"Chúng ta nên lập tức xuất quân tiến lên phía Bắc. Theo tin từ thám mã, phía Bắc rất trống trải, Trung Hàng thị chỉ kiểm soát vùng phía Bắc sông Hoàn, còn ở phía Nam thì Trung Mưu, Hí Dương tự làm theo ý mình. Ung Du lại là huyện ấp duy nhất còn sót lại của Phạm thị, mỗi nơi thủ quân chẳng qua chỉ hơn hai ngàn người, chỉ cần đại quân xuất phát là có thể chiếm được ba nơi này!"

Người nói giọng cực lớn, chính là Bưu Vô Chính vốn thích mạo hiểm quân sự. Không lâu sau khi công hạ Triều Ca, hắn đã gào thét muốn soái quân tiến Bắc.

Trái ngược với điều đó, Dương Nhân lại bày tỏ ý kiến phản đối.

"Không thể được. Trong quá trình công hạ Triều Ca, máy ném đá liên tục vận hành, đã hỏng mất gần một phần ba. Khí giới còn như thế, binh tốt lại là xương máu bằng da thịt. Họ không những sẽ mệt mỏi, còn nảy sinh chán ghét chiến tranh, còn nảy sinh sợ hãi sau những đợt tàn sát. Nghỉ ngơi thích hợp mới có thể duy trì chiến lực của đại quân, chứ không phải mù quáng tiến Bắc. Thần cho rằng, so với việc mạo tiến không màng hậu quả, củng cố Triều Ca quan trọng hơn, bình ổn vượt qua vụ thu hoạch mùa thu lại càng quan trọng hơn!"

Với tư cách là người trọng tài và đưa ra quyết sách, Triệu Vô Tuất cũng đang cân nhắc lợi hại: Đánh nhau ác liệt mấy tháng, quân Triệu và quân Hàn cũng có thương vong, lao dịch tạm thời trưng dụng thì giải tán về quê thu hoạch mùa thu, Hàn Hổ cũng dẫn theo mấy ngàn quân Hàn về Hà Nội nghỉ ngơi chỉnh đốn. Như vậy, trong tay Triệu Vô Tuất chỉ còn lại một vạn năm ngàn người.

Tính toán binh lực cơ động có thể điều động xong, Triệu Vô Tuất đưa ra quyết định: "Trong thời gian thu hoạch mùa thu, tạm thời hưu binh."

Các võ tướng có chút thất vọng, văn lại thì nhao nhao thở phào nhẹ nhõm. Họ chỉ sợ Triệu Vô Tuất cưỡng ép đội quân mỏi mệt xuất chinh, nếu thắng thì không sao, nếu chịu thất bại, cục diện của Triệu thị sẽ trở nên gian nan.

Nhưng Triệu Vô Tuất xoay chuyển giọng điệu: "Tuy nhiên, người Lỗ trong quân cũng đừng nhất tâm nghĩ tới chuyện về quê. Bảo với họ rằng, kỳ trưng dụng lần này được kéo dài, ruộng đất trong nhà, huyện sẽ phái người hỗ trợ. Mấy trận đại chiến vừa qua mọi người lập công rất lớn, tiền lụa lương thực trong phủ khố Triều Ca, mỗi người đều có thể chia một phần, ruộng vườn được ban thưởng quân công đều ghi chép trong hồ sơ, sau chiến tranh sẽ khen thưởng. Các lữ sẽ luân phiên nghỉ ngơi, đồng thời vượt sông Kỳ, cướp lấy lương thực của quân địch."

Tháng Bảy sắp hết. Tất cả mọi thứ, đều vì có thể bình ổn vượt qua vụ thu hoạch mùa thu. Đương nhiên, trong khi ổn định hậu phương, Triệu Vô Tuất cũng để Bưu Vô Chính mài ngựa rèn binh, chuẩn bị cho việc mưu tính phương Bắc, đánh Hàm Đan.

Ngay từ mấy ngày sau khi thành Triều Ca phá vỡ, chàng đã để Đạo Chích và Ngu Hỉ dẫn theo hai chi bộ đội cơ động linh hoạt vượt sông Kỳ, một mặt đánh cướp lương thảo, một mặt thâm nhập vào lãnh địa của Hàm Đan thị để loan truyền tin tức Trung Hàng thị đại bại, đồng thời còn thả những người Hàm Đan bị bắt trong trận Mục Dã trở về, để liên lạc các thành cho Triệu Vô Tuất.

Hàm Đan thị liên tiếp mất đi hai đời gia chủ, tổn thất một nửa binh lực, đã là nguyên khí đại thương, cộng thêm hai chỗ dựa đều bị đánh bại, phái đầu hàng cũng đến lúc ngóc đầu dậy rồi.

"Sau vụ thu hoạch mùa thu, phải đẩy chiến tuyến đến sông Hoàn, mà nơi chịu đòn đầu tiên, chính là ba huyện Trung Mưu, Hí Dương, Ung Du!"

Sau khi ổn định cục diện xung quanh Triều Ca, Triệu Vô Tuất giao Triều Ca cho Bưu Vô Chính và Dương Nhân quản hạt, còn chàng thì tranh thủ thời gian về một chuyến Ôn Huyện. Bởi vì chàng nhận được tin, tình hình vết thương của Triệu Ưng không mấy lạc quan...

Tháng Tám giữa thu, trời đã chuyển lạnh, vì trong lòng có chuyện, phong cảnh tú lệ dọc đường Triệu Vô Tuất cũng không rảnh mà ngắm nhìn, chỉ thỉnh thoảng khi dừng chân ở đình xá huyện ấp, mới hỏi thăm dân tình xung quanh.

Tuy không có công mệnh, nhưng sau chiến tranh, Triệu thị và Hàn thị vẫn lén lút tiến hành phân chia Hà Nội.

Khu vực Hà Nội có sáu huyện mười ba thành, hộ gần bảy vạn, khẩu hơn bốn mươi vạn. Phàm, Cộng về phía Nam thuộc về Hàn thị chiếm lĩnh. Còn các huyện ấp như Phàm, Cộng, Bách Tuyền, Mạnh Môn, Mục Dã, Triều Ca thì thuộc về Triệu thị. Đại thể mà nói, Triệu thị chia được ba phần tư, còn Hàn thị có một phần tư. Làm nhiều hưởng nhiều, Hàn Hổ cũng không oán trách gì, bận rộn đi tiếp quản địa bàn rồi.

Cho nên Triệu Vô Tuất đi qua khu chiếm lĩnh của Triệu thị trước, rồi đi qua khu chiếm lĩnh của Hàn thị, dọc đường những gì chàng thấy, tình hình Hà Nội không mấy lạc quan.

Lão Tử có nói: "Sư chi sở xứ, kinh cức sinh yên". Sau đại quân, tất có năm hung tai.

Vì Triệu thị và Phạm, Trung Hàng giao chiến kéo dài mấy tháng, trên những cánh đồng "Bang kỳ thiên lý, duy dân sở chỉ" ngày xưa hiếm thấy bóng nông phu. Hương, lý vốn là đất đai màu mỡ cũng thưa thớt người: Vì không ít dân chúng Phạm thị trước khi quân Triệu tới đã chạy trốn lên phía Bắc về Triều Ca, sau đó lại bị Trương Liễu Sóc sơ tán đến phía Bắc sông Kỳ, cho nên đi trên đường cái, rất lâu mới thấy bóng người.

Vùng đất phồn thịnh ngày xưa, sau chiến tranh lại tiêu điều đến mức này. Triệu Vô Tuất có thể ước thúc quân kỷ của vũ tốt, nhưng quân Hàn thị, quân nước Lỗ lại khó tránh khỏi cướp bóc, điều này gây ra tổn hại rất lớn cho dân sinh Hà Nội.

Thời chiến còn có thể nói "nhân lương ư địch" (lấy lương thực từ quân địch), nhưng trong tình huống Phạm thị diệt vong, Trung Hàng tàn khuyết, chiến sự phía Đông Thái Hành kỳ thực đã không còn hồi hộp nữa. Hà Nội từ địch cảnh biến thành căn cứ tiền duyên để Triệu thị duy trì chiến tranh, cho nên một số chính sách, cũng cần phải điều chỉnh.

Triệu Vô Tuất đã áp dụng một số biện pháp nhất định: Bạc Nghi cùng các liêu lại Phạm thị đầu hàng được khôi phục chức vụ cũ, "Pháp tam chương" được quảng bá ra toàn cảnh khu chiếm lĩnh, quân Triệu đóng giữ các ấp bắt đầu nghiêm túc quân kỷ, truy bắt đạo tặc và binh sĩ đào ngũ của hai khanh, đồng thời phái người đi theo tiền phong vượt sông Kỳ đến phía Bắc chiêu mộ lưu dân về quê.

Dưới những biện pháp này, sự khác biệt giữa khu chiếm lĩnh của Triệu thị và khu chiếm lĩnh của Hàn thị đã hiện rõ.

Cục diện ở Triều Ca và các nơi như Phàm, Cộng đã ổn định lại, số lượng lớn liêu lại Phạm thị đầu hàng đã trở thành nền tảng thống trị. Triệu Vô Tuất mở kho phát ra hai ba mươi vạn thạch lương thực, phân chia cho các ấp, cố gắng hết sức để không xảy ra nạn đói, dân chúng cũng tự giác tổ chức thu hoạch mùa thu.

Còn đất Hà Nội của Hàn thị, sau đại loạn, dân số giảm sút, bách tính thiếu ăn thiếu mặc, người đi đường rất nhiều kẻ áo quần rách rưới, gầy gò ốm yếu, không ít người còn đang chạy sang khu vực kiểm soát của Triệu thị.

Triệu Vô Tuất không khỏi nhớ tới câu của Ngụy Huệ Vương đời sau: "Dân nước láng giềng chẳng giảm bớt, dân quả nhân chẳng tăng thêm, vì sao thế?". Chắc hẳn bây giờ Hàn Hổ cũng đang vì việc này mà phiền não nhỉ, nhưng dân chúng trên lãnh địa của mình mà không giữ được, thì không thể trách Triệu thị được.

Sau khi dừng chân nghỉ ngơi dọc đường một chút, đoàn người phi ngựa nhanh chóng, chỉ mất vài ngày liền về tới Ôn Huyện.

Bên ngoài cung thất đợi Triệu Vô Tuất là người chị Quý Doanh của chàng, gương mặt tuyệt mỹ mang theo một chút ưu tư, dẫn chàng đi vào trong cũng không nói một lời.

Triệu Vô Tuất chủ động tiến lên nắm lấy tay nàng, khẽ hỏi: "Phụ thân thế nào rồi?"

Bên cạnh có nội thị đi ngang qua, Quý Doanh khẽ rút tay ra, tiến lại gần Vô Tuất nói: "Hôm qua mới hôn mê một lần, nhờ có Linh Tử chẩn trị mới hồi tỉnh lại..." Nàng vừa nói vừa rơi nước mắt, Vô Tuất vội vàng an ủi nàng, hai người cùng nhau đi vào trong.

Trung quân tá của nước Tấn ngồi sau một chiếc án thấp, cái chân mắc bệnh thống phong gác trên chiếc đôn để chân có lót đệm. Tay trái hắn nghịch quân mã điêu khắc bằng gỗ sơn mài trên bàn cờ, đặt nó vào bàn tay sưng đỏ lật qua lật lại, tay phải thì mặc cho Nhạc Linh Tử bắt mạch.

Tình trạng của Triệu Ưng còn tồi tệ hơn Triệu Vô Tuất dự đoán, gò má hắn tiêu hao, khớp xương sưng viêm, chỉ nhìn thôi đã thấy đau lòng. Thấy hắn mệt mỏi như vậy, yếu ớt như vậy, Vô Tuất và Quý Doanh đều rất buồn...

"Chẳng qua là trúng một mũi tên, cũng không phải vết thương chí mạng, tại sao lại nghiêm trọng thế này?" Trong lúc nghỉ giữa hiệp chẩn trị, Triệu Vô Tuất kéo người vợ tinh thông y thuật của mình hỏi nhỏ.

Sau tân hôn, Triệu Vô Tuất vội vàng rời đi, Nhạc Linh Tử lại không có vẻ oán trách, trái lại tận lực phụ tá Quý Doanh quản lý nội sự. Thời Xuân Thu không năm nào không chiến tranh, bất kể địa vị cao thấp, một phần ba cuộc đời của nam tử đều ở trên đường chinh chiến, phụ nữ thời đại này buộc phải làm quen.

Nàng thở dài: "Vết thương do tên của Cữu đã lành rồi, triệu chứng di chứng cũng đang chuyển biến tốt, ai ngờ bệnh phong thấp mấy năm trước lại tái phát. Hiện tại tuy không có lo ngại về tính mạng, nhưng e là không thể xuống giường đi lại, cũng không thể lý chính trong thời gian dài, huống hồ là dẫn binh xuất chinh..."

"Thật là trời đố kỵ anh kiệt..." Triệu Vô Tuất không nói nên lời hồi lâu, có thứ gì đó nghẹn trong cổ họng không thoát ra được, cuối cùng chỉ có thể nói ra câu này, nhưng ngay sau đó lại cười tiến lên, đem tình hình gần đây của Triều Ca kể cho Triệu Ưng nghe.

"Ta cũng không ngờ, vết thương còn chưa hoàn toàn lành, Triều Ca đã bị ngươi đánh hạ. Triều Ca là cố đô của Ân Thương, tiên tổ Phi Liêm, Ác Lai, Quý Thắng của Tần Triệu Doanh tính đều từng đời đời làm bề tôi ở đó, nay cũng coi như thu phục cố lý." Triệu Ưng vừa lẩm bẩm vừa đặt quân mã xuống, đời này hắn có lẽ không bao giờ có thể cưỡi ngựa rong ruổi được nữa.

"Khi ta và Phạm thị quan hệ còn tạm ổn từng nhiều lần đi ngang qua Triều Ca, ở trên phế tích Lộc Đài bái tế cổ nhân, ở xung quanh vương lăng Ân Thương dâng lễ tế tự. Nay Triệu thị công hạ Triều Ca, rất giống với việc Chu nhân diệt vong Đại Ấp Thương năm xưa. Thứ giành được đột ngột rất dễ mất đi đột ngột. Triều Ca phồn hoa, cẩn thận binh tốt dưới quyền ngươi đắm chìm trong đó, cũng phải chú ý thu phục thần liêu của Phạm thị. Lần này ngươi về, mang theo "Vô Dật thiên", "Đa Sĩ thiên" của Thượng Thư mà đọc, học xem Chu Công Đán làm thế nào để ngăn chặn Chu nhân hủ hóa, làm thế nào để trị lý Ân ngoan dân."

Vô Tuất đáp ứng. Triệu Ưng tiếp đó bắt đầu truyền thụ cho Triệu Vô Tuất một ít kinh nghiệm trị dân, một lát sau mới vỗ vỗ trán nói: "Là ta hồ đồ rồi, ngươi đâu phải lúc mới thụ phong lần đầu, nay đã là Chấp chính nước Lỗ, thống trị một quốc gia ngàn cỗ xe, những thứ này chắc hẳn không cần ta phải dạy."

Vị hổ sĩ già nua bị thương kia càng gần gũi với hình tượng "phụ thân" hơn trước, trong lòng Triệu Vô Tuất có một tia ấm áp đã lâu không thấy, vội nói: "Sao lại thế, tiểu tử đang hận mình rời Tấn quốc quá sớm, không thể nhận được nhiều giáo huấn của phụ thân, đến khi thực sự trị lý một nước mới chịu không ít thiệt thòi."

Sau khi nói chuyện một lát, Triệu Ưng có chút mệt mỏi, mỗi ngày hắn đều phải dành hơn nửa thời gian để nghỉ ngơi, vì vậy hắn mỉm cười bất lực: "Các nàng tạm thời đi ra ngoài đi, để ta và Vô Tuất ở riêng."

Hai người phụ nữ nâng tay áo hành lễ, rồi chậm rãi lui xuống.

Cho đến lúc này, Triệu Ưng mới rút bản bạch thư bị đè dưới bàn cờ ra.

"Ngươi trong vòng một tháng đã phá Triều Ca, tính toán của Tri Bá thất bại, nghĩ lại là đã cùng đường bí lối rồi. Hắn ở Tân Điền để người của mình diễn một vở kịch Triệu thị tấn công công thất, muốn chiếm cứ lễ pháp đại nghĩa, lấy công mệnh để ép người. Đây là thư của Quốc quân và Tri Bá gửi tới hôm trước, ngươi xem đi."

Triệu Vô Tuất quét mắt qua nội dung bên trên một lượt, cười lạnh.

"Họ muốn Triệu thị giao Triều Ca, đất Hà Nội cho công thất, lại lệnh cho ta dẫn binh về nước Lỗ, đời này không được bước vào Tấn quốc nửa bước, càng không được kế thừa gia nghiệp! Hơn nữa còn muốn phụ thân cáo lão trí sĩ, Triệu thị chia làm ba..."

Triệu Ưng nhìn chằm chằm Triệu Vô Tuất hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Triệu Vô Tuất thở dài thườn thượt, đau lòng nhức óc nói: "Xem ra bên cạnh Quốc quân, xuất hiện kẻ gian nịnh tiểu nhân hãm hại trung lương rồi!"