Yến tiệc được tổ chức tại tòa kiến trúc lớn nhất ở huyện Ôn.

Đêm trước ngày cưới, cần phải chiêu đãi khách khứa cho chu đáo, nhưng lại không thể uống rượu quá chén, tránh ảnh hưởng đến nghi thức vào ngày mai.

Các vị khách trong đại điện chia thành mấy nhóm: Nhóm quý tộc nước Lỗ và nước Tống đi theo Triệu Vô Tuất trở về là một phe, nhóm công tử công tôn các nước nhỏ ở đất Tứ Thượng là một phe, ngoài ra chính là những quý tộc nước Tấn đến góp vui.

Hữu ty phụ trách tiếp đãi khách khứa của nhà họ Triệu đang lớn tiếng xướng danh ở bên ngoài.

“Sử Mặc, sứ giả của quân thượng đến!” Đây là sử quan bên cạnh Tấn hầu Ngọ, đến để ghi chép lại cảnh tượng thịnh đại ngày hôm nay. Lão giả trí tuệ này liếc nhìn quanh điện một vòng, lại hành lễ với Triệu Vô Tuất, sau khi khen ngợi loại giấy mà chàng làm ra ở nước Lỗ chắc chắn sẽ tạo phúc cho vạn dân trăm họ, là công lao bất hủ, liền lặng lẽ ngồi vào một góc, giống như tiên nhân nhập định, không nói một lời.

“Thượng quân Tư mã, Tịch đại phu đến!” Vị này chính là Tịch Tần, đảm nhiệm chức Thượng quân Tư mã, vốn là thuộc hạ của Triệu Ưng, nay Triệu Ưng thăng làm Trung quân Tá, ông ta liền trở thành thuộc hạ của Thượng quân tướng Trung Hàng Dần, nhưng quan hệ với nhà họ Triệu vẫn còn tốt, lại vì từng làm “thầy” của Triệu Vô Tuất tại Bàn Cung, nên Vô Tuất thậm chí còn phải cung cung kính kính hành lễ sư đạo. Tuy Tịch Tần cố gắng nở nụ cười, nhưng Vô Tuất vẫn nhìn ra nụ cười của ông ta chỉ là làm màu bên ngoài.

“Âm Địa Sĩ đại phu đến!” Theo sau là Sĩ Miệt, Sĩ thị là bản gia của Phạm thị, nhưng nay lại không hề phồn vinh hưng thịnh bằng nhánh Phạm thị đã tách ra, tông tộc lớn nhỏ đã đảo lộn. Sĩ Miệt trấn thủ vùng Âm Địa ở cực nam nước Tấn, phòng ngự quân Nhung nước Tần, nước Sở và vùng Y Lạc, trong tay nắm giữ hai sư binh sĩ. Người này có quan hệ bình thường với Phạm Cát Xạ, nhưng lại là bạn chí cốt từ thuở thiếu thời với Triệu Ưng, nay so với Phạm thị, ngược lại còn thân thiết với nhà họ Triệu hơn.

Khi Triệu Ưng kéo Vô Tuất đi giới thiệu, Sĩ Miệt không ngớt lời khen ngợi, nói hổ phụ quả nhiên không sinh khuyển tử. Mặc dù từng nghe Triệu Ưng nói rất nhiều lần rằng Sĩ Miệt khi còn trẻ anh dũng uy phục các bộ tộc Lục Hồn thế nào, thế nhưng trong mắt Triệu Vô Tuất, ông ta chẳng qua chỉ là một gã béo mặt đỏ râu dài, mồ hôi đầm đìa, đi đứng dáng vẻ chìm đắm trong chén rượu.

Suốt nửa đêm đầu, Triệu Vô Tuất đều đi theo sau Triệu Ưng, nghênh đón khách khứa ở cửa đại điện. Tân lang quan cười đến cứng cả mặt. Thế nhưng khi danh sách tiếp theo được hữu ty đọc lên, khóe miệng chàng lại nở nụ cười xuất phát từ nội tâm.

Cuối cùng họ cũng đến rồi.

Chỉ thấy hữu ty dốc hết sức bình sinh hô lớn: “Ngụy khanh Thế tử, Hàn khanh Đích tôn, Đồng Đề đại phu cùng nhau đến!”

---❊ ❖ ❊---

Vì đây là tư yến chứ không phải quốc yến hay gia yến, nên bầu không khí trong điện khá thoải mái sôi nổi, những người lớn tuổi như Sĩ Miệt vây quanh Triệu Ưng đàm luận chuyện xưa nay. Mà lớp trẻ thì tự mình gọi bạn bè cùng nhau chơi đùa, đầu hồ, cờ tướng, cờ lục bác đều có cả.

Yến tiệc cưới hỏi không phải là cái vỏ bọc hoa mỹ, đối với người Trung Quốc thời Xuân Thu mà nói, đây còn là một nền tảng ngoại giao để các khanh đại phu kết giao tình nghĩa, suốt hàng trăm năm nay, không biết bao nhiêu lời thề ước và âm mưu đã được đạt thành trong những bữa yến tiệc vui vẻ hòa thuận...

Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất tối nay phân công rõ ràng, quan hệ của thế hệ lớn tuổi do mị lực cá nhân và những hứa hẹn lợi ích của lão cha duy trì. Mà lớp hậu bối trẻ tuổi, thì phải do Triệu Vô Tuất dùng tình cũ để lôi kéo, dùng lợi ích để dẫn dụ.

Sau khi gặp mặt khách khứa trong đại điện, lại cùng nhau nâng chén một vòng nhỏ, Triệu Bá Lỗ thay Vô Tuất ra tiếp khách, mà Triệu Vô Tuất thì xách bình rượu, cũng đi về phía những người bạn cũ của mình, từng người một gọi tên chữ của họ.

“Tử Dần.”

Thiếu niên lang đẹp như ngọc ngẩng đầu lên, dung mạo và khí độ của chàng khiến bao thiếu nữ quý tộc nước Tấn ngày đêm mơ tưởng. Hàn Hổ khẽ gật đầu với Triệu Vô Tuất. Hai người năm ngoái mới gặp nhau ở nước Lỗ, nhưng Triệu Vô Tuất phát hiện lúc chúc mừng mình đại hôn, chàng vẫn mang theo một nụ cười ẩn ý, cảm giác đó giống như đắc ý vì đã nhìn thấu bí mật của Vô Tuất vậy.

“Tử Đằng.”

Ngụy Câu dáng người vạm vỡ nhưng tâm tư đầy rẫy xoay người lại, ánh mắt chàng trong trẻo, chiều cao hơn tám thước, có một chùm râu đen thô như dây sắt che đi cái cằm béo của chàng, bụng bự tay khỏe. Không giống như bậc quân tử văn tĩnh của nhà họ Hàn, mấy đời nhà họ Ngụy đều là hình tượng võ phu bá đạo này. Chàng đánh giá Triệu Vô Tuất từ trên xuống dưới, ánh mắt phức tạp. Sau đó lộ ra nụ cười thân thiết.

“Còn có, Phù Ly!”

Nhìn người trước mắt, Triệu Vô Tuất không khỏi cảm thán thời gian trôi mau, Nhạc Phù Ly so với vài năm trước dáng vẻ đã thay đổi rất nhiều. Vẻ vui tươi tràn đầy trên mặt đã vơi đi ít nhiều, cha chàng mất sớm, thế là sớm gánh vác trách nhiệm tông tộc, đội lên đầu chiếc mũ Đồng Đề đại phu.

Thế nhưng đợi Nhạc Phù Ly cười hì hì vừa mở miệng, Triệu Vô Tuất liền biết tính tình của chàng vẫn không hề thay đổi, vẫn là một kẻ chuyên gây cười.

“Biết trước thế này, mấy năm trước ta đã để cha đuổi đánh trong sân thêm mấy bận, nay ông ấy ở dưới suối vàng muốn đánh ta, còn phải đợi thêm mấy chục năm nữa... Ấy ấy, ta là đứa con hiếu thảo, xem ra chỉ có thể đắm chìm trong tửu sắc, tranh thủ sớm mất mạng để đi bầu bạn với ông ấy thôi.” Nói xong Nhạc Phù Ly mời Triệu Vô Tuất một chén, cảm thán nếu người bạn tốt Trương Mạnh Đàm của chàng cũng ở đây thì tốt biết mấy.

“Mạnh Đàm bây giờ là tể thần của Tử Thái, phải ở nước Lỗ giữ vững cơ nghiệp cho Triệu đại tướng quân, sao có thể đến đây được?” Ngụy Câu nói đầy ẩn ý, không biết là ghen tị, hay là ngưỡng mộ, nay ai nấy đều biết chàng đang bắt chước Triệu Vô Tuất trong việc quân chế và nạp hiền.

Hàn Hổ thì mỉm cười không nói, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt mọi người trong điện, tiếp tục làm bậc quân tử thanh tao của mình. Thật ra chàng đã đến huyện Ôn từ sớm, buổi chiều Bá Lỗ còn tìm chàng nói một phen, nên bây giờ lòng chàng có chút phiền muộn.

Triệu Vô Tuất nhìn ba người trước mắt, biết rằng ngoại trừ Nhạc Phù Ly là kẻ lạc quan ra, hai người còn lại đều mang tâm tư riêng. Năm xưa tại Bàn Cung, bọn họ cũng coi như là một nhóm, thường xuyên qua lại, hôm nay lại xa cách hơn nhiều, câu chuyện đứt quãng, ngược lại còn không thân mật bằng lúc còn trẻ.

Nhà họ Triệu hiện giờ nắm trong tay bằng chứng Phạm thị, Trung Hàng thị âm thầm giảng hòa với Tề, Vệ, còn uy hiếp Hàm Đan Ngọ ngả về phía nhà họ Triệu. Thật ra, cái gọi là lời khai tố cáo tuy quan trọng, nhưng lại không phải là nhân tố quyết định, vì người trọng tài cuối cùng là Tấn hầu, chưa bao giờ nhìn bằng chứng để phán quyết, mà là nhìn xem phe nguyên đơn hay bị cáo thế lực lớn hơn thì ủng hộ phe đó...

Chuyện Hồ thị bị trục xuất ngày xưa, nạn Hạ Cung, cái chết của Tam Khước, loạn Loan Doanh, sự diệt vong của Kỳ thị, Dương Thiệt thị, không việc nào không phải như vậy.

Phản quốc? Mưu nghịch? Đều là nhảm nhí! Chẳng qua là thèm muốn tài sản lãnh địa của nhà ngươi, thế là bịa ra một tội danh vu vơ không có thật.

Chỉ cần sức mạnh của người phát động đủ lớn, thì muốn thêm tội, sợ gì không có lý do! Triệu Vô Tuất hoàn toàn không mong đợi chuyện đối chất tại tòa, chỉ cần lấy được danh nghĩa hợp pháp, liền có thể lập tức bắt đầu một cuộc chiến diệt tộc!

Nhưng nếu muốn đạt được mục đích, chàng và Triệu Ưng còn phải mượn sức của mấy khanh tộc còn lại, thậm chí là sức mạnh của các vị đại phu.

Đông Tây nhị Triệu tuy mạnh, nhưng vẫn chưa mạnh đến mức có thể một địch năm...

Huống chi trong chuyện này, nhà họ Ngụy và nhà họ Hàn, chính là đồng minh tự nhiên!

Tuy nhiên ở đây lại không phải là nơi nói chuyện thích hợp.

Trong đại điện hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, trên những chiếc án kỷ xếp thành hàng tỏa ra mùi thơm của thịt nướng và bánh mạch. Nữ tỳ đất Ôn đang gảy đàn sắt, hát vang ca dao. Cài cành hoa đào trên mái tóc, nhảy điệu múa hồ bộ mà Đát Kỷ từng dùng để mê hoặc Đế Tân năm xưa. Dưới sự bao phủ của ánh nến rực rỡ, tiếng bát đĩa va chạm và tiếng trò chuyện say sưa, không gian xung quanh trở nên có chút ồn ào và bí bách.

Triệu Vô Tuất đột nhiên đứng dậy, mời ba người: “Nhị tam tử, ra ngoài hít thở không khí chút như thế nào? Ta biết sau đại điện này có một vườn đào giáp sông lớn, đêm nay trăng sáng sao thưa, chính là thời cơ tốt để du ngoạn!”

---❊ ❖ ❊---

Tiếng đàn ca múa hát từ sau lưng bốn người lan tỏa ra ngoài, âm thanh mị hoặc càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất.

Đến đây, bọn họ đã rời xa ồn ào, xách theo cung đăng, đi vào trong vườn đào vắng lặng lạ thường, như những con đom đóm mùa hạ di chuyển trong vườn đào.

Nơi này không một bóng người, xung quanh một mảnh nghiêm trang, chỉ có tiếng nước chảy róc rách của con sông lớn, tiếng xào xạc của hoa đào lá đào rung rinh trong gió đêm. Triệu Vô Tuất khẽ hít một hơi, chỉ cảm thấy mùi hương ướp áo mà tỷ tỷ để lại ở đây từ hôm qua vẫn còn, dường như còn đậm hơn cả hương thơm của cả vườn đào.

“Quả nhiên là nơi du ngoạn ban đêm tuyệt vời!” Hàn Hổ thích nhã sự, có thể ra ngoài hít thở không khí, tâm trạng bí bách quét sạch không còn, những ngón tay thon dài của chàng vuốt ve những cánh hoa đào trong đêm tối, rất đỗi hài lòng.

Ngụy Câu vạm vỡ thì có chút cảnh giác, cẩn thận quan sát xung quanh, liệu con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu kia có phục binh, liệu sau gốc cây đào già cong queo kỳ lạ kia có giấu thích khách nào không?

“Tử Đằng, hãy coi huyện Ôn như nhà của mình đi, kẻ địch của nhà họ Ngụy không ở nơi này, cứ yên tâm đi.” Lời nói của Triệu Vô Tuất đầy ẩn ý.

Ngụy Câu giật nảy mình, toét miệng cười: “Triệu Ngụy vốn là thế giao. Huyện Ôn khắp nơi đều là quân mặc áo đen, phòng bị nghiêm ngặt, tất nhiên là ta yên tâm.” Tuy nhiên, cho đến khi ngồi đối diện bên chiếc án đá mà Triệu Vô Tuất đã sớm cho người bày biện, chàng vẫn đầy rẫy nghi ngờ, ánh trăng chiếu bóng chàng dưới chân rất nhỏ, rất nhỏ.

Cũng giống như nhà họ Hàn vì sự mạnh mẽ của nhà họ Triệu mà muốn ôm đùi, kể từ sau khi Loan thị bị diệt vong, nhà họ Ngụy mất đi đồng minh cốt cán, cũng muốn tạo quan hệ tốt với nhà họ Triệu, lần này chàng chính là mang theo sứ mệnh này, bị cha là Ngụy Xỉ phái đến.

Vô Tuất cũng không vạch trần, chàng chuyển chủ đề, nói về Bàn Cung ở Tân Điền nơi mấy người từng cùng nhau học tập năm xưa.

“Đó là chuyện của sáu năm trước rồi nhỉ, ta nhớ cổng Bàn Cung cũng có một vườn đào, cũng là mùa này, bốn người chúng ta cùng với Mạnh Đàm, Quảng Đức chung sức đồng lòng, đã đánh một trận tơi bời với đám người Phạm, Trung Hàng trong Kiếm Thất!”

Đàn ông với nhau, cùng đánh nhau rồi, quan hệ tự nhiên không giống nữa, trò chuyện về những trận ẩu đả ở Bàn Cung ngày xưa, thêm vào đó là sự pha trò lúc này lúc khác của Nhạc Phù Ly, nhắm cùng hoa đào, vài chén rượu nhạt xuống bụng, quan hệ giữa bọn họ đã thân thiết hơn lúc nãy không ít, chỉ thiếu nước khoác vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ.

Ngụy Câu vỗ cái bụng tròn vo tự khoe: “Ngày đó vừa nghe Mạnh Đàm đến cầu viện, nói Tử Thái gặp nguy, ta liền không chút do dự dẫn theo mấy vị đường đệ qua đó.”

Hàn Hổ cũng cười nói: “Các ngươi đừng thấy hôm đó ta không thấy máu, nhưng cũng đã quật ngã mấy tên đồng tử nhà Trung Hàng muốn đánh lén Tử Thái.”

Nhạc Phù Ly bổ sung: “Tuy nhiên, vẫn là Tử Thái dũng mãnh nhất, quyền đánh Phạm Hòa, cước đá Trung Hàng Hắc Cung, thực sự là sướng khoái vô cùng!”

Triệu Vô Tuất khiêm tốn nói: “Khi đó thực sự là tính khí thiếu niên, cái tuổi mà vì một câu hứa hẹn đều có thể tuốt gươm trần.”

Chàng đột nhiên đứng dậy, chân thành hành lễ với ba người: “Nếu không có nhị tam tử, ngày đó ta chắc chắn đã bị Phạm Hòa, Trung Hàng Dần làm nhục rồi! Vô Tuất không có tài năng gì khác, nhưng lại biết ơn trả ơn, đối với bạn chí cốt có thể vì nhau mà cắt đầu, hôm nay liền lập lời thề ở đây, mai sau nếu có được phú quý, tuyệt đối không quên nhau!”

Với thành tựu hiện nay của Triệu Vô Tuất, ba người cũng không dám lơ là, liền nói không dám.

Nhạc Phù Ly còn trêu chọc: “Tử Thái huynh bây giờ đã là Chính khanh nước Lỗ, dưới một người trên vạn người, phú quý biết bao! Sao còn có thể nói ‘nếu có phú quý’ nữa?” Nói xong ba người nhìn nhau cười ha hả.

Triệu Vô Tuất lắc lắc chén rượu cười không nói, nửa ngày sau mới nói: “Đất ấp nghìn nhà vô chủ ở vùng đất phía đông nước Lỗ quả thực có rất nhiều, tặng cho ba vị vài tòa làm ấp thang mộc cũng không phải không được, chỉ cần ba vị đồng ý, sau vụ thu hoạch mùa thu là có thể chuyển thuế cống đến phủ.”

Ba người không khỏi động lòng, đồng thời cũng nảy sinh ý thèm muốn, đặc biệt là Nhạc Phù Ly người có thế lực nhỏ nhất trong tay. Triệu Vô Tuất quả không hổ danh là người chấp chưởng ngàn cỗ xe, lại còn là nhân vật mở mang bờ cõi trăm dặm ở nước Vệ, vừa ra tay liền gây tiếng vang lớn.

Vô Tuất lại nói: “Tuy nhiên đây chỉ là phú quý nhỏ, thật ra, trước mắt lại còn một trận đại phú quý nữa, muốn cùng ba vị chia sẻ...”

Ngụy Câu và Hàn Hổ mắt sáng rực lên, truy hỏi: “Đại phú quý gì?”

Triệu Vô Tuất đột nhiên ngừng câu chuyện, cố ý treo cổ bọn họ.

Cho đến khi bị Ngụy Câu giả vờ giận dữ thúc giục gấp gáp, Vô Tuất mới nói: “Thật ra đợi sau khi ta đại hôn, chuyện này sẽ chính thức thông báo cho Hàn, Ngụy nhị khanh và các vị đại phu nước Tấn, đến lúc đó tự nhiên sẽ biết, không cần phải vội vã nhất thời.”

Thấy thời cơ đã chín muồi, Triệu Vô Tuất lại nói: “Ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn đã có tình giao hảo gần hai trăm năm rồi, đến thời Triệu Văn Tử, Ngụy Trang Tử, Hàn Tuyên Tử lại càng hợp tác thân mật, gần như đến mức không phân biệt lẫn nhau...”

Chàng nắm lấy tay ba người: “Tình thế giao của tổ tiên thật đáng quý, đến thế hệ chúng ta thì không được nhạt nhòa, Tử Dần, Tử Đằng, còn có Phù Ly. Hôm nay trời cao khí sảng, đúng dịp hoa đào rực rỡ, hay là chúng ta cùng hẹn ước làm huynh đệ ở đây, sau đó lại cùng mưu tính một trận đại phú quý cho tông tộc, thế nào?”