Mấy nữ công nhân khác cũng vội vàng phụ họa: "Đúng đúng đúng, đúng là như thế đấy ạ, chúng tôi đều có thể làm chứng cho Hồng Hà."

Hạ Văn Mẫn giơ tay, ngăn cấp dưới phía sau đang định truy cứu tiếp: "Tôi không sao, cô gái này bị làm sao thế?"

Bạch Học Tập ghé sát tai bà, nhỏ giọng kể lại thân thế của Lý Hồng Hà. Vì chưa rõ có làm liên lụy đến Lý Hồng Mai hay không, cô không nhắc tới việc Hồng Mai đang làm việc ngay phía đối diện: "Đầu óc chị ấy hơi chất phác, tính tình thẳng đuột, nhưng làm việc chăm chỉ lắm ạ, rửa rau sạch bong, dùng nước xong lần nào cũng không lãng phí. Khoảng sân này đều do một tay chị ấy quét dọn vệ sinh, bà xem sạch sẽ chưa này?"

Hạ Văn Mẫn thầm thừa nhận mặt sân quả thực vô cùng sạch sẽ. Nhìn lại ánh mắt ngây thơ của Lý Hồng Hà, bà bất giác mỉm cười: "Sao cô lại nghĩ ra chuyện kéo cô ấy vào Tổ dưa muối thế?"

Bạch Học Tập thấy bà không giận, nhận ra đây không phải kiểu lãnh đạo chỉ biết ra oai quan cách, lúc này mới nói thật: "Em gái của Lý Hồng Hà tên là Lý Hồng Mai, làm việc ở ngay..."

"Tôi biết rồi, chính là cô gái lần trước cô lập công còn chia một nửa cho cô ấy đúng không?"

Bạch Học Tập ngượng ngùng cười trừ, chuyện đó cũng chẳng tính là công lao gì to tát: "Hôm nay các vị lãnh đạo ghé thăm khu phố chúng cháu, có chỉ thị công tác gì không ạ? Chủ nhiệm Triệu vừa dẫn người sang bên khu..."

"Tôi biết, là sang đón chúng tôi chứ gì. Đón đi xem thì có gì thú vị đâu, cứ phải tận mắt chứng kiến mới là chân thực nhất, ví như Tổ dưa muối này, các cô làm ăn ra trò đấy chứ."

"Hôm nay tôi đến đây chính là vì Tổ dưa muối này của cô đấy." Hạ Văn Mẫn nói thẳng không vòng vo.

Bạch Học Tập lập tức bảo Phan Ngọc Liên ôm hết các loại sổ sách từ ngày Tổ dưa muối bắt đầu hoạt động ra. Chị Lỗ bê ghế đẩu nhỏ lại, cả nhóm người quây quanh chồng sổ sách dày cộp cùng xem.

Tổ dưa muối mới thành lập hơn ba tháng, sổ sách qua lại không nhiều, theo lý mà nói thì không đến mức dày thành một xấp như vậy. Thế nhưng Phan Ngọc Liên lại là một học trò ngoan, phàm là những gì Bạch Học Tập căn dặn, cô đều ghi chép rành mạch vào sổ: loại rau nào, thu mua ngày nào, số lượng bao nhiêu, nguồn hàng từ đâu, người liên hệ là ai, thời gian nào do những ai rửa, ai cắt, ai muối... Ngay cả mỗi lần Bạch Học Tập sang họp ngắn với mọi người, cô cũng ghi chép tỉ mỉ vào sổ xem ai đã nói những câu gì.

Nội dung vừa chi tiết vừa vụn vặt, Bạch Học Tập nhìn mà suýt bật cười, đúng là lối tư duy của học sinh tiểu học.

Thế nhưng Hạ Văn Mẫn lại rất hài lòng. Bà chỉ vào chỗ nào hỏi xem ghi chép đó có ý nghĩa gì, cô đều trả lời trôi chảy lưu loát.

"Thế còn đồng chí Phan Ngọc Liên này thì sao?"

"Bố của cô ấy vốn là hộ diện cứu tế của khu phố chúng cháu, thuộc diện hộ ngũ bảo. Sau này cho cô ấy làm con thừa tự sang để chăm sóc cụ, nhưng vì mãi chưa có việc làm nên văn phòng khu phố nghĩ cô ấy biết chữ, bèn kéo cô ấy sang Tổ dưa muối làm kế toán."

Hạ Văn Mẫn gật đầu, không kiểm tra sổ sách nữa mà chuyển sang hỏi han tình hình mấy nữ công nhân khác. Kể ra thì ai nấy đều là những người phụ nữ gặp khó khăn thực tế, đang rất cần giải quyết kế sinh nhai.

"Thế còn người chị lớn tuổi này là thế nào?"

Bà cụ Tần tự mình lên tiếng: "Cán sự Bạch với mấy đứa thấy tôi thân già côi cút tội nghiệp, không có nguồn sống, vừa khéo tôi lại biết làm dưa muối nên bảo tôi qua dạy mọi người, cũng xem như cho tôi một bát cơm ăn." Ngoài ra bà cụ không hé thêm một lời nào khác.

Hỏi đến đây, Hạ Văn Mẫn không tiếp tục chủ đề đó nữa mà chuyển sang vấn đề mấu chốt: "Theo tôi được biết, kế hoạch năm nay của các cô không kịp đưa vào rồi, dưa muối của các cô bán ra ngoài bằng cách nào?"

"Theo chính sách, mỗi hợp tác xã mua bán và cửa hàng thực phẩm sau khi hoàn thành chỉ tiêu quy định hằng năm thì đều được bán thêm một lượng nhỏ các mặt hàng nhu yếu phẩm thường nhật của người dân, không dính tới vật tư chiến lược quan trọng của nhà nước. Chúng cháu mang dưa muối gửi bán ở các hợp tác xã mua bán và cửa hàng bách hóa, sau đó trích một phần tỷ lệ phần trăm theo doanh số bán hàng cho họ ạ."

"Hiện tại đã bán được bao nhiêu rồi?"

Bạch Học Tập vừa khéo mấy ngày trước mới xem số liệu do Phan Ngọc Liên thống kê, vội vàng báo cáo tính đến ba ngày trước, các loại dưa muối đã bán được bao nhiêu. Cô nói vô cùng chi tiết, từ số lượng, đơn giá cho đến tổng tiền đều khớp từng li từng tí với con số trong sổ sách.

Hạ Văn Mẫn hài lòng gật đầu. Một người có tận tâm với công việc hay không nhìn qua là biết ngay, cô gái trẻ này tuy không thích thể hiện nhưng việc cần làm thì chẳng bỏ sót việc nào.

"Chỉ có hai kênh tiêu thụ này thôi là chưa đủ, còn lâu mới theo kịp tốc độ sản xuất của tổ các cô, vẫn phải đẩy nhanh tiến độ tìm kiếm thêm các kênh tiêu thụ khác mới được." Câu nói này đồng nghĩa với việc bà đã khẳng định hướng đi của cô là hoàn toàn chuẩn xác.

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Thì chẳng phải thế sao, nhưng việc trong tay cô nhiều quá rồi. Mỗi ngày đều phải giải quyết cùng lúc mấy đầu việc, ôm đồm nhiều nhiệm vụ khiến tư duy và sự tập trung bị phân tán, bận chỗ này một tí, lo chỗ kia một lát, căn bản không tài nào dứt ra để chuyên tâm nghĩ cách mở rộng đầu ra được.

Hạ Văn Mẫn bỗng khựng lại, quay sang nhìn người đồng chí trông như thư ký đứng phía sau: "À phải rồi, hai hôm trước món chúng ta ăn ở khách sạn Hoa Kiều là thế nào ấy nhỉ?"

Hai mắt Bạch Học Tập sáng rực lên. Thấy viên thư ký chỉ gật đầu không nói gì, biết là đang chờ mình giải thích, cô vội nói: "Bên Ủy ban khu dân cư số 3 của chúng cháu có một nữ đồng chí làm việc tại khách sạn Hoa Kiều. Cô ấy ăn thử dưa muối của chúng cháu thấy ngon nên đã xung phong mang ít hàng mẫu vào căng tin của khách sạn Hoa Kiều, chuyên phục vụ miễn phí cho khách đến dùng bữa ở đó ạ."

Quần chúng nhiệt tình này đương nhiên là Xuân Lệ rồi. Cô ta đi làm ngần ấy thời gian, trong đó cũng quen biết được vài người. Lúc cô ta chủ động ngỏ lời giúp đỡ, thật ra Bạch Học Tập không mấy lạc quan, bởi vì người đến nghỉ lại và ăn cơm ở đó đa phần là khách ngoại quốc, khách nước ngoài làm sao quen ăn dưa muối được? Nhất là mấy món có mùi "đặc biệt" như đậu phụ nhự hay đậu xị thối, người nước ngoài chịu sao thấu.

Ai mà ngờ đâu, khách ngoại quốc ăn không quen, nhưng lại gợi được sự hứng thú của nữ Khu trưởng. Sau khi hỏi thăm nhân viên phục vụ về dưa muối, bà mới biết Bạch Học Tập đã mở được đường vào tận khách sạn Hoa Kiều. Thế nên hôm nay vừa thu xếp được thời gian rảnh, bà liền dẫn người sang xem ngayHạ Văn Mẫn từng nếm trải bao cay đắng vất vả, cũng giống thế hệ đi trước rất thích ăn dưa muối, hương vị này hợp khẩu vị của bà vô cùng. Lại nhìn những gương mặt vàng vọt hốc hác, từng ánh mắt trông mong tha thiết trước mắt, lòng bà mềm lại: "Thế này đi, tôi viết cho cô một lá thư giới thiệu, cô cầm sang các nhà ăn cơ quan bên khu thử xem. Có chào bán được dưa muối vào đấy hay không thì phải xem bản lĩnh của cô rồi."

Bạch Học Tập mừng rỡ khôn xiết, đúng là niềm vui bất ngờ! Cô vội bảo Phan Ngọc Liên đi rửa tay, dùng đĩa nhỏ gắp mấy phần dưa muối mẫu ra mời các vị lãnh đạo nếm thử.

Chẳng biết là do nhìn ra Hạ Văn Mẫn có ý nâng đỡ hay là vì món ăn thực sự hợp miệng, mấy vị lãnh đạo tấm tắc khen ngợi không dứt lời, cứ liên tục bảo ngon.

Bạch Học Tập lập tức thuận nước đẩy thuyền, bảo chị Lỗ đeo găng tay vào rồi gói cho mỗi người mấy phần mang về. Mỗi phần đều không nhiều, chỉ chừng một hai bữa ăn, chẳng đáng bao nhiêu tiền nên cũng không tính là gì to tát, Hạ Văn Mẫn lại chẳng phải người quá cứng nhắc nên không hề ngăn cản.

Nhận được bức thư giới thiệu có đóng con dấu riêng và chữ ký của Hạ Văn Mẫn, Bạch Học Tập hớn hở tiễn họ ra về. Vừa trở lại văn phòng chưa được bao lâu, Triệu Đức Hải và Triệu Đại Vĩ đã hớt hải chạy về: "Khu trưởng đâu rồi? Bọn tôi sang bên khu đón người mà không đón được, sau đó nghe người ta bảo bà ấy đã sang khu phố mình rồi, người đâu?"

Thái Tân Niên không biết từ góc nào bước ra, đủng đỉnh đáp: "Đi rồi."

"Hả? Đi rồi á? Còn chưa nghe chúng tôi báo cáo, chưa đi tham quan thực tế thành quả của chúng ta mà sao đã... đã đi rồi?"

Bác Thái khẽ nâng mí mắt: "Các ông lén lút đi đón người ta mà chẳng hé răng lấy một lời, làm sao chúng tôi biết các ông còn chuẩn bị nhiều thứ thế."

Bạch Học Tập cố nén cười, bác Thái đúng là biết chọc tức người khác thật.

Triệu Đức Hải nghẹn họng trân trối, ông ta còn biết nói gì nữa đây? Hôm nay ông ta đã dồn hết sức để nâng đỡ cho Triệu Đại Vĩ cơ mà! Mấy hôm trước ông ta mới dò la được tin tức, bên Ủy ban Nhân dân khu đang trống một vị trí, nghe phong thanh bảo sẽ tuyển chọn một đồng chí trẻ tuổi có kinh nghiệm công tác ở cơ sở từ các khu phố lên. Nhằm "triệt hạ" tối đa các đối thủ cạnh tranh có khả năng nhảy ra cản đường, ông ta giấu nhẹm tin tức này đi, ngay cả Vương Cương và Diêm Phượng Lan cũng không hề hay biết.

Kết quả là chân trước bọn họ vừa sang bên khu thì chân sau Khu trưởng Hạ đã chẳng nói chẳng rằng bất ngờ kéo thẳng sang bên này rồi?!

Triệu Đức Hải vội vàng kéo Thái Tân Niên: "Đi thôi lão Thái, hai anh em mình ra ngoài làm điếu thuốc."

Đến chỗ vắng vẻ, chắc chắn không ai nghe thấy, ông ta mới hạ giọng hỏi: "Thế bên khu phố mình có ai nhảy ra trước mặt Khu trưởng Hạ làm màu không?"

Bác Thái lắc đầu không chút đắn đo: "Khu trưởng chỉ ở lại vài phút rồi đi luôn." Những người khác thậm chí còn chẳng biết đoàn của Khu trưởng từng ghé qua, riêng ông thì nhìn thấy rõ mồn một, nhưng ông sẽ không đời nào nói ra.

Kẻ ngốc cũng nhận ra bây giờ Triệu Đức Hải đang đề phòng Cán sự Bạch chẳng khác nào đề phòng trộm.

Trái tim đang treo lơ lửng của Triệu Đức Hải rốt cuộc cũng buông xuống được một nửa. Ông ta hỏi thêm mấy câu, thấy quả thực không xảy ra sơ suất gì, cũng không có ai tranh giành nổi bật, lúc này mới quay về phòng làm việc của mình uống trà. Sở dĩ ông ta chỉ hỏi mỗi Thái Tân Niên đã tin ngay là bởi tự thấy mối quan hệ giữa mình với ông ấy cũng khá tốt. Ông ta cũng lười dây dưa với đám người Lỗ Hương Hoa, ông ta chê họ phiền phức, cứ mở miệng ra là than thở chuyện nhà cửa khó khăn, con cái thiếu ăn thiếu mặc. Than thở với ông ta thì giải quyết được gì chứ, nhà ông ta cũng chỉ vừa đủ sống qua ngày mà thôi.

Cứ sán lại gần để bị mắng là đồ trọc đầu như Vương Cương chắc? Ông ta đâu có ngu.

Đối với những quần chúng có hoàn cảnh khó khăn này, ông ta tránh được chừng nào hay chừng ấy.

Bên phía Bạch Học Tập thì chẳng hề rảnh rỗi. Chuyện không thể chậm trễ, chuẩn bị một chút là cô định sang Tổ dưa muối lấy ít hàng mẫu, trước tiên đến đơn vị gần nhất xem sao, xem có thể chào bán dưa muối vào nhà ăn được không.

Trong Tổ dưa muối, mọi người vẫn đang xôn xao bàn tán về chuyện Khu trưởng Hạ ban nãy: "Không ngờ làm quan to như Khu trưởng mà chẳng có chút kiêu căng nào, còn hỏi nhà tôi có mấy đứa nhỏ, bao nhiêu tuổi rồi, học lớp mấy rồi nữa, hệt như bà bác hàng xóm ngồi buôn chuyện với tôi vậy."

"Cái đấy gọi là gần gũi với quần chúng."

"Phải rồi, các chị có biết chức Khu trưởng là to cỡ nào không?"

"Thì cũng bằng chức Huyện trưởng chứ gì."

Bà cụ Tần lập tức phản bác: "Tuy cùng cấp với Huyện trưởng, nhưng đây là thành phố thủ phủ của tỉnh, lại còn là khu trung tâm nữa, Khu trưởng khu Hòa Bình này e là sánh ngang với Thị trưởng của các thành phố khác trong tỉnh đấy." Thực ra vào thời điểm này mọi người đều quen gọi là Ủy ban Cách mạng khu, nhưng bà cụ Tần vẫn giữ cách gọi ngày trước.

Mọi người rôm rả bàn tán, vừa thấy Bạch Học Tập bước vào liền vội vàng kéo cô ngồi xuống trò chuyện cùng.

Bạch Học Tập vội xua tay: "Thôi đừng, cháu đang bận tối mắt tối mũi đây này. Vừa mới tìm được con trai của nhà bác Dương Lập Hưng về, mệt đứt cả hơi, giờ phải lo tìm đầu ra cho các cô các bác trước đã, mấy hôm nữa lại bận việc khác rồi."

Thậm chí còn phải tăng ca diễn tập phòng cháy cứu nạn nữa, cô có dễ dàng gì cho cam? Con đường nằm thẳng của cô sao càng ngày càng gập ghềnh trắc trở thế này? Tức thật! Phiền chết đi được!

Bà cụ Tần nhíu mày: "Con trai nhà Dương Lập Hưng á, cái thằng bé nhận nuôi đấy à? Úi chao ôi, người ngợm nó yếu ớt cứ như làm bằng giấy bồi ấy."

,