"Chấp chính, Triệu Mạnh thực sự đã chết rồi."

Lương Anh Phủ chợt nghe tin này, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng truy vấn.

Trí Lịch nói: "Nghe đồn lúc hắn ở Cộng Thành tác chiến cùng Nhị Khanh đã tiên phong xông trận, vì vậy mà trúng phải lưu tiễn, trọng thương không qua khỏi, đã nhiều ngày không lộ diện rồi. Quân Triệu hiện do con hắn là Vô Tuất thống lĩnh, nghĩ cũng dù không chết thì cũng chỉ còn lại nửa cái mạng."

Lương Anh Phủ lau mồ hôi trên trán: "Nếu Triệu Mạnh chết, thì Triệu thị không còn đáng sợ nữa. Đối với Triệu thị mà nói, dù trước kia có đánh thắng bao nhiêu trận đi nữa, chỉ cần tổn thất gia chủ Triệu Ưng, thì đây chính là thất bại nặng nề nhất!"

Hắn bổ sung: "Cho dù Triệu Vô Tuất làm thống soái, cho dù vẫn hưởng uy danh đánh đâu thắng đó, nhưng nếu hắn kế thừa khanh vị, thì Quốc quân và chư khanh khó lòng chấp nhận. Người kế nhiệm của Triệu thị chưa định, ngay cả lòng người bất ổn bên trong cũng không thể trấn an, làm sao có thể đối ngoại tác chiến? Trận đại chiến này, bọn họ vẫn không thể thắng."

Vốn dĩ trong mắt mọi người, Triệu thị đã trưởng thành thành một con quái thú đáng sợ, nhưng nghe tin Triệu Ưng đã chết, con quái thú này liền trở thành cái bia đỡ đạn ngoài mạnh trong yếu.

"Chấp chính định làm gì từ việc này?"

"Tất nhiên là đổ thêm dầu vào lửa, khiến Triệu thị chia năm xẻ bảy. Ba kẻ mà ta bảo ngươi tìm trước đó, đã liên lạc được chưa?"

Lương Anh Phủ cười hì hì: "Trưởng tử của Triệu Ưng là Bá Lỗ và Thái tử nước Vệ là Khoái Quỹ đang ở Hạ Cung, nhưng Phó Tẩu phòng bị rất nghiêm, người của chúng ta căn bản không có cơ hội tiếp cận hắn. Thứ tử của Triệu Ưng là Trọng Tín và tam tử Thúc Tề thì lần lượt là cháu trai của Ngụy Bá và Chấp chính, bọn họ không được Triệu Ưng yêu thích, bị đuổi đến Cảnh huyện thủ giữ tổ lăng. Theo người được phái đi về báo lại, hai người bọn họ đối với tình cảnh này vô cùng không cam lòng, cũng tràn đầy oán hận đối với Triệu Vô Tuất..."

Tri Bá nhắc nhở: "Ngươi không ngại đi lợi dụng bọn họ xem sao. Triệu Vô Tuất vốn không phải đích trưởng tử, cũng chẳng phải đại phu nước Tấn, có tư cách gì thống lĩnh Triệu thị? Ta phái Tịch Tần đi đòi Hà Nội, đồng thời cũng phải mượn danh nghĩa lễ pháp đại nghĩa, ép Triệu Vô Tuất rời khỏi nước Tấn, rồi phân tách Triệu thị, chia làm ba!"

Sau khi Lương Anh Phủ cáo từ rời đi, Trí Quả tiến lại gần hỏi lại lần nữa: "Phụ thân, Triệu Mạnh thực sự đã chết rồi sao?"

Trí Lịch nói: "Tin tức từ Tân Điền và phía đông Thái Hành phải mười mấy ngày mới truyền về được, thật thật giả giả, lúc thế này lúc thế khác, ai mà phân biệt cho rõ? Quan trọng là, phải để mọi người tin rằng, Triệu Mạnh đã chết. Kế hoạch tiếp theo của Trí thị ta mới có thể thuận lợi triển khai..."

Trí Quả cả kinh, nếu Triệu Ưng chưa chết, thì những hành động này của Trí thị chẳng phải thành lầu các trên không, nước không nguồn rồi sao?

"Phụ thân đã hạ quyết tâm muốn đối đầu với Triệu thị sao?"

Trí Lịch sa sầm mặt nói: "Ta cũng không ngờ trận này của Triệu thị lại thuận lợi như vậy, bọn họ đã quá mạnh mẽ, phá vỡ sự cân bằng của Lục Khanh nước Tấn, bắt buộc phải kiềm chế bọn họ lại. Với sức một nhà Trí thị e là không làm nổi, phải lợi dụng quyền uy của Quốc quân và Chấp chính, lợi dụng Phạm thị, Trung Hàng thị đang liều chết giãy giụa, lợi dụng những kẻ mới được nâng đỡ như Phạm Cao Di, Lương Anh Phủ, thậm chí lợi dụng cả những kẻ phản đối bên trong Triệu thị. Lợi dụng cả Hàn, Ngụy, phải không từ mọi thủ đoạn mà chia cắt Triệu thị, bằng không, mười năm sau nước Tấn tất sẽ thuộc về Triệu thị!"

"Nhưng mà, chỉ riêng một nhà Triệu thị đã rất khó đối phó rồi, huống chi giờ đây bọn họ còn hòa hảo với Hàn thị, Ngụy thị..." Trí Quả lén nhìn phụ thân một cái: "Nếu thực sự đánh nhau, tỷ lệ thắng không cao đâu."

"Hàn thị đã được hứa hẹn quá nhiều lợi ích, lại đời đời hòa hảo với Triệu thị, lần này đã quyết tâm đi cùng một đường với Triệu thị, căn bản không thể khuyên quay đầu lại. Nhưng Ngụy thị, từ sau khi Ngụy Hiến Tử chết, hai đời Ngụy Giản Tử và Ngụy Mạn Đa đều do một tay ta nâng đỡ che chở, quan hệ giữa Trí gia và Ngụy gia không kém gì Triệu thị."

Trí Lịch cười lạnh: "Hơn nữa trong hai tháng nay, Triệu thị đại sát tứ phương, ngươi tưởng rằng phụ thân chỉ đứng nhìn, không làm gì cả sao? Những gì Triệu thị có thể hứa, ta cũng có thể cho, hơn nữa còn có thể lập tức thực hiện!"

...Khi Ngụy Câu mang theo thư tín tiến vào cung thất của Ngụy thị ở An Ấp, phụ thân hắn là Ngụy Xỉ vừa kết thúc cuộc gặp gỡ với khách nhân, đang mặc vào bộ giáp da bò dày nặng, để bắt đầu bài tập kiếm thuật phải làm mỗi ngày: Con cháu Ngụy thị thừa kế phong cách của các bậc tổ tiên như Ngụy Thù, Ngụy Thư, ai nấy đều biết binh pháp, chuộng võ và vô cùng hung hãn.

Đương nhiên, thứ cũng được thừa kế xuống, còn có cả dã tâm và sự nhiệt thành ẩn giấu dưới vẻ ngoài thật thà kia.

Ngụy Xỉ là người có tư lịch thấp trong Lục Khanh, luôn thân cận Trí thị, Triệu thị, không lộ tài không lộ tướng, chỉ có Ngụy Câu mới biết, tâm tư phụ thân mình rất thâm trầm.

"Phụ thân, đây là thư tín của Triệu thị gửi đến, xin người xem qua." Ngụy Câu cung kính dâng thư lên, rồi nhìn vẻ mặt phụ thân mình.

Ngụy Xỉ bóc ấn nê, mở tờ giấy đằng, đôi mắt đen quét tới quét lui, đôi môi mỏng lộ ra một nụ cười, nhưng chẳng nói câu gì.

Ngụy Câu có chút nóng lòng, hắn ân cần nói: "Phụ thân, trong thư viết những gì vậy?"

Ngụy Xỉ lại quét thư một lần nữa, "Thư viết dưới danh nghĩa Triệu Trung quân tá, bên trong nói Phạm Cát Xạ đã chết, Triệu thị thay Ngụy thị báo mối thù tiên tổ bị nhục, hy vọng Ngụy thị có thể gia nhập vào cuộc chiến đối với Phạm thị, Trung Hàng thị, sau chiến tranh lãnh địa Hà Đông của Phạm thị, toàn bộ đều thuộc về Ngụy!"

"Quả nhiên như thế!" Ngụy Câu vỗ tay kêu lên một tiếng, sau đó vui mừng nói: "Phụ thân, sự việc không nên chậm trễ, chi bằng mau chóng phát binh tấn công các huyện Hà Đông của Phạm thị! Nếu muộn, thì giống như người đi trễ trong lễ tế ở miếu thờ vậy, không chia được thịt tế đâu!"

Ngụy Xỉ lại không tỏ thái độ, ông buộc dải vải trên cổ tay để thu gọn tay áo, liếc nhìn con trai một cái rồi nói: "Đừng vội vàng đưa ra quyết định, ngươi hãy nói trước xem, tình hình phía đông Thái Hành thế nào?"

Ngụy Câu có chút hưng phấn thuật lại: "Triệu thị đã giành được thắng lợi trong trận quyết chiến, tiêu diệt chủ lực của Phạm thị và Trung Hàng thị, hiện đang chuẩn bị tấn công Triều Ca. Phạm thị gần như diệt vong, binh lính của Trung Hàng thị cũng đã đánh hết rồi, Bách Nhân cách Triều Ca tận bốn trăm dặm đường, cho dù Trung Hàng thị có chiêu mộ tân binh, cũng cần hơn một tháng để tập kết, rồi còn huấn luyện, đến lúc xuất quân tới Triều Ca thì thu hoạch mùa thu cũng xong cả rồi."

"Nghĩa là, Triều Ca hiện tại vô cùng trống trải, nếu như Hạo Thiên phù hộ, Triệu thị rất có khả năng kịp thời chiếm được thành Triều Ca trước khi viện quân Trung Hàng đến! Ngụy thị ta lúc này mà còn không ra tay, đợi đến lúc đó thì không kịp nữa!"

Ngụy Xỉ lắc đầu: "Ta từng đến Triều Ca, không ai có thể dễ dàng công phá tòa thành kiên cố đó."

"Sáu trăm năm trước, Chu Vũ Vương và Thái Công Vọng đã làm được!"

Ngụy Xỉ nói: "Thứ nhất, Triệu Vô Tuất hắn tuy được xưng là đánh đâu thắng đó, nhưng không phải Vũ Vương và Thái Công. Thứ hai, lúc đó Triều Ca chưa có tường thành, nhưng bây giờ thì có rồi. Câu à, con chưa từng đánh trận công thành, nên con không hiểu. Công thành, là chuyện chẳng đặng đừng mới phải làm, là cách không còn cách nào khác. Đối phó với đại thành nghìn trượng vạn hộ như Triều Ca, tập kết binh sĩ, chế tạo lỗ thuẫn xung xa, chuẩn bị tất cả khí cụ công thành, ít nhất phải mất ba tuần. Đắp núi đất công thành, ít nhất lại mất ba tuần nữa, tiếp đó lấp bằng hào nước, vây thành ngắn thì ba tháng, dài thì vài năm."

"Nếu tướng lĩnh không có đủ kiên nhẫn, khó mà kiềm chế được cảm xúc nôn nóng, ra lệnh cho binh sĩ như kiến bò leo tường mà công thành, cho dù binh sĩ tử thương một phần ba, mà thành trì vẫn không công xuống được, đây chính là tai nạn mà việc công thành mang lại. Đừng thấy Triệu thị hiện giờ chiếm ưu thế, nhưng những trận chiến bọn họ thắng được trong dã chiến, rất có khả năng sẽ thua sạch sành sanh tại Triều Ca!"

Ngụy Câu cảm thấy phụ thân nói có chút đạo lý, nhưng lại quá bảo thủ, hắn cố biện giải: "Nhưng Phạm thị quả thực đã mất đi khả năng kháng cự, điều này không thể giả được. Nếu phụ thân đồng ý, con nguyện đích thân lĩnh một vạn quân, công lược các huyện Hà Đông của Phạm thị cách An Ấp hơn trăm dặm: Phạm huyện, Tuần huyện, Lịch huyện. Đợi sau khi con lấy được ba huyện này từ tay Phạm thị, sẽ có thể mở rộng lãnh địa An Ấp của Ngụy thị gấp đôi! Đó sẽ là tài phú và vinh quang mà Ngụy thị chưa từng có!"

Ngụy Xỉ trầm ngâm một lát rồi nói: "Lời hứa hẹn này của Triệu thị quả thực rất hấp dẫn, nhưng suy cho cùng, vẫn phải do Ngụy thị tự mình dùng kiếm qua mà tranh thủ lấy, ba huyện lãnh địa này của Phạm thị vẫn có thể chiêu mộ được năm sáu nghìn binh tốt, muốn nuốt trọn một miếng, không dễ đâu... Huống chi, việc này đã vượt qua Chấp chính và Quốc quân, bọn họ không thể ngồi yên không quản."

"Lời tuy là vậy, nhưng làm sao có thể không trả giá, không chịu chút nguy hiểm nào mà lại nhận được lợi ích chứ?"

Ngụy Xỉ cười nói: "Ngươi nói không sai, làm việc lớn phải có giác ngộ này, nhưng trước mắt lại vừa vặn có người mang đến một cơ hội, không cần trả giá bất kỳ cái gì, không cần chết một binh một tốt nào, là có thể nhận được lợi ích."

Ngụy Câu trợn to mắt, đột nhiên hiểu ra tại sao người phụ thân vốn thân Triệu lại trở nên lặp đi lặp lại như vậy: "Chẳng lẽ là sứ giả Trí thị vừa rồi đã nói gì với phụ thân?"

"Không sai, Tri Bá khuyên ta cùng ông ta, đứng cùng một phía với Quốc quân, đừng gia nhập vào hàng ngũ của Triệu thị..."

"Tri Bá chẳng lẽ định trợ trận cho Phạm thị, Trung Hàng thị? Phạm thị nhưng là đại địch của Ngụy thị ta!"

Ngụy Xỉ nói: "Phạm Cát Xạ đã chết, Phạm thị thực ra đã vong rồi. Tân gia chủ Phạm Cao Di nguyện ý tạ tội vì những việc Phạm Ưng đã làm, và nguyện ý cắt nhường huyện Tuần, huyện Lịch làm bồi thường."

"Con vẫn luôn cảm thấy, Tri Bá không thể tin được."

"Triệu Vô Tuất cũng không thể tin được, hắn có lẽ đang dùng lợi ích để lừa con, rồi thông qua con mà lừa Ngụy thị cuốn vào hỏa trạch của chiến tranh."

"Nhưng Triệu Vô Tuất hắn cùng con ước làm huynh đệ, hơn nữa còn có việc cầu cạnh con, cầu cạnh Ngụy thị. Lúc chưa khai chiến, con cùng hắn đi săn, cùng uống rượu yến tiệc, hắn gọi con là huynh trưởng, hắn..."

Ngụy Xỉ cười lớn: "Câu à, ta thấy con bị thắng lợi của Triệu thị làm choáng váng đầu óc rồi, nếu hắn nói là lời thật, tại sao lại giấu riêng tin tức Triệu Mạnh chiến tử?"

...Ngụy Câu ngỡ ngàng: "Triệu Khanh, chiến tử rồi!?"

"Đây là tin tức từ Trí thị truyền đến, dù không biết thật giả, nhưng Triệu Mạnh dường như thực sự đã xảy ra chuyện, Phó Tẩu và Triệu Bá Lỗ ở Hạ Cung đang vội vã rút lui, Quốc quân muốn trách phạt tội Triệu thị không giữ lễ pháp, tự ý khai chiến với nhị khanh, Thượng quân Tư mã Tịch Tần đã mang theo nửa quân quốc nhân đi về phía đông vấn tội rồi."

Ngụy Câu toát một thân mồ hôi lạnh: "Nếu thực sự như thế, chiến thắng của Triệu thị liền không đáng nhắc tới nữa, Triệu Vô Tuất muốn lấy thân phận Chấp chính nước Lỗ quay về nước Tấn làm khanh, loại chuyện này..."

"Loại chuyện này, ngoại trừ Hàn thị đã hoàn toàn cuốn vào chiến hỏa, sát nút bước chân của Triệu thị, thì chư khanh còn lại, bao gồm cả Quốc quân, bao gồm cả Ngụy thị ta đều không ai có thể chấp nhận. Tóm lại, đừng nhẹ dạ tin vào cái gọi là huynh đệ, trong lòng người trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết, ai có thể lường trước được âm mưu quỷ kế đằng sau đó? Năm xưa tằng tổ phụ của con là Ngụy Hiến Tử và Loan Doanh cũng thân như huynh đệ, nhưng khi thế cục bức bách, còn chẳng phải phải ra tay tàn độc với Loan thị sao, huyện Khúc Ốc đại huyện của Ngụy thị ta, chính là đến từ đó đấy!"

Ngụy Câu hơi bình tĩnh lại, "Ý của phụ thân là, Ngụy thị muốn giống như loạn Loan thị mà phản phục sao?"

"Không phải là phản phục!"

Ngụy Xỉ nói với con trai một cách thấm thía: "Con phải nhớ kỹ cho chắc, con không phải kẻ chạy việc cho Triệu Vô Tuất, mà là vì lợi ích của Ngụy thị! Theo ta thấy, sự mạo tiến mấy tháng nay của Triệu thị thực ra là đang xem thường quy củ nước Tấn mà chơi với lửa, kẻ chơi lửa thường chết vì lửa; còn Tri Bá thì tự phụ mình giỏi thuật 'thượng thiện nhược thủy', ông ta nhịn hơi đối địch với Triệu thị, thực ra cũng là đang khinh nhờn nước, kẻ giỏi bơi thường chết đuối vì nước."

"Nước lửa không tương dung, nhưng rốt cuộc hươu chết về tay ai, đến ta cũng không nhìn thấu nổi. Dù là nước hay lửa, ta bên nào cũng không muốn bước chân vào... Tuy nhiên so với liệt hỏa, nước khi chưa sôi vẫn có thể tạm thời lội qua, cứ tạm thời cầm lấy chỗ lợi ích của Trí thị, đứng cùng một hàng với Quốc quân, tĩnh quan kỳ biến đi, Ngụy thị, sẽ chỉ đứng về phía kẻ tất thắng!"