Phòng cờ của Động Hương Xuân lúc nào cũng có sức hút kỳ lạ.

Ở tầng ba tòa nhà chính, phía giáp với khuôn viên vườn tược, chính là Dưỡng Tâm Tảnh lừng danh mà người dân An Ấp ai ai cũng biết. Dưỡng Tâm Tảnh này là chốn thanh tĩnh u nhã dành riêng cho thực khách đến vây kỳ đàm đạo. Trong sảnh xếp đặt thưa thớt nhưng có hàng lối vài chục chiếc bàn bằng ngọc bích, trên mỗi bàn đều đặt một bàn cờ bằng gỗ hồng mộc chế tác tinh xảo. Trên bức tường phía bắc treo sừng sững một bàn cờ gỗ khổng lồ được đặt làm riêng, hai bên lúc nào cũng có hai bé gái làm đồng tử trông cờ đứng trực. Vào những ngày thường, sau khi các lại viên và sĩ tử uống rượu tụ họp bàn luận tranh biện nảy lửa, họ sẽ dắt tay nhau từng đôi từng lứa đến Dưỡng Tâm Tảnh này an nhiên đối kỳ, đem hết mưu mô triệt hạ vô cùng tận kia phô phang trọn vẹn trong cuộc đấu đen trắng. Nếu như có cao thủ kiệt xuất hoặc có người chơi cờ yêu cầu, chấp sự của Dưỡng Tâm Tảnh sẽ bố trí bàn cờ lớn để giải thích. Lúc này, những người đang phân tán đánh cờ sẽ dừng cuộc chiến lại, chăm chú thưởng thức bình phẩm cục diện trên bàn cờ lớn, hễ gặp nước đi tuyệt mạo liền vỗ tay reo hò. Nếu bảo rằng bàn luận cùng chia sẻ tin đồn là cái gốc lập thân của Động Hương Xuân, thì cuộc đấu cờ ở Dưỡng Tâm Tảnh chính là linh hồn của Động Hương Xuân vậy.

Nổi bật nhất trong Dưỡng Tâm Tảnh là một tấm đồng dày dựng trên giá ngọc thạch ngay bên dưới bàn cờ lớn. Trên tấm đồng khắc tám chữ to: "Liên diệt lục quốc giả, thưởng vạn kim!" (Ai liên tiếp diệt sáu nước, thưởng vạn lượng vàng!), thật vô cùng chấn động. Sĩ tử thời Chiến Quốc không ai không hiểu cờ, trong chốn sát phạt của cờ đạo, các sĩ tử thường so sánh đối phương và bản thân với hai nước đang giao tranh một mất một còn. Trong đại sảnh thường vang lên những tiếng thở dài như "Nước Triệu chết rồi" hay tiếng reo hò "Nước Sở chiếm được ba thành", đó chính là lời đánh giá đại thế của hai bên. Lâu dần, Động Hương Xuân liền biến tập tục này thành một quy tắc bên ngoài bàn cờ, khiến sự cạnh tranh của người chơi cờ càng thêm nảy lửa. Người chơi cờ bước vào sảnh ngồi xuống, đồng tử trông cờ liền bưng ra một chiếc đỉnh đồng, trong đỉnh là những tấm đồng tròn có khắc tên bảy đại quốc thời Chiến Quốc cùng hơn ba mươi quốc gia chư hầu vừa và nhỏ. Người chơi cờ thò tay bốc ra một tấm đồng, quốc hiệu ghi trên đó chính là danh hiệu đại diện cho bên mình. Nếu cả hai bên đều bốc trúng đại quốc, người đứng xem xung quanh liền hò reo góp vui: "Đại chiến Yến Sở, hay lắm!" Nếu một bên là đại quốc còn bên kia là chư hầu nhỏ, người ta liền lắc đầu thở dài thay cho chư hầu nhỏ; nếu bên chư hầu nhỏ thắng, người ta lại càng thêm phấn khích hô lớn khen hay. Nếu lúc này trong sảnh vừa hay có sĩ tử của nước đó, họ sẽ vui vẻ bao khao người chiến thắng cùng thực khách uống rượu, hơn nữa còn coi đó là điềm báo cho quốc vận. Động Hương Xuân lập ra quy củ: hễ ai liên tiếp diệt "sáu đại quốc" mà "thống nhất" thiên hạ, thưởng vạn lượng vàng! Tuy nhiên mấy chục năm qua chưa từng có ai ở đây diệt nổi dù chỉ là ba đại quốc liên tiếp, thế nên văn cáo treo thưởng khắc trên tấm đồng kia rốt cuộc vẫn chẳng thể tháo xuống. Chính vì quy tắc đấu cờ này ngầm ăn khớp với đại thế thiên hạ biến động khôn lường, nên sự mê hoặc do quốc vận cùng cờ đạo kích thích lẫn nhau ấy là thứ mà các cuộc tụ họp hay bàn luận khác đều không thể thay thế được.

Buổi chiều hôm nay, Dưỡng Tâm Tảnh đón một vị khách phi đồng kham khảo. Đó chính là Y Viên, người thương nhân nước Tiết có nước da đen sạm. Khi ông cùng gã người làm đẹp đẽ mặt trắng như ngọc bước vào Dưỡng Tâm Tảnh, trong sảnh đã có hơn ba mươi bàn đang bắt cặp sát phạt. Vị thương nhân da đen hoa quý hiên ngang mỉm cười nói với nữ chấp sự: "Bàn nào thắng nhiều nhất vậy?" Nữ chấp sự kính cẩn dẫn hai chủ tớ đen trắng đến trước một chiếc bàn ở giữa, nói: "Vị tiên sinh này đã liên tiếp diệt ba chư hầu nhỏ, nước cờ vô cùng sắc bén dữ dội, không ai địch nổi." Y Viên chắp tay mỉm cười nói: "Tại hạ nguyện được nghênh chiến vị tiên sinh này, không biết tiên sinh có bằng lòng ứng chiến chăng?" Vị trung niên sĩ nhân đang ngồi một mình uống rượu trong bàn, nghe vậy bèn kiêu hãnh cười nói: "Nghênh chiến có gì khó? Chỉ là phải chấp tử sát phạt." Y Viên sảng khoái cười lớn: "Đánh một trận nếu bại, nhường sau cũng chưa muộn." Trung niên sĩ nhân gật đầu cười: "Phải lắm." Y Viên ngoảnh lại nói với chấp sự: "Xin bố trí bàn cờ lớn." Nữ chấp sự hớn hở đáp lời, quay người bảo đồng tử trông cờ: "Phục vụ bàn cờ lớn, bày bàn."

Chỉ trong chốc lát, ở giữa Dưỡng Tâm Tảnh đã dọn riêng ra một chiếc bàn cờ dài bằng ngọc bích trong suốt. Chờ hai bên ngồi định chỗ, cô đồng tử trông cờ xinh đẹp liền bưng đỉnh đồng đến mời hai người bốc tên. Trung niên sĩ nhân thò tay vào đỉnh, bốc ra một tấm đồng "Bốp!" một tiếng đập xuống bàn, không kìm được phấn hò reo lớn: "Hay lắm! Nước Sở!" Vị thương nhân da đen bốc ra một tấm đồng đập xuống, lại là nước Lỗ, người đứng xem xung quanh không khỏi khẽ thở dài. Trung niên sĩ nhân nói: "Nước lớn đi trước, mời tiên sinh cầm quân đen." Ý ngoài lời, tự nhiên là ông ta đã chọn quân trắng. Thương nhân da đen cười nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh." Bèn thò tay đặt một quân đen kêu vang giòn giã vào vị trí tam tam góc trên bên trái, tay còn chưa thu về, trung niên sĩ nhân đã đập "Bốp!" một quân trắng vào vị trí sao góc dưới bên phải. Thương nhân suy nghĩ một chút, lại đập một quân đen vào vị trí tam tam góc dưới bên trái. Lúc này đồng tử dưới bàn cờ lớn đã tăng lên thành bốn người, hai người đứng trên thang gỗ, hai người đứng dưới đất. Trước bàn cờ, nữ chấp sự xướng to nước đi: "Quân đen góc trên bên trái tam tam, quân trắng góc dưới bên phải vị trí sao, quân đen góc dưới bên trái lại tam tam—!" Đồng tử trông cờ liền ấn quân cờ đặc chế có đinh ngắn vào vị trí được xướng.

Mới đi được ba nước, những người đứng xem dưới bàn cờ lớn đã rào rạt bàn tán, phần lớn là thở dài thay cho "nước Lỗ", một người nói to: "Nước Lỗ thủ thế quá đà rồi!" Vị thương nhân trẻ tuổi lại vẻ mặt bình thản không chút biến sắc.

Theo số lượng quân cờ trên bàn cờ lớn ngày một nhiều hơn, chỉ thấy thế trận "nước Sở" rộng lớn thênh thang, còn "nước Lỗ" lại chiếm lấy bốn góc lớn, một toán "quân Lỗ" ở trung bụng đang tìm đường tháo chạy. Rõ ràng, nếu "quân Lỗ" chạy thoát, thì "nước Sở" coi như mất cả đất lẫn thế. Nếu "nước Sở" bắt sống được "quân Lỗ", thì diệt "Lỗ" là điều chắc chắn. Trong Dưỡng Tâm Tảnh lặng ngắt như tờ, người xem không ai là không lo lắng cho "nước Lỗ". Một sĩ tử nước Lỗ mặc áo dài đỏ rực đến mức trán rịn mồ hôi, liên tục xoa hai bàn tay. Đúng lúc này, "quân Lỗ" nhìn chừng đã lâm vào đường cùng, lại đột ngột quay đầu tấn công quân truy nã chưa kịp chỉnh đốn của "nước Sở", hơn nữa còn một đòn chặt đứt đường về của quân truy nã, qua mười mấy hiệp kịch chiến, lại tiêu diệt gọn một toán "quân Sở" bị cô lập với đại bản doanh!

"Hay lắm—! Nước Lỗ vạn thế!" Vị sĩ nhân nước Lỗ trán rịn mồ hôi kích động gào lên khản cả giọng, trong sảnh lập tức rộ lên tiếng vỗ tay hô hay rầm rộ. Mấy sĩ tử áo vàng của nước Sở không khỏi liên tục thở dài, dậm chân thán thở, đau đớn như thể cha mẹ qua đời. Sĩ nhân nước Lỗ hô lớn: "Chấp sự, dâng rượu! Mỗi vị tiên sinh một tước, rượu ngon Thái Sơn của nước Lỗ!" Chỉ trong chốc lát, một toán thị nữ lướt tới, trên tay mỗi sĩ tử đều có một tước rượu Thái Sơn đỏ sóng sánh. Sĩ nhân nước Lỗ giơ tước cười nói: "Vì nước Lỗ không suy không diệt, cạn!" Theo quy củ chúc mừng người chiến thắng, tất cả mọi người đều giơ tước hưởng ứng: "Vì nước Lỗ không suy không diệt, cạn!" Toàn trường uống cạn sạch.

Trung niên sĩ nhân chắp tay với vị thương nhân trẻ tuổi nói: "Tiên sinh tinh thông cờ đạo, tại hạ bái phục, ngày mai xin lại được thỉnh giáo." Quay người lại bèn cúi gập người chào mấy sĩ tử nước Sở, vẻ mặt vô cùng hổ thẹn, rồi đi xuống lầu.

Lúc này, trời đã sập tối, Dưỡng Tâm Tảnh đã rực rỡ ánh đèn. Các sĩ tử đang hưng phấn bàn luận lần lượt đến thảo luận cuộc kịch chiến vừa rồi với vị thương nhân trẻ da đen. Còn gã người làm đẹp đẽ mặt trắng như ngọc kia thì chỉ chăm chăm đứng trước bàn cờ ngưng thần trầm tư. Đúng lúc này, trong đám đông xuất hiện vị sĩ tử áo vải kia, ánh mắt đảo quanh trong sảnh, dường như cảm thấy thất vọng. Đột nhiên, mắt y sáng lên, sải bước nhanh về phía cửa đại sảnh.

Vệ Ương xuất hiện ở cửa Dưỡng Tâm Tảnh, vẫn là một thân áo trắng, vẻ ngoài ngưng trọng thoát tục.

Sĩ tử áo vải vỗ nhẹ từ phía sau, khẽ cười nói: "Huynh đài đến rồi sao?" Vệ Ương ngoảnh lại nhìn, vui vẻ cười nói: "Sao không gọi là tiên sinh? Thật bất lễ." Sĩ tử áo vải cười nói: "Sáo ngữ. Bạn đàm cờ, tự nhiên nên gọi là huynh đài rồi." Vệ Ương thân thiết mỉm cười: "Đành làm tiểu đệ, lại chịu thiệt rồi." Sĩ tử áo vải nói: "Gặp được huynh đài, chịu thiệt cũng an lòng—" kéo dài một tiếng thè lè. Vệ Ương không khỏi bật cười lớn, "Quả thực là chịu thiệt sao?" Rồi hạ thấp giọng nói: "Này, lúc nào quay về ngọn núi của ta đàm cờ, thấy sao?" Sĩ tử áo vải hớn hở cười rạng rỡ cả khuôn mặt, "Diệu tuyệt diệu tuyệt." Vệ Ương nói: "Hôm nay đàm cờ thế nào đây?" Sĩ tử áo vải cười vẻ bí hiểm: "Tiểu đệ nghe chấp sự nói, vừa rồi có vị đại thương nhân cờ đạo tinh thâm, đã diệt 'nước Sở', huynh đài thắng ông ta một ván trước xem sao?" Vệ Ương lắc đầu cười nói: "Cờ chiến diệt quốc? Vậy còn đệ? Chi bằng hai ta cùng tiêu dao." Sĩ tử áo vải nói: "Huynh đài không biết đó thôi, tiểu đệ thích nhất là xem cờ. Đánh bại người đó, tiểu đệ sẽ chúc mừng huynh." Vệ Ương cười nói: "Nếu thua thì sao?" Sĩ tử áo vải lại lộ ra nụ cười tinh nghịch, "Tiểu đệ sẽ khóc cho huynh một trận." Vệ Ương không kìm được ha ha cười lớn, "Được thôi, để xem đệ khóc thế nào."

Sĩ tử áo vải dẫn Vệ Ương đến trước bàn cờ ở giữa, chỉ thấy vị đại thương nhân trẻ tuổi da đen đang như có điều suy nghĩ cùng gã người làm xinh đẹp bày lại ván cờ kịch chiến vừa rồi, vừa bày vừa bình phẩm giảng giải. Vệ Ương ngắm nghía một hồi rồi cười nói: "Nước Sở sao mà ngu muội thế?" Chủ tớ ngẩng đầu, thương nhân cười nói: "Tiên sinh không tán thành 'nước Lỗ' sao?" Vệ Ương thản nhiên mỉm cười: "Cơ trí có thừa, nhưng đại cục không đủ." Thương nhân cười mỉa mai: "Bình phẩm như thế, tiên sinh hẳn là cao thủ cờ đạo rồi?" Vệ Ương cười nói: "Chưa nghênh trận, sao luận cao thấp?" Thương nhân sảng khoái cười nói: "Có thể cùng tiên sinh đánh một ván chăng?" Vệ Ương gật đầu: "Bàn cờ lớn?" Thương nhân sảng khoái: "Bàn cờ lớn."

Vệ Ương ngoảnh lại cười nói: "Tiểu đệ, thấy sao?"

Sĩ tử áo vải vui vẻ bước lên, "Hai vị xin mời ngồi. Tôi quen chấp sự, sẽ đi bố trí ngay." Nói xong rón rén bước về phía cửa nguyệt sau sảnh.

Hai người vừa ngồi định chỗ, thị nữ liền bưng rượu nước Triệu lên rót cho hai người. Vệ Ương cùng thương nhân đồng thời giơ tước hướng về nhau, uống cạn sạch. Cũng chỉ trong chốc lát, bàn cờ lớn lẫn bàn cờ nhỏ đều đã bố trí xong xuôi, nữ chấp sự đứng trang nghiêm cách bàn dài ba thước, các sĩ tử trong Dưỡng Tâm Tảnh cũng vây quanh dưới bàn cờ lớn tắc lưỡi cảm thán trước cuộc kỳ ngộ hôm nay. Sĩ tử áo vải lại chỉ đứng sau lưng Vệ Ương, không ngừng quan sát vị thương nhân đối diện. Gã người làm mặt ngọc đứng sau lưng thương nhân cũng không ngừng dõi theo Vệ Ương đối diện, trong mắt lấp lánh thần thái. Đồng tử trông cờ bưng đỉnh đồng đến mời hai người bốc tên, thương nhân bốc ra một tấm "nước Nguỵ", trong sảnh lập tức rộ lên tiếng reo hò, thương nhân lại ngẩn ra, rồi lại thản nhiên mỉm cười. Vệ Ương bốc đại một tấm, lại ra một tấm "nước Tần". Người đứng xem không khỏi rộ lên một hồi thở dài. Trong lòng Vệ Ương chợt lóe lên hình bóng ông lão tóc bạc, bèn không kìm được mà cất tiếng cười lớn.

"Mạn phép hỏi tiên sinh, tiếng cười từ đâu mà ra?" Thương nhân chắp tay vẻ nghiêm túc, dường như đặc biệt để ý đến tiếng cười lớn vì đối thủ là "nước Tần".

Vệ Ương hào khí bộc phát, "Người ta bảo nước Tần yếu, sao biết được sẽ không biến thành nước Tần mạnh trong tay ta?"

Thương nhân trút một hơi thở dài, "Tiên sinh, há lại không biết nước Ngụy trong tay ta càng mạnh hơn sao?"

Thế mạnh yếu từ xưa không có quy luật cố định. Mạnh có thể hóa yếu, yếu có thể hóa mạnh. Đạo biến hóa, hoàn toàn ở con người. Sao biết nước Ngụy sẽ không co hẹp yếu đi?" Vệ Ương dấy lên lòng quyết thắng, đôi mắt sáng quắc.

Thương nhân trẻ tuổi dường như cũng đặc biệt phấn khích, khái nhiên nói: "Tần là nước yếu, mời tiên sinh."

Vệ Ương nhìn chằm chằm bàn cờ, cũng không nhường nhượng, đập "Bốp!" một quân đen vào điểm Thiên Nguyên ở chính giữa. Nữ chấp sự xướng to: "Nước Tần chiếm lấy Thiên Nguyên—!" Người đứng xem rộ lên một hồi xôn xao, lại cùng kéo đến vây quanh bàn cờ.

Thương nhân da đen kinh ngạc "Ồ" lên một tiếng, "Tiên sinh đi kiểu gì thế này? Cho phép ngài đi lại, đừng coi nước Tần như trò đùa."

Vệ Ương rất đỗi bình tĩnh, "Chốn trung trục (trung khu), bức xạ bốn phương, trố mắt nhìn tám hướng, ấy là yếu điểm số một của đại thế vậy. Sao lại coi nước Tần là trò đùa?"

Nếu ta chiếm đất, thế của tiên sinh há chẳng phải thành hư không sao?" Thương nhân vê một quân trắng, đập vào vị trí góc dưới bên phải.

Nữ chấp sự xướng to: "Quân trắng nước đầu tiên, vị trí tam tam góc dưới bên phải—!"

Mọi người rộ lên một hồi khen ngợi, gật đầu liên tục. Sĩ tử áo vải sau lưng Vệ Ương và gã người làm mặt ngọc sau lưng thương nhân lại cùng trố mắt nhìn Vệ Ương, vừa căng thẳng vừa phấn khích.

Vệ Ương thản nhiên nói: "Thế không có thế ảo, đất không có đất thực. Dùng thế lấy đất, thế tăng đất mở; lấy đất tại chỗ, đất hẹp thế suy." Vê một quân đen, đập "Bốp!" vào vị trí sao bên phải.

"Quân đen, vị trí sao bên phải—!"

Chốc lát sau, trên bàn cờ lớn đã hạ chín nước. Quân đen năm nước đều chiếm năm vị trí sao trên dưới trái phải giữa, quân trắng bốn quân chiếm bốn vùng góc. Thương nhân trẻ tuổi đăm đăm nhìn bàn cờ, thấy các quân đen tạo thành một chữ "Thập" lớn dọc ngang trời đất, bèn nghiêm nét mặt chắp tay nói: "Tiên sinh đi cờ, nước nào cũng ở vị trí cao, hoàn toàn không có căn cơ, rốt cuộc làm sao biến nước Tần thành đất thực? Há lẽ cố ý làm mất nước Tần sao?" Vẻ sốt sắng ấy, dường như so với "nước Ngụy" của chính mình lại càng để tâm hơn.

Vệ Ương không khỏi cười nói: "Làm gì có lý đó? Nếu có vị trí cao, há lại không có đất thực? Cứ chăm sóc tốt nước Ngụy của ông đi."

Trong số người xem có nhiều người nước Ngụy, lập tức rộ lên tiếng hưởng ứng, "Tiên sinh cứ đi tiếp đi!" "Nước Ngụy nhất định phải thắng!"

Thương nhân mặt đen không nói thêm nữa, bắt đầu thúc động "nước Ngụy" đánh chiếm đất thực. "Nước Tần" lại né tránh có nhịp điệu, cố sức tránh giao tranh giằng co. Sau mấy chục hiệp, các góc và biên của "nước Ngụy" đều chiếm trọn, nhìn kỹ lại thì ra đều co cụm dưới tuyến ba. Còn "nước Tần" lại tự vây ra một đại thế rộng lớn thâm sâu từ ngoài tuyến bốn, chẳng biết thế nào mà lại khiến đất thực của "nước Ngụy" thua kém thấy rõ so với "nước Tần"!

Ồn ào xôn xao... Toàn bộ Dưỡng Tâm Tảnh lại nhốn nháo cả lên. Lại viên sĩ tử nước Ngụy sốt ruột thở dài liên tục, cố ý dùng giọng bình luận nói to để gợi ý và cảnh báo cho "nước Ngụy". "Nước Ngụy" mặt đen lại không hề nóng nảy, trầm tư suy nghĩ, đột ngột đánh thẳng vào vùng bụng của "nước Tần".

"Hay lắm—!" Vừa lên quân trên bàn cờ lớn, trong sảnh liền đồng thanh hô hay. Sĩ tử áo vải và gã người làm mặt ngọc đều khẽ cau mày.

"Nước Tần" không hề hoảng loạn, lại đột ngột xẻ ngang vào vùng biên của "nước Ngụy". Nếu "nước Ngụy" bị thâm nhập, đất thực có nguy cơ bị vét sạch bách. Suy tính hồi lâu, "nước Ngụy" chỉ còn cách lui binh chống đỡ. Nhưng lui về phòng thủ như vậy, hàng phòng thủ vốn có chút kẽ hở của "nước Tần" cũng vì thế mà trở thành tường đồng vách sắt. Vệ Ương từ bỏ những "quân Tần" rải rác thâm nhập vùng biên của "nước Ngụy", giành lấy nước đi trước, đột ngột phát động tiến công dữ dội vào toán "quân Ngụy" vừa đánh vào vùng bụng lúc trước. Do "nước Tần" ngay từ đầu đã chiếm điểm Thiên Nguyên ở trung tâm, một toán "quân Ngụy" dù chạy tháo thân theo hướng nào cũng đều bị bức từ trung tâm ra bức tường đồng vách sắt bốn phía. Vừa hay được mấy chục hiệp, "quân Ngụy" bị bốn bề khép chặt, cuối cùng rơi vào tuyệt cảnh.

Dưỡng Tâm Tảnh ngơ ngác một khoảng, im lặng phăng phắc, đến cả tiếng thở dài cũng chẳng còn.

"Hay lắm—!" Một tiếng reo trong trẻo vang lên, hóa ra lại là sĩ tử áo vải cùng gã người làm mặt ngọc đồng thời vỗ tay hô to.

Theo tiếng reo hò, một làn sóng thở dài não nề cuối cùng cũng ồn ào lan ra. "Khí vận nước Ngụy không tốt rồi." "Lối đánh này đúng là khiến người ta không sao ngờ tới." "Nước Tần có vận may rồi, cứ chờ xem phía trước thế nào."

Thương nhân mặt đen đứng dậy nghiêm cẩn chắp tay, "Tiên sinh cờ đạo cao xa, tại hạ thua tâm phục khẩu phục."

Sĩ tử áo vải cười tủm tỉm hô lớn: "Chư vị ngồi đây, có ai không phục không?"

Một tràng pháo tay vang lên, một người nói to: "Chiến Quốc coi trọng thực lực, người nước Ngụy chúng ta cũng phục rồi!" Lời vừa dứt, Dưỡng Tâm Tảnh rộ lên tiếng hô hay reo hò. Lại một người nói to: "Vị tiên sinh này làm rạng rỡ cờ đạo, có thể chỉ điểm đạo lý cờ vừa rồi để chúng ta được mở mang đầu óc chăng?"

Thanh niên mặt đen cũng chắp tay cười nói: "Tại hạ cũng có ý này, nguyện được nghe cao kiến."

Trong lòng Vệ Ương lại một lần nữa lóe lên bóng dáng ông lão tóc bạc—Kỳ lạ thật, sao hôm nay lại một lần nữa gắn liền với nước Tần? Đối với những chuyện kỳ lạ thế này ông vốn không để tâm, hôm nay lại cứ quẩn quanh không xua đi được. Thấy mọi người trong sảnh chân thành thỉnh giáo, bèn gạt bỏ tư lự mỉm cười đứng dậy. Phong khí thời Chiến Quốc vốn không có kiểu khiêm tốn khách khí thừa thải, trong lòng có kiến giải mà giấu giấu giếm giếm sẽ bị người ta vô cùng coi khinh, dàn danh sĩ lại càng không thèm hạ mình hư ảo. Vệ Ương thong thả bước lên, chỉ vào bàn cờ lớn trên tường nói: "Đạo Vi Kỳ (cờ vây), do thiên đạo cùng nhân đạo hòa hợp mà thành vậy. Thời xa xưa hồng hoang, Đại Vũ khai thông dòng chảy, đại địa hiện ra đồng bằng bao la. Thế là Đại Vũ lập ra chế độ giếng ruộng, chia đất cày thành những ô vuông mở rộng vô hạn theo bội số chín chín. Trong đó mương rãnh đan xen dọc ngang, nhà dân rải rác trên đó, liền thành bàn cờ nhân gian vậy. Về sau có bậc thánh triết, đêm ngắm bầu trời, cảm nhận ánh sao lấp lánh trên không, mương rãnh trên đất đan thành ô vuông, lòng hướng về nơi xa xăm mà nảy ra ý kỳ lạ, thấu cảm vì sao trên trời rải trên kinh tuyến vĩ tuyến dưới đất, coi đó là đại cách cục khí tượng muôn vàn. Thần trí hóa thành kỹ nghệ, vẽ kinh tuyến vĩ tuyến đan xen trên gỗ, giao điểm đặt viên đá để chơi, ấy là khởi đầu của cờ đạo. Về sau đánh chiếm chinh phạt, vây thành cướp đất, sự sinh diệt ở thế gian ngày càng nảy lửa, cờ đạo vì thế cũng có quy tắc sinh sát đánh chiếm, vây đất giành chiến thắng, lâu dần, cờ đạo thành vậy. Đây chính là đạo lý nhân đạo thiên đạo tác động qua lại mà sinh ra cờ đạo."

Cả sảnh không một tiếng động, mọi người tưởng như đang nghe một vị khách từ ngoài hành tinh thuyết giảng sâu sắc.

Sĩ tử áo vải hỏi: "Môn cờ này, sao lại gọi là 'Vây'?"

Vệ Ương thao thao bất tuyệt, "Muôn hình vạn trạng nhân gian, vạn vật thiên địa, đều vòng quanh vây lấy nhau mà sinh ra. Dân bị lại vây, lại bị quan vây, quan bị quân vây, quân bị quốc vây, quốc bị thiên hạ vây, thiên hạ bị vũ trụ vây, vũ trụ bị đấng tạo hóa vây, đấng tạo hóa cuối cùng lại bị tinh thần của chúng sinh vạn vật thiên địa vây lấy. Vây càng rộng, thế càng lớn. Thế lớn vây lớn, vây lớn thế lớn. Đây là cờ đạo, cũng là thiên đạo nhân đạo. Thánh thủ cờ đạo, lấy vây đất làm mục tiêu, nhưng tất phải lấy chiếm thế làm căn cơ. Mỗi quân ở chốn then chốt, mới có thể tạo thế. Thế vững thì vây được đất, thế yếu thì đất đứt đoạn. Như ván cờ vừa rồi, nếu 'nước Tần' chỗ nào cũng giằng co quấn quýt với 'nước Ngụy', 'nước Tần' sẽ khó mà chống đỡ. Nếu lấy thế vây đất, thế đất tương sinh, thì 'nước Tần' tự thắng. Nguyên do ở đâu? Cờ nếu không có thế, giống như quốc gia không có pháp độ khung sườn vậy. Cờ nếu có thế, thì mỗi quân đều có thứ tự, giống như dân có pháp luật để noi theo, quân có doanh quy để tuân thủ. Thánh thủ trị cờ, như minh quân trị quốc, danh tướng trị quân vậy."

Vị thương nhân da đen trẻ tuổi rời chỗ cúi gập người bái lạy, "Tiên sinh thực là đại tài đương đại. Tại hạ học cờ từ năm tuổi, đến nay đã hơn hai mươi năm, từng gặp vô số danh gia cao thủ, nhưng chưa từng nghe qua kiến giải tinh sâu thế này. Càng không có một ai có thể như tiên sinh, bàn cờ mà vượt ra ngoài cờ, hòa quyện cờ đạo, thiên đạo, nhân đạo, trị đạo làm một! Hôm nay gặp được tiên sinh, quả đúng là may mắn ba đời. Không biết tiên sinh có thể cùng tại hạ chén thù chén tạc suốt đêm dài chăng?"

Vệ Ương cười nói: "Đã gặp tri âm, tự nhiên phải uống một trận thỏa thích."

Thủ hạ! Xin mời đến chỗ ở của tôi." Thanh niên kéo Vệ Ương, cất bước đi ngay.

"Vị tiên sinh này, không thể đi." Đột nhiên, một giọng nói lạnh băng từ cửa sảnh truyền vào.

Tất cả ánh mắt trong sảnh đều hướng về phía cửa lớn Dưỡng Tâm Tảnh. Chỉ thấy một vị tướng quân đeo kiếm ngang tàng bước vào, chắp tay với Vệ Ương nói: "Mạt tướng phụng mệnh Công Thúc phu nhân, mời tiên sinh về phủ bàn việc gấp." Vệ Ương thản nhiên nói: "Ngươi là ai trong phủ Công Thúc?" Người đến lại ngang tàng chắp tay, "Mạt tướng mới đến, chưa kịp quen biết Trung thứ tử, xin hãy lượng thứ." Vệ Ương suy nghĩ một hồi, cười nói với thương nhân trẻ tuổi: "Tình cờ gặp gỡ, vô cùng cảm phục tri âm, nếu có duyên cớ, xin hẹn lại sau." Thương nhân mặt đen vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng khái nhiên cười nói: "Cao nhân có thể gặp khó tìm, cầu mong sau này có ngày gặp lại." Vệ Ương quay người bảo tướng quân đến đón: "Đi thôi." Trong lúc cất bước sực nhớ tới vị tiểu đệ áo vải khá đỗi ngây thơ kia, muốn chào từ biệt y một tiếng, ngẩng đầu nhìn bốn phía, lại chẳng thấy bóng dáng y đâu nữa, bèn không do dự thêm, sải bước ra khỏi sảnh.

Gã người làm mặt ngọc ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Vệ Ương, khẽ cất một tiếng thở dài.