“Mẹ của Thủ trưởng Trương là người Thạch Lan, lại còn là người Thư Thành chúng ta. Nay ông ấy về Thư Thành dưỡng già, địa phương chúng ta nhất định phải làm tốt công tác tiếp đón. Trên thành phố đã giao nhiệm vụ tiếp đón xuống các quận, bảo chúng ta nghĩ cách thu thập vài món ăn vặt dân gian truyền thống của Thư Thành…”
Thủ trưởng Trương là một bậc lão thành gian khổ mộc mạc, sơn hào hải vị chắc chắn ông không nỡ ăn, bao nhiêu quần chúng còn đang chịu đói, ông tuyệt đối nuốt không trôi. Bởi vậy chủ đề tiếp đón do thành phố định ra cũng lấy “mộc mạc”, “truyền thống”, “thân thiết” làm chính. Mấy quận khác đã báo hết những món ăn tìm được lên trên rồi, quyền lựa chọn để lại cho Khu Hòa Bình chẳng còn được bao nhiêu.
“Mấy người già chúng tôi thì chịu rồi, chỉ trông cậy vào lớp trẻ các cô các cậu nghĩ ra sáng kiến thôi. Tôi thấy Học Tập đầu óc nhanh nhạy, cháu thử nói ra một ý kiến xem nào.”
Bạch Học Tập vẫn còn đang mải ngẫm nghĩ chuyện Phan Văn Bảo băng thanh ngọc khiết, hai tai căn bản chẳng lọt vào được mấy chữ. “Dạ, tạm thời cháu chưa có ý kiến gì, cứ nghe theo lãnh đạo thôi ạ.”
“Không được thì chúng ta chuẩn bị cơm ức khổ đi.” Vương Cương nói, đây là sở trường của ông ta, mạnh nhất trong những cái mạnh.
“Quận Nam Bình đã chuẩn bị món đó rồi.”
“Thế thì làm món cơm ngô đặc sản của chúng ta, bên trong đồ thêm ít bí đỏ với đậu đũa, hồi nhỏ chúng ta toàn ăn thế mà.” Diêm Phượng Lan nói.
“Tin tức từ bên văn phòng thư ký truyền tới, vị thủ trưởng già dường như không ăn được đậu đũa, hễ ăn vào là đau bụng đi ngoài, chuyên gia bảo vệ sức khỏe cũng không cho ăn dưa muối, bảo là không tốt cho huyết áp cao. Cách đây không lâu thủ trưởng già vừa phải nằm viện vì bệnh thận do huyết áp cao gây ra đấy.”
“Tất nhiên, mấy thứ này đều là tin vỉa hè tôi dò la được thôi, phải giữ bí mật, mọi người tuyệt đối không được truyền ra ngoài, biết chưa?”
“Biết rồi, biết rồi.”
Thế là chẳng ai dám tùy tiện hiến kế nữa, ngon hay không chưa biết, lỡ làm người già ăn vào xảy ra chuyện gì thì tội lỗi lớn lắm.
Mọi người nhìn nhau, nhất thời cũng không nghĩ ra được cách gì hay ho. Triệu Đức Hải đành phải gác lại nan đề sang một bên trước: “Còn một điểm nữa, theo nguồn tin đáng tin cậy thì lần này Thủ trưởng Trương đến Thư Thành, hẳn sẽ lén xuống cơ sở của chúng ta để vi hành điều tra. Mọi người nhất định phải lên dây cót tinh thần gấp mười hai vạn phần, nhất định phải để vị thủ trưởng già nhìn thấy trạng thái tinh thần tích cực vươn lên, tràn trề sức sống của chúng ta, nhất định phải để thủ trưởng già biết rằng xã hội mới mà ông cùng vô số bậc tiền liệt phấn đấu giành lấy đang được chúng ta xây dựng ngày càng tốt đẹp hơn.”
Mấy câu này Bạch Học Tập vô cùng tán thành, tinh thần mọi người phấn chấn hẳn lên, đồng thanh hô: “Rõ!”
Thế là sau khi cuộc họp kết thúc, tất cả mọi người lập tức lao về ủy ban khu phố mà mình phụ trách, bắt đầu cùng chủ nhiệm ủy ban khu phố tổ chức cho quần chúng tổng vệ sinh. Đương nhiên việc huy động mọi người làm vệ sinh quét dọn này không thể nói thẳng là vì thủ trưởng già sắp về, lỡ như ai lỡ miệng lộ ra, người già lại chẳng thích mấy cái nghi thức “chào đón” rầm rộ phô trương thế này.
“Cán sự Bạch này, dạo này đâu có mấy ruồi muỗi, sao tự dưng lại phải làm vệ sinh thế?” Thím Thường dẩu môi ra thật dài, muốn moi chút “tình báo”.
“Dọn dẹp vệ sinh, giữ gìn sạch sẽ là yêu cầu cơ bản của phong trào vệ sinh yêu nước, công tác này nên được triển khai thường xuyên, chẳng liên quan gì đến việc có bệnh truyền nhiễm hay không đâu ạ.”
“Thím Thường, giác ngộ này của thím không được rồi nhé.”
Thím Thường chỉ đành ngượng ngùng ngậm miệng lại. Bà ta chỉ tò mò thôi mà, tò mò một tí cũng không được sao, nhìn cái lũ nịnh bợ này lên mặt chưa kìa… Đương nhiên, bà ta sẽ chẳng đời nào thừa nhận, nếu bàn về khoản nịnh nọt Cán sự Bạch thì ai bì kịp bà ta được chứ.
Thấy Cán sự Bạch sắp bước đi, bà ta đảo tròng mắt: “Ê, mọi người nghe nói gì chưa, mạn ga xe lửa cách đây không lâu vừa xảy ra chuyện lớn đấy.”
Thế là tất cả mọi người dừng chân, quay đầu nhìn bà ta: “Thím Thường, chuyện gì thế?”
“Chuyện lớn gì vậy?”
Bà ta ưỡn ngực: “Bên đó có người đánh nhau, trên người còn mang theo không ít đồ đạc, nghe đâu làm loạn lớn lắm, một đám du côn và một đám thổ phu tử đánh nhau sống chết để tranh cướp món đồ cổ gì đó, suýt nữa thì mất mạng đấy!”
Bạch Học Tập cũng thuận thế dừng bước: “Cướp đồ cổ gì cơ?”
“Úi dào, cái đấy chúng mình sao biết được, dù sao tôi chỉ biết sau vụ đó không lâu, con trai lão Lưu ở ngõ Tứ Điều bị bắt, sau đó chẳng rõ thế nào lại khai ra một đứa em họ đằng xa. Người đó Cán sự Bạch chắc chắn biết đấy, bạn học cùng lớp với cháu mà.”
“Bạn học của Cán sự Bạch á?” Mọi người tức khắc phấn khích như được tiêm máu gà, vừa vung chổi cùng xẻng rác, vừa nhìn chằm chằm Bạch Học Tập hỏi xem cô có biết chuyện này không.
Khuôn mặt Cán sự Bạch tràn đầy vẻ vô tội: “…”
“Nghĩ cháu cũng chẳng biết đâu, cháu là công dân tốt tuân thủ kỷ luật chấp hành pháp luật, không quen thân với đám lông bông đầu đường xó chợ kia cũng là chuyện bình thường. Dù sao tôi nghe người nhà lão Lưu bảo tên là Lý Văn Khuê, nói là từ chỗ gã còn khám xét ra cả súng đấy, phen này chuyện làm lớn rồi…” Thời buổi này tình trạng dân gian lén giấu vũ khí vẫn có, thậm chí có cả những vụ án thôn dân ẩu đả dùng súng dẫn đến thương vong lớn, hiện tại vẫn chưa cấm súng trên toàn dân.
Nhưng các đơn vị nhà máy quặng mỏ có súng thì cũng nằm trong tay phòng bảo vệ, trong tay đội dân quân khu phố, chứ đâu phải trong tay tư nhân, lại còn mang tới nơi đông người để hành hung gây rối, tính chất thế này vô cùng tồi tệ.
“Lý Văn Khuê, sao tôi nghe cái tên này quen tai thế nhỉ?” Bạch Vạn Phú cau mày ngẫm nghĩ cẩn thận, “Có phải thằng nhãi cao to lừng lững, trên người còn nồng nặc mùi rượu không?”
“À đúng đúng đúng, chính là nó đấy, hồi trước tôi còn từng thấy nó lảng vảng ở ngõ nhà mình.”Bạch Học Tập thầm nghĩ: Gã Lý Văn Khuê này tới đây lảng vảng, chắc mẩm là đến chặn đường vây bắt Bạch Học Tập trước kia rồi. Trong mắt hạng người tính tình hung bạo này, ức hiếp thỏ con trắng, nhìn thấy nỗi sợ hãi hoảng loạn của thỏ con trắng cũng là một thứ “thú vui”.
Buồn nôn.
Thế nhưng điều cô lấy làm lạ là, Lý Văn Khuê dễ dàng bị khai ra như thế sao? Theo quan sát của cô, địa vị của Lý Văn Khuê trong đám người đó không hề thấp, dẫu có phải khai ra thì cũng nên có kẻ khác gánh tội thay chứ, sao đùng một cái lại chĩa thẳng mũi dùi vào một trong những kẻ đầu sỏ như gã? Có thể truyền ra tin tức xác thực đến mức ngay cả thím Thường cũng biết thế này, chứng tỏ phía công an kỳ thực đã nắm giữ đầy đủ chứng cứ, thuộc dạng có thể tống gã vào tù đền tội một cách triệt để.
Công an lấy đâu ra chứng cứ? Lại là chứng cứ gì cơ chứ?
Sau khi tan làm, Bạch Học Tập đạp xe tiện đường ghé qua cửa hàng thực phẩm phụ quốc doanh: “Chị Lưu, cân cho em hai cân bánh quy, lấy loại kẹp kem ấy.”
Cô kẹp phiếu bánh quy và tiền vào chiếc kẹp nhỏ, đầu bên kia kéo sợi dây, chiếc kẹp trượt vèo sang. Chị Lưu đeo khẩu trang và mũ trắng, để lộ đôi mắt cười tít lại: “Cán sự Bạch tới khéo quá, xưởng thực phẩm vừa giao ba mươi cân bánh quy kẹp kem sang, mới ra lò nóng hổi, thơm giòn lắm.”
Bánh quy kẹp kem thời này là loại cao cấp nhất trong tất cả các loại bánh quy, nhưng bởi vì sản lượng của xưởng thực phẩm hay xưởng bánh ngọt đều vô cùng thấp, định ngạch phân bổ cho mỗi cửa hàng ít đến đáng thương, cơ bản cứ đưa hàng về chừng hai tiếng là bị tranh mua sạch bách.
Tất nhiên, bánh quy thời này cũng ngon thật sự, bên ngoài nướng vàng ươm giòn rụm, bọc bằng giấy dầu còn thấm cả mỡ ra giấy, cắn vào vừa ngọt vừa xốp, lại thêm lớp nhân kem ngọt thanh tan ngay trong miệng ở bên trong. Bà cụ thích ăn món này lắm, mỗi sáng thức dậy, nhâm nhi vài miếng cùng bát sữa bột mạch nha nóng hổi thơm lừng, mở đầu một ngày mới bằng cách thức như vậy, cảm giác cả ngày đều tươi đẹp.
Mua bánh quy xong, lại thấy có bánh đậu xanh, bánh đậu đỏ và bánh táo đỏ, đều rất ngon, nhưng phiếu điểm tâm tháng này đã dùng hết nhẵn, Bạch Học Tập chỉ đành nhìn bánh thở dài.
“Cán sự Bạch?” Đầu ngõ bỗng nhiên có người bước ra, hóa ra lại là thím Triệu, tức Triệu Phán Viên.
Cũng một thời gian rồi không gặp, vóc người thím Triệu tuy có gầy đi đôi chút nhưng tinh thần lại tốt hơn rất nhiều, mái tóc cắt ngắn, dùng hai chiếc cặp tăm đen kẹp phần tóc mái ra sau tai, để lộ vầng trán đầy đặn. “Tôi nhìn từ đằng xa thấy giông giống cô, đúng là cô thật rồi.”
“Dạo này thím Triệu thế nào ạ?”
“Khá hơn nhiều rồi, cô cứ yên tâm, tôi chẳng phát bệnh nữa đâu.”
Cũng đúng thôi, từ sau khi cởi bỏ được nút thắt trong lòng, vụ kiện với Triệu Khánh Hỷ cũng thắng lợi, bà ấy chưa từng phát “bệnh điên” thêm lần nào nữa.
Trên khuỷu tay bà ấy vẫn còn đeo đôi bao tay màu xanh công nhân, trên ống tay áo cũng vương chút bột mì trắng. “Thím Triệu đang làm gì thế ạ?”
“À, làm chút hàng mẫu mới cho xưởng bánh kẹo, chẳng phải sắp đến Tết Trung thu rồi sao, trên quận bảo bọn họ làm bánh trung thu, nhưng bọn họ chưa từng làm bao giờ, nên nhờ tôi làm mẫu trước, đến lúc đó bọn họ cứ chiếu theo tỉ lệ của tôi mà làm thôi.”
Bạch Học Tập tò mò: “Bình thường xưởng bánh kẹo Hồng Tinh hay làm những món gì ạ?”
“Thì bánh đậu xanh, bánh táo đỏ, bánh hạt dẻ các thứ thôi, năm nay bảo là phải tăng thêm thu nhập, phải dựa theo nhu cầu đời sống vật chất của quần chúng nhân dân mà làm bánh trung thu, cô xem tôi đang làm dở đây này. Nào, cô vào nếm thử xem, tôi vừa vặn làm mấy chiếc nhân đậu đỏ nghiền.” Bà chẳng nói chẳng rằng kéo tuột Bạch Học Tập vào nhà mình.
“Bộ khuôn nhỏ và lò nướng này là từ thời ông nội tôi truyền lại đấy, bọn họ chẳng dám cho tôi tới xưởng dùng thiết bị của họ đâu, tóm lại là sợ tôi vào đấy phát điên thôi mà, bọn họ cũng coi thường Triệu Phán Viên này quá.”
“Nhà Triệu Phúc Ký chúng tôi ngày trước chuyên làm bánh điểm tâm, từ sớm đã có lò nướng, cùng đủ loại khuôn đúc xinh xắn phong phú, chỉ có điều mấy năm nay tôi điên điên khùng khùng chẳng biết gì, bị Triệu Khánh Hỷ lén lút bán mất mấy bộ, số còn lại cũng chẳng được bao nhiêu, than ôi.”
Vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi hương thơm ngọt ngào ngạt, đồ đạc trong phòng Triệu Phán Viên tuy nhiều nhưng chẳng hề bừa bộn chút nào. Những chiếc bánh trung thu tròn trịa đều đặn, lớp vỏ xốp trắng muốt điểm xuyết nốt hoa mai đỏ được xếp ngay ngắn trong khay tráng men, chỉ là trông nhỏ hơn so với bánh trung thu bình thường một chút.
“Cô nếm thử xem.” Bà ấy đưa sang một chiếc bánh trung thu nhỏ, ánh mắt đầy vẻ mong đợi nhìn Bạch Học Tập.
“Đây là hàng mẫu thím làm cho xưởng mà, cháu ăn liệu có tiện không?”
“Úi dào, có gì đâu, tôi cúc cung tận tụy làm giúp bọn họ nửa tháng trời, sao nào, ăn của họ mấy cái bánh trung thu cũng không được à? Thế này chẳng phải rõ ràng muốn bóc lột không công kỹ thuật và sức lao động của tôi sao!”
Bạch Học Tập mỉm cười, dưới ánh mắt chờ mong của bà ấy, cô khẽ cắn một miếng nhỏ.
Lớp vỏ ngoài của loại bánh trung thu kiểu cổ này được nhào trộn với rất nhiều mỡ lợn, giòn xốp vô cùng, chỉ chạm nhẹ là rơi vụn, nhưng cắn vào lại chẳng hề có cảm giác cứng vỏ chút nào, mà mềm mại tinh tế, mỡ lợn dường như ngấm sâu vào từng hạt bột mì, khiến chúng tạo nên cảm giác tan ngay trong miệng kỳ diệu.
“Vỏ bánh xốp thế nào?”
“Ngon, ngon lắm ạ.”
Lại cắn thêm một miếng nữa, không ngờ chỉ một miếng nhỏ xíu mà đã chạm ngay tới nhân, nhân đậu đỏ nghiền được cho rất đầy đặn, hơn nữa còn khác hẳn với loại điểm tâm nhân đậu đỏ mua ngoài cửa hàng ngày thường, nhân đậu đỏ thím Triệu làm có màu nâu đen, chẳng hề bết dính chút nào, có độ mịn màng óng ánh, từa tựa như đang ăn sô cô la, lại không hề có vị đắng hay cảm giác ngấy dính của sô cô la…
,
