"Chuyện cũ qua rồi thì cứ để nó qua đi, chúc mừng cô nhé. Nhưng tôi vẫn phải lắm lời thêm một câu, nhớ đừng để tình yêu chốc lát làm mờ mắt, người cần thử thách thì vẫn phải thử thách, nhất định phải tìm một người có nhân phẩm đáng tin cậy."

"Được, tôi nhớ rồi. Đúng rồi, hôm nay tôi tới đây để gửi đồ cho cô, này, đây là đậu Hà Lan do chính đội sản xuất của chúng tôi trồng, cô mang về ăn thử xem." Phía sau cô ấy còn đặt một bao tải dứa.

Đậu Hà Lan xanh mới vừa vào mùa, giá bán rất đắt: "Mọi người cho tôi làm gì, giữ lại mà bán đi chứ, nhân mấy hôm nay giá đang tốt, còn trợ cấp thêm được chút ít cho gia đình."

"Không sao đâu, chẳng phải của riêng nhà tôi đâu, là của cả đại đội đấy. Tôi nhận nhiệm vụ của ban chỉ huy đại đội, phụng mệnh Bí thư Phương tới đây... Trồng được nhiều lắm, nhà nào nhà nấy đều được chia không ít. Bí thư Phương bên chúng tôi bảo rồi, các cô ở trong thành phố khó mua, chẳng bù cho đám người dưới quê tụi tôi, mảnh đất màu của nhà ai cũng có, tiện tay hái mấy quả cũng chẳng ai thèm nói gì."

Bạch Học Tập từng sống ở nông thôn nên biết rõ, có vài thôn quả thực mọi người đối xử với nhau rất khoan dung hòa nhã, tiện tay hái hai quả đậu Hà Lan hay đậu tằm nếm thử cho tươi cũng chẳng ai tính toán, nhưng cũng có những thôn không như thế, hái trộm một quả táo thôi là bị đuổi theo chửi suốt ba ngày ba đêm.

Hóa ra là đại diện cho ban chỉ huy đại đội tới đây, Bạch Học Tập mỉm cười: "Được, vậy tôi nhận nhé, cũng thay mặt các đồng nghiệp ở văn phòng khu phố cảm ơn cô. Lát nữa tôi sẽ đạp xe đi đưa cho từng nhà, để mọi người cùng nếm thử."

Tiễn Diêu Hiểu Lệ xong, Bạch Học Tập vác bao đậu Hà Lan lớn về nhà, trước tiên chia đều theo đầu người thành mấy phần. Mỗi phần chia ra cũng tầm hai cân rưỡi, không tính là nhiều nhưng cũng chẳng hề ít: "Bà ơi, phần của nhà mình bà bóc vỏ trước giúp cháu nhé, cháu đi phát xong về sẽ làm món gì đó thật ngon. Đúng rồi, bà gọt thêm hai củ khoai tây nữa nhé, chọn loại củ to một chút."

"Được rồi, đi đi cháu."

Trông thấy Bạch Học Tập mang nhiều đồ ra ngoài như thế, Thường Cúc Hương chua xót đến ê cả chân răng: "Đúng là đồ lang sói ăn cháo đá bát, chúng tao nuôi không nó bao nhiêu năm trời, có đồ tốt là chỉ biết đi nịnh bợ người ngoài, chẳng chừa lại cho nhà mình lấy một hột. Người ngoài sinh ra nó hay nuôi nấng nó chắc?"

Bạch Vạn Phú cũng im thin thít không hé răng, trong lòng ông ta cũng bực bội, nhưng vì sĩ diện nên dù thèm cũng không thèm nói ra miệng.

Bạch Thiên Thiên nghe không lọt tai, dừng bút đang viết bài tập lại: "Con bảo này, bố mẹ cũng đừng hẹp hòi thế chứ, chắc gì đã là thứ đồ tốt lành gì."

"Mày thì biết cái đếch gì, tao nhìn thấy rõ ràng rồi, là đậu Hà Lan xanh đấy! Đậu Hà Lan mùa này mày có biết bao nhiêu tiền một cân không? Là thứ đồ tốt có cầm tiền cũng chẳng mua nổi đâu, cái con bé ngốc này!"

Bạch Thiên Thiên đúng là chưa từng được ăn đậu Hà Lan xanh đầu mùa hoặc bán sớm bao giờ, bởi vì hàng năm nhà họ đều phải đợi đến lúc sắp hết mùa mới dám bấm bụng mua loại đậu dùng xẻng sắt lớn xúc bán. Vỏ đậu khi ấy đã khô vàng teo tóp, hạt đậu bên trong cũng cứng ngắc khô khốc. Hai năm thay răng cô bé luôn cảm thấy nhai không nổi, thành thử chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì.

"Đậu Hà Lan đầu mùa ngọt lắm đấy, ngọt hơn cả đường cát trắng."

*

Rất nhanh sau đó, Bạch Học Tập đã đạp xe đưa cho tất cả đồng nghiệp trong cơ quan, ngay cả nhà Vương Cương cũng không bỏ sót. Lúc cô về đến nhà, bụng bà cụ đã đói đến mức sôi ùng ục.

Cô thoăn thoắt vo ít gạo cho vào nồi, lại cắt khoai tây thành những miếng lớn, lấy một chiếc lạp xưởng từ trên xà nhà xuống rồi thái hạt lựu thật nhỏ. Đợi khi hạt gạo nấu vừa chín tới phần lõi thì múc ra ngoài, trút các miếng khoai tây, lạp xưởng thái hạt lựu và đậu Hà Lan xanh vào xào cho dậy mùi thơm phức, múc hai muôi mỡ lợn đầy ắp cho vào, rồi đổ phần gạo đã ráo nước vào cùng om chín là xong.

Các bước làm dường như rất đơn giản, thậm chí chẳng có chút kỹ thuật cầu kỳ nào, thế nhưng bà cụ đứng bên cạnh nhìn mà nuốt nước miếng ừng ực: "Cho nhiều mỡ lợn thế này thì dù có om lót giày ăn cũng thấy ngon."

Bạch Học Tập bật cười ha hả: "Bà cứ khéo mạnh miệng."

"Đúng rồi bà ơi, giấy dán cửa sổ phía sau bị rách một lỗ rồi, ngày mai cháu bảo chú Thái sang dán lại giúp nhé."

Ba gian nhà của hai người hiện tại vô cùng quý giá, người bình thường không thể tùy tiện cho bước vào, nhất là gian bếp ở giữa, bên trong chứa toàn gạo mì lương thực dầu ăn, giấu đủ loại thịt hun khói, lạp xưởng và trứng gà. Đây đều là những đồ dùng sinh hoạt thiết yếu có giá trị thực tế, sơ sẩy mất đi một chút thôi cũng đủ xót ruột ba ngày, mà dẫu không mất thì để người khác nhìn thấy cũng chẳng hay ho gì.

Cả ngày các người ăn ngon mặc đẹp là chuyện của các người, nhưng nếu để người ta tận mắt trông thấy nhiều đồ ngon thế này, cơn ghen ghét nổi lên thì chẳng biết chừng sẽ làm ra trò gì đâu.

Bà cụ rất tán thành: "Phải mau chóng dán lại thôi, nhưng đừng gọi Tiểu Thái, nhà nó còn lo chưa xong xuôi, cứ bảo thằng Thành sang làm cho."

"Vâng ạ."

Chẳng mấy chốc, nắp nồi vừa mở ra, mùi thơm nức mũi của một nồi cơm om cháy đậu Hà Lan xanh bốc khói nghi ngút lan tỏa khắp gian phòng, ngay cả Bạch Học Tập cũng không kìm được mà nuốt nước miếng. Răng cỏ của bà cụ không tốt, không ăn được cơm cháy nên cô xới phần cơm mềm phía trên cho bà, còn mình thì lại cực kỳ mê món cơm cháy giòn, bèn dùng muôi cạo một vòng men theo mép và đáy nồi, vét sạch toàn bộ lớp cơm cháy vàng ươm, giòn rụm vào bát mình.

Mấy miếng khoai tây lót dưới đáy nồi cũng được mỡ lợn om đến mức ngả màu vàng óng, lớp vỏ ngoài vàng ruộm giòn tan, bên trong thì bở tơi bùi bùi; lạp xưởng thái hạt lựu thì khỏi phải nói, béo ngậy thơm lừng; từng hạt cơm ngậm no mỡ lợn và mùi thơm của lạp xưởng, hạt nào hạt nấy tơi xốp rõ ràng, bóng bẩy óng ánh; mà điểm nhấn tuyệt vời nhất chính là những hạt đậu Hà Lan xanh biếc, ngòn ngọt, non mềm, lại có hạt bở bùi... Bạch Học Tập chẳng buồn rảnh rỗi thưởng thức tỉ mỉ từng món một, cứ thế và từng miếng lớn lùa thẳng vào miệng.

"Ngon quá."

"Bà ơi, ngày trước cháu cũng từng làm món cơm om này rồi, nhưng sao lại chẳng ngon được như thế này nhỉ?" Bạch Học Tập nghĩ mãi không thông, rốt cuộc là do nguyên liệu thời sau này không còn giữ được vị thơm ngọt nguyên bản nữa, hay là vì vật dĩ vi quý, hiện tại mình đang sống trong cảnh thiếu ăn thiếu mặc nên ăn thứ gì cũng thấy ngon miệng?

Cuộc sống thế này, có bắt cô sống một trăm năm cô cũng vui vẻ bằng lòng!

Bà cụ cũng chẳng để ý đến câu "ngày trước" từng làm cơm om của cô. Ở chung lâu ngày thỉnh thoảng bà cũng phát hiện con bé này thốt ra mấy lời kỳ lạ, nhưng thế thì đã sao chứ? Tấm lòng con bé vừa tốt bụng vừa mềm mỏng, lại còn có một tay nghề nấu nướng tuyệt vời, bà chỉ việc nhắm mắt mà hưởng phúc thôi, việc gì phải bận tâm xét nét mấy chuyện linh tinh làm chiCả một nồi cơm om lớn, hai bà cháu ăn một bữa cũng chẳng hết, còn thừa hơn hai phần ba, vừa vặn đủ làm khẩu phần ăn cho cả ngày mai.

*

Hôm sau đến cơ quan, mọi người không tránh khỏi việc rôm rả bàn tán về chỗ đậu Hà Lan tối qua.

"Ngon thật đấy!"

"Ngọt ghê cơ!"

"Non thật, bình thường tụi mình đi chợ rau có bao giờ mua được mớ nào tươi ngon thế này đâu, cũng là nhờ thơm lây từ Học Tập cả. Người với người đúng là vẫn có sự khác biệt, chẳng khác nào hạt đậu này với hạt đậu nọ."

"Thôi dẹp đi ông Triệu Đại Vĩ, nói chuyện bóng gió xỏ xiên cái gì đấy? Học Tập có được đồ gì tốt cũng đều chia đều cho mọi người, trời tối om rồi còn đạp xe đi đưa cho từng nhà, mệt toát cả mồ hôi hột, em ấy cũng có ăn hơn ai miếng nào đâu, ông còn muốn thế nào nữa?" Cái tính như khẩu pháo nhỏ của Vương Chi Chi lập tức phát hỏa.

Tiền Hữu Văn cũng hùa theo: "Chứ còn gì nữa, nếu là cậu mà vớ được chỗ đậu Hà Lan này, khéo cậu bận đem đi biếu người khác chứ làm gì tới lượt bọn tôi."

Cậu ta cố ý nhấn mạnh ba chữ "người khác". Ai nấy đều biết rõ, nửa năm nay Triệu Đại Vĩ chẳng hiểu sao lại bám víu được không ít lãnh đạo trên khu, phòng ban nào cũng có, phàm là công việc nào có cơ hội nở mày nở mặt còn chưa kịp đến tay mọi người thì đã bị cậu ta hớt tay trên ôm hết vào mình.

Cộng thêm chuyện bình bầu danh hiệu tiên tiến hồi năm ngoái, trong lòng mọi người ai cũng chất chứa bực bội với cậu ta.

Triệu Đại Vĩ sờ sờ mũi: "Sao dạo này mọi người nóng tính với tôi thế, tôi tự thấy mình đâu có đắc tội gì với ai đâu nhỉ?"

Một câu "còn đứng đấy mà giả vờ giả vịt" suýt chút nữa thốt ra khỏi miệng Vương Chi Chi thì đã bị Lý Hồng Mai kéo lại kịp thời.

"Bàn tán cái gì đấy, công tác vận động thanh niên trí thức xong xuôi cả chưa? Mau chóng thông báo tới từng hộ gia đình đi, muộn nhất là thứ Hai tuần sau bắt buộc phải lên đường, đến lúc đó khu phố chúng ta phải tổ chức người ra ga xe lửa tiễn đưa, mọi người mau sốc lại tinh thần lên." Diêm Phượng Lan bước tới cất lời.

Sự chú ý của mọi người bấy giờ mới quay trở lại với công việc. Bạch Học Tập chủ động lên tiếng: "Mấy hôm nay anh Tôn đều xin nghỉ phép, cháu đoán anh ấy không dứt việc ra được đâu, đến hôm đó mấy người chúng cháu đi là được ạ."

"Được, mọi người mau đi thông báo đi, dặn họ mua vé tàu cho cẩn thận, thời gian cụ thể là..." Nói liến thoắng không ngừng, bà tuôn một tràng dài chẳng thèm ngắt nghỉ lấy một nhịp, mọi người cầm sổ tay cắm đầu cắm cổ ghi chép điên cuồng. Đây là nhiệm vụ hệ trọng, nếu để xảy ra những chuyện nực cười như nhớ nhầm giờ giấc, mua nhầm vé hay lên nhầm chuyến tàu thì đúng là điều không thể chấp nhận nổi.

Giữa chừng, Vương Chi Chi lén kéo tay Bạch Học Tập: "Hai cái người già nhà họ Kiều kia, cứ thế bỏ qua cho họ sao? Sao chị chẳng thấy em có động tĩnh gì hết vậy?"

"Không vội." Chủ yếu là cô cũng chẳng có kinh nghiệm chỉnh người, vả lại còn chưa thăm dò rõ lai lịch ngọn ngành của đối phương: "Cứ chờ thêm chút đã."

"Được, lúc nào ra tay chỉnh người nhớ gọi chị một tiếng, bà cô đây vốn thích nhất là ra tay bất bình chẳng tha."

Xong xuôi công việc, Bạch Học Tập lại lượn qua Tổ dưa muối một vòng. Đậu Hà Lan tối qua không đủ để chia cho ngần ấy người nên cô không chia cho bên Tổ dưa muối, định bụng đợi qua một thời gian nữa mình sẽ xuống thôn của bọn Diêu Hiểu Lệ xem thử, mua một ít về mời mọi người cùng ăn cũng như nhau cả thôi.

Thời tiết dần ấm lên, công tác vệ sinh mặt bằng và chống ẩm mốc thối rữa cho dưa muối trở thành nhiệm vụ quan trọng hàng đầu. Bạch Học Tập chẳng dám lơ là một chút nào, đích thân đi kiểm tra toàn bộ các gian xưởng, lại còn đột xuất kiểm tra trang phục mũ nón, khẩu trang và móng tay của từng người. Phải biết rằng ở thời sau này, chương trình 315 đã từng phanh phui không ít vụ dưa cải muối chua bẩn thỉu rồi, làm nghề muối dưa này thì vấn đề vệ sinh là dễ nổ bùng tai tiếng nhất.

"Học Tập cứ yên tâm đi, ngày nào bà cụ Tần cũng đi kiểm tra nhiều lần lắm đấy." Phan Ngọc Liên nói.

Lỗ Hương Hoa cũng tiếp lời: "Đúng như lời bà cụ Tần nói đấy thôi, ở nhà mình làm thế nào thì ở trong tổ sản xuất phải giữ vệ sinh gấp mười lần ở nhà mới được. Nếu làm ra thứ dưa muối mà ngay cả chính mình và người nhà còn nuốt không trôi thì đúng là chuyện táng tận lương tâm."

"Sẽ bị trời phạt đấy."

Bạch Học Tập bật cười: "Mọi người đấy, hiểu được thế là tốt rồi. Đúng rồi, bà cụ Tần đâu rồi ạ?"

"À, hình như là đến bệnh viện khu nhờ bác sĩ kê đơn thuốc rồi. Dạo gần đây bỗng dưng bà cụ đâm ra chuộng sạch sẽ, tươm tất hẳn lên, cứ vừa lĩnh lương xong là đi tìm thầy thuốc Đông y kê đơn, bảo là phải điều dưỡng cho thân thể thật khỏe mạnh, lại còn nói muốn sống tới chín mươi tuổi cơ đấy!"

Theo lời kể của Lỗ Hương Hoa, mọi người đều bật cười rộ lên, nhưng nụ cười của ai cũng đều mang vẻ thiện ý, mồm năm miệng mười kể về những đổi thay gần đây của bà cụ Tần: "Gần đây sắc mặt bà ấy còn tốt hơn cả lần trước cháu tới nữa, một bữa có thể ăn hết ba cái bánh bao chay lớn đấy."

"Mấy hôm trước còn đi theo chị Lỗ khiêng vại dưa muối cơ, bảo là cháu dặn bà ấy thế, gọi là cái gì mà rèn luyện sức mạnh, có thể tăng cường cơ bắp, rất tốt cho cơ thể. Cháu xem, bà ấy đã ngần ấy tuổi đầu rồi còn đòi tăng cơ bắp cái nỗi gì nữa chứ?"

Bạch Học Tập cười cười nói đỡ đôi ba câu, bụng thầm nghĩ bà cụ Tần đúng là người có tinh thần hành động mãnh liệt. Cô chỉ bảo bà phải sống thật tốt, sống cho thật lâu dài, sống tới ngày Tần Kim Lan trở về, thế mà bà cụ lập tức áp dụng đồng loạt tất cả các phương pháp cô từng bày cho.

Xem đấy, không thể xem thường lòng quyết tâm của một người mẹ được.

Đang mải nói chuyện, khóe mắt Bạch Học Tập bỗng thoáng thấy một bóng người, không, nói cho chính xác thì là hai người. Một đôi vợ chồng đang đi ngang qua trước cửa đồn công an, sải bước đi thẳng về hướng ngõ Sư Tử thuộc khu phố Ngũ Lý Hà.

,