Trong tiểu viện u tĩnh, một chiếc xe lăn lờ mờ di chuyển, đi đến chốn bóng râm đậm đặc dưới bức tường cao, xe lăn dừng lại.

Người mặc áo đỏ trên ghế sắc mặt tái nhợt gầy gò, một đầu tóc dài cùng ba chòm râu cũng tỏ ra mảnh mềm ngả vàng, khiến người ta cảm thấy hắn rất văn nhược, cũng rất trẻ tuổi. Chỉ có cái trán rộng lớn, ánh mắt sắc bén cùng những nếp nhăn chằng chịt, ẩn giấu phong hoa phơi phới cùng sự tang thương chìm nổi từng có của hắn. Hắn chăm chú nhìn "địa hình sơn xuyên" được bày biện bằng đất bùn dưới chân tường, tựa hồ như bị đóng đinh tại đó vậy.

Hắn chính là Tôn Tẫn, một ngôi sao chổi bí ẩn lóe lên ánh sáng chói lọi rồi chợt vụt tắt!

Nghĩ đến những trải nghiệm hiểm ác từ khi ra núi, Tôn Tẫn cứ như cách một đời vậy. Mười năm trước, hắn và sư huynh Bàng Quyên từ biệt thầy Quỷ Cốc Tử, liền cùng nhau đến nước Ngụy. Vốn dĩ, Tôn Tẫn muốn về nước Tề quê hương mình, còn mục tiêu của Bàng Quyên là đi nước Ngụy. Nhưng khi đi đến ngã tư đường chia đôi nước Ngụy và nước Tề, Bàng Quyên bỗng nhiên tỏ ra vô cùng ân cần, nói không bằng hãy nhân tiện đi cùng hắn đến nước Ngụy xem sao, nếu nước Ngụy không dung chứa được người, bọn họ sẽ cùng nhau đi nước Tề. Tôn Tẫn hầu như không ngần ngại gì mà đồng ý ngay. Nước Ngụy là cường quốc bậc nhất trong thiên hạ, có thể đến nước Ngụy tự nhiên là tâm nguyện hàng đầu của các danh sĩ trong thiên hạ. Nguyên do Tôn Tẫn ban đầu không nghĩ như vậy, mà đề xuất về nước Tề trước, một là muốn về trước tảo mộ lăng viên tổ tiên, nhân tiện xem lại những thay đổi của nước Tề trong mấy năm nay; hai là mơ hồ cảm thấy, đã Sư huynh Bàng Quyên muốn đi nước Ngụy, vậy thì bản thân mình tốt nhất nên tính toán con đường khác. Dù sao thì, hai người bọn họ đều là đệ tử binh gia, những gì học được đều giống nhau, nhậm chức ở một nước ắt cũng sẽ giống nhau, khó tránh khỏi việc ít nhiều sẽ có sự xung đột, tránh đi một chút tự nhiên vẫn tốt hơn. Tôn Tẫn còn nhớ rõ, trước khi xuống núi, hai người bọn họ đi dạo núi từ biệt trở về, thầy hỏi bọn họ chuẩn bị đi nước nào, cả hai đều nói chưa nghĩ kỹ. Người thầy râu tóc bạc phơ mỉm cười: "Đã như vậy, vi sư cùng các ngươi bói một quẻ bằng đồng tiền, tên nước viết trước ở đây, mặt có chữ là nơi Bàng Quyên đi, mặt không chữ là nơi Tôn Tẫn đi. Thế nào?" Tôn Tẫn vui vẻ cười nói: "Được, thầy vừa hay giải đáp thắc mắc cho học trò."

Thầy lấy ra một đồng tiền cổ nước Ngụy dày cộp, đó vẫn là đồng tiền sắt lần đầu tiên được đúc dùng vào thời Ngụy Văn Hầu, cũng là đồng tiền sắt xuất hiện lần đầu tiên trong thiên hạ, hiện giờ đã rất khó nhìn thấy. Thầy rất thích "Văn Hầu thiết tiền" này, nói nó dày dặn nhẵn nhụi, rất có linh tính, dùng để "bói tiền" là thượng phẩm. Đang lúc thầy nhắm mắt trầm ngâm chuẩn bị tung đồng tiền, Bàng Quyên bỗng lớn tiếng nói: "Thầy ơi, đệ tử nguyện đến nước Ngụy!"

“Hừ, cũng được, xuất phát từ nội tâm, thì đó cũng là ý trời rồi.” Ánh mắt thầy lóe lên, nhưng lại nở nụ cười nhạt nhẽo.

“Thầy ơi, đệ tử cho rằng, cùng môn tu luyện, Bàng Quyên và sư đệ nên đối xử chân thành với nhau, thể hiện rõ tâm ý của mình, không cần trời định.”

“Cũng được. Còn Tôn Tẫn thì sao?”

“Như vậy,” Tôn Tẫn trầm ngâm một chút, “Đệ tử xin về nước Tề vậy.”

Thầy mân mê đồng tiền sắt trong lòng bàn tay, lông mày nhíu lại, nhưng rồi chợt cười lớn: “Thời cũng vận cũng, cuối cùng vẫn là mệnh vậy. Được, được, được. Các ngươi đi đi. Hãy tự bảo trọng lấy mình.”

Vốn dĩ, mọi chuyện cứ thế mà định đoạt, Tôn Tẫn cũng không suy nghĩ thêm nữa, càng không ngờ tới lời mời mọc ân cần của sư huynh dành cho mình. Lúc đó, hắn quả thực đã cảm thấy vô cùng cảm động. Nhưng vạn vạn lần không ngờ tới, chính vì một nguyên nhân ngẫu nhiên như thế, lại khiến cho quỹ đạo cuộc đời vốn dĩ rõ ràng kiên định của hắn bất ngờ bị bẻ gãy!

Thế nhưng, cho dù bây giờ nhớ lại, Tôn Tẫn vẫn cho rằng khi đó Bàng Quyên chưa có tâm địa hại người, chỉ là quả thực không có lòng tin về việc có thể ở lại nước Ngụy, nên để sẵn một con đường lui ở nước Tề mà thôi. Kể cả việc trước khi xuống núi, Bàng Quyên đột nhiên quyết định đi nước Ngụy trước, ngăn cản việc bói tiền phó mặc cho trời định, cũng chẳng qua chỉ là tâm tư ích kỷ nặng nề hơn một chút mà thôi. Sự tinh khôn này của sư huynh kỳ thực Tôn Tẫn đã sớm nhận ra, chỉ là trước giờ không để trong lòng.

Sư huynh Bàng Quyên xuất thân hàn vi, cha mẹ mất sớm, từ nhỏ đã được người chú làm thương nhân nuôi dưỡng. Chú bận rộn bôn ba bên ngoài quanh năm, thím và các anh em con nhà bác liền đối xử kỳ thị và ức hiếp cậu bé, khiến cậu nếm đủ những đau khổ và nhục nhã của cảnh ăn nhờ ở đậu. Năm sư huynh lên sáu tuổi, có một hôm đang ăn cơm, cậu em họ nhỏ nghịch ngợm ném một nắm đất vào bát cơm của cậu. Tiểu Bàng Quyên nuốt không trôi cục tức, gào lên một tiếng thảm thiết, dùng sức đẩy mạnh cậu em họ một cái, cậu em họ lại vô tình va vào cột đá ở hành lãng, kêu thảm một tiếng, tức khắc mặt đầy máu! Thím nghe tiếng chạy ra nhìn, quay người liền chộp lấy một con dao phay, điên cuồng chém tới tấp về phía tiểu Bàng Quyên! Bàng Quyên liều mạng bỏ chạy, thím liều mạng đuổi theo. Đuổi đến mép một vách núi, tiểu Bàng Quyên trốn đằng sau một tảng đá lớn, thở hổn hển hét lớn: “Còn qua đây nữa, ta đập chết ngươi!” Thím phát điên khựng lại một lát, gầm lên như hổ, vung dao phay xông thẳng tới! Tiểu Bàng Quyên nhắm nghiền hai mắt, dốc sức đẩy mạnh tảng đá lớn đã lỏng lẻo từ lâu, chỉ nghe “ầm ầm” một tiếng, tảng đá lớn vậy mà mang theo cả đất bùn lăn xuống dưới, không khéo thế nào lại vừa vặn đè bẹp dí thím xuống dưới đất! Tiểu Bàng Quyên ngây người bước đến trước mặt thím, dữ tợn gào thét: “Cho ngươi bắt nạt này! Cho ngươi bắt nạt này! Trời giết ngươi!” Nhặt con dao phay rơi ở bên cạnh lên, nhằm vào thím mà liên tục chém xối xả một trận, lại nhổ nước bọt vào người thím đang bê bết máu mấy bãi, rồi hoảng hốt bỏ trốn… Cho đến khi thầy phát hiện ra Bàng Quyên trong núi sâu, Bàng Quyên đã trở thành một đứa trẻ hoang sống trong rừng núi hơn một năm trời, trèo cao leo thấp tranh giành thức ăn với chim muông thú dữ. Tôn Tẫn vẫn còn nhớ, khi thầy dẫn về một “con khỉ lớn” toàn thân mọc đầy lông ngày hôm đó, ánh mắt của “con khỉ lớn” ấy đã khiến toàn thân anh nổi da gà! Sau đó, khi biết được những câu chuyện thân thế này của sư huynh, trong lòng Tôn Tẫn không khỏi sinh ra một niềm đồng cảm sâu sắc. Từ đó về sau, Tôn Tẫn chưa từng tranh chấp với sư huynh Bàng Quyên về bất kỳ lợi lộc nào, cũng thấu hiểu sâu sắc tâm nguyện công danh mãnh liệt của sư huynh.

So với điều đó, Tôn Tẫn lại xuất thân từ danh môn vọng tộc, tổ tiên bảy đời trước chính là Tôn Vũ lừng lẫy nổi danh. Tôn thị vốn định cư ở Đông A nước Tề, sau đó lại dời đến Chân Thành, vốn là một gia đình thư lại thế gia của nước Tề họ Khương đời cũ. Đến đời Tôn Vũ, lại cực kỳ yêu thích chuyện binh đao, bèn tận dụng sự thuận lợi khi làm thư lại sắp xếp điển tịch, sao chép "Thái công lục thao" và "Tư Mã Nhương Cù binh pháp" bấy giờ vốn được coi là thánh điển về để nghiền ngẫm khổ công. Bộ "Thái công lục thao" đó do thống soái khai quốc Chu Vũ Vương, vua khởi lập nước Tề là Khương Thượng soạn thảo, có thể nói là thánh điển binh học cổ xưa nhất thời bấy giờ. Còn "Tư Mã Nhương Cù binh pháp" lại do danh tướng thời Tề Cảnh Công là Điền Nhương Cù soạn thảo, vì Điền Nhương Cù giữ chức quan Tư Mã, thế nên người ta gọi là Tư Mã Nhương Cù. Đây là một bộ binh pháp gần với thời điểm bấy giờ nhất. Tôn Vũ nghiên cứu sâu sắc hai bộ binh pháp xong, bèn xin từ chức thư lại, đến phủ Thượng tướng quân nước Tề làm một chức Tiểu Tư Mã. Trải qua sáu năm rèn luyện trong quân ngũ, kiến thức tăng lên rất nhiều, cũng lãnh đạo quân đội đánh thắng mấy trận vô cùng đẹp mắt, thế nhưng chỉ vì xuất thân thấp h kém mà không thể thăng chức. Trong cơn tức giận, Tôn Vũ liền bỏ ngũ ở ẩn tám năm, tự mình viết ra "Binh pháp thập tam thiên". Vừa đem ra cho người ta xem, vậy mà được sao chép khắp thiên hạ, tiếng tăm lừng lẫy. Thế nhưng, Tôn Vũ luôn cảm thấy bản thân mình chưa có chiến công thực chiến thống soái đại quân, đối với một người thuộc binh gia mà nói, luôn cảm thấy đó là một tiếc nuối lớn. Để thực hiện tâm nguyện, ông quyết định đi về phương Nam, đến nước Ngụy... nhầm, nước Ngô.

Vua nước Ngô lúc bấy giờ chính là công tử Quang vừa mới giết Ngô vương Liêu để cướp ngôi vua, người đương thời gọi là Ngô vương Hạp Lư. Hạp Lư này có hùng tâm tráng chí, dùng người không câu nệ một cách thức nào, hoàn toàn không có thói hư tật xấu của môn phiệt quý tộc. Đầu tiên dùng thích khách nổi tiếng Chuyên Chư để giết Ngô vương Liêu, sau đó lại trọng dụng "bề tôi phản loạn" trốn khỏi nước Sở là Ngũ Tử Tư làm Thượng tướng quân, nghe tin Tôn Vũ đến Tề, bèn vui mừng tiếp kiến. Hạp Lư tuyên bố rõ ràng: “Thập tam thiên của tiên sinh ta đã đọc qua, chỉ là không biết tiên sinh luyện binh thế nào?”

Luyện binh, chính là huấn luyện quân đội. Phàm là danh tướng chân chính, bản lĩnh đầu tiên chính là có thể huấn luyện ra một đội tinh binh, sau đó mới là bản lĩnh chiến trường; tướng lĩnh không biết luyện binh, dù thế nào cũng không thể coi là danh tướng được. Tôn Vũ tự nhiên hiểu rõ điều này, bộ "Tư Mã Nhương Cù binh pháp" vốn dĩ đã chú trọng việc huấn luyện sĩ tốt. Thế nhưng "Thập tam thiên" của bản thân ông lại rất ít khi chuyên tâm bàn về việc huấn luyện quân lính, không phải là Tôn Vũ không coi trọng việc huấn luyện, mà là cho rằng huấn luyện quân đội chỉ là nền tảng cho người làm tướng, chí hướng của ông lại là trí tuệ dụng binh cao cả hơn nhiều. Khoảng chừng Hạp Lư thấy "Thập tam thiên" ít bàn về chuyện luyện binh, nên muốn thử tài luyện binh của Tôn Vũ. Tôn Vũ tất nhiên vui vẻ nhận lời.

Nào ngờ Hạp Lư lại ra cho Tôn Vũ một bài toán khó, bắt ông ngay tại chỗ huấn luyện phụ nữ, lại còn là cung nữ tần phi!

Khi một trăm tám mươi cung nữ tần phi đứng trước mặt Tôn Vũ với nụ cười rạng rỡ, Hạp Lư và các đại thần ngồi trên đài cao đều bật cười. Là Ngô vương, Hạp Lư thừa biết đây là chuyện không thể nào xảy ra, ông chỉ muốn cho Tôn Vũ biết rằng trên đời này cũng có những người không thể "luyện" được, bảo ông đừng quá tự tin mà thôi. Còn Tôn Vũ lại không nghĩ như vậy, ông cho rằng chỉ cần luyện binh đúng phương pháp, ai cũng có thể trở thành binh lính! Ban nãy ông đã trả lời rất rõ ràng với Ngô vương Hạp Lư: “Có thể thử bằng phụ nữ.” Trên thực tế, chẳng ai tin ông cả, bao gồm cả vị Ngũ Tử Tư danh tiếng lừng lẫy kia.

Tôn Vũ chia một trăm tám mươi cung nữ thành hai đội, lệnh cho mỗi người một sủng phi của Ngô vương làm đội trưởng, cầm kích đứng ở đầu hàng. Sau đó, Tôn Vũ bắt đầu dặn dò việc luyện binh cơ bản nhất: “Các ngươi có biết ngực trước, sau lưng và tay trái tay phải không?” Một khoảng âm thanh lảnh lót vang lên: “Biết chứ.” Tôn Vũ cao giọng nói: “Vậy thì tốt. Ta hô tiến lên, các ngươi đều phải nhìn chằm chằm vào ngực đội trưởng! Ta hô lùi lại, các ngươi đều phải nhìn chằm chằm vào lưng của người đằng trước! Sang trái, nhìn tay trái! Sang phải, nhìn tay trái... à nhầm, tay phải! Đã hiểu chưa?” Lại là một loạt âm thanh lảnh lót: “Hiểu rồi.” Thế là Tôn Vũ giống như trong quân đội, hai bên thiết lập nghi thức búa rìu cùng trống trận lệnh kỳ, lại giảng giải khẩu lệnh thêm mấy lần nữa, sau đó tuyên bố đánh trống trận, cờ lệnh vung lên, lớn tiếng quát: “Sang phải —!” Các cung nữ tần phi lại ngả nghiêng cười phá lên một tiếng, ngay cả Hạp Lư và các đại thần trên đài cao cũng cười lớn.

Tôn Vũ cao giọng nói: “Kỷ luật không rõ ràng, mệnh lệnh không thuần thục, đó là tội của tướng!” Liền dừng lại, lại giảng giải khẩu lệnh thêm mấy lần nữa. Sau đó hạ lệnh đánh trống lớn: “Sang trái —!” Cờ lệnh rẽ sang phía trái. Nào ngờ các cung nữ tần phi lại cười ồ lên. Tôn Vũ nghiêm nghị chấn chỉnh sắc mặt: “Mệnh lệnh đã rõ ràng mà không thi hành luật pháp, đó là tội của lại sĩ. Đội trưởng đáng trảm!” Liền quát lệnh hai bên đao phủ trói hai người sủng phi của Ngô vương lại, đẩy xuống chém đầu. Ngô vương Hạp Lư phen này thì kinh hoàng tột độ, vội vàng lệnh cho nội thị phi ngựa truyền lệnh: “Bản vương đã biết tài luyện binh của tướng quân rồi, xin đừng chém đầu hai vị sủng phi, bản vương rời xa họ thì ăn cơm không thấy ngon miệng đâu!” Nào ngờ Tôn Vũ lại nghiêm nghị chắp tay nói: “Tướng ở ngoài chiến trường, mệnh lệnh của vua có chỗ không thể nhận.” Ra lệnh lập tức chém đầu hai vị sủng phi. Chỉ trong khoảnh khắc, cái đầu lâu đẫm máu tóc tai bù xù được dâng lên, toàn trường đều trợn tròn mắt, các cung nữ tần phi sợ hãi đến mức ngay cả thở mạnh cũng không dám. Tôn Vũ đổi hai cung nữ lớn tuổi hơn làm đội trưởng, trống lớn lại vang lên, cờ lệnh vừa vung, vậy mà bước đi đều đặn, chuẩn mực không chê vào đâu được, hoàn toàn không có sai sót nào, khiến toàn trường xem xong im phăng phắc!

Tôn Vũ bẩm báo với Ngô vương: “Việc luyện binh đã xong, xin đại vương hãy kiểm duyệt. Hễ có quân lệnh, đội nữ binh này có thể xông vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ.”

Hạp Lư cười mà không ra nước mắt: “Thôi vậy thôi vậy, ta làm sao mà xem được chứ?”

Tôn Vũ thản nhiên cười nói: “Nghe nói Ngô vương có chí lớn, hóa ra lại chỉ là kẻ hão huyền suông, không thể dùng thực chất được. Tôn Vũ xin cáo từ.”

Hạp Lư chợt tỉnh ngộ, vội vàng đứng dậy bước nhanh mấy bước, nghiêm cẩn cúi mình: “Bản vương sai sót, xin tiên sinh lượng thứ cho? Chuyện binh đao nước Ngô, cúi xin tiên sinh không tiếc chỉ giáo.”

Từ lúc đó trở đi, Tôn Vũ liền làm đại tướng thống lĩnh quân đội nước Ngô. Thế nhưng, chiến tích huy hoàng nhất của Tôn Vũ cũng chỉ có một lần, chính là cuộc tập kích bất ngờ ngàn dặm vào nước Sở, dùng năm sáu vạn quân đánh năm trận thắng cả năm, suýt chút nữa đã tiêu diệt được nước Sở. Nếu không phải Hạp Lư sớm qua đời, thái tử Hạp Lư... à nhầm, thái tử Phù Sai không hòa thuận với Tôn Vũ, Tôn Vũ có lẽ còn có sự nghiệp lớn hơn nữa. Sau khi Phù Sai lên ngôi, Tôn Vũ với bản tính đạm bạc đi ở ẩn. Ông vốn là một cao sĩ tỉnh táo suy xét lại cực kỳ giỏi tổng kết, trước lúc lâm chung đã để lại gia luật cho con cháu đời sau: “Phàm là con cháu họ Tôn, người lập công lập nghiệp, được dừng lại thì hãy dừng lại, kẻ tham công sẽ chuốc lấy họa sát thân.”

Tôn Tẫn sinh ra trong một gia đình như vậy, mang truyền thống gia phong không chịu vùi dập bản thân nhưng lại khôn ngoan đạm bạc biết dừng đúng lúc. Người tộc họ Tôn sau đời Tôn Vũ, sở dĩ không có một nhân vật kiệt xuất nổi danh thiên hạ nào, không thể nói là không liên quan đến di phong gia tộc như thế này. Chính di phong này đã tạo nên tính cách khiêm nhường đạm bạc của Tôn Tẫn. Anh chưa bao giờ bàn về gia thế của mình, Bàng Quyên tự nhiên cũng không biết anh là hậu duệ của Tôn Vũ, chỉ thường cảm thấy kinh ngạc trước sự uyên bác thông tuệ của anh, thường thở dài nói: “Trí tuệ binh gia như thế này, sao lại sinh ra trên người một người sư đệ vô tranh với đời như vậy chứ?” Mỗi lần đều khiến Tôn Tẫn cười lớn một trận. Tôn Tẫn cảm khái thân thế khốn khổ của sư huynh, đối với bản tính lúc nào cũng tranh giành đứng đầu của sư huynh hoàn toàn không cảm thấy gượng gạo, trái lại còn luôn luôn nhường nhịn trong mọi chuyện, vì phù hợp với tính cách của bản thân, nên cũng không hề tỏ ra giả tạo chút nào, ngược lại còn ở chung với sư huynh vô cùng hòa hợp. Lâu dần, liền có người nói sư huynh đệ bọn họ là “cương nhu kết hợp, trời sinh một cặp.” Kỳ lạ là, thầy chưa bao giờ đưa ra đánh giá nào về tình bạn của họ, nhiều nhất cũng chỉ cười mờ ám mà thôi. Giờ ngẫm lại, Tôn Tẫn thật sự cảm thấy sự tiên tri của thầy là điều không thể tưởng tượng nổi!

Đến nước Ngụy, họ gặp được sự nghênh đón long trọng của Ngụy Huệ Vương bấy giờ đang phiền muộn vì không có danh tướng. Do nằm ngoài dự đoán, Bàng Quyên vô cùng kinh ngạc vui mừng, suốt một đêm liền thổ lộ với Tôn Tẫn toàn bộ những mưu hoạch vĩ đại về việc đánh thiên hạ cho nước Ngụy như thế nào, vậy mà không hỏi lấy một câu xem Tôn Tẫn có dự tính thế nào ở nước Ngụy? Giọng điệu và thái độ của Bàng Quyên lộ ra một thông điệp rõ mồn một — báo đáp nước Ngụy, Bàng Quyên đã suy nghĩ rất kỹ càng, quân quyền nước Ngụy chỉ thuộc về một mình Bàng Quyên! Tôn Tẫn thông minh nhường nào, tự nhiên là đã nhận ra ẩn ý vô cùng mạnh mẽ này. Tôn Tẫn nhớ lúc đó mình đã cười nói: “Sư huynh à, nước Ngụy rất coi trọng huynh, ta thấy cũng không cần phải đi nước Tề nữa. Chúng ta vẫn theo dự tính ban đầu, ta về nước Tề. Người thân tộc họ vẫn còn rất nhiều việc đang chờ ta đấy.” Bàng Quyên vui mừng cười lớn một trận: “Được! Ngày mai tại đình Thập Lý, ta tiễn biệt sư huynh... à nhầm, tiễn biệt sư đệ. Nói không chừng ngày sau chúng ta còn liên quân chiến đấu nữa đấy!” Tôn Tẫn cũng cười: “Cái đó chưa chắc đâu, ngược lại hai nước giao tranh sẽ nhiều hơn đấy chứ.” “Ây da, sư đệ.” Bàng Quyên nghiêm túc hỏi vặn lại: “Quả thực như vậy, ngươi ứng phó thế nào?” Tôn Tẫn thản nhiên đáp: “Cái đó còn phải hỏi sao? Mỗi nước có chủ quyền, mỗi người vì chủ của mình, tình riêng không làm phiền việc nước mà.” Bàng Quyên thở dài một hơi thật dài: “Đúng vậy, không thể vẹn cả đôi đường.” Liền nằm trên giường không nói gì nữa.

Có lẽ là ý trời, vận mệnh của bọn họ lại một lần nữa xảy ra bước ngoặt.

Sáng sớm hôm sau, khi Tôn Tẫn đang thu dọn hành lý đơn sơ, tiếng móng ngựa bên ngoài quán dịch dồn dập, không ngờ Ngụy Huệ Vương lại thân chí đến! Bàng Quyên vội vàng ra nghênh đón, Ngụy Huệ Vương lại bước chân vội vã vừa đi vừa hỏi: “Bàng Quyên à, tiên sinh đâu? Không thể để ông ấy đi được đâu.” Bàng Quyên ngẩn người: “Tiên sinh? Không biết đại vương hỏi ai vậy?” “Hỏi ai? Tôn Tẫn chứ ai!” Ngụy Huệ Vương cười lớn ha hả: “Quả nhân cũng mới vừa biết thôi, Tôn Tẫn là cháu đời thứ bảy của Tôn Vũ đấy, đại tài danh môn đó, vị sư đệ này của khanh giỏi lắm đấy!” Vừa nói vừa vội vã bước vào cửa, cúi mình thật sâu với Tôn Tẫn: “Ngụy Anh kính trọng hiền tài không chu toàn, mong tiên sinh lượng thứ.” Tôn Tẫn ngẩn người, suýt quên mất việc đỡ Ngụy Huệ Vương dậy: “Ngụy vương? Cái này, đây là có ý gì?” Ngụy Huệ Vương cười phóng khoáng: “Tiên sinh à, mấy tên thám thính dò la này ngốc quá, quả nhân cũng mới vừa biết thôi, có chỗ nào thất lễ mong được bỏ qua.” Vừa nói lại vừa cúi mình thật sâu. Lúc này Tôn Tẫn mới vội vàng đỡ lấy: “Ngụy vương, tại hạ đang định cáo từ, không biết Ngụy vương nói chuyện gì vậy?” “Tiên sinh thật là hài hước!” Ngụy Huệ Vương cười lớn: “Tiên sinh là hậu duệ của Tôn Vũ, danh môn xuất đại tài, Ngụy Anh làm sao có thể thả tiên sinh đi chứ? Xin mời tiên sinh hồi cung, Ngụy Anh làm tiệc tẩy trần cho tiên sinh!”

Tôn Tẫn chợt hiểu ra, nhưng không khỏi sinh ra một chút chán ghét, từ trước đến nay hắn không thích khoe khoang gia thế, càng không thích dùng danh vọng của tổ tiên để đổi lấy sự coi trọng, bèn cười nhạt chắp tay nói: “Bẩm Ngụy vương, Tôn Tẫn chỉ là chi nhánh phụ của họ Tôn, không dám mạo nhận là hậu duệ của Tôn Vũ. Hơn nữa tài sơ học thiển, kém xa so với sư huynh Bàng Quyên. Không dám làm phiền đại giá của Ngụy vương, Tôn Tẫn phải về nước Tề lo liệu việc nhà đây, xin cáo từ tại đây.”

Ngụy Huệ Vương rất biết cách xoay chuyển tình thế, chắp tay cười nói: “Tiên sinh khiêm nhường nhún nhường, lại càng thấy cao tài mỹ đức. Đệ tử Quỷ Cốc Tử, Ngụy Anh đây cầu còn không được, làm sao dám thả cho đi chứ? Bàng Quyên và Tôn Tẫn, đều là tân khách quý của bản vương, xin mời tiên sinh.”

Bàng Quyên nhất thời lúng túng xấu hổ đến mức không tìm được chỗ chui xuống đất. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy Tôn Tẫn đã lừa gạt mình, luôn giấu giếm gia thế hiển hách của bản thân, lại cố tình "tiết lộ" gia thế vào đúng lúc mình sắp được trọng trách giao phó, khiến bản thân vô cớ bị lạnh nhạt, tâm cơ này sâu sắc biết bao chứ! Chỉ trong tích tắc, bản năng căm ghét lũ con nhà quý tộc dâng trào trong lòng, mặt đỏ bừng lên! Nhưng Bàng Quyên cắn chặt răng nhịn xuống, hắn biết đây lại là một vách núi nữa của bản thân, tuyệt đối phải nhịn. Hắn thở hắt ra một hơi thật dài, nương theo lời của Ngụy Huệ Vương, tiến lên nắm lấy tay Tôn Tẫn cười nói: “Sư đệ, đi thôi. Ngụy vương khát khao hiền tài, sư đệ sao lại tự cao tự đại, lại thiếu lễ nghĩa thế cơ chứ?” Ngụy Huệ Vương vui vẻ cười lớn: “Đúng vậy đúng vậy, Bàng khanh quả là phóng khoáng. Mời tiên sinh.”

Tôn Tẫn đành phải đi theo, trong lòng lại vô cùng khó chịu.

Ngụy Huệ Vương vô cùng phấn khởi, trong bữa tiệc lập tức chính thức phong Bàng Quyên làm Thượng tướng quân, Tôn Tẫn làm Thượng khanh. Ở nước Ngụy, tước vị của hai chức vụ này là ngang nhau, chỉ có điều Thượng tướng quân nắm giữ quân quyền, còn Thượng khanh lại nắm quyền chính quốc gia toàn diện, gần như tương đương với Thừa tướng. Bàng Quyên lập tức tạ ơn nhận chức. Tôn Tẫn lại kiên quyết từ chối không nhận, chỉ đồng ý ở lại nước Ngụy giúp đỡ sư huynh một thời gian về mặt quân vụ, không dám nhận chức vụ. Ngụy Huệ Vương tuy trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng cũng đành không miễn cưỡng, đành tạm thời phong Tôn Tẫn làm Khách khanh.

Tôn Tẫn nhớ rất rõ, tối hôm đó trở về, Bàng Quyên đã đi ngủ từ rất sớm, không nói thêm một câu nào với Tôn Tẫn nữa. Còn Tôn Tẫn thì đi lang thang trong sân suốt nửa đêm, cho đến khi canh tư điểm trống, mới trở về giường nằm xuống.

Để phò tá Bàng Quyên — người đã được phong làm Thượng tướng quân — có thể đứng vững gót chân càng sớm càng tốt, để rồi bản thân cũng có thể yên tâm rời đi, Tôn Tẫn dốc toàn lực mưu hoạch kế hoạch quân sự cho Bàng Quyên, đôi khi dù có mặt Ngụy vương, anh cũng thẳng thắn không kiêng dè. Nhớ lại, âm mưu chính là bắt đầu nảy sinh vào lúc này. Chi tiết và quá trình bắt đầu của âm mưu, trong ký ức của Tôn Tẫn đã không còn rõ ràng nữa, có thể nói, nó đã bị nuốt chửng bởi nỗi đau đớn do đại họa sau này mang lại. Trong tâm trí sáng suốt thông tuệ của anh, duy chỉ để lại hai vết khắc sâu hoắm — Ngụy Huệ Vương không muốn nước Tề sở hữu một đại tài binh gia có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt qua Bàng Quyên, đây là nền móng của âm mưu; sự kiêng dè của Bàng Quyên đối với tài năng, thậm chí là gia thế của anh, cùng với sự căm ghét đối với "tâm cơ thâm trầm" của anh, chính là cành lá của âm mưu. Không có sự ngầm đồng ý của Ngụy vương, Bàng Quyên không thể nào thực hiện việc hãm hại công khai và hình phạt tàn khốc (hình phạt khoét gân xương bánh chè) đối với một danh gia như anh! Không có thủ đoạn xúi giục của Bàng Quyên, Ngụy Huệ Vương thì tuyệt đối không thể coi anh là "mối đe dọa của nước Ngụy".

Khi bị giam cầm và bị khoét bỏ xương bánh chè một cách tàn nhẫn, Tôn Tẫn hoàn toàn không hề hay biết gì về âm mưu hãm hại. Đại họa giáng xuống bất ngờ, khiến tâm trí anh hoàn toàn mụ mẫm. Sự điên cuồng thất thố, kêu trời trách đất và những lời biện hộ lộn xộn của anh, tự nhiên bị coi là "kinh hãi phát cuồng" — hóa điên rồi! Thật là trời cao phù hộ. Bằng không, việc hãm hại tất sẽ vẫn tiếp diễn, cho đến khi sinh mạng của anh tiêu tan. Từ nụ cười khinh miệt của Bàng Quyên, Tôn Tẫn bỗng nhiên ngộ ra rằng mình phải tiếp tục điên loạn như thế. Thế là, anh thực sự hóa điên, không biết lạnh nóng, không biết đói no, không biết liêm sỉ, không có tôn nghiêm, như lợn, như chó, như kẻ ăn mày, ngây ngốc đờ đẫn lang thang khắp nơi.

Cũng chính từ lúc đó, trí tuệ thiên bẩm và khả năng lĩnh ngộ vô song của anh đã hồi sinh một cách thần kỳ. Khi anh đứng ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời sâu thẳm trong một đêm mùa đông giá rét, sự nảy nở vươn dài của âm mưu, lại hiện ra sống động trước mắt giống như một bức tranh! Mọi thứ đều rõ mồn một, giống như sự thấu triệt của anh đối với phong vân chiến trường. Trí tuệ của anh mách bảo rằng, đối mặt với sự hãm hại bức bách, anh chỉ có thể dùng ý chí kiên cường và cách thức vô lý nhất để duy trì sự sống, chờ thời cơ trốn chạy.

Mười năm sương gió, cuối cùng anh đã chờ được một cơ hội, sứ thần nước Tề đã bí mật đưa anh rời khỏi nước Ngụy!

"Tiên sinh, Tề vương đến thăm ngài rồi."

Xe lăn quay trở lại, Tôn Tẫn nhìn thấy Điền Kỵ và một người đội mũ cao mặc áo đỏ đang đứng trong sân, đó chắc chắn là Tề vương lừng lẫy oai phong rồi! Chưa đợi Tôn Tẫn hành lễ, Tề Uy Vương đã bước tới cúi mình thật sâu: "Tiên sinh đã chịu khổ rồi." Tôn Tẫn chắp tay hành lễ: "Thân thể tàn phế, không thể hành lễ đầy đủ, xin đại vương rộng lượng tha tội." Tề Uy Vương cười phóng khoáng: "Tiên sinh không cần câu nệ lễ nghĩa tục lệ. Từ hôm nay trở đi, tiên sinh không cần hành lễ với bất kỳ ai nữa." Ánh mắt liếc qua, lại nhìn thấy "địa hình sơn xuyên" ở bên cạnh, kinh ngạc cười nói: "Dám hỏi tiên sinh, đây là để thưởng ngoạn sao?" Điền Kỵ bước tới nhìn, cũng vô cùng kinh ngạc: "Tiên sinh làm ra từ bao giờ vậy?" Tôn Tẫn mỉm cười: "Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, ta bảo hai tì nữ đắp nặn nên đấy."

"Đại vương, những gì tiên sinh làm chính là địa hình sơn xuyên nước Ngụy!" Điền Kỵ phấn khích chỉ trỏ.

Tề Uy Vương nhìn kỹ lại, bỗng chốc vỡ lẽ: "Tiên sinh đang suy diễn chiến sự sao?"

“Kẻ quen việc binh đao, thói quen xấu ấy mà.” Tôn Tẫn khiêm nhường cười đáp.

“Tiên sinh, nước Ngụy đã mở cuộc tấn công quy mô lớn vào nước Triệu, đồng thời đóng quân tám vạn ở bờ bắc đầm Cự Dã. Tiên sinh có cao kiến gì về việc này không?” Tề Uy Vương đi thẳng vào vấn đề, vô cùng khiêm tốn thỉnh giáo.

Tôn Tẫn cười nhạt: “Ồ, cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao.” Anh không hề cảm thấy đột ngột, thong thả nói: “Nước Ngụy tấn công nước Triệu, là bước đầu tiên để thôn tính thiên hạ. Triệu Thành Hầu mới mất, thái tử vừa mới lên ngôi, nước Ngụy nắm bắt thời cơ này, rõ ràng là muốn một cú đánh tiêu diệt nước Triệu. Dựa vào tài năng binh lính hiện tại của nước Triệu, tuyệt đối không phải đối thủ của nước Ngụy. Trong vòng mấy ngày tới, nước Triệu nhất định sẽ cầu cứu nước Tề.”

“Nước Tề nên ứng phó thế nào?”

Tôn Tẫn mỉm cười: “Dám hỏi chí hướng của Tề vương ra sao?”

“Ý của tiên sinh là gì?”

“Nếu Tề vương bằng lòng an phận thủ thường ở chốn ven biển phía Đông, thì nước Triệu cứ để nó tự sinh tự diệt. Nếu Tề vương có chí hướng bá chủ thiên hạ, thì sự sống chết của nước Triệu có liên quan vô cùng to lớn.” Tôn Tẫn mỉm cười dừng lời.

Tề Uy Vương vỗ tay cười lớn: “Góc nhỏ biển Đông, ở mãi đến mức người ta phát bực lên rồi đây.”

Tôn Tẫn gật đầu: “Tề vương phải biết rằng, Triệu là nước lớn, có thể khiến nước Ngụy tăng thêm hơn sáu triệu nhân khẩu, hơn một ngàn dặm lãnh thổ. Nước Triệu mà diệt vong, nước Yên và nước Trung Sơn sẽ mất đi bức bình phong, nước Ngụy có thể nhân đà đó đánh chiếm tiêu diệt. Lúc bấy giờ, toàn bộ vùng đất phía bắc Đại Hà, cho đến thảo nguyên Âm Sơn và bờ biển Liêu Đông, trải dài muôn dặm, đều sẽ thành của nước Ngụy, thế lực của họ sẽ không thể nào ngăn cản nổi.”

“Lời của tiên sinh, thấu triệt sâu sắc. Thượng tướng quân đã đề cử tiên sinh làm thống soái quân Tề, trù mưu cho trận chiến cứu Triệu, khẩn cầu tiên sinh nghìn vạn lần đừng từ chối.” Đột nhiên, Tề Uy Vương đưa ra quyết định mà lúc đến hãy còn do dự. Những phân tích ngắn ngủi của Tôn Tẫn đã khiến ông cảm thấy vị danh sĩ binh gia này không hề vì đại họa cuộc đời mà tâm trí suy sụp, trí tuệ của ông vẫn đang lấp lánh ánh hào quang, hơn nữa lại còn có thêm một sự trưởng thành và trầm ổn già dặn từng trải. Trải qua kiếp nạn mà gánh vác trọng trách, loại người này tuyệt đối sẽ không làm hỏng việc! Đây là phán quyết trong chớp nhoáng của Tề Uy Vương.

Tôn Tẫn vẫn giữ nụ cười nhạt: “Thần dốc sức nghiên cứu binh học, tự nhiên phải tận trung báo quốc vì tổ quốc. Thế nhưng, đại vương cần phải nghe thần một lời.”

“Tiên sinh cứ nói.”

“Thân thể thần tàn phế, cầm quân chiến đấu giữa trận mạc, không thể khích lệ sĩ khí, ngược lại còn chuốc lấy sự chế nhạo vô cớ từ kẻ địch. Theo ý kiến của thần, nên để Thượng tướng quân làm thống soái, thần xin làm quân sư, dốc hết sức mình trù mưu, đánh bại quân Ngụy.”

Điền Kỵ cười nói: “Ta đề cử tiên sinh, là bởi vì chỉ có tiên sinh mới đối đầu được với Bàng Quyên. Tiên sinh lại ngược lại đi đề cử ta, há có lý đó chứ?”

Tôn Tẫn cười lớn: “Lấy gậy ông đập lưng ông, chính là ý này vậy.”

Tề Uy Vương trầm ngâm một lúc, gật đầu nói: “Lời của tiên sinh xuất phát từ đáy lòng, cũng coi như là chu toàn. Kể từ hôm nay, Điền Kỵ làm thống soái tam quân, Tôn Tẫn làm quân sư nước Tề, lập tức làm thủ tục binh phù ấn tín, bước vào trạng thái chuẩn bị đại chiến.”

“Thần vâng lệnh!” Điền Kỵ và Tôn Tẫn khái nhiên tuân lệnh.

Đêm khuya ba ngày sau, sứ đặc phái nước Triệu vội vã như lửa cứu tinh đến Lâm Tư, cầu cứu nước Tề!

Tề Uy Vương nói với sứ giả rằng việc xuất binh là chuyện lớn, cần phải bàn bạc cẩn thận với các đại thần, xin sứ giả ở lại quán dịch vài ngày. Không ngờ trong vòng ba ngày, nước Triệu liên tiếp cử ba vị sứ giả đến cầu xin nước Tề cứu viện. Vị sứ giả cuối cùng còn mang theo thư tay của tân quân Triệu Túc Hầu, hứa hẹn sau khi quân Ngụy rút lui sẽ cắt nhượng mười thành trì cho nước Tề. Dù vậy, mãi đến ngày thứ mười Tề Uy Vương mới chính thức trả lời sứ thần nước Triệu rằng nước Tề quyết định xuất binh cứu viện nước Triệu, nhưng việc huy động đại quân và lương thảo xe cộ của nước Tề cần có thời gian, nước Triệu ít nhất phải kiên thủ một tháng thì quân Tề mới có thể đến nơi. Sứ thần nước Triệu tuy lo lắng, nhưng cũng chỉ đành liên tục gật đầu, để lại một thám báo liên lạc rồi vội vã như bay trở về Hàm Đan báo tin.

Lúc này, nước Triệu đang rơi vào tình cảnh hoảng loạn chấn động và giao chiến kịch liệt toàn lực, thành Hàm Đan đã nguy cấp như trứng treo đầu gót.

Vào giai đoạn đầu của thời kỳ Thất hùng chiến quốc, thứ tự mạnh mẽ toàn diện đại khái là: nước Ngụy, nước Sở, nước Tề, nước Hàn, nước Triệu, nước Yên, nước Tần. Bộ tộc họ Triệu thời kỳ nước Tấn, là nhánh hiếu chiến và dũng mãnh nhất trong bốn đại bộ tộc (Trí thị, Triệu thị, Ngụy thị, Hàn thị). Trong bốn đại bộ tộc, chỉ có duy nhất họ Triệu đời đời làm tướng, nắm giữ quân quyền nước Tấn, có truyền thống tranh chấp quân sự lâu đời. Thế nhưng sau khi ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn cùng nhau tiêu diệt Trí thị hùng mạnh nhất, rồi sau đó ba nhà chia nước Tấn, nước Triệu lại chưa từng xuất hiện vị quân chủ nào anh minh như Ngụy Văn Hầu hay Ngụy Vũ Hầu, càng không tiến hành biến pháp như nước Ngụy, nước Sở, nước Tề hay thậm chí là nước Hàn, thế nên đã bị những quốc gia biến pháp bỏ lại phía sau từng bước một, trở thành một chiến quốc hạng hai mạnh hơn nước Yên và nước Tần một chút. Tình trạng này vẫn được duy trì cho đến trước thời kỳ Triệu Võ Linh Vương mặc trang phục người Hồ bắn cung trên lưng ngựa giữa thời kỳ trung kỳ Chiến quốc. Thành Hầu Triệu Chủng là vị quân chủ có nhiều đóng góp nhất thời kỳ đầu của nước Triệu, từng gây áp lực rất lớn cho nước Yên và nước Trung Sơn, mấy lần suýt chút nữa đã thôn tính được nước Trung Sơn! Nhưng Triệu Chủng có một nhược điểm chí mạng, đó là tính cách cực đoan hẹp hòi, không giỏi tiếp thu mưu kế hay, không giỏi giao thiệp với các nước láng giềng. Sai lầm lớn nhất, chính là đánh mất cơ hội trời cho hợp tác với nước Hàn để tiêu diệt nước Ngụy. Nước Triệu trong thời kỳ ông nắm quyền, tuy vẫn luôn ào ạt nam chinh bắc chiến, nhưng lãnh thổ và dân số hầu như không tăng lên. Triệu Chủng làm vua được hai mươi sáu năm, vì lao lực mà qua đời. Thái tử Triệu Ngữ chỉ mới mười tám, mười chín tuổi, rất thiếu sự từng trải. Đây chính là thời kỳ vi tế "vua trẻ nước ngờ" mà quốc gia kỵ nhất — vua còn nhỏ tuổi, cả nước nghi ngờ lo lắng. Đồng thời, nước Triệu lại không có đại thần cốt cán và tướng lĩnh nổi tiếng nào từng trải qua sóng gió để chống đỡ cục diện, chính là thời kỳ vô cùng mỏng manh dễ vỡ khi sợ nhất kẻ địch hùng mạnh xâm lược.

Nước Ngụy lại chọn đúng thời cơ này, mở cuộc tấn công mãnh liệt vào nước Triệu!

Hai mươi vạn đại quân nước Ngụy dưới sự thống lĩnh của Bàng Quyên chia làm ba đường tiến về phía bắc. Đạo quân thứ nhất là hữu quân năm vạn, từ Mãn Trì... à nhầm, Mân Trì đi lên phía bắc, vượt qua sông Thiếu, từ phía nam áp sát Hàm Đan. Đạo quân thứ hai là tả quân năm vạn, từ yếu hiểm Ly Thạch ở phía bắc nước Ngụy tiến về phía Đông, đánh chiếm Tấn Dương, rồi lại từ phía bắc ép sát Hàm Đan. Đạo quân thứ ba là trung quân mười vạn, do một tay Bàng Quyên thống lĩnh, từ Bình Dương vượt sông Phần sang phía đông, đánh chiếm yếu hiểm Thượng Đảng, từ phía tây tiến thẳng vào Hàm Đan! Trong nửa tháng, ba đạo quân thế như chẻ tre, liên tiếp đánh chiếm hơn hai mươi thành trì dọc đường, vây chặt Hàm Đan từ ba mặt bắc, tây, nam, chỉ chừa lại cửa hướng đông, mà phía đông của Hàm Đan, lại chính là dòng sông Chương cuồn cuộn!

Nghỉ quân vài ngày, Bàng Quyên hạ lệnh tấn công thành. Bộ binh nước Ngụy từ trước đến nay vẫn mạnh hơn kỵ binh, cái gọi là "Ngụy Vũ Ngụy tốt" nổi tiếng thiên hạ, chính là để chỉ bộ binh nước Ngụy. Tác chiến công thành, bộ binh là chủ lực tuyệt đối, chính là đất dụng võ lớn của Ngụy Vũ Ngụy tốt. Còn nước Triệu vì lâu năm giao chiến với kỵ binh du mục Hung Nô, Lâm Hồ phương bắc, nên tự nhiên hình thành nên kỵ binh có sức chiến đấu rất mạnh, còn bộ binh thì tương đối yếu. Chiến tranh phòng thủ giữ thành, thứ chủ yếu dựa vào lại chính là bộ binh. So sánh hai bên, nước Ngụy dùng sở trường của mình, tấn công sở đoản của nước Triệu, việc thành Hàm Đan thất thủ ắt là điều tất yếu. Bàng Quyên là danh sĩ binh gia, từ trước khi xuống núi đã nắm rõ như lòng bàn tay về binh lực, sở trường và sở đoản của các nước, thế nên phần thắng đã nắm chắc trong ngực, không vội vàng không nóng nảy, để cho binh lính dưỡng đủ tinh thần rồi thong thả tấn công. Tướng sĩ quân Ngụy trong bầu không khí cuồng nhiệt của cả nước đã nuôi dưỡng ra ngạo khí và dũng khí coi thường thiên hạ, ai nấy đều sôi sục máu nóng, người nào người nấy cuồng nhiệt bứt rứt, hoàn toàn không coi quân Triệu ra gì.

Khi hơn ba trăm chiếc trống da trâu bắt đầu vang lên ầm ầm như tiếng sấm sét, phương trận võ sĩ nước Ngụy cũng rầm rầm chuyển động.

Phương trận lấy một trăm người làm một phương đội, trang bị một chiếc thang mây, hình thành một đơn vị tấn công. Mỗi mười phương đội hợp thành một phương trận độc lập. Thành tường phía tây Hàm Đan dài nhất, chủ lực quân Ngụy triển khai hai mươi phương trận với hai vạn võ sĩ, làm đợt tấn công mãnh liệt đầu tiên. Bốn mươi phương trận ở vùng chiều sâu cũng đã xếp hàng sẵn sàng, chuẩn bị thực hiện các đợt tấn công liên tiếp thứ hai và thứ ba. Chiếu theo mưu hoạch của Bàng Quyên, sau ba đợt tấn công mãnh liệt, Hàm Đan chắc chắn sẽ vỡ! Tường thành ba mặt tây, bắc, nam cùng lúc tấn công mãnh liệt, quân Triệu nhất định sẽ chạy trốn theo cửa đông không có quân Ngụy, đây là con đường trốn chạy mà Bàng Quyên cố tình chừa lại cho quân Triệu, cũng là huấn lệnh binh gia cổ xưa "vây thành tất chừa lối thoát". Sở dĩ Bàng Quyên sao chép lại huấn lệnh cổ xưa này, là vì ông ta không muốn vây kín bốn mặt khiến quân Triệu trở thành con thú cùng đường liều chết phản kháng, như vậy thành trì ngược lại sẽ khó phá hơn. Chừa lại cho quân Triệu một con đường rút lui, thực chất là diệu kế làm tan rã ý chí chiến đấu của quân Triệu. Thế nhưng, Bàng Quyên tuyệt đối không cho phép tàn binh của quân thần nước Triệu thực sự chạy thoát, nếu không hậu hoạn sẽ vô cùng lớn. Ông ta đã mai phục ba vạn kỵ binh tinh nhuệ ở bờ tây và bờ đông sông Chương, chuyên để đối phó với những con cá lọt lưới.

Bàng Quyên tin rằng, mưu hoạch tổng thể để tiêu diệt nước Triệu là chặt chẽ thỏa đáng, nước Triệu nhất định sẽ bị tiêu diệt gọn trong một mẻ. Đây là trận chiến diệt quốc thực sự kể từ khi ông ta xuống núi, cũng là trận chiến thành danh để Bàng Quyên bước vào hàng ngũ đại danh tướng, tuyệt đối không được có một chút sai sót nào.

Bàng Quyên đứng trên đài chỉ huy bằng lầu gỗ cao bằng tường thành có thể di chuyển tự do, đột ngột vung mạnh cờ lệnh!

Theo tiếng trống trận ầm ầm, hai vạn thợ nỏ mạnh hai mươi thạch đã sớm được chỉnh đốn sắp xếp đằng sau phương trận đột ngột phát động, vạn tên cùng bắn hướng về các ô chắn trên đầu tường thành Hàm Đan, khiến cho thủ quân trên thành không dám ngẩng đầu lên. Cùng lúc đó, phương trận quân Ngụy ầm ầm tiến lên trong tiếng trống rung trời. Trong chớp mắt, thang mây đã áp sát tường thành, tiếng hô hò rung chuyển trời đất bỗng chốc vang dội khắp cánh đồng. Võ sĩ nước Ngụy nhanh chóng trèo lên thang mây theo thứ tự, xông lên đầu thành. Lúc này, trên đầu thành Hàm Đan vốn dĩ im lăng vắng ngắt, lại bất ngờ dựng đứng lên một bức tường người!

Một trận chiến công thủ đẫm máu tàn khốc kịch liệt đã bắt đầu.

Ngoại ô Lâm Tư cách đó hàng ngàn dặm lại vô cùng yên bình. Những ngọn đèn quân sự nối dài hướng về phía xa xôi, hòa quyện vào bầu trời đầy sao. Nếu không phải vì tiếng hò hét của chiến mã thỉnh thoảng vang lên, thì không ai có thể ngờ rằng vùng đồi núi này lại ẩn giấu hơn mười vạn đại quân. Ở khu vực trung tâm của doanh trại này, một lá cờ đại súy phấp phới trong gió, chữ "Điền" to bằng cái đấu thấp thoáng có thể nhìn thấy. Trong đại doanh trung quân dưới lá cờ đại súy sáng trưng ánh đèn, hai bóng hình in rõ trên bức màn trướng.

“Tiên sinh, ngày mai đại quân chúng ta sẽ tiến thẳng đến Hàm Đan, quyết chiến với Bàng Quyên, báo thù cho tiên sinh!” Điền Kỵ hào khí ngút trời.

Tôn Tẫn mỉm cười trên xe lăn: “Tướng quân cho rằng, chiến lực của quân Tề và quân Ngụy thế nào?”

Điền Kỵ trầm ngâm: “Kỹ kích của quân Tề vốn nổi tiếng, nhưng so với Ngụy Vũ Sĩ, thì vẫn kém hơn một bậc.”

“Tướng quân, trận chiến này có bốn điểm bất lợi đối với quân chúng ta.” Tôn Tẫn bình thản đếm bằng ngón tay: “Chiến lực quân Tề yếu hơn, là thứ nhất. Quân chúng ta bôn ba đường dài, quân Ngụy lấy nhàn hạ đợi mệt mỏi, là thứ hai. Quân chúng ta mười lăm vạn, quân Ngụy hai mươi vạn, địch đông ta ít, là thứ ba. Tiến thẳng đến Hàm Đan, tám vạn quân Ngụy chặn ở cửa ải Cự Dã, chắc chắn sẽ phải giao tranh tổn thất, đến Hàm Đan binh lực lại càng ít hơn, đây là thứ tư. Tướng quân thấy thế nào?”

Điền Kỵ trầm mặc hồi lâu, gật đầu: “Theo ý của tiên sinh, trận này không đánh được nữa sao?”

Tôn Tẫn lắc đầu: “Cũng không hẳn vậy. Trận này chỉ có thể dùng trí để lấy, không thể cứng nhắc liều mạng.”

“Cho dù dùng trí, thì cũng phải đến Hàm Đan đánh giặc chứ.”

“Chưa chắc.” Tôn Tẫn lắc đầu mỉm cười.

“Chưa chắc?” Điền Kỵ ngạc nhiên bật cười: “Cứu Triệu cứu Triệu, không đến Hàm Đan, thì cứu Triệu kiểu gì?”

“Tướng quân, trận chiến này rắc rối rất nhiều, không thể mưu tính theo phép thường, buộc phải dùng kỳ chiêu để chiến thắng. Chữ ‘kỳ’ này, nằm ở chỗ quân ta không đến Hàm Đan tìm chiến tranh, mà đánh thẳng vào Đại Lương nước Ngụy. Đại Lương, chính là tân đô đang xây dựng của nước Ngụy, là trọng địa quân lương xe cộ, nước Ngụy tuyệt đối không cho phép Đại Lương thất thủ, nhất định phải quay về cứu viện. Cái này gọi là vây kẻ địch ở nơi họ bắt buộc phải cứu. Điểm thắng lợi của trận chiến này, nằm ở chỗ quân ta mai phục dọc đường khi quân Ngụy quay về cứu Đại Lương, một cú đánh tiêu diệt gọn, kết quả gấp đôi mà công sức chỉ bằng một nửa.” Tôn Tẫn không cười, nói cũng rất chậm rãi, tựa như đang rút từng chút một những suy nghĩ đã ấp ủ lâu ngày ra ngoài.

Điền Kỵ lại ngạc nhiên đến mức nói không nên lời. Ông ta đã đánh qua bao nhiêu trận chiến rồi, nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ tới, đánh giặc lại có thể đánh theo kiểu này? Không đến chiến trường mà lại đến hậu phương! Ngẫm nghĩ kỹ càng một hồi, mới thấy vô cùng kỳ diệu. Đại Lương cách biên giới nước Tề chỉ hơn ba trăm dặm, kỵ binh đi nửa ngày là tới, bộ binh hành quân ngày đêm thì đúng một ngày một đêm; còn Hàm Đan thì cách xa ngàn dặm, lợi hại tự nhiên nhìn là thấy ngay. Hơn nữa, con đường lớn quân Tề kéo quân đến nước Triệu chỉ có một, đó chính là cửa ải Cự Dã đã bị quân Ngụy phong tỏa! Còn con đường từ nước Tề thông sang nước Ngụy thì có rất nhiều, nước Ngụy hoàn toàn không bố trí trọng binh phòng thủ, cũng không cách nào phòng thủ toàn diện. Tiến quân bí mật đến Đại Lương, có thể nói sẽ không gặp bất kỳ phiền phức hay sự kháng cự nào cả… Nghĩ đến đây, Điền Kỵ không khỏi cười lớn: “Sảng khoái sảng khoái! Tiên sinh đúng là kỳ nhân kỳ sách!”

Điền Kỵ dù sao cũng là danh tướng đã sớm từng trải qua trăm trận chiến, một khi đã thông suốt, liền lập tức hành động theo mưu hoạch của Tôn Tẫn.

Sáng sớm hôm sau, Tôn Tẫn tung ra quân cờ đầu tiên — cử hai vạn quân mã, do phó tướng Tự Ngưu dẫn đầu, ngụy trang thành mười vạn đại quân, rầm rộ tiến từ biên giới Yên Tề ở phía bắc Cự Dã về hướng nước Triệu, dụ dỗ tám vạn người mã của Thái tử Thân và công tử Ngang rời khỏi Cự Dã, đi "tăng viện" cho Bàng Quyên. Quân Ngụy ở Cự Dã một khi vào Triệu, quân của Tự Ngưu liền lập tức bí mật rút về, mai phục tại vùng núi Quế Lăng.

Lúc chạng vạng tối, Tôn Tẫn tung ra quân cờ thứ hai — sáu vạn kỵ binh do chính Điền Kỵ dẫn đầu, tiến nhanh về phía Đại Lương, trời sáng đến dưới thành, lập tức phát động tấn công mãnh liệt. Bảy vạn bộ binh theo sau hành quân gấp, buổi chiều ngày hôm sau đến nơi, lập tức tham gia đánh thành, gây áp lực mạnh mẽ khiến nước Ngụy cảm thấy Đại Lương sắp sửa thất thủ.

Do nước Ngụy cường thịnh, mấy chục năm nay, lãnh thổ bản địa nước Ngụy chưa từng có chiến tranh. Sự yên bình sung túc lâu dài cùng sự tự tin rằng "đại Ngụy vô địch thiên hạ", hơn ba vạn thủ quân ở Đại Lương đã bị bầu không khí phồn hoa thương thị gột rửa sạch bích dũng khí kiêu hùng, những bộ giáp trụ tươm tắp oai vệ, những thứ binh khí lóe ánh chớp lạnh ngắt, đơn thuần chỉ uy hing lẫm liệt đối với bách tính thứ dân mà thôi. Trong thời đại Chiến quốc đao binh liên miên, lại có một "đội quân ông lớn" như thế này, quả thực cũng là hiếm thấy. Khi ánh đèn chợ đêm lộng lẫy phồn hoa vẫn còn đang sáng rực cả thành, bên ngoài thành bỗng nhiên tiếng trống vang như sấm sét tiếng hò hét vang trời, quân Tề tựa như từ trên trời giáng xuống, bất ngờ xuất hiện dưới thành Đại Lương tiến hành tấn công mãnh liệt! Sự hoảng loạn trong thành Đại Lương có thể tưởng tượng được. Nếu không nhờ Đại Lương có bức tường thành rộng và kiên cố nhất thiên hạ, có cung cứng nỏ mạnh dùng mãi không hết, thì thành Đại Lương suýt chút nữa đã thực sự thất thủ rồi.

Trong khoảng thời gian lớn từ bình minh đến buổi chiều, thủ tướng Đại Lương vậy mà đã phái sứ giả hỏa tốc đến sáu lần để cầu viện Ngụy Huệ Vương ở An ấp!

Lúc này, Tôn Tẫn tung ra quân cờ thứ ba — chủ tướng Điền Kỵ dẫn đầu sáu vạn kỵ binh tinh nhuệ, rút khỏi Đại Lương, bí mật hồi sư về vùng núi Quế Lăng, hội hợp mai phục với hai vạn quân của Tự Ngưu, chuẩn bị mai phục đại quân hồi viện của Bàng Quyên.

Trong khung cảnh hoàng hôn nhập nhoạng, bộ binh nước Tề triển khai thế trận tấn công dữ dội hơn nữa đối với Đại Lương! Trong số quân đội của các nước lớn trong thiên hạ, quân Tề nổi tiếng với "kỹ kích chi sĩ". Nói cách khác, kỹ năng chiến đấu đơn lẻ của binh lính nước Tề cực kỳ xuất sắc, ném lao, đấu kiếm, bắn cung nỏ, cận chiến tay không, đều có thể gọi là bậc nhất. Trong chiến thực tế, xung phong theo đội hình của bên công thành, thường bị các kiểu phản kích của lính phòng thủ chia cắt, lại càng cần hơn tinh thần dũng mãnh và khả năng kỹ kích của từng cá nhân để đột phá. Bộ binh quân Tề phát huy sở trường của mình, uy lực công thành tuyệt đối không hề thua kém việc quân Ngụy tấn công Hàm Đan. Hơn nữa do cố ý trương dương thanh thế, về mặt khí thế thậm chí còn mãnh liệt hơn cả trận chiến Hàm Đan.

Ngụy Huệ Vương vô cùng hoảng sợ, liên tiếp phát ra mười đạo vương thư khẩn cấp cho Bàng Quyên, hạ lệnh ông ta nhanh chóng quay về cứu Đại Lương!

Còn Thái tử Thân và công tử Ngang lúc này cũng ngu xuẩn trúng kế, vậy mà dẫn theo tám vạn đại quân vội vã chạy đến ngoài thành Hàm Đan. Hai vị "đại tướng" không biết gì về đánh giặc này, tận mắt chứng kiến quân Tề rầm rộ vượt qua biên giới nước Yên để cứu nước Triệu, vừa sợ Bàng Quyên chịu địch hai đầu, lại vừa sợ Bàng Quyên đã đánh hạ Hàm Đan độc chiếm công lớn, qua lại bàn bạc thảo luận, vậy mà lại "truy đuổi" sát gót quân Tề, tiến thẳng vào phía đông nước Triệu. Thế nhưng chưa đến sông Chương, quân Tề lại bất ngờ biến mất trong đêm! Hai người lại bàn bạc thảo luận nhiều lần, cho rằng quân Tề đã sợ hãi rút lui, vậy thì quay về phòng thủ Cự Dã cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, chi bằng xông đến Hàm Đan cùng Bàng Quyên tiêu diệt nước Triệu, kiếm một phần công lao quân sự thật lớn. Thế là một lệnh đưa ra, tám vạn đại quân liền tiến thẳng đến Hàm Đan!

Lúc này bên ngoài thành Hàm Đan, đại quân đã phá vỡ cửa tây rồi. Bàng Quyên không màng đến mệnh lệnh khẩn cấp của Ngụy Huệ Vương, bình tĩnh hạ lệnh tiếp tục tấn công mãnh liệt, quyết tâm phải công chiếm toàn bộ Hàm Đan. Thế nhưng, khi đạo thủ lệnh thứ mười của Ngụy Huệ Vương đến nơi, Bàng Quyên cuối cùng cũng hoảng loạn rồi, nếu còn kháng lệnh không về, nếu Đại Lương thực sự thất thủ, thì mười cái Hàm Đan cũng không bù đắp nổi.

Nhìn từ xa cổng thành đang mở toang cùng khói lửa thi thể khắp đồng nội, sắc mặt Bàng Quyên tái xanh, đau đớn đấm một quyền vào cán cờ lớn. Không chệch đi đâu được, cờ lệnh "phập!" một tiếng rơi xuống, vậy mà lại trùm ngay lên đầu Bàng Quyên! Bàng Quyên giận dữ, giật phăng lá cờ lệnh xuống, nhưng lại kéo theo cả mũ trụ rơi xuống theo, tóc tai lập tức bù xù bời rời, trông dữ tợn đáng sợ! Hộ vệ hai bên không khỏi sợ hãi lùi lại.

“Tam quân rút lui! Quay về cứu Đại Lương!” Bàng Quyên gầm lên khản cả cổ, trong mắt lại trào ra những giọt nước mắt không thể kìm nát nổi.

Ngay lúc đại quân Bàng Quyên bực bội rút khỏi Hàm Đan, chạy đua trong đêm trên con đường trên đường hồi sư, Thái tử Thân và công tử Ngang oai phong lẫm liệt cũng dẫn đại quân đến ngoài thành Hàm Đan. Hai người nhìn vùng hoang dã tối đen như mực và tháp tên Hàm Đan sát khí đằng đằng, vậy mà không biết phải làm sao cho phải? Quân thần Triệu Túc Hầu trong thành Hàm Đan lại sợ mất mật, tưởng rằng Bàng Quyên quay về, vội vàng bàn bạc cách trốn thoát dưới màn đêm. Nếu lúc này Thái tử Thân và công tử Ngang có thể tấn công mãnh liệt vào Hàm Đan, có lẽ nước Triệu đã biến mất khỏi lịch sử chiến quốc từ lâu rồi. Chỉ tiếc là hai người chẳng có chút tài cán chân chính nào, nhìn thấy khói lửa thi thể trong màn đêm thì run lẩy bẩy, lại thêm không biết tại sao Bàng Quyên lại rút quân, ngược lại càng sợ quân đội nước Triệu xuất thành tập kích. Thế là, tám vạn đại quân liền bám theo dấu chân của đại quân Bàng Quyên, tháo chạy như trốn rút lui về nam. Cơ hội của lịch sử, cứ thế mà lướt qua hai tên bất tài này.

Lúc này, Tôn Tẫn đã bố trí quân cờ thứ tư ở đường núi Quế Lăng.

Vùng núi Quế Lăng là khu vực vùng biên giới của nước Ngụy, phía tây nam cách Đại Lương khoảng hai trăm dặm, phía đông bắc cách đầm Cự Dã nơi giáp ranh Tề Ngụy chừng hơn một trăm dặm, phía đông nam cách sông Tế mấy chục dặm. Đại quân Bàng Quyên hồi sư về Đại Lương, nếu đi từ An Ấp trong lãnh thổ nước Ngụy rẽ về Đại Lương, không những phải đi một vòng "lưng cung" rất lớn, mà đại quân hành quân cấp tốc chạy đua trên vùng đất bản địa phồn hoa, tốc độ lại càng phải giảm đi rất nhiều. Còn đi từ đại đạo Cự Dã từ nước Triệu vào Tề qua Quế Lăng để đến Đại Lương, không những quãng đường rút ngắn được hai phần ba, mà lại có thể hành quân gấp trên vùng đồi núi biên giới thưa thớt dân cư, tốc độ tự nhiên nhanh hơn rất nhiều. Cái gọi là binh quý thần tốc, Bàng Quyên không rút quân thì thôi, đã rút quân thì phải theo đuổi tốc độ nhanh, bằng không thì công lao cả hai đầu sẽ xôi hỏng bỏng không. Tôn Tẫn tự nhiên hiểu rõ sự huyền diệu trong đó, đoán chắc vùng núi Quế Lăng này chính là con đường bắt buộc phải đi qua của đại quân Bàng Quyên khi quay về cứu Đại Lương. Vùng đồi núi này rừng cây rậm rạp, đường núi hẹp và dài, mười vạn đại quân mai phục ở hai bên sườn núi chiều sâu hơn ba mươi dặm, vậy mà không hề lộ chút dấu vết nào.

Dọc đường đi, Bàng Quyên giận dữ ngùn ngụt. Người nước Tề vô liêm sỉ đến cực điểm, không dám cứu Triệu, lại còn cứ muốn làm minh chủ chống lại nước Ngụy trong thiên hạ, rõ ràng là thừa nước đục thả câu, cướp đoạt tài sản của Đại Lương! Một đại nghiệp diệt quốc, vậy mà bị phá hoại bằng thủ đoạn trộm cắp vặt vãnh như thế, thật khiến người ta tức giận đến phát điên! Những kẻ tiểu nhân như vậy mà không tiêu diệt triệt để, nước Ngụy sao có thể yên ổn được? Bàng Quyên còn mặt mũi nào để làm Thượng tướng quân của nước Ngụy nữa? Bàng Quyên đang đằng đằng sát khí hạ lệnh bộ binh đi sau, tự mình dẫn đầu tám vạn kỵ binh, lao tới từ đại đạo Cự Dã với tốc độ gió bão sấm chớp để ép về phương nam, muốn chặn quân đội nước Tề dưới thành Đại Lương rồi tiêu diệt toàn bộ!

Cự Dã cách Đại Lương chỉ có hai ba trăm dặm, thiết kỵ nước Ngụy chỉ cần hai ba tiếng đồng hồ là có thể lao đến Đại Lương, quân Tề dù có đánh hạ Đại Lương đi chăng nữa, cũng phải nhả miếng mồi béo bở trong miệng ra. Bàng Quyên với tư cách là danh tướng, đáng lẽ ra phải có sự cảnh giác nhất định đối với vùng núi Quế Lăng. Thế nhưng, lúc này ông ta đã hoàn toàn bị cơn giận dữ và sự kiêu ngạo nuốt chửng rồi. Hơn nữa, vùng đồi núi này cũng không hẳn là quá hoang vắng hẻo lánh, đường sá thung lũng cũng không phải là quá hẹp, thiết kỵ đi qua không phải là việc quá khó khăn. Thường thức binh gia, chỉ cần kỵ binh có thể tản ra một chút, thì thường không phải là địa điểm mai phục tốt nhất. Có lẽ trong tâm trí Bàng Quyên, cũng không đặc biệt chú ý đến vùng núi Quế Lăng. Cho nên, mệnh lệnh duy nhất mà ông ta ban ra trước khi bước vào vùng núi Quế Lăng chính là — tản đội hình kỵ binh, nhanh chóng vượt qua thung lũng! Cái gọi là tản kỵ, chính là các kỵ sĩ không còn tiến lên theo kiểu "thành ngũ" năm kỵ binh một hàng nữa, mà căn cứ vào địa hình giữa các dãy núi để tương đối tự do lựa chọn con đường tiến lên. Đây là cách nhanh nhất để kỵ binh vượt qua thung lũng. Mệnh lệnh vừa được ban ra, tám vạn thiết kỵ quân Ngụy tản ra toàn bộ trong thung lũng dài hơn ba mươi dặm, đường núi, sườn núi đâu đâu cũng là kỵ binh phóng như bay, móng ngựa vang dội như sấm, núi non thung lũng hưởng ứng theo!

Trước khi đại quân Bàng Quyên bước vào đại đạo Cự Dã nước Tề, Tôn Tẫn đã tung ra quân cờ thứ năm — bảy vạn bộ binh vây đánh Đại Lương nhanh chóng hồi sư, chặn đầu từ phía nam cửa ải Quế Lăng, đánh chặn kỵ binh nước Ngụy lọt lưới! Bàng Quyên dẫn đầu kỵ binh tiến về phía trước, vốn là điều mà Tôn Tẫn đã dự đoán trước, lúc này rút quân lực tấn công Đại Lương về, Đại Lương phải thông qua Ngụy Huệ Vương ở An ấp rồi mới truyền báo cho Bàng Quyên, thì đã không còn kịp nữa rồi. Dù cho có kịp đi chăng nữa, Bàng Quyên cũng sẽ phải tiến lên với tốc độ tối đa, chặn đầu tiêu diệt quân Tề đối mặt, ông ta tuyệt đối không cho phép quân Tề trốn thoát, càng không thể ngờ rằng bản thân sẽ gặp phải nguy hiểm gì. Tôn Tẫn đã nắm thấu tính cách của Bàng Quyên, táo bạo rút quân về, tận dụng triệt để binh lực hiện có của nước Tề để thực hiện trận mai phục Quế Lăng.

Ánh chiều tà chạng vạng, kỵ binh Bàng Quyên tiến sâu vào thung lũng Quế Lăng. Bỗng nhiên, tiếng trống trận giữa sườn núi nổ tung trên đỉnh đầu như tiếng sét giữa trời quang! Cây lăn đá tảng cuồn cuộn đổ xuống như lở núi thác đổ từ sườn dốc hiểm trở, mũi tên nhọn rít lên sắc bén bay tới như mưa rào. Đội ngũ chiến mã đang phi nước đại trong thung lũng lập tức chen chúc giẫm đạp lên nhau, ngã ngựa lật người không biết bao nhiêu mà kể. Khi quân Ngụy còn chưa kịp tỉnh táo lại, quân Tề đã như dòng lũ cuồn cuộn, gầm thét hô hò lao thẳng xuống từ hai bên sườn núi! Tác chiến trong thung lũng chật hẹp hiểm trở thế này, kỵ binh thiết giáp không thể phi nước đại tung hoành, bị tám vạn quân Tề vứt bỏ ngựa chiến đánh bộ đè bẹp trong thung lũng, vậy mà không tài nào vươn mình triển khai được.

Đối mặt với cảnh tượng bị chém giết bị động khắp núi khắp đồi, Bàng Quyên chợt tỉnh ngộ, gầm lên một tiếng: “Toàn quân xuống ngựa đánh bộ! Xung phong ra khỏi thung lũng!”

Trải qua hai canh giờ chém giết quyết liệt, đại quân của Bàng Quyên tổn thất hơn nửa, nhưng cuối cùng cũng xông đến được lối ra của vùng núi Quế Lăng. Nào ngờ lại đụng độ ngay bộ binh Tề quốc từ Đại Lương rút về, chỉ thấy đuốc sáng khắp đồng, đao mâu lóe sáng, tên bay như mưa, chặn nghẹt ngay cửa thung lũng!

Chém giết đến tận nửa đêm, Bàng Quyên chỉ mang theo ba, bốn ngàn người phá được vòng vây chật vật chạy về Đại Lương. Bộ binh Nguỵ quốc vội vã đuổi theo phía sau cũng bị quân Tề hồi quân chặn đánh, đánh cho đại bại! Chỉ trong một đêm, toàn bộ hai mươi vạn đại quân do Bàng Quyên thống lĩnh đã tổn thất tới mười ba vạn. Đáng tiếc nhất là kỵ binh thiết giáp Nguỵ quốc bách chiến bách thắng hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, bộ binh Ngụy kiêu hãnh – đội trọng giáp bộ binh duy nhất trong thiên hạ cũng tan tác không còn hình thù.

Kế "vây Ngụy cứu Triệu" của Tôn Tẫn giống như một tia chớp rực rỡ trong đêm tối, chiếu sáng không gian chiến tranh bị sương mù che khuất.

Mọi người chợt bừng tỉnh, hóa ra không gian chiến tranh lại rộng lớn đến thế, hóa ra có thể "anh đánh anh, tôi đánh tôi", mở rộng chiến trường vô hạn trong quá trình cơ động! Vào thời điểm bước ngoặt lịch sử khi kỵ binh và bộ binh thay thế chiến xa kiểu cũ, kế "vây Ngụy cứu Triệu" của Tôn Tẫn đã đưa chiến trận dã chiến giữa bộ binh và kỵ binh thực sự bước vào một chân trời mới của chiến tranh. Hình thức động lực của chiến tranh, bản chất mưu lược của nhà binh, đã được thể hiện một cách sống động và triệt để qua chiến tranh cơ động thực sự. Từ đó, trí tuệ và mưu kế tỏa sáng rực rỡ trong chiến tranh, "ngồi trong màn chướng mà định đoạt sự thắng bại ở cách xa ngàn dặm", trở thành kỳ quan trong dòng sông lịch sử chiến tranh. Hơn hai ngàn năm sau, nhà đại chiến lược gia Mao Trạch Đông đã phê tám chữ lớn trên sử sách – "Vây Ngụy cứu Triệu, cao thủ ngàn đời!" Sở dĩ được như vậy, là bởi "vây Ngụy cứu Triệu" dưới hình thức tổng hợp, đã bao hàm hầu hết mọi nguyên tắc chiến tranh cơ động quan trọng: tránh mũi nhọn đánh vào chỗ trống, đánh vào nơi địch cứu viện, vây thành đánh viện binh, đông kích tây tấn, tạo giả tượng, chọn địa điểm mai phục, thần tốc là quý, tập trung và tản ra, xuất kỳ bất ý, phỏng đoán tình hình lý lẽ, kích động tinh thần, vân vân và mây mây.