phu trưởng liền có thể có cờ tướng viết chữ họ to lớn để hiệu lệnh, mà Bách phu trưởng trở xuống thì không được có cờ chiến ghi tên. Sức chiến đấu của một nước quân mạnh hay yếu, phần lớn dựa vào tố chất chiến thuật và gan dạ khí chất của tầng lớp Thiên phu trưởng. Bởi vì dù là chiến trường nhỏ, Thiên phu trưởng cũng là người chỉ huy trực tiếp nhất xung phong hãm trận. "Úy Liễu Tử Binh Pháp" sau này có câu "Thiên nhân bị nhận, cầm địch sát tướng. Vạn nhân bị nhận, tung hoành thiên hạ", nói cũng chính là tác dụng chiến đấu trực tiếp của đội ngũ ngàn người làm đơn vị cơ bản.

Xa Anh xuất thân từ hành ngũ, cũng từng làm "Bách xa tướng" tương đương với Thiên phu trưởng trong chiến xa binh, tự nhiên hiểu sâu sắc tầm quan trọng của Thiên phu trưởng, cho nên trọng tâm tuyển chọn của hắn chính là nhân tuyển Thiên phu trưởng. Ba vạn kỵ binh cần ba mươi Thiên phu trưởng, hai vạn bộ tốt cần hai mươi Thiên phu trưởng, toàn bộ tân quân chính là năm mươi Thiên phu trưởng. Theo con số, Thiên phu trưởng trong quân Tần ban đầu có hơn một trăm người. Nhưng do chiến sự thường xuyên, không kịp đào thải nạp mới kịp thời, cho nên phần lớn Thiên phu trưởng đều đã thành "lão tướng" trên bốn mươi tuổi, rất nhiều người vẫn là "lão tướng" xuất thân từ nô lệ không có tước vị và vĩnh viễn không thể thăng tiến nữa. Khi bắt đầu tuyển chọn quan binh từ quân cũ, Xa Anh đã lặp đi lặp lại sàng lọc, chỉ giữ lại hơn hai mươi thanh niên Thiên phu trưởng trải qua trăm trận chiến, còn thiếu hơn một nửa phải tuyển chọn từ tân quân.

Phương pháp của Xa Anh là, phá vỡ thân phận, duy tài thị cử. Tân pháp nước Tần tuy đã xóa bỏ hào rào thân phận trong quân, giữa binh lính không còn phân biệt giữa quý tộc giáp sĩ và "lệ binh" (binh nô lệ) mãi mãi chỉ làm lính già hành ngũ nữa. Nhưng sự cách trở thành kiến giữa các tướng sĩ đến từ ba gia tộc quý tộc, bình dân, tân tự do dân, rốt cuộc không phải thời gian ngắn là có thể xóa bỏ. Điều Xa Anh muốn làm là phá vỡ thân phận, chính là phá vỡ thành kiến này, đặc biệt phải xóa bỏ sự coi thường của quan binh quý tộc bình dân đối với con em tân tự do dân. Để làm được điều này, chỉ dựa vào lời nói là không xong, cách vững chắc nhất chính là so tài bản lĩnh, duy tài thị cử.

Chức vị Thiên phu trưởng không cần tinh thông binh thư chiến sách, thậm chí không biết chữ cũng không sao, tố chất quan trọng nhất mà hắn cần là bản lĩnh tổ chức chỉ huy thực chiến nhỏ xuất sắc và công phu chém giết cá nhân xuất chúng. Xa Anh lệnh cho quan quân dùng đất bùn làm một "Hà Tây sơn xuyên" rộng một mẫu ở nơi kín đáo, sau đó dùng đá núi vây lại. Sau đó liền đem hai trăm tráng sĩ vượt qua cửa ải trong chém giết cá nhân, dẫn đến trước "Hà Tây sơn xuyên" đã thu nhỏ lại, lần lượt để từng người một bước độc lập vào "Hà Tây sơn xuyên", trước mặt mười sáu đại tướng toàn quân hoàn thành hai hạng khảo hạch quân sự — nhận diện phương hướng sơn xuyên, lập tức nói ra địa hình công thủ có lợi nhất. Khảo hạch này, một lần liền đào thải hơn một trăm năm mươi người, chỉ giữ lại hơn bốn mươi người. Một thanh niên gầy gò, tinh gọn hơn hai mươi tuổi đã thu hút sự chú ý của Xa Anh — hắn chẳng những một hơi nói rõ phương hướng và địa hình công thủ, mà còn nói chuẩn xác tất cả tên đất! Tên đất vốn dĩ không yêu cầu phải nói ra, bởi vì phần lớn tướng sĩ trong tân quân vẫn chưa đến vùng đất Hà Tây.

"Ngươi, báo tên đi."

"Bẩm bẩm tướng quân, ta tên là Sơn Giáp!" Thanh niên ngẩng đầu ưỡn ngực, lớn tiếng trả lời.

"Người phương nào?"

"Thương Vu đại sơn!"

"Ngươi trẻ như vậy, đã đến Hà Tây chưa?"

"Bẩm tướng quân, ta năm tuổi theo gia gia hái thuốc mưu sinh, đã từng đến mọi ngọn núi, mọi con sông của nước Tần!"

"Tòng quân khi nào?"

"Năm Tả thứ trưởng bắt đầu biến pháp! Ta mười lăm tuổi!"

Xa Anh kinh ngạc, từ khi bắt đầu biến pháp chẳng phải nghiêm cấm chiêu thu thiếu niên vào ngũ hay sao! Lúc này, một viên quan quân bước đến bên tai Xa Anh thì thầm mấy câu, Xa Anh không khỏi cười lớn, "A, ngươi chính là thiếu niên dời mộc ở nam thị Lạc Dương đó sao!"

"Bẩm tướng quân, chính là!"

"Ngươi, tại sao lại mang cái tên như vậy?" Xa Anh mỉm cười đầy hứng thú.

"Bẩm tướng quân, gia gia ta là người hái thuốc, đặt tên cho ta là Xuyên Sơn Giáp, khi tòng quân nói là không nhã nhặn, nên đổi!"

"Xuyên Sơn Giáp? Thế thì ngươi chắc có bản lĩnh trong núi rồi?"

"Bẩm tướng quân, ta ở trong sơn lâm vĩnh viễn không lạc đường, ba ngày không ăn, leo núi có thể đuổi theo thỏ rừng, leo cao có thể bắt chim rừng!"

"Còn sức lực thì sao?"

Sơn Giáp mặt hơi đỏ lên, lớn tiếng nói: "Bẩm tướng quân, chỉ có thể bắt sống sói rừng, hổ thì chắc không được!"

"Kiếm thuật chém giết thì sao?"

"Bẩm tướng quân, tỷ võ trong quân chỉ được hạng sáu, không giỏi!"

Xa Anh vui mừng cười lớn, "Ồ, mấy vạn người được hạng sáu, mà còn không giỏi sao?"

Khi xác định Thiên phu trưởng, Sơn Giáp hai mươi ba tuổi liền trở thành Thiên phu trưởng trẻ tuổi nhất trong tân quân. Sơn Giáp là con em "dược lệ" không nơi nương tựa, không ruộng không sản nghiệp, lại trẻ tuổi như vậy, chiếu theo truyền thống trong quân, làm một Bách phu trưởng cũng coi như là phá cách lắm rồi. Xa Anh cả gan cất nhắc Sơn Giáp làm Thiên phu trưởng bộ tốt, một cú phá vỡ sự kỳ thị thành kiến đối với binh sĩ tân tự do dân. Các tân binh bảo nhau truyền tin, quần tình phấn khởi, ai nấy đều nhìn thấy hy vọng lập công thọ tước.

Việc tuyển chọn Thiên phu trưởng kết thúc, Xa Anh tổ chức hội nghị tụ tướng lần đầu tiên tại trung quân đại doanh. Hơn sáu mươi tướng lĩnh từ cấp Thiên phu trưởng trở lên của toàn quân tề tựu một đường, vô cùng nghiêm chỉnh.

Xa Anh nghiêm nghị nói: "Chư vị tướng quân, huấn luyện tân quân sắp bắt đầu, đại sự đầu tiên tôi muốn cảnh cáo chư vị, chính là chức tước tạm phân. Tân pháp nước Tần, không lập chiến công không được phong tước. Trong các tướng lĩnh tân quân, có hai mươi sáu vị Thiên phu trưởng là tướng bạch thân, không có bất kỳ tước vị nào. Còn có tổng cộng tám vị chủ tướng kỵ bộ ba quân mới thăng chức chưa được gia tước, vẫn là tước thấp ban đầu. Bản tướng từ khi phụng mệnh thống soái tân quân, cũng là tước 'Công Thừa' cấp thứ tám ban đầu, không được gia tước. Để bảo vệ tân pháp, bản tướng quyết định thực hiện tạm thời tách biệt chức tước trong tân quân, không có chiến sự, trước khi không chém đầu lập công, không tâu xin triều đình công huân tầm thường. Tướng lĩnh tước thấp không tước, đồng loạt đợi đến lúc chém đầu lập công mới dùng công lao định tước! Chư vị thấy thế nào?"

Các tướng lĩnh trong lều vậy mà đồng thanh một tiếng, "Có công thọ tước, bọn ta tâm phục!"

"Hay!" Xa Anh phắt đứng dậy, "Cách mùa xuân năm sau, quân ta chỉ có tám tháng thời gian. Trong tám tháng, tân quân phải huấn luyện thành một chi tinh nhuệ sư bách chiến bách thắng! Kẻ địch đầu tiên mà tân quân đối mặt, chính là thủ quân Hà Tây của nước Ngụy. Mỗi một quan binh tân quân nước Tần, đều phải trở thành duệ sĩ có thể chiến thắng Ngụy Võ Tốt uy danh lừng lẫy thiên hạ! Không thu phục vùng đất Hà Tây, là sỉ nhục của nước Tần, là sỉ nhục của tân quân! Chư vị tướng quân nhất định phải khích lệ tướng sĩ, tinh thành hỗ trợ, phấn phát luyện binh, gối giáo đợi rạng đông, tuyết rửa quốc sỉ của chúng ta!"

Cả lều kích động đồng thanh hô lớn: "Phấn phát luyện binh! Gối giáo đợi rạng đông! Tuyết rửa quốc sỉ!"

Thoắt cái, trong đại hạp cốc băng tuyết đã tan chảy dòng nước róc rách khắp núi ngập tràn sắc xuân dạt dào sức xuân. Trải qua mùa hè oi bức mùa đông giá lạnh không ngừng nghỉ một ngày nào trong huấn luyện tàn khốc, chi tân quân này đã trở thành một thiết quân danh thực sự khớp. Kỵ binh là thiết giáp trường kiếm thuần túy, chẳng những mã cụ móng ngựa, ngay cả trên đầu ngựa cũng khoác mặt nạ da sắt. Bộ tốt thì chia thành ba binh quần: năm vạn cường nỏ thủ, cung cứng cường nỏ trên hai mươi thạch thuần túy; năm vạn trường mâu thủ, trường mâu cán sắt thuần túy, bên ngoài thêm một thanh đoản kiếm tinh thiết; một vạn chủ chiến bộ tốt, trong tay mỗi người một thanh đại đao bản rộng lưng dày nặng tới tám cân, một tấm mọc ba thước bọc da sắt gỗ cứng. Giáp trụ binh sĩ cũng đổi mới hoàn toàn, kỵ sĩ là thiết giáp hai lớp, mũ trụ anh hồng. Bộ tốt là thiết giáp ba lớp, mũ trụ thương sắt không anh. Toàn quân chia thành tả trung hữu tam quân, kỵ bộ hỗn biên, có thể độc lập tác chiến. Tả quân kỵ binh tám ngàn, bộ binh năm ngàn; Hữu quân kỵ binh tám ngàn, bộ binh năm ngàn; Trung quân kỵ binh một vạn bốn ngàn, bộ binh một vạn. Lại có một vạn tư trọng binh cải biên từ chiến xa binh, chuyên môn hộ tống lương thảo vật tư.

Hôm nay là ngày đại diễn của tân quân, năm vạn tướng sĩ sẽ diễn luyện một trận chiến công thủ kinh tâm động phách ở đại hạp cốc bí mật rộng lớn này. Xa Anh mặc đầy đủ chiến bào vừa bước lên đài tướng trung ương, một kỵ mã bay đến trước đài, "Bẩm —! Quốc quân, đại lương tạo, công chúa giá lâm! Đang bị Thiên phu trưởng Sơn Giáp chặn ngoài cửa doanh!"

Xa Anh phắt đứng dậy, "Chủ tướng tam quân theo ta ra đón!"

Cổng trại hạp cốc, chính là tổng sào của Thiên phu trưởng bộ tốt Sơn Giáp. Khi đoàn người Tần Hiếu Công phi ngựa đến, Sơn Giáp chặn đường hô lớn: "Người tới là ai? Trọng địa quân doanh, không được phi ngựa!"

Kỵ tướng hộ vệ đi đầu quát lớn: "Quốc quân giá lâm! Mở cửa doanh!"

“Quân doanh đại diễn, không được tự ý xông vào! Cho phép mạt tướng bẩm báo chủ tướng định đoạt!”

Kỵ tướng hộ vệ giận dữ quát: "Thật vô lý! Mở cửa doanh, nghênh đón quốc quân vào doanh!"

Sơn Giáp khí khái hiên ngang nói: "Pháp độ tam quân, chỉ tuân lệnh tướng. Mạt tướng không biết có quốc quân!"

Kỵ sĩ hộ vệ đều biến sắc, trừng mắt nhìn nhau. Tần Hiếu Công lại cười rồi, "Bình tĩnh chớ nóng, chỉnh túc chờ lệnh." Liền cùng Vệ Ương Doanh Ngọc xuống ngựa, chờ đợi ngoài cửa doanh ba thước.

Chốc lát, trong cửa doanh hạp cốc khói bụi mịt mù, Xa Anh dẫn theo chủ tướng tam quân và ba cỗ chiến xa nghênh giá ầm ầm lao tới. Xa Anh phi thân xuống ngựa trước cửa doanh, cúi sâu một vái, "Thần Xa Anh bái kiến quân thượng! Mong quân thượng thứ lỗi thân mặc giáp trụ, không thể làm trọn lễ." Tần Hiếu Công bước dài tới đỡ Xa Anh dậy, ngắm nghía cảm khái, "Xa Anh này, một năm không gặp, đen gầy thế này, râu cũng nuôi rồi nhỉ!" Xa Anh lớn tiếng nói: "Thần tạ ơn quân thượng! Bái kiến đại lương tạo! Bái kiến công chúa!" Vệ Ương cười nói: "Xa Anh này, kẻ sĩ xa nhau ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác xưa rồi. Điều quân thượng muốn xem không phải là mặt tiền đâu." Xa Anh nghiêm nghị chắp tay: "Xin quân thượng và đại lương tạo, công chúa lên xe vào doanh!"

Ba người Tần Hiếu Công lần lượt lên chiến xa, Xa Anh nhân lúc đó vội vã dặn dò chủ tướng tả quân mấy câu liền phi thân lên ngựa, dẫn theo các tướng kẹp hộ hai bên ba cỗ chiến xa ầm ầm tiến vào quân doanh. Đến trung quân đại doanh trống trải, Tần Hiếu Công khá ngạc nhiên, Xa Anh oai vệ bẩm báo: "Bẩm quân thượng, hôm nay đại diễn, quan quân đều xuất động. Quân thượng xin nghỉ ngơi một lát, quân vụ xin cúi đầu bẩm báo sau khi đại diễn kết thúc!" Tần Hiếu Công cười với Vệ Ương: "Việc tốt thế này, bọn ta ở đây làm gì?" Vệ Ương nói: "Tướng quân Xa Anh, xin mời quân thượng đi thị sát đại diễn trước đi."

"Tuân lệnh! Xin quân thượng, đại lương tạo đổi ngựa!"

“Ấy ấy, Xa Anh tướng quân, ta cũng muốn xem nữa mà.” Doanh Ngọc giận đến đỏ bừng cả mặt.

Xa Anh nhìn Tần Hiếu Công, Tần Hiếu Công lại nhìn xa xa mỉm cười, Vệ Ương gật gật đầu, "Cho phép công chúa đi."

Quan quân dắt ra ba con chiến taxa, Tần Hiếu Công tay đặt yên ngựa, nhẹ nhàng thuần thục tung mình lên ngựa. Vệ Ương lại nhìn Doanh Ngọc không động đậy, có vẻ không quyết định được có nên đỡ nàng một tay hay không. Doanh Ngọc lại nở nụ cười xinh đẹp với Vệ Ương, tay trái vén váy dài màu đỏ, tay phải đặt lên yên ngựa, như một ngọn lửa bay thẳng lên lưng ngựa. Vệ Ương gật đầu, gọn gàng lên ngựa. Đội ngựa liền bay về phía trường thi sâu trong đại hạp cốc.

Trường thi tân quân rất đặc biệt, xét về diện tích, nó hầu như chính là toàn bộ đại hạp cốc rộng lớn sâu thẳm, vượt xa hoàn toàn sân thao diễn của bất kỳ một đô thành hoặc quân doanh tầm thường nào. Xét về địa hình, nó có sông ngòi, có khe hẻm, có gò núi, thậm chí còn có cả ao bùn lầy, hoàn toàn không phẳng lì như trường thi thông thường. Con sông nhỏ trong hạp cốc chia đôi trường thi, đài tướng nằm trên sườn núi cao ở phía đông. Năm vạn tân quân đã tập kết thành phương trận chờ đợi trong hạp cốc rộng lớn. Sau khi Tần Hiếu Công cùng Vệ Ương, Doanh Ngọc và Xa Anh các tướng lĩnh bước lên đài tướng, liền bị quân dung uy vũ hùng tráng trước mắt kích động ngay lập tức!

Nhìn từ xa từ trên cao xuống, toàn bộ đại quân xếp thành ba trận lớn tả trung hữu, mỗi trận lớn đều có hai phương trận bộ kỵ. Sáu phương trận xếp hàng có thứ tự, kỵ sĩ và chiến taxa toàn bộ mang mặt nạ thiết giáp màu đen, khiên đao của bộ binh và nỏ cứng trường mâu tựa như một bức tường sắt lạnh lẽo lóe sáng âm u. Cờ xí phấp phới, kiếm quang chớp lóe, năm vạn đại quân tĩnh lặng như núi non, một màu khuôn mặt đen sì sì, vậy mà không có một chút tiếng động nào. Tần Hiếu Công trải qua trăm trận chiến và Vệ Ương am hiểu binh pháp vừa nhìn liền hiểu, chỉ riêng điểm đứng sừng sững bất động trong gió núi này thôi, tuyệt đối không phải là quân đội tầm thường có thể làm được!

Xa Anh lớn tiếng tuyên bố: "Tướng sĩ tam quân, quốc quân, đại lương tạo, công chúa đến thị sát tân quân rồi! Toàn quân tướng sĩ tháo mặt giáp, hành lễ hoan hô —!"

Lời dứt tiếng vang, trong hạp cốc vang lên âm thanh chấn động giòn giã chỉnh tề, kỵ sĩ bộ tốt toàn bộ tháo bỏ mặt nạ da sắt, đột nhiên hiện ra một mảng lớn khuôn mặt sáng sủa, tiếp theo đó là tiếng hoan hô tựa núi lở sóng thần, "Quốc quân vạn tuế!" "Đại lương tạo vạn tuế!" "Công chúa vạn tuế —!"

Tần Hiếu Công và Vệ Ương nghiêm trang vẫy tay về phía phương trận âm thanh gầm trời dậy đất trong sân. Doanh Ngọc cũng trở nên hưng phấn kích động, vẫy ống tay áo màu đỏ, liên tục ra hiệu với các tướng sĩ. Vệ Ương thấp giọng nói với Xa Anh: "Đại diễn trước đi, xong xuôi xin quân thượng huấn thị." Xa Anh gật đầu, đợi tiếng hoan hô lắng xuống, lớn tiếng hạ lệnh: "Chủ tướng tam quân quy chế! Đại diễn bắt đầu —!"

Các tướng lĩnh trên đài tướng đồng thanh hô lớn: "Tuân lệnh!" Xoay người lên ngựa, phi nước đại xuống núi, mỗi người quy về dưới đại kỳ tả trung hữu tam quân. Xa Anh chắp tay hướng về Tần Hiếu Công lớn tiếng nói: "Quân thượng, thần phải quy chế đại diễn, xin thứ lỗi cho thần không thể phụng bồi." Hiếu Công gật đầu, lúc Xa Anh lên ngựa lại quay đầu lại, "Đại lương tạo, xin chú ý chiến kỳ đen trắng của trung quân bộ binh." Nói rồi phi mã đi.

Ba viên quan quân ti kỳ trên đỉnh núi cao nhất, mỗi người cầm một lá cờ đứng nghiêm trang, tận mắt thấy Xa Anh trở về dưới đại thắm kỳ của trung quân chủ tướng, quan quân ti kỳ ở giữa lập tức giơ cao lá cờ màu đen viền đỏ đột nhiên hất mạnh xuống, ba mươi chiếc trống da bò trên đỉnh núi vang lên đều đặn theo nhịp hành quân "Thùng — thùng — thùng —". Nghe trống mà tiến, nghe cồng mà lùi, đây là pháp độ cơ bản của quân đội binh khí lạnh. Chỉ nghe tiếng trống rền vang, đại kỳ của tả hữu nhị quân vừa vẩy một cái, hai phương trận lập tức phi nước đại về hướng nam bắc chạy đi, kỵ binh đi bờ đông sông, bộ binh đi bờ tây sông, trong chén trà nhỏ liền biến mất trong đại hạp cốc. Cờ hiệu trung quân ở lại chỗ cũ lật động, chéo nhau phi nước đại, trong chốc lát liền tản ra trận hình, bày thành một đại trận kỵ binh hai cánh bộ binh trung ương.

Trên đài cao, Tần Hiếu Công hỏi: "Đại lương tạo cho rằng, sẽ diễn luyện thế nào?"

"Đại khái là tả hữu nhị quân giáp công trung quân nhỉ." Vệ Ương mỉm cười.

"Tân quân thật là giỏi giang quá. Phải không?" Doanh Ngọc hưng phấn chêm lời.

Vệ Ương cười nhạt một tiếng, "Đừng vội, phải xem xong rồi hãy nói."

Hiếu Công cảm khái thở dài: "Phải đấy, trên chiến trường phân biệt giả thật rõ nhất, không ai lừa được ai."

Trên đỉnh núi đại kỳ phấp phới, ba mươi chiếc trống vang trời dậy đất ầm ầm vang lên — đây là tiếng trống chiến đầu tiên chính thức tấn công. Vừa nghe tiếng trống, liền thấy khói bụi mịt mù trong hạp cốc nam bắc, cờ xí lật bay, kỵ binh hai quân với khí thế tựa sóng thần cuồn cuộn xung phong về trung tâm hạp cốc! Bộ binh xếp thành phương trận đột nhiên xuất hiện dưới chân núi, từ bên sườn đánh bọc hậu công kích. Bộ binh kỵ binh của nam bắc nhị quân mỗi bên đánh hai phương hướng, trung quân chính là chịu công kích tứ phía, hơn nữa tổng binh lực của tả hữu nhị quân là ba vạn người, mà trung quân chỉ có hai vạn, rõ ràng ở vào thế hạ phong. Lúc này chỉ thấy đại kỳ trung quân tung bay, kỵ binh hai cánh cuồng phong bão táp áp đảo phương trận bộ binh hai quân ở khoảng cách xa hơn, phương trận bộ binh của chính trung quân thì biến hóa cực nhanh, trong chớp mắt biến thành một vòng tròn lớn, vòng ngoài là ba ngàn cung nổ thủ cường nổ, vòng trong là giáp sĩ chiều sâu sáu lớp.

Trận hình bộ binh của trung quân ở ngay bãi hoang dưới chân núi đài tướng, trên đài nhìn thấy vô cùng rõ ràng. Kỵ binh của tả hữu nhị quân là một vạn sáu ngàn, bộ binh của trung quân là một vạn tám ngàn. Chiếu theo truyền thống chiến đấu bộ kỵ thời Chiến Quốc, kỵ binh có thể xung kích, chiến thắng bộ binh gấp ba lần mình, nếu binh lực chênh lệch không nhiều, thiết giáp kỵ binh chiến thắng là cái chắc. Tần Hiếu Công vốn là tướng lĩnh kỵ binh, không khỏi vô cùng lo lắng cho bộ binh trung quân, nói gấp với Vệ Ương: "Chống đỡ nửa canh giờ là đủ!" Vệ Ương kích động vỗ tay: "Xa Anh chọn nan đề này hay lắm! Quân thượng mau nhìn!"

Chỉ thấy cường nổ ở ngoại vi trung quân bắn tên như mưa, các kỵ sĩ thiết giáp trên đồng hoang tứ phía lần lượt "trúng tên ngã ngựa". Nhưng không đợi cung nổ thủ lắp mũi tên thứ hai, chiến mã thiết giáp đã gào thét tứ phía cuộn vào trận địa bộ binh! Trong khoảnh khắc, chỉ thấy cung nổ thủ lập tức biến thành đơn vị công thủ bên phải đao bên trái khiên, lấy "Ngũ" làm chiến đấu. Bộ binh chiều sâu thì một đao một mâu hai người một nhóm, triển khai chém giết kịch liệt với kỵ binh. Xa Anh với tư cách là trung quân chủ tướng, không dẫn kỵ binh xung phong, mà tọa trấn trung ương trận địa bộ binh, tự thân chỉ huy bộ chiến. Mục tiêu của kỵ binh tả hữu nhị quân là đột phá trung ương, bắt sống trung quân chủ tướng để kết thúc chiến sự. Thông lệ quân pháp Chiến Quốc, "Tam quân đại chiến, nếu đại tướng chết, quan từ năm vạn người trở lên không thể chết địch thì trảm! Cận tốt xung quanh đại tướng ở trong trận, đều trảm! Tướng sĩ còn lại có quân công thì đoạt một cấp. Không có quân công thì thú ba năm...". Tức là nói, chủ tướng chiến tử hoặc bị bắt, toàn quân chịu phạt nặng nhục nhã: Phàm là sĩ quan thống lĩnh từ năm vạn người trở lên đều bị chém đầu, binh lính hộ vệ xung quanh chủ tướng đều bị chém đầu, dẫu là một phần tướng sĩ lập công, cũng phải chịu hình phạt giáng một cấp. Có thể thấy nguy nan của đại tướng chính là nguy nan của toàn quân, đại tướng thương vong hoặc bị bắt, tự nhiên cũng là thất bại lớn nhất. Vì thế, Xa Anh với tư cách là trung quân chủ tướng tọa trấn trận địa trung ương nguy hiểm nhất của bộ binh chống lại kỵ binh, đối với bộ binh trung quân có thể nói là sự thử thách tàn khốc nhất!

"Xa Anh có gan lược, khích lệ sĩ khí lớn." Tần Hiếu Công tán thán.

"Thân trận khám phá chiến đấu bộ kỵ, khá có đầu óc." Vệ Ương gật đầu.

"Mau nhìn! Bộ binh không xong rồi —" Doanh Ngọc sắc nhọn kêu lên.

Lúc này chỉ thấy đại trận bộ binh đã bị kỵ binh xé rách năm sáu vết rách, mấy lần xung phong mãnh liệt vào phương trận đài đất của trung quân chủ tướng! Xung quanh đài tướng của Xa Anh là một vòng tròn do một đội ngàn người bố thành, cờ tướng của Thiên phu trưởng là màu đen viền trắng, ở giữa viết to một chữ "Sơn". Đối diện với kỵ sĩ thiết giáp cuồn cuộn, lá cờ chữ "Sơn" đó giống như tia chớp màu đen, bay lượn quay lại ở các vết rách. Một thân ảnh màu đen gầy gò không ngừng phẫn nộ gầm thét, "Trường mâu đâm người! Đoản kiếm chém ngựa!" "Vết rách hai đổi năm! Mau!" Dưới sự chạy nhảy chỉ huy bổ cứu của hắn, từng vết rách lại được khép lại.

Nhưng đúng vào lúc này, một đội kỵ binh đột phá ngoại vi chiều sâu, cuốn lên bụi mù khổng lồ càn quét tới, trông có vẻ sắp một cú đột phá đài tướng trung ương! Đương lúc này, chỉ thấy cờ chữ "Sơn" trong sương mù bụi bặm đột nhiên tung bay trong gió, một tiếng gầm dài như sói tru vang vọng khắp hạp cốc. Theo tiếng sói tru, đội ngàn người đài tướng giống như bão táp, cuộn tập đến khu vực khe hẻm rộng chừng nửa dặm ở chính diện đội kỵ binh. Một trận lóe sáng, trong tay mỗi bộ tốt đột nhiên xuất hiện một cây chùy gỗ kỳ dị! Các bộ tốt vứt khiên đi, tay phải cầm chùy gỗ, tay trái cầm đại đao, gầm théto lao vào trong đội ngựa, đem đội ngựa ba ba hai hai phân cắt vây khốn, chém giết lẫn nhau! Nhìn kỹ lại, cây chùy gỗ này dài chừng ba thước, thân gầy đầu to, chuyên môn nện vào đầu ngựa mang mặt nạ thiết giáp! Các bộ tốt áp sát trước ngựa, tay trái đỡ kiếm dài của kỵ sĩ đồng thời tay phải chùy gỗ đầu to liền nhắm ngay đầu ngựa đang lúc phát lực mạnh mẽ giáng một đòn mạnh! Mặt nạ đầu ngựa đối với đao kiếm tầm thường, quả thực có công dụng phòng ngự tốt. Nhưng đối với cây chùy gỗ đầu to nện mạnh tới này, lại vô cùng kiêng kỵ. Chỉ nghe tiếng "Bịch đùng!", hễ nện trúng thiết giáp đầu ngựa, chiến mã không con nào là không hí vang lùi bước. Dẫu có chiến mã tuấn mã né tránh kịp, chùy gỗ đầu to bên kia lại nhảy nhót tiến theo, lập tức từ phương hướng khác mãnh liệt đánh tới! Loại binh khí kỳ dị này, cách đánh kỳ dị này, khiến kỵ binh phòng không suể phòng, né tránh liên tục, sức chiến đấu chém giết của kỵ sĩ trên lưng ngựa tự nhiên giảm lớn. Chùy gỗ đầu to lớp lớp nối tiếp nhau dây dưa lặp đi lặp lại với thiết giáp kỵ sĩ suốt hai canh giờ, kỵ binh của tả hữu nhị quân vậy mà không thể đánh tan đại trận bộ binh có binh lực tương đương.

Ba người Tần Hiếu Công xem đến vô cùng kích động, lại nghe tiếng chiêng lớn trên đỉnh núi vang lên rền trời, đại diễn thu binh.

Xa Anh mồ hôi đầm đìa bùn nhão phi ngựa tới đài tướng, trong chốc lát tam quân tập kết. Quan quân thanh điểm chiến trường phi ngựa đến báo: "Bẩm tướng quân: Thương vong của tả hữu nhị quân và trung quân tương đương! Trận địa trung quân không bị công phá, tả hữu nhị quân không bị đánh tan, thắng bại khó định!"

"Xin quân thượng, đại lương tạo bình điểm huấn thị!" Xa Anh ướt đẫm mồ hôi giáp sắt, thế nhưng vẫn oai vệ hùng dũng.

“Tướng sĩ mỏi mệt, ta xem xong rồi hãy nói, đại lương tạo thấy thế nào?”

Vệ Ương chắp tay nói: "Bình điểm có thể để sau, xin quân thượng huấn thị tam quân, khích lệ sĩ khí."

Tần Hiếu Công lắc đầu mỉm cười, "Đại lương tạo là thượng tướng quân của quốc gia, đương nhiên nên huấn thị tướng sĩ. Ta đến đại doanh rồi nói sau cũng không muộn."

Xa Anh quay người đối mặt với đại quân trong hạp cốc, "Xin đại lương tạo, huấn thị tam quân —!"

Vệ Ương không từ chối nữa, đội mũ cao đeo kiếm bước lên đài đất, một chiếc áo choàng màu trắng tung bay theo gió: "Tướng sĩ tân quân nước Tần, biến pháp đã hơn mười năm rồi, các ngươi là duệ sĩ tân quân do biến pháp sinh ra. Huấn luyện năm tháng, tướng sĩ đồng lòng, các ngươi đã tạo ra chiến pháp phi thường, nhất định sẽ trở thành chi tinh nhuệ sư tung hoành thiên hạ, tuyết rửa quốc sỉ! Chư hầu chiến quốc không từ bỏ ý định diệt Tần, thời gian chúng ta giành được trong kẽ hở không còn nhiều nữa, một trận đại chiến đang cận kề. Tướng sĩ tân quân, cơ hội lập công lập nghiệp của các ngươi, sắp đến rồi —!"

Cả sân hô lớn: "Tuyết rửa quốc sỉ! Lập công lập nghiệp! Vạn tuế —!"

Xa Anh cúi sâu một vái, "Quân thượng, đại lương tạo, Xa Anh thỉnh cầu công chúa ủy lạo tướng sĩ tam quân."

Tần Hiếu Công sảng khoái cười lớn, "Đại lương tạo, ngươi nói sao? Trong quân toàn là nam nhi đấy."

Vệ Ương mỉm cười gật đầu với Doanh Ngọc, "Phu nhân, một lời hồng nhan, có thể địch ngàn quân đấy."

Khuôn mặt Doanh Ngọc ửng đỏ vì kích động, ném cho Vệ Ương một cái nhìn nồng nhiệt, chậm rãi bước lên đài cao, chiếc áo choàng màu đỏ giống như một ngọn lửa đang cháy rực. Lệnh kỳ của Xa Anh vung xuống: "Công chúa ủy lạo tam quân —!" Đại quân nín thở, trong hạp cốc một mảnh tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng chiến kỳ phấp phới.

Đối diện với ngọn cờ chiến bay lượn khắp đồng hoang này, đối với muôn vàn kỵ sĩ giống như ngọn núi màu đen này, Doanh Ngọc kích động rồi. Cô chợt nhớ lại những sự khinh miệt đối với nước Tần khi theo Cảnh Giám đi sứ sáu nước Sơn Đông, không khỏi rưng rưng nước mắt, "Tướng sĩ tân quân, các ngươi đều là dũng sĩ của nước Tần, đều là nam nhi tốt của các phụ lão nước Tần. Ruộng đất, nhà cửa, trâu dê của người dân nước Tần, vợ con của các ngươi, thân phận tự do và ruộng đất quý giá mà các ngươi có được từ biến pháp, đều phải dựa vào đao mâu kiếm thuẫn trong tay các ngươi để bảo vệ. Các ngươi là vạn lý trường thành thực sự của nước Tần, là thiết quân hộ pháp! Các ngươi phải giữ lấy quốc gia này, giữ lấy gia viên của các ngươi... Cha mẹ và vợ con của các ngươi nhớ nhung các ngươi, mong ngóng các ngươi giết giặc lập công, làm rạng danh môn miện. Mồ hôi, nước mắt, máu tươi của các ngươi, sẽ đi cùng vinh dự và tước vị của các ngươi, mãi mãi khắc sâu trên bảng vinh danh của gia tộc các ngươi! Người nhà không thể đến thăm các ngươi, ta muốn hát tặng các ngươi một bài dân dao đất Tần, coi như tâm niệm mong ngóng cha mẹ vợ con các ngươi đối với việc các ngươi lập công báo quốc."

Tiếng hát du dương phiêu dang như tơ, đó là khúc tình ca tươi đẹp mà mỗi người Tần đều quen thuộc, nước mắt của năm vạn quan binh chốc lát ngập tràn khóe mắt.

Kiêm gia thương thương bạch lộ vi sương

Tố vị nhân tại thủy nhất phương

Tố hồi tòng chi đạo trở thả trường

Tố du tòng chi uyển tại thủy trung ương……

Tiếng hát dứt bặt, trong hạp cốc đao kiếm đồng loạt giơ lên, chợt bùng nổ tiếng gầm tựa sấm sét, "Bảo vệ gia viên! Làm rạng danh môn miện!" "Vì nước tận trung! Xả thân quên chết!" "Công chúa vạn tuế!"

Vệ Ương bị Doanh Ngọc làm cho cảm động sâu sắc, không khỏi thâm tình nhìn cô một cái, "Phu nhân..."

Chợt, bả vai Doanh Ngọc run lên, ống tay áo lớn che đi khuôn mặt.

Đêm đó, Tần Hiếu Công và Vệ Ương nghe Xa Anh tỉ mỉ bẩm báo về việc huấn luyện tân quân trong một năm qua tại trung quân đại doanh. Hiếu Công xuất thân từ quân ngũ, từng cái một hỏi han chi tiết về chiến pháp tân quân và cải chế binh khí, không khỏi cảm khái vô cùng. Nhưng điều hắn hứng thú nhất vẫn là hai món binh khí: một là đổi trường kiếm bản rộng của kỵ binh thành trường kiếm thân hẹp, hai chính là cây chùy gỗ đầu to kỳ dị uy mãnh.

Tần Hiếu Công vốn là tướng lĩnh kỵ binh, lại là Thiết Ưng kiếm sĩ trong quân Tần, tự nhiên rất rõ kiếm dùng của kỵ binh thiên hạ đều là đoản kiếm bản rộng — kiếm thân rộng bốn phân dài hai thước, cộng thêm chuôi kiếm hộ thủ, cũng là dài hai thước rưỡi sáu phân. Nay kiếm dùng của kỵ sĩ nước Tần đổi thành thân hẹp chưa tới ba phân, độ dài lại tăng thêm tám phân, tính cả chuôi kiếm thì dài hơn ba thước. "Ta tới thử xem." Hiếu Công cầm lấy một thanh trường kiếm kỵ sĩ ướm thử, vậy mà nhẹ hơn kiếm bản rộng của mình rất nhiều! "Dùng được không?" Hắn mỉm cười, có vẻ không quá chắc chắn.

"Quân thượng, ngoài lều có cọc gỗ, có thể thử tay nghề." Xa Anh thấy ý đồ của Hiếu Công, lập tức đề nghị.

"Được, thử tay nghề xem." Hiếu Công xách trường kiếm bước ra ngoài trung quân đại doanh, Xa Anh chỉ vào mấy khúc cọc gỗ cao ba bốn thước nói: "Quân thượng, đây là cọc thử kiếm do thần dựng lên, xin quân thượng thử xem." Hiếu Công thấy chiều cao cọc gỗ đó tương đương với chiều cao kỵ binh đối với bộ tốt, không khỏi tán thán sự huấn luyện tỉ mỉ của Xa Anh, liền đoán cọc thử kiếm này chắc chắn là vì kiểm tra kiếm khí do thợ cả giao tới mà dựng lên. Hắn đứng vững tấn pháp, trường kiếm chéo giơ qua đầu, mạnh mẽ chém xuống cọc gỗ — chỉ nghe tiếng "Phụp!" vang lớn, thân kiếm ngập vào cọc gỗ hơn nửa phân, vậy mà lại không chẻ đôi được cọc gỗ! Tiếng kinh ngạc "Ủa!" một tiếng, Tần Hiếu Công không khỏi nghi ngờ trầm mặc. Bối kiếm của hắn cũng là trường kiếm, chỉ rộng hơn một phân, là kiếm bản rộng. Chẳng lẽ hẹp hơn một phân mấy, lực đạo và độ bén lại giảm sút lớn thế này? Dựa theo tạo nghệ kiếm thuật của hắn, nếu sử dụng kiếm bản rộng của mình, một kiếm chẻ đôi cọc gỗ ba thước này chắc không phải là việc khó. Chiếu theo hiệu quả của thanh kiếm này hiện tại, chém giết của kỵ sĩ có uy lực không?

"Quân thượng, trường kiếm thân hẹp này là do thần mài giòe ra, nhẹ nhàng dễ cầm, chỉ là phải huấn luyện thủ pháp chém giết. Thần là để một ngàn kỵ binh huấn luyện trước, quả thực có uy lực, mới trang bị cho toàn quân. Quân thượng xem thử, phải thế này —" Xa Anh rút kiếm làm động tác chém chéo lớn, một kiếm chém xuống, một khúc cọc gỗ ba thước khác đã kêu "Rắc" một tiếng bị chẻ ngang làm đôi! "Ồ!" Tần Hiếu Công không khỏi kinh ngạc cười lên. Xa Anh cũng là Thiết Ưng kiếm sĩ thành danh từ thuở thiếu niên, bàn về kiếm thuật tự nhiên ngang ngửa với Hiếu Công, thế nhưng một kiếm nhẹ nhàng vung lên, vậy mà có thể đem cọc gỗ ba thước chẻ thẳng từ giữa ra, có thể thấy trường kiếm thân hẹp này uy lực quả thực không nhỏ! Nhẹ mà sắc bén, đối với kỵ binh tự nhiên là chuyện cực tốt, dưới cùng thể lực, số lần có thể vung tay chém giết có lẽ tăng lớn, tác dụng này trên chiến trường thì khó mà tưởng tượng nổi.

Qua sự diễn luyện của ba Thiên phu trưởng kỵ binh, Tần Hiếu Công đã nhìn ra bí quyết chém giết. Hắn lại vung kiếm, vậy mà một kiếm đánh úp không trung đem cọc gỗ ba thước to lớn chẻ đôi hất lên, vẫn cảm thấy lực đạo chưa hết, không khỏi cười ha hả: "Hay! Đổi hay lắm! Cũng cấu trang bị cho ta một thanh!" Các tướng lĩnh đứng bên sân không khỏi lớn tiếng hoan hô. Hiếu Công hứng thú chưa dứt, hừng hực khí thế nói: "Đại lương tạo, thử xem, dùng rất tốt đấy!"

Vệ Ương vốn là danh môn danh sĩ, đối với kiếm thuật tự nhiên cũng có tạo nghệ khá, thế nhưng lại là lối đánh đơn lẻ, chú trọng linh động đâm điểm, có rất nhiều điểm khác biệt với sự chú trọng chém giết của kiếm thuật chiến mã. Hắn tiến lên cầm lấy một thanh trường kiếm thân hẹp, thử thấy khá dễ cầm, một kiếm chém xuống, lại chỉ vừa khéo chẻ cọc gỗ ba thước làm đôi, thân kiếm kẹt trong cọc gỗ không thể nhúc nhích được nữa, không khỏi lắc đầu cười nói: "Xem ra, không được chém đầu lập công rồi." Khiến mọi người cười lớn.

Bước vào trong lều, Tần Hiếu Công phấn chấn thêm phần, lại hừng hực khí thế hỏi đến bí mật của chùy gỗ đầu to.

Xa Anh cười hơi ngượng ngùng, "Quân thượng, chùy gỗ đầu to này, thần cũng không biết Sơn Giáp làm ra từ bao giờ? Hắn đấu tranh nhiều với dã thú ở vùng sơn dã, từng nói hắn đem gỗ cứng gọt thành chùy gỗ đầu to giấu bên mình, uy lực cực lớn. Nào ngờ đội ngàn người của hắn vậy mà ai nấy một cây, thần cũng kinh ngạc, không biết hắn đúc gấp từ bao giờ? Hôm nay nhìn lại, quả thực uy lực phi phàm. Ban nãy, hắn còn ở ngoài lều xin tội vì dùng binh khí riêng nữa đấy. Đại lương tạo, người mà thần bảo ngài chú ý chính là hắn, hơn hai mươi tuổi, ngài nên quen biết chứ."

"Ta? Quen biết Thiên phu trưởng này?" Vệ Ương kinh ngạc.

"Nghĩ xem, nam thị Lạc Dương, dời mộc lập tín."

"A —? Chẳng lẽ hắn là thiếu niên dời mộc kia sao?!"

"Đúng vậy! Không sai! Hiện tại là Thiên phu trưởng trẻ tuổi nhất trong tân quân."

Vệ Ương dâng trào cảm khái, "Hiếm có thật hiếm có, dị số nha. Một thiếu niên dược lệ thành tướng lĩnh trong quân, thời đó ai dám nghĩ tới chứ!"

Hiếu Công cười nói: "Đại lương tạo à, biến pháp của ngươi không biết phải làm cho bao nhiêu người sinh ra mới mẻ đây, cảm khái không hết đâu."

Đột nhiên, tiếng móng ngựa phi nước đại trong hạp cốc, Xa Anh theo thói quen phắt quay người, đang muốn hạ lệnh, nghe tiếng móng ngựa đã đến ngoài lều, vệ sĩ lớn tiếng bẩm báo: "Đại lương tạo phủ trưởng sử Cảnh Giám đến —!" Ba người không khỏi giật mình.

Cảnh Giám vội vã bước vào cúi vái: "Quân thượng, đại lương tạo, thám báo phi ngựa khẩn báo ban đêm, Sơn Đông có biến!"

"Ồ? Nói mau." Tần Hiếu Công và Vệ Ương đã đồng thời đứng dậy.

"Một, nước Sở liên lạc Trung Nguyên, mưu đồ tấn công Tần. Hai, Tam Tấn mờ ám, nước Ngụy đang bí mật chuẩn bị thôn tính Triệu Hàn. Ba, Tề Yên kết minh, mưu đồ ép nước Tần chúng ta cắt đất!"

Tần Hiếu Công và Vệ Ương nhìn nhau nửa ngày trầm mặc, đột nhiên, hai người đồng thanh cười lớn.