"Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất lấy Tấn Dương, Hà Nội làm phản! Thái sử, viết xuống đi, mau viết điểm này xuống, cha con họ Triệu bội bạc lòng trung thành mười hai đời làm bề tôi nhà Tấn, ta muốn để tiếng xấu của chúng lưu lại vĩnh viễn trong sử xanh!"

Giữa tháng tám, khi hịch văn "thanh quân trắc" của nhà họ Triệu truyền tới, Tấn hầu tức giận đến mức nghiến răng ken két. Trí Lịch tuy thao túng triều đình Tấn quốc, nhưng thủ đoạn của hắn luôn khiến Tấn hầu tưởng rằng mình là người có thể làm chủ. Làm quốc quân ghét nhất là bề tôi nghịch ý, cộng thêm việc bè đảng của nhà họ Trí ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, Tấn hầu tức giận đùng đùng, thậm chí muốn đích thân dẫn binh đi thảo phạt nhà họ Triệu.

"Quân thượng bớt giận, không đáng vì kẻ nghịch tặc mà tổn hại quý thể. Nhà họ Triệu ngang nhiên làm phản, trên không tôn quân mệnh, dưới tàn bạo với dân chúng, nghĩ đến không lâu nữa sẽ diệt vong." Đợi khi cơn giận của Tấn hầu qua đỉnh điểm, Trí Lịch mới đứng ra nói.

"Đại tội làm phản giống như loại cỏ dại có độc," Tấn hầu nghiến răng nghiến lợi tuyên bố, "Phải nhổ tận gốc, giết sạch diệt sạch, nếu không nghịch tặc sẽ lan tràn khắp nơi."

"Bộc thần đã đang làm rồi. Mấy ngày trước, quốc nhân do Giáng Đô trưng tập đã san phẳng hạ cung nhà họ Triệu thành bình địa; đồng thời, mấy ngàn quân Trí ở Hà Tây, Hà Đông cũng đã bao vây chặt chẽ Cảnh huyện. Có hai đứa con nhà họ Triệu đi khuyên hàng, nghĩ sẽ nhanh chóng hạ được thôi. Sau đó sẽ là triệu tập rộng rãi chư khanh đại phu cùng bang hữu cùng nhau phạt Triệu."

Tấn hầu gật đầu, nói đến đây, ngài dường như nhớ ra điều gì đó, lại hỏi: "Thụy hiệu của gia chủ Phạm thị và Trung Hàng thị đã định chưa?"

Phạm Cao Di bước ra nói: "Đã định rồi, lần lượt là Phạm Chiêu Tử và Trung Hàng Văn Tử: Dung nghi cung mỹ viết Chiêu, có nghi có thể tượng, hành cung có thể mỹ. Mẫn dân huệ lễ viết Văn, huệ nhi hữu lễ, đều là thụy hiệu tốt đẹp..."

"Vậy thì tốt, hai khanh tuy có lỗi nhỏ, nhưng so với tội đại ác cực của nhà họ Triệu thì thật sự không tính là gì. Đường đường là khanh của một nước lại bị nhà họ Triệu bức chết, thật là bất hạnh... Công tử Dương Sinh của Tề hầu gần đây thế nào rồi?"

Lương Anh Phủ đáp: "Công tử Dương Sinh nghe tin quân thượng muốn thả ngài ấy về Tề quốc, vui mừng đến mức dập đầu xuống đất khóc không thôi, nước mắt đầm đìa nói muốn noi gương Chung Nghi, quân của Sở quốc năm xưa, sau khi về Tề sẽ dốc sức kết tình giao hảo giữa hai nước, cùng nhau đánh Triệu."

"Tốt. Tề hầu nguyện gả công nữ họ Khương cho ta, mà ta cũng nguyện gả nữ đệ công thất cho công tử Dương Sinh, Tề Tấn nên bỏ hết hiềm khích trước đây mới phải..."

Tấn hầu Ngọ cười rộ lên, so với những công nữ tướng mạo không nổi bật của công thất Tấn quốc, những nữ tử họ Khương của Tề quốc nổi tiếng là yêu kiều khả ái. Hơn nữa, ai nấy đều thân hình thanh mảnh, là mỹ nhân cần thiết trong hậu cung, tằng tổ phụ Tấn Bình Công của ngài đã vì điều này mà vui vẻ không mệt mỏi.

Xem ra "làm phản" của nhà họ Triệu, trong một số chuyện cũng không hẳn là chuyện xấu.

Tấn hầu "xử lý" xong chính vụ trong ngày, sau khi được Tri Bá củng cố niềm tin rằng nhà họ Triệu sẽ thất bại, lại một lần nữa thỏa mãn trở về tẩm cung hưởng lạc.

Sau khi ngài rời đi, triều hội thực sự mới bắt đầu trong vòng tròn nhỏ của bè đảng nhà họ Trí.

"Hàn thị xem ra là muốn đứng cùng một phía với nhà họ Triệu rồi. Hàn bá không đến Giáng Đô diện kiến quốc quân và chấp chính, chỉ cho cháu trai mang đến một lá thư tự biện và kể khổ..." Trí Quả vốn quen báo hỷ không báo ưu, vừa mở miệng đã mang đến một tin xấu.

"Nhưng ít nhất bọn họ không phát binh đến cứu hạ cung nhà họ Triệu. Nghĩ là Hàn thị cũng không ngu đến mức để Hàn tốt làm tiền khu cho nhà họ Triệu đâu." Lương Anh Phủ thì đang nghĩ theo chiều hướng tốt.

"Ngụy thị vẫn không muốn phát binh hỗ trợ đánh Cảnh huyện, bọn họ đang bận tiếp nhận ba huyện Hà Đông của Phạm thị, nhưng trước khi tôi rút đi đã vận chuyển hết đinh nam và lương thực rồi." Phạm Cao Di vô cùng bất bình nói.

"Chấp chính, tường thành Cảnh huyện cũ kỹ, lại có A Tiêu lĩnh binh, chắc không khó công phá. Nhưng sau khi hạ được Cảnh huyện thì nên làm gì?"

Trí Quả tiếp lời: "Chẳng qua là mấy con đường sau: một là bắc thượng Tấn Dương, dọn sạch Hàn thị trước; hai là trực tiếp đông xuất Tỉnh Hình, hỗ trợ Hàm Đan và tàn binh Trung Hàng, sau đó hội quân với Tề quân, diệt nhà họ Triệu ở Hà Nội."

Trí Lịch lại lắc đầu, phủ nhận phương án thứ ba: "Tấn Dương vẫn còn một vạn quân Triệu, mà Hàn thị ở phía tây Thái Hành cũng có hơn một vạn binh tốt, không thể không phòng. Nếu trực tiếp đông xuất Tỉnh Hình, là tạo cơ hội cho chúng làm loạn ở bên trong."

"A Dao đang thống quân ở phía bắc, nó đã dâng lên một kế, hãy xem tiếp theo triển khai thế nào. Chúng ta tạm thời tập trung binh lực tác chiến ở phía tây Thái Hành. Phía đông Thái Hành, cứ để Trung Hàng thị và tàn bộ Hàm Đan kiên trì. Tề quốc rất nhanh sẽ có động tĩnh thôi. Thực ra từ giữa tháng sáu, Tề hầu nghe tin nhà họ Triệu giao chiến với hai khanh, đã bắt đầu trưng binh chuẩn bị phạt Lỗ. Giờ thu hoạch mùa thu đã xong, đại quân chắc đã xuất phát rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tin tức từ Hà Nội cũng xuôi theo Đại Hà truyền đến Di Nghi...

"Triệu Vô Tuất thật là gan dạ..."

Trên đầu thành Di Nghi do Tề quốc chiếm đóng, nhìn vạn đại quân Trần thị đang chuẩn bị vượt sông tiến về phía tây, quân tử Trần Hằng mặt như ngọc bắt đầu bình phẩm về hành động của người bạn cũ.

"Như thế này, Tấn quốc triệt để phân liệt rồi, ngược lại lại cho các chư hầu khác một cơ hội tốt."

Lời nói tuy có châm chọc và hả hê, nhưng trong lòng hắn làm sao không có một tia ngưỡng mộ.

"Tử Thường chẳng lẽ đang nghĩ, muốn hoàn thành tráng cử Trần thị thay Tề, cướp nước làm hầu trong đời mình?" Câu nói thật lòng này của Triệu Vô Tuất tại hội nghị Giáp Cốc ba năm trước vẫn luôn là một cái gai trong lòng Trần Hằng.

"Ta thấy nhà họ Triệu các ngươi mới là kẻ đại tặc muốn cướp Lỗ, cướp Tấn!" Đến nước này, Trần Hằngđảo thị có thể trực tiếp phản bác như vậy, nhưng cũng chẳng còn tác dụng gì nữa. Tuy tâm tư của Trần thị người qua đường đều biết, chỉ riêng Tề hầu còn hôn dung hồ đồ, bị những lời ngon ngọt và di mộng bá nghiệp của Trần thị che mắt, nhưng bọn họ cũng không dám công khai làm phản như nhà họ Triệu ở Tấn quốc...

"Thanh quân trắc..." Trần Hằng bây giờ cảm thấy, nếu thật sự muốn thực hiện giấc mộng thay Tề cướp nước, từ việc làm của Triệu Vô Tuất bọn họ có thể học được không ít thứ. Như Mạc phủ chính là một chế độ cực tốt, mà việc thanh quân trắc này lại càng là cái cớ tuyệt vời để phản quân phạm thượng. Tất nhiên, cũng phải đề phòng Bào, Quốc, Cao, Yến trong nước dùng chính điều này để tấn công ngược lại Trần thị.

Tề hầu Xử Cữu đã ngày càng già yếu, đợi sau khi vị quốc quân tại vị hơn bốn mươi năm này qua đời, Trần thị sẽ đứng lên đầu sóng ngọn gió. Mà cuộc nội chiến Tấn quốc lần này lại cho bọn họ một cơ hội tuyệt vời, cơ hội để tiếp tục làm suy yếu công thất và các khanh tộc khác...

Tuy thời đại này thông tin truyền bá chậm chạp, nhưng Tề quốc cũng đã biết tin nhà họ Triệu giao chiến với Phạm, Trung Hàng vào cuối tháng năm. Tề hầu sau thất bại lớn bốn năm trước vẫn luôn ẩn nhẫn chờ thời, hưu dưỡng với dân, ngay cả loạn Tống và loạn Lỗ cũng không nhúng tay vào, ngay cả nước nhỏ ở Tứ Thượng cũng không cần nữa, chẳng phải chính là chờ ngày hôm nay sao!

Thế là Tề quốc tháng sáu trưng binh, tháng bảy biên ấp Tề sư bắt đầu chủ động tiến công thăm dò nước Lỗ, và Lỗ quân quả nhiên chỉ thủ không phản kích.

"Triệu Vô Tuất đã điều gần nửa quân Lỗ đi Tấn quốc giao chiến, dễ gì quay về được, đây chính là cơ hội giải cứu nước Lỗ khỏi sự thống trị của nhà họ Triệu mà!" Tề hầu đại hỉ, ngài dự đoán cuộc chiến giữa nhà họ Triệu và hai khanh ít nhất phải đánh đến mùa đông, thời gian này có thể tùy ý tấn công nước Lỗ.

Tuy nhiên rất nhanh sau đó, Lâm Tri nhận được tin chấn động là nhà họ Triệu phá Triều Ca trong vòng một tháng. Lần này, Tề hầu lại trở nên lo được lo mất.

May mắn không lâu sau đó, thư riêng của Tri Bá cũng tới.

Chấp chính Tấn quốc trong thư đề nghị Tấn Tề hòa giải, sau đó cùng nhau đối phó với thế lực Triệu đang bừng bừng trỗi dậy, sau chiến tranh thứ thuộc về Tấn quốc thì quy về Tấn quốc, vốn thuộc về Tề quốc thì quy về Tề quốc... Điều này cũng có nghĩa là, nhà họ Trí đại diện cho Tấn hầu, nguyện ý từ bỏ Lỗ, Cử, Vệ, chư hầu Tứ Thượng để đổi lấy sự diệt vong của nhà họ Triệu.

Đây đúng là món quà từ trên trời rơi xuống! Mưu tính của Tề Trang Công và Loan Doanh năm xưa cũng không bằng một góc.

"Trời diệt nhà họ Triệu, trời hưng Tề quốc!" Tề hầu Xử Cữu vui mừng chạy đến miếu Thái Công, Hoàn Công tế tự, báo tin vui này cho tổ tông, ngài lập tức trấn áp tất cả phái chủ hòa, một mực quyết định toàn diện khai chiến.

Mà Trần thị, tự nhiên là phái chủ chiến kiên quyết nhất.

Một gia thần của Trần Hằng từng nói với cha con Trần thị như thế này: Ưu hoạn ở trong nước thì đánh cường quốc, ưu hoạn ở ngoài nước thì đánh nhược quốc. Bây giờ ưu hoạn của Trần thị ở trong nước (làm suy yếu chư khanh, thay Tề tự lập), chính nên cổ động quốc quân cuốn vào cuộc chiến với nhà họ Triệu. Đánh nhà họ Triệu nếu không thắng, người Tề chết ở nước ngoài, triều đình trong nước thế lực chư khanh trống rỗng, như thế, dân chúng sẽ càng oán hận công thất, Trần thị sẽ không ai có thể chống lại được!

Suy nghĩ thì không sai, nhưng Quốc Hạ sẽ không ngu đến mức tự mình đi liều mạng, để Trần thị hưởng lợi ở phía sau, ông ta đã đưa ra một kiến nghị trong quân nghị.

Thế là Tề hầu lệnh cho Trần thị phát binh tiến về phía tây đến Đông Dương, hỗ trợ Hàm Đan, Trung Hàng, trực tiếp va chạm với chủ lực nhà họ Triệu, còn quân của công thất và Quốc, Cao thì hướng tấn công chính là nước Lỗ.

Là đại diện thường trú tại Lâm Tri của gia tộc, Trần Hằng sau khi nhận lệnh lui triều với vẻ mặt khó xử, nhưng sau khi về đến Di Nghi, hắn lại cười nhạt trước sự tự cho là thông minh của Quốc Hạ.

"Quốc Hạ tưởng nước Lỗ là miếng mồi ngon đã bỏ đi rồi sao? Ta thấy không hẳn. Đã Triệu Vô Tuất có thể yên tâm dẫn binh về tây, sự kiên cường kháng cự bên phía nước Lỗ, có lẽ sẽ làm bọn họ gãy răng, trái lại bên phía Đông Dương này, rất có thể làm nên chuyện..."

Hắn nhìn về phía bờ bên kia Đại Hà, nơi đó là vùng Hà Gian do Trung Hàng thị kiểm soát, men theo dòng nước ngược lên, là có thể đến khu vực Hà Nội đang ngao chiến. Triều Ca đã thất thủ một tháng rồi, tàn bộ của Hàm Đan, Phạm, Trung Hàng đang cố thủ khu vực phía bắc Kỳ Thủy. Nếu Trần Hằng một lòng vì liên minh Tấn Tề lỏng lẻo mà nghĩ, thì nên nhanh chóng đi hỗ trợ thủ vệ Hí Dương, Ung Du, Trung Mâu v.v...

Nhưng Trần thị là một gia tộc tham lam không đáy, luôn đặt gia tộc trước quốc gia, đặt tư lợi trước công lợi. Sau khi có được Di Nghi, đối với vùng đất đất rộng người thưa ở bờ bên kia con sông, bọn họ cũng đã dòm ngó từ lâu rồi...

Cho nên Trần Hằng không lập tức dẫn binh đi viện trợ Hà Nội, mà phái sứ giả mang theo quà tặng vượt sông, đến vùng Hà Gian chiêu mộ các bộ lạc Nhung Địch, khuyên bọn họ tách khỏi Trung Hàng thị sắp cây đổ khỉ tan, quy phục Trần thị!

Hắn muốn tranh thủ trước khi xuân sang năm sau, để hàng chục bộ lạc Nhung Địch ở phía bắc Hà Gian đổi cờ.

Còn Trần Hằng thì lấy cớ binh giáp khí giới không đủ, ở Di Nghi chần chừ rất nhiều ngày, suy nghĩ xem dùng cách gì để có thể chiếm được mấy huyện ấp của Trung Hàng thị ở phía nam Hà Gian...

"Có nên phái sứ giả liên lạc với Triệu Vô Tuất không?" Trần Hằng có chút do dự, hắn một mặt hy vọng nội bộ Tấn quốc đánh càng loạn càng tốt, càng lâu càng tốt, tiện thể làm suy yếu công tộc Tề quốc một chút. Nhưng hắn đồng thời cũng kiêng dè người Triệu Vô Tuất này, nếu nhà họ Triệu ở ngay bên cạnh quá mạnh, thì đối với Trần thị cũng chẳng có lợi ích gì.

Tuy nhiên chưa đợi Trần Hằng có hành động, Triệu Vô Tuất lại chủ động liên lạc với hắn.

"Vô Tuất vâng mệnh cha phạt kẻ ác ở bên cạnh quân vương, cờ xí chỉ về phía bắc, Hí Dương đã hàng, Ung Du bó tay. Nay trị binh giáp ba vạn, sắp đi săn mùa thu dưới thành Trung Mâu, Tử Thường có nguyện ý đến đây gặp mặt một lần chăng?"

Trần Hằng vò nát bức thư này ném xuống Đại Hà, nghẹn lời không nói được gì. Triệu Vô Tuất trong cuộc chiến lần này thật sự đã gây chấn động thiên hạ bằng chữ "nhanh", mới phá Triều Ca không lâu, đã bắt đầu kinh lược phía bắc Kỳ Thủy nhanh đến thế sao? Nếu đây là thật, hắn lại càng không nên đi trêu chọc Triệu quân...

Bởi vì ý của Triệu Vô Tuất rất rõ ràng: "Ta không muốn là kẻ địch với ngươi, đừng có tới đây tự chuốc lấy phiền phức!"