Bạch Tuyết đã ở Hào Sơn mười ba năm rồi.

Hào Sơn là một vùng núi non kỳ lạ. Phía tây giáp cao nguyên Đào Lâm bên trong cửa ải Hàm Cốc, phía đông tới ngoài thành Lạc Dương, phía bắc vắt qua sông lớn, phía nam tới thượng nguồn sông Y, chu vi trăm dặm núi non nhấp nhô, rừng cây tươi tốt. Vùng núi non này lại nằm đúng vào khu vực giáp ranh của năm nước Ngụy, Hàn, Tần, Sở, Chu, tuy là vùng núi nhưng lại là nơi yết hầu "năm nước thông đường". Thế nhưng điều kỳ lạ là, tuyệt nhiên không có bất kỳ quốc gia nào xây dựng lâu đài hiểm yếu ở vùng núi non này, nơi đây bất ngờ lại là một ngọn núi lớn thuần khiết nằm ngay giữa trung tâm thiên hạ.

Bản thân Hào Sơn tuy khép kín, nhưng ra khỏi núi hơn trăm dặm, cửa khẩu phía tây bắc liền nối liền cửa ải Hàm Cốc của nước Tần, phía tây nam xuôi theo thượng nguồn sông Lạc là thông tới cửa ngõ phía nam Vũ Quan của nước Tần, cửa khẩu phía đông giáp với Ỷ Dương - vùng trọng yếu sản xuất sắt của nước Hàn; đi về phía bắc ra thung lũng sông Lạc thì có thể đi thẳng tới Lạc Dương của nhà Chu; đi về phía bắc vượt Hoàng Hà hơn trăm dặm chính là An Ấp của nước Ngụy; đi ra cửa khẩu phía nam lại nối liền với trọng yếu Nam Dương thuộc vùng núi Hùng Nhĩ Sơn và Phục Ngưu Sơn của nước Tần. Nói cách khác, sống ở ngọn núi liền mạch u tĩnh này, đi đến nước nào cũng không quá xa, lại vô cùng thuận tiện.

Hào Sơn vốn dĩ trước nay vẫn là lãnh thổ bản địa của nước Ngụy. Trong thời gian nước Ngụy chiếm đóng vùng Hà Tây của nước Tần, Hào Sơn đã là hậu phương lớn của nước Ngụy. Các nước láng giềng khác hoàn toàn không thể tranh giành Hào Sơn với nước Ngụy. Sau khi nước Tần thu phục Hà Tây, lại ép nước Ngụy cắt nhường Hào Sơn cho nước Tần, cục diện đột ngột thay đổi, vị trí của Hào Sơn liền trở nên quan trọng ngay tức khắc. Đối với nước Tần mà nói, Hào Sơn là một bức bình phong tự nhiên khống chế hàng trăm dặm độ đò Hoàng Hà ngoài cửa ải Hàm Cốc, đồng thời cũng trở thành một bàn đạp vững chắc để nước Tần tiến về phía đông. Đối với ba nước Ngụy, Hàn, Chu mà nói, Hào Sơn lại trở thành một thanh lợi kiếm áp sát trước ngực, một cái nêm cắm sâu vào trung tâm. Đối với nước Sở mà nói, Hào Sơn lại trở thành một ngọn núi lớn áp chế trực diện vùng Hoài Bắc của nước Sở. Cứ như vậy, các nước vô cùng coi trọng Hào Sơn, lần lượt phái ra một lượng lớn thám tử đến vùng bụng Hào Sơn để dò xét địa hình và sự phân bố của người dân trên núi, chuẩn bịtùy thời kiến lập phong tỏa Hào Sơn xuất khẩu đích yếu tái。Hào Sơn liền trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Sự thay đổi đột ngột này, Bạch Tuyết hoàn toàn không lường trước được.

Năm xưa, khi Bạch Tuyết cắn răng rời khỏi Lạc Dương, Hào Sơn vẫn là "cửa Tây cũ" của nước Ngụy. Khi Bạch Tuyết trở về An Ấp, phản ứng nghén ngẩm rất dữ dội, rất muốn tìm một chốn u tĩnh để ở lâu dài sinh con dưỡng cái. Đáng lẽ thung lũng sông Tắc Thủy là một nơi tốt, nhưng Bạch Tuyết vẫn luôn cảm thấy thung lũng sông Tắc Thủy quá gần An Ấp, không được yên tĩnh. Sau khi nước Ngụy dời đô, nơi này lại quá gần nước Triệu, rất có khả năng sẽ trở thành nơi binh gia tranh chấp giằng co giữa hai bên, không an toàn. Thứ cô cần là một nơi yên tĩnh cách xa chiến tranh binh đao, khoảng cách gần hay xa kinh đô đối với cô hầu như không có tác dụng gì.

Mai Cô và lão quản gia lật tìm nhiều lần, mới phát hiện ra trang viên đã bị bỏ hoang này ở Hào Sơn. Đây là căn cứ tích trữ hàng hóa bí mật được lão Bạch Khuê theo truyền thống thương chiến quán triệt của ông, đặc biệt xây dựng nhắm vào Lạc Dương của nhà Chu, Ỷ Dương của nước Hàn cũng như Hoài Bắc của nước Sở. Sau khi Bạch Khuê qua đời, thương mãi đường dài của gia tộc họ Bạch có sự thu hẹp, cộng thêm sức mua của nhà Chu ở Lạc Dương giảm sút mạnh mẽ, chức năng lưu trữ vận chuyển của căn cứ Hào Sơn liền bị cao nguyên Đào Lâm bên trong cửa ải Hàm Cốc thay thế, lâu đài nhỏ Hào Sơn này liền bị bỏ hoang không dùng đến nữa.

Bạch Tuyết vô cùng hứng thú với tòa lâu đài bị bỏ hoang này, bèn cùng Mai Cô, Hầu Doanh chuyên trình đi xem một chuyến, rất hài lòng với sự kín đáo, u tĩnh của tòa lâu đài này, khuyết điểm duy nhất là quá lớn, lại thêm bỏ hoang đã lâu nên không thể ở được, mà sửa sang lại cho như mới thì lại rất tốn kém. Hầu Doanh thấu hiểu tâm cảnh của Bạch Tuyết, liền đề xuất xây dựng một sơn trang nhỏ mới ở ngọn núi bên cạnh tòa lâu đài bỏ hoang, tốn kém không nhiều, ở lại vừa gọn gàng vừa thoải mái. Nghĩ tới nghĩ lui, Bạch Tuyết liền đồng ý. Hơn nửa năm sau, tiểu trại Hào Sơn đã được xây dựng xong, tọa lạc ở lưng chừng sườn núi bên cạnh lâu đài cũ, một dòng thác suối núi treo lơ lửng ở giữa, ngăn cách trang viên cũ và mới. Tiểu trại ẩn mình giữa chốn rừng sâu núi thẳm ngập tràn khắp núi khắp rừng, người ngoài rất khó phát hiện ra. Gia tộc họ Bạch từ xưa đã có truyền thống xây dựng căn cứ bí mật, xây dựng tiểu trại chỉ có hơn mười gian phòng và một nhà kho này vô cùng kiên cố và kín đáo. Bạch Tuyết rất vui mừng, đặt tên cho tiểu trại là "Tĩnh Viễn Sơn Trang".

Trước khi vào núi, Bạch Tuyết đã triệu tập toàn bộ Hầu Doanh, lão quản gia và hai mươi sáu vị lão công thần của gia tộc họ Bạch đến để sắp xếp lần cuối cùng. Cô đem tài sản của thương gia họ Bạch chia trước thành ba mươi phần, hai phần lớn nhất giao cho Hầu Doanh và lão quản gia, hai phần nhỏ hơn giữ lại cho bản thân và Mai Cô, hai mươi sáu phần còn lại chia đều cho hai mươi sáu vị lão công thần. Nào ngờ khi cô phân chia xong từng người một, vậy mà lại lâu lắc không ai nói câu nào.

"Chư vị có suy nghĩ gì không? Phải chăng Bạch Tuyết chia tài sản không công bằng?" Bạch Tuyết cười hỏi.

Lão quản gia mặt mày đỏ bừng, "Dám hỏi cô nương, thương gia Bạch môn truyền đời trăm năm, tên tuổi chấn động thiên hạ, xưa nay chưa từng có chuyện thu không đủ bù chi, tại sao lại phải chia tài sản giải tán chứ?"

Hai mươi sáu công thần đồng loạt chắp tay nói: "Chúng tôi trung thành với nữ chủ, không thể chia tài sản hủy nghiệp!"

Hầu Doanh cúi đầu thật sâu, "Cô nương dù có suy nghĩ gì đi nữa, hành động này quả thực không thỏa đáng. Cô nương dẫu có ẩn cư chốn sơn lâm, một đám người già Bạch môn tuyệt đối không để loạn tay chân. Chưa nói đến việc cô nương sắp sinh nở, người nối dõi tông đường của họ Bạch vẫn còn, chỉ riêng cơ nghiệp kinh doanh trăm năm này phút chốc bị hủy hoại, cũng là hành động bạo trân thiên vật (phí phạm của trời). Xin cô nương ba tư rồi hãy hành động."

"Xin nữ chủ ba tư rồi hãy hành động." Các công thần đồng loạt lạy rạp xuống, khắp cả sảnh đường những mái đầu bạc phơ đều đang run rẩy.

"Chư vị mau đứng lên đi." Bạch Tuyết sắp đến ngày sinh nở, bộ y phục rộng rãi tuy trông không quá mức sồ sề, nhưng cũng rất khó cúi người đỡ từng người dậy, đành đứng ở giữa đại sảnh liên tục xua tay, "Chư vị đứng lên đi, nghe tôi nói."

Các lão công thần đều đã từng trải qua sóng gió thương trường lâu năm, người nào người nấy tâm tư tỉ mỉ tinh tế, thấy nữ chủ hành động vô cùng bất tiện, liền lập tức đứng dậy đứng trang nghiêm ngay ngắn. Bạch Tuyết thở dài một tiếng nói: "Thương lữ họ Bạch, đến tay ta là đời thứ tư, hơn một trăm năm rồi. Thế nhưng ta không giỏi kinh doanh, cũng không có tâm tư kinh doanh, mấy chục năm nay chưa từng hỏi đến chuyện thương nghiệp của Bạch môn. Tài sản của Bạch môn tuy nói là lấy gốc rễ của họ Bạch để sinh sôi, nhưng cũng là do chư vị tận tâm tận lực gầy dựng tích lũy mà thành. Thân phụ Bạch Khuê từng nói, tiền tài như nước, có thể gây họa cũng có thể mang lại phúc, có tâm thì gánh vác, vô tâm thì tản đi. Chí hướng của Bạch Tuyết không đặt ở thương nghiệp, chia tài sản cho chư vị công thần Bạch môn, khiến con đường thương nghiệp của Bạch môn trải khắp thiên hạ, há chẳng phải là chuyện tốt. Chư vị đã kiên quyết không chịu nhận phần tài sản được chia, vậy cũng có thể châm chước hành sự. Phần tài sản được chia ngày hôm nay vẫn giữ nguyên, chuyện buôn bán từ nay về sau chính là do chư vị hợp tác kinh doanh. Các người công cử một người làm chủ sự, hợp được thì hợp lại, không hợp được thì bất cứ lúc nào cũng có thể chia ra. Đây là sách lược vẹn toàn đôi đường, tránh cho việc ta một khi có chuyện, nội bộ sinh loạn, ngược lại làm hỏng danh tiếng của họ Bạch. Chư vị thấy thế nào?"

Các lão công thần đồng thanh nói: "Hầu huynh chủ sự, lão quản gia phụ tá, chúng ta đồng tâm hiệp lực!"

"Hầu huynh, lão quản gia, xem ra phải nhọc lòng hai vị nhiều rồi. Các người cứ tùy cơ ứng biến đi."

"Cô nương cứ yên tâm, việc buôn bán của Bạch môn vững như bàn thạch, tuyệt đối không có mối lo nội loạn." Hầu Doanh và lão quản gia hào sảng trả lời.

"Giữ vững thương lữ, chờ đợi chủ mới!" Các lão công thần cũng đồng thanh hào sảng.

Bạch Tuyết vốn dĩ còn muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói nữa, im lặng cúi đầu chào mọi người một cái, quay người bước đi.

Thoắt cái mười ba năm đã trôi qua, Tĩnh Viễn Sơn Trang đã biến thành một cái trại cũ trong gió núi mưa tuyết, tĩnh lặng ẩn mình nơi sâu thẳm chốn sơn lâm, tiêu mòn năm tháng dài đằng đẵng.

Đúng vào tiết trung thu, trời quang mây tạnh, ánh nắng chiếu rọi khắp núi vàng úa, con đường nhỏ bên ngoài sơn trang phủ đầy lá rụng. Một thiếu niên anh vũ đang từ sườn núi bên cạnh thác nước phi nước đại chạy xuống, bay lượn tung tăng giữa những ghềnh đá lởm chởm, mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn không dừng lại. Bất thình lình, một con chim ưng xám lướt qua đỉnh núi, lượn vòng kêu lên trên đầu thiếu niên. Thiếu niên dừng động tác tung người lại, ngắm nghía một lúc, nhanh nhẹn tháo chiếc cung gỗ trên lưng xuống, lại rút từ trong ống tên ra một mũi tên lông vũ đặt lên, giương cung bắn hết cỡ, mũi tên lông vũ "vút——!" rít lên bay vút về phía bầu trời. Chỉ nghe tiếng hắc ưng kêu bén nhọn, đập cánh bay cao, mũi tên lông vũ kia tưởng chừng như sắp xuyên thủng bụng ưng, lại hậm hực rơi xuống. Thiếu niên tức giận dậm chân nhảy cẫng lên, ném mạnh chiếc cung gỗ về phía hòn đá, chiếc cung gỗ "pẹc!" gãy làm đôi. Thiếu niên suy nghĩ một lúc, lại nhặt chiếc cung gãy lên, phi nước đại chạy về phía sơn trang.

Thiếu niên đột ngột đẩy tung chiếc cửa đang khép hờ! Một người phụ nữ trẻ tuổi trong sân kinh ngạc nói: "Tử Lĩnh, có chuyện gì mà hoảng hốt thế?"

"Mai di, con muốn cung sắt. Cung gỗ này lực kéo kém quá!"

Người phụ nữ cười nói: "Ối chà, làm Mai di giật cả mình. Con có bao nhiêu sức thế, cung gỗ không dùng được nữa cơ à?"

Thiếu niên ném chiếc cung gỗ gãy lên chiếc bàn đá, phụng phịu không nói lời nào.

Người phụ nữ bước lại gần nhìn, đại giật mình, "Đây là cung gỗ dâu loại tốt đấy nhé, con làm gãy á?"

Thiếu niên tinh nghịch mà lại đắc ý cười cười, "Sao nào? Mai di à, nên đổi cho con cung cốt sắt rồi chứ."

Người phụ nữ ngạc nhiên mừng rỡ gọi hướng về phía gian nhà chính: "Đại tỷ đại tỷ, mau ra xem này."

“Có chuyện gì thế?” Một người phụ nữ không đoán được tuổi tác xuất hiện dưới hành lang rộng rãi, chiếc váy dài màu xanh lục rộng thùng thình quét đất, búi tóc được vấn cao cài ngang một cây trâm ngọc màu xanh thẳm, trong tay cầm một cuộn thẻ tre, giữa sự phóng khoáng tùy ý lại phảng phất một thứ khí chất anh tú tao nhã của kẻ sĩ danh sĩ. Cô chính là Bạch Tuyết đã ẩn cư mười ba năm trời.

Nghe thấy tiếng gọi, cô bước ra khỏi hành lang cười nói: "Mai Cô, lúc thì kinh ngạc lúc thì hò reo, có đáng để xem không cơ chứ?"

“Đại tỷ người xem, Tử Lĩnh đã làm gãy chiếc cung gỗ dâu rồi nè!” Mai Cô đưa chiếc cung gỗ đã gãy cho Bạch Tuyết.

Bạch Tuyết nhận lấy chiếc cung gãy ngắm nghía, "Tử Lĩnh, sao lại làm gãy thế?"

“Bẩm mẫu thân, Tử Lĩnh bắn một con chim ưng núi, lực cung này không đủ, chim ưng bay mất rồi. Con tức mình, nên ném gãy cung gỗ chứ không phải bị kéo gãy đâu ạ.” Thiếu niên ngẩng cao đầu ưỡn ngực lớn tiếng trả lời.

“Rốt cuộc là cung gỗ dâu không đủ, hay là cánh tay của con không đủ sức? Phải thử xem sao. Mai Cô, lấy cây cung tốt kia ra đây.” Bạch Tuyết rất bình tĩnh hiền hòa, nhưng lại hoàn toàn không có vẻ nuông chiều, ngược lại trông giống như giáo viên đối xử với học sinh hơn.

Mai Cô đã mang ra một cây cung sắt và ba mũi tên dài đưa cho Bạch Tuyết, Bạch Tuyết chỉ dẫn cung tên, "Tử Lĩnh, đây là cung tên do ngoại công của con để lại. Cung gọi là Vương cung, là loại cung cứng có uy lực mạnh nhất. Tên gọi là Binh thỉ, là loại tên nhọn có thể xuyên thủng ba lớp giáp. Con chỉ cần có thể kéo cây Vương cung này mở được hai ba phần, thì cây Vương cung này chính là của con."

Mai Cô cười nói: "Đại tỷ, đã thử bắn, thì dùng tên bình thường đi, Binh thỉ bắn ra tìm không lại, tiếc lắm chứ bộ."

“Không được.” Bạch Tuyết lắc đầu, “Tên bình thường trọng lượng không đủ, không thử ra được sức lực thực sự. Hơn nữa, nó có thể bắn đi bao xa? Tự tìm về là được chứ gì. Tử Lĩnh, đến đây, ra cửa thử bắn xem nào.”

Thiếu niên nhận lấy cung tên, sải bước hùng dũng đi ra ngoài cửa sơn trang. Tĩnh Viễn Sơn Trang vốn nằm ở khu rừng rậm lưng chừng núi, ra cửa là một con đường lát đá, bên ngoài đường chính là thung lũng sâu thẳm rộng chừng trăm bước, những tảng đá màu trắng trên sườn núi đối diện có thể nhìn thấy rõ mồn một. Bạch Tuyết chỉ vào một đoạn cây khô cách cửa sơn trang năm sáu chục bước, "Tử Lĩnh, cứ bắn cây cây khô kia đi."

“Không.” Thiếu niên lắc đầu, “Cây khô sao xứng với Vương cung? Con muốn bắn hòn đá tròn màu sắc trên vách đá trắng ở đối diện kìa.”

Nhìn từ xa, trên vách đá màu trắng đối diện thung lũng nhô ra một hòn đá màu đen. Trong tầm mắt, to chừng nắm tay, tuy rằng lớn hơn hồng tâm ở giữa tấm bia bắn tên một chút, nhưng lại nhỏ hơn rất nhiều so với toàn bộ tấm bia bắn. Nếu ở đất bằng, đây cũng coi như là khoảng cách bình thường để kiểm tra kỹ thuật bắn cung. Nhưng đây là một thung lũng, cơn gió lốc thung lũng mạnh mẽ đó tác động đến mũi tên là cực kỳ lớn, đại khái là tướng lĩnh bình thường chưa chắc đã có thể đưa mũi tên vượt qua thung lũng như thế này, huống chi lại là một thiếu niên như vậy.

Mai Cô kinh thán: "Chà, không được không! Em nhìn còn không nhìn rõ nữa kìa, hay là bắn cây khô đi cho rồi."

Bạch Tuyết tuy không tinh thông kỹ thuật bắn cung, nhưng đối với kiếm thuật võ công rốt cuộc cũng có nền tảng vững chắc. Cô cảm thấy, tình trạng hiện tại của con trai dù thế nào đi nữa cũng không thể bắn qua thung lũng gió thổi lồng lộng này, tuy rằng ý chí lớn rất đáng khen, nhưng khoác lác quá mức, cũng là một thói xấu rất không hay. Cô vốn dĩ là người sáng suốt thông tuệ, biết rằng sự uốn nắn như thế này chỉ có thể diễn ra sau khi con trai thử bắn thất bại, chứ không thể diễn ra trước, bằng không nó tuyệt đối sẽ không phục. Nghĩ đến đây, cô nhạt giọng cười nói: "Tử Lĩnh, chỉ cần con có thể bắn qua thung lũng, bất kể có chạm vào núi hay không, đều tính là thành công."

Thiếu niên không nói gì, cắn chặt răng, nắp cung đặt tên, chân trái thẳng tắp bước xéo ra, chân phải khuỵu xuống thành hình cung vững chắc; tay trái cầm cung, hét lên một tiếng "Hây——!", tay phải kéo dây cung, chỉ nghe tiếng khọt kẹt rất nhỏ của chiếc Vương cung bọc da dện sắt vang lên, chiếc Vương cung vậy mà lại bất thình lình được giương ra thành hình nửa vầng trăng; thiếu niên dùng sức, chiếc Vương cung vậy mà dần dần được kéo thành hình gần như trăng tròn! Cái này trong phép bắn cung gọi là "chín phần cung", cách cung đầy chỉ còn lại một phần lực. Bạch Tuyết và Mai Cô hưng phấn đến mức nín thở, thậm chí còn căng thẳng hơn cả bản thân tự giương cung bắn tên.

Thiếu niên trừng mắt nhìn chằm chằm về phía đối diện thung lũng, đột ngột buông tên, chỉ nghe một tiếng rít sắc nhọn, mũi tên Binh thỉ dài vút qua thung lũng tựa như sao băng! Chỉ nghe "Ầm——" một tiếng, hòn đá màu đen nhô ra trên vách núi màu trắng liền mang theo một trận bụi khói, lăn xuống phía sâu thẳm của thung lũng.

“Tuyệt quá——! Tử Lĩnh thành công rồi! Thành công rồi——!” Mai Cô vỗ tay cười nhảy cẫng lên lớn tiếng hoan hô.

Bạch Tuyết thở dài một hơi thật dài, cười nói: "Được. Chiếc Vương cung này thuộc về con dùng rồi đấy."

“Cảm ơn mẫu thân!” Thiếu niên hưng phấn nhảy cẫng lên, “Con đi săn một con dê rừng về cho mẫu thân!” Nói xong liền chạy vút về phía khu rừng rậm phía sau sơn trang.

“Tử Lĩnh——, về sớm một chút nhé——!” Mai Cô ở phía sau gọi với theo.

“Biết rồi ạ——” Từ khu rừng rậm sườn núi xa xa truyền lại tiếng trong trẻo của thiếu niên Tử Lĩnh.

Bạch Tuyết cười cười, "Cứ để nó đi đi." Bèn cùng Mai Cô bước vào sơn trang, lại ngồi trước bàn đá mở cuộn thẻ tre đó ra đọc.

Mai Cô hỏi: "Đại tỷ đang đọc sách gì thế? Mà chăm chú thế cơ chứ?"

Bạch Tuyết cười nói: "Em đoán thử xem."

Mai Cô tinh nghịch chớp chớp mắt, "Chẳng lẽ là sách của đại ca à?"

“Mai Cô quả nhiên thông minh nhỉ. Chính là bản chép tay được lưu truyền mà Hầu Doanh đại ca phái người đưa tới hôm trước, là do huynh ấy viết vào mấy năm trước đấy.”

Mai Cô mỉm cười đầy bí ẩn, "Đại tỷ này, tỷ nói đại ca có lẽ nào quên chúng ta rồi không? Sao mãi mà vẫn chưa về cơ chứ?"

Bạch Tuyết buông cuộn thẻ tre xuống cười, "Vậy à? Thế thì chúng ta hưu (bỏ) huynh ấy luôn, để huynh ấy đi làm cái chức quan cùi chạp đó đi."

“Hưu đàn ông á? Đại tỷ, sao tỷ cũng nghĩ ra được thế!” Mai Cô cười khúc khích không ngừng.

Bất thình lình, tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" vang lên. Mai Cô ngạc nhiên mừng rỡ, lao xăm xăm ra kéo cửa ra, nhưng lại ngây người sững sờ ở đó.

“Khách du hành trong núi, xin ngụm nước uống.” Một người mặc áo vải dài xanh, râu tóc điểm bạc, trên mặt che một tấm khăn che mặt, trong tay xách một thanh kiếm ngắn, giọng nói khàn khàn già nua vô cùng chói tai, “Làm phiền nhiều rồi, dám mong bao dung.”

Mai Cô sực tỉnh lại, hậm hực nói: "Không sao đâu, xin mời vào trong đi."

Người che mặt áo xanh bước vào cửa lớn, Bạch Tuyết đứng dậy chắp tay nói: "Khách quý ghé thăm, vinh hạnh vô cùng, xin mời vào nhà ngồi ghế."

“Ngày thu tựa mùa xuân, sân vườn mát mẻ, không cần vào nhà làm phiền nữa đâu.” Người che mặt áo xanh khiêm tốn hành lễ.

Bạch Tuyết: “Cũng được thôi. Mai Cô, bê một vò rượu cũ ra, mời tiên sinh giải nhiệt.”

Mai Cô chốc lát đã bê ra một vò rượu gạo trong lâu năm, lại dùng khay bưng ra một mâm thịt thỏ hầm, bèn đi sang một bên bận rộn. Bạch Tuyết nói: "Tiên sinh cứ tự nhiên uống đi. Tôi dùng trà xanh để bồi tiếp vậy."

Người che mặt: "Bỉ nhân dung mạo xấu xí, không dám ra mắt người, kính xin tiên sinh tránh mặt cho."

Bạch Tuyết bật cười, "Dung mạo là do cha mẹ ban tặng, việc gì phải tự hổ thẹn? Nếu tiên sinh không chê, xin cứ tháo khăn che mặt ra thoải mái cạn chén không sao cả."

“Phong thái của tiên sinh thật cao thượng, đắc tội rồi.” Người áo xanh tháo khăn che mặt xuống, một khuôn mặt đỏ bừng hiện rõ mồn một, trông sống động hệt như bị người ta sống sượng lột mất lớp da mặt, khiến người ta nhìn vào phải khiếp sợ!

Bạch Tuyết giật mình, thẻ tre suýt chút nữa không tự giác che miệng lại không phát ra tiếng. Mai Cô ở đằng xa lại kinh ngạc hét lên một tiếng "Á!".

Người áo xanh dường như không nghe thấy, cứ thế tự mình uống cạn ăn lấy ăn để.

Đúng lúc này, cánh cửa trang đang khép hờ bỗng "ầm!" một tiếng mở toác ra, thiếu niên Tử Lĩnh thở hồng hộc mồ hôi đầm đìa va sầm vào trong, "Mẹ! Dê rừng nè!" Giơ cao con dê vàng béo múp míp trong tay, "Mau nhìn xem, tên bắn trúng vào cổ rồi đấy!"

Mai Cô đã nghe tiếng chạy đến đón lấy con dê vàng, "Mau qua rửa mặt đi, nóng chết đi được ấy."

Bạch Tuyết vui mừng nói: "Được, Tử Lĩnh có công, vừa hay để khao phụ thân con đấy."

Thiếu niên ngẩn ngơ nhìn người áo xanh trong sân, "Mẹ, chú ấy là ai thế?"

Bạch Tuyết cười nói: "Tử Lĩnh, đây là một vị khách qua đường. Con nên hành lễ với tiên sinh đi chứ."

Thiếu niên ngây thơ cười, "À, hóa ra là khách, con cứ tưởng là..." nhưng lại cứng ngắc thu miệng lại chắp tay hành lễ, "Khách nhân tiên sinh, tiểu thiếu chủ bổn trang xin hành lễ." Giọng điệu già dặn như người lớn, khiến Bạch Tuyết, Mai Cô và người áo xanh đều phải phì cười.

“Tại hạ là khách du hành trong núi, ra mắt tiểu công tử.” Ánh mắt người áo xanh dán chặt vào khuôn mặt thiếu niên.

“Tiên sinh cảm thấy, tiểu nhi có điểm nào không ổn sao?” Bạch Tuyết chú ý thấy ánh mắt của người áo xanh có điều khác lạ.

Người áo xanh thở dài một tiếng, "Không giấu gì tiên sinh, quý công tử có dung mạo thần thái rất giống với một người bạn cũ của ta ngày trước, khiến tại hạ bất giác hoài niệm. Dám hỏi tiên sinh, phu quân cao danh quý tánh là gì?"

“Tiên sinh có thể cho biết, vị bạn cũ đó của ông cao danh quý tánh là gì không?” Bạch Tuyết mỉm cười nhìn người áo xanh.

“Tại hạ bôn ba du lịch hơn hai mươi năm, vật đổi sao dời, tên tuổi của cố nhân thế mà lại không nhớ nổi nữa rồi.”

“Tiên sinh đã quên mất tên tuổi của cố nhân rồi, tôi có nói ra cũng vô ích thôi, phải không nào?”

Người áo xanh gật đầu cảm thán: "Đúng thế đúng thế, vốn là tại hạ đường đột rồi. Tiên sinh, cáo từ đây."

Thiếu niên lại bất ngờ bước đến gần người áo xanh, "Tiên sinh, khuôn mặt này của ông sinh ra trông thú vị thật đấy, là bẩm sinh đã thế, hay là bị mãnh thú làm tổn thương vậy?"

Người áo xanh cười lớn, giọng nói khàn khàn thê thảm giống như một con cú quái ác, "Sảng khoái thay sảng khoái thay, đời này lão phu lần đầu tiên nghe người ta nói, mặt mũi lão phu trông thú vị đấy! Tiểu công tử, đây là do mãnh thú còn lợi hại hơn cả hổ sói làm tổn thương đấy, nhớ kỹ chưa?"

“Thế ông đã trả thù chưa?” Thiếu niên đầy hứng thú.

“Vẫn chưa. Nhưng tâm can lão phu thì chưa chết. Cáo từ.” Người áo xanh chắp tay một cái, liền cứ thế bước ra cửa đi luôn.

Mai Cô đi ra che cửa, lại kinh ngạc đứng ngây ở cửa không động đậy. Bạch Tuyết hỏi: "Mai Cô, sao thế?" Mai Cô đóng cửa quay người lại, sắc mặt lại tái mét, "Người đó vừa ra cửa liền biến mất tăm biến mất tích, tan biến đi như ma quỷ vậy, quái lạ thật đấy!"

Bạch Tuyết gật đầu nhưng không nói gì, trầm tư hồi lâu, nhỏ giọng dặn dò: "Thả bồ câu đưa thư ra, mời Hầu Doanh đại ca đến đây một chuyến."

Mai Cô vâng lời rồi chạy vào sâu trong sân. Khoảng chốc lát sau, một con bồ câu màu đen bay vút lên bầu trời xanh, mang theo tiếng huýt sáo thoắt ẩn thoắt hiện bay về phía đông.

Thả bồ câu đưa thư xong, Mai Cô dặn dò hai người gia nhân phụ giúp Tử Lĩnh đang đầy hứng thú mổ con dê rừng đó, bản thân thì đi thẳng xuống bếp sắp xếp nấu nướng, muốn ăn mừng một phen cho kỹ thuật bắn cung và sức lực của Tử Lĩnh. Bạch Tuyết thì vẫn luôn đứng ở sân sau ngẩn ngơ nhìn ngọn núi xa xa, thầm suy đoán về lai lịch của vị khách không mời mà đến ngày hôm nay, vì Thương Ưng mà lo lắng, lại vừa khơi gợi lên nỗi nhớ nhung nồng đượm. Hơn mười năm nay, ngày nào cô cũng đứng ở đây một hai canh giờ, ngắm nhìn ngọn núi xa xa đi đi lại lại, bãi cỏ rộng chừng thước trượng đều đã bị dẫm đạp thành đất cứng. Thời điểm hoàng hôn sắp buông xuống, trong sân vảng vất mùi thịt thơm nức mũi, Bạch Tuyết biết dê rừng đã được hầm nhừ rồi, không muốn để Mai Cô hay con trai nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ ngắm nhìn của mình, liền thong thả bước ra sân trước.

“Cốc, cốc, cốc”, lại là tiếng gõ cửa.

Mai Cô đang thu gom quần áo phơi nắng, ngoảnh đầu nhìn Bạch Tuyết làm mặt quỷ cười nói: "Chà, Hầu Doanh đại ca nhanh thế cơ á?"

Tử Lĩnh lao tới, "Mai di, để con ra mở cửa, con không sợ đâu."

Bạch Tuyết âu yếm cười nói: "Ồ, Tử Lĩnh lớn thật rồi đấy nhỉ, vậy thì đi đi."

Mai Cô lại bất giác nhầm lấy thanh kiếm ngắn của Tử Lĩnh trên bàn đá, đi theo sau Tử Lĩnh ra đến sau cửa. Cửa lớn "ầm" một cái kéo ra, Tử Lĩnh cất giọng ồm ồm hỏi, "Xin hỏi là người phương nào thế?" Mai Cô không đợi người ngoài trả lời, liền nói ngay sau lưng Tử Lĩnh: "Bổn trang ban đêm không tiếp khách, xin hãy lượng thứ cho."

Trong chạng vạng tối, bên ngoài cửa vang lên một giọng nói quen thuộc, "Mai Cô à, không nhớ ra ta nữa à?"

Mai Cô kinh ngạc tung một bước lao thẳng đến trước cửa, chỉ thấy bên ngoài cửa hai người một đen một trắng, đều là râu dài phấp phới, người mặc áo trắng đang mỉm cười thân thiết với mình. Mai Cô bỗng sực tỉnh, lao ngược vào trong sân lớn tiếng la hét, "Đại tỷ đại tỷ, mau ra đây nhanh lên, đại ca về rồi! Đại ca về rồi!"

Tử Lĩnh lại ngẩn ngơ chắn ngang cửa, "Ngươi là người phương nào? Sao Mai di lại vui mừng thế?"

Người ngoài cửa cười nói: "Con là Tử Lĩnh phải không? Sao lại không cho khách vào cửa thế?"

Tử Lĩnh nghiêm túc lắc đầu, "Không hỏi cho rõ ràng trắng đen, thì không được tự ý vào nhà của con."

Người ngoài cửa gật đầu cười nói: "Khá là nghiêm túc đấy, giống như tiểu tướng quân vậy, hỏi đi."

Tử Lĩnh lại hoàn toàn không cười, ra vẻ khí phách của người lớn, "Họ tên gì? Từ đâu đến? Vì chuyện gì mà đến?"

Người ngoài cửa mỉm cười đáp: "Họ Vệ tên Ương, từ Hàm Cốc đến, vì để tìm con và mẹ, còn có cả Mai di nữa."

Thiếu niên Tử Lĩnh có chút ngẩn ngơ, "Vệ Ương? Ồ, hình như con đã nghe thấy cái tên này ở đâu rồi... Mẹ." Vừa quay người lại, thế nhưng lại không kìm được kinh ngạc biến sắc, "Mẹ? Sao mẹ lại khóc thế?"

Bạch Tuyết sớm đã ra đến sau cửa, lắng nghe cuộc đối thoại của hai cha con, thế nhưng lại không nén nổi tâm trào cuồn cuộn, không kìm được nước mắt giàn giụa, "Tử Lĩnh, chú ấy chính là... phụ thân của con... Ương, cuối cùng chàng cũng về rồi." Lập tức nhào vào bờ vai Thương Ưng...

Khuôn mặt của thiếu niên Tử Lĩnh đỏ bừng lên, "Mai di, chú ấy, chú ấy là phụ thân của con ư?"

Mai Cô lau nước mắt cười nói: "Đồ ngốc! Phụ thân mà còn có giả nữa à?"

Tử Lĩnh quỵ rạp xuống dập đầu, "Hài nhi Bạch Tử Lĩnh, bái kiến phụ thân đại nhân."

Thương Ưng vui mừng cười lớn, vừa dụi mắt, vừa đỡ thiếu niên đã cao hơn vai mình dậy, "Bái kiến? Đại nhân? Lễ nghĩa lớn gớm nhỉ. Lại đây, để ta nhìn xem! Được, tinh khí thần đều không tệ đấy, sắp lớn thành đại nhân rồi đây, ha!"

Trong lúc nói chuyện, Mai Cô đã giúp Kinh Nam dắt hai con ngựa vào buộc cất đéo đấm cẩn thận, vừa cho ngựa ăn vừa thân thiết khua chân múa tay cười nói với Kinh Nam hết cười lại hét, Kinh Nam cũng vui mừng a ô không ngừng, chêm bảy chêm tám vừa khua chân múa tay kể lại những từng trải trên đường, vừa kể lể sự hưng phấn không tên. Thiếu niên Tử Lĩnh bị sự khen ngợi bất ngờ giáng xuống của phụ thân làm cho đỏ bừng cả mặt cười ngượng ngùng có chút không biết phải làm sao. Bạch Tuyết bước tới vui mừng ôm lấy bả vai của hai cha con, "Có chuyện gì từ từ nói, đi thôi, vào nhà nào. Mai Cô, Kinh Nam, vào nhà thôi." Mai Cô vui mừng vâng tiếng một tiếng, kéo Kinh Nam đi vào đại sảnh gian nhà chính, lại bay vụt ra ngoài dặn dò hai người gia nhân chuẩn bị tiệc rượu đón gió, rồi lại nhanh như cắt bưng nước trà tới, bận rộn hệt như một con én nhỏ thoi thoi. Kinh Nam cũng dứt khoát đi theo cô bận rộn ngược xuôi lo toan. Thiếu niên Tử Lĩnh suy nghĩ một lúc, liền nói muốn lấy rượu dưới hầm rượu, cũng chạy ra sân bận rộn rồi.

Bạch Tuyết và Thương Ưng ngồi trong đại sảnh, lặng lẽ nhìn nhau ngắm nghía, muôn vàn lời muốn nói nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ngẩn ngơ nhìn Thương Ưng đã xa cách mười ba năm trời, Bạch Tuyết cảm nhận rõ rệt gió sương bụi trần ngưng tụ trên người chàng. Thương Ưng anh tú trắng trẻo ngày xưa, khuôn mặt đã sạm đen, chằng chịt những nếp nhăn, râu dài rủ xuống ngực, hai mai tóc điểm sương rồi. Một người đàn ông vừa mới qua tuổi bốn mươi, đang lúc giữa trưa rực rỡ nhất, vậy mà lại hiện ra một vẻ mặt già nua hơn rất nhiều so với những người cùng độ tuổi. Không cần hỏi chàng đã chịu đựng bao nhiêu vất vả, chỉ riêng từ cảm giác mệt mỏi không thể che giấu đó thôi, cũng có thể cảm nhận được sự khúc chiết gian nan và tâm huyết kiệt quệ của chàng.

Thương Ưng cũng lẳng lặng nhìn Bạch Tuyết, cảm thấy cô vẫn xinh đẹp nhường ấy, đẹp đến nao lòng, trong nét anh khí phóng khoáng sảng khoái đọng lại một thứ phong vận sâu lắng, mái tóc dài xõa ngang vai đã biến thành búi tóc vấn cao, khuôn mặt tròn trịa tú lệ và thân hình thon thả hơi đẫy đà hơn một chút, hệt như vầng trăng tròn giữa trời, thong thả an lành, mà lại vô cùng rực rỡ xinh đẹp. Ánh mắt vẫn luôn tựa như dòng hồ trong trẻo ấy, vẫn cứ tuôn trào ánh sáng rực lửa, chỉ có những nếp nhăn đuôi cá mỏng manh kéo dài từ khóe mắt kia, mới khắc họa những vết hằn mà năm tháng dài đằng đẵng như tơ như sợi đã cào cấu lên tuổi thanh xuân của cô. Một người phụ nữ đang độ thanh xuân phơi phới, phải sống góa bụa đơn độc ở chốn sơn lâm bóng người thưa thớt, chỉ dựa vào sự kiên trinh của tình cảm thôi, thì không thể nào tiêu trừ được những xung động bản năng hừng hực như lửa đó. Chỉ có Bạch Tuyết, dựa vào tấm lòng, phẩm tính, học vấn, kiến thức mà gia thế kiệt xuất ban cho cô, mới tôi luyện ra được cái khí độ cao quý "đã từng trải qua biển lớn, thì khó mà xiêu lòng vì một gáo nước" này. Cũng chỉ có thứ tình cảm cao cả không phải cố tình theo đuổi sự trinh bạch, mà là lao vút về phía sự thăng hoa của một cảnh giới này, mới vượt xa sự trinh liệt kiên cường tầm thường của cõi trần thế, mới có thể ngự trị linh hồn và thể xác của bản thân đạt tới sự thăng hoa đẹp đẽ nhất.

Trong cái nhìn ngẩn ngơ lặng lẽ đối diện, linh hồn của Thương Ưng lại một lần nữa run rẩy.

Đêm hôm đó, Thương Ưng lần đầu tiên trong đời uống say mèm, kính rượu từng người một, hát những khúc ca bi tráng xứ Tần cho con trai nghe, mai mối giục Mai Cô gả cho Kinh Nam, liên tục ôm lấy Bạch Tuyết và con trai cười sảng khoái. Bạch Tuyết chẳng những không hề có chút ngăn cản nào, mà còn rạng rỡ mùa xuân cùng chàng nâng chén liên miên, cũng uống đến đỏ bừng cả mặt, cười đến mức búi tóc cao cũng tuột tung tóe cả ra. Kinh Nam quên mình hô hào dạy kiếm thuật cho Tử Lĩnh, còn Mai Cô thì bận rộn như con quay rót rượu chúc rượu, thậm chí đến bản thân mình cũng uống đến cười khúc khích không ngừng, tinh nghịch khua chân múa tay bắt Kinh Nam gọi mình là tỷ tỷ. Thiếu niên Tử Lĩnh lần đầu tiên đắm chìm trong niềm vui thiên luân vô câu vô thúc vô cùng thoải mái như thế, vui mừng đến mức liên tục đòi thể hiện học vấn và công phu của mình, ngâm thơ 《Kinh》 ngâm sách 《Thư》, múa kiếm tấu đàn, kể lại tường tận về kỹ thuật bắn cung của mình, chốc chốc lại rước lấy tiếng cười rộ lên khắp sảnh...

Cho đến khi gà gáy vang dội, phương đông hửng sáng, Tĩnh Viễn Sơn Trang mới yên tĩnh trở lại.

Tỉnh giấc một giấc, thì mặt trời đã ngả về tây. Thương Ưng cảm thấy đây quả thực là sự sảng khoái chưa từng có. Ngoài cửa sổ một vệt mây chiều, sóng rừng lẩn khuất giữa núi non, suối chảy thác ngàn, chim hót hoa thơm. Thương Ưng mở to mắt nằm trên giường nằm, nhưng lại tựa như đang ở trong bức tranh mộng cảnh vậy, bất giác không muốn ngồi dậy chút nào. Lắng tai nghe ngoài sân có tiếng cười nói khe khẽ của Bạch Tuyết và những người khác, Thương Ưng vẫn dụi mắt ngồi dậy, mặc bộ y phục rộng rãi được đặt gọn gàng ngay bên giường vào, khô ráo thoải mái, lại xỏ đôi guốc gỗ tinh tế rộng rãi, xõa tóc đi chân trần, quả thực là toàn thân nhẹ nhõm cõi lòng vui sướng khoan khoái! Thương Ưng không kiềm chế được vươn vai một cái, ngáp dài một cái thật kêu mà lại đầy hưng phấn, bèn thong thả bước ra khỏi đại sảnh.

“Dậy rồi à?” Bạch Tuyết mỉm cười đi tới, “Ngồi dưới giàn đi, Tử Lĩnh hái được cả một giỏ quả rừng lớn đấy.”

Mai Cô từ đằng xa cười lớn gọi với sang: "Chà, cô gia đại ca biến thành ông cụ trong núi mất rồi!"

“Muốn biết chuyện tiêu dao, chỉ có đến ở trong núi. Cô gia đại ca anh đây, quyết làm ông cụ trong núi rồi đây này.” Guốc gỗ của Thương Ưng dẫm lên phiến đá trong sân, tiếng lạch cạch lách cách hòa lẫn với tiếng cười, một vẻ du nhiên tự đắc (tiêu dao tự tại).

Bạch Tuyết cười nói: "Đều hồ đồ cả rồi, khi thì cô gia, khi thì đại ca, giống như tân lang vậy." Trong lòng lại dâng lên một luồng ngọt ngào nồng đượm — ai mà ngờ được, Vệ Ương lạnh lùng sắc bén vốn dĩ xưa nay nghiêm nghị không hay cười, lại có thể có được sự chất phác mộc mạc thế này khi ở bên cạnh cô? Sự thả lỏng buông thả thế này? Sự tươi tắn nhàn nhã thế này?

Thương Ưng bách bộ đi đến chiếc đôn đá dưới giàn tre ngồi xuống, Mai Cô bưng tới hai mâm quả rừng đã rửa sạch, màu đỏ vàng xanh biếc trông rất đẹp mắt. Bạch Tuyết cầm một con dao nhỏ ngồi xuống bên cạnh chàng, bóc vỏ gọt gỏi từng quả một đưa cho chàng. Thương Ưng thảnh thơi thoải mái ăn một đống lớn, cười nói: "Chà chà, đúng là làm ông lão nhà nông rồi đây này." Bạch Tuyết cười nói: "Làm ông lão nhà nông thì không tốt à?" Thương Ưng liên tục gật đầu: "Tốt tốt tốt." Thế nhưng lại thu lại nụ cười nghiêm túc nói: "Này, biết việc ta trở về lần này phải làm là gì không?" Bạch Tuyết mỉm cười nhẹ nhàng, "Muốn đón chúng ta về Hàm Cốc?" Thương Ưng nói: "Đây không phải là ý của anh đâu nhé." Bạch Tuyết cười nói: "Anh mà dám á? Tất nhiên là ý của Doanh Ngọc rồi." Thương Ưng cười lớn một trận, "Ý tưởng của anh, vốn là lập tức từ quan ẩn cư, để Doanh Ngọc cùng đến Hào Sơn ở một khoảng thời gian trước đã, rồi sau đó chúng ta sẽ chèo thuyền ngao du hồ hải. Doanh Ngọc lại nhất định đòi em phải về Hàm Cốc đoàn tụ một thời gian rồi hãy đi. Vừa hay Tần công thể sức không tốt, anh muốn đi ngay, cũng không dứt ra được. Đành theo ý này vậy." Bạch Tuyết gật đầu ngẫm nghĩ nói: "Cũng được. Chỉ cần đã định ý rồi, tự nhiên phải từ từ rút lui. Nắm quyền hơn hai mươi năm, việc nước rốt cuộc cũng phải có một lời bàn giao chứ."

Thương Ưng vui mừng, liền huyên man kể lại từng chuyện lớn trong mấy năm nay cho cô nghe. Bạch Tuyết nghe rất chăm chú, cho đến khi Thương Ưng kể đến đại thắng Hà Tây, Bạch Tuyết mới thảng thốt thở dài một tiếng, "Nước Ngụy lụi tàn cũng nhanh quá. Một cường quốc đang yên đang lành, lại cứ chôn vùi như vậy trong tay bọn họ. Là người nước Ngụy, quả thực hổ thẹn." Thương Ưng cười lớn, "Nước Vệ của anh ấy à, há chẳng phải càng khiến người ta hổ thẹn hơn ư? Mấy mặt đất huyện lỵ, sắp tiêu đời cả rồi. Các cường quốc cạnh tranh, đều là đại tộc Trung Hoa, ai hùng mạnh, thì kẻ đó thống nhất. Cục diện tranh hùng phân tranh này, tuyệt đối sẽ không kéo dài đâu. Đừng có ôm cây đợi thỏ, làm Bá Di Thúc Tề nhé."

Bạch Tuyết cười, "Ôm cây đợi thỏ, đó là tật xấu của quý tộc. Thứ dân bách tính, nhưng ai cho ngày tháng tốt thì ủng hộ kẻ đó thôi, bận tâm làm gì."

Vừa nói chuyện vừa trò chuyện, trăng sáng đã treo lên ngọn cây. Mai Cô kéo Kinh Nam và Tử Lĩnh giúp một tay, bày biện cơm canh quả rừng lên một chiếc bàn đá lớn khác ở ngoài giàn, đối diện với vầng trăng thu giữa trời, năm người vừa ăn vừa trò chuyện, thế là lại đến canh ba.

Tử Lĩnh bỗng chỉ vào cửa lớn, "Nghe kìa, có người!"

Trong cơn gió thung lũng hiu hiu có thể nghe thoang thoảng tiếng móng ngựa nện lộp cộp, tiếp theo chính là một tiếng huýt sáo kéo dài.

“Hầu Doanh đại ca!” Mai Cô đứng dậy liền đi mở cửa.

Thương Ưng vui mừng ngạc nhiên nghênh đón ra tận ngoài cửa, chỉ thấy trên con đường núi dưới ánh trăng một kỵ mã phi nước đại phóng tới, chiếc áo choàng đen đang tung bay đón gió của kỵ sĩ trông hệt như một con chim ưng núi khổng lồ. Chốc lát sau, kỵ mã đã phóng tới nơi. Thương Ưng vỗ tay cười lớn, "Hầu Doanh huynh, từ dạo ấy vẫn khỏe chứ." Kỵ sĩ nghe tiếng xuống ngựa, sải bước lớn cao giọng, "Ài da, Ương huynh phải không? Quả thực như trong chiêm bao vậy!" Hai người ở bên vách núi ôm chầm lấy nhau, người nhìn ta ta nhìn người cảm thán không thôi. Kinh Nam vội vàng bước ra bái kiến lão chủ nhân, Hầu Doanh nhìn vị tráng sĩ oai mãnh với đầy râu cứng này, lại là một hồi thổn thức cảm thán. Bạch Tuyết bước ra cửa cười nói: "Hầu huynh, ta cũng không ngờ bọn họ lại vừa vặn trở về, ba người các vị có tình nghĩa mà. Vào đi thôi, đừng có lải nhải ngoài cửa nữa."

Trở lại trong sân, bày lại tiệc rượu, lại là một phen tương phùng cạn chén. Trăng sáng vằng vặc, Thương Ưng và Hầu Doanh tận mắt thấy hai mai tóc của đối phương đều đã điểm sương, không khỏi nhắc lại ý chí thanh xuân khi tụ họp lần đầu tiên ở quán trọ Vị Phong Lạc Dương, không kìm được ngấn lệ lưng tròng. Trò chuyện hồi lâu, Hầu Doanh hỏi nguyên nhân Bạch Tuyết thả bồ câu truyền thư, lúc này Bạch Tuyết mới đem chuyện vị khách kỳ lạ kia kể lại một lượt, nghi ngờ vị khách kỳ lạ này có liên quan đến Thương Ưng, muốn mời Hầu Doanh tra cứu người này.

Thương Ưng cũng cảm thấy kinh ngạc, vốn dĩ chàng không muốn kể chuyện gặp thích khách trên đường cho Bạch Tuyết biết, lúc này thấy hai chuyện rõ ràng có liên quan với nhau, bèn kể chuyện bị tập kích đột ngột ở thung lũng sông Lạc ra một lượt.

“Nói như vậy, tên che mặt kia với tên che mặt này, là cùng một người sao?” Bạch Tuyết chợt cảnh giác lên.

Hầu Doanh ngẫm nghĩ nói: "Chính thế. Kẻ quái dị này, nhất định là hoạt động lâu dài ở vùng núi non này. Là người nước Ngụy mưu hại chăng?"

“Không giống.” Bạch Tuyết lắc đầu, “Ngụy vương còn đang nịnh bợ nước Tần không kịp ấy chứ.”

“Thế thì chắc là kẻ thù rồi. Ương huynh có mối thù truyền kiếp nào không?”

Bạch Tuyết nói: "Hắn ta ấy à, đời này không có tư oán, có thì cũng là thù công."

Thương Ưng trầm tư một lúc, trong lòng bỗng sáng bừng lên, "Chẳng lẽ, là hắn sao?"

“Ai thế?” Bạch Tuyết và Hầu Doanh đồng thanh hỏi.

“Nguyên Thái tử phó Công Tôn Giả. Hắn ta năm xưa cùng Công tử Kiền chịu hình, bị lưu đày đến Lũng Tây. Ta nghe giọng nói người này rất quen, nhưng nhất thời lại không nhớ ra nổi.”

Hầu Doanh nói: "Đúng rồi, tướng mạo của một người có thể thay đổi, nhưng giọng nói thì không thể thay đổi được."

Mai Cô có chút ngẩn ngơ, "Pháp luật nước Tần nghiêm minh như thế, tội phạm bị lưu đày mà trốn thoát được ư?"

“Cái đó còn phải xem là ai chứ.” Bạch Tuyết hỏi, “Công Tôn Giả có kiếm thuật võ công rất cao cường không?”

Thương Ưng ngẫm nghĩ nói: "Công Tôn Giả vốn là trường sử văn chức, dẫu có kiếm thuật võ công, cũng chỉ là biết sơ sơ mà thôi. Đúng thế, xét từ điểm này, lại không giống. Cái này mới lạ chứ."

Hầu Doanh: "Chuyện kiếm thuật võ công đột phá khi đã trưởng thành, cũng từng có chuyện đó. Giả sử người này sau khi trốn chạy mà có kỳ ngộ, cũng chưa chắc không thể trở thành cao thủ kiếm đạo."

“Ta thấy thế này.” Thương Ưng nói: "Hiện tại người này đối với ta chưa gây ra đại hại gì, nhưng lại có uy hiếp đối với sơn trang. Hầu Doanh huynh có thể dò la quanh vùng Hào Sơn xem có nhân vật thần bí nào ẩn náu hay không. Tuyết muội bọn họ đi theo ta về Hàm Cốc. Khoảng thời gian trước khi đi ta đều ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu. Sau khi về Hàm Cốc, ta lập tức hạ lệnh tra rõ việc này."

“Ta thấy cũng nên thế.” Bạch Tuyết cười nói.

“Được. Vậy ta lập tức ra tay. Hào Sơn dẫu sao cũng là căn cứ cũ của họ Bạch cơ mà.” Hầu Doanh nghe nói Bạch Tuyết muốn cùng Thương Ưng về Hàm Cốc, trong lòng rất vui mừng, “Ngày nào đi? Ta tới sắp xếp lịch trình công việc. Ít nhất cũng phải mấy chiếc xe ấy chứ.”

“Một tháng sau đi.” Thương Ưng cười nói, “Cũng để cạn chén với Hầu huynh thêm mấy bận nữa chứ.”

“Sảng khoái thay sảng khoái thay! Ta cũng nghĩ như vậy đấy, nào, cạn!”

“Cạn!” Hai người nâng bát lớn lên, uống một hơi cạn sạch.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thương Ưng vẫn chưa dậy, Hầu Doanh đã vội vã rời đi, lời để lại là, mười ngày sau sẽ quay lại hồi âm. Bạch Tuyết biết tình hoài hiệp nghĩa của Hầu Doanh, đang vội vã đi tra cứu những kẻ khả nghi trên mặt đất Hào Sơn, giữ lại không được, đành để huynh ấy đi vậy. Thương Ưng tối qua quấn quýt với Bạch Tuyết đến tận trời tờ mờ sáng mới chợp mắt, tỉnh dậy vào giờ ngọ, thấy Hầu Doanh đã đi rồi, bèn hứng khởi cùng Bạch Tuyết, Tử Lĩnh đi ngắm cảnh trong núi. Lúc về đến sơn trang trời đã chạng vạng tối, dưới ánh chiều tà rực rỡ, chỉ thấy trên con đường núi ngoằn ngoèo khúc khuỷu một con ngựa đen phi thẳng về phía sơn trang. Tử Lĩnh vui mừng hét lên, "Mẹ, lại là ngựa kìa! Phụ thân vừa về, thâm sơn cũng náo nhiệt hẳn lên nhỉ."

Trên mặt Bạch Tuyết lại lướt qua một tia u ám, trong lòng bất giác nhợt nhạt cả người, người tới rõ ràng không phải là Hầu Doanh, sẽ có chuyện gì thế nhỉ?

Chốc lát sau ngựa đã đến trước trang. Kỵ sĩ phi thân xuống ngựa, chắp tay nói với Thương Ưng: "Bẩm báo Thương quân, thư giản khẩn cấp của thượng đại phu Cảnh Giám!" Vừa nói vừa lấy một cuộn thẻ tre niêm phong kín mít từ trong bao da bên lưng ngựa ra, hai tay dâng lên.

Thương Ưng trầm hẳn tâm xuống, lập tức mở thẻ tre ra, ánh mắt đảo qua, sắc mặt liền trầm xuống. Trên thẻ tre đó chỉ có một dòng chữ lớn, "Quân thượng bệnh nặng, quân nên về đô thành. Thư riêng báo cho biết, quân tự quyết định." Thương Ưng đưa thẻ tre cho Bạch Tuyết, Bạch Tuyết nhìn thấy, không khỏi ngỡ ngàng, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi cô đã bình tĩnh trở lại. Cô biết, Cảnh Giám với tư cách là thượng đại phu, là đồng liêu trung thành của Thương Ưng, nhất định là Tần công không cho thông báo cho Thương Ưng, mà Cảnh Giám lại cảm thấy buộc phải thông báo, mới dùng cách thư riêng. Nếu chuyện không gấp, sao có thể huy động đặc sứ phi mã của quan phủ? Thời điểm then chốt thế này, có thể ngăn cản chàng sao?

Ngẫm nghĩ một thoáng, cô nhẹ giọng nói: "Vậy thì về đi thôi. Chúng ta theo sau."

Thương Ưng nhìn Bạch Tuyết một cái, quay đầu nói với sứ giả: "Bẩm lại với thượng đại phu, ta ngày mai xuất phát, ngày mốt có thể đến Hàm Cốc."

“Vâng!” Sứ giả vâng lệnh một tiếng, trở người nhảy lên ngựa, lộp cộp phi xuống núi.

Đêm hôm đó, Tĩnh Viễn Sơn Trang vô cùng tĩnh lặng, chỉ có ngọn đèn trong căn phòng ngủ đó là sáng đến tận lúc trời sáng rực phương đông.

Tỉnh giấc một giấc, thì mặt trời đỏ đã lặn về tây, Thương Ưng cảm thấy quả thực là sự sảng khoái thư thái chưa từng có. Ngoài cửa sổ một vệt mây chiều, sóng rừng lẩn khuất giữa núi non, suối chảy thác ngàn, chim hót hoa thơm.