Bạch Học Tập ngớ người: "Hả, nhận nuôi á?"

Khoan đã, Dương Vệ Hoa không phải con ruột của Dương Lập Hưng, mà là con nuôi ư?!

Không chỉ Bạch Học Tập kinh ngạc, mà đám người Lỗ Hương Hoa cũng là lần đầu tiên nghe nói: "Con trai Dương Lập Hưng là nhận nuôi á? Vô lý, sao tôi nhớ hồi đó từng thấy vợ ông ấy mang bầu mà nhỉ? Tầm chừng... ừm để tôi nhớ xem, hình như là mấy năm đói kém ấy, cụ thể năm nào thì không nhớ rõ, nhưng tôi nhớ chuẩn lắm, hồi đấy tôi với lão chồng nhà tôi còn chưa cưới, mới đính hôn thôi, tôi cùng anh trai vào thành phố đưa lương thực cho nhà bên ấy, người thành phố hồi đó đói khổ thảm thương lắm."

Một nữ công nhân khác cũng bảo mình từng thấy dáng vẻ bụng mang dạ chửa của chị dâu Dương.

Hai vợ chồng nhà Dương Lập Hưng cưới nhau bao năm mãi không có con, chuyện này ở Tửu Tiên Kiều chẳng phải điều gì mới mẻ, ai nấy đều rõ mười mươi. Về sau hình như còn lên tận núi Sư Tử cầu tự, mãi đến ngoài ba mươi tuổi bụng dạ mới to lên.

Bà cụ Tần thở dài: "Vợ Dương Lập Hưng từng mang bầu thật, nhưng đến tháng thứ tám thì sinh non. Người ta bảo bảy tháng thì sống, tám tháng thì trút hơi tàn, đẻ ra không giữ được, suốt một thời gian dài chẳng buồn bước chân ra cửa, còn xin nghỉ ốm dài hạn về quê dưỡng bệnh mất hai ba năm, công việc suýt nữa thì mất trắng."

"Học Tập, cháu về hỏi bà nội cháu xem, hồi đấy là bà ấy đỡ đẻ, chắc chắn bà ấy từng thấy, đứa bé tám tháng làm sao sống nổi."

Dân gian có câu "bảy tháng thì sống, tám tháng thì trút hơi tàn", nhưng cũng chẳng phải tuyệt đối, Bạch Học Tập cảm thấy lấy lý do này để khẳng định đứa trẻ không phải con ruột thì chưa đủ đứng vững.

"Bà cũng chỉ nói cho mấy đứa nghe thôi đấy, ra ngoài chớ có bép xép, họ cũng chẳng muốn thằng bé biết thân thế của mình đâu, dẫu sao nuôi được đứa con lớn ngần này rồi đâu có dễ dàng, sau này còn trông cậy vào con để dưỡng già."

"Bọn cháu biết rồi, ra ngoài quyết không hé răng nửa lời." Mấy người có mặt ở đây dẫu thường ngày đều là những phụ nữ trung niên thích buôn chuyện góc chợ đầu ngõ, nhưng ở dưới trướng bà cụ Tần lâu năm cũng hiểu, cụ bà rất có uy, chuyện gì bà bảo cấm hé môi thì tuyệt đối không một ai dám ho he nửa lời. Huống chi đây đâu phải chuyện vặt vãnh thường ngày, nó liên quan đến cả vấn đề dưỡng già sau này của đôi vợ chồng lớn tuổi.

Lỗ Hương Hoa vội vàng phụ họa: "Thôn chúng tôi dạo trước cũng có một ông cụ đơn chiếc như thế, nhận nuôi một đứa con gái, ngày thường đối xử với nó dốc hết cả ruột gan, mình không nỡ ăn không nỡ mặc cũng phải nhịn nhường cho nó ăn cho nó mặc, nhưng khổ nỗi trong thôn cứ có kẻ chọc gậy bánh xe, to nhỏ với đứa nhỏ rằng nó không phải con ruột. Thêm vào đợt ấy hai bố con đang lúc lục đục cãi vã, bị xúi giục đôi câu, con bé liền bỏ trốn theo người ta, chẳng bao giờ tìm lại được nữa, rốt cuộc ông cụ cũng chẳng còn ai đoái hoài."

"Tôi, tôi nữa, tôi cũng nghe kể một vụ, chính là nhà chị họ của chị dâu bên nhà mẹ đẻ chị em dâu nhà tôi đấy, hai vợ chồng cũng không đẻ được, bèn mua một đứa con trai từ nhà có chín miệng ăn, nuôi cho ăn ngon mặc đẹp lớn tướng, con nuôi thế chỗ chân làm của ông chồng, con dâu thế chỗ của bà mẹ chồng, rốt cuộc đoán xem thế nào? Chẳng biết đứa lòng lang dạ thú nào mách với nó rằng mày không phải con ruột của bố mẹ mày đâu, bố mẹ ruột mày ở chỗ nọ chỗ kia kìa. Đôi vợ chồng trẻ tìm đến tận nơi, chao ôi, nhà bên kia vừa thấy chúng nó có công ăn việc làm đàng hoàng, lập tức bảo năm xưa bọn tao cũng bất đắc dĩ, có nỗi khổ không thể nói ra này nọ, ngày thường lại mang mấy món hời nhỏ ra lôi kéo dỗ dành, chưa đầy hai năm hai vợ chồng trẻ đã quấn quýt bên kia như người một nhà, còn bố mẹ nuôi thì chẳng thèm ngó ngàng một tí nào. Các chị xem xem, đúng là công cốc mà, thế nên các cụ ngày xưa chửi đồ bạch nhãn lang, đồ vong ân bội nghĩa, chẳng trật đi đâu được."

Mọi người tấm tắc thở dài, Bạch Học Tập nghe say sưa, chốc lát suýt quên cả công việc chính sự.

"Hai vợ chồng Dương Lập Hưng cũng chẳng dễ dàng gì, có mấy nhà đủ kiên nhẫn nuôi lớn một đứa trẻ ốm đau quặt quẹo như thế?"

Nhắc đến "bệnh", Bạch Học Tập chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Bà Tần, bà có biết chuyện tay chân của hai vợ chồng bác Dương Lập Hưng có ai bị tật thừa ngón không ạ?"

"Sáu ngón á? Không hề, hai vợ chồng nhà ấy đều là công nhân xeo giấy của nhà máy giấy, trên tay mà có sáu ngón thì người ta đã phát hiện từ sớm rồi, dưới chân thì không nhìn thấy, nhưng chắc cũng không có đâu."

Nếu mà có thì bao nhiêu năm qua đã đồn ầm lên rồi, dẫu sao ở Tửu Tiên Kiều làm gì có bức tường nào không lọt gió.

"Thế bố mẹ hai bên của họ bà đã gặp bao giờ chưa, có ai bị như thế không ạ?"

"Gặp rồi chứ, bố của Dương Lập Hưng với mẹ chồng bà là bà con xa, ngày xưa lúc mẹ chồng bà còn sống vẫn qua lại với nhau, cũng chẳng có ai sáu ngón cả. Cháu hỏi chuyện này làm gì?"

Bạch Học Tập không nói chuyện Dương Vệ Hoa mắc tật thừa ngón. Thật ra những người quen biết xung quanh họ hẳn đều biết, chỉ là mọi người không có kiến thức y học, chỉ nghĩ theo hướng "điềm xấu" chứ chẳng ai nghĩ sâu sang khía cạnh di truyền học. Loại trừ các yếu tố môi trường, đột biến gen thường thấy ở đời sau, vào thời đại này tật thừa ngón là di truyền trội, Bạch Học Tập trong lòng thật ra đã tin lời bà cụ Tần, xác suất lớn Dương Vệ Hoa không phải con ruột của vợ chồng Dương Lập Hưng.

Nhưng dẫu có phải con ruột hay không, họ làm cha mẹ không thể nghi ngờ là vô cùng đạt chuẩn và xuất sắc.

Mục đích "nhận nuôi", "cho làm con thừa tự" của người thời này đa phần vẫn dừng ở tầng mức "có người lo ma chay dưỡng già", nhưng Bạch Học Tập cảm thấy, vợ chồng Dương Lập Hưng nuôi con chưa chắc đã nhắm vào điều đó, nhìn từ thái độ của họ đối với Dương Vệ Hoa là đủ thấy rõ.

Trong phòng đứa bé chất đầy sách vở và bản đồ, thậm chí những bức tranh vẽ nguệch ngoạc hồi nhỏ cũng được họ cẩn thận đóng thành từng tập. Rõ ràng biết con trai sức khỏe ốm yếu, họ vẫn cam tâm tình nguyện dùng thuốc thang tẩm bổ chăm bẵm.

Sự tận tâm và tình yêu thương này, phần lớn các bậc cha mẹ ruột trong những gia đình đông con thời này cũng chẳng thể làm nổi, không phải tương đối, mà là tuyệt đối không làm nổi.

Ngồi tán gẫu thêm mấy câu, Bạch Học Tập liếc nhìn đồng hồ: "Ôi chao, mải buôn chuyện với mọi người mà vèo cái mất tong nửa tiếng rồi."Mọi người nhìn bộ dạng cuống cuồng đạp xe đi của cô, ai nấy đều cười rộ lên.

*

Tại một khoảng sân nhỏ sạch sẽ, gọn gàng ở ngõ Sư Tử, một người phụ nữ đang lặng lẽ cầm cuốn sách, ngồi dưới hành lang đọc.

Trong sân không trồng rau như những nhà khác, càng không nuôi gà vịt ngỗng, mà lại trồng mấy khóm hoa bách hợp. Thân cây mảnh khảnh vươn thẳng tắp, lá dài thon nhỏ, thỉnh thoảng điểm xuyết mấy hạt tròn màu xanh, trên đỉnh là những đóa hoa trắng muốt, tỏa ra từng làn hương thanh khiết.

Hàng mày lá liễu của người phụ nữ hơi nhíu lại, chẳng rõ có phải những con chữ trên trang sách khiến bà ta khó chịu đến thế hay không. Nếu người ngoài nhìn vào không biết chuyện, khéo lại ngỡ đây là nội viện của gia đình quyền quý nào đó.

Kiều Nho Lâm bước vào sân, đập vào mắt chính là khung cảnh đẹp đẽ nhường ấy. Nhưng tuổi tác đã cao, ông ta cũng chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức, trong lòng còn đang vướng bận chuyện khác: "Mẫn Như, bà qua đây một lát."

"Chuyện gì thế?"

Kiều Nho Lâm đặt cặp công văn xuống: "Chuyện của Nguyên Tuệ ấy, vừa rồi tan làm tôi tiện đường tạt qua một chuyến. Ngày tháng của nó dạo này đúng là chật vật quá, than ôi."

"Không phải tháng trước nó vừa đến lấy của tôi hai trăm đồng sao? Thời gian ngắn thế mà đã tiêu sạch sành sanh rồi à? Không phải tôi nói ông đâu, ông đối với nó đúng là chiều quá hóa hư. Giờ là xã hội nào rồi, làm gì có ai tiêu tiền kiểu ấy, ngay cả người họ hàng làm lãnh đạo trên khu của nhà nó cũng chưa thấy vung tiền như rác thế bao giờ, nó toàn là bị ông nuông chiều sinh hư."

Hai người năm xưa lúc kết hôn lần đầu sinh được một mụn con gái, tên là Kiều Nguyên Tuệ, từ nhỏ vẫn luôn sống cùng Chu Mẫn Như, theo bà ta về nhà người chồng thứ hai, tức là nhà ông thầy thuốc bốc thuốc mở tiệm. Kiều Nho Lâm tự động cho rằng hai mẹ con họ từng chịu nhiều cay đắng thiệt thòi, nên đối với đứa con gái lớn từng phải ăn nhờ ở đậu này cũng hết mực cưng chiều hơn. Nhưng chính sự "cưng chiều" ấy đã dung túng cho Kiều Nguyên Tuệ tính cách hống hách ngang ngược, tiêu xài hoang phí vô độ. Lúc lấy chồng thì kén cá chọn canh chọn trúng gia đình cán bộ, bố mẹ chồng còn là đầu sỏ phe tạo phản trên thành phố. Nào ngờ sông có khúc người có lúc, mới mấy năm trôi qua phe tạo phản đã sụp đổ, biến thành tù nhân dưới trướng.

"Bố mẹ chồng nó trước kia làm mấy chuyện đó, đúng là chẳng phải việc người làm."

Chu Mẫn Như khẽ cười nhạt. Bà ta cũng từng nghe ngóng đôi chút, chuyện gì mà hồi đấu tố vợ địa chủ, người ta dùng sợi chỉ mảnh buộc chặt lấy đầu vú của mấy bà vợ lẽ địa chủ rồi treo một hòn gạch tòng teng bên dưới, cứ thế lôi người ta đi diễu phố. Quả thực không phải chuyện con người làm ra, năm xưa bà ta cũng từng khuyên can, nhưng khuyên làm sao nổi.

"Bây giờ họ ngồi tù cả rồi, con rể cũng bị đuổi việc, cô em chồng thì chưa gả đi đâu, cả nhà chỉ trông chờ vào một mình Nguyên Tuệ cáng đáng. Con bé không chỉ chịu áp lực kinh tế mà áp lực tinh thần cũng nặng nề lắm. Hay là... hôm nào chúng mình qua bên ngõ Nguyệt Nha một chuyến?"

"Thôi đi, cứ để nó ráng chịu đựng thêm chút nữa. Đống đồ đó bây giờ lấy ra chẳng đáng bao nhiêu tiền, đợi sau này hẵng hay. Tôi đọc sách thấy bảo vàng là thứ tiền tệ cứng có giá trị nhất, nhìn mấy kẻ ngày trước trốn sang đảo Đài Loan xem, đi chặt mía cũng phải đem theo vàng thỏi. Giữ thứ này lại, sau này nếu chúng mình muốn chuyển ra ngoài sinh sống thì còn có chỗ mà nương tựa."

Kiều Nho Lâm ngẫm nghĩ thấy cũng có lý. Mười mấy năm rồi, mười tám thỏi vàng nhỏ kia rơi vào tay họ ngót nghét hơn chục năm trời, vậy mà chưa từng nỡ tiêu lấy một thỏi, ngay cả những lúc khó khăn khốn đốn nhất cũng chẳng nỡ đụng vào. Đối với những kẻ xuất thân từ tầng lớp tiểu thị dân nghèo hèn như họ, đó cũng là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy vàng ròng bằng xương bằng thịt sờ sờ ngay trước mắt. Khi ấy hai người còn ngớ ngẩn ghé răng cắn thử hai vết, suýt nữa mẻ cả răng.

Đến cả Kim Chỉ Phương ngoài miệng cũng bảo nhà họ Kim hết tiền rồi, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, người bệnh đến sắp chết rồi mà bà vẫn có thể chuẩn bị cho cái thứ nghiệt súc kia bao nhiêu vàng thỏi nhỏ, lại còn khắc cả chữ lên. Nước cờ này của bà nếu không phải để phòng ngừa ông ta thì phòng ngừa ai? Dù ông ta vốn dĩ chẳng có ý định đưa đồ cho Kiều Thành Hề, nhưng bị bà phòng bị như phòng trộm thế này, trong lòng ông ta vẫn tức tối không nguôi.

Cái thứ nghiệt súc ấy, cũng xứng sao?

Chu Mẫn Như thấy mặt ông ta lại lộ ra vẻ căm thù vặn vẹo kia, liền biết là ông ta lại nhớ đến người đàn bà đó: "Ai da thôi được rồi, nói chuyện chính đi, bao nhiêu năm nay đều chịu đựng qua cả rồi, chẳng tiếc gì mấy năm nữa, đợi thêm chút đi."

"Bên phía Nguyên Tuệ nếu thực sự không gánh nổi thì cứ lấy tạm từ chỗ tôi một ít đắp vào."

"Sao có thể tiêu tiền của bà được? Đó là những thứ bà phải nếm mật nằm gai, chịu nhục chịu khổ bao năm mới đổi lại được. Kiều Nho Lâm tôi mà tiêu tiền của bà thì không đáng mặt đàn ông." Cứ hễ nghĩ đến người vợ yêu năm xưa vì thế cùng lực kiệt mà phải tái giá với ông thầy thuốc, nghĩ đến cảnh bà phải trao thân cho kẻ khác, tim ông ta lại rỉ máu.

Nếu Bạch Học Tập mà có mặt ở đây, thế nào cũng phải chống nạnh hỏi xem người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất như ông ta cớ sao còn mặt dày ở lì trong căn nhà rộng thênh thang của ông thầy thuốc ấy.

"Kìa ông nói xem, bên tôi thì tiêu hết bao nhiêu tiền đâu, tiêu lên người đứa con do tôi với ông dứt ruột đẻ ra, tôi vui lòng." Lão thầy thuốc mở tiệm kia cũng có chút tài cán lận lưng, kiếm chác được một khối gia sản, rốt cuộc đều lọt sạch vào tay bà ta và Kiều Nguyên Tuệ thừa kế.

Bao năm qua chi tiêu sinh hoạt hằng ngày cũng tốn một mớ, nhưng vẫn còn một khoản cất giấu ở nơi khác, lấy ra bù đắp cho con gái, coi như là khoản bồi thường cho những năm tháng nó phải sống cảnh ăn nhờ ở đậu, vốn dĩ là lão thầy thuốc kia nợ hai mẹ con bà ta.

"Được rồi, cứ quyết định thế đi, lát nữa tôi ghé qua bên kia ngó nghiêng trước một chuyến, xác nhận đồ vẫn còn đó thì hôm khác chúng mình sẽ lấy ra một ít giúp con Nguyên Tuệ giải quyết chuyện cấp bách." Bà ta dừng một lát rồi dặn dò: "Nhưng chúng mình không được đưa dễ dàng quá, không thì thằng con rể lại tưởng trong tay chúng mình có núi vàng núi bạc, cứ dây dưa đã, ngâm cho độ mười ngày nửa tháng, đợi đến lúc nó không gượng nổi phải chủ động mở mồm đến cầu xin bọn mình thì mới đưa."

,