Thương Khâu Hào Xã, đứng sừng sững bên bờ Tuy Thủy, nên còn gọi là "Thứ Tuy chi xã". Sáu trăm năm qua, đây là ngôi xã miếu quan trọng nhất đất Tống, cũng là chốn thần thánh trong lòng di dân Ân Thương.

Sinh lão bệnh tử, cưới gả, được mùa, tai họa của họ đều không rời khỏi ngôi xã miếu này. Mà từ khi cái gọi là tín ngưỡng "Thiên Đạo" bắt đầu lưu hành tại nước Tống, nơi đây nghiễm nhiên trở thành tổng đà của Thiên Đạo, đại vu Nam Tử thường xuyên trú tại đây.

Nơi đây không chỉ tế tự tổ tiên các đời Ân Thương và nước Tống, mà còn có các vị thần kỳ quái lạ lùng. Huyền Vương, Hậu Thổ, Địa Chủ, Tư Họa, Mộc Thần Câu Mang mình chim đầu người, Tuy Thủy Hà Bá, đều được cúng phụng tại đây. Mái ngói đen cùng bức tường quét vôi trắng bằng tro vỏ sò, mang trên mình tất cả thần tính của đất Tống.

Thế nhưng hiện nay, Nam Tử tuyên bố: Vạn thần thống nhất tại Thiên Đạo, những thần tượng này đều bị dời vào gian nhỏ âm u ở hậu điện, nội bộ Hào Xã đã được xây dựng lại hoàn toàn.

Ngày hôm đó, Khổng Khâu dẫn theo mấy đệ tử thân tín tiến vào chính môn Hào Xã, băng qua con đường kẹp giữa rừng dâu, điều đầu tiên nhìn thấy là một viên khâu khổng lồ.

Khổng Tử không tế tổ linh và quỷ thần ngoài gia đình mình, cho nên cũng giống như kính quỷ thần mà tránh xa, ngài kính các xã miếu khắp nơi mà tránh xa. Đây là lần đầu tiên ngài đến Hào Xã. Nhìn từ xa, viên khâu trên quảng trường cao hơn mặt đất vài thước, tất cả đều được khảm bằng đá trắng và đen, bề mặt mài nhẵn, trở nên tròn trịa, tạo thành một đồ hình âm dương ngư khổng lồ.

Nhị nghi đen trắng vừa bao dung lại vừa tách biệt, nhìn thì cấu tạo đơn giản, nhưng lại như chứa đựng đại đạo giữa vũ trụ. So với những bức tượng thần mặt mũi dữ tợn, nó mang lại cảm giác thần bí hơn, ngay cả các đệ tử Khổng môn vốn kiến văn rộng rãi cũng không khỏi cảm thấy chấn động ít nhiều.

Nhưng Khổng Tử vẫn khá bình tĩnh. Trong cuộc đời mình, ngài đã vô số lần trải qua những cuộc biện luận tương tự, với Thiếu Chính Mão, với Liễu Hạ Quý, với Đậu Xú, với Trường Hoằng, với Đạo Chích, với Lão Tử, phần lớn thời gian đều chiếm ưu thế, chỉ là đối mặt với logic cướp bóc thẳng tuột của Liễu Hạ Chích thì không có tác dụng.

Mặc dù bên ngoài tuyên bố lần biện luận này là "vạn người quan sát", nhưng trên thực tế, đa số đều vây bên ngoài đại môn Hào Xã. Người có thể vào trong nghe chỉ khoảng vài trăm, không ai không phải là hiển quý nước Tống, đều vây quanh đồ hình thái cực khổng lồ, ngóng đợi sự xuất hiện của hai nhân vật chính hôm nay.

Lúc này thấy Khổng Tử ứng lời mà đến, đa số mọi người đều đứng dậy nâng tay áo hành lễ. Khổng Tử đáp lễ họ, rồi tự nhiên ngồi xuống phía dương nghi của âm dương ngư.

Giữa tiếng ti trúc nhàn nhạt, đôi khi có những lời bàn tán nhỏ. Cuộc họp này do chấp chính nước Tống, Đại tư thành Nhạc Tử Minh chủ trì. Ông ta hiện tại coi như là một nửa thân thích của Khổng Tử, nhưng đối với đệ tử Khổng môn lại không nóng không lạnh, thần tình ngạo nghễ, bầu không khí có phần áp chế.

Đột nhiên, tiếng hoàn bội đinh đang vang lên, Đại tư thành Nhạc lập tức lộ nụ cười nịnh nọt đầy mặt. Mọi người quay đầu lại, thì thấy công nữ Nam Tử đang bước ra dưới sự vây quanh của đám vu hích.

Nam Tử vẫn y phục như cũ, trên mặt che một lớp khăn. Tương truyền kể từ khi phụ thân nàng là Tống Cảnh Công bất hạnh qua đời, Nam Tử thề rằng cả đời không gả, muốn vì nước Tống mà phụng sự quỷ thần, chỉ có thần linh và Huyền Vương mới được thấy dung nhan của nàng.

Cho nên những người có mặt tự nhiên không có cơ hội được chiêm ngưỡng dung nhan, chỉ có thể thấy trên trán nàng có một điểm đỏ thắm, trên chiếc cổ trắng ngần đeo trang sức âm dương ngư, mặc bộ vu bào màu trắng thánh khiết, trên bào điểm xuyết đồ văn huyền điểu màu đen, trên tay đeo vòng tay tết từ cỏ thơm, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt. Có lẽ còn đeo rất nhiều vật trang sức có thể thông linh, mỗi bước đi hoàn bội lại kêu đinh đang.

"Dịch có thái cực, là sinh lưỡng nghi. Lưỡng nghi sinh tứ tượng, tứ tượng sinh bát quái... Đại đạo thiên hạ, không gì không bao hàm trong đó, phu tử thấy thế nào?"

Vừa xuất hiện, Nam Tử đã dùng đoạn văn này làm đầu đề, trông thật thần bí mà lại khiến người ta kính sợ, cho nên tuy nàng là vưu vật khuynh quốc khuynh thành, nhưng người có mặt ở đó đều buộc phải thu lại lòng tà dâm.

Nàng thỉnh thoảng cũng giảng kinh. Giọng nói trong trẻo, xứng đáng gọi là êm tai. Những điều như vậy, cũng chẳng trách được người trong thành Thương Khâu đều trở thành tín đồ, mà nam vu nữ hích nước Tống đều lũ lượt mang theo thần kỳ mà mình phụng sự để bị nàng thu biên, không hề có chút sức phản kháng.

Nhưng Khổng Khâu lại chẳng hề lay chuyển, ngài quỳ ngồi trên đất, sau khi nghiêm chỉnh sửa sang y phục, liền nhìn thẳng vào Nam Tử, hiếm khi tỏ ra vẻ mặt nghiêm trọng, nghiêm túc nói: "Lão Tử từng nói với ta, vạn vật phụ âm nhi bão dương, xung khí dĩ vi hòa. Đồ hình thái cực này của công nữ ngụ ý sâu xa, rất được thâm ý của Lão Tử, Khâu cũng vô cùng khâm phục..."

"Nhưng chỉ có một điều, quý giáo đối với quan hệ giữa quỷ thần và nhân sự, Khâu không dám đồng tình!"

Nam Tử cũng đã an tọa, cùng Khổng Khâu vừa vặn như âm dương đối lập. Nhìn quân tử Khổng Khâu phong độ phiêu phiêu đứng giữa sân, trong mắt nàng lộ ra chút vẻ khâm phục. Chỉ là nghĩ đến người này ở nước Lỗ nhiều lần đối đầu với tình lang của mình, nay lại chạy đến nước Tống để cản trở nhiệm vụ mà Triệu Vô Tuất giao phó, không khỏi vẫn có chút tiếc nuối.

Nàng nghe vậy thì hơi lắc đầu tự cười nhạt một tiếng, sau khi hít sâu một hơi liền đứng dậy, chắp tay hành lễ, nhìn Khổng Tử trên tòa cao giọng nói: "Nam Tử bất tài, dám xin thỉnh giáo!"

Nghe những chữ này, trong Hào Xã đột nhiên trở nên yên tĩnh hơn, những tiếng ti trúc và tiếng bàn luận làm nền kia không biết từ lúc nào cũng đã lặng lẽ biến mất.

Phía ngoài, đệ tử Công Lương Nho của Khổng Tử khẽ chạm vào Tử Lộ, hỏi: "Phu tử có thắng được không?"

Tử Lộ tự tin tràn đầy: "Ta chỉ hy vọng công nữ nước Tống đừng thua quá thê thảm!"

"... Nam Tử từng nghe một chuyện, trước kia Tần Mục Công tế tự tại Trần Bảo từ, có một vị thần quang minh chính đại tiến vào từ đường, ngài ấy mình người đầu chim, khoác bạch bào đội huyền đoan. Tần Mục Công thấy vậy, sợ hãi bỏ chạy. Thần nói: 'Đừng sợ! Thượng Đế hưởng dụng minh đức của ngươi, sai ta ban cho ngươi mười chín năm dương thọ, khiến quốc gia của ngươi phồn vinh hưng thịnh, tử tôn hưng vượng, vĩnh viễn không mất nước Tần.' Mục Công bái hai lạy, dập đầu hành lễ, rồi hỏi danh tính tôn thần. Vị thần đó đáp: 'Ta là Câu Mang.' Việc này được ghi chép chính xác không sai lệch trong sử sách nước Tần, nếu lấy điều Tần Mục Công tận mắt nhìn thấy làm chuẩn, sự tồn tại của quỷ thần lẽ nào còn có thể nghi ngờ sao?"

Sau khi kết thúc đoạn luận bàn dài dằng dặc này, Nam Tử kết luận: "Dù là sử sách hay truyền thuyết hương dã, những việc tương tự nhiều không đếm xuể. Đến nước này rồi, phu tử còn muốn phủ nhận sự tồn tại của quỷ thần sao?"

Khổng Khâu cười lắc đầu: "Công nữ chớ có hiểu lầm, ta hôm nay đến đây, không phải là muốn phủ nhận sự tồn tại của quỷ thần."

Những người nghe xung quanh vang lên một mảnh kinh ngạc, trong mắt Nam Tử cũng sinh ra nghi hoặc, chuyển tầm mắt nhìn những vu chúc từng đến cáo trạng nói Khổng Tử tuyên truyền ở Thương Khâu rằng quỷ thần không tồn tại.

Tên vu sư hôm đó đến hạ chiến thư cho Khổng Tử nhảy ra, chỉ vào Khổng Tử nói: "Trọng Ni chớ có nuốt lời, hôm ấy ngài từng nói trước mặt mọi người, tiên sự nhân, hậu sự quỷ mà!"

Khổng Tử cười lớn: "Thực ngôn giả phì, Khâu sao lại nói bậy? Ta thỉnh thoảng cũng cầu nguyện với tổ linh, cũng từng tán thưởng sự cung kính của Đại Vũ đối với quỷ thần trước mặt đệ tử, sao có thể hãn nhiên phủ nhận sự tồn tại của chúng? Xin hỏi vị vu chúc này, Khâu có lời nào phủ nhận thế gian có quỷ thần!?"

Tên vu sư kia á khẩu. Khổng Khâu gần đây xuất hiện trên đường phố Thương Khâu với thái độ nghi vấn giáo nghĩa Thiên Đạo, khiến họ vô cùng thù địch, khi cáo trạng bên tai Nam Tử liền thêm mắm dặm muối một phen.

Nam Tử trừng mắt nhìn mấy kẻ đó một cái thật dữ dằn. Nước Tống trăm thứ phải làm, nàng sáng giáo cũng mới hơn một năm, người có thể dùng không nhiều, vu chúc trong giáo vàng thau lẫn lộn, dẫn đến hôm nay gây ra chuyện ô long to lớn này. Nàng ghi nhớ tên mấy kẻ đó, đợi sau khi xong việc sẽ thu dọn họ.

Nhưng sự đã rồi, đành phải làm cho trọn vẹn, thế là nàng đành cắn răng nói: "Hóa ra phu tử cũng không phủ nhận quỷ thần tồn tại. Đây là sự sáng suốt. Đã như vậy, không biết hôm nay ngài đến đây là để biện luận điều gì?"

Khổng Tử nghiêm túc nói: "Khâu cho rằng, thái độ của công nữ đối với quỷ thần có sự lệch lạc. Phi kỳ quỷ nhi tế chi, siểm dã. Vụ dân chi nghĩa, kính quỷ thần nhi viễn chi, thử khả vị trí hĩ. Nếu tế tự quỷ thần quá mức nịnh bợ, thậm chí như nước Tống hiện nay, đem tất cả thần minh xung quanh đều nạp vào xã miếu để tế tự, đem Trời phụng thờ cao tận trên cao, quỷ thần ở giữa, mà nhân sự lại đặt xuống tận cùng, đó là biểu hiện không sáng suốt..."

Nam Tử lắc đầu: "Không phải, phu tử sai rồi. Tình huống hiện nay là, từ sau khi thánh vương tam đại qua đời, thiên hạ liền đánh mất nghĩa, chư hầu dùng bạo lực tương tàn. Quân thần thượng hạ không làm được nhân ái trung thành, phụ tử huynh đệ không làm được từ ái hiếu đễ, kẻ ở vị cao không nỗ lực nghe chính trị quốc, kẻ ở vị thấp không nỗ lực phục dịch làm việc. Các nước đều có việc loạn lạc, đạo tặc chặn đường lớn nhỏ, ngăn trở người vô tội, cướp xe ngựa, y phục của người ta để mưu lợi cho mình. Do những điều này, gọi là thiên hạ đại loạn cũng không quá đáng. Đây là vì nguyên do gì? Nam Tử trộm nghĩ, là vì mọi người đối với việc có hay không quỷ thần tồn tại mà sinh nghi hoặc. Giả như người thiên hạ có thể cùng nhau tin rằng quỷ thần có thể thưởng hiền phạt bạo, giữ lòng kính sợ trước khi làm việc ác, thì thiên hạ làm sao có thể hỗn loạn?" "Cho nên các đại thần chấp chính và những người tại chức nước Tống, nếu thực sự muốn cầu sự hưng thịnh cho nước Tống, trừ bỏ tai hại cho nước Tống, thì đối với sự tồn tại của quỷ thần, không được nghi ngờ, hơn nữa phải tôn trọng biểu dương. Đây chính là thánh vương chi đạo, phu tử có dị nghị gì chăng?"

Khổng Tử đương nhiên có dị nghị: "Thánh vương chi đạo ở chỗ khôi phục lễ nghi và đạo đức nhân đạo, chứ không phải phụng sự quỷ thần... Thiên Đạo có thể kính, nhưng không thể nịnh."

Hai người qua lại với nhau, thế là, cuộc biện luận hôm nay, không biết từ lúc nào đã lệch khỏi việc quỷ thần có tồn tại hay không, lạc đề mất rồi.

Những người có mặt, bao gồm cả Khổng Tử và Nam Tử đều không biết rằng, cuộc biện luận vốn không nên tồn tại trong lịch sử này, đã mở màn cho cuộc tranh luận học thuật kéo dài hàng nghìn năm.

Mệnh đề đó, gọi là "Thiên nhân chi biện"!

"... Thiên chí mới là tiêu chuẩn của mọi sự vụ nhân gian..."

Sau khi cuộc biện luận hôm nay tiến vào cốt lõi của triết học cổ đại Trung Quốc là "Thiên nhân chi biện", lời lẽ của Nam Tử không còn sắc bén như vừa nãy nữa, nàng phát hiện mình gặp phải một ngọn núi lớn không thể lay chuyển.

Nam Tử tuy vô cùng thông tuệ, hơn nữa một hai năm nay rất hiếu học, đã học được bảy tám phần những thứ của vu chúc nước Tống, cộng thêm điểm cộng về thân phận và dung mạo, khá có thể lừa phỉnh một vài tín đồ. Nhưng Khổng Tử dù sao cũng là người nổi tiếng trong thiên hạ, từ mười lăm tuổi đã bắt đầu khổ học, nhiều lần không màng tuổi tác, thân phận, lấy người khác làm thầy, lĩnh vực liên quan trên thì kinh thiên vĩ địa, dưới thì an bang trị dân, tuy đều là lý luận, nhưng đối phó với Nam Tử là đủ rồi.

Khổng Khâu chỉnh đốn dung nghi, thần tình nghiêm trọng, ngài tôn trọng sự mài giũa trí tuệ mà bản thân cuộc biện luận đại diện, đồng thời cũng có sự tán thưởng nhất định đối với kiến thức mà Nam Tử thể hiện ra, giống như, giống như là đối đãi với một đệ tử khá thông tuệ vậy. Mà khi cuộc biện luận tiến vào chính đề, ngài liền không chút lưu tình bắt đầu phô bày trình độ ngạo nghễ quần chúng trong giới lý luận đương thời của mình.

Nghiễm nhiên như Thái Sơn, một cái nhìn bao quát sự nhỏ bé của quần sơn!

Xoay quanh mệnh đề biện luận, vô số kinh điển tiền hiền được Khổng Tử khéo léo chắt lọc tổ chức, biến thành một tấm lưới vừa phức tạp vừa rõ ràng. Nhưng người nghe lại không cần nghiền ngẫm quá lâu đã có thể hiểu được chân nghĩa bên trong, bởi vì từ ngữ của Khổng Tử một chút cũng không hoa mỹ, đơn giản mộc mạc tựa như ngôn ngữ thường ngày. Đệ tử Khổng môn lặng lẽ ghi chép, còn người Tống có mặt cũng giống như học sinh đang nghe giảng, nghe một hồi không khỏi gật đầu tán thưởng.

Điều khiến mọi người trong sân cảm thấy chấn động không nói nên lời hơn nữa là, trong lần biện luận này, Khổng Tử lại có thể nhiều lần sử dụng những thứ tồn tại trong sử tịch Ân Thương, nước Tống. Thái độ của Cơ Tử, Vi Tử đối với Trời, đều biến thành vũ khí của ngài, khiến Nam Tử không thể phản bác.

"Thiên Đạo" của Nam Tử, khá giống với "Thiên Chí" của Mặc gia khởi nguồn từ nước Tống sau này. Nàng hy vọng trên trật tự xã hội nhân luân, có một tồn tại cao cấp cấp độ phi nhân là "Trời", thần thánh hóa Trời, đóng vai trò chủ tể nhân gian, và thi ân ban thưởng thiện phạt ác. Trời dùng ý chí của Ngài để hành động, Thiên Chí vì thế trở thành đối tượng mà thế giới nhân văn nên truy cầu phụng hành nhất.

Trong tâm Khổng Tử, Trời là một trạng thái của tự nhiên thần, tuy trong cõi minh minh tự có thiên ý, người ta phải kính sợ thiên mệnh. Nhưng mọi việc vẫn phải do chính con người quyết đoán, cho nên nền tảng triết học của Khổng Tử nằm ở con người, thậm chí là Trời, cũng phải lấy lòng dân làm chuẩn. Còn về bản thân Trời, có thể ở cao trên cao, nhưng không cần quá thần thánh hóa nó.

Vốn dĩ đây là sự phân kỳ thế giới quan giữa hai nền văn hóa Chu và Ân, rất khó phân cao thấp thắng bại. Nhưng dưới sự tự thuật luận bàn của Khổng Tử, Nam Tử dần dần tỏ ra chật vật, nàng chỉ phản kích nhẹ một chút, liền bị chìm đắm trong đại dương được trải bằng những lời lẽ mộc mạc kia. Kiến thức đáng thương chút ít của nàng chỉ là một dòng sông nhỏ, sau khi vào biển lớn liền không tung tích. Thế mà chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương dệt tấm lưới ngôn từ kia ngày càng dày, mà bản thân lại không hề có sức phản kháng.

"Trời có nói gì đâu? Bốn mùa vận hành, trăm vật sinh sôi, Trời có nói gì đâu!"

Cuối cùng, Khổng Tử dùng câu này để kết thúc bài phát biểu của mình.

Giữa đình viện im phăng phắc, các đệ tử Khổng môn nhìn nhau mỉm cười, thầm nghĩ: "Phu tử thắng rồi". Sau khi trải qua thất bại ở nước Lỗ, phu tử tuy chịu trắc trở, nhưng càng trắc trở càng dũng cảm, ngôn hành và tư tưởng của ngài càng ngày càng thuần thục.

Còn người Tống thì không biết nên nói thế nào, bao gồm cả Nhạc Hỗn, đều cảm thấy sau lưng hơi ẩm ướt. Cuộc biện luận này, xét từ cục diện một chiều về sau, dường như là Khổng Tử thắng.

Nhưng Nam Tử lại chết cũng không chịu thua, nàng nắm chặt nắm đấm, vẫn cắn môi, kiên trì nói: "Trời tôn quý chí cao, Trời không gì không biết, nhân nghĩa mà phu tử tôn sùng, đều từ Trời mà ra!"

---❊ ❖ ❊---

Khi một bên không phục, chết gí vào lý luận của mình, cuộc biện luận liền rơi vào bế tắc, cuối cùng, vẫn là Nhạc Hỗn ra dàn hòa, tuyên bố cuộc biện luận này không phân thắng bại...

Thế nhưng các đệ tử Khổng môn vẫn như một đám binh lính dưới sự chỉ huy của tướng quân đã đánh thắng trận, ngẩng đầu giương mày, đi theo phu tử nhà mình hướng ra ngoài Hào Xã, hôm nay họ đã giành được thắng lợi thực chất.

Khổng Tử và đệ tử của ngài ở trong một tư trạch của Tư Mã Canh, tuy chật chội một chút, nhưng đời sống thường nhật vẫn đủ cơm no áo ấm, so với tình cảnh khốn cùng khi họ ở nước Cử thì không thể so sánh được.

Các đệ tử vui vẻ hòa thuận chia sẻ những ghi chép chép lại ngày hôm nay, tổng hợp lại chỗ Nhan Hồi, bởi vì phu tử thuật nhi bất tác, nên họ ngầm bàn bạc với nhau, muốn ghi chép lại ngôn hành của phu tử, sau này làm thành một cuốn sách.

Khổng Tử thì nhắm mắt dưỡng thần trên sập, ngài dù sao cũng là người đã gần sáu mươi tuổi, cường độ biện luận hôm nay rất cao, kéo dài từ sáng đến tối mịt, ngài cảm thấy mệt mỏi ít nhiều.

Đến sau bữa ăn sáng ngày hôm sau, lại có hữu ty trong cung nước Tống tìm đến cửa, nói là quốc quân có lời mời! "Tống Công muốn gặp ta!?"

Một thoáng chốc, Khổng Tử và chúng đệ tử đều có chút kinh ngạc, Tống Công mời gặp, đây vẫn là lần đầu tiên kể từ khi Khổng Khâu đến nước Tống.

Bởi vì Tống Công Củ chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, suốt ngày được nuôi dưỡng trong cung thất, thực quyền đều nằm trong tay Tư thành Nhạc thị, Hoàng thị, công nữ Nam Tử.

Cuối cùng, vẫn là Tử Lộ hưng phấn vỗ đùi nói: "Có lẽ là việc biện luận ngày hôm qua đã được Tống Công nghe thấy, thế là quyết định để phu tử làm thái phó của ngài ấy!" (Chưa hết).