Lời vừa dứt, nụ cười của Triệu Bá Lỗ bỗng biến mất, ánh mắt trong chớp mắt trở nên sợ hãi, ấp úng nói:

"Trượng phu, sự tình chắc không đến mức đó chứ..."

"Đây là dự tính xấu nhất."

Đối mặt với sự bất an của Triệu Bá Lỗ, Phó Tẩu chỉ có thể giải thích như thế, thậm chí chẳng thể coi là an ủi.

Tuy Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất rất tự tin với tình hình chuẩn bị tác chiến ở Tấn Dương và nước Lỗ, nhưng Phó Tẩu luôn cảm thấy bất an. Nhà Triệu và hai khanh khác tựa như ba con dã thú đang tranh đấu, còn nhà Trí thì lại giống như người thợ săn đang mai phục trong bụi cỏ.

Nên biết rằng, điều đáng sợ nhất không phải là mũi tên đã bắn ra, mà là mũi tên sắc bén đang đặt trên dây cung chưa phát, chẳng biết sẽ bắn về phương nào!

Hiện giờ họ không làm được gì cả, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

"Tri Bá đã rời khỏi Tự Kỳ Cung!"

Một khắc sau, lại có người mang tới tin tức mới nhất.

Triệu Bá Lỗ mặt mày hớn hở, quay đầu nhìn lại mới phát hiện tin tức này khiến Phó Tẩu ngạc nhiên nhướng mày, lòng hắn cũng theo đó mà sợ hãi không thôi.

"Trượng phu, chuyện này..."

Phó Tẩu trầm ngâm không nói. Lão vốn tưởng Tri Bá Lịch vào Tự Kỳ Cung yết kiến quốc quân sẽ có một màn nghị luận dài hơi quyết định vận mệnh các khanh đại phu nước Tấn, nào ngờ lại dứt khoát như vậy. Trước sau chẳng đầy một khắc, chỉ nói vài câu ngắn ngủi liền rời đi.

"Không đoán ra, không đoán ra được mà..." Lão nhắm mắt, bất lực lắc đầu. Gặp phải một đối thủ thế này, chẳng biết là phúc hay họa của nhà Triệu.

---❊ ❖ ❊---

Ông ta đã ngoài sáu mươi, tướng mạo bình thường không chút nổi bật. Sau khi từ Minh Đường đi ra, hai tay đút trong ống tay áo, bước chân khiêm tốn mà thong dong. Sau chòm râu không dài không ngắn là nụ cười hiền hậu, ông ta gật đầu đáp lễ với những cung nhân hành lễ với mình.

Nếu không phải vì bộ quan phục trang trọng chỉ bậc khanh sĩ mới được mặc, nếu không phải vì chiếc ngọc bài treo bên hông kia - vốn là thứ quốc quân ban tặng, có thể gõ cửa cung vào giữa đêm - thì người khác e rằng sẽ cho rằng, đây chỉ là một lão hoạn quan trong cung, chứ chẳng phải vị chấp chính khanh nắm quyền của nước Tấn!

Trong mắt những kẻ không biết, Tri Lịch từ trước đến nay vẫn luôn là người như vậy, một kẻ không hề luyến tiếc quyền vị. Ông ta trông có vẻ vô hại, thủ lễ, trầm mặc. Kể từ khi kế thừa tước khanh của gia tộc suýt chút nữa đã mất, ông ta luôn giữ thái độ không màng thế sự. Đây là nhận định chung của đa số người nước Tấn.

Nhưng trong mắt những người biết chuyện, ví dụ như Lương Anh Phụ, thì tuyệt đối không phải như vậy.

"Gặp qua Trung quân tướng..." Tri Lịch vừa ra, Lương Anh Phụ liền hành lễ với ông ta, vẻ mặt làm việc công, sau đó mỗi người lên xe ngựa riêng. Lương Anh Phụ phụng mệnh quốc quân đón Tri Lịch vào cung, cũng có trách nhiệm đưa ông ta rời cung, hồi phủ.

Tại trước hai con thú Tự ở cửa Tự Kỳ Cung, hai người lên cùng một cỗ xe. Khi tấm rèm phía sau toa xe buông xuống, ánh mắt người ngoài bị che khuất, Lương Anh Phụ vốn đang nghiêm chỉnh bỗng thay đổi bộ dạng. Hắn nở nụ cười nịnh nọt, cung kính khúm núm, như thể mình không phải là thái phó của quốc quân với tước vị Thượng đại phu, mà là một gia thần nhỏ bé của nhà Trí, muốn phụng Tri Bá làm chủ.

Tổ tiên của Lương Anh Phụ vốn là công tử nước Lương. Sau khi nước Lương mất về tay nước Tần thì chạy sang nước Tấn, luôn làm đại phu, sĩ không có đất phong. Cho đến thế hệ của hắn mới giành được địa vị cao, khiến người ta ngưỡng mộ. Thực tế, hắn còn một thân phận khác, đó chính là phe cánh của Tri Lịch.

Trong mắt Lương Anh Phụ, nhất cử nhất động của vị thượng khanh nước lớn này đều mang ý nghĩa khác biệt. Làm gì có chuyện đơn giản như vẻ ngoài thể hiện?

Bốn mươi năm qua, sự đấu tranh giữa sáu khanh nước Tấn vô cùng kịch liệt, nhưng trong một mảnh hỗn loạn đó, vị Tri Bá Lịch vốn chẳng mấy khi quản sự này lại càng như ẩn mình. Hàn Khởi và Trung Hàng Ngô, Ngụy Thư và Phạm Ưng, Phạm Ưng và Triệu Ưng. Ba cặp oan gia này giống như chọi gà, thu hút mọi sự chú ý của mọi người, không ai chú ý tới Tri Lịch đang có thứ bậc ngày càng cao, trong triều đường dường như không tồn tại người này. Cho đến khi ông ta từng bước từng bước trở thành Chấp chính, rất nhiều người mới lần đầu tiên nhìn thẳng vào ông ta.

Có lẽ do xuất phát điểm thấp, Lương Anh Phụ mới có thể nhìn thấu quỹ đạo cuộc đời của vị khanh sĩ bí ẩn này: Chính nhờ sự giúp đỡ của Tri Lịch, nhà Trung Hàng mới vượt qua được giai đoạn nguy cơ sau khi Trung Hàng Ngô qua đời. Sau đó, ông ta lại cấu kết với Ngụy Thư diệt nhà Dương Thiệt và nhà Kỳ, khiến nhà Trí có được một vùng đất huyện, mà mối thù của Phạm, Trung Hàng lại để ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn gánh vác.

Gần mười năm nay, ông ta nắm chắc vị trí Thứ khanh, Phạm Ưng chèn ép không được, Triệu Ưng cũng thay thế không xong. Đối mặt với hai vị khanh có năng lực và thế lực mạnh bậc nhất trong lịch sử nước Tấn, mà vẫn có thể khéo léo xoay xở trong bầu không khí như kho thuốc súng thế này, năng lực của Tri Lịch thật đáng nể.

Cho nên lần này nhà Triệu và Hàm Đan xảy ra xung đột, Hàn, Ngụy, Phạm, Trung Hàng cũng bị kéo vào, ồn ào náo động. Nếu bảo Tri Lịch ở thời điểm mấu chốt này lại ở ẩn, định trung lập? Người khác có lẽ sẽ tin, nhưng Lương Anh Phụ nghĩ thế nào cũng thấy không thể.

Ông ta chỉ đang chờ thời cơ, thời cơ cắn một cái chí mạng.

Điều khiến Lương Anh Phụ ngạc nhiên là cú cắn này lại nhanh chóng đến vậy, còn chưa đợi tai mắt của các khanh nước Tấn phản ứng lại, Tri Lịch đã thu hồi nanh độc, khôi phục lại bộ dạng của một con rắn nước vô độc.

Vì vậy Lương Anh Phụ cười hỏi: "Tôi còn tưởng Chấp chính sẽ ở lại trong cung thêm một lát."

Tri Lịch khẽ khép mắt, thản nhiên nói: "Sự đã xong, hà tất phải ở lại lâu?"

Lương Anh Phụ đảo mắt, vâng vâng dạ dạ, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Dám hỏi, quốc quân ủng hộ bên nào?"

Lời hắn có ẩn ý, Tri Bá ủng hộ bên nào, chính là bên mà quốc quân sẽ ủng hộ.

Tri Lịch khiến ba đời Tấn hầu vốn vô cùng nghi kỵ các khanh tộc phải coi ông ta là tâm phúc. Tấn Khoảnh Công gần như phó thác vị tân quân trong bí mật cho ông ta. Lương Anh Phụ thậm chí biết, khi không có người, quốc quân còn gọi Tri Lịch là Thượng phụ, ý là bậc cha chú đáng kính... Đây là đãi ngộ mà ngay cả thái phó quốc quân như hắn cũng không được hưởng!

Quốc quân từng tự khoe, mối quan hệ với Tri Bá giống như Chu Vũ Vương với Thái Công Vọng.

Tri Lịch sẽ không để quốc quân phát hiện, ông ta đã âm thầm thao túng toàn bộ triều đình, trong cung đầy rẫy tai mắt và người của mình, ông ta đào rỗng chân tường của công thất, chỉ để củng cố nhà Trí, làm suy yếu các khanh khác.

Đây cũng là lý do Lương Anh Phụ cam tâm làm tay sai cho Tri Lịch. Hắn có một tham vọng, hắn muốn làm khanh, giành lấy vị trí thế khanh thế lộc cho nhà Lương. Nhưng ghế của sáu khanh đã đầy, chỉ có thể trông chờ một khanh nào đó diệt vong, những người khác mới có cơ hội thay thế.

Đánh đi, đánh nhau đi, Lương Anh Phụ không lúc nào không mong đợi như vậy.

Thế nhưng trên mặt Tri Lịch lộ ra nụ cười thâm sâu khó dò, lời nói ra cũng khiến Lương Anh Phụ kinh hãi.

"Tất nhiên là ủng hộ nhà Triệu rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Nhà Triệu?"

Nụ cười trên mặt Lương Anh Phụ cứng đờ, ngay sau đó lại cười: "Chấp chính nói đùa rồi, đúng như những gì tôi đã phân tích cho Chấp chính trước đó, nhà Triệu mới là kẻ thù lớn nhất của nhà Trí mà..."

Trong mắt Tri Lịch như giếng cổ không gợn sóng: "Tôi vừa định xong chuyện kết thân với nhà Triệu, tự nhiên phải giúp họ tới cùng. Tôi vào cung đã nói thẳng với quốc quân, nhà Hàm Đan là bề tôi phản nghịch của nhà Triệu, nhà Triệu tự mình có thể phát binh đi đánh, công thất không cần hỏi đến."

"Nhưng..." Lương Anh Phụ còn muốn nói, nhưng bị Tri Lịch liếc một cái.

"Thái phó, ngươi là vì ân oán với Đổng An Vu nên mới hy vọng nhà Triệu trở thành kẻ khởi họa, bị các khanh cùng nhau công kích chứ gì."

Bất ngờ bị tạt một gáo nước lạnh, Lương Anh Phụ ngẩn người, đang định biện giải, Tri Lịch đã giơ tay lên, "Thái phó cũng không cần nói nhiều, sau khi đánh bại hai khanh và Hàm Đan, cha con nhà Triệu chắc chắn sẽ không cam tâm ở dưới nhà Trí, chuyện này ta biết."

"Vậy tại sao Chấp chính còn..."

Lương Anh Phụ đột nhiên bừng tỉnh, mừng rỡ nói: "Tôi hiểu rồi, Chấp chính là muốn để Triệu Ưng an tâm, ngỡ rằng nhà Trí đúng là có ý muốn giữ trung lập, việc sai sứ đến chúc mừng, đề nghị kết thân trước đó, đều là hư chiêu của Chấp chính cả."

Tri Lịch lại cười không nói, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Binh giả quỷ đạo, ông ta sẽ không bao giờ để đối thủ đoán được mình muốn làm gì, người bên cạnh cũng vậy.

Lương Anh Phụ không đoán thấu, dần dần im lặng không nói nữa, chỉ sợ lỡ lời chuốc lấy tai họa cho bản thân. Thế nhưng trên mặt và trên người Tri Lịch, sự tự tin lại ngày càng tràn đầy, thậm chí còn nhẹ nhàng vỗ vỗ vào thành xe...

Tất cả những điều này khiến Lương Anh Phụ vô cùng sợ hãi, càng không dám mở lời. Lần trước thấy Tri Lịch có bộ dạng này, là lúc ông ta chỉ bằng một câu nói đã khiến hai tộc Dương Thiệt và Kỳ diệt vong...

---❊ ❖ ❊---

Xuống khỏi xe ngựa, Tri Lịch nhìn về phía con trai Trí Quả và cháu trai Trí Dao đang ra đón, giơ tay ra hiệu miễn lễ. Ông ta bước đi phía trước, trong lòng lại lặng lẽ ngâm nga những lời hiền triết đáng giá ngàn vàng kia.

"Muốn lấy cái gì, ắt phải cho cái đó trước. Muốn làm cho yếu, ắt phải làm cho mạnh trước. Muốn làm cho phế, ắt phải làm cho hưng trước. Muốn lấy đi, ắt phải cho đi..."

Đó là khi ông ta mới kế thừa tước khanh chưa được mấy năm, địa vị thấp kém, sớm tối khó giữ, tước khanh có thể bị đoạt lấy bất cứ lúc nào, ông ta nhận được một cơ hội đi sứ nước Chu.

Trong đống thẻ tre xếp chồng chật ních tại phòng tàng thư ở Lạc Dương, chính vị lão giả tóc dài rủ xuống kia đã nói một câu điểm tỉnh ông ta.

Ông ta nói: "Đó gọi là vi minh, mềm mỏng thắng cứng rắn..."

Ông ta nói: "Cá không được rời khỏi vực sâu..."

Ngày nay, nước Tấn giống như một vũng đầm lầy sắp cạn, các khanh như cá, đối mặt với cục diện sụp đổ ngày càng đến gần, họ hoặc là nương tựa vào nhau, hoặc là vì một tấc đất mà giành giật từng chút một.

Nhưng trong lòng Tri Lịch, nhà Trí đã sớm rời khỏi vực sâu. Ông ta không phải cá, mà là người ngư phủ đang chờ những con cá hồi ngu ngốc nhảy vào lưới...

Tri Lịch nhìn bầu trời có chút ửng đỏ, nở một nụ cười nhàn nhạt. Đêm của Tân Điền mới chỉ bắt đầu, mà cục diện rối ren tưởng chừng hỗn loạn này, cũng giống như màn đêm bao phủ đại địa, đang nằm chắc trong tay ông ta!