Trên kênh đào Erie, thuở ấy,

Vào một ngày hè vàng,

Tôi cùng cha mẹ giương buồm

Xuôi về tận Albany.

Từ những đám mây giữa trưa ngày đó

Một cơn bão dữ sà xuống,

Thép sóng cuộn dâng cao ngất,

Và nhuộm chúng tôi trong nỗi hoang mang.

Một người hộc tốc chạy từ ngôi nhà ra,

Miệng thét: “Buộc thuyền lại mau xin các bác,

[Thuật ngữ quen thuộc của kênh đào có nghĩa là “buộc lại.”]

Buộc thuyền vào, buộc ngay, than ôi,

Buộc ngay khi còn có thể.”

Đại úy chúng tôi ngoái nhìn ra phía sau một thoáng,

Rồi ngài lại nhìn về phía trước,

Và cất lời: “Vợ con tôi

Chắc chẳng bao giờ còn gặp lại.”

Lão Dollinger, người hoa tiêu, lên tiếng,

Với những lời cao quý mà kiệm lời,—

“Đừng sợ, hãy cứ tin vào Dollinger,

Lão sẽ đưa tất cả vượt qua.”

Thuyền lao đi, những con lúi hoảng loạn

Xé tan mưa gió bão bùng,

Và dũng cảm làm sao, nơi tiền tuyến hiểm nguy,

Cậu bé quất roi

vẫn sải bước phía sau.

“Lên thuyền đi, lên thuyền đi,” viên đại úy gọi lớn,

“Đừng thách thức cơn bão dữ dội nhường kia;”

Nhưng những con lúi giận dữ vẫn tiến bước,

Và cậu bé vẫn rảo bước tiến lên.

Bấy giờ đại úy bảo tất cả chúng tôi,

“Than ôi, rõ mười mươi với tôi rằng,

Mối hiểm nguy lớn lao không nằm ở đó,

Mà ở ngay trên biển cả này đây.

“Vậy nên hãy gắng sức, khi hơi thở còn đây,

Để cứu lấy mọi sinh linh trên tàu,

Và rồi nếu cuối cùng chúng ta phải chết,

Hãy… Ta chẳng thể thốt nổi nên lời!”

Lão Dollinger, người hoa tiêu, cất tiếng,

Vóc dáng lừng lững vượt lên trên cả thủy thủ đoàn,

“Đừng sợ, hãy cứ tin nơi Dollinger,

Lão sẽ đưa quý vị vượt qua.”

“Cầu thấp! Cầu thấp!” mọi cái đầu cúi rạp,

Con tàu nặng nhọc lao băng băng;

Chúng tôi lướt qua một xưởng máy, lướt qua nhà thờ,

Những xóm làng và những cánh đồng bắp;

Và cả thế gian đổ ra chiêm ngưỡng,

Rồi rượt đuổi dọc theo bờ sông

Vừa kêu la: “Than ôi, than ôi, những làn mưa trắng xóa,

Cơn gió lốc, tiếng gầm thét của bão giông!

Than ôi, con tàu cùng đoàn thủy thủ hào hùng,

Không gì có thể cứu giúp họ nữa sao?”

Và từ boong tàu, những ánh mắt buồn bã hướng ra

Khắp khung cảnh đầy bão tố:

Vệt sóng bạc nhấp nhô phía đuôi tàu, những hàng cây xanh oằn mình,

Đàn gà nép mình dưới những chiếc xe cộ

Bên hiên chuồng bò tránh gió,

Đàn heo chạy toán loạn miệng ngậm cọng rơm,

Bọt sóng cuồn cuộn phả ra từ mũi tàu!

“Nó chao đảo!

Nó tròng trành!

Giờ hãy bẻ lái chuyển hướng đi!

Nếu

nó lỡ mạn và trôi dạt ngang tàu,

Tất cả chúng ta…” rồi với một tiếng thét,

“Hoan hô! Hoan hô!

Khoan đã! Buộc chặt lại!

Thu thêm buồm vào!

Chúa ơi, gió bão gì thế này!

Này cậu bé, kéo căng cái đuôi con lúi phía sau mau!”

“Này! Làm nhẹ tàu đi! Này! Giao máy bơm cho người!

Này,

người trông ngựa, hãy ném dây chì đo sâu xuống!”

“Một phần tư ba!—nước đang cạn đi rất nhanh!

Ba gang dư!—b-a gang!

Ba gang thiếu!” tôi hoảng hốt kêu lên

“Ôi, chẳng còn lối thoát nào sao?”

Lão Dollinger, người hoa tiêu, cất lời

Khi con tàu bay vút đi,

“Đừng sợ, hãy cứ tin nơi Dollinger,

Lão sẽ đưa quý vị vượt qua.”

Một nỗi hoảng loạn bao trùm lấy những trái tim dũng cảm nhất,

Gò má của những kẻ gan góc cũng phải tái đi;

Vì rõ mười mươi với tất cả, việc nước cạn này cho thấy

Rằng một chỗ rò đã làm thủng đáy kênh đào!

Và thẳng băng như mũi tên từ nỏ bắn đi,

Con tàu chúng tôi lao vút đi, với dây chì đo mực nước đang cạn dần,

Giữa cơn bão táp kinh hoàng!

“Chặt đứt dây kéo! Làm què quặt mấy con lúi đi!”

Đã quá muộn! Một cú va chạm giáng xuống!

Thêm một thân tàu nữa thôi, là chiếc thuyền định mệnh ấy

Đã lọt vào được cái Âu tàu cứu sinh rồi!

Bấy giờ đoàn thủy thủ gặp nạn quây quần bên nhau

Và trao nhau cái ôm từ biệt cuối cùng,

Trong khi những giọt lệ sầu muộn từ đôi mắt tuyệt vọng

Lan tràn trên từng khuôn mặt chẳng còn chút hy vọng;

Và có người nghĩ về những đứa con thơ

Mà họ sẽ chẳng bao giờ còn được thấy lại,

Người thì nghĩ về những người vợ đang mòn mỏi ngóng trông ở quê nhà,

Và những người mẹ hẳn sẽ đau buồn khôn nguôi.

Nhưng trong số tất cả những sinh linh khốn khổ ấy

Trên cái xác tàu tội nghiệp đang chìm dần,

Chỉ duy nhất một người cất lên những lời hy vọng và đức tin,

Và tôi đã tôn sùng biết bao khi chúng được thốt ra:

Lão Dollinger, người hoa tiêu, cất lời,—

(Ôi trái tim dũng cảm, kiên cường và chân thực!)—

“Đừng sợ, hãy cứ tin nơi Dollinger,

Vì lão

sẽ đưa quý vị vượt qua.”

Kìa! Những lời vừa dứt khỏi bờ môi lão

Vị tiên tri bất khuất cất lời,

Thì mọi sinh linh xung quanh đều chứng kiến

Một phép màu tô điểm cho đức tin của lão!

“Và hãy tính sổ tất cả mọi người, lớn cũng như nhỏ,

Như thể đã nằm trong danh sách người chết:

Vì là một thủy thủ suốt bốn mươi năm,

Trên dòng Erie này, từ thuở bé cho đến lúc trưởng thành,

Ta

chưa từng thấy một cơn bão nào như thế,

Hay bất kỳ cơn bão nào tương tự thế bao giờ!”

Thế là chúng tôi quăng xuống biển một thùng đinh

Cùng ba cái đe thợ rèn,

Thêm bốn kiện bao tải đay, hai trăm pa-ao keo dán,

Hai bao bắp, bốn bao lúa mì, tương tự thế,

Một hộp sách, một con bò cái,

Một cây đàn vĩ cầm, tuyển tập tác phẩm của Lord Byron,

Một chiếc cưa tay và một con heo nái.

Một khúc cua! Lại một khúc cua! Mối hiểm nguy càng chồng chất!

“Mạn trái!—Mạn phải!—Giữ vững tay lái!—Thế thôi!—

Bẻ hết lái sang trái, Dol!—Đưa bánh lái về hướng khuất gió!

Đánh con lúi đầu sang trái!—Con phía sau sang phải!

Điểm gió!—Đưa tàu hướng vào gió!”

Vì ngay lập tức có một người nông dân mang tới một tấm ván,—

(Được truyền cảm hứng một cách kỳ lạ)—

Rồi đặt nó tì vào mạn tàu,

Lặng lẽ đứng cúi đầu kính cẩn rồi lùi lại.

Bấy giờ mọi kẻ khốn khổ đều đứng sững sờ

Trước mặt người hoa tiêu ấy;

Họ đứng sững lại một thoáng. Rồi ngơ ngác quay đi,

Và lặng câm bước lên bờ.