Trạch Phong Đồ tự tin, bộ chúng của mình mới là những chiến binh mạnh nhất phía bắc Đại Hà. Cho dù đã chuyển sang lối sống định cư, họ vẫn giữ được phong thái cổ phác bưu hãn, sức chiến đấu không hề giảm so với năm xưa. Từ quân trưởng trở xuống, đều lấy thịt gia súc làm lương thực chính, ai cũng mặc áo da, khoác áo lông, trọng người khỏe mạnh, khinh kẻ già yếu; người tráng kiện được ăn thịt béo ngon, người già cả thì ăn thức ăn thừa lại.
Mấy năm qua, kỵ binh Địch nhân do Trạch Phong Đồ dẫn đầu từng nhiều lần giao chiến với kỵ binh Địch của nước Tiên Ngu, nên không hề xa lạ với việc kỵ binh giao phong.
Nhưng hôm nay, hắn lại phát hiện khinh kỵ binh của Triệu thị đối diện hoàn toàn không giống với những gì hắn từng biết...
Trạch Phong Đồ vốn đang đuổi theo đám quân Triệu đến khiêu chiến để đánh một trận tơi bời, cho đến khi họ chui vào cánh rừng thưa kia, và từ trong rừng, một toán kỵ binh lần lượt hiện ra, khiến Trạch Phong Đồ không khỏi sững sờ.
Các bộ lạc Bạch Địch ở vùng Cổ, Phì tuy đã bị Trung Hành thị chinh phục, nhưng chuyện nội bộ phân địa vẫn có thể tự mình làm chủ. Họ chia ra thành nhóm trăm người hoặc nghìn người, cư trú rải rác trong các khe suối và sơn lâm, ngày thường vốn không có pháp độ gì, rất khó quản thúc. Người Bạch Địch vốn quen thói hoang dã, xưa kia ở trong đại doanh Trung Hành vẫn thường xuyên ồn ào, đến mức xảy ra ẩu đả. Mặc dù Trạch Phong Đồ dẫn quân không ngừng chấn chỉnh, nhưng đội hình vẫn không chỉnh tề, thường nghe thấy tiếng ồn ào.
Thế nhưng toán kỵ binh đối diện kia lại quân kỷ nghiêm ngặt, đội hình chỉnh tề, khí giới uy nghiêm, dường như không hề nghe thấy tiếng người hay tiếng ngựa. Nhìn trong đêm tối, hàng trăm kỵ binh đứng sừng sững giữa đồng, không một người một ngựa nào làm loạn trận hình. Đối mặt với cường địch mà người ngựa đều nhàn nhã, như thể không có việc gì xảy ra, đủ thấy việc huấn luyện tinh nhuệ nhường nào.
Giây tiếp theo, tiếng tù và vang lên, không hề chào hỏi, hàng trăm khinh kỵ binh Triệu thị như một dòng thác sắt trong đêm, lại tựa như một mũi tên rời cung lao vút trên cánh đồng vô tận, xông thẳng về phía kỵ binh Địch. Trạch Phong Đồ trở tay không kịp, thầm kêu một tiếng không ổn!
Người Bạch Địch vốn giỏi cung tên và kỵ xạ, trước kia thường dựa vào việc quấy nhiễu từ xa để hỗ trợ, hoặc dùng để truy kích tàn quân. Hắn vốn nghĩ rằng, kỵ binh chiến sĩ trên đời đều như thế cả, nhưng khinh kỵ binh Triệu thị lại là ngoại lệ.
Họ cưỡi ngựa Thái Nguyên do Tây Triệu cung cấp. Giống ngựa không thua kém gì ngựa Tiên Ngu của người Địch, hơn nữa trước trận còn được cho ăn lương thực trộn trứng gà, chính là lúc sức ngựa sung mãn nhất, cho nên rất nhanh có thể tăng tốc xung phong.
Họ trang bị tinh nhuệ. Hầu như ai cũng mặc khinh giáp, đội mũ da, điều này đủ để họ chống đỡ phần lớn những mũi tên bắn tới nhẹ bẫng.
Cộng thêm đêm tối sâu thẳm, khó mà nhắm bắn, cho nên lối đánh cung tên kỵ xạ quen thuộc của kỵ binh Địch không thể phát huy tác dụng. Những kỵ binh Triệu trang bị hoa mỹ này đã xông thẳng vào trong đội ngũ của người Địch với tốc độ cực nhanh...
...Khi Triệu Vô Tuất quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng này.
Kỳ thực trong lòng hắn hiểu rõ, khinh kỵ binh Triệu thị tuy đã hình thành quy mô, nhưng ở nhiều phương diện vẫn không sánh bằng người Địch.
Thứ nhất, vùng Cổ, Phì chính là Trung Sơn thời hậu thế, người Bạch Địch cư ngụ ở phương Bắc, từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, khi chưa lớn đã theo người lớn săn đuổi trên đồng hoang, săn bắn và đánh trận ở một mức độ nào đó là một việc. Cho nên người Địch bẩm sinh đã tinh thông các loại kỹ nghệ kỵ binh, kỵ binh Triệu thị mới chỉ tu luyện ba, năm năm đương nhiên không thể so sánh được.
Thứ hai, dân tộc bán canh bán mục này rất có thể chịu khổ nhọc, cuộc sống di cư giúp họ nhẫn nại được sự gian khổ khi hành quân đường dài. Hai điểm này là sở trường của kỵ binh người Địch, thậm chí là người Hồ sau này.
Đây cũng là lý do vì sao Triệu Vũ Linh Vương thời hậu thế tuy đã tiến hành Hồ phục kỵ xạ, nhưng kỵ binh nước Triệu vẫn phải trưng tập kỵ binh của các bộ lạc phụ thuộc như Lâu Phiền, Lâm Hồ để tác chiến, thậm chí đến thời Hán, quân Hán phần lớn vẫn phải dựa vào Trường Thủy Hồ kỵ.
Nhưng trong dòng lịch sử này, kỵ binh Triệu lại sở hữu lợi thế mà đối phương không thể có được: Chiến thuật vượt thời đại. Và binh khí tinh nhuệ!
Chỉ thấy khinh kỵ binh Triệu thị phấn chấn mãnh liệt, thúc ngựa đón địch, tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, tiếng hô giết của kỵ binh xé tan màn đêm, chấn động tâm can. Khi chạy đến gần, sắp tiếp xúc với địch, kỵ binh hàng trước dũng mãnh ném đuốc về phía kỵ binh địch, sau đó lách sang hai bên, lấy hỏa công làm trước để dọa sợ ngựa đối phương.
Theo sau là một hàng kỵ sĩ cầm trường mâu. Họ không mặc khinh giáp mà là giáp dày ba lớp, ngựa cũng là giống tốt nhất và cao lớn nhất, những chỗ quan trọng như cổ, ngực ngựa còn khoác thêm một lớp da bò. Những kỵ binh đột kích thực thụ này, dù kỵ binh Bạch Địch đối diện đã ở ngay trước mắt, nhưng tốc độ không hề giảm, cứ thế đâm thẳng vào. Dựa vào giáp trụ dày dặn tinh nhuệ, không màng đến sự bắn phá của kẻ địch, trường mâu giữ ngang, nhờ vào sức ngựa phi mà trong nháy mắt đã đâm thủng trận tuyến của kỵ binh Địch, nơi mũi mâu đâm tới, máu tươi bắn tung tóe.
Theo sát ngay sau họ, đại đội kỵ binh Triệu liên tục không dứt xông vào trong kỵ binh Địch. Dám cận chiến, thậm chí phát động xung phong, đó chính là lợi thế chiến thuật của kỵ binh Triệu!
Trạch Phong Đồ dẫn đội thấy kỵ binh Triệu phá tan hàng trước nhanh như vậy, nhất thời hoảng loạn, không kịp chỉnh đốn trận hình, vội vã truyền quân lệnh, hạ lệnh cho các bộ phận nghênh kích.
Người Địch lâm trận thương xúc, lại đang là ban đêm, trận tuyến càng trở nên hỗn loạn không chịu nổi.
So với sự rối ren của họ, kỵ binh Triệu tuy vừa phi ngựa xung phong nhưng trận hình không hề tan rã, vẫn tỉnh tỉnh hữu tự, hơn nữa còn có không ít đội dự bị đang ghìm ngựa rời khỏi chiến tuyến để quan sát thời cơ.
Thấy hàng sau của địch cũng gia nhập chiến đoàn, dưới tiếng hét của Ngu Hỉ, kỵ binh Triệu thị vòng ngoài vứt mâu rút đao, họ đã lộ ra hàm răng làm bằng sắt thép, thúc ngựa xông tới một lần nữa!
Hoàn thủ đao, sau khi lộ rõ phong mang trong trận Mục Dã, nay trong cuộc đối đầu giữa hai toán kỵ binh đêm nay, lại một lần nữa tỏa sáng rực rỡ!
So với việc chém giết bộ tốt, công dụng lớn hơn của Hoàn thủ đao thực ra là dùng để nhắm vào kỵ binh. Thanh đồng kiếm do hai mặt mở lưỡi nên không có lợi cho tác chiến trên ngựa, không có lợi để bổ chém, lại dễ gãy, điều này rất bất lợi trong cận chiến với kỵ binh. Mà Hoàn thủ đao một mặt mở lưỡi, sống dày, là binh khí có lợi nhất cho việc bổ chém vào thời đó.
Về sau quân Hán có thể đối kháng với Hung Nô, phần lớn là dựa vào Hoàn thủ đao, Hung Nô cũng không thể cản nổi, huống chi là toán kỵ binh Bạch Địch yếu hơn Hung Nô không biết bao nhiêu lần?
So với Hoàn thủ đao có hình chế, chiều dài gần như giống hệt nhau, những loại vũ khí lộn xộn kia của người Địch hoàn toàn không có lợi thế. Câu nói của Trần Thang đời sau: "Phu Hồ binh ngũ nhi đương Hán binh nhất, hà giả? Binh nhận phác độn, cung nỗ bất lợi", đã diễn ra sớm từ thời Xuân Thu.
Giờ khắc này, chỉ nghe tiếng người hét ngựa hí, binh khí va chạm, các loại âm thanh không dứt bên tai, máu thịt bay tung, chiến thành một đoàn.
Mặc dù kỵ binh Địch giỏi kỵ xạ, cũng có dũng khí không sợ chết, nhưng dù sao cũng không giống những khinh kỵ binh dưới trướng Triệu Vô Tuất từng chuyển chiến Lỗ, Tống, Tấn, chinh chiến sa trường lâu năm, kinh nghiệm phong phú. Cộng thêm việc họ tuy có yên ngựa nhưng không có bàn đạp, không giỏi cận chiến, cho nên nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.
Ngu Hỉ thân làm gương, dẫn đầu hàng trăm kỵ sĩ xông thẳng vào trận kỵ binh người Địch đang hỗn loạn, xung kích nhanh như chớp giật, đánh mạnh như sao sa, tiến lui như gió. Xoay chuyển như ý, đánh đâu thắng đó. Kỵ binh dưới trướng hắn cũng thúc ngựa cầm đao, hô hoán phấn chiến, không kỵ binh địch nào có thể ngăn cản thế tiến của họ.
Triệu Vô Tuất quan sát toàn cục không khỏi tán thưởng: "Tĩnh nhược xử tử, động nhược thoát thố, Triệu thị thiết kỵ thị dã. Trì như lang bôn, mãnh như kiêu kích, Ngu Hỉ thị dã!"
...Trong lửa đêm, xác chết nằm ngổn ngang khắp đồng. Ngựa bị thương rên rỉ thảm thiết.
Trên người Trạch Phong Đồ cũng dính một đao, máu chảy không ngừng, đau thấu xương tủy, hắn ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, cảm thấy có chút khó tin.
Thiết kỵ Triệu thị, không ngờ lại mạnh mẽ đến mức này, đây là điều hắn trước đây chưa từng nghĩ tới.
"Đánh không nổi nữa rồi, chúng ta không phải đối thủ của kỵ binh Triệu..." Trạch Phong Đồ nói lắp bắp một câu như vậy, không còn đủ can đảm để đối mặt xung sát với họ nữa.
Người Địch bọn họ, từ trước đến nay đều là tình thế có lợi thì tấn công, bất lợi thì rút lui, không lấy việc bỏ chạy làm chuyện nhục nhã, nhưng hiện nay, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không còn.
Giao chiến chưa đầy nửa khắc, trận hình của kỵ binh Địch đã bị kỵ binh Triệu xé toạc ra, họ bị chia cắt bao vây thành từng nhóm nhỏ, bên ngoài mỗi nhóm đều là kỵ binh Triệu với số lượng chiếm ưu thế, người Bạch Địch vốn tự phụ kỵ xạ vô song hoàn toàn rơi vào thế bị động chịu đòn.
Hiện nay không chỉ kỵ binh người Địch chịu tổn thất nặng nề, phía bộ tốt Phạm thị, sau khi bị mưa tên bắn suốt nửa khắc, cũng hầu như không còn tiếng động, cũng không biết Công Tôn Bàng còn sống hay đã chết. Còn bộ tốt và cung nỗ thủ Triệu thị đã rảnh tay, cũng đang chuẩn bị chạy tới phía này.
Đánh cái quái gì nữa! Cứ tiếp tục thế này, bộ chúng của mình sẽ phải chịu một cuộc tàn sát đơn phương!
Thế là Trạch Phong Đồ trước tiên dùng tiếng Địch lớn tiếng hô hoán, bảo mọi người từ bỏ kháng cự, sau đó dứt khoát vứt bỏ vũ khí của mình, giơ cao hai tay, dùng ngôn ngữ người Tấn hét lên: "Xin đừng giết tận giết tuyệt, chúng ta nguyện hàng! Chúng ta nguyện hàng!"
...Cùng lúc đó, trong đại doanh Trung Hành vừa rồi còn vô cùng yên tĩnh, bỗng tiếng trống, tiếng tù và nổi lên dữ dội. Các loại âm thanh hỗn loạn thành một đoàn. Ánh lửa lần lượt sáng lên, cả doanh trại dài mấy dặm lập tức thoát khỏi bóng tối, như một dải ngân hà rực rỡ.
Chỉ thấy binh tốt Phạm thị, Trung Hành thị hỗn loạn chạy ra từ trong lều, những binh tốt này vốn đang ngủ, lúc này chợt nghe loạn khởi, mờ mịt không biết chuyện gì xảy ra, hoặc tưởng là quân Triệu tập kích ban đêm, hoặc tưởng là trong doanh trại bị hỏa hoạn, nên vội vàng chạy ra, thậm chí có người vì quá vội vàng mà trần truồng chạy ra ngoài.
Ra ngoài rồi mới nhận được mệnh lệnh, nói là bảo họ tập hợp lại, thắp nhiều đuốc lên, chuẩn bị xuất doanh.
"Đây là muốn làm gì?" "Là muốn đi tấn công địch doanh sao?" "Trong đêm tối mù mịt thế này, ta không nhìn rõ gì cả, sao đánh đây?" "Tốt trưởng bảo chúng ta thắp thêm nhiều đuốc, nhưng cứ thế mà đi, địch cách xa mấy dặm đã phát hiện ra rồi, cũng không thể tập kích ban đêm!"
Ai nấy đều sợ hãi bóng tối, trừ phi quân lệnh như núi, bằng không đều không muốn bước ra khỏi doanh lũy an toàn.
Không bao lâu sau, những binh tốt này giống như vô số con suối nhỏ, dưới sự dẫn dắt của quân lại, vòng qua những túp lều tầng tầng lớp lớp, vội vã đổ về phía cửa trại này, mất nửa canh giờ, cuối cùng tập kết được hai sư quân.
Mọi người dưới sự dẫn dắt của hai viên Sư soái rời khỏi doanh địa, thanh thế rầm rộ đi về phía tây. Họ nhận lệnh, phải đi tiếp ứng cho gần một ngàn tiên phong của Công Tôn Bàng, Trạch Phong Đồ. Nghĩ rằng với một ngàn quân truy kích một trăm người, còn có kỵ binh người Địch làm cánh chim, chắc hẳn có thể đạt được toàn công, hai viên Sư soái nghĩ như vậy, nhưng khi đến cạnh cánh đồng kê vốn vang lên tiếng giết chóc khi nãy, lại kinh ngạc đến ngẩn người.
Trên mặt đường bằng phẳng, mấy cỗ nhung xa đi đầu giống như bị vạn mũi tên bắn thành cái sàng, người ngựa đều chết, trên bờ ruộng, lối đi xung quanh đều nằm rạp những binh sĩ Phạm thị muốn trốn tránh sự tấn công của mưa tên. Mỗi người trên thân họ đều có mấy lỗ tên như hố máu, máu đã chảy cạn, chảy tràn vào mương rãnh, khiến người lỡ chân dẫm vào phải kinh hãi không thôi, thấm vào cánh đồng kê, khiến cho cả cọng kê cũng nhuốm một màu đỏ tươi yêu dị.
Mà bên cạnh cánh rừng cách đó vài trăm bước, lại là một cảnh thê thảm khác: Ngựa chết khắp nơi, đầy rẫy những ngọn mâu gãy và cờ xí bị giẫm nát dưới bùn, xem ra kỵ binh Địch của Trạch Phong Đồ cũng đã gặp bất hạnh.
Họ truy kích kẻ địch, nhưng lại rơi vào ổ phục kích, đây là toàn quân bị tiêu diệt rồi! Tìm kiếm bốn phía, trong vòng vài dặm đều không có dấu vết kẻ địch, mà phía mình ngay cả người bị thương cũng không còn một ai, đều đã bị kết liễu tính mạng.
"Tai trái của người chết đều bị cắt mang đi rồi, tên cũng không lãng phí, đều bị rút đi rồi..." Hai viên Sư soái sắc mặt xanh mét, đây là một thắng lợi hoàn toàn nghiêng về một phía, hơn nữa kẻ phục kích đã rút lui như nhàn nhã dạo chơi.
Họ đang bàn bạc xem tiếp theo nên làm thế nào cho tốt, thì có binh tốt chỉ vào khúc gỗ lớn nằm chắn ngang giữa đường nói: "Hai vị Sư soái, ở đây có chữ!"
