Thế nhưng vừa ra khỏi cửa, hắn đã gặp Triệu Vô Tuất với nụ cười thân thiện đang đứng trong sân, bên cạnh còn có hai con tuấn mã lông bóng mượt mà.
“Đây là…”
Triệu Vô Tuất nói: “Bá huynh đến thật đúng lúc, hãy xem hai con ngựa này thế nào?”
Triệu thị là dòng dõi chuyên chơi ngựa, từ thời Bá Ích đến nay đã được một hai ngàn năm, người trong tộc không ai không yêu ngựa, cũng ít nhiều hiểu chút thuật xem ngựa, Bá Lỗ cũng không ngoại lệ. Hắn phóng mắt nhìn, hai con ngựa kia đều đầu rồng, mắt lồi, mắt biếc bờm xanh, lông cuốn vân đỏ, cao sáu thước, sống lưng phẳng, bụng lớn, cơ bắp cuồn cuộn. Vạch miệng xem răng, răng tựa mũi kiếm.
Bá Lỗ không khỏi tán thưởng: “Ngựa tốt! Cho dù không phải thiên lý mã trong truyền thuyết, thì ít nhất cũng là ngựa tốt chạy được năm trăm dặm, ngay cả ở trong nước Tấn cũng không nhiều thấy, Vô Tuất tìm được ở nơi nào vậy?”
Nơi sản xuất ngựa trong thiên hạ chẳng qua chỉ là mấy nơi sau: nước Đại, Tiên Ngu, nước Tấn, nước Yên và nước Tần. Trong đó ngựa nước Đại là nhập từ thảo nguyên phía bắc Đại, chạy tốt nhất, còn ngựa nước Tấn sức bền kinh người, ngựa nước Tần kiên cường, ngựa nước Yên cao lớn, ngựa Tiên Ngu giỏi chạy trên địa hình đồi núi.
Ngoài mấy nước này ra, ngựa của các chư hầu còn lại hoặc là thấp bé không có sức, hoặc phải mua từ nước ngoài, không đáng nhắc tới.
Thế nhưng cũng có ngoại lệ.
Triệu Vô Tuất vỗ vỗ lưng hai con ngựa, cười nói: “Đây là ta mua từ chỗ công tử vong quốc nước Đường.”
Bá Lỗ biến sắc: “Chẳng lẽ là vì Sở quốc lệnh doãn Tử Thường giam giữ Đường Thành hầu, muốn đòi bảo vật của nước Đường?”
Triệu Vô Tuất gật đầu: “Là bảo vật phương nam sánh ngang với Tùy Hầu châu, tuy sinh trưởng ở Giang Hán Uyển Diệp, nhưng không hề thua kém ngựa tốt phương bắc. Ta tổng cộng kiếm được bốn con, một con cho Quảng Đức, một con muốn giữ lại dâng lên phụ thân, còn lại hai con, Bá huynh, huynh đệ chúng ta mỗi người chọn một con nhé?”
“Cái này… quý giá như vậy, ta…”
Triệu Vô Tuất cũng không khách khí, sắc mặt nghiêm lại: “Bá huynh, giữa huynh và ta cần phải khách sáo như thế sao?”
Bá Lỗ lập tức không dám từ chối nữa, hắn cuối cùng chọn con ngựa cái có đốm trắng trên trán, lắp yên ngựa và bàn đạp vào. Tuy thói quen cưỡi ngựa độc hành của Triệu Vô Tuất chưa được phần lớn quý tộc nước Tấn chấp nhận, nhưng dưới sự làm gương của Triệu Ưng, đệ tử và gia thần Triệu thị đã coi việc cưỡi ngựa là chuyện bình thường rồi.
Sau đó, đoàn xe mới lại lên đường, chậm rãi đi về phía tây, hướng tới huyện Ôn.
---❊ ❖ ❊---
Đây là con đường quen thuộc, vài năm trước sau vụ án đẫm máu ở Dương Tràng Phản, Triệu Vô Tuất dẫm lên tuyết cuối đông, từng bước đi xuống từ núi Thái Hành.
Nay, hắn đã mở ra một đại lộ thênh thang!
Nhưng đường về vẫn còn dài, nước Tấn rất lớn, mảnh “đất Nam Dương” này cũng rất rộng, hơn nữa bị các khanh nước Tấn chia cắt vụn vặt, đoàn người vẫn phải đi trên con đường này ba ngày nữa, trong đó hai ngày là đi trên lãnh địa của Phạm thị...
Nghĩ lại cũng nực cười. Sau khi các chư hầu trên đất Tứ Thượng thực hiện bãi bỏ thuế quan, hàng hóa thương nghiệp của Khúc Phụ, đô thành nước Lỗ ồ ạt tràn vào Trù, Đằng, Tiết, thương nhân nước Lỗ, nước Tào không còn phải bị chặn ngoài cửa ải. Ít nhất về mặt giao thông thuận tiện, các nước Tứ Thượng như là một quốc gia.
Thế nhưng nước Tấn tuy thống nhất trên danh nghĩa, bên trong lại phân chia rõ rệt thành sáu vùng tiền tệ, sáu loại đơn vị đo ruộng khác nhau, giữa lãnh địa của các khanh tộc cũng như biên giới quốc gia phân chia rạch ròi, thương nhân và du sĩ vượt biên sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt, chẳng khác nào sáu nước chia cắt.
Tuy nhiên nước Tấn tuy chia sáu, nhưng ngay cả Hàn thị yếu nhất cũng có chín huyện đất, có thể huy động binh lực “chín trăm thừa”, không kém là bao so với nước Lỗ thời Tam Hoàn.
Năm khanh còn lại, không ai không ở cấp bậc ngàn thừa, ngàn năm trăm thừa! Có thể huy động ba bốn vạn bộ binh.
Kẻ địch mạnh ở bên cạnh, nên Triệu Vô Tuất vô cùng cẩn trọng. Cộng thêm người Triệu Ưng phái đến tiếp ứng, đội ngũ đón rước đã gần đến quy mô một sư, kỵ binh nỏ mạnh ở bên ngoài, đoàn xe được bảo vệ bên trong cũng đi rất sát nhau, phòng ngừa kẻ địch có thể phát động tập kích bất cứ lúc nào. Hơn nữa trên đường đi, còn cố ý tránh xa các ấp như Cung, Phàm... nơi treo cờ Ngự Long của Phạm thị.
Thế nhưng, cũng như lời Triệu Vô Tuất nói với thái tử nước Vệ, hiện tại hắn không còn đơn giản là một thứ tử Triệu thị nữa, tập kích hắn là chuyện phải nâng lên mức độ tập kích lãnh đạo nước khác! Trừ khi Phạm thị, Trung Hàng thị điên rồi, nếu không tuyệt đối không muốn gánh lấy tội danh phá hoại liên minh Tấn-Lỗ.
Cho nên dọc đường không kinh không hiểm, nhưng Triệu Vô Tuất cũng một đường kinh tâm.
Vài năm trước đi ngang qua đây, hắn một lòng muốn vượt sông lớn về phía nam đến nước Tống để hoàn thành sứ mệnh, nên không quan sát kỹ, nhưng nay tầm mắt và kiến thức của hắn đã vượt xa trước kia, chuyến đi này nhìn lại, thấy rõ sự cường đại của Phạm thị.
Đất đai ba huyện Phàm, Cung, Ung cực kỳ màu mỡ, dân cư đông đúc, thành ấp san sát nối liền nhau, chưa nói đến Triều Ca, Kỵ Áo xa hơn về phía bắc, đều là vùng đất đã được khai phá từ thời Ân Thương!
Trải qua sự kiện Tề chiếm Di Nghi, Tiên Ngu phản kích, Phạm Ưng chết trước một năm, cũng như mất đi uy tín, Phạm thị, Trung Hàng thị đã không còn cường đại như trong lịch sử, nhưng xét về dân số kiểm soát và số lượng bộ binh có thể huy động, vẫn đứng đầu sáu khanh!
Nếu xếp hạng thực lực tổng hợp các khanh nước Tấn, vẫn là Trung Hàng thị đứng đầu, Phạm thị thứ hai, nếu cộng thêm Hàm Đan, Tây Triệu có thể ngang ngửa với hai nhà, nếu không có Hàm Đan, thì chỉ đành xếp thứ ba. Tiếp đó là Tri thị, nhưng vì nắm giữ quyền chấp chính, chiếm được đại nghĩa và danh phận lễ pháp, thực lực nhà này cũng không thể coi thường. Ngụy thị, Hàn thị là lớp người mới nổi, đương nhiên chỉ đành xếp cuối.
Thảo nào trong lịch sử, Phạm thị, Trung Hàng thị thời kỳ đầu có thể đánh Triệu thị tơi bời, tiện thể đè bẹp Tri, Ngụy, Hàn về phía tây núi Thái Hành. Cho đến khi hai nhà nhất thời nóng đầu tấn công Tấn hầu ở Tân Điền, mới khiến quốc nhân phản công, lúc này mới đánh mất ưu thế.
Nhưng nay đã khác, vì kế “giảo thố tam quật” của Triệu Vô Tuất, Triệu thị có thêm một căn cứ phụ còn mạnh hơn bản gia...
Đông Triệu nắm chặt nước Lỗ, liên kết Tống, Tào, là có thể áp đảo hai khanh Phạm, Trung Hàng!
Huống chi Triệu Vô Tuất đã biết được tin tức bí mật kia từ thái tử nước Vệ Khoái Quỹ, Phạm thị, Trung Hàng thị lén lút với Tề, Vệ đã không phải ngày một ngày hai...
Nếu Triệu thị thao tác thỏa đáng, có lẽ có thể biến Phạm, Trung Hàng thành nghịch thần, nếu thuyết phục được Tấn hầu để Triệu, Ngụy, Hàn phạt bọn chúng, Tống, Lỗ đánh vào bên ngoài, đến lúc đó, thế cục sẽ hoàn toàn nghiêng về Đông Tây hai Triệu!
Hiện tại Hàm Đan thị thành thật hơn lịch sử nhiều, lần cưới hỏi này Hàm Đan Ngọ cũng sẽ đến tham gia. Còn Hàn thị bị kéo chặt vào trận doanh của Triệu thị, lúc đi ngang qua các châu huyện của Hàn thị, huyện đại phu ra khỏi thành vài dặm nghênh đón, xem Triệu Vô Tuất như quân tử của nhà mình vậy. Còn thế tử Ngụy thị là Ngụy Câu cũng lén lút với Triệu Vô Tuất, mấy năm qua vẫn luôn có giao dịch muối ăn quy mô lớn. Chỉ riêng Tri thị...
Con cáo già Trí Lịch, có lẽ là biến số lớn nhất hiện nay.
Nhắc đến Tri thị, Triệu Vô Tuất không khỏi nhớ tới khắc tinh lớn nhất của hắn trong lịch sử.
Tri Dao...
Hắn đã biết tin tức từ chỗ Bá Lỗ. Kẻ này đã diệt Cừu Do, âm thầm bao vây phía đông Tấn Dương của Triệu thị.
Từ lời kể của Hàn Hổ, Triệu Bá Lỗ, Vô Tuất đại khái có thể phác họa ra hình ảnh người thanh niên kiêu ngạo thiên tài kia.
Đúng vậy, vị Tri Dao này quả thực có thể xưng là thiên tài, trong lịch sử hoàn toàn là đè bẹp Triệu Tương Tử, khiến Triệu Tương Tử hận đến mức sau khi chết còn biến đầu lâu của hắn thành chén rượu để trút giận.
Triệu Vô Tuất của hiện tại cũng không phải thiên tài, kiếp trước hắn chỉ là một người bình thường không hơn không kém.
Nhưng kiến thức của hai ngàn năm, đôi mắt nhìn thấu quỹ đạo lịch sử, lại cho hắn thực lực để tranh đấu với thiên tài thời đại này!
Hãy xem, hươu chết về tay ai!
Trong vô thức, ba ngày trôi qua trong nháy mắt, huyện Ôn đã tới.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày mùng sáu tháng ba, Quý Doanh đã đợi trên cổng thành.
Chờ đợi đối với nàng chẳng hề xa lạ, những năm trước, phụ thân luôn bắt nàng chờ đợi.
“Cùng mẫu thân con, đợi ta trở về.” Mỗi lần phụ thân Triệu Ưng vào chầu, săn bắn hoặc viễn chinh sa trường, đều luôn nói với nàng như vậy. Nàng cũng ngoan ngoãn nghe lời, kiên nhẫn nắm tay mẫu thân, đứng trên tường thành Hạ Cung, nhìn nước sông Phần và sông Khoái cuồn cuộn chảy qua.
Triệu Ưng nói là làm. Nhưng sa trường năm tháng đằng đẵng, ông thường không thể trở về đúng hạn, thế là Quý Doanh cũng cùng mẫu thân cả ngày ngóng trông trên tường thành. Nhìn ra ngoài qua những lỗ châu mai và khe bắn cung, cho đến khi cuối cùng thoáng thấy Triệu khanh đánh xe tứ mã, dọc theo bờ sông Khoái, nhanh chóng lao về phía Hạ Cung.
“Có phải đợi mệt rồi không?” Khi Triệu Ưng ôm mẫu thân nàng, cúi đầu xoa đầu Quý Doanh, xem nàng cao lên bao nhiêu, chắc chắn sẽ hỏi như vậy.
Đó là lúc nàng hạnh phúc nhất thuở nhỏ.
Nhưng lần cuối cùng, mẫu thân của Quý Doanh lại không đợi được Triệu Ưng trở về, liền lìa đời...
Sau đó, phụ thân bận rộn việc chính sự, số lần trở về ngày càng ít. Đối tượng chờ đợi của nàng dần dần trở thành Triệu Vô Tuất. Nàng mất mẫu thân, hắn cũng vậy. Quý Doanh trong vô thức đã đóng vai trò đợi hắn trưởng thành.
Vai trò trưởng tỷ, đồng thời cũng là vai trò “mẫu thân”.
Khi hắn lần đó bệnh nguy kịch, Quý Doanh khóc đến mức suýt chết theo.
Nàng không vào được tổ miếu Triệu thị, nên chỉ đành cầu khẩn Hạo Thiên Thượng Đế ở Trù từ, cầu khẩn sơn xuyên quỷ thần!
Nàng cầu khẩn dù có lấy mạng của chính mình đi, cũng phải để Vô Tuất thoát khỏi kiếp nạn này, để hắn sống qua mười sáu tuổi, hai mươi tuổi, năm mươi tuổi, để hắn trở nên cao lớn như phụ thân Triệu Ưng, để hắn có cơ hội ôm con trai vào lòng...
Cầu xin các người, cầu xin các người, cầu xin các người!
Lời cầu khẩn của nàng đã ứng nghiệm.
Ngày lễ trưởng thành, Vô Tuất dường như khác trước, vỗ ngực, thề thốt với nàng: “A tỷ, sau hôm nay, đệ đã trưởng thành rồi.”
“Vô Tuất ở đây lập thệ, nhất định sẽ thề chết bảo vệ A tỷ, núi không gò, sông cạn nước, đông sấm rung, hạ mưa tuyết, trời đất hợp, mới dám tuyệt với người!”
Quý Doanh mỉm cười nhẹ nhõm, lại tránh khỏi cánh tay hắn, kiễng chân, vươn tay kéo tai hắn, nói dù có lớn đến đâu, đệ vẫn là A đệ của ta.
Nhưng rất nhanh, hắn lại rời đi.
Khi Vô Tuất rời đi đã nói: “A tỷ, chuyến này của đệ sẽ không quá lâu.” Hắn từng trịnh trọng thề, “nhanh thì mấy tháng, chậm thì nửa năm, đợi đệ trở về.”
Lời nói giống hệt với những gì đã nói với phụ phụ thân...
Thế nhưng...
Xuân đi thu đến, năm này qua năm khác trôi qua. Dâu chưa rụng lá, lá vẫn xanh tươi. Dâu đã rụng lá, vàng úa lìa cành.
Hắn đi một cái là năm năm!
Lên gò cao nhìn cửa quan, không thấy cửa quan, nước mắt tuôn rơi. Thấy được cửa quan, cười nói rộn ràng.
Quý Doanh từng thấy không đáng cho người phụ nữ trong bài "Man", nhưng giờ phút này, nàng lại chợt hiểu ra tâm cảnh trong thơ.
Quả nhiên là nữ nhân đã đắm chìm, không thể thoát ra được... Không biết đứng ở đây mấy tháng, nàng có giống Đồ Sơn thị hóa thành đá hay không.
Nhưng bây giờ tốt rồi, hắn trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng trở về!
---❊ ❖ ❊---
Gió cuốn lấy áo thâm y, khiến nàng như một lá cờ gấm dựng trên đầu thành, để Triệu Vô Tuất nhìn thấy từ xa.
Tuy hắn đã làm cha, tuy lần này hắn mang theo tân nương và thiếp trở về hoàn hôn, tuy khi đi ngang dưới thành, đôi mắt nhìn nhau từ xa, cả hai đều kinh ngạc trước dung mạo thay đổi lớn của đối phương.
Thiếu nữ và thiếu niên năm xưa dắt tay nhau trong Hạ Cung, vô tư lự, nay đã trưởng thành.
Tuy vẫn là áo đỏ bay bay, nhưng mày mắt nàng đã sớm mở ra, cơ thể đầy đặn vì tương tư mà gầy đi vài phần, lại càng xinh đẹp trưởng thành.
Như một đóa hoa rực rỡ, biến thành quả ngọt chín mọng.
Nàng vốn thích để mặt mộc, khóe mắt dài nhỏ đã điểm chút phấn nhạt, chỉ vì một người duy nhất mà họa.
Mà Quý Doanh nhìn người thanh niên cao lớn để râu mới, cưỡi con ngựa béo khỏe, mày kiếm bay vút trước mặt này, những gì nhìn thấy trong mắt lại là người A đệ ngốc nghếch chạy theo nàng khắp Hạ Cung năm nào. Nhìn người A đệ ngày đêm mong nhớ càng lúc càng gần, hơi thở nàng dần dần trở nên nặng nề, đôi tay hồng nhuận vịn vào tường thành, vậy mà có thôi thúc muốn nhảy xuống...
Nhưng cuối cùng, nàng chỉ dùng tư thái của trưởng tỷ, nhìn xuống hắn dưới thành, nở một nụ cười nhàn nhạt.
Vô Tuất vẫn luôn cưỡi trên lưng ngựa, vẫn luôn ngẩng đầu, nàng chính là ngọn hải đăng chỉ dẫn đường về cho hắn, khiến hắn không đến mức lạc lối trong thời đại này.
Nhưng...
Huyện Ôn đang độ xuân tháng ba, khắp thành ngập tràn cảnh sắc mùa xuân, sao nàng lại xa vời như cành liễu xanh trong tường cung?
“Vô Tuất, trở về rồi sao?” Nàng hỏi.
“Ừm, A tỷ, đệ đã trở về.” Triệu Vô Tuất đáp.
Giọng nói một người tĩnh lặng, một người điềm tĩnh, dường như mọi thứ đều bình lặng, dường như hắn không đi năm năm, nàng cũng không mòn mỏi đợi chờ hơn một ngàn đêm ngày.
Chỉ là, khi xuống lầu thành, nàng đi quá vội, không ngờ gãy cả guốc gỗ...
Chỉ là, khi vào cửa thành, dẫm lên bàn đạp xuống ngựa, hắn tâm trí bất định, vậy mà xuống nhầm phương hướng...
