Khi đại quân đến cánh đồng giữa Phàm và Cộng, trời đã lộ ra màu rạng đông. Dù quân Triệu lặng lẽ tập kết, không đốt lửa, nhưng gần hai vạn bộ kỵ hành động, che trời lấp đất, bụi mù mịt, động tĩnh vẫn rất lớn. Tiền trạm của Phạm và Trung Hàng phát hiện dị thường khi họ còn cách hơn mười dặm.

May thay những ngày này, Cao Cường và Vương Sinh, hai vị mưu sĩ đã dự liệu quân Triệu có khả năng tới công, đêm đêm phái người canh giữ. Các Sư soái, Lữ soái trong đại doanh ngoài thành Cộng vội vàng đánh thức binh sĩ, vội vã ra doanh liệt trận.

Thế nhưng điều đầu tiên họ đón nhận lại là một cỗ xe an. Công Tôn Bàng, kẻ bị bắt trước đó, ngồi ngay ngắn trên xe, đến ngoài doanh gọi cửa.

Cao Cường đứng trên vọng lâu cửa doanh, thấy Công Tôn Bàng trở về, tức thì vừa mừng vừa sợ.

Mừng là người trẻ tuổi này là nhân tài có thể tạo tác, Phạm thị đang trải qua thời khắc khó khăn nhất, rất cần những vị quân tử cánh tay đắc lực này xuất lực. Sợ là hắn lại đóng vai trò làm tin sứ cho Triệu Ưng, chẳng lẽ đã phản bội rồi?

Ông nhìn xuống vị thuế lại Phạm thị ngoài cửa doanh: "Tử Long, ngươi quên nghĩa gia thần rồi sao?"

Công Tôn Bàng lớn tiếng biện giải cho mình: "Tiểu tử tuy hèn kém, nhưng sao dám phản chủ hàng địch? Là Triệu khanh thả ta trở về, bảo ta đưa chiến thư cho chủ quân và Trung Hàng bá!"

Sau khi vào doanh, Công Tôn Bàng dâng chiến thư do chính tay Triệu Ưng viết, rồi lập tức thì thầm bên tai Cao Cường: "Cao tử, còn một việc nữa, Địch Phong Đồ, hắn mang theo Địch kỵ hàng Triệu rồi!"

---❊ ❖ ❊---

"Quả nhiên là loài sói lang Nhung Địch, không thể thỏa mãn được. Địch Phong Đồ đã hàng Triệu, thì binh sĩ Bạch Địch trong doanh cũng không thể tin tưởng được nữa! Chi bằng..." Quở trách sự phản bội của Địch Phong Đồ thì dễ, nhưng nhắc đến việc xử trí người Bạch Địch trong doanh, vị gia thần Trung Hàng thị trước đó còn thao thao bất tuyệt, nay bỗng chốc im lặng.

Trung Hàng Dần cũng cảm thấy rất đau đầu. Lãnh địa Đông Dương của hắn Hoa Nhung lẫn lộn, trong vạn quân Trung Hàng thị, ít nhất có ba bốn ngàn người là nô bộc binh được tập hợp, chiêu mộ từ các bộ lạc Địch ở Cổ, Phì. Những người này cũng là thành phần quan trọng của kình tốt Đông Dương.

Vốn còn kỳ vọng họ xuất lực, nay xảy ra chuyện Địch Phong Đồ, mọi người liền sinh ra chút khúc mắc đối với những dị tộc này. Cảm thấy họ không thể tin tưởng. Nhưng binh sĩ Bạch Địch số lượng quá đông, đại địch trước mắt, giết không được, bỏ không dùng cũng không xong. Giữ họ lại trong doanh cũng không an toàn.

Cuối cùng, vẫn là Cao Cường nói: "Đại địch trước mắt, không được nảy sinh nội hồng. Trận này có thể cho người Địch ra trận, nhưng mỗi bộ lạc đều phải đưa người thân ruột thịt đến trung quân làm con tin, đồng thời còn phải bố trí các Sư, Lữ trung dũng bên cạnh họ để giám sát."

Thực ra kế này của Cao Cường cũng là bất đắc dĩ. Quân Triệu toàn quân ép doanh, Phạm, Trung Hàng trừ khi rút vào thành, nếu không thì không thể không chiến. Nếu muốn bài xích binh sĩ Bạch Địch, ưu thế binh lực của họ sẽ biến mất, phần thắng sẽ càng nhỏ hơn.

Sau khi thương định việc này, binh sĩ trong ngoài thành Cộng cũng gần như tập kết xong, mà quân Triệu cũng đã ép sát đến ngoài sáu bảy dặm rồi!

Cao Cường hiểu rõ, thời gian để lại cho nhị khanh đã không còn nhiều. Việc xử trí người Địch, cũng chỉ có thể tạm thời như vậy……

---❊ ❖ ❊---

Trên vọng lâu trong doanh, nhìn đại quân Triệu thị che trời lấp đất cách đó vài dặm, Phạm Cát Xạ cũng cảm thấy một tia kinh tâm. Đây mới là bộ dạng khi Triệu thị dốc toàn lực sao?

Hắn nói: "Quân Triệu đây là đang học quân Sở trong trận Yên Lăng, sáng sớm xuất phát, thừa lúc quân ta không phòng bị, đột nhiên ép sát doanh lũy bố trận, như vậy thì không gian liệt trận của quân ta liền nhỏ đi……"

Gia thần Phạm thị là Vương Sinh cũng dẫn quân Phạm trong thành ra hội hợp. Lúc này hắn hiến kế: "Chủ quân đừng lo, còn nhớ kế sách của Phạm Tuyên Tử lúc trận Yên Lăng không?"

Phạm Cát Xạ bừng tỉnh, vội vàng bảo người xuống sắp xếp bố trí.

Hóa ra, trận Yên Lăng, Tấn Lệ công tiếp nhận kiến nghị của Khích Chí, quyết định thống quân nghênh chiến quân Sở. Lại tiếp nhận mưu kế của con trai Phạm Văn Tử là Phạm Cái, lấp giếng bằng bếp trong doanh trại, mở rộng không gian, tại chỗ liệt trận. Vừa thoát khỏi khốn cảnh không thể xuất doanh bố trận, lại vừa che giấu được sự điều chỉnh bố trí của bản thân.

Nay Phạm, Trung Hàng cũng hiệu phỏng theo, rốt cuộc cũng giảm bớt được thế yếu khi bị chiếm tiên cơ.

Cũng may quân Triệu đông người, Triệu doanh cách bản doanh cũng một khoảng cách không gần, hành quân hơn mười dặm sau liệt trận cần thời gian. Huống hồ những ngày này nhị khanh cũng không nhàn rỗi, trước kia phái người đào hào, dựng rào cách thành Cộng và đại doanh vài dặm. Khi không có chiến sự, những hào, rào này có thể ngăn trở quân Triệu, đặc biệt là kỵ binh đột nhiên áp sát như đêm đó, mà khi Triệu thị phát động tổng tấn công, những thứ này sẽ biến thành chướng ngại cho bước tiến của họ.

Triệu Vô Tuất sớm đã có dự bị, khi chủ lực quân Triệu liệt trận đã phái trước hơn ngàn đinh tráng tùy quân, lưng mang bao đất lao thẳng tới chỗ hào lũy, không mất bao lâu đã lấp bằng hào rãnh đủ cho đại quân thông qua, và đẩy đổ phần lớn hàng rào.

Nhưng như vậy qua lại, ngược lại đã tranh thủ cho Trung Hàng Dần và Phạm Cát Xạ một chút thời gian điều chỉnh đội ngũ, tổ chức trận hình.

---❊ ❖ ❊---

Trời dần sáng, ngoài doanh Phạm, Trung Hàng, trận hình bộ tốt đến lúc này vẫn chưa liệt xong, xe kỵ cũng vừa mới tách ra khỏi đám đông bộ tốt không lâu, đang bố trận một cách có trật tự. Trong đó quân Phạm chủ yếu từ trong thành Cộng khai ra, ở bên phải, quân Trung Hàng thì ở bên trái, họ kết là trận hình tả hữu hai cánh, trong đó lấy cánh trái làm chủ lực.

Ngược lại nhìn phía liên quân Triệu - Hàn, là ba cánh tả, trung, hữu truyền thống, cộng thêm một bộ ở gần phía trước làm "tiền cự". Trận hình tuy thành, nhưng trước khi ngao chiến cần phải để binh sĩ nghỉ ngơi một chút, định thần. Nhân viên họ pha tạp, có tinh binh cũng có đinh tráng chưa qua bao nhiêu huấn luyện. Không phải ai tâm lý tố chất cũng tốt, ác chiến ở trước, trong binh sĩ tất có kẻ hoảng sợ mềm chân, nếu vừa liệt trận xong đã lệnh họ xuất kích, rất có thể sẽ tạo thành hỗn loạn trận hình, thậm chí xuất hiện tình huống lâm địch khiếp chiến.

Mấy ngàn bộ tốt dưới tay Triệu Vô Tuất là "tiền cự", nằm ở trước nhất toàn quân, nhìn sự vội loạn bên phía Phạm, Trung Hàng, lại có tâm muốn thêm chút loạn cho họ.

Hắn hạ lệnh: "Để Địch Phong Đồ giương cờ hiệu Bạch Địch thành Cổ, đi trước trận hai quân chạy một chuyến!"

Địch Phong Đồ trong lòng khổ sở khôn cùng, nhưng người là dao thớt, ta là cá thịt, chỉ có thể tuân lệnh, dưới sự "hộ vệ" tả hữu của vài kỵ binh nhẹ Triệu thị, hắn cầm cờ tiến lên, đến khoảng cách ngoài vài trăm bước so với đại trận nhị khanh, lớn tiếng gọi loa.

Hắn dùng hết sức lực hét lớn: "Ta là Địch Phong Đồ của Địch bộ!"

Một thoáng, người Địch trong quân Trung Hàng thị không ai không biến sắc.

"Bọn ta là người Địch bị Trung Hàng áp bức mấy chục năm, cư ngụ nơi cáo ở, sói hú, hoặc vì quý nhân Trung Hàng mà truy bắt săn bắn, hoặc vất vả cày cấy ra lương thực hiến cống, bằng không thì bị cưỡng chinh ra ngoài để lấp hào cho lòng tham của Trung Hàng thị. Những nhục nhã bọn ta chịu, chặt hết gỗ Đông Dương làm mộc độc, cũng không thể viết hết…… Nhị tam tử chi bằng hàng Triệu, Triệu thị khoan dung. Triệu khanh và Triệu tướng quân đã ban cho ta chức cao lộc hậu! Đừng giúp Trung Hàng làm điều ác nữa, đảo qua một kích, báo thù hai thế, chính là hôm nay!"

---❊ ❖ ❊---

"Tiêu rồi!" Nghe tiếng gào thét của Địch Phong Đồ. Cao Cường thầm than khổ, dù hắn đã có phòng bị, nhưng không ngờ Triệu Vô Tuất lại giở trò này trước trận.

Trung Hàng Dần thì giận dữ mắng lớn: "Công Tôn nói không sai, tên nô Địch hèn hạ này quả nhiên hàng Triệu rồi!"

Hắn lo lắng quay đầu nhìn những bộ chúng Bạch Địch trà trộn trong quân Phạm, quân Trung Hàng, sắc mặt âm tình bất định.

Giọng Địch Phong Đồ vốn đã hồng lượng. Lúc này hô hoán trong trận hai quân, lại khá có khí thế, khiến binh sĩ Phạm, Trung Hàng vừa bố trận xong nhìn nhau, mà những người Bạch Địch còn đang mông lung nhìn thấy đồng tộc Địch Phong Đồ làm ra bộ dạng này, lại càng kinh nghi bất định.

"Nay binh sĩ Bạch Địch chắc chắn đã sinh ra nghi hoặc, thậm chí có người sẽ bị mê hoặc, đặc biệt là người Địch bộ, bây giờ phải làm sao?"

Gia thần người nhìn ta, ta nhìn người, không biết phải trả lời câu hỏi của Trung Hàng Dần thế nào.

Ngay lúc mọi người chần chừ không quyết, lại có tộc trưởng người Địch đến trung quân tạ tội. Chính là Bạch Địch tiểu soái tên là "Tiểu Vương Đào Giáp".

Tiểu Vương Đào Giáp đến trước xe giá Trung Hàng Dần, lạy dài sát đất, tự thuật: "Trước kia Trung Hàng Mục Tử công lược hai nước Cổ, Phì, trưng bày nhân đức của ngài, cho rằng các bộ Địch chúng ta không nên bị vứt bỏ diệt tuyệt như vậy, cho phép bọn ta tiếp tục ở lại bản địa. Từ đó bọn ta trở thành thần thuộc không nội xâm cũng không ngoại phản của Trung Hàng thị, đến nay trung thành không hai. Từ đó về sau, Trung Hàng thị nhiều lần xuất binh chinh chiến, các bộ tộc Địch bọn ta chưa bao giờ không bám theo sau, luôn luôn truy tùy gia chủ, mong ngài đừng vì trong bọn ta xuất hiện một kẻ phản bội mà xa lánh tất cả người Địch?"

Trung Hàng Dần gật đầu: "Ngươi nói không sai, quan hệ giữa Trung Hàng và Bạch Địch mật thiết không thể tách rời, lần này phạt Triệu càng phải tề tâm. Điều này giống như bắt hươu. Trung Hàng nắm lấy sừng nó, người Địch kéo chân sau nó, mới có thể hiệp lực lật đổ nó, ngươi không cần lo lắng, đại chiến sắp đến, ta còn phải trông cậy các ngươi tận lực. Sao có thể tùy ý hoài nghi?"

Lời tuy nói vậy, nhưng sau khi Tiểu Vương Đào Giáp xuống, Trung Hàng Dần lại đầy bụng hồ nghi nhìn Cao Cường: "Thực sự còn có thể tin tưởng Bạch Địch sao?"

Cao Cường nói: "Người Địch thực ra cũng không phải là một khối sắt, một số bộ lạc giữa họ có hôn nhân, những bộ lạc khác thì có thù oán. Tiểu Vương bộ vẫn có thể tin tưởng, họ là trợ lực để Trung Hàng thị có thể thống trị huyện Phì, và quan trọng nhất là, họ và Địch bộ có thế thù!"

Ông lại nhấn mạnh: "Tiểu Vương Đào Giáp chẳng phải đến để tỏ rõ thanh bạch, tuyên xưng người Địch trung thành không đổi sao? Chi bằng thuận nước đẩy thuyền, để hắn mang bộ tốt Bạch Địch làm tiên phong, trước hết giao chiến với tinh binh Triệu thị một phen, để chứng minh lòng trung! Làm phần thưởng, có thể hứa hẹn với hắn sau khi xong việc có thể thôn tính Địch bộ!"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, địch quân phái tiền phong ra tiếp chiến rồi, khoảng ba bốn ngàn người, lấy bộ tốt làm chính, xen lẫn một ít xe kỵ!"

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ quấy nhiễu quân tâm trận cước của địch, Địch Phong Đồ lại được Triệu Vô Tuất gọi đến bên cạnh, bảo hắn chỉ ra kẻ đến là bộ lạc nào.

Địch Phong Đồ trên ngựa đứng thẳng người, nhìn xa một lát rồi nói: "Kẻ đến hẳn là Tiểu Vương bộ!"

"Tiểu Vương bộ? Cũng là người Địch sao?"

"Phải, đất Đông Dương mà Trung Hàng thị thống trị, tổng cộng có ba bộ, Địch bộ ở huyện Cổ, Tiểu Vương bộ ở huyện Phì, Tích bộ ở vùng Đại Lục Trạch."

"Quan hệ giữa các bộ ra sao?"

"Tiểu Vương bộ có thù với Địch bộ ta, lại hữu hảo với Tích bộ, tộc trưởng của họ tên là Tiểu Vương Đào Giáp, đối với Trung Hàng thị là tận tâm tận lực, lần này trong số Bạch Địch bị Trung Hàng Dần trưng triệu, lấy họ số người là nhiều nhất, tổng cộng có một sư đồ tốt, mà Địch bộ và Tích bộ của ta, thì mỗi bên có nửa sư."

"Ngươi có Địch kỵ vài trăm, đa phần theo ngươi quy hàng ta, nói vậy trong quân Trung Hàng còn một ngàn binh sĩ Địch bộ?"

"Chính là như vậy!"

Địch Phong Đồ chỉ vào nơi vừa rồi lúc hắn ra ngoài khuyên hàng, nơi mà đại quân Trung Hàng sinh ra hỗn loạn, nói: "Đáng tiếc bị chia cắt thành vài bộ, bị lão tốt Phạm, Trung Hàng kẹp ở giữa, tạm thời không thể sách ứng……" Hắn đồng thời bi thương nghĩ thầm, vì lý do mình hàng Triệu, trận này nếu Trung Hàng thắng, bộ lạc của mình chắc chắn sẽ gặp phải trừng phạt nghiêm khắc, có lẽ sẽ bị Tiểu Vương bộ thôn tính cũng không chừng.

"Không sao." Triệu Vô Tuất cười, mục đích làm loạn quân tâm Trung Hàng thị đã đạt được rồi.

"Gió khởi từ cuối cỏ thanh bình, dừng lại ở giữa rừng rậm, ta không trông mong họ ngay từ đầu đã phát huy tác dụng. Có thể trở thành nhân tố không ổn định trong quân địch, cần địch phân tán tinh lực giám sát là đủ rồi, như vậy, ưu thế binh lực của nhị khanh gần như bị triệt tiêu……"

Vô Tuất trong lòng thì nghĩ: "Thông qua Địch Phong Đồ, ta cũng coi như hiểu rõ tính tình những người Địch này rồi, họ vô thân mà tham, giống như sói trong Trung Sơn vậy. Sau khi bị Trung Hàng thuần phục, dã tính lại chưa mất, nếu Trung Hàng cường thế, họ chính là chó nhà ngoan ngoãn, nếu Trung Hàng thất thế, họ sẽ nhe răng ra với chủ nhân cũ……"

Nghi kỵ một khi đã nảy sinh thì không thể biến mất, chỉ hy vọng lần này có thể đánh tan Trung Hàng thị tại đây! Khiến họ suy yếu đến mức ngay cả chó trung thành dưới tay cũng sẽ cắn ngược lại một cái!

Địch binh của Tiểu Vương bộ xuất động, mà trung quân của Triệu Ưng chiếm một gò nhỏ, tướng kỳ vung vẩy, chiến cổ lôi vang, "tiền cự" nơi Triệu Vô Tuất đang ở cũng nghe lệnh mà động.

Vũ tốt sải bước tiến lên, mà vài trăm kỵ binh thì cùng lên ngựa hành chậm, bảo vệ cánh. Sau khi hành ra ngoài trận, Triệu Vô Tuất rút kiếm chỉ thẳng phía trước, Mộc Hạ, Ngu Hỉ cùng các quân lại trung tầng vung cờ làm tiên khu, mấy ngàn bộ kỵ vươn mâu cầm lưỡi dao trong tay, đều cùng gào thét, cấp hành tiến lên, bất động như núi, kỳ tật như phong. Tuy là phát trước, một mình đối địch chúng, nhưng ai nấy đều chỉ sợ lạc hậu.

Họ, sẽ vén màn mở đầu cho trận quyết chiến này!