Trở về Lịch Dương, trời đã tối hẳn. Vệ Ương thu xếp qua loa, lập tức đi diện kiến Tần Hiếu Công.

Phủ quốc rất yên ắng, vô cùng trống trải, một mảnh thanh sảng, hoàn toàn không có sự oi bức khó chịu của ngày hè. Lúc trăng lên lầu thành, trong sân đã rải đầy ánh trăng. Trên án đá giữa sân, trải một bức bản đồ lớn, Tần Hiếu Công đang bày biện mấy người bằng gỗ đủ màu sắc trên bản đồ, lúc thì cau mày, lúc thì gật đầu, liên tục bày đi bày lại, tựa như mê mẩn. Pháp trường lớn huyện Mễ chấn động triều dã, nhưng hắn lại không đến huyện Mễ, cũng không rời khỏi Lịch Dương. Trong một tháng, hắn không hề gặp bất kỳ đại thần triều chính nào, vẫn luôn tự giam mình trong sân thư phòng để ngẫm nghĩ về mọi biến hóa có thể xảy ra. Sự tĩnh lặng không động đậy của hắn, dụng ý vô cùng sâu xa. Thứ nhất, hắn muốn giữ khoảng cách bề ngoài với cuộc chém giết quy mô lớn chưa từng có này, để phòng vạn nhất xảy ra bất trắc, hắn còn tiện ra mặt thu xếp cục diện. Thứ hai, hắn muốn xem thử, nếu không có hắn ra mặt, tài năng xử lý cục diện nguy cấp của Vệ Ương rốt cuộc ra sao? Thứ ba, hắn muốn cân nhắc thật kỹ, sức chịu đựng của người dân Tần đối với việc thay đổi chế độ cũ thi hành pháp luật mới rốt cuộc lớn đến mức nào? Biến pháp còn có thể tiếp tục tiến về phía trước theo cường độ vốn có nữa hay không? Thứ tư, hắn muốn tạo cho triều dã một ấn tượng rằng, không có Vệ Ương ở Lịch Dương, quốc quân sẽ không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào về việc nước. Ngoài những dụng ý này, hắn cũng hy vọng các đại thần huân cựu nguyên lão và quý tộc tông thất ở Lịch Dương đối với ý đồ của hắn sẽ thi nhau đoán già đoán non, nghi ngờ không thôi, từ đó kéo dài và làm phai nhạt mọi sự hỗn loạn có thể xảy ra ở tầng lớp thượng tầng. Chính trị cũng giống như dùng binh, đôi khi cũng là một thứ "quỷ đạo", tôn sùng mưu mô biến hóa, chiến thắng là mục tiêu duy nhất. Tạo ra cục diện mờ ảo khó lường vào thời điểm mấu chốt, từ đó mê hoặc kẻ địch tiềm ẩn, là mưu lược cao minh để vượt qua khủng hoảng. Thế nhưng, bản thân kẻ nắm giữ quyền lực tạo ra sự mờ ảo khó lường ấy lại cần sự tỉnh táo cực độ, tuyệt đối không được sa vào làn sương mù do chính mình tạo ra. Suy cho cùng, thắng thua trong chính trị đòi hỏi phải đọ sức mạnh thật sự. Trong một tháng, điều duy nhất Tần Hiếu Công tỉ mỉ suy ngẫm, chính là phòng ngừa loại động loạn phổ biến mà Vệ Ương không thể chống đỡ nổi.

Trăng rất sáng. Hắn nhìn chằm chằm mấy con người gỗ trên bản đồ, chìm đắm trong dòng suy tư sâu sắc.

"Quân thượng, Tả Thử trưởng xin kiến diện." Hắc Bá nhỏ giọng bẩm báo.

"Ồ? Tả Thử trưởng? Hắn đã về rồi ư? Mau mời vào." Tần Hiếu Công cười cười, cuối cùng cũng hoàn hồn.

Vệ Ương vội vã bước vào: "Thần Vệ Ương, tham kiến quân thượng."

Tần Hiếu Công cười nói: "Tả Thử trưởng vất vả rồi. Hắc Bá, dâng trà. Ánh trăng đang đẹp, cứ nói chuyện ở đây đi." Nói đoạn chỉ vào một đôn đá: "Ngồi đi, mát hơn chiếu cỏ nhiều." Bản thân cũng ngồi xuống một đôn đá khác.

Vệ Ương ngồi xuống, nhìn trận thế người gỗ trên bản đồ ở án đá, trầm ngâm nói: "Quân thượng, có dấu hiệu gì không?"

"Không có gì. Ta chỉ nghĩ đến tình huống vạn một mà thôi. Hãy nói chuyện huyện Mễ đi."

Vệ Ương uống một chén trà, liền bắt đầu kể từ chuyện ba tộc Mạnh Tây Bạch và di dân Nhung Địch tranh nước, thuật lại chi tiết nguyên nhân, quá trình ẩu đả cùng số người thương vong, lại kể về việc "nhận" lễ vật trong quá trình thẩm vấn người phạm, mãi cho đến sự hối hận và tự sát của những kẻ phạm tội thuộc ba tộc Mạnh Tây Bạch trên pháp trường, cuối cùng nói: "Quân thượng, một lần xử trảm bảy trăm tội phạm, quả thực là xưa nay chưa từng có. Thần cũng thấp thỏm không yên. Thế nhưng sự hối hận của người tộc Mạnh Tây Bạch khiến người trong nước vô cùng chấn động, thần cũng cảm thấy bất ngờ. Có điểm này, đủ để chứng minh tà không thắng chính, tội không kháng pháp, người dân trong nước sẽ không vì thế mà dao động."

Tần Hiếu Công thở dài một hơi: "Thứ dân trong nước thì dễ xử lý, điều ta lo lắng chính là Lịch Dương, là tông thất miếu đường."

"Quân thượng, ý của thần lại hoàn toàn ngược lại." Vệ Ương cười cười: "Chỉ cần người dân ổn định, ủng hộ pháp luật mới, thế lực làm càn của tông thất miếu đường có lớn đến đâu, cũng không lật được thuyền lớn."

"Sao lại thế?"

"Gốc rễ của quốc gia nằm ở nhân dân, sức mạnh của quốc gia cũng nằm ở nhân dân. Chỉ cần nhân dân tuân thủ pháp luật và kỷ luật, sâu mọt miếu đường sẽ không có sức mạnh gây sóng gió. Cho dù làm loạn, cũng có thể thong thả đối phó. Quân thượng nghĩ có phải vậy không?"

Tần Hiếu Công trầm ngâm nói: "Quý tộc tông thất và các đại thần huân cựu đều có đất phong, người dân trong đất phong đều là nông nô lệ thuộc, từ trước đến nay chỉ tuân theo hiệu lệnh của tông chủ, sao biết họ không có sức mạnh?"

"Điều quân thượng lo lắng rất đúng. Bước tiếp theo chính là tước đoạt phần sức mạnh này của quý tộc tông chủ, để toàn bộ người dân đều trực tiếp phục tùng quốc phủ, khiến cho bất kỳ kẻ phản nghịch nào cũng không có đất dụng võ."

"Ồ? Xin hãy nói rõ hơn." Tần Hiếu Công có chút hưng phấn.

"Phế bỏ giếng điền, mở rộngThiên Mạch (đường ranh giới ruộng), xóa bỏ hộ tịch nô lệ, sửa đổi đất phong, đây gọi là rút củi dưới đáy nồi."

Tần Hiếu Công trầm mặc ngẫm nghĩ một lát, vỗ tay cười lớn: "Hay! Nối tiếp rất hay. Trước mùa đông mà có thể triển khai hai đại sự xóa hộ tịch đoạt đất này, Tần quốc liền vượt qua được nguy cơ lật đổ. Tả Thử trưởng hãy nói tỉ mỉ hơn xem."

Vệ Ương bèn đem nội dung, mục tiêu và biện pháp thực thi của đợt pháp lệnh thứ hai nói ra một lượt, Tần Hiếu Công lại đưa ra rất nhiều tình hình dân sinh quốc tình cần chú ý, hai người bàn bạc đến tận canh ba mới tan cuộc. Lúc ra về, Tần Hiếu Công dặn dò đi dặn dò lại, bảo Vệ Ương toàn tâm toàn ý lo liệu đại kế biến pháp, không được vì sự hỗn loạn của tông thất miếu đường mà phân tâm, những chuyện này đã có hắn một tay chống đỡ.

Trở về phủ, Vệ Ương dặn dò Cảnh Giám lập tức thu dọn trân châu kỳ bảo đã "nhận" ở huyện Mễ, đưa đến thư phòng của Tần Hiếu Công. Cảnh Giám vừa mới bước ra, gia nhân liền đến bẩm báo, nói ngoài cửa có cố nhân cầu kiến. Vệ Ương cảm thấy kinh ngạc, tự xưng cố nhân, chẳng lẽ là Hầu Doanh? Ra khỏi đại môn nhìn lại, người đứng dưới ánh trăng rõ ràng chính là Hầu Doanh. Vệ Ương chắp tay cười nói: "Cố nhân đêm trăng, quả nhiên là Hầu huynh. Đi, vào trong nói chuyện." Kéo tay Hầu Doanh liền bước đi. Hầu Doanh cười nói: "Ương huynh chớ vội, vốn là ta muốn mời huynh đi làm khách." Vệ Ương cười hỏi: "Có việc gì sao?" Hầu Doanh cười trêu chọc: "Không có việc gì thì không đi được chắc?" Vệ Ương cười sảng khoái: "Nói gì thế chứ? Đi thôi." Ngoảnh lại dặn dò thủ lĩnh vệ sĩ cửa phủ: "Trưởng sử có về, cứ bảo ta ra ngoài có chút việc." Bèn cùng Hầu Doanh vừa đi vừa cười nói.

Đến tửu quán Vị Phong, Hầu Doanh phân phó bày rượu. Món thịt cừu béo hầm đất Tần bốc khói nghi ngút vừa dọn lên, Vệ Ương liền xoa tay hưng phấn, liên tục khen hay. Hầu Doanh dặn dò: "Còn có rau đắng trộn lạnh, đừng quên." Gia nhân áo đen gật gật đầu, nhẹ nhàng bước lui ra. Vệ Ương liếc nhìn, cười nói: "Hầu huynh, hắn chính là vị võ sĩ mà ta nhìn thấy ở cửa tửu quán trong lần đầu tiên đến Lịch Dương?" Hầu Doanh cười: "Ương huynh mắt sáng thật, chính là hắn." Vệ Ương nói: "Là một kẻ câm sao?" Hầu Doanh gật đầu: "Không sai. Một kẻ câm mang võ nghệ thâm hậu." Vệ Ương thở dài: "Thật sự là làm khó hắn rồi." Trong lúc nói chuyện, rượu và thức ăn đã dọn đủ, Hầu Doanh nâng tước rượu lên nói: "Nào, vì Ương huynh nhất minh kinh nhân, cạn ly!" Vệ Ương nâng tước rượu lên, nhưng không khỏi cười nói: "Nhất minh kinh nhân? Hầu huynh là nói nhất sát kinh nhân thì có." Hầu Doanh phì cười: "Cũng đúng, quả thực khiến người ta giật mình." Vệ Ương trêu chọc: "Hơn nữa khỏi phải nói, cũng dọa ta giật mình một cú lớn đấy." Hai người đồng thanh cười lớn, "keng" một tiếng chạm vào nhau, ngửa cổ uống cạn. Vệ Ương gắp một gắp rau đắng nhai nuốt, khen ngợi: "Vẫn là rau đắng rượu mạnh, mới thấy được bản chất." Hầu Doanh thở dài một tiếng: "Bản chất tự nhiên là tốt, nhưng nào có dễ dàng gì?"

Vệ Ương: "Hầu huynh, huynh có chuyện muốn nói với ta phải không?"

Hầu Doanh: "Đúng vậy, chịu người gửi gắm mà. Đây là thư của Bạch Tuyết cô nương, hôm trước gửi tới."

Vệ Ương vui mừng đón lấy ống đồng, tháo phong ấn mở ra, rút ra một cuộn lụa trắng, nét chữ quen thuộc lập tức nhảy múa trước mắt. Chữ của Bạch Tuyết không hề dịu dàng nhỏ nhắn như con gái nhà thường, mà là thẳng tắp bay bổng, uy nghiêm cứng cáp, danh sĩ tầm thường cũng khó lòng theo kịp. Mỗi lần nhìn thấy nét chữ của Bạch Tuyết, Vệ Ương liền có cảm giác như nhìn thấy Bạch Tuyết đang sống sờ sờ đứng trước mặt mình nói chuyện vậy:

Huynh đài như diện: Đại hình ở sông Vị, chấn động thiên hạ, quân nên suy xét chặt chẽ, cẩn thận đối phó.

Ta ở An Ấp rất tốt, thường thong thả nghỉ ngơi ở thung lũng sông Túc. Mong có thể sớm ngày đến Lịch Dương sum họp cùng huynh.

Nhớ huynh thương huynh, tình ý dạt dào. Bạch Tuyết thủ bút.

Vệ Ương trầm mặc hồi lâu, ngẩng đầu nói: "Hầu huynh, lần trước ta đã mang thư, mời tiểu muội qua đây..."

Hầu Doanh thở dài: "Bạch cô nương là người hữu tâm. Nàng nói, giai đoạn đầu biến pháp không thể làm phiền tâm thần của huynh."

Vệ Ương nâng tước uống cạn, khái nhiên thở dài, nhưng không nói gì nữa.

"Ta thấy, khoảng mùa hè mùa thu năm sau, Bạch cô nương xấp xỉ có thể đến rồi."

Vệ Ương gật gật đầu: "Đến lúc đó, biến pháp ắt có thể đứng ở thế bất bại. Nào, Hầu huynh, cạn tiếp chén nữa."

Hầu Doanh đặt tước rượu xuống: "Ấy, Ương huynh à, ta cũng đã đến huyện Mễ để xem pháp trường lớn... Ta nghĩ đến một chuyện, bên cạnh huynh phải có một vị hộ vệ bên người."

"Bên người để làm gì?" Vệ Ương cười nói: "Hai ngàn kỵ sĩ của Xa Anh là đủ rồi, hộ vệ bên người chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao?"

"Không phải đâu không phải đâu." Hầu Doanh lắc đầu: "Đại thần chấp pháp, vạn dân trố mắt nhìn. Cổ huấn này không thể quên. Ương huynh dốc sức hành pháp biến pháp, trọng hình trừng trị cái ác, thù mới hận cũ sinh ra từ chuyện này, quả thật là tầng tầng lớp lớp. Tỉ như trong đại hình huyện Mễ đã chém quyết hơn ba mươi tên cùng đinh du hiệp, những kẻ này đều có giao du với du hiệp kiếm sĩ các nước. Loại người này vốn không có nghề nghiệp chính đáng, có thể phung phí cả đời, căm hận tính toán trả thù dương danh, phòng không thắng phòng. Kỵ sĩ giáp sắt có thể chống địch lớn, nhưng không thể phòng thích khách. Mà mối họa của đại thần, không nằm ở đại địch chính diện, mà chính là mũi tên lén sau lưng. Ương huynh phải nghe lời khuyên đấy."

Vệ Ương trầm mặc một lát, trầm ngâm hỏi: "Chẳng lẽ Hầu huynh muốn... cho ta một vị hộ vệ bên người?"

"Đúng vậy. Ta chính là muốn giới thiệu cho huynh một vị võ sĩ."

"Chính là kẻ đó —— tên câm áo đen?" Ánh mắt Vệ Ương sắc bén.

Hầu Doanh cười lớn: "Ương huynh à Ương huynh, nói chuyện với huynh thật là đỡ tốn sức! Có muốn nghe câu chuyện của hắn không?"

Vệ Ương gật đầu: "Được, cạn một chén trước đã rồi nói."

Hai người mỗi người tự uống một chén rượu nóng, Hầu Doanh ném tước thở dài, liền cảm thán kể lại một đoạn kỳ ngộ:

Mười lăm năm trước, Hầu Doanh phụng mệnh Bạch Khuê, ở nước Sở thu mua đồ tre để vận chuyển sang nước Ngụy.

Có một ngày, ông ta đến chợ quan Dĩnh Đô, tìm kiếm một thợ thủ công đồ tre tay nghề cực cao. Vòng vèo hồi lâu, lại vô tình bước vào "chợ người" của Dĩnh Đô. Khi đó, các nước Trung Nguyên tuy vẫn còn nô lệ quan, nô lệ tư và nông nô, nhưng thị trường nô lệ do nhà nước quản lý đã sớm biến mất rồi. Nhất là nước Ngụy, ba năm trước khi Lý Khôi biến pháp, thị trường nô lệ đã bị cấm bỏ. Hầu Doanh ở Trung Nguyên thật sự chưa từng nhìn thấy "chợ người" mua người bán người bao giờ. "Chợ người" của Dĩnh Đô rất lớn, nằm ở một vùng hoang dã góc thành, tương đối giống với đại thị Nam chợ Lịch Dương ở Tần quốc. Các loại nô lệ khác nhau đều bị trói vào những vòng dây thừng thô to, mặc người ta bình phẩm lựa chọn. Hầu Doanh nghe được từ lời bàn tán cười đùa của người trong chợ rằng, nô lệ mua bán ở "chợ người" nước Sở, phần lớn tuyệt đối là tù binh kiếm được do quân đội tư gia của quý tộc công phá các bộ lạc "Sơn Di". Quý tộc chiến thắng sẽ khắc trên má tù binh một ký hiệu đặc thù thuộc về gia tộc mình. Nếu nô lệ mua về có khoảng cách khá lớn về năng lực thể lực so với những gì đã ghi chú, hoặc là một người bệnh, thì người mua có thể dựa vào vết khắc trên người nô lệ mà tìm quý tộc bán người để đổi trả hoặc đòi lại tiền.

Hầu Doanh thong thả đi dạo qua chợ, lại bị tiếng rao hàng ở cửa một chiếc lều thu hút. Một kẻ mập mạp ra dáng quản gia đang lớn tiếng hô hét: "Mau đến mua nô bộc nào——, không phải Sơn Di, là tội phạm phản nghịch đấy nhé——!" Quý tộc qua lại ùn ùn kéo vào trong lều, Hầu Doanh cũng đi theo vào, muốn xem thử rốt cuộc là tội phạm bậc nào mà lại lên chợ người? Bước vào trong lều, chỉ thấy trên cọc gỗ trói một nam một nữ và một thiếu niên. Quản gia vặn bắp thịt trên trần của người đàn ông lớn tiếng nói: "Các vị xin xem, thịt của tên nam nô này cứng như đá vậy, sức ăn lớn, sức lực lớn, đủ sức gánh bằng nửa con trâu nước đấy! Mua về cày ruộng giữ cửa, chuẩn không cần chỉnh luôn." Nói xong lại giật phăng tấm vải trắng trước ngực nữ nô, xoa nắn bộ ngực của người đàn bà lớn tiếng rao: "Các vị lại xem cái giống cái này xem nào! Vừa béo vừa trắng, bầu vúxx vừa to, biết chữ, làm được việc, lại còn biết bồi giường nữa chứ!" Nói đoạn liền xé toang chiếc váy ngắn bằng vải thô của người đàn bà, phơi bày đôi chân đầy đặn thon dài cùng cặp mông trắng muốt tròn trịa của người đàn bà, chậc chậc khen ngợi: "Mau tới, nhìn xem, sờ xem, nhẵn nhụi biết bao! Trước sau trên dưới tùy chủ nhân sai khiến, bảo đảm ngoan như một con chó cái vậy!" Nói trong lúc thở hổn hển, nước dãi liền nhỏ giọt lên đùi người đàn bà, đưa tay quẹt một cái, "chát!" vỗ một cái lên đùi người đàn bà, cười hỏi xung quanh: "Thế nào? Đủ đô chưa?" Có kẻ hét lên: "Còn tiểu tử kia thì sao? Có sở trường gì?" Quản gia vội vã đi đến trước mặt thiếu niên, cạy miệng thiếu niên ra nói: "Tiểu tử này quả thực là báu vật đấy! Công cụ sống bị cắt mất lưỡi, chỉ nghe mà không biết nói, mặc sức sai khiến. Các vị xin xem, có răng không lưỡi, không giả đâu nhé!" Liệu có kẻ lớn tiếng hỏi: "Giá cả thế nào?" Quản gia thở hổn hển nói: "Rẻ thôi, mua gom ba người, năm trăm vàng! Mua lẻ, mỗi người hai trăm vàng!" Bấy giờ có đám quý tộc đi dạo chợ xúm lại gần, sờ sờ nắn nắn, bình phẩm chê bai ngã giá. Hầu Doanh nhìn, cảm thấy trong lòng cực kỳ khó chịu, liền lặng lẽ ních ra khỏi lều.

Hai tháng sau, có một ngày, Hầu Doanh đang khảo sát nguồn tre ở khu rừng núi ngoài Dĩnh Đô, lại đột nhiên nghe thấy tiếng thét chói tai của phụ nữ truyền ra từ ngoài rừng. Hầu Doanh rảo bước ra khỏi rừng tre, chỉ thấy trên ruộng trà sườn núi, một tên quý tộc ăn mặc lộng lẫy đang cưỡng bức một nữ nô từ phía sau, cổ và hai tay nữ nô đều bị trói xích sắt, nằm bò trên đất liên tục kêu cứu. Hai người bên cạnh bị xích sắt trói vào cây, đang phẫn nộ kêu la giãy giụa! Nhìn kỹ lại, thì ra chính là ba tên nô lệ đã gặp ở chợ người hôm đó.

Hầu Doanh lửa giận ngút trời, lao vào ruộng trà, một kiếm đâm chết tên quý tộc làm điều ác, lại cởi trói cho người đàn ông và thiếu niên bị trói trên cây. Ba người cùng quỳ rạp xuống đất khóc lóc tạ ơn. Hầu Doanh đỡ họ dậy, đưa túi tiền trong tay cho người đàn ông nói: "Đây là hai trăm đao tệ, các ngươi cầm lấy, trốn vào núi sâu lập nghiệp đi." Người đàn ông liên tục xua tay, cắn răng trầm mặc. Người phụ nữ khóc nói: "Khách quan không biết, phu nhân phu quân ta vốn là tướng quân nước Sở, chỉ vì lúc đánh Sơn Di đã thả đi mấy trăm tù binh, bị lệnh yn phán tội, cả nhà sung vào quan nô. Nay đã bị khắc quan ấn, trốn đi đâu cũng là đường chết. Chỉ cầu khách quan mang theo tiểu tử nhà ta, lưu lại cho tướng quân một mầm mống." Nói xong, ôm chặt lấy thiếu niên khóc lớn một trận. Thiếu niên gầm thét oai oái, hất tung dây xích va vào đá kêu leng keng lanh lảnh. Hầu Doanh cúi sâu người chào người đàn ông: "Tướng quân trượng nghĩa nhân hậu, có bằng lòng theo Hầu Doanh ta sang nước Ngụy không?" Người đàn ông nặng nề lắc đầu: "Ta mà đi, số nhân khẩu còn lại trong tộc sẽ bị tàn sát sạch không còn một mống. Cảm ơn khách quan vậy. Ta họ Kinh, tiểu nhi tên Kinh Nam. Đời này không có gì báo đáp, kiếp sau xin làm trâu làm ngựa cho khách quan." Hầu Doanh rưng rưng nước mắt chắp tay nói: "Tướng quân cứ yên tâm, Hầu Doanh nhất định bảo đảm Kinh Nam bình an vô sự."

Hai vợ chồng lại một lần nữa quỳ sụp xuống dập đầu ba cái trước mặt Hầu Doanh, đứng dậy, ôm chặt lấy nhau, cùng lao đầu vào vách đá với lực cực mạnh! Hầu Doanh ngăn không kịp, trơ mắt nhìn hai người máu văng tung tóe, chết ngay tại chỗ. Kỳ lạ là thiếu niên bị xích sắt ở chân lại không hề khóc lóc, đứng sững ở đó như một khối đá. Hầu Doanh muốn đào hố đất chôn cất vợ chồng tướng quân, thiếu niên lại kéo tay ông ta lặng lẽ lắc đầu. Hầu Doanh chợt hiểu ra, nô lệ phạm tội trốn chạy, cả tộc sẽ bị tàn sát! Giữ lại thi thể, mới có thể bảo vệ người trong tộc bình an vô sự. Hầu Doanh không khỏi kinh ngạc trước sự nhanh trí lanh lợi của thiếu niên, không nói hai lời, kéo thiếu niên liền đi.

Trong một xưởng rèn đáng tin cậy, Hầu Doanh đã tháo xiềng xích ở chân cho tiểu Kinh Nam, lại hóa trang cậu ta thành một cô bé, lúc này mới cùng đội xe vận chuyển đồ tre trở về An Ấp.

Vệ Ương cảm thán thở dài: "Một người tuẫn táng, một kẻ nô lệ, hại chết bao nhiêu anh hùng trên cõi đời?"

"Tiểu Kinh Nam này có thiên phú cực tốt. Ta vẫn luôn mang cậu ta theo bên mình, dạy cậu ta kiếm thuật, dạy cậu ta chữ nghĩa, bất cứ thứ gì, cũng đều học một lần là thuộc. Vào mùa hè năm thứ hai ở An Ấp, khi đó cậu ta mới mười ba tuổi. Có một đêm, cậu ta đang luyện kiếm trong sân, lại đột ngột mất tích. Thứ duy nhất để lại chỉ là một mảnh tre, trên đó viết bốn chữ lớn —— mượn đi Kinh Nam. Huynh nói có kỳ lạ không?" Hầu Doanh uống một chén rượu nóng, khái nhiên nói: "Mười hai năm sau, tức là năm năm trước, Kinh Nam vậy mà lại tìm được tửu quán ở thành Lịch Dương này. Ta từ những động tác khua tay múa chân của cậu ta biết được, hóa ra là một vị lão nhân đã đưa cậu ta đến một ngọn núi lớn thần bí để tu luyện kiếm đạo. Mười hai năm sau, lão nhân cho rằng cậu ta đã học thành tài, liền bảo cậu ta đến Tần quốc tìm ta. Ta hỏi cậu ta vị lão nhân này là ai? Cậu ta chỉ khua tay ra hiệu là một người tốt. Huynh bảo có kỳ lạ không?"

Vệ Ương trầm ngâm một lát: "Du hiệp tầm thường không thể làm được. Theo ta được biết, thiên hạ lấy phương thức thu nạp người như thế này, đại khái chỉ có hai nhà, một môn Quỷ Cốc Tử, một môn Mặc gia."

"Ương huynh cho rằng, rốt cuộc là môn phái nào?"

"Mặc gia. Khoảng chừng là không sai."

"Sao lại thấy thế?"

"Môn phái Quỷ Cốc Tử, văn võ kiêm tu, lấy đạo chính trị làm trọng, cực ít khi thu nạp võ sĩ thuần túy. Mặc gia thì không giống vậy. Mặc dù đệ tử Mặc gia chân chính, cũng đều văn võ kiêm tu. Nhưng Mặc gia lại có một lực lượng hộ pháp, gọi là Phi Công Viện, chuyên môn huấn luyện cao thủ kiếm đạo. Kinh Nam càng gần gũi với tiêu chuẩn này của Mặc gia hơn."

Hầu Doanh cười ha hả: "Mặc gia là một học phái, cần đội ngũ hộ pháp này để làm gì?"

Vệ Ương lắc đầu cảm thán: "Hầu huynh nói thế là sai rồi. Mặc gia không phải là tầm thường, nói Mặc gia là một học phái, chi bằng nói Mặc gia là một đoàn thể. Từ khi lão Mặc Tử sáng lập ra Mặc gia, liền lấy thiên hạ làm trọng trách của mình, lấy kiêm ái phi công làm tín niệm, chủ trương dứt binh dấy chiến tranh, tru sát bạo chính, trả lại cho thiên hạ sự hòa bình an ninh. Nếu như chỉ là một chủ trương học phái thì cũng thôi đi. Điểm độc lập đặc hành của Mặc gia nằm ở chỗ, họ không cầu cứu bất kỳ chư hầu hay thiên tử nào, mà dựa vào sức lực của chính mình để ngăn chặn chiến tranh, tiêu tán bạo chính. Đệ tử nhập thất của Mặc gia không những đầy bụng học vấn, mà người nào người nấy đều là thợ khéo tay, người nào người nấy đều có tài năng đại tướng biết bố phòng chống địch. Đệ tử học võ của Phi Công Viện cũng vậy, người nào người nấy đều là cao thủ kiếm đạo. Điều càng khiến các học phái trong thiên hạ phải kính ngưỡng không thôi chính là, Mặc gia kỷ luật nghiêm minh, ai nấy đều hoài bão cứu thế khổ hạnh cao cả, ăn mặc thô sơ đạm bạc, hiên ngang chịu chết, để lại vô số thành tích đáng ca tụng. Mặc gia có thể tung hoành thiên hạ, không chịu sự chế ước của bất kỳ quốc gia nào, ngược lại còn khiến nhiều quốc gia hiếu chiến coi là cái gai trong mắt, dựa vào không phải học vấn, mà là thực lực. Huynh nói xem, một đoàn thể như thế, há có thể chỉ coi hắn là một học phái mà nhìn nhận?"

"Nói như vậy, Kinh Nam này huynh thu nhận chứ?"

"Con người hắn thế nào?"

"Rất hiểu đại nghĩa, trung thành đáng tin cậy. Mấy năm nay vẫn luôn là người liên lạc giữa tửu quán và Bạch cô nương."

Vệ Ương trầm ngâm một lúc: "Được thôi, cũng giúp cho Mặc gia hiểu rõ tình hình thực tế biến pháp của Tần quốc. Ta phỏng đoán, Mặc gia sớm đã nhắm vào Tần quốc rồi."

"Sao lại thấy thế?"

Vệ Ương cười nói: "Mặc gia là đoàn thể phản bạo chính nổi tiếng trong thiên hạ, há có thể thờ ơ trước vụ chém giết ở sông Vị được chứ?"

Hầu Doanh trêu chọc: "Xem ra thiên hạ quả nhiên có chuyện chó bắt mèo đấy nhỉ."

Vệ Ương cười lớn: "Được rồi, mời Kinh Nam vào đây đi."

Hầu Doanh vỗ tay bộp bộp bộp ba cái, một đại hán áo đen đẩy cửa bước vào, cúi sâu người chào Hầu Doanh một cái, ra hiệu một cử thế, nghiêm nghị đứng thẳng. Hầu Doanh nói: "Kinh Nam, vị tiên sinh này, chính là Tả Thử trưởng Vệ Ương của Tần quốc. Ngươi đi làm hộ vệ bên người cho ngài ấy, thế nào?" Kinh Nam nghe vậy, lộ ra ánh mắt khâm phục, khua tay múa chân một hồi, cúi sâu người chào Vệ Ương một cái, gót chân khép lại, đứng thẳng người "bốp" một tiếng. Hầu Doanh nói: "Hắn nói, nguyện dốc sức vì đại nhân, thề chết đi theo." Vệ Ương chắp tay cười nói: "Dáng sĩ không sợ ta là quan lại bạo chính độc ác sao?" Mặt Kinh Nam đỏ bừng, khua tay múa chân một hồi, cổ họng phát ra tiếng ư ử trầm đục. Hầu Doanh nói: "Hắn đã tận mắt nhìn thấy pháp trường sông Vị, những kẻ bị chém đều là kẻ ác hại nước hại dân. Hắn nếu là ngươi, cũng sẽ giết những kẻ xấu phạm pháp này." Vệ Ương khái nhiên thở dài, chắp tay nói: "Đa tạ dáng sĩ, sau này đành phiền ngươi rồi." Trong chớp mắt, trong mắt Kinh Nam lóe lên giọt nước mắt lấp lánh, ngã quỷ phịch xuống đất, dập đầu ba cái "đông đông", từ trong ngực lấy ra một mảnh vải trắng, hai tay dâng lên cho Vệ Ương. Vệ Ương giũ ra, chỉ thấy trên đó viết rành rành một hàng chữ máu —— Tần quốc sắp phế nô bỏ tịch là thật hay giả?

Vệ Ương nghiêm túc gật gật đầu. Khóe miệng Kinh Nam giật giật mấy cái, đột nhiên ngửa cổ khóc lớn.