Sau khi giảng giải một bài học cho Triệu Quảng Đức và các thân tín tại đài hội minh Bình Khâu, trời đã về chiều. Triệu Vô Tuất cùng mọi người xuống đài cao, kẻ thì lên ngựa, người thì lên xe, chuyển hướng theo những con đường nhỏ giữa ruộng đồng, đi ra khỏi vùng bình nguyên, tiến lên đường cái mà hướng về Bình Khâu ấp.

Ngựa phi xe chạy trên đường, cảnh đồng ruộng lùi dần về phía sau, gió rít bên tai, nắng xuân chói mắt. Nghĩ đến những lời Triệu Vô Tuất nói trên đài, tâm trí mọi người không khỏi bay xa, hồi tưởng lại đủ mọi sự việc đã xảy ra trong hơn nửa năm qua.

---❊ ❖ ❊---

Sau cuộc diễu binh ở Lãng Hựu vào tháng năm, tháng sáu năm ngoái, những kẻ tinh mắt đều có thể nhìn ra, tuy Lỗ quốc không chủ trì một cuộc hội minh nào, nhưng các điều ước do hành nhân (sứ giả) chuyển đến đều được chư hầu các nước Chu, Tiểu Chu, Đằng, Tiết ký kết. Họ chẳng khác nào chư hầu của Lỗ quốc, còn Triệu Vô Tuất thì hiển nhiên đã trở thành tiểu bá vùng Tứ Thượng!

Đến tháng bảy, sau khi nước Cử và nước Lỗ đạt được mật ước đổi đất, nhìn ra phía nam núi Thái Sơn, nước Lỗ đã không còn nỗi lo về sau. Triệu Vô Tuất liền dồn toàn bộ tinh lực vào vụ thu hoạch mùa thu, ngày này là điều mà người Lỗ đã mong đợi từ lâu.

Sau khi Triệu Vô Tuất vào làm chủ Khúc Phụ, chính sách "phế ấp trí huyện" đã khiến quyền lực vốn phân tán trong tay các đại phu ở các ấp tập trung về tay Mạc phủ. Ông không còn giống như Lỗ Hầu và các khanh đại phu thời trước, chỉ biết thỏa mãn với việc làm dáng cày tịch điền vào dịp lập xuân, còn việc nông dân trồng trọt ra sao thì hoàn toàn phó mặc.

Trong Mạc phủ vốn có quan thự chuyên quản lý việc nông tang, áp dụng thái độ can thiệp tích cực, nắm chắc sản xuất nông nghiệp theo tiết lệnh, đôn đốc các huyện tổ chức cày cấy mùa xuân.

Chưa kể đến Đại nông thừa Phàn Tu dẫn theo một nhóm đệ tử xuất thân từ nông dân, dạy họ biết chữ, tích cực chạy đôn chạy đáo khắp các huyện trong nước. Để phổ biến phép Đại điền vốn khả thi ở Tây Lỗ, Phàn Tu đã thực hiện kế hoạch và triển khai vô cùng chặt chẽ. Trước tiên là đào tạo kỹ thuật cho các nông quan "Tường phu", "Lực điền" trong hương và những lão nông có kinh nghiệm. Ngoài việc truyền thụ phép Đại điền, còn cấp cho họ nông cụ bằng sắt như cày, lưỡi cày, thông qua những nhân viên cơ sở này mà phổ biến kỹ thuật mới ra.

Nhờ sự nỗ lực của các nông quan, các hương lý trên lộ tuyến năm huyện Tây Lỗ đã là những nơi đầu tiên chia tay với cái cày gỗ lạc hậu, áp dụng nông cụ tiện lợi như cày đôi, cuốc… Cày bằng hai con bò và ba người có thể cày được hai khoảnh rưỡi đất, hiệu suất gấp mấy lần cách "một phu trăm mẫu" trước kia!

Đến tháng bảy, tháng tám là mùa lúa, cao lương chín rộ, nước Lỗ đã đón một vụ mùa bội thu từ lâu mới có.

Phép Đại điền quả thực đã đạt được hiệu quả tốt, tổng sản lượng trên một đơn vị diện tích được nâng cao. Ruộng bằng phẳng trước đây không áp dụng Đại điền chỉ đạt một thạch thóc mỗi mẫu, sau khi thực hiện phép Đại điền đã tăng lên một thạch rưỡi! Thậm chí là hai thạch!

Kế Kiều dựa vào nhiều tài liệu Thượng kế trong Thủ tàng thất, đã viết cho Triệu Vô Tuất một bản dự toán, nội dung tóm tắt như sau: "Cương vực Lỗ quốc vuông vắn ngàn dặm, tổng cộng có chín mươi vạn khoảnh đất, theo thống kê sơ bộ, trừ đi chín phần bảy là núi non, đồi gò, rừng rậm, hồ đầm và ấp tụ, còn lại ruộng đất là hai mươi vạn khoảnh, tính ra bình quân đầu người chỉ hơn hai mươi mẫu."

"Trước đây canh tác ruộng đất, mỗi mẫu thu một thạch, nông dân cần cù thì mỗi mẫu thu thêm ba đấu, không cần cù thì bớt đi ba đấu. Do đó những năm trước, sản lượng hàng năm của Lỗ quốc chỉ được bảy, tám trăm vạn thạch thóc, cộng thêm một ít lúa, cao lương, tiểu mạch, đại mạch, đại đậu, tiểu đậu, gai… chia đều ra đầu mỗi người dân Lỗ, chỉ miễn cưỡng đủ lấp đầy bụng." Xem xong, Triệu Vô Tuất cũng không còn thấy lạ tại sao lê dân nước Lỗ lại luôn trong tình trạng nửa đói nửa no nữa.

Nhưng vào kỳ Thượng kế tháng mười năm ngoái, Kế Kiều ước tính, sản lượng lương thực vụ hè và vụ thu của Lỗ quốc cộng lại đã gần một ngàn vạn thạch!

Đây vẫn là do đất phong của Mạnh thị và đại phu vùng Đông Địa chưa áp dụng chế độ huyện đã kéo thấp giá trị trung bình xuống. Sản lượng nông nghiệp của ấp Thành và vùng Đông Địa không tăng lên bao nhiêu.

Vì vậy sau vụ thu, kho tàng tám huyện của Lỗ quốc đầy ắp thóc gạo, người dân Lỗ vui mừng thưởng thức bữa cơm mới thơm phức nóng hổi, nỗi lòng bài xích một người nước Tấn ngoại bang làm chính khanh nước Lỗ cai trị họ cũng tạm thời quên đi.

Về việc này, đại phu vùng Đông Địa tầm nhìn hạn hẹp không có phản ứng gì quá lớn, nhưng gia tể thông minh của Mạnh thị là Tử Phục Hà, trong bối cảnh dân chúng bắt đầu bỏ đi nơi khác, lại quyết đoán quyết định phải hợp nhất đất phong của Mạnh thị, phế bỏ các ấp nhỏ, gộp thành "Thành huyện".

Thấy sự thống trị của Mạc phủ ngày càng vững chắc, Mạnh Tôn Thuyết tính tình ôn hòa cũng thu lại mọi tâm tư, nguyện giao nộp toàn bộ binh quyền để đổi lấy việc Mạnh thị giữ được quyền trị dân.

Có thể giải quyết hòa bình với Mạnh thị, Triệu Vô Tuất tất nhiên vui vẻ đồng ý, Tử Phục Hà lập tức nhận chức Thành huyện huyện lệnh.

Sau khi thu được hơn trăm vạn thạch thuế lương thực hiện vật, Triệu Vô Tuất phát hiện mình bỗng chốc trở nên giàu có, cộng thêm việc nước Tống cũng bắt đầu chia đợt hoàn trả lương thực đã vay trước đó, một khi đã đạt đến trạng thái "túc thực" (đủ ăn), Triệu Vô Tuất tự nhiên muốn "đắc Lũng vọng Thục", theo đuổi mục tiêu "túc binh" (đủ quân).

Tháng mười một sau vụ thu, Triệu Vô Tuất tuyên bố sẽ chính thức cải cách biên chế quân sự nước Lỗ, thiết lập lại Tam quân!

---❊ ❖ ❊---

Nước Lỗ đạt đến thời cực thịnh vào thời Lỗ Hy Công, xưng là thiên thừa (ngàn cỗ xe), có đồ tốt (bộ binh) ba vạn người.

Nhưng sau đó Quý thị vì muốn tước giảm quyền lực công thất, sau khi phân chia dân chúng và binh phú của công thất làm bốn, liền hủy bỏ Trung quân, tự mình nắm Hữu quân, Thúc Tôn thị và Mạnh thị chia nhau Tả quân. Thực ra cái gọi là Nhị quân của nước Lỗ chính là tư binh do Tam Hoàn chiêu mộ.

Nhưng hiện nay, Triệu Vô Tuất lại dâng thư lên Lỗ Hầu, cho rằng quốc lực nước Lỗ đã hồi phục, để phù hợp với vị thế vốn có của "đất nước Chu Công", nên thiết lập lại Tam quân.

Lần "Tam quân" này lấy huyện làm đơn vị tổ chức, dưới quản lý Sư, Lữ, Tốt, Thập, Ngũ, tương ứng từng bậc với cơ cấu cơ sở của huyện, hương, đình, thập, ngũ, mỗi thập xuất ra năm nam đinh, luân phiên phục dịch. Huyện lại, đình trưởng, thập trưởng, ngũ trưởng thời bình, đến thời chiến chính là quân lại các cấp.

Hữu quân là quân đội giàu kinh nghiệm nhất trong Tam quân, được tạo thành từ dân chúng năm huyện thuộc đất phong của Triệu Vô Tuất, tổng cộng hơn một vạn ba ngàn người, quản lý năm Sư, sức chiến đấu đứng đầu Tam quân.

Trung quân do binh tốt bốn huyện Lỗ, Lương Phụ, Phí và Thành tạo thành, có một vạn hai ngàn quân, quản lý năm Sư, xem như không bằng quân trên nhưng hơn quân dưới, chỉ thiếu rèn luyện chiến tranh.

Tả quân chính là đội quân tạp nham do các đại phu vùng Đông Địa tạo thành, không quản lý Sư nào, mà lấy Lữ làm đơn vị, mỗi đại phu cung cấp một Lữ, miễn cưỡng gom đủ vạn người, sức chiến đấu kém nhất trong Tam quân, Triệu Vô Tuất cũng không trông mong họ phát huy tác dụng gì lớn.

Tam quân cộng lại có ba vạn năm ngàn chiến lực, đều thuộc loại quân trưng tập không chuyên nghiệp, ngày thường làm nông hoặc làm lao dịch, thời chiến mới bị trưng triệu.

Còn quân bài tẩy của Triệu Vô Tuất là Vũ tốt cũng đã hoàn thành việc mở rộng, từ một Sư ban đầu thành hai Sư, một Sư do người Tống tạo thành, một Sư do người Lỗ tạo thành, năm ngàn tinh binh này thuộc loại quân chuyên nghiệp thường trực!

Tiếp đó là đám quân lưu dân được Đạo Chích chiêu mộ, duy trì ở mức một Sư, ngày thường đồn điền quanh vùng Đại Dã trạch ở biên giới Lỗ - Vệ, một khi có báo động là có thể cầm mâu tác chiến.

Còn có thủy quân ở Đại Dã trạch. Dưới sự chế tạo của thợ đóng tàu Từ Thừa đến từ nước Ngô, cũng đã dần thành hình. Sau khi con kênh ngắn nối thông Tế thủy, Bộc thủy và Đại Dã trạch được đào xong, những chiếc đại dực, trung dực, tiểu dực, mông đồng kia có thể xuôi dòng mà xuống uy hiếp nước Tề bất cứ lúc nào!

Cuối cùng còn có hệ thống cung vệ, ấp binh, đình tốt, phụ trách trị an ở Khúc Phụ và các nơi.

Mạnh thị và Quý thị mất binh quyền, căn bản không xen vào được. Triệu Vô Tuất là thống soái cao nhất của Tam quân. Hơn nữa Tam quân không thiết lập chức quân tướng chính thức, mà đến thời chiến mới do Nhiễm Cầu, Dương Thiệt Nhung, Hổ Hội ba người với tư cách Sư soái, cầm cờ tiết đại tướng quân lâm thời thống lĩnh.

Sau khi Mạc Tà cung cấp kỹ thuật, sản lượng sắt ở Đào Khâu và vài xưởng sắt dưới chân núi Thái Sơn phía nam ngày càng tăng, sắt mâu sản xuất mỗi tháng có thể trang bị cho một Lữ. Tỷ lệ cầm binh khí của Lỗ quân tăng lên đáng kể. Chỉ có tỷ lệ giáp trụ là vì vùng Lỗ thiếu da thú nên chậm chạp không tăng lên được, còn việc nghiên cứu chế tạo giáp sắt thì còn xa vời, chỉ đành tạm chấp nhận bện những giáp mây và giáp gỗ. Còn về giáp giấy mà Triệu Vô Tuất từng nghe nói ở hậu thế, hiện tại sản lượng giấy vẫn còn là đồ xa xỉ, chưa thể đáp ứng, đành để sau này hãy nói.

Đến tháng mười năm ngoái, Triệu Vô Tuất đạt được mục tiêu "túc binh túc thực" liền bắt đầu hoạch định kế hoạch chiến tranh, bởi vì thế lực xây dựng ở vùng Sơn Đông này, xuất kích thì có thể mở rộng đất đai trở nên mạnh mẽ, cứ khư khư thủ yếu thì chỉ có suy vong!

Thế là nước Lỗ vốn ôn thuần như cừu non, vậy mà bắt đầu nhe nanh múa vuốt. Kẻ hứng chịu đầu tiên đương nhiên là nước Vệ yếu đuối, luôn nhiều lần phản bội nước Tấn, bị Triệu thị cho vào danh sách đen, quân đội lại yếu ớt không chịu nổi một đòn!

---❊ ❖ ❊---

Chiến tranh bắt đầu từ đầu tháng mười, nước Lỗ xuất động Vũ tốt và Trung quân, cùng với nước Tống vừa bình định xong nội loạn và nước Tào đang hăm hở muốn mở mang bờ cõi, cùng nhau tấn công nước Vệ từ phía đông.

Còn Triệu thị nước Tấn đã liên lạc từ trước cũng ép Hàm Đan thị tấn công Bộc Dương. Bưu Vô Chính thì vượt qua Hách Tân, tấn công Lẫm Diên, mưu đồ chiếm lấy một cứ điểm ở bờ nam Đại Hà cho Tây Triệu.

Họ đều không tuyên chiến, đánh nước Vệ một cú bất ngờ. Về lý do tại sao không tuyên chiến? Nguyên nhân rất đơn giản, nước Vệ với Tấn, Lỗ, Tống chưa bao giờ ngừng chiến. Vệ Hầu còn vì chuyện nam sủng Công Tử Triều và Nam Tử không chịu gả đi mà nhiều lần đe dọa sẽ bắt Triệu Vô Tuất và nước Tống phải trả giá, nên việc giáo huấn ông ta tất nhiên không cần phải báo trước.

Nước Vệ tuy đã suy yếu nhiều năm, không còn vị thế đại quốc phương đông như thời Vệ Khang Thúc, Vệ Vũ Công, nhưng cũng là một bang quốc trung đẳng ở lưu vực Tế thủy, Bộc thủy. Đất đai màu mỡ vùng Tang Gian Bộc Thượng, thành ấp đông đúc, kinh tế trù phú, nhân khẩu hơn năm mươi vạn, có quân đội tả hữu.

Nhưng sau khi bị cuốn vào cuộc tranh bá Tấn - Tề, bị Triệu Ưng đánh xuyên qua hai lần, bị Triệu Vô Tuất cướp mất đất Tế Tây, thành ấp nước Vệ ngày càng suy giảm, càng thêm không chịu nổi. Vệ Hầu Nguyên còn tự lượng sức mình, mưu đồ phái Công Tử Triều can thiệp vào nội chiến nước Tống, kết quả Công Tử Triều bị làm nhục trước trận tiền hai quân, ba bốn ngàn người nước Vệ kia cũng đều bị chôn vùi, biến thành nông nô khai hoang làm ruộng ở vùng đồi núi nước Lỗ.

Vì vậy với chưa đầy hai vạn quân còn lại của nước Vệ, đối mặt với sự tấn công bất ngờ của cường địch bốn phương, tức thì mất phương hướng. Di Tử Hà lại bị đánh bại, suýt chết trận, may nhờ Vương Tôn Giả phản ứng nhanh, chạy trốn cũng nhanh, kéo được chủ lực về Bộc Dương, bảo toàn lực lượng có thể chiến đấu của nước Vệ.

Vệ Hầu vô cùng sợ hãi, vội vàng cầu cứu nước Tề. Tề Hầu nghe đồn đang bị bệnh, ở lâu trong cung, việc triều chính để Cao, Quốc, Bào, Trần bốn khanh nắm giữ. Bốn khanh ý kiến không thống nhất, cuối cùng vẫn phái ra một quân mưu đồ tấn công Lỗ cứu Vệ.

Nhưng không mang lại hiệu quả gì, phía tây nước Lỗ có Hữu quân phòng thủ, phía đông có các đại phu vùng Đông Địa canh giữ hiểm yếu Thái Sơn, quân Tề không có quyết tâm quyết chiến, tiến triển không thuận lợi, bị người Lỗ chặn lại, chậm chạp không thể nam hạ cứu viện.

Sự trì hoãn này khiến vùng đất Bộc Nam của nước Vệ không giữ được nữa, bốn ấp Bình Khâu, Bồ, Vũ Phụ, Tu ở đó lập tức bị liên quân có ưu thế quân lực bao vây chặt chẽ.

Dưới sự khích lệ của việc ban thưởng ruộng đất theo quân công, trong chiến tranh Vũ tốt và Trung quân đều thể hiện rất tốt, ai nấy đều khao khát lập công. Cộng thêm lợi khí công thành mới được tiểu Công Thâu Ban chế tạo là "Vân thang" được dùng để công thành, các ấp vốn chỉ có tường thành đất nện cao vài trượng đã lần lượt bị phá vỡ trước khi tuyết lớn rơi xuống.

Dưới sự chủ trì của Triệu Vô Tuất, đất Bộc Nam bị ba nước Lỗ, Tống, Tào chia cắt, nước Tào có được đất Tu, nước Tống có được Vũ Phụ, còn Bình Khâu và Bồ thì do Đông Triệu kiểm soát, giao cho người em họ đáng tin cậy là Triệu Quảng Đức đồn trú.

(Sửa lại thiết lập một chút, đất Bộc Nam ban đầu gọi là đất Tế Tây thì thích hợp hơn, Bộc Nam ở đây nằm phía tây nước Tào, phía bắc nước Vệ, không giáp ranh với Lỗ, chính là bốn ấp trên)

Trong toàn bộ cuộc chiến, Lỗ quân thương vong không quá một ngàn, nhưng giết và bắt sống quân Vệ gấp bốn lần mình, đây là thắng lợi chưa từng có. Trong nước Lỗ, ngoài Quý Tôn Phì vẫn lẩm bẩm rằng Lỗ Vệ là anh em, nên lấy hòa làm quý ra, thì những người còn lại đều được khích lệ.

Người thiện bị người khinh, ngựa thiện bị người cưỡi, người Lỗ trước kia quá nhu nhược, thường bị người ta đè xuống đất làm nhục. Nhưng sau khi thay một vị chính khanh, thực hiện chế độ ban thưởng ruộng đất theo quân công, những nông dân nước Lỗ vốn nhút nhát lại đột nhiên phẫn nộ đứng dậy, trở thành kẻ xâm lược.

Tóm lại, trong nửa năm đó, Triệu Đại tướng quân đích thân xuống tay, dạy cho người Lỗ một đạo lý:

Đức tuy không đủ, nhưng chúng có thể dùng được! Lễ nhạc đạo đức không thể giải quyết các mối quan hệ lợi ích, cái thời thế này, rốt cuộc vẫn phải xem nắm đấm của ai đủ cứng!