Đầu hồ, vốn là nghi lễ chủ khách yến ẩm giảng luận tài nghệ.

Vào thời Xuân Thu, dù đầu hồ không phải là lễ nghi chính thức, nhưng vẫn là một hoạt động tao nhã, đặc biệt khi yến thỉnh tân khách, chủ khách ngồi đối diện, dùng tên ném vào bình rượu, kèm theo tiếng đàn ca nhã nhạc, làm trò chơi giúp vui trên tiệc rượu.

Trong quá trình lưu truyền, độ khó của trò chơi tăng lên, không chỉ nảy sinh nhiều tên gọi mới, mà còn có người nảy ra ý tưởng độc đáo, đặt bình phong ngoài bình để ném mù, hoặc ngồi quay lưng ném ngược. Ban đầu, đầu hồ là bỏ đậu đỏ vào trong bình để tên không bị nảy ra ngoài, nhưng dần dần người ta không bỏ đậu nữa, khiến tên có thể nảy ra, người ném bắt lấy rồi ném liên tục, gọi là "Kiêu", nhưng cách chơi này cực kỳ khó khăn.

Nghe đồn người giỏi đầu hồ, một mũi tên có thể liên tiếp ném trúng trăm lần!

Triệu Vô Tuất vốn tưởng đây là lời khoác lác của các tân khách sau khi say, cho đến hôm nay, y mới biết người như vậy thực sự tồn tại.

Theo từng mũi tên liên tục nhảy múa giữa bình rượu và bàn tay, các tân khách vây xem dần dần từ chỗ lẩm nhẩm biến thành hô vang số đếm, một trăm, một trăm linh một, một trăm linh hai... Khi đếm đến một trăm mười một, cán tên lại bị Tri Dao nắm chặt trong tay, hắn không ném nữa.

“Ném nữa e là sẽ mất tay, hôm nay tạm dừng ở đây thôi.” Tri Dao thản nhiên ném mũi tên sang một bên, lời này tuy nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng tất cả mọi người có mặt đều cảm nhận được sự kiêu ngạo của hắn, thứ kiêu ngạo ẩn sâu trong thân thể đến mức khinh thường chẳng buồn phô bày.

Hắn đa tài đa nghệ, dù ở lĩnh vực nào cũng có thể ngạo thị thế hệ trẻ nước Tấn, không phải sao, ngay cả trò chơi đầu hồ trong tiệc rượu cũng có thể dẫn đầu phong tao.

Bốn người đang chơi đầu hồ lúc này là tiêu điểm trong đại điện, trong đó Ngụy Câu và Hàn Hổ cách Triệu Vô Tuất ba thước, ba người họ mơ hồ tạo thành thế đối lập rõ rệt với Tri Dao ở đối diện.

Ngụy Câu vuốt cán tên sơn mài trong tay im lặng không nói, sắc mặt hổ thẹn, hắn chỉ tiếp được hơn mười mũi tên đã trượt tay.

Hàn Hổ cũng đầy vẻ bất đắc dĩ, cách chơi "Kiêu" này cần sự kiên nhẫn cực cao và tinh thần tập trung cao độ, tâm tư hắn tinh tế hơn Ngụy Câu nên có thể tiếp được hơn ba mươi mũi, coi như là xuất sắc, nhưng so với Tri Dao thì đúng là không với tới được.

Sau đó, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người Triệu Vô Tuất, vừa rồi sau khi ba người Triệu - Ngụy - Hàn cùng Tri Dao nhập tiệc, trong giây lát đều im lặng, Tri Dao liền đề nghị chơi đầu hồ. Thế nhưng bầu không khí chẳng hề dịu đi mà trái lại càng thêm căng thẳng, hiện giờ, Ngụy Câu và Hàn Hổ đều đã thất bại, chỉ còn Triệu Vô Tuất chưa ra sân.

Chỉ thấy Triệu Vô Tuất vén ống tay áo rộng, nhặt lấy một mũi tên đã bỏ đầu nhọn, nhắm vào bình rượu, nhưng lại như đang suy tư, mãi không chịu ném.

“Triệu Tử có phải sợ ném không bằng ta, nên muốn phạt rượu một chén?” Tri Dao cười như không cười, mặc kệ vẻ bất bình của hai người Ngụy, Hàn, một mực muốn thấy Triệu Vô Tuất rơi vào thế hạ phong.

Triệu Vô Tuất lại thản nhiên thu tên về, cười nói: “Ta ở Đông Quốc bận bịu việc quân cơ, tiểu nghệ đầu hồ này quả thực không có thời gian luyện tập, tự nhiên không thể so sánh với Tri Tử.”

Sắc mặt Tri Dao dần trầm xuống, nhưng chớp mắt sau lại tự cười giễu mình một chút.

“Triệu Tử cho rằng đầu hồ là tiểu nghệ?”

Triệu Vô Tuất nói đầy tự tin: “Không sai, đầu hồ chỉ là trò chơi cổ nhân dùng để thay thế việc bắn cung, trên không thể hưng quốc, dưới không thể giết địch, sao đáng nói tới!”

Ánh mắt sắc bén của Tri Dao cách xa một trượng rơi lên mặt Triệu Vô Tuất, sau khi im lặng một lát, hắn nói: “Vậy trong mắt Triệu Tử, thế nào mới là đại nghệ?”

Vô Tuất khái nhiên nói: “Dựa vào các khanh tộc có đất đai rộng lớn như Triệu thị, Tri thị, Ngụy thị, Hàn thị, nắm trong tay hàng vạn binh sĩ cầm kích, dựa vào sự hiền minh của gia chủ, cái mà họ theo đuổi tuyệt đối không phải là loại tiểu đạo này.”

Y đứng dậy, làm tư thế giương cung bắn chim: “Ta lấy võ tốt Triệu thị làm tên, lấy toàn bộ Đông Quốc làm bình, tên ném lớn thì có Tề, Ngô, trung thì có Lỗ, Tống, Tào, Vệ, nhỏ thì có Cử, Chu, Tiểu Chu, Đằng, Tiết, Đàm, Bì ở ven sông Tứ. Cộng lại cũng chỉ hơn mười mũi tên, hơn nữa không dám nói mũi nào cũng trúng, đây mới là trò chơi mà bậc đại trượng phu nên theo đuổi!”

Khi hai người đối thoại, cả phía tây đại điện im phăng phắc. Ngay cả các tân khách vây xem cũng căng thẳng không dám lên tiếng. Theo cuộc trò chuyện tiến triển, sắc mặt mọi người ngày càng đặc sắc, ngày càng kỳ quái, sự kiêu ngạo và bá đạo của Tri Dao là điều ai cũng biết trong thế hệ trẻ, nhưng sau khi Triệu Vô Tuất trở về, cuộc giao phong đầu tiên với hắn, tuy bị ép thế trên bàn đầu hồ, nhưng khí thế lại không hề rơi vào thế hạ phong, ngược lại là từng chữ từng câu cứng rắn đến cực điểm.

So sánh như vậy, tầng thứ và cách cục của hai người Triệu - Tri liền hiện rõ, ánh trăng quả nhiên không thể so sánh với vầng thái dương.

Điều họ không biết là, Triệu Vô Tuất cũng cố ý làm vậy, sau khi nhận ra sự đối địch của Ngụy Câu và Hàn Hổ với Tri Dao, y thầm cảm kích Tri Dao vô cùng, một nhóm nhỏ muốn duy trì được thì phải có một kẻ địch chung... Ngoài Phạm, Trung Hàng ra, nếu có thể thêm tên này vào nữa thì còn gì tốt hơn.

Y và Tri Dao tuy chưa đến mức hoàn toàn đứng về phía đối lập, nhưng khi Ngụy và Hàn bị bắt nạt mà đứng ra bênh vực họ một chút thì vẫn có thể. Triệu Vô Tuất hiện tại, không phải là Triệu Tương Tử trong lịch sử từng bị Tri Dao túm cổ áo ép uống rượu nữa!

Quả nhiên, thấy Triệu Vô Tuất khiến Tri Dao chịu thiệt, khiến những người từng bị hắn sỉ nhục trong điện hả hê vô cùng. Ngụy Câu liên tục vỗ tay, tán đồng cách nói của Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ cũng ngước mắt nhìn Tri Dao, muốn xem hắn có biểu cảm gì, sự sỉ nhục mà tâm phúc Đoạn Quy phải chịu trong bữa tiệc lần đó, cùng với sự trêu chọc mình phải nhận, hắn vẫn còn căm hận trong lòng.

Biểu cảm của Tri Dao còn coi là bình tĩnh, nhưng ai cũng thấy được cảm xúc sắp bùng nổ trong đôi mắt đạm mạc của hắn.

Nhưng, không biết là cố ý nhẫn nhịn, hay là vài năm gần đây đã trưởng thành hơn một chút, cảm xúc tiêu cực trên mặt Tri Dao dần biến mất, cuối cùng lại khôi phục vẻ bình tĩnh, khiến Triệu Vô Tuất vô cùng kinh ngạc.

Chỉ nghe hắn lạnh lùng nói: “Nếu tính theo trò chơi của bậc trượng phu kiểu này, hiện tại ta chỉ mới ném trúng một mũi Cừu Do, quả thực không bằng Triệu Tử...”

“Nhưng nếu cho thêm thời gian, chưa chắc đã không bằng!”

Tri Dao lại lộ vẻ kiêu ngạo, Triệu Vô Tuất cũng thấy tốt liền thu, hiện giờ trở mặt với Tri thị thì Triệu thị chẳng có lợi lộc gì, y nâng chén nói: “Đúng vậy, nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên môn, nào, ngươi và ta cùng uống chén rượu này, thế nào?”

Tri Dao nhìn rượu trong chén, nhớ lại lời tổ phụ đã nói khi hắn xin lệnh tới đây, nuốt nỗi bất mãn trong lòng xuống, nói: “Nhìn khắp nước Tấn, ta chỉ bội phục một mình Triệu Tử, mời!”

Thú vị thật, Triệu Vô Tuất nghĩ thầm, trong lịch sử, người Tri Dao coi thường nhất, bắt nạt tàn tệ nhất lại chính là Triệu Tương Tử, hiện giờ, lẽ nào là anh hùng trọng anh hùng sao? Có thể được Tri Bá Lịch khen ngợi, cũng không uổng kiếp sống lại này...

Thấy ba người Triệu, Ngụy, Hàn nâng chén đối ẩm cùng Tri Dao, bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút, có người thở phào nhẹ nhõm, có người lại đầy vẻ thất vọng, lần lượt giải tán.

Sau khi lau vết rượu trên khóe miệng, Triệu Vô Tuất nghiêm sắc hỏi: “Trước nghe tin Tri Tử không đến, ta còn sinh lòng thất vọng, nay được gặp nhau ở đây, thực sự ngạc nhiên không thôi.”

“Lần này ta cùng thúc phụ tới đây, không chỉ vì Triệu Tử, tham dự hôn sự của Triệu Tử, mà còn mang theo sứ mệnh khác.”

“Ồ? Có thể cho biết được không?”

Tri Dao nhìn chằm chằm Ngụy Câu, Hàn Hổ bên cạnh, im lặng không nói.

Triệu Vô Tuất nhìn sang hai bên nói: “Triệu, Ngụy, Hàn như một nhà, Tử Đằng và Tử Dần thân với ta như huynh đệ, Tri Tử có lời cứ nói không sao cả.”

Trên mặt Tri Dao thoáng qua tia khinh thường, nhiều hơn là sự cảnh giác, cuối cùng hắn vẫn nói: “Chúng ta mang đến lời chúc mừng của Tri thị, và cả tình hữu nghị!”

---❊ ❖ ❊---

Tiệc tan, Triệu Vô Tuất là nhân vật chính của ngày mai, đương nhiên phải đứng ngoài điện tiễn khách ra về, họ sẽ ở tại quán xá mà Triệu thị sắp xếp, đợi chiều mai lại đến dự hôn lễ.

Tiễn Ngụy Câu và Hàn Hổ, hẹn ngày khác cùng nằm ngủ, thâu đêm đàm đạo, Triệu Vô Tuất lại nhìn bóng lưng Tri Dao và thúc phụ Trí Quả của hắn rời đi, trong lòng đầy suy tư.

Một bóng hình còng lưng đi ra từ góc đại điện, đứng cạnh Triệu Vô Tuất, ông ta chống gậy Cưu, chòm râu dê còn dài hơn ba năm trước, dung mạo cũng già đi vài phần, là trọng thần của Triệu Ưng, Phó Tẩu.

“Tiên sinh.” Đối với vị lão thần Triệu thị giỏi phân tích quan hệ khanh tộc này, Triệu Vô Tuất vô cùng lễ ngộ, còn phân ra ngàn mẫu ruộng tốt ở nước Lỗ làm thực điền cho Phó Tẩu, tiền lụa gạo lộc hằng năm chưa bao giờ gián đoạn, cũng vì thế mà kết giao thâm tình.

Phó Tẩu cười làm lễ, hỏi: “Quân tử cũng đã gặp Tri Dao, cảm thấy người này thế nào?”

“Tri Dao người này dung mạo tuấn mỹ, trí lực siêu quần, đa tài đa nghệ, làm gì cũng áp đảo người đồng lứa một bậc, có thể nói là thiên tài hội tụ linh khí trăm năm của Tri thị. Tiếc là những tài năng này của hắn không hề thu liễm, mà dùng vào việc ức hiếp người khác, nên quan hệ với chư tử khanh nước Tấn cực kém, không ai muốn làm bạn với hắn. Ta dám khẳng định, nếu Tri thị sau này lấy hắn làm tự quân, tất có họa diệt gia diệt tộc!”

Nghe Triệu Vô Tuất nói vậy, Phó Tẩu hơi kinh ngạc: “Quân tử tuy lần đầu gặp Tri Dao, nhưng lại như đã nhìn thấu hắn vậy!”

Vô Tuất thầm nghĩ, đó là tất nhiên, Tri Dao trong lịch sử chính là xong đời như vậy đó...

Nhưng y lập tức lo lắng nói: “Tuy nhiên người này cũng không thể xem thường, chưa nói đến thủ đoạn hắn đánh úp Cừu Do, đổi lại là ta cũng khó mà làm tốt hơn. Chỉ nói việc hắn đêm nay mấy lần nhẫn nhịn, đè nén sự kiêu ngạo của bản thân, khác xa với biểu hiện khi ức hiếp hai tử Ngụy, Hàn trước đây, cũng không biết là vì sao.”

“Chắc chắn là vì lời dặn dò của Tri Bá Lịch, đứa trẻ này mới có thể nhẫn nhịn như vậy!” Phó Tẩu khẳng định.

Vô Tuất nói: “Ta tuy đã gặp Tri Bá hai lần trong Đại xạ nghi và Quán lễ, nhưng ấn tượng về ông ta không sâu, tiên sinh có thể kể cho ta về người này không.”

“Tri Bá phụng hành đạo Thượng thiện nhược thủy, đừng nhìn ông ta khiêm tốn ẩn mình trên triều đường và trường ngoại giao, thực chất lại là kẻ địch đáng sợ nhất của Triệu thị...”

“Sau khi ông ta chấp chính cũng không có biện pháp nào khiến người ta sáng mắt lên, thực sự lợi hại vậy sao?”

Phó Tẩu lắc đầu, “Ngay cả quân tử mà cũng không nhận ra, chẳng phải chính là sự lợi hại và đáng sợ của ông ta sao?”

Án Tử nói: “Thần nghe người vì đất mà chiến không thể thành vương, kẻ vì bổng lộc mà làm quan không thể thành chính; nếu Cao Liêu cùng Anh kết làm huynh đệ đã lâu, chưa từng can gián lỗi lầm của Anh, bù đắp chỗ thiếu sót của Anh, chỉ là bề tôi tiến thân thôi, sao đủ để giúp vua.” (Thuyết Uyển)

Chuyện kết làm huynh đệ quả thực đã có từ thời Tiên Tần, theo Thuyết Uyển, ngoài việc Sở Trang Vương từng nói như vậy ra, Cao Liêu và Án Anh đã từng kết làm huynh đệ, rất nhiều thứ đoạn trước không nhắc đến, không đại biểu tác giả là nói càn, phải tin tưởng vào Thất Nguyệt, cuốn sách này thực ra có thể coi là lịch sử đời sống xã hội Xuân Thu vậy. (Còn tiếp.)