Biển Thước y giả từng áy náy khẳng định, Triệu Ưng sau này e là không thể đi lại, càng không thể ra trận giết địch, thậm chí đến cả Nhạc Linh Tử cũng đành bó tay, chỉ có thể trông chờ Biển Thước sớm ngày tới Tấn quốc.

Nhưng Trung quân tá Tấn quốc không muốn kẻ địch biết mình đã trở nên suy nhược nhường nào, trong ngoài Ôn huyện và cung thất phủ đầy tai mắt, cũng đầy rẫy những bậc thang mà ông không thể tự mình leo lên. Kể từ khi có thể rời giường nằm, Triệu Ưng liền kiên trì ngày nào cũng để thị vệ đưa mình ra ngoài vận động, mặc dù ông vẫn không thể tự đi, buộc phải dựa vào xe lăn, hơn nữa cứ hoạt động quá mức là sẽ kèm theo những cơn đau do cơ bắp co rút.

Thế nhưng cứ cách vài ngày, ông vẫn kiên trì triệu tập triều hội.

Trong cuộc đại chiến giữa Phàm và Cộng, Ôn huyện đại phu Triệu La phạm tội lâm trận bỏ chạy, xét tội đáng chém, nhưng nể tình con trai y vô cùng nỗ lực mà được sống sót, bị Triệu Ưng đuổi đi giữ tổ miếu, binh tốt Ôn huyện toàn bộ giao cho Bưu Vô Chính và Triệu Quảng Đức quản hạt. Về phần nội chính Ôn huyện, Triệu Ưng chọn từ trong gia thần đoàn vài vị liêu lại đáng tin cậy để chủ trì.

Phạm vi kiểm soát của Triệu thị dần dần bao phủ toàn bộ khu vực Hà Nội, nơi nào cũng phải để người đồn trú, lại còn phải có liêu lại đủ sức đảm đương một phương để cai trị dân chúng vừa mới quy phục.

Cho nên mỗi lần triều hội, các gia thần Triệu thị đều ngóng cổ chờ đợi, hy vọng mình có thể được bổ nhiệm.

Tuy nhiên hôm nay lại khác lạ, Triệu Ưng dẫn họ dời giá đến bên bờ Đại Hà, cùng mọi người ngắm dòng nước cuồn cuộn.

Hồi lâu sau, Triệu Ưng mới chậm rãi nói: "Nhiều năm trước ta bị bệnh hôn mê, từng nằm mộng, mơ thấy ngao du nơi Thiên đế, cùng chư thần ẩm yến, trong lúc đó bị một đôi Hùng Bi tấn công, ta tay không tấc sắt, suýt chút nữa bị chúng làm bị thương, là Vô Tuất bắn chết chúng. Sau đó Thiên đế nói với ta, Tấn quốc sẽ có đại nạn, ta cũng sẽ bị cuốn vào, ngài sẽ giúp ta diệt trừ hai vị thượng khanh, Hùng và Bi chính là tổ tiên của bọn họ..."

Ông tiếp tục trưng ra cho mọi người xem thư từ của Triệu Vô Tuất: "Nay giấc mộng đã ứng nghiệm, Triều Ca đã phá, Trung Hàng Dần đã chết, nhị khanh đều vong!"

Mọi người đại hỷ, lũ lượt tiến lên chúc mừng Triệu Ưng. Đặc biệt là gia thần tên Luan Kích kia miệng lưỡi đầy lời nịnh hót, mấy năm qua, y rất biết lấy lòng Triệu Ưng.

Nhưng hôm nay Triệu Ưng lại chẳng thèm đếm xỉa đến y, mà gọi Cổ Thừa, người chịu trách nhiệm về chu sư Ôn huyện đến. Ông nói với y: "Ngươi từng nói với Ngô Tử rằng, môn khách Triệu thị tuy đông nhưng vàng thau lẫn lộn, có kẻ dùng được như cánh chim, có kẻ lại là đám lông bụng lông lưng vô dụng. Vô Tuất thấy lời này thỏa đáng, tiến cử ngươi cho ta, hôm nay dư sẽ nghe theo điều thiện, bắt một nắm lông bụng lông lưng sinh bọ chét mà nhổ đi!"

Ông vung tay: "Áp giải Luan Kích lên đây!"

Mọi người kinh hãi, chỉ thấy hắc y thị vệ từ trong đám đông lôi Luan Kích ra, y ăn mặc như văn sĩ trung niên, đội mũ cao áo lụa Lỗ, mũi giày còn khảm trân châu, ngoại hình trông khá được, lúc này lại mặt mày kinh hãi.

Triệu Ưng nhìn chằm chằm Luan Kích vài cái. Đột nhiên hạ lệnh cho tả hữu: "Ném kẻ này xuống Đại Hà!"

Luan Kích kinh hoàng, bị hai tên Hổ Bôn ấn chặt hai tay, gào thét: "Chủ quân, không biết bộc thần phạm tội gì?"

"Ta thích thanh sắc, ngươi liền tìm kiếm mỹ nữ trong dân gian dâng tới; ta thích cung thất đài tạ, ngươi liền lập tức đi tu sửa; ta thích ngựa hay và người đánh xe giỏi, ngươi liền liều mạng đi tìm. Nhưng ta cầu hiền đã vài năm nay, ngươi lại chẳng tiến cử một người hiền nào, hơn nữa còn dám ly gián quan hệ giữa ta và Vô Tuất, thậm chí còn bị Tri Bá ở Tân Điền mua chuộc. Thông báo tình báo Triệu thị cho hắn. Cho nên nói, kẻ Luan Kích này chỉ biết nuôi dưỡng lỗi lầm của chủ quân mà làm bại hoại việc thiện của chủ quân, cộng thêm tiết lộ quân tình Triệu thị, tội đáng chết! Ném xuống cho ta!"

Luan Kích thực sự bị ném xuống Đại Hà. Trong dòng nước xiết quẫy đạp một hồi, òng ọc sủi lên một vòng bọt nước, rồi chìm xuống đáy sông, không rõ tung tích...

Triệu Ưng chỉ bằng vài câu ngắn ngủi đã giết chết vị sủng thần một thời, các gia thần Triệu thị trên bờ nhìn mà ngây người, chỉ có Cổ Thừa chắp tay nói: "Chủ quân làm tốt lắm. Sớm nên giết tên nịnh thần này."

Mọi người trái lòng tán tụng, vốn tưởng chuyện hôm nay thế là xong, Triệu Ưng lại sai người khiêng ra một rương lụa thư...

Trong lòng mọi người nghi hoặc bất định: "Chủ quân, đây là..."

"Đây là văn thư con ta thu được từ cung thất Phạm thị ở Triều Ca, trong đó không ít dường như đến từ Triệu thị..." Triệu Ưng cười mà không cười: "Dư lại không nhớ, từng phái người viết cho Phạm Bá nhiều thư từ đến thế!"

---❊ ❖ ❊---

Không ít gia thần mặt tức thì tái mét.

Lại nghe Triệu Ưng nói tiếp: "Đời nay, không chỉ chúa chọn tôi, tôi cũng chọn chúa. Lúc bắt đầu khai chiến nhị khanh thế lực lớn mạnh, Triệu thị cũng từng nguy như trứng để đầu đẳng, cho nên hạ thần giao lưu với nhị khanh, vì mình mà chừa một đường lui là chuyện bình thường, tình ngay lý gian. Con ta tuy đem những thư từ này tới cho ta xem qua, nhưng lại kiến nghị ta đừng xem, lời của nó có đạo lý, người đâu, châm lửa, thiêu trụi chúng cho ta!"

Trịnh Long nhận lệnh, thiêu rụi hết những thư từ này bên bờ sông, nhìn những cuộn thư bằng lụa đó chậm rãi hóa thành tro lửa than củi, tản vào dòng nước chảy về đông, không ít gia thần bên đình đổ mồ hôi hột mới thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Ưng đều thu hết cảnh tượng này vào mắt, tuy chân cẳng ông không thể ra trận giết địch nữa, nhưng sau khi trải qua lằn ranh sinh tử, trí tuệ và kiên nhẫn lại tăng thêm vài phần. Theo cách làm của người thường, nên tìm ra những kẻ phản bội này mà tiêu diệt sạch sẽ để trừ hậu họa, thế nhưng kiến nghị của Triệu Vô Tuất lại hợp lý hơn.

"Hiền tài chi thần, nhập Ngụy Ngụy trọng, xuất Phạm Phạm khinh, vi Tri Tri hoàn, bạn Triệu Triệu thương..."

Bảo toàn bản thân là lẽ thường tình, những gia thần này cũng không hẳn là phản bội, chỉ là trong tình thế bọn họ chưa phán đoán rõ ràng, đã chọn cách bỏ trứng vào hai cái giỏ. Phạm, Trung Hàng đã hết thời, khả năng những gia thần này đầu hàng đã không còn tồn tại. Nếu bắt những người này lại, không, chính là Triệu Ưng có công khai thư từ ra cũng vô ích. Ngược lại sẽ khiến lòng người lay động, khiến nhân tài vốn đã giật gấu vá vai của Triệu thị tổn thất một mẻ, nay nhị khanh tuy đi, nhưng vẫn còn Tri Bá, Triệu thị không thể tự tổn hại cánh chim trước.

Huống hồ, Triệu Ưng tuy không xem thư, nhưng Triệu Vô Tuất đã xem thư chưa?

Đối với những người này, cử chỉ này của cha con Triệu thị thật là khoan dung độ lượng biết bao, những kẻ trong đó biết ơn báo đáp sẽ cảm ân đái đức với Triệu thị, lấy cái chết để đền đáp. Còn những kẻ khác cũng sẽ vì nhược điểm của mình có thể nằm trong tay Triệu Vô Tuất, cộng thêm kết cục của Luan Kích bày ra trước mắt, họ chỉ có thể phục tùng làm việc, không bao giờ dám nảy sinh dị tâm nữa.

Triệu Ưng nói lời cuối cùng: "Dư thân thể bất tiện, từ nay về sau đều sẽ là thế tử Vô Tuất chủ trì đại cục, đợi sau khi nó trở về, có thể tổ chức một buổi minh hội giữa chủ và tôi, chư vị có thể ủy chất hiệu trung với nó, làm việc cho tốt, cha con ta sẽ không truy cứu chuyện cũ nữa."

Đôi mắt hổ của ông quét qua tất cả những kẻ đang phục trên mặt đất, "Nếu còn có kẻ mang lòng hai dạ, Luan Kích chính là kết cục của các ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Đợi mọi người lui xuống, Triệu Ưng bộc phát một trận ho dữ dội.

Quý Doanh bước tới vuốt lưng ông, quan tâm nói: "Phụ thân bệnh cũ vừa khỏi, vẫn là nên nghỉ ngơi nhiều trong phòng, đừng ngày nào cũng ra ngoài."

"Chuyện về cái chết của ta, đã truyền đi khắp nơi ở phía tây Thái Hành rồi, cho nên ta buộc phải để người ta biết. Buộc phải nhắc nhở người Tấn, nhắc nhở Ngụy thị, Hàn thị, nhắc nhở tiểu tông và gia thần Triệu thị, ta Triệu Chí Phụ vẫn còn sống!" Triệu Ưng cười nhạt, sau đó để Quý Doanh đẩy ông ra bờ sông, bẻ xuống một cành gai, bắt đầu nhổ từng chiếc gai nhỏ trên đó, chỉ còn lại một cành mây trơn nhẵn.

"Con vốn thông tuệ, hiểu được dụng ý của ta rồi chứ?"

Quý Doanh cắn môi nói: "Ý của phụ thân là, Vô Tuất ở bên ngoài thay phụ thân nhổ đi những cành gai như Phạm, Trung Hàng, còn phụ thân ở bên trong, cũng phải nhổ đi những chiếc gai độc như Luan Kích..."

"Không tệ, cục diện nhìn có vẻ có lợi cho Triệu thị, nhưng nếu không điều tiết, tất sẽ phát triển đến mức không thể thu dọn. Ta trọng thương chưa khỏi, cũng không biết trụ được bao lâu, nếu ta chết đi, Tri Bá nhất định sẽ dựa vào đó mà thiết kế âm mưu... Cho nên ta phải nhanh chóng quét sạch cửa nhà cho Vô Tuất, để nó có thể sớm ngày hợp Đông Tây hai Triệu làm một."

Triệu Ưng mắt lộ hung quang: "Đừng nói là hạng Luan Kích tầm thường, dù cho Trọng Tín, Thúc Tề, thậm chí là Bá Lỗ muốn chặn đường nó, ta cũng chỉ có thể ra tay tàn nhẫn! Nhị khanh tuy đi, vẫn còn Tri Bá, trận chiến này, e là không kết thúc nhanh thế đâu!"

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng bảy, chiến sự phía đông Thái Hành lần lượt truyền về phía tây, chấn động triều dã, phủ đệ Tri thị ở Tân Điền cũng không ngoại lệ.

Trên sảnh đường, đích tôn Tri thị là Tri Tiêu phát hiện, sau khi hay tin Triều Ca thất thủ trong vòng một tháng, Trung Hàng Dần chết, mà Triệu Ưng lại vẫn sống nhảy nhót ở Ôn huyện, chén rượu trong tay tổ phụ vậy mà trượt tay rơi xuống, bập một tiếng rơi xuống đất.

Đây là lần đầu tiên trong hai mươi năm, hắn nhìn thấy tổ phụ trầm ổn như nước lại thất thố đến thế...