Cuối tháng tám, so với khói lửa chiến tranh liên miên ở nước Tấn phía bắc, nước Tống vẫn giữ được một vẻ thái bình. Cuộc nội loạn khiến Tống Cảnh công mất mạng hai năm trước đã được dẹp yên, thành Thương Khâu nhộn nhịp, các chợ búa đều ngăn nắp trật tự, những viên quan liêu mặc áo bào đen cũng sớm đã ra vào cung thất và kho lưu trữ.

Thủ tàng thất của nước Tống tương đương với sự kết hợp giữa bảo tàng và thư viện của hậu thế, vì thế không những có vô số giá sách, thẻ tre, mà còn có rất nhiều văn vật khắc chữ truyền từ thời Ân Thương được bày biện trong các góc.

Ngày hôm nay, trời vừa sáng, trong thủ tàng thất đã có thêm một vị lão giả dáng người cao lớn, ăn mặc giản dị. Ông đội mũ cao, mặc áo vải cát, đi giày vải, đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, cúi người lật giở thẻ tre, tay áo dài rủ xuống đất.

Người này chính là Khổng Khâu, người nước Lỗ đang lưu lại nước Tống.

Khổng Khâu rời Khúc Phụ đã được một năm rưỡi, trong thời gian đó từng đi qua nước Cử, nước Chu, cuối cùng mới đến nước Tống.

Vì Tư thành họ Nhạc, vị chấp chính của nước Tống, đã thỉnh cầu nhà họ Khổng gửi con gái sang làm vợ lẽ (tòng đệ), nên Khổng Tử cũng coi như đã trở thành thân thích của họ Nhạc, việc ông lưu lại nước Tống đương nhiên được hoan nghênh. Huống hồ Đại tư mã của nước Tống là Tư Mã Canh cũng là đệ tử của Khổng môn, còn Hướng Đồi – kẻ trong lịch sử từng chặt cây đại thụ nơi ông giảng bài rồi đuổi ông khỏi nước Tống – đã bị đánh chết ở đại điện từ trước rồi.

Phần lớn thời gian Khổng Tử ở nước Tống đều dừng chân tại thành Tống, nửa xe thẻ tre kéo theo suốt dọc đường đã sắp bị ông lật nát. Sau khi vào Thương Khâu, ông như vớ được báu vật, vùi đầu vào thủ tàng thất lục tìm điển tịch một cách khao khát, hầu như ngày nào ông và các đệ tử cũng xuất hiện ở nơi này.

Hôm nay, Khổng Khâu dẫn Nhan Hồi lật xem lượng thẻ tre nặng đến vài thạch, sau đó trở về sảnh đường, cùng với những sử quan trẻ tuổi của nước Tống lắng nghe vị Thái sử nước Tống cao tuổi giảng giải về văn hiến và điển chương chế độ. Mặc dù có những chỗ vị Thái sử nước Tống chưa chắc đã hiểu nhiều bằng ông, nhưng Khổng Khâu vẫn giống như Nhan Hồi, thái độ đoan chính, tỉ mỉ, đúng như câu nói ông từng nói: "Ba người cùng đi, tất có thầy của ta ở đó!"

Đợi khi giảng xong tiết học sáng, vị Thái sử nước Tống bảo đám hậu bối trong thủ tàng thất về làm nhiệm vụ của mình, còn ông thì vái dài trước Khổng Khâu mà rằng: "Trọng Ni là bậc danh nhân nước Lỗ, bác cổ thông kim, tại hạ giảng lễ pháp điển chương trước mặt ngài, thật là hổ thẹn."

Khổng Khâu mỉm cười giơ tay áo thi lễ đáp: "Dám đâu, Khâu không có gì hơn người. Chỉ là học mà không chán, từ chỗ Thái sử Vi, ta có thể học được không ít điều."

Sau khi Vũ Vương diệt Ân, Vi Tử Khải đầu hàng nhà Chu, lại khiến con trưởng đi yết kiến Chu Vũ Vương. Vũ Vương cho ông ta ở lại Chu, làm sử quan, ghi chép quá trình thay thế Ân - Chu. Từ đó, vương tộc Ân Thương họ Tử ngoài công thất nước Tống ra, lại có thêm nhánh này, gọi là gia tộc Vi Sử.

Gia tộc này luôn ở lại Tông Chu, phục vụ hơn mười đời vua Chu, dạy dỗ con cháu như cách thợ gốm nặn gốm, đều thành vật liệu tốt, gia môn hưng thịnh. Cho đến khi Tông Chu sụp đổ, gia tộc Vi Sử mất ấp phong không nơi nương tựa, đành nương nhờ người thân cũ ở Thương Khâu. Họ quay lại nghề cũ, chuyển thành sử quan nước Tống.

Vị Thái sử Vi này thừa hưởng gia học, có thể nói là thuộc lòng các điển chương lễ nhạc của Ân, Chu và nước Tống, nhưng dù là ông ta cũng phải khách khí với Khổng Tử ba phần, đồng thời thừa nhận có nhiều chỗ mình không bằng Khổng Khâu.

Bởi vì Khổng Tử và Nhan Hồi chỉ tốn chưa đầy một năm đã lật giở sạch sẽ đống điển tịch nước Tống chất cao như núi, hơn nữa mỗi cuốn đều có kiến giải độc đáo của riêng mình.

Cuối cùng, Khổng Tử còn tiếc nuối nói: "Khâu trị sáu kinh "Thi", "Thư", "Lễ", "Nhạc", "Dịch", "Xuân Thu", tự cho là đã lâu. Lễ nhà Hạ, ta có thể nói ra, nhưng từ nước Kỷ là hậu duệ nhà Hạ lại không đủ chứng cứ; Lễ nhà Ân, ta có thể nói ra, nhưng từ nước Tống là hậu duệ người Ân ở đây cũng không đủ chứng cứ. Đây là vì văn hiến hai nước tổn hại không đầy đủ. Nếu văn hiến sung túc, thì Khâu có thể chứng thực được."

Thái sử Vi ngoài khâm phục sự tự tin này của Khổng Khâu, cũng mỉm cười lắc đầu: "Trọng Ni trong một năm đọc hết năm nghìn cuốn thẻ tre trong thủ tàng thất, thật khiến lão hủ hổ thẹn. Nhưng chớ coi thường nội hàm của nước Tống, bên dưới đây còn một nơi nội thất, những thứ thu thập bên trong, có lẽ đều là những thứ ngài chưa từng thấy trước đây. Nay công thất đã cho phép, ta sẽ dẫn ngài xuống xem."

Khổng Khâu nghe đến việc học thì vui mừng, ông vốn đã nghe Lão Tử nói trong hầm ngầm của thủ tàng thất nước Tống có vài thứ không tầm thường, nhưng chỉ mở cho người công thất, các vu chúc và thái sử. Dù ông vẫn luôn canh cánh trong lòng nhưng không dám mạo muội đề nghị, phải nhờ đệ tử Tư Mã Canh thay ông cầu xin công thất, mới được phép vào xem một lần.

Thái sử Vi sai người lấy đèn, để Nhan Hồi đợi ở phía trên, còn mình thì dẫn Khổng Khâu cùng đi về phía nội thất dưới lòng đất. Cầu thang xoắn ốc dẫn xuống dưới rất hẹp, càng đi xuống sâu, Khổng Tử càng cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo quét lên từ hầm ngầm, tuy cuối tháng tám chưa tính là quá lạnh, nhưng bên dưới lại có hơi lạnh như từ dưới sâu thẳm lòng đất.

"Trọng Ni xin mời," sau khi đến nơi, Thái sử Vi cung kính nói, rồi xoay đèn nến một vòng. Chỉ thấy trong hầm tối om, như thể vu quỷ đang tiềm hành. Ánh lửa chập chờn chiếu lên phiến đá dưới chân, hai bên hiện ra những cột đá từng đôi một, kéo dài mãi vào bóng tối xa xăm, nơi ánh đèn chiếu tới là những chồng mai rùa cùng xương bả vai bò, hươu được cất giữ bên vách tường.

Khổng Tử có chút kinh ngạc: "Đây là..."

"Chẳng phải Trọng Ni nói văn hiến nhà Ân không đầy đủ sao? Quả thật, thẻ tre và minh văn thời Ân Thương hầu như không còn, nhưng những bốc từ này lại lưu giữ được không ít."

Khổng Tử đại hỉ, đối với ông mà nói, những thứ này chính là chiếc chìa khóa, chìa khóa mở ra cánh cửa lễ Ân...

Thế nhưng, đợi khi Khổng Khâu nhặt một mảnh mai rùa đầy bụi bặm lên, phủi sạch bụi bặm bên trên mới phát hiện, trên đó là những nét vẽ vặn vẹo, như vết khắc của muỗi mòng, bảo là hình vẽ thì không giống, bảo là chữ thì ông lại không đọc hiểu...

"Hiện nay chư hầu tuy chữ viết dị hình, nhưng đại thể đều có dấu vết để lần theo, ngay cả điểu triện của nước Ngô, nước Sở ta đều có thể đọc hiểu, nhưng những ký tự trên mảnh mai rùa này, ta lại không nhận ra..."

Ông có chút kinh ngạc, nhìn Thái sử Vi nói: "Chẳng lẽ đây chính là cổ văn Ân Thương đã thất truyền từ lâu?"

"Không sai, chính là cổ tự được dùng trong mười đời từ Thành Thang đến Trọng Đinh, tính đến nay đã ngàn năm."

Thái sử Vi chỉ vào những thứ trước mắt, vừa tự hào vừa có chút bi ai nói: "Thành Tống tên gốc là Hào, là đô thành đầu tiên của Ân Thương, cung thất của Thành Thang, Đồng Cung của Thái Giáp đều từng sừng sững ở nơi đây. Nay một ngàn năm đã trôi qua, móng của Thang Cung vẫn còn tìm thấy, Đồng Cung trải qua nhiều lần sửa sang cũng vẫn còn trên mặt đất, thế nhưng những mảnh mai rùa này, lại vì mất nước mà vùi lấp bói toán, không được người đời biết đến, chỉ có thể nằm nơi đây chịu phủ bụi."

Khổng Khâu cũng im lặng không nói. Hai vị lão giả đi trong lịch sử cổ xưa đến từ Đại Ấp Thương, tiếng bước chân vang vọng trong lăng mộ rộng lớn. Những bốc từ mà các đời đế vương Ân Thương dùng để hỏi thần linh lặng lẽ nằm nơi đây, lạnh lùng nhìn họ.

Đợi khi quay về mặt đất, Khổng Khâu tiếc nuối nói: "Những bốc từ này tuy lộn xộn phức tạp, nhưng lại là một cánh cửa sổ nhìn trộm lễ nhạc đầu đời Ân Thương, đáng tiếc những chữ đó ta không thể nhận biết, mạo muội hỏi Thái sử, nước Tống còn có người nào biết cổ tự không?"

Thái sử Vi trả lời: "Những cổ tự Ân Thương này không xa thời Thương Hiệt tạo chữ là mấy, nét bút cổ phác, người nay khó mà phân biệt, ngay cả với hình dạng chữ cuối thời Đại Ấp Thương cũng có sự khác biệt rất lớn, nên chỉ có số ít vu chúc lớn tuổi mới có thể nắm giữ. Nếu Trọng Ni có tâm muốn giải mã, chi bằng đến Hào Xã cầu giáo các vu sư..."

Khổng Khâu khựng lại, mỉm cười nhưng không nói gì.

---❊ ❖ ❊---

Khổng Tử tuy lòng cầu học rất mạnh, nhưng ông không lập tức đi tìm những vu chúc có thể giải cổ văn Ân Thương.

Bởi vì vu chúc nước Tống trong mắt ông, chính là hạng "đạo không giống nhau, không thể cùng mưu sự".

Ở nước Tống cũng đã được hơn nửa năm, Khổng Tử lại phát hiện ra ở nơi này tuy có thể cho phép ông lưu lại, cuộc sống cũng tốt hơn thời ở nước Cử không chỉ một chút, nhưng "Đạo" của ông lại chẳng ai chịu nghe.

Tống công còn nhỏ, triều chính bị Tư thành họ Nhạc và họ Hoàng nắm giữ, họ đều có ý bắt chước cách làm của Triệu Vô Tuất ở nước Lỗ, đối với Khổng Khâu rất mực tôn trọng, nhưng lại không lọt tai nửa lời của ông.

Điều này là chắc chắn, người nước Tống vô cùng cố chấp, đối với bộ lễ Chu vốn dĩ đã chẳng mấy mặn mà, ngược lại còn tỏ ra rất khó hiểu khi Khổng Tử với tư cách là hậu duệ Ân Thương lại sùng bái lễ Chu như vậy.

Đối mặt với chất vấn, Khổng Tử chỉ có thể giải thích như sau: "Chu giám tại nhị đại, úc úc hồ văn tai! Cố ngô tòng Chu..."

Câu nói này chẳng có mấy người nghe lọt tai, bộ của ông không có đất sống ở đất Tống, ngược lại nước Tống ngày càng có xu hướng đi ngược lại đạo của ông: Công nữ Nam Tử quyền thế cực lớn, đã đến mức độ "tẫn kê tư thần" (gà mái gáy sáng) như Đát Kỷ!

Nàng đại hưng vu giáo, thu biên tất cả những vu chúc vốn tin thờ thần chủ địa phương, hội tụ lại dưới cái gọi là "Thiên Đạo". Gần đây, những tín đồ đeo biểu tượng song ngư bắt đầu xuất hiện đường hoàng ở đầu đường cuối ngõ Thương Khâu, hàng ngày đến Hào Xã nghe vu chúc tuyên giảng giáo nghĩa.

Năm kia nước Tống nội loạn, chư khanh và mấy vị công tử đánh nhau tơi bời, sau chiến tranh nước Tống chưa kịp nghỉ ngơi thì lại gặp thiên tai, lại gặp đại dịch. Đại dịch nhờ có linh thước từ nước Lỗ đến giúp đỡ nên không lan rộng quá nhiều, nhưng thiên tai lại không thể kiểm soát nhanh chóng, nhất thời nước Tống tiếng than oán dậy khắp nơi, thêm vào đó việc nước Trịnh chiếm đóng, sự cát cứ của họ Hướng vẫn chưa kết thúc, mâu thuẫn xã hội vô cùng nghiêm trọng.

Ngay trong bối cảnh như vậy, dưới sự dẫn dắt của Đại vu Nam Tử, cái gọi là "Thiên Đạo giáo" liền bắt đầu hưng khởi. Theo những gì Khổng Tử thấy, bên ngoài các miếu xã trong ngoài thành Thương Khâu, thường có một đám người đen nghìn nghịt ngồi quỳ, không một ai xao động, tất cả đều toàn tâm toàn ý, mắt nhìn chăm chú lên đàn tuyên giảng. Trên đàn, vu sư mặc áo trắng đeo biểu tượng song ngư, tay cầm cuốn sách tên là "Thiên Đạo Kinh" để tuyên giảng.

Vu chúc đọc nguyên văn tuyên giảng trật tự Thiên Đạo, đem thiện ác của con người, đem sinh lão bệnh tử của con người liên kết với "Thiên Địa Âm Dương", nói vạn vật đều có trật tự của nó, đều là sự phản chiếu của Thiên Đạo nơi nhân gian, có vài phần tương tự với tư tưởng của Lão Tử, nhưng lại có sự khác biệt rất lớn.

Ví dụ như khuyên răn người Tống biết nhẫn nhịn, cũng giảng vạn vật thần linh đều là hóa thân của Thiên Đạo, những sơn xuyên quỷ chủ, vũ sư hà bá đó đều là một hình thái của Thiên Đạo, nên dù dân chúng quê hương thờ cúng thứ quỷ thần nào, thì thực ra họ đều đang thờ cúng Thiên Đạo.

Vu chúc thường đọc một câu kinh, giải một câu. Đọc xong một đoạn, lại liền mạch nói lại một lần. Nghe kỹ thì cũng có chút đạo lý, nhưng theo những gì Khổng Tử thấy, tổng thể là sai sót trăm bề. Đại khái là khuyên bảo người Tống nhẫn nhịn nghịch cảnh, thuận theo quan phủ, đừng vì là người tha hương hoặc vì quỷ thần thờ cúng ở quê hương mỗi người khác nhau mà sinh ra kỳ thị: "Dưới Thiên Đạo, ai ai cũng bình đẳng!"

"Trời có mười mặt trời, người có mười bậc, bậc dưới phụng sự bậc trên, bậc trên cung phụng thần linh, làm sao có thể là dưới quân vương thì ai ai cũng bình đẳng được chứ?" Khổng Tử không tỏ thái độ gì về điều này.