Đại điển hoàn tất, Tần Hiếu Công đột nhiên cảm thấy sự mệt mỏi sâu sắc.

Mặt trời đỏ chiếu qua cửa sổ, quốc quân vậy mà vẫn chưa thể tỉnh lại. Hắc Bá ở hành lang do dự không biết có nên đánh thức quốc quân hay không? Trầm ngâm giây lát, Hắc Bá cuối cùng cũng quyết định, bước vào đại cổng, yên lặng canh gác ở lối đi huyết mạch trước cửa tẩm thất. Cung điện quốc phủ ở Hàm Dương đã mở rộng gấp mười lần so với Lạc Dương, chính sự đường, thư phòng, tẩm thất mỗi cái nằm ở một khu vực, rộng rãi đến mức khiến người ta cảm thấy trống trải. Hắc Bá nhất thời vẫn có chút không quen, ngược lại cảm thấy tiểu đình viện ở Lạc Dương ấm cúng và gần gũi hơn một chút, thư phòng, tẩm thất, chính sự đường nối liền chặt chẽ với nhau, hắn chỉ cần đứng ở cửa thư phòng là có thể chiếu cố được tất cả mọi thứ quan trọng. Bây giờ thì không được rồi, không muốn để người ta quấy rầy giấc ngủ say khó có được của quốc quân, thì đành phải canh gác ở bên ngoài lớp cửa thứ nhất của tẩm thất, như vậy, nếu quốc quân tỉnh lại thì hắn không thể lúc nào cũng nghe thấy được. Xem ra, nội thị và thị nữ trong cung vẫn phải tăng thêm, mấy chục người hiện tại rõ ràng là lo không xuể rồi. Tiếc nhất là, tẩm cung của thái hậu cũng ở xa, là một khu vườn độc lập, lại cách mấy con hẻm trong cung, muốn giống như ở Lạc Dương mà có thể đem chuyện khó khăn báo cáo với thái hậu bất cứ lúc nào, cũng không được nữa rồi. Công chúa Doanh Ngọc cũng đã xuất giá, số lần về cung lại ngày càng ít đi. Quốc quân từ đầu đến cuối cũng chưa đại hôn, ngay cả một vị quốc hậu thống quản hậu cung cũng không có. Trong cung lớn nhường này, thì chỉ có Hắc Bá lo toan mọi việc lớn nhỏ, suốt ngày ở bên cạnh quốc quân.

“Hắc Bá, quân thượng dùng bữa sáng chưa?”

Hắc Bá quay đầu nhìn lại, “Tham kiến Thương quân. Quân thượng mệt mỏi, hôm nay vẫn chưa tỉnh lại, Thương quân có thể đợi một lát không?”

Vệ Ương trầm ngâm một lúc, “Hắc Bá, đã từng cho thái y đến xem cho quân thượng chưa?”

“Chưa. Quân thượng từ trước đến nay không thích vô duyên vô cớ bắt mạch.”

“Hắc Bá, ngươi đi truyền thái y đến, tốt nhất là xem thử. Quân thượng xưa nay vẫn luôn dậy sớm mà.”

Hắc Bá chợt hiểu gật đầu, bước nhanh đi. Chút thời gian sau, thái y liền vội vã chạy đến. Vệ Ương bảo thái y đợi ở ngoài cửa, dặn dò Hắc Bá đi vào xem trước. Hắc Bá bước nhẹ vào trong, lát sau lại vội vàng đi ra vẫy vẫy tay, Vệ Ương và thái y liền vội vàng đi theo vào. Hắc Bá kéo màn lớn lên, chỉ thấy trên chiếc giường lớn rộng rãi vậy mà lại tỏa ra một cỗ hơi nóng mờ ảo, sắc mặt Tần Hiếu Công đỏ rực, rõ ràng là đang trong cơn sốt mê man! Thái y bước lên bắt mạch một lúc, từ trong hộp thuốc tùy thân lấy ra một gói kim châm, thành thạo cẩn thận châm vào sáu huyệt vị. Khoảng khắc mớn canh giờ, triều đỏ trên mặt Tần Hiếu Công rút lui, rõ ràng là đã tỉnh lại rồi. Thái y rút kim châm ra, bước sang một bên để kê đơn thuốc. Vệ Ương thấy Tần Hiếu Công tỉnh lại, vội vàng bước lên hỏi: “Quân thượng tự cảm thấy thế nào?” Tần Hiếu Công cười nói: “Không sao. Đêm qua đại khái là bị cảm gió rồi.” Vừa nói vừa ngồi dậy, chân vừa chạm đất, lại là một trận mồ hôi đầm đìa, đột nhiên sắc mặt lại trắng bệch. Thái y vội vàng bước tới nói: “Quân thượng bị phong hàn xâm nhập rất sâu, nên nằm nghỉ ngơi mấy ngày, để thần y theo dõi điều dưỡng cho đàng hoàng mới được.”

Tần Hiếu Công xua xua tay, “Không có trở ngại lớn gì, ngươi lui xuống đi.” Vừa nói vừa đứng dậy.

Hắc Bá vội vàng tiến lên đỡ lấy, “Quân thượng, hay là nằm trên giường nghỉ ngơi đi.” Thấy Tần Hiếu Công không nói gì, Hắc Bá hiểu rõ tính cách của quốc quân nên không nói gì nữa, đỡ hắn đi về phía gian ngải để tắm rửa chải chuốt.

Vệ Ương đi lại gần thái y, hạ giọng hỏi: “Quân thượng vì sao phát sốt? Có bệnh gì khác không?”

Thái y khom người hành lễ, đáp rằng: “Khởi bẩm Thương quân, bệnh hàn nhiệt là cội nguồn của bách bệnh, hạ thần nhất thời khó mà định đoạt. Nhưng mà quân thượng thâu đêm suốt sáng lo việc nước, sinh hoạt không có điều độ, cứ kéo dài mãi như thế, ắt sẽ có tai hoạ lớn.”

Vệ Ương gật đầu, “Ngươi để lại phương thuốc, quay về triệu tập các thái y hội chẩn một lượt rồi hãy tính sau.”

“Vâng.” Thái y vội vã rời đi.

Vệ Ương chắp tay đi bách bộ suy ngẫm, tâm trạng vốn dĩ đang minh mẫn vui vẻ khi mới vào cung lúc nãy, giờ phút này đột nhiên có chút u sầu.

Sau lễ khánh thành, hắn cũng cảm thấy vô cùng khuây khoả. Biến pháp, dời đô, thu phục Hà Tây, bất kỳ chuyện nào trong ba đại sự này, cũng đủ để khiến một bề tôi trở thành đại công thần của nước Tần. Hắn vậy mà lại trong hai mươi năm đồng thời hoàn thành ba đại sự, tự tay biến một chư hầu phía tây nghèo nàn ngu muội trở thành một nước chiến quốc hạng nhất giàu mạnh, phong quân nhận đất, quyền kiêm tướng soái, đạt đến đỉnh cao công nghiệp của bề tôi. Đời người như thế, phu phục hà cầu? Hắn tự nhiên nghĩ đến một vấn đề cổ xưa, sau đại công lao thì làm thế nào để đi hết nửa đời sau? Khổng Phu Tử chia đời người thành năm cảnh giới, “tam thập nhi lập, tứ thập nhi bất hoặc, ngũ thập nhi tri thiên mệnh, lục thập nhi nhĩ thuận, thất thập tòng tâm sở dục bất du củ”. Bản thân đã bốn mươi hai tuổi rồi, công thành danh toại, uy danh lừng lẫy, thế nhưng đã đạt đến mức “bất hoặc” chưa? Những vị công thần danh tướng từ xưa đến nay, trước mặt đều có chung một sự hoang mang, là tiếp tục đi hết con đường công nghiệp quyền thần? Hay là rút lui trong lúc đang đắc thế để toàn thân bảo toàn? Con đường trước là một con đường đầy gai góc nguy cơ tứ phía, sự gian khổ và nguy hiểm của nó, thậm chí còn vượt xa thời kỳ lập công kiến nghiệp. Công cao tự nguy, đây là quy luật cổ xưa được đúc kết bằng máu của vô số công thần. Xa có Văn Chủng, Phạm Lãi, gần có Điền Kỵ, Tôn Tẫn, đều là những minh chứng sống động cho quy luật cổ xưa này. Cùng là đại công thần, Văn Chủng không nghe lời khuyên của Phạm Lãi, kiên quyết ở lại phò tá triều đình mà bị sát hại; Phạm Lãi quả quyết từ quan, ẩn lui giang hồ mà tiêu dao suốt đời; Điền Kỵ không nghe lời khuyên của Tôn Tẫn mà chịu hãm hại, buộc phải trốn khỏi nước Tề; Tôn Tẫn lại ẩn lui sơn lâm soạn thảo binh thư, một cách khôn ngoan tránh được con đường cùng nguy hiểm nhất của công thần. Vệ Ương đối với những điển cố hưng vong vinh nhục này vô cùng quen thuộc, trên con đường khải hoàn về Hàm Dương, hắn đã bắt đầu nghĩ đến chuyện này rồi.

Vệ Ương đã chọn công thành thân thối.

Những việc hắn phải làm quá nhiều, đầu tiên là sự hổ thẹn đối với Bạch Tuyết đang dằn vặt khiến lương tâm hắn không thể yên bình, hắn muốn dùng nhiệt huyết của nửa đời sau để an ủi bù đắp cho trái tim đang rỉ máu đó. Thứ hai, hắn muốn tâm tĩnh lặng tổng kết tâm đắc biến pháp của mình, soạn thảo một bộ pháp gia kinh điển vượt qua "Pháp Kinh" của Lý Khôi. Hơn nữa, còn phải trở về cố quốc tìm kiếm mộ phần của cha mẹ, xây cho họ một khu lăng viên có thể an hưởng tế tự, để tận hiếu đạo mà bản thân chưa từng làm được. Quan trọng hơn nữa, hắn còn muốn thu nhận ba bốn đệ tử, dạy dỗ họ thành những danh sĩ pháp gia xuất chúng, để tư tưởng pháp gia của mình càng thêm phát dương quang đại. Hắn còn muốn cùng Bạch Tuyết, Doanh Ngọc mang theo các đệ tử lại đi du lịch thiên hạ, giống như Khổng Tử Mạnh Tử bôn ba ở các nước một phen... Tất cả những việc này, đều phải đợi sau khi hắn từ quan thì mới có thể đi làm.

Đối với việc nước, hắn hoàn toàn yên tâm. Hắn muốn từ quan, tuyệt đối không phải vì Tần Hiếu Công là kiểu quốc quân như Việt Vương Câu Tiễn “chỉ biết cùng hoạn nạn, không thể cùng hưởng lạc”, lại càng không phải là kiểu quốc quân như Tề Uy Vương bề ngoài anh liệt thực chất tai rất mềm. Bản lĩnh, trí tuệ, ý chí, phẩm cách của Tần Hiếu Công, có thể gọi là hiếm có từ cổ chí kim, nếu không thì cũng không thể cùng một vị quyền thần sắc bén lạnh lùng như hắn gan ruột có nhau, càng không nói đến chuyện lập công kiến nghiệp của hắn. Hắn từ trước đến nay ngạo thị thiên hạ, duy chỉ có đối với Tần Hiếu Công là thực sự tâm phục khẩu phục. Hai mươi năm qua, hắn luôn có một cảm giác rõ rệt, Tần Hiếu Công là núi Thái Sơn, hắn chỉ là cây tùng cây bách xanh tươi trên núi Thái Sơn, không có ngọn núi cao vạn trượng vững chắc này, thì sẽ không có cây tùng cây bách xanh tươi vượt lên trên đỉnh cao. Hắn tin rằng, chừng nào Tần Hiếu Công còn tại vị, hắn Vệ Ương tuyệt đối không có bất kỳ kiếp nạn công thần nào. Lựa chọn ẩn lui, chính là vì hắn hoàn toàn yên tâm đối với Tần Hiếu Công, đối với tương lai của nước Tần. Tần Hiếu Công lớn hơn hắn một tuổi, cũng đang là độ tuổi thanh xuân rực rỡ, chỉ cần trụ vững thêm hai mươi năm, hoặc thậm chí mười năm, nước Tần sẽ chiếm ưu thế áp đảo đối với sáu nước Sơn Đông.

Hôm nay vào cung, Vệ Ương chính là muốn bẩm báo việc nước với Tần Hiếu Công, đưa ra thỉnh cầu ẩn lui của mình.

Thế nhưng, “bệnh sốt” của Tần Hiếu Công, lại khiến Vệ Ương chợt nhận ra một sự thật bị bỏ quên lâu ngày, thân thể của Tần Hiếu Công và tung tích của thái tử trữ quân! Thân thể của Tần Hiếu Công quả thực không có ẩn họa gì sao? Xem ra không phải như vậy. Nếu quả thực có ẩn họa, chuyện của thái tử nên sớm tiến hành. Những chuyện này Vệ Ương chưa từng nghĩ tới, hắn cho rằng Tần Hiếu Công mới bốn mươi ba tuổi, hoàn toàn có thời gian có năng lực thong thả xử lý tốt những đại sự cơ bản này, hơn nữa, năng lực xử lý những chuyện thế này của Tần Hiếu Công vượt xa bản thân Vệ Ương. Thế nhưng, Tần Hiếu Công lại hoàn toàn không có chút cảnh giác nào đối với “bệnh sốt” của mình, tự nhiên cũng sẽ không nghĩ đến những vấn đề liên quan. Hễ nghĩ đến đây, trong lòng Vệ Ương liền đột nhiên cảm thấy nặng trĩu.

“Thương quân, đến, hôm nay ngươi và ta cạn một chén cho sảng khoái.” Tần Hiếu Công tắm rửa xong bước ra, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Vệ Ương cười nói: “Quân thượng cơn sốt vừa lui, vẫn là đừng uống rượu thì hơn.”

“Nói gì thế hả?” Tần Hiếu Công cười sảng khoái, “Cơn sốt này của ta là hỷ bệnh! Năm xưa hễ đánh thắng trận là vui mừng, liền không đâu vào đâu mà phát sốt một trận. Lần này nha, đại tiệp dời đô, đại điển song hỷ, liền phát sốt một trận lớn. Ta thấy nha, đây không phải là bệnh, là ông trời sợ ta hồ đồ, bảo ta vứt cái sự hồ đồ đó vào trong giấc ngủ là được rồi. Hắc Bá, dọn rượu! Đại hỷ đại tiệp, há có thể không say không về? Nào, đây là loại rượu Triệu mà ngươi thích nhất đấy!”

Vệ Ương cũng cười lớn, “Quân thượng, nước Tần cuối cùng cũng có ngày có được rượu cống của nước Triệu rồi! Được, chỉ một vò này thôi.”

“Có lý nào lại thế?” Tần Hiếu Công cười nói: “Vốn dĩ tối qua muốn mời ngươi và Doanh Ngọc đến cùng uống, ai ngờ về đến nơi liền mê man ngủ mất. Hôm nay ngươi đến thật đúng lúc, chúng ta đã bao lâu không cùng nhau đàm đạo cạn chén rồi? Hai mươi năm? Đúng vậy, hai mươi năm! Nào, cạn!”

Vệ Ương một trận xúc động, “Quân thượng……” Giơ tước uống cạn một hơi.

“Thương quân à, hai mươi năm trước, chúng ta chính là cạn chén đàm đạo ba ngày ba đêm đấy. Kể từ lúc đó, ngươi với ta đã cùng nắm tay sánh vai, gánh vác trọng trách hưng vong, vinh nhục có nhau, gian khổ nếm đủ. Ngọt bùi đắng cay trong đó, sao có thể kể cho người ngoài nghe đây.” Tần Hiếu Công thở dài một tiếng, trong mắt vậy mà ngấn lệ.

Vệ Ương cũng hai mắt cay xè, “Quân thượng, trong lòng thần vẫn luôn khắc ghi câu thề đó.”

“Biến pháp cường Tần, sinh tử phu trợ!” Hai người không hẹn mà cùng ngâm tụng, giơ tước chạm vào nhau, hào sảng uống cạn.

“Sinh tử tồn vong, không nỡ nhìn lại. Thương quân à, có mấy lần, ta đều cảm thấy không chống đỡ nổi nữa. Đến nay nghĩ lại, vẫn còn thấy sợ hãi đấy.”

“Hai mươi năm cùng quân thượng phong vũ đồng châu, thần thường hay nhớ đến danh ngôn lập thân cách của Mạnh phu tử: Uy vũ bất năng khuất, bần tiện bất năng di, phú quý bất năng dâm, đây mới thực là đại trượng phu. Cách này, quân thượng hoàn toàn xứng đáng.”

Tần Hiếu Công cười lớn, “Đâu có? Trẫm lại thấy, câu nói này là Mạnh Tử nói riêng cho Thương quân đấy chứ.”

“Không. Chỉ có quân thượng mới có thể xứng đáng.”

“Vậy thì đừng khách sáo nữa, đều là!” Hai người đồng thanh cười lớn, lại uống cạn một chén.

Tần Hiếu Công đặt tước trầm ngâm, “Thương quân à, ngươi nói tiếp đây nên đi thế nào? Rốt cuộc vẫn còn sống được mấy năm chứ?”

Trong lòng Vệ Ương chấn động, trên mặt lại là một nụ cười rạng rỡ, “Thần phải hỏi, chí hướng của quân thượng ra sao?”

“Chí hướng cường quốc, chưa từng thay đổi.”

“Đất nước đã hùng mạnh, dám hỏi viễn đồ của quân thượng ở đâu?”

Tần Hiếu Công trầm ngâm một lúc, nhẹ nhàng nói, “Thương quân ý nói là, nước Tần có thể thống nhất thiên hạ?”

“Có thể hay không có gì đáng bàn? Quân thượng, có viễn đồ đại chí này không?”

Tần Hiếu Công không khỏi trầm mặc, uống cạn một chén lớn,

“Thương quân cho rằng, đời này của ngươi và ta, có thể thành tựu đại nghiệp bấy bổng này không?”

Vệ Ương lắc đầu, “Quân thượng, thiên hạ phân tranh cát cứ sáu trăm năm, đại nghiệp nhất thống, tự nhiên muôn vàn gian nan khúc chiết. Nếu quân thượng và thần lại có ba mươi năm thời gian, có lẽ có thể thành. Thế nhưng, nếu trời không cho thời gian, thì cũng không phải công lao của một đời. Thương diệt Hạ, kéo dài hai đời. Chu diệt Thương, kéo dài ba đời gần trăm năm trời. Nước Tần từ yếu chuyển mạnh, mất hai mươi năm. Thế nhưng nếu đi ra khỏi cửa ải Hàm Cốc, tranh giành thiên hạ với sáu nước, cho đến khi tiêu diệt sáu nước mà thống nhất thiên hạ về tay nước Tần, ắt phải có mấy đời phấn đấu không ngừng nghỉ. Theo thần dự đoán, ít nhất cần so tài từ ba đời trở lên. Chìa khóa trong đó, nằm ở chỗ quân thượng có lập cách cho đời sau hay không?”

“Đây chính là chí khí nuốt chửng tám hoang. Có quốc sách gì có thể đảm bảo không?”

“Kiên thủ chế độ pháp lý, đời đời có minh quân.” Vệ Ương rõ ràng đã suy nghĩ chín chắn.

Tần Hiếu Công trầm mặc suy tư hồi lâu, cảm khái thở dài, “Thương quân à, một lời hôm nay của ngươi, đã gạt đi lớp sương mù trước mặt ta rồi. Kiên trì chế độ pháp lý khó, đời đời có minh quân lại càng khó hơn. Cứ nói đến thái tử Doanh Tứ đi, mười mấy năm không gặp nó rồi, cũng không biết nó đã biến thành hòn đá? Hay là đã luyện thành tinh thiết rồi?”

“Quân thượng,” Vệ Ương cảm thấy đã đến lúc nên thẳng thắn bộc bạch, “Thần cho rằng, quân thượng tuy đang độ tuổi tráng niên, cũng nên lo tính đến họa phúc sớm chiều, sớm lo toan cho tương lai nước Tần, triệu hồi thái tử, khiến hắn quen thuộc việc nước, đảm bảo sau này có minh quân kế cận. Đây là gốc rễ của quốc gia, mong quân thượng minh đoạn.”

Tần Hiếu Công nhìn ra ngoài cửa sổ, một tiếng thở dài nặng nề.