Vệ Hầu Nguyên là quân chủ đời thứ hai mươi tám của nước Vệ, sinh vào năm "Hàn Tuyên Tử chấp chính, đi sính chư hầu". Nay tuổi đã gần ngũ tuần.

Ông ta vì hiếu sắc nam sủng mà hay đa nghi, hơn nữa tư đức không thể nhìn thẳng, cho nên thanh danh trên trường quốc tế không tốt, sau khi chết còn nhận được thụy hiệu ác là "Vệ Linh Công".

Thế nhưng trong đám hôn quân thời Xuân Thu, nếu chọn trong đám người lùn lấy người cao, thì về phương diện chấp chính ông ta còn tạm được. Trong lịch sử, khi Lỗ Ai Công hỏi "Trong các quân chủ đương thời, ai là người hiền nhất?", Khổng Tử đáp rằng: "Khâu chưa từng thấy ai, họa chăng có Vệ Linh Công chăng?", đánh giá về ông ta không thể nói là không cao. Vệ Hầu Nguyên giỏi nhìn người, biết dùng người, đề bạt ba vị đại thần là Trọng Thúc Ngữ, Chúc Đà, Vương Tôn Giả, tuy không thể gọi là trung hưng, nhưng cũng khiến nước Vệ duy trì được cục diện trong thời buổi Xuân Thu loạn lạc.

Vốn dĩ theo sự phát triển của lịch sử, nước Vệ sẽ cứ duy trì trạng thái nửa nóng nửa lạnh như vậy, không cẩn thận lại trở thành chư hầu duy nhất còn sót lại sau khi Tần thôn tính, mãi đến thời Tần Nhị Thế mới bị diệt vong xã tắc.

Nhưng tất cả những điều này đã bắt đầu thay đổi kể từ khi Triệu Vô Tuất kỳ tập Chân Ấp. Do Vệ Hầu Nguyên chọn phe sai lầm, vài năm qua nước Vệ trước mất Chân Ấp, sau mất đất Tế Tây, bị Triệu Ưng dẫn đại quân giết vào rồi lại giết ra, dân số bị cướp đi gần vạn. Sau đó, phu nhân chưa cưới của Vệ Hầu Nguyên lại bị Triệu Vô Tuất "cười nhận", Công Tử Triều được sủng ái lại trở thành tự nhân, quả thực là kỳ sỉ đại nhục! Ông ta cũng trở thành người căm hận Triệu Vô Tuất nhất.

Thế nhưng chẳng đợi Vệ Hầu Nguyên báo thù, vào dịp thu đông năm ngoái, nước Vệ lại chịu đả kích nặng nề hơn. Dưới sự dẫn dắt của Đông Triệu, liên quân Tống, Lỗ, Tào đột ngột tấn công, bốn ấp phía nam Bộc Thủy nhanh chóng thất thủ. Đây vẫn chưa xong, sau tiết lập xuân, Bưu Vô Chính của Tây Triệu cũng đã hoàn thành mục tiêu chiến lược. Ấp Lẫm Khâu bên bờ Đại Hà bị công phá, liên quân Tề - Vệ đến chặn đánh cũng bị ông ta đánh bại, Vệ Hầu bất lực, chỉ đành từ bỏ vùng đất phía nam Sở Khâu.

Đến đây, nước Vệ đã mất đi gần một phần ba lãnh thổ. Vạn dân rơi vào tay địch, quân đội có thể triệu tập cũng chỉ còn lại một vạn năm ngàn người.

Người đời đến lúc này đều đã nhìn thấu, chỉ cần nước Tề không hạ quyết tâm huy động toàn quốc, chỉ dựa vào một cánh quân lẻ, là không thể bảo vệ nước Vệ, cũng không thể ngăn cản thế công mạnh mẽ của Đông Tây nhị Triệu!

Quan trọng hơn là, Đông Tây nhị Triệu đã hội sư tại Bộc Thủy, thông đạo liên lạc giữa hai bên đã hoàn toàn được đả thông!

Đây chính là những chuyện đã xảy ra trong nửa năm qua. Thế nên mới có cảnh Triệu Vô Tuất đón tân nương từ Thương Khâu, vượt Tế Thủy đến Bình Khâu mà một đường thông suốt không trở ngại.

Đêm đó, trong thành Bình Khâu, Triệu Vô Tuất cùng Triệu Quảng Đức uống rượu suốt đêm, cùng kể chuyện xưa, nhắc đến chuyện ở Bàn Cung nước Tân, không khỏi cảm khái vô vàn.

"Đã sáu năm trôi qua kể từ khi chúng ta mới vào Bàn Cung rồi sao? Sao cảm giác vẫn như mới ngày hôm qua vậy."

"Đệ lại thấy, như thể đã qua một giáp..." Triệu Vô Tuất không thấy Triệu Quảng Đức đang nói đùa. Năm sáu năm nay, vị công tử Ôn Huyện vốn được nuông chiều từ bé, lại trải qua đủ loại đao binh huyết hỏa, nhìn quen sinh ly tử biệt, đã trưởng thành hơn tuổi thật của mình rất nhiều.

Triệu Vô Tuất nâng hai tay chén rượu, mời Triệu Quảng Đức: "Ta cùng ba vị huynh trưởng không thân thiết, ngược lại cảm thấy Quảng Đức ngươi giống như thân đệ hơn. Thuở thiếu niên đùa nghịch ở Bàn Cung không phân nặng nhẹ, nhưng nhát kiếm ngươi đỡ cho ta, cả đời này ta tuyệt không quên." Nói đoạn uống cạn.

Triệu Quảng Đức vội vã đáp lễ: "Nếu lại gặp cảnh ngộ như thế, đệ vẫn sẽ đỡ một nhát kiếm thay huynh trưởng! Dù chết cũng không hối tiếc!"

Vô Tuất cười nói: "Hay lắm, 'Biên đậu bày ra, uống rượu thỏa thuê. Huynh đệ đã đủ, hòa vui thân ái'. Đây mới là anh em một nhà, đến, uống thêm chén nữa!"

Không khí hôm nay hòa hợp vui vẻ, mối liên hệ giữa Đông Tây nhị Triệu đã được đả thông. Chàng đang chuẩn bị dẫn tân nương về quê kết hôn, lại có Triệu Quảng Đức dẫn ba bốn ngàn người đồn trú Bình Khâu và Bồ Ấp, còn có nước Tống, nước Tào làm thế ỷ dốc, nước Vệ hầu như đã mất khả năng phản công. Mọi việc đều đi vào quỹ đạo, mọi thứ đều đang hừng hực đi lên, tâm trạng chàng cũng rất vui vẻ, không tránh khỏi uống thêm vài chén.

"Chu Lễ" trong chức văn của "Tửu Chính" có ghi: "Phân biệt ba loại rượu, một là Sự Tửu, hai là Khổ Tửu, ba là Thanh Tửu". Sự Tửu là rượu đục chưa được chưng cất lọc bỏ bã, Khổ Tửu là rượu lên men đã để một thời gian; Thanh Tửu thì là rượu thượng hạng dùng bao mao lọc qua, lại làm trong để tách tạp chất. Rượu Triệu Vô Tuất và Triệu Quảng Đức uống đương nhiên là Thanh Tửu, màu rượu nửa trong suốt, mang theo hương vị nhạt của màu vàng và lúa thử.

Loại rượu này chỉ tầm mười mấy hai mươi độ, gần giống với bia đời sau, cho nên người xưa giỏi uống, cứ hở ra là mấy đấu mấy đấu uống vào bụng, nguyên nhân chính là ở chỗ này.

Thế nhưng bia uống nhiều cũng sẽ say.

Quý tộc thời Xuân Thu thích dùng đồ uống rượu bằng đồng xanh, nhưng Triệu Vô Tuất có nỗi lo về việc kim loại nặng vượt quá tiêu chuẩn, nên đổi sang dùng chén rượu bằng sứ, cứ thế từng chén từng chén uống xuống, Triệu Vô Tuất còn đỡ, Triệu Quảng Đức lại có chút mơ màng.

Cậu ta phun hơi rượu, lắp bắp nói: "Không giấu gì huynh trưởng, khát vọng lớn nhất đời này của đệ, chính là nghĩ có thể kế thừa chức Đại phu của phụ thân, thủ tốt tổ miếu cho đại tông. Nhưng tiểu tông Ôn Huyện vốn dĩ yếu nhược, phụ thân trước kia đi theo tông chủ xuất chinh, đánh đâu bại đó, nếu tông chủ giận dữ thu hồi đất Ôn, đệ cũng không dám oán thán gì, chỉ giữ lấy thực điền để sống qua ngày là được. Ai ngờ sau khi gặp được huynh trưởng, tuổi chưa đầy hai mươi, đã có thể dẫn vài ngàn người tung hoành giữa Bộc, Tế, dân chúng cai quản gần bằng Ôn Huyện rồi, tuy không có danh Đại phu, nhưng lại có thực chất Đại phu. Đệ có được ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ huynh trưởng nâng đỡ!"

Triệu Vô Tuất đỡ lấy Triệu Quảng Đức đang nước mắt đầm đìa định quỳ xuống tạ ơn: "Anh em một nhà, việc gì phải khách sáo như vậy? Quan hệ giữa Tấn Dương và Ôn Huyện như thân thể và tay chân, ta nay có thể làm được 'Vợ chồng hòa hợp, như gảy đàn cầm', tự nhiên cũng sẽ không quên lợi ích của Ôn Huyện, nhất định sẽ để ngươi cũng có thể 'Nghi phối gia đình, vui cùng vợ con'!"

Chàng vỗ mạnh lên vai Triệu Quảng Đức nói: "Đi theo huynh cố gắng làm việc, mấy cái chức Đại phu ấp nhỏ thì đáng là gì, có lẽ một ngày nào đó, ta cũng có thể kiếm cho ngươi một vị trí Khanh để ngồi!"

Đến khi đêm khuya thanh vắng, tàn tiệc giải tán, Triệu Quảng Đức được các thị tòng khiêng về chỗ ở, Triệu Vô Tuất cũng đã hơi say.

Bởi vì các loại quy tắc phức tạp trước khi cưới, chàng đương nhiên không thể đến chỗ Nhạc Linh Tử nghỉ ngơi, chỉ có thể dưới sự dẫn đường của một tên tiểu đồng nói giọng Ôn Huyện đi về phía nơi an nghỉ trong ấp tự. Bởi vì Triệu Vô Tuất từng dặn Triệu Quảng Đức, người hầu hạ bên cạnh, phải đáng tin! Người nước Vệ không thể tùy tiện tin tưởng, vẫn là người cũ ở Ôn Huyện là đáng tin nhất.

Khi đi ngang qua một gian viện còn thắp đèn, Triệu Vô Tuất phất tay ra hiệu cho tên tiểu đồng kia lui xuống, bản thân thì nhẹ bước chân đang hơi nặng nề, khẽ khàng tiến lại gần cánh cửa, chậm rãi đẩy nó ra.

Tiểu viện có ba lớp, sân ngoài cùng là vài tên Hắc Y Vệ sĩ mà Triệu Vô Tuất tin tưởng đang đứng gác, chàng thậm chí có thể gọi tên từng người, thấy Vô Tuất bước vào, các vệ sĩ đều nghiêm nghị tỏ lòng kính trọng.

Đi qua một hành lang hẹp, lớp ở giữa là mấy cung nữ đang trông chừng đèn nến nhưng lại đang ngủ gật, sau khi bị sự xuất hiện của Triệu Vô Tuất làm cho giật mình tỉnh giấc, họ suýt chút nữa thốt lên tiếng, nhưng thấy Đại tướng quân xụ mặt lườm họ một cái, lúc này mới vội vã che miệng quỳ xuống hành lễ.

Triệu Vô Tuất không để ý đến những cung nữ có nhan sắc này, tiếp tục rón rén đi vào trong, động tác đi đường mở cửa của chàng nhẹ nhàng đến cực điểm, như thể sợ làm kinh động đến tinh linh đang say ngủ.

Căn phòng nằm sâu bên trong nhất vô cùng ấm áp, trong không khí phảng phất mùi sữa nhàn nhạt, dưới ánh nến lấp lánh như nước mắt, có một người phụ nữ vóc người mảnh mai nhưng lồng ngực đầy đặn, đang búi tóc kiểu phụ nữ, ngồi trước sập, đang quay lưng về phía chàng.

Người phụ nữ đó không hề hay biết có người đến phía sau, vẫn đang khẽ đung đưa thân mình, trong lòng dường như đang ôm thứ gì đó, miệng ngân nga một khúc ca dao nước Tấn.

"Trù mâu thúc tân, tam tinh tại thiên. Kim tịch hà tịch, kiến thử lương nhân. Tử hề tử hề, như thử lương nhân hà..."

Bài thơ này là nỗi luyến lưu của nữ tử đất Tấn đối với nam nhân mình ngưỡng mộ, giọng nàng mỹ miều, nhưng dần dần nhuốm một tia lo âu.

Đối với Sĩ mà nói, cưới vợ nạp thiếp là tề nhân chi phúc. Nhưng đối với phụ nữ mà nói, lại có nghĩa là phu quân vốn chỉ thuộc về mình sắp bị chia sẻ cho những người phụ nữ khác.

Huống hồ, theo lễ chế, chính thất phu nhân địa vị cao hơn bồi giá chi dẫng, dẫng lại cao hơn thiếp chưa cưới hỏi đàng hoàng. Nhìn phu quân vốn chỉ sủng ái một mình mình, hậu cung sắp sửa có thêm hai người, mà bản thân mình lại là người có địa vị thấp kém nhất, Bá Mị sao có thể không lo?

Nghĩ đến mấy ngày nữa là đêm tân hôn của phu quân và đại phụ, đến lúc đó uyên ương nằm chung trong màn gấm, bản thân chỉ có thể gối chiếc mà ngủ, khóe mắt Bá Mị không kìm được mà trào ra một giọt nước mắt.

Nàng đang định nghiêng đầu dùng vai lau đi, phía sau đột nhiên được một đôi bàn tay hữu lực đỡ lấy, có người ghé vào tai nói khẽ: "Khóc gì, lương nhân của nàng ở đây này..."

"Á..." Bá Mị giật mình, ngay lập tức phản ứng lại đây là Triệu Vô Tuất, không khỏi trong lòng mừng rỡ.

"Quân tử đã về rồi sao?"

Triệu Vô Tuất vòng đến trước mặt nàng nói: "Phải, ta đã về rồi."

Bá Mị sụt sịt mũi định xoay người lại, mới nhớ ra mình y phục lót còn chưa cài kín, không khỏi đỏ bừng cả mặt.

Nhưng che đậy thì đã muộn, ánh mắt Triệu Vô Tuất chuyển hướng, sự chú ý của chàng đã hoàn toàn bị lồng ngực của Bá Mị, và tiểu gia hỏa trong lồng ngực nàng thu hút.

Thì ra, thứ mà Bá Mị đang ôm trong tay, chính là một đứa bé bụ bẫm như đẽo gọt từ phấn ngọc, một tay bé đỡ lấy vạt áo mẹ, tay kia nắm chặt lấy bầu vú phải, đứa bé này mắt khẽ nhắm, hơi thở nhẹ nhàng, hàng lông mày nhỏ đến mức khó thấy khẽ cau lại, cái miệng nhỏ nhắn như hạt đậu đang mút sữa chùn chụt.

"Thật tham ăn."

Triệu Vô Tuất tràn đầy yêu thương nhìn sinh mệnh mới chào đời được nửa năm này, ra hiệu im lặng với Bá Mị, đưa ngón tay khẽ búng vào khuôn mặt bụ bẫm của hài nhi. Đứa trẻ lại như không nghe thấy, chỉ là đôi lông mày cau lại chặt hơn, bàn tay cũng nắm chặt hơn, miệng mút sữa nhanh hơn, dường như phát hiện ra có người muốn tranh giành sữa mẹ với mình.

Vô Tuất tắc lưỡi lấy làm lạ, cười mắng: "Đúng là con trai ta, ngay cả điểm này cũng giống ta như đúc..."

"Đó là lời gì vậy..."

Nếu không phải hai tay đang ôm con, Bá Mị đã muốn đấm Triệu Vô Tuất một cái, giờ nàng chỉ có thể mím môi cười, nghiêng khuôn mặt đỏ ửng sang một bên.

Tâm hồn nhạy cảm của người phụ nữ lại trở nên an định, địa vị của mình tuy thấp nhất trong số thê thiếp của Triệu Vô Tuất, nhưng trưởng tử của vị Triệu Đại tướng quân này, lại là đứa trẻ nàng mang thai mười tháng đẻ ra.

Còn Triệu Vô Tuất đối với đứa con đầu lòng này cũng vô cùng sủng ái. Dẫu sao cũng là lần đầu làm cha, tình cha con sâu nặng, đây là bản tính của vạn vật, dù là người xưa hay người xuyên không đời sau cũng không thể miễn tục.