Vào một buổi sáng lộng gió, chúng tôi lên bờ để viếng thăm ngôi đền đổ nát thờ vị thần cuối cùng là Lono. Vị đại đầu bếp tế lễ của ngôi đền này—tức vị tư tế chủ trì và thiêu đốt các vật hiến tế là con người—chính là chú ruột của Obookia, và có thời điểm cậu thanh niên ấy từng là một tập sự tư tế dưới quyền ông. Obookia là một thiếu niên bản địa có trí tuệ tinh anh; cùng với ba thiếu niên bản địa khác, cậu đã được vị thuyền trưởng của một con tàu săn cá voi đưa đến New England dưới triều đại của Kamehameha I, và họ chính là những người đã thu hút sự chú ý của thế giới tôn giáo đối với quê hương mình. Điều này đã dẫn đến việc các nhà truyền giáo được phái đến đó. Và chàng thanh niên Obookia ấy cũng chính là kẻ hoang dã nhạy cảm từng ngồi bậc thềm nhà thờ để khóc vì dân tộc mình không có Kinh Thánh. Biến cố ấy đã được khắc họa rất công phu trong không ít cuốn sách Trường Chúa Nhậtm—ừ, và được kể lại một cách đầy thiết tha, cảm động đến mức chính tôi cũng từng rơi nước mắt vì nó ở Trường Chúa Nhật, theo lẽ thông thường, dẫu rằng khi ấy tôi còn khờ dại và chẳng thể hiểu nổi tại sao người dân Quần đảo Sandwich lại phải bận tâm nhiều đến thế chừng nào họ còn chưa hề biết đến sự tồn tại của Kinh Thánh.
Obookia đã cải đạo, được ăn học, và lẽ ra đã có thể trở về quê hương cùng những nhà truyền giáo đầu tiên nếu như cậu còn sống. Những thiếu niên bản địa khác thì đã thực hiện chuyến hải trình ấy, và hai trong số họ đã hoàn thành tốt sứ mệnh của mình; nhưng người thứ ba là William Kanui thì có lúc sa ngã, và khi cơn sốt vàng bùng nổ ở California, ông đã lặn lội đến đó để làm nghề đào mỏ dẫu lúc ấy đã bước sang tuổi năm mươi. Ông gặt hái được khá nhiều thành công, nhưng sự sụp đổ của ngân hàng Page, Bacon & Co. đã tước đi của ông sáu ngàn đô-la, để rồi xét theo mọi phương diện, ông trở thành một kẻ trắng tay ở tuổi xế chiều và đành phải quay trở lại bục giảng đạo. Ông qua đời tại Honolulu vào năm 1864.
Thuở trước, một dải đất khá rộng lớn gần ngôi đền, kéo dài từ bờ biển đến tận đỉnh núi, là vùng đất linh thiêng dành riêng cho thần Lono—linh thiêng đến mức nếu một người dân thường dám đặt bàn chân phạm thượng của mình lên đó thì tốt hơn hết là anh ta nên lo lập di chúc, bởi giờ tàn của anh ta đã điểm. Người ta có thể đi vòng qua nó bằng đường thủy, chứ tuyệt đối không thể bước qua. Nơi đây rải rác những đền thờ ngoại giáo và nhan nhản những bức tượng thần thô kệch, kỳ cục được đẽo từ những khúc gỗ tròn. Có một ngôi đền chuyên dùng để cầu mưa—và với sự khôn ngoan tuyệt vời, nó được đặt ở một vị trí khá cao sườn núi, nơi mà nếu bạn đến đó cầu mưa hai mươi tư lần một ngày thì khả năng cao là bạn sẽ nhận được nước mưa đều đặn mỗi lần như thế. Bạn hiếm khi kịp thốt lên lời "Amen" trước khi phải vội vã giương ô lên.
Và cách đó không xa có một ngôi đền lớn được dựng lên chỉ trong một đêm duy nhất giữa cơn giông bão, sấm chớp và mưa rào, bởi đôi bàn tay gớm ghiếc của những người chết! Truyền thuyết kể rằng dưới ánh chớp lòa kỳ quái, người ta nhìn thấy một đám đông bóng ma vô thanh đang miệt mài với công việc kỳ lạ của chúng ở tận sườn núi cao vào lúc nửa đêm—thoắt ẩn thoắt hiện và mang theo những khối dung nham lớn nằm gọn trong những ngón tay vô tri—lúc ẩn lúc hiện khi ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên thân thể chúng rồi lại vụt tắt. Ngay cả cho đến tận ngày nay, người ta đồn rằng người dân bản địa vẫn mang lòng kính sợ đối với công trình đáng sợ ấy và nhất quyết không dám bước ngang qua nó vào ban đêm.
Vào buổi trưa, tôi trông thấy một nhóm thiếu nữ bản địa khỏa thân đang tắm biển, liền tiến lại ngồi lên đống quần áo của họ để ngăn không cho chúng bị đánh cắp. Tôi nài nỉ họ mau lên bờ vì nước triều đang dâng cao và tôi chắc chắn rằng họ đang gặp rủi ro. Thế nhưng họ chẳng hề sợ hãi và lát sau lại tiếp tục cuộc vui của mình. Họ là những kình ngư và thợ lặn cừ khôi, tận hưởng niềm vui trọn vẹn.
Họ thi bơi lội, tạt nước vào nhau, lặn ngụp và nô đùa, lấp đầy không gian bằng những tiếng cười giòn giã. Người ta bảo rằng điều đầu tiên mà một hòn đảo dân học được chính là biết bơi; việc học đi đứng vốn ít quan trọng hơn nên đành xếp lại phía sau. Người ta từng nghe những câu chuyện về những người đàn ông và phụ nữ bản địa bơi từ những con tàu cách bờ biển nhiều dặm trời để về đích—thậm chí là số dặm vượt quá cả mức tôi dám bảo đảm hay nhắc đến. Và họ cũng kể về một thợ lặn bản địa đã lặn xuống vùng nước sâu ba mươi hoặc bốn mươi thước để mang lên một cái đe! Tôi nghĩ hình như sau đó anh ta đã nuốt luôn cái đe ấy, nếu trí nhớ của tôi không đánh lừa. Dù sao thì tôi cũng không muốn cố chấp về điểm này.
Tôi đã vài lần nhắc đến vị thần Lono—có lẽ tôi nên bổ sung thêm hai hoặc ba câu về ông.
Bức tượng mà người bản địa tôn thờ làm hiện thân cho ông chỉ là một chiếc gậy mảnh mai, không hề chạm trổ, dài mười hai thước. Truyền thuyết kể rằng ông là một vị thần được yêu thích trên Đảo Hawaii—một vị vua vĩ đại được phong thần nhờ những chiến công hiển hách—hoàn toàn theo cách thức tôn vinh anh hùng của chính chúng ta, chỉ khác một điều là chắc chắn chúng ta sẽ phong ông làm Trưởng trạm bưu điện thay vì làm thần. Trong một phút giận dữ, ông đã ra tay sát hại vợ mình, một nữ thần tên là Kaikilani Aiii. Sự cắn rứt lương tâm đã đẩy ông đến bờ vực điên loạn, và truyền thuyết mang lại cho chúng ta cảnh tượng kỳ lạ về một vị thần đi lang thang “trên vai người khác;” bởi trong nỗi đau đớn gặm nhấm tâm can, ông đã lang thang khắp nơi để thượng đài đấm bốc và vật lộn với bất cứ ai ông gặp gỡ. Dĩ nhiên là trò tiêu khiển này chẳng mấy chốc mà mất đi vẻ mới mẻ, vì chắc chắn một điều rằng khi một vị thần quá đỗi hùng mạnh quật ngã một đối thủ phàm trần yếu ớt “về với cát bụi” thì kẻ đó sẽ chẳng bao giờ quay trở lại được nữa. Thế là ông bèn lập ra các trò chơi gọi là makahiki, ra lệnh tổ chức chúng để tôn vinh mình, rồi lên một chiếc bè ba góc giương buồm ra khơi đến những vùng đất xa xôi, tuyên bố rằng một ngày nào đó ông sẽ trở về—và đó là lần cuối cùng người ta thấy Lono. Chẳng còn ai nhìn thấy ông thêm lần nào nữa; có lẽ chiếc bè của ông đã bị nhấn chìm. Nhưng người dân vẫn luôn mong ngóng sự trở lại của ông, và nhờ thế họ đã dễ dàng lầm tưởng và chấp nhận Thuyền trưởng Cook chính là vị thần tái thế.
Vài người dân bản địa cao tuổi vẫn đinh ninh tin Cook chính là Lono cho đến tận cuối đời; thế nhưng nhiều người khác lại không tin, bởi họ không thể hiểu nổi làm thế nào mà một vị thần lại có thể chết được.
Cách Vịnh Kealakekua chỉ khoảng một dặm là một địa danh mang ý nghĩa lịch sử—nơi diễn ra trận chiến cuối cùng vì sự tôn thờ thần tượng. Dĩ nhiên là chúng tôi đã đến viếng thăm nơi đó, rồi lại ra về với sự ngơ ngác y như hầu hết những ai đến ngắm nhìn những di tích quá khứ trong một tâm trạng hững hờ.
Khi các nhà truyền giáo đầu tiên đang trên hành trình vòng qua Mũi Horn, những tập tục thờ cúng thần tượng vốn tồn tại ở hòn đảo này từ thủa hồng hoang bỗng chốc bị phá vỡ. Vua cha Kamehameha I đã băng hà, và con trai ông là Liholiho, vị Vua mới, lại là một kẻ thích ăn chơi trác táng, ưa tiệc tùng và vô cùng căm ghét những sự kiêng khem ngặt nghèo của luật tabu cổ xưa. Phụ tá của ông trong triều đình, Vương thái hậu Kaikilani, à không, Kaahumanu, là một người kiêu hãnh, đầy khí phách, và căm ghét luật tabu vì nó kìm hãm đặc quyền của giới tính bà đồng thời hạ thấp phụ nữ xuống gần như ngang hàng với loài vật. Cơ sự là thế đấy. Liholiho thì có ý định buông xuôi, Kaahumanu thì quyết tâm thúc giục ông làm điều đó, và rượu whisky đã hoàn tất phần việc còn lại. Có lẽ đó cũng chính là phần việc còn lại. Có lẽ đây là lần đầu tiên rượu whisky đóng vai trò nổi bật như một thứ trợ thủ đắc lực cho nền văn minh. Liholiho tiến đến Kailua trong tình trạng say khướt như chài chuộc và tham dự một bữa yến tiệc lớn; vị Nữ hoàng quyết đoán đã khích lệ sự can đảm trong men say của ông lên đến mức liều lĩnh, rồi ngay trước sự bàng hoàng ngẩn ngơ của đám đông, ông đã thong thả bước tới và ngồi xuống chung với phụ nữ!
Họ nhìn thấy nhà vua ăn chung bát đĩa với phụ nữ và vô cùng kinh hãi! Những khoảnh khắc kinh hoàng trôi qua chậm chạp, thế mà nhà vua vẫn tiếp tục ăn, vẫn sống nhăn, và những tia sét của các vị thần bị xúc phạm vẫn chẳng hề giáng xuống! Khi ấy, sự thật bừng sáng như một lẽ khải huyền—những mê tín dị đoan của hàng trăm thế hệ bỗng tan biến trước mắt người dân tựa như một làn mây, và một tiếng hô vang lên, “luật tabu đã bị phá vỡ! luật tabu đã bị phá vỡ!”
Cứ như thế, Vua Liholiho cùng thứ rượu whisky đáng sợ của ông đã giảng bài giáo lý đầu tiên và dọn đường cho triết lý phúc âm mới đang lướt nhanh về phía nam vượt qua những con sóng của Đại Tây Dương.
Khi luật tabu đã bị phá vỡ mà sự hủy diệt lại chẳng hề giáng xuống sau hành động phạm thượng kinh hoàng ấy, người dân, với bản tính hấp tấp ngây thơ vốn luôn gắn liền với họ, đã vội vã đi đến kết luận rằng các vị thần của họ chỉ là một trò lừa bịp yếu ớt và thảm hại, y như cách mà trước đây họ từng vội vàng kết luận rằng Thuyền trưởng Cook chẳng phải là thần thánh gì sất, đơn giản chỉ vì ông biết rên rỉ, để rồi lập tức ra tay sát hại ông mà chẳng thèm bận tâm tìm hiểu xem liệu một vị thần có thể rên rỉ giống như con người hay không nếu điều đó thuận tiện cho ông ta; và khi đã chắc chắn rằng các bức thần tượng chẳng có chút quyền năng nào để tự bảo vệ mình, họ liền ra tay đập phá—chém nát chúng ra—châm lửa đốt—tiêu diệt hoàn toàn!
Các tư tế ngoại giáo vô cùng tức giận. Và điều đó hoàn lắm thay; họ từng nắm giữ những bổng lộc béo bở nhất trong xứ sở, để giờ đây phải rơi vào cảnh màn trời chiếu đất; họ từng vô cùng cao quý—đứng trên cả các tù trưởng—thế mà giờ đây lại hóa thành những kẻ lang thang vô gia cư. Họ phát động một cuộc nổi loạn; đe dọa và ép buộc nhiều người đứng vào hàng ngũ của mình, đồng thời dễ dàng thuyết phục Bekuokalani, một hậu duệ tham vọng của hoàng tộc, đứng lên làm thủ lĩnh cho họ.
Trong cuộc giao tranh đầu tiên, những kẻ tôn thờ thần tượng đã giành chiến thắng trước quân đội hoàng gia được phái đến để dẹp loạn, và tràn đầy tự tin, họ quyết định tiến đánh Kailua. Nhà vua liền cử một sứ thần đến để giảng hòa, nhưng suýt chút nữa vị sứ thần ấy đã mất mạng trong chuyến đi; những kẻ hoang dã không những từ chối lắng nghe mà còn muốn giết chết ông. Thế nên nhà vua đành phái quân đội dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Kalaimoku và hai bên giao chiến tại Kuamoo. Trận chiến diễn ra dài ngày và vô cùng khốc liệt—nam nữ sát cánh chiến đấu bên nhau theo đúng tập tục—và khi màn đêm buông xuống, quân nổi loạn đã tháo chạy toán loạn trong cơn hoảngn loạn tuyệt vọng, còn thần giáo cùng luật tabu đã chính thức lụi tàn trên mảnh đất này!
Quân đội hoàng gia vui mừng khải hoàn trở về Kailua trong sự ca tụng nền tân triều. “Các vị thần chẳng có chút quyền năng nào,” họ tuyên bố; “chúng chỉ là sự hư ảo và dối trá. Đội quân có thần tượng thì yếu đuối; còn đội quân không có thần tượng thì hùng mạnh và chiến thắng!”
Cả quốc gia bỗng chốc rơi vào cảnh không tôn giáo.
Ngay sau đó, con tàu chở các nhà truyền giáo đã cập bến an toàn, đúng vào thời điểm mà sự quan phòng của Thượng đế đã sắp đặt chính xác để đối phó với tình thế cấp bách, và hạt giống Phúc Âm đã được gieo trồng như trên một mảnh đất hãy còn trinh nguyên.
