"Tri Dao?" Triệu Ưng ngẩn người, nói: "Không, không phải Tri Dao, mà là kẻ nổi tiếng lão thành ổn trọng, Trí Quả..."

Nghe xong, Triệu Vô Tuất cũng không biết mình là thất vọng, hay là trong lòng vừa trút bỏ được một tảng đá đè nặng.

Vừa rồi ánh mắt hắn lóe lên vẻ chờ mong cùng phấn khích, những biểu hiện bất thường đó đều thu hết vào tầm mắt Triệu Ưng, khiến Triệu Ưng hỏi rằng: "Ta nghe quốc nhân gọi ngươi và Tri Dao là Nhật, Nguyệt, liệt vào hàng kiệt xuất của thế hệ trẻ, có phải ngươi cũng coi hắn là đối thủ không?"

Đối thủ... sao? Triệu Vô Tuất chìm vào trầm tư.

Triệu Tương Tử và Tri Dao trong lịch sử quả thực là đối thủ, hơn nữa còn là tử thù, nhưng cuộc so găng kéo dài hai mươi năm đó lại là một thế trận nghiêng hẳn về một bên.

Tri Dao, bách chiến bách thắng; Triệu Tương Tử, tiết tiết bại lui.

Sau khi chấp chính, Tri Dao cùng Triệu Tương Tử hợp quân vây đánh nước Trịnh, Tri Dao cậy mình là Thượng khanh, kiêu ngạo ra lệnh cho Triệu Tương Tử tiên phong dẫn quân công thành, nhằm làm hao tổn thực lực Triệu thị. Tương Tử dùng lời lẽ ngoại giao thoái thác, Tri Dao vốn là kẻ mồm mép sắc bén liền khinh miệt mắng: "Triệu Vô Tuất, ngươi tướng mạo xấu xí, hèn nhát nhu nhược, Triệu Giản Tử mù mắt rồi sao? Tại sao lại lập ngươi làm người kế vị?" Tương Tử thâm trầm đáp: "Ta nghĩ, một người kế vị có thể nhẫn nhục phụ trọng, đối với Triệu thị tông tộc chẳng có gì là bất lợi."

Sự sỉ nhục, hắn nhẫn nhịn.

Bốn năm sau, Tri Dao cùng Triệu Tương Tử lại cùng nhau thảo phạt nước Trịnh, sau khi đắc thắng trở về, Tri Dao mang theo vài phần men rượu ép Triệu Tương Tử uống, bị Tương Tử cự tuyệt, Tri Dao bèn ném chén rượu vào mặt Tương Tử, đập rách da chảy máu, để lại vết sẹo. Quân nhục thần tử, các bề tôi của Tương Tử đều xin khai chiến với Tri thị để rửa mối nhục này, nhưng Tương Tử lại đáp: "Cha sở dĩ để ta làm trữ quân, một điểm quan trọng chính là vì ta có thể nhẫn nhục phụ trọng."

Sự đánh đập, hắn vẫn nhẫn nhịn.

Đây dường như là thời đại của những kẻ nhẫn nhục phụ trọng, Câu Tiễn phương Nam mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn, cuối cùng ba ngàn quân Việt đã nuốt trọn nước Ngô.

Triệu Tương Tử phương Bắc nhẫn hết lần này đến lần khác, cuối cùng khi Tri Dao đòi đất thì không thể nhẫn thêm được nữa, phẫn nộ cự tuyệt. Kết quả là bị Tri Dao đánh cho tơi bời, ba năm vây hãm Tấn Dương. Bẻ xương làm củi, treo vạc nấu ăn, cảnh tượng đó thật không nỡ nhìn, nếu không nhờ diệu kế của Trương Mạnh Đàm xoay chuyển cục diện, Triệu thị suýt chút nữa đã diệt vong.

Thế nhưng, Triệu Vô Tuất của kiếp này đã ngồi giữ nước ngàn cỗ xe, hẳn sẽ không đến nỗi thê thảm như thế.

Cho nên hắn phủ nhận câu hỏi của Triệu Ưng, lắc đầu: "Ta rất coi trọng Tri Dao, bởi vì hắn là kẻ đáng chú ý nhất thế hệ trẻ, diệt Cừu Do, giết Nhung Tử đã đủ để lưu danh sử sách, nhưng ta chưa từng coi hắn là đối thủ."

Triệu Ưng đầy hứng thú hỏi: "Tại sao? Hắn mà không xứng với danh xưng đối thủ, thì còn ai nữa?"

Triệu Vô Tuất lại cố ý úp mở, cười không đáp, hành lễ rồi lùi ra vài bước.

Sau khi ra ngoài, hắn gặp Dương Hổ đang đợi sẵn.

"Trời mưa rồi." Dương Hổ nhìn trời, thản nhiên nói một câu. Hắn vóc người cao lớn, còn cao hơn Triệu Vô Tuất một cái đầu. Đeo mặt nạ nói chuyện âm thanh ồm ồm, Triệu Vô Tuất không dám tưởng tượng đằng sau lớp mặt nạ kia là cảnh tượng thê thảm đến nhường nào.

Triệu Vô Tuất đứng song song với hắn dưới mái hiên, ngắm mưa phùn bay bay, đây là kiểu thời tiết thường thấy ở nước Tấn vào tháng ba, tháng tư.

Vừa định trò chuyện điều gì đó, gã thuật nhân bên trong đã đến triệu gọi Dương Hổ.

"Chúa công có lệnh, vậy bộc thần vào trước, có cơ hội sẽ lại cùng quân tử hàn huyên." Dương Hổ tỏ ra rất xa cách với Triệu Vô Tuất, dù sao vết sẹo và nỗi đau vẫn còn đó.

Vô Tuất nhìn bóng lưng hắn lặng người, con mãnh hổ này, thật sự đã biến thành con ly nô ngoan ngoãn dưới sự áp chế của Triệu Ưng sao?

Hắn bảo tùy tùng giương dù, định rời đi, không ngờ một tiếng "Quân tử dừng bước" vang lên, ngoái đầu nhìn lại, Dương Hổ vừa vào trong lại sải bước đi ra.

Vô Tuất cười hỏi: "Dương tử, sao mà nhanh thế?"

Sau mặt nạ của Dương Hổ không nhìn ra biểu cảm, hắn nói: "Là chúa công bảo ta ra truy vấn quân tử, nếu đã không coi Tri Dao là đối thủ, vậy đối thủ của ngươi rốt cuộc là ai?"

"Hóa ra là vậy..."

Triệu Vô Tuất trong lòng buồn cười, biết mình đã khơi dậy sự tò mò của Triệu Ưng, nếu mình không đáp, chắc hẳn lão sẽ chân trần chạy ra truy vấn mất.

Thế là Vô Tuất dằn lại cảm xúc, chắp tay sau lưng, nhìn lên bầu trời nói: "Ta đã không còn là thiếu niên ở Phán Cung cùng một đám đồng lứa đấu kiếm gỗ nữa rồi. Ta là Đại tướng quân nước Lỗ, khanh của nước ngàn cỗ xe, đối thủ của ta, đương nhiên cũng phải là người cùng đẳng cấp. Ví dụ như Phạm Cát Xạ, Trung Hàng Dần của các nhà ngàn cỗ xe, Trần thị, Quốc thị của nước Tề, thậm chí cả Vệ Hầu Nguyên! Diệt tộc của chúng, nuốt chửng quốc gia của bọn chúng, đó mới là dã vọng của ta."

"Còn về Tri Dao? Hắn tuy may mắn diệt được Cừu Do, nhưng vẫn chỉ là cháu nội của một khanh sĩ, đợi sau khi dâng công lên mới có thể được bổ nhiệm chức đại phu, bất kể người Tấn nói lời vàng ngọc thế nào về việc Nhật, Nguyệt cùng huy hoàng, ta lại không thừa nhận điều đó!"

Hắn nhìn bầu trời mây tan sương mù tạnh, ánh nắng rọi xuống nhân gian, lộ ra nụ cười tự tin.

Trong mắt mặt trời, mặt trăng, có lẽ cũng chỉ là một ngôi sao nhỏ phản chiếu được chút ánh sáng mà thôi.

Triệu Tương Tử kiếp trước coi Tri Dao là thiên địch, nhưng Tri Dao kiêu ngạo e rằng căn bản chưa từng để Triệu Tương Tử vào mắt.

Kiếp này lại khác rồi, Triệu Vô Tuất thầm cười khẩy: Tri Dao à Tri Dao, muốn trở thành địch thủ của ta, muốn đứng cùng đẳng cấp với ta, ngươi còn phải nỗ lực vài năm, thậm chí vài chục năm mới được đấy!

Nhật Nguyệt Đương Không ư? Nực cười, hãy xem ánh sáng của ai chói lọi hơn!

---❊ ❖ ❊---

"Chí khí tốt, không hổ là con trai của ta!"

Sau khi Dương Hổ lại vào sảnh đường báo cáo, thuật lại nguyên văn lời của Triệu Vô Tuất không sót một chữ, Triệu Ưng kêu lớn thống khoái.

Nhưng ngay sau đó lão lại vuốt râu nói: "Vô Tuất coi Phạm, Trung Hàng, Trần thị, Vệ làm đối thủ, thực ra nghĩ kỹ lại, bọn chúng cũng là tầng lớp ngang hàng với ta, vậy thì... chẳng phải ta ngang hàng với con ta sao?"

Triệu Ưng có chút không cam lòng.

Dương Hổ bổ sung: "Quân tử nói, mấy nhà này chỉ là phên dậu cần quét sạch để làm tiền trạm cho chúa công mà thôi, đối thủ của chúa công còn có người khác."

"Mau nói ta nghe!"

"Đối thủ của chúa công, là Tri Bá Lịch, là Tần Bá, là Tề Hầu Xử Cữu, là Sở Vương Hùng Trân, là Ngô Vương Hạp Lư..."

"Hắn nói, cái mà chúa công muốn làm, là Thượng khanh của đại quốc, cái mà chúa công muốn tranh, là bá nghiệp thiên hạ!"

"Nói hay lắm, Vô Tuất nói trúng tâm khảm của ta rồi!"

Triệu Ưng càng nghe càng kích động, cuối cùng đứng bật dậy khỏi giường tháp, chỉ hận không thể ngay lập tức trở thành Trung quân tướng, thay thế gã Tri Bá Lịch chỉ biết ăn hại kia, dẫn dắt nước Tấn trở lại vị thế bá chủ, thống lĩnh mười vạn đại quân vượt Đại Hà, vây Lâm Truy, vượt Phương Thành, trảm Cô Trúc, chỉ điểm giang sơn!

Ánh mắt vốn lạnh lùng thâm độc của Dương Hổ cuối cùng cũng bùng lên ngọn lửa hừng hực: "Đây cũng là lý do hạ thần nguyện ý phục vụ Triệu thị, ta đã mất đi cơ hội chấp chưởng nước Lỗ, nhưng không còn hối tiếc nữa, bởi ta biết, ta là bề tôi của Triệu thị, thì có thể giành được cơ hội tung hoành khắp cả nước Tấn, thậm chí là cửu châu thiên hạ! Đây mới là việc mà đại trượng phu nên làm!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tập kết mấy ngàn binh tốt của Đông - Tây hai nhà Triệu, quách ngoài của huyện Ôn đã trở thành một đại quân doanh, Triệu Vô Tuất lúc vào thành vào buổi trưa liền gặp các đội kỵ binh đang tuần tiễu, cảnh giới bên ngoài, còn có các tinh binh Triệu thị mặc giáp cầm qua, đeo cung mang tên.

Sau khi vào cung thất nội thành, không khí căng thẳng đã dịu đi đôi chút, nhưng lại là một cảnh tượng khác, khu vực miếu thờ đều đang bận rộn bố trí các hạng mục hôn lễ, các thuật nhân, tự nhân, nữ tỳ dưới sự chỉ huy của hữu ty, kẻ khiêng người vác đủ loại lễ khí đồ vật ra ra vào vào, bận rộn vô cùng.

Trước khi bắt đầu diễn tập nghi thức vào ngày kia, tân lang Triệu Vô Tuất trái lại không có việc gì làm, sau một câu nói nhẹ nhàng khiến hai con mãnh hổ, một quân một thần tìm lại được chí khí hào hùng thời trẻ, hắn liền phất nhẹ áo, đi dạo quanh cung thất Triệu thị ở huyện Ôn.

Ôn, ban đầu là thành ấp của Hữu Tô thị - mẫu bang của yêu phi Đát Kỷ, đến thời Đông Chu, nơi này được Chu Vương cảm kích ơn cần vương nhương di, ban cho Tấn Văn Công, từ đó trở thành lãnh thổ nước Tấn. Tấn Văn Công phân phong công thần, lại đem vùng đất tốt này ban cho tâm phúc bề tôi Triệu Thôi, làm chủ ấp của Triệu thị.

Sau đó Triệu Thôi truyền cho Triệu Thuẫn, Triệu Thuẫn lại truyền cho Triệu Sóc, nơi đây luôn là trung tâm của Triệu thị, nơi đặt tổ miếu của ba đời Thành, Tuyên, Trang. Cho đến tận Hạ Cung chi nạn, Triệu thị tạm thời mất nơi này, sau khi Triệu thị cô nhi khôi phục vị thế, Triệu Vũ giành lại đất Ôn, lễ "Triệu Văn Tử đội mũ" nổi tiếng chính là được cử hành trong miếu đường huyện Ôn.

Tuy nhiên, có lẽ vì các vùng lãnh thổ xung quanh đất Ôn đều đã mất, nơi này trở thành thế cô độc, nên Triệu Vũ đã dời chủ ấp đi nơi khác, trở về Hạ Cung tiện cho việc quản lý quốc chính ở Tân Điền. Huyện Ôn thì được giao cho Triệu Hoạch - người con trưởng bị phế truất của Triệu Vô Tuất, hai đời sau truyền đến tay kẻ vô năng là Triệu La. Nếu không phải người đời thứ ba là Triệu Quảng Đức còn có vài phần trung dũng, thì hệ này chỉ còn lại mỗi công dụng trông coi tổ miếu mà thôi.

Cho nên, cung thất Triệu thị ở huyện Ôn sau nhiều đời kinh doanh, tuy không bằng vẻ tráng lệ của cung Tê Kỳ, không bằng sự cổ kính trang nghiêm của cung thất Tống đô Thương Khâu, càng không bằng sự rộng lớn của cung điện Lâm Truy nước Tề, nhưng so với cung nước Lỗ ngày càng túng quẫn, lại có vẻ nhỉnh hơn một bậc.

Triệu Văn Tử sau khi đắc chí từng có một thời xa xỉ, ông đại hưng thổ mộc ở đất Ôn, xây dựng cung thất, chỉ dừng lại khi nghe Trương Lão can gián. Khu vực lầu các rộng lớn mà Triệu Vô Tuất đang ở, với hơn trăm gian cung quán chính là thành quả đó.

Người hầu trong cung thất phần lớn đều bị kéo sang khu vực tông miếu bận rộn việc hôn lễ, nên nơi này không còn náo nhiệt như ban ngày, tĩnh mịch lặng lẽ. Triệu Vô Tuất cũng thản nhiên tự đắc, tai nghe tiếng mưa, mũi ngửi hương hoa, giẫm lên đám rêu xanh trên đường đá, nhàn nhã đi dạo vào hậu trạch, chỉ cảm thấy thư thái dễ chịu, đã lâu rồi hắn không có những khoảnh khắc nhẹ nhàng thế này.

Tuy nhiên, trong lòng vẫn còn nghi hoặc: "A tỷ nói có một người muốn gặp ta, sẽ là ai đây?"

Vô Tuất cũng không phải đi dạo vu vơ không mục đích, phía trước tự có người chỉ dẫn, hắn đây là đang đi tìm Quý Doanh...

Trước đó lúc vào thành, hai người chỉ trò chuyện ngắn ngủi vài câu, Triệu Vô Tuất đã bị Triệu Ưng gọi đi, Quý Doanh dặn hắn sau khi xong việc hãy đến đây, nói có một người muốn gặp hắn.

"Ai muốn gặp ta?"

Quý Doanh lúc đó mỉm cười, thần bí nói: "Đợi ngươi đến rồi sẽ biết."

Xét về thâm tâm, Triệu Vô Tuất chỉ muốn gặp Quý Doanh, với người khác hoàn toàn không có hứng thú, cho dù là Cửu Thiên Huyền Nữ giáng trần cũng chỉ thấy phiền phức, chỉ muốn bảo người ta tránh ra, đừng cản tầm mắt mình đang ngắm nhìn Quý Doanh.

Sau khi vòng vèo trong cung thất nửa canh giờ, Triệu Vô Tuất cuối cùng cũng đến nơi dưới sự chỉ dẫn của nữ tỳ do Quý Doanh sắp đặt.

---❊ ❖ ❊---

Nơi này đã gần bờ Đại Hà, lấy rêu xanh phủ bậc thềm, dẫn nước Đại Hà bao quanh chân tường, nhà cửa được bao bọc bởi làn sóng nước màu vàng nhạt, có thể đi thuyền nhỏ du ngoạn trên mặt nước, xuôi theo kênh rạch thông thẳng ra Đại Hà.

Quý Doanh và những người khác đang ngồi trên một chiếc đình nhỏ bao quanh bởi nước sông, có lẽ cũng yêu thích cơn mưa giữa mùa xuân này, nàng ra lệnh cho tỳ nữ căng rèm màu, màn đỏ, ngồi tụ họp dưới đình màn, vừa tránh mưa vừa ngắm cảnh sông.

Vô Tuất cách một chiếc cầu đá, thấy mọi người đều vây quanh Quý Doanh, duy chỉ có một nữ tử đang ngồi.

Chẳng lẽ là nữ tử này muốn gặp mình? Không thể nào, không đầu không đuôi, không dưng không cớ, Triệu Vô Tuất tự biết mình không phải Hán Vũ Đế, cũng không mong Quý Doanh là Bình Dương công chúa.

Hắn cũng không vội vàng tiến lên, mà bảo nữ tỳ kia đi thông báo.

Sự cẩn trọng của Vô Tuất là đúng, không bao lâu sau, liền thấy trong đình có động tĩnh, ánh mắt Quý Doanh nhìn về phía này, nở nụ cười bảo Triệu Vô Tuất chớ nóng lòng. Nàng lại nói vài câu với nữ tử đang ngồi cùng, sau đó hành lễ, nữ tử kia vội vàng đứng dậy đáp lễ, rồi lên kiệu bước về phía này.

"Có lẽ là thê thiếp hoặc con gái trong nhà Ôn đại phu chăng..."

Vô Tuất thầm nghĩ như vậy, giữ phong độ của kẻ sĩ, tránh sang bên cạnh cầu đá, nhường cho chiếc kiệu đi trước. Thời đại này tuy không quá khắt khe chuyện nam nữ, nhưng ở nơi hoang dã mà không có chồng đi cùng, việc gặp gỡ nam giới xa lạ vẫn là hành vi không được lịch sự cho lắm. Ví dụ như hai trăm năm trước, tên háo sắc Hoa Đốc, trên đường phố Thương Khâu cứ nhìn chằm chằm vợ của Khổng Gia Phụ, thế là bị người đời chỉ trích.

Khi chiếc kiệu đi ngang qua, xuyên qua rèm che và hoa cái, Triệu Vô Tuất đại khái có thể thấy da của người bên trong có màu lúa mạch, mặc thâm y giản dị, vóc người hơi nhỏ nhắn, tuổi tác sàn sàn Quý Doanh, chỉ là kiểu tóc đã búi theo kiểu phụ nữ đã kết hôn. Nữ tử kia cứ như là không nỡ, như là lo lắng nhìn lại đình nhỏ nơi Quý Doanh đang ngồi, giống như đã để quên thứ gì đó.

Khi đi ngang qua, nàng mới liếc nhìn Triệu Vô Tuất một cái, rồi lập tức cúi đầu.

Đợi nàng đi xa, Triệu Vô Tuất mới qua cầu, mang theo một chút nghi hoặc và chờ mong, bước vào đình nhỏ nơi Quý Doanh đang ở.

"A tỷ, gọi đệ tới không biết có chuyện gì?"

Nhưng vừa vào trong, mới nói được một câu, Triệu Vô Tuất đã ngẩn người.

Chỉ thấy Quý Doanh xoay người lại, khóe miệng mang theo nụ cười của người chị cả, trong lòng nàng đang quấn áo đỏ, ôm một đứa trẻ trong tã lót...