Có tiền rồi, cô còn lo gì không có thịt ăn nữa?

“Anh có thể giúp tôi hỏi thăm cách bán vàng ra ngoài được không?”

“Đừng, cứ chờ thêm một thời gian đã.” Sợ cô hiểu lầm, anh liền giải thích: “Ít nhất trong thời gian ngắn không được hỏi thăm ở Thư Thành, đợi ít hôm nữa tôi theo chân sư phụ Tiền đi công tác ở vùng phía nam rồi tính tiếp.”

Vừa hay, anh cải trang một chút rồi đến thành phố Nam dò la tin tức sẽ an toàn hơn.

Dù sao giá vàng này nọ trên cả nước cũng sàn sàn như nhau, nhưng ở Thư Thành ư? Râu Quai Nón vừa mới mất thỏi vàng lớn, ngay sau đó đã có người dáo dác hỏi cách bán vàng ra, thế chẳng phải là tự thò đầu vào họng súng sao.

“Nếu bán trong năm nay thì có thể được gần bảy nghìn đồng, nhưng năm nay thì không ổn. Bọn Râu Quai Nón chắc chắn đã cắm tai mắt khắp thành phố, thậm chí cả mấy thành phố lân cận, ngắn ngày mà tuồn ra lượng thỏi vàng lớn nhiều như thế thì tuyệt đối sẽ bị chúng lần theo dấu vết tìm ra ngay.”

“Haiz, tôi biết mà, tôi chỉ nói cho sướng miệng thôi, chứ giấu một món tài sản từ trên trời rơi xuống to thế này mà chẳng ai hay biết, quả thật rất khổ sở, khổ sở lắm luôn ấy.” Khổ đến mức nước miếng như sắp rỏ tong tòng nơi khóe miệng rồi.

Thế nhưng cô lại báo cho anh biết ngay từ lúc đầu, tâm trạng Kiều Thành Hề bỗng chốc rộn ràng, có phần chẳng hề hợp cảnh.

“Hôm nào thời cơ chín muồi, rạch thêm mấy nhát lên thân ‘cá’, tạo thêm vài vết tích, tốt nhất là có thể phủ kín hoàn toàn dấu vết cũ.”

Bạch Học Tập gật đầu, cô cũng đã nghĩ tới điều này. Lúc ấy mải giấu đồ nên không nhìn kỹ, thật ra trên thân mỗi con cá đều có vài vết xước và ký hiệu, chẳng biết do người chủ đời nào để lại, nếu cô cứ huênh hoang mang đi bán thì kiểu gì cũng bị nhắm trúng.

Chặn đường làm ăn của người ta chẳng khác nào giết cha mẹ người ta, Râu Quai Nón bây giờ đang điên cuồng muốn tìm kẻ thù mà chưa ra đấy thôi.

Thế là mấy ngày tiếp theo, Kiều Thành Hề lúc nào cũng căng như dây đàn, cứ sực nhớ ra điều gì là lại chạy sang ngõ Táo Nhi một chuyến. Chẳng hạn mới vài ngày đã nhắc chuyện xử lý che các vết xước, rồi anh lại lặp lại bài cũ: “Cô nghĩ kỹ lại xem, đêm đó có những ai biết cô đến Ba Cây Tùng?”

“Phía Thiên Thiên thì không phải lo, còn bên tôi chưa hề nói với bất kỳ ai là mình từng đến Ba Cây Tùng cả. Hôm ấy cũng chỉ tiếp xúc với chị gái bán mì cán tay và gã buôn chợ đen bán mớ đồ nát vụn kia thôi, nhưng tôi đều đã cải trang rồi, có gặp lại thì chưa chắc họ đã nhận ra tôi đâu.”

Kiều Thành Hề đã đi dò la địa bàn, chị gái bán mì cán tay hẳn là người kín miệng, sẽ không rỗi hơi lo chuyện bao đồng, nhưng gã buôn chợ đen kia thì thật sự khó nói, kẻ có thể bịp được một “tay mơ” như cô thì cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì. “Mấy thứ cô mua, có tiện cho tôi xem qua một chút không?”

Khóe miệng Bạch Học Tập giật giật, cái mớ đồ nát ấy á?

Thế nhưng khi cô lấy đồ ra, nét mặt Kiều Thành Hề bỗng khựng lại. Ánh mắt anh lướt qua những mảnh sứ vỡ, rơi thẳng lên tấm “vải rách” bọc bên ngoài chúng: “Thứ này cũng lấy từ chỗ Hồ Lão Tam à?”

“Lúc đó nếu không phải để làm màu thì tôi còn chẳng thèm lấy.”

Miếng vải rách bẩn thỉu chẳng nhìn ra hình thù ban đầu, không biết là khăn lau chân, giẻ lau bàn hay là vải xé ra từ chiếc tất rách nữa, tóm lại người bình thường sẽ chẳng buồn liếc nhìn lấy nửa con mắt. Nhưng Kiều Thành Hề lại cầm lên, tỉ mỉ xoa nắn từng đường vân trên đó, rồi ghé sát vào dưới ánh đèn…

Chính vào khoảnh khắc này, qua ánh đèn khúc xạ, lung linh mờ ảo tựa như ráng mây đang múa lượn, Bạch Học Tập mới phát hiện ra tấm “vải rách” này hẳn là một chiếc khăn tay, bên trên thực chất có hoa văn, hơn nữa hoa văn ở những góc độ và ánh sáng khác nhau lại ánh lên những sắc màu hoàn toàn khác biệt.

“Đổi góc đổi màu, tinh xảo tuyệt luân.”

“Đây là một chiếc khăn tay bằng gấm Vân Cẩm.”

Gấm Vân Cẩm thì Bạch Học Tập biết, đây là loại đứng đầu trong tứ đại danh cẩm của nước Long, vào các thời Nguyên, Minh, Thanh là cống phẩm chuyên dùng cho hoàng gia cung đình. Kiếp trước có lần đi họp hội nghị siêu âm thường niên ở thành phố Nam thuộc tỉnh Tô, cô cũng từng bị dụ mua một ít, chỉ là thật giả khôn lường. Nhưng khác hẳn với thứ “Vân Cẩm” giá hơn trăm tệ mà cô từng mua, chiếc khăn tay này tuy đã trải qua bao dâu bể thời gian nhưng sắc màu vẫn mềm mại, rực rỡ rõ rệt, nhìn từ các góc độ khác nhau sẽ thấy màu sắc biến ảo khôn lường, như áng mây trời tụ tán bất định, uyển chuyển nhẹ bay.

Vừa nhìn là biết vô cùng đắt giá.

“Hoa văn này hẳn là phỏng theo bức Thụy Hạc Đồ của Tống Huy Tông.” Kiều Thành Hề chỉ vào đàn hạc tiên với đủ tư thế trên khăn, con thì tung cánh bay cao, con thì vươn cổ hót dài, con thì ngoảnh đầu nhìn lại, con thì kề cánh sánh đôi… Từng con hạc tiên bất kể về hình thể, sắc thái hay thần thái không chỉ sống động như thật mà còn cực kỳ truyền thần, vẻ nhàn nhã, lười biếng, thanh cao, đoan trang ấy đều được lột tả trọn vẹnNói là một tác phẩm thêu thùa, chi bằng nói là một bức tranh quốc họa.

“Cô nhìn bốn góc xem.”

Bạch Học Tập nhìn theo ngón tay thon dài của anh, thấy ở bốn góc thêu bốn đóa mây cát tường riêng biệt.

“Mấy đám mây cát tường này thoạt nhìn không khác gì tác phẩm của người khác, nhưng tôi cứ cảm thấy có chỗ nào đó không giống lắm. Đáng tiếc với trình độ chuyên môn hiện tại, tôi vẫn chưa chỉ ra được điểm khác biệt cụ thể, tôi chỉ trực giác nghĩ đến một vị đại sư Vân Cẩm thời Thanh là Phùng Cửu Trân.”

Phùng Cửu Trân, còn gọi là “Phùng Chín Mũi”, ngụ ý nói kỹ thuật thêu Vân Cẩm của bà đạt đến độ tuyệt luân tinh xảo. Tuy “chín mũi kim” là cách nói thậm xưng, nhưng việc người trong nghề tặng cho danh xưng như thế đã đủ chứng minh tay nghề trứ danh, xứng tầm bậc thầy.

“Cả đời Phùng Cửu Trân có vô số tuyệt tác, tác phẩm lưu truyền hậu thế rất nhiều, nhưng hiếm ai biết rằng thứ bà say mê nhất vẫn là tranh chim hạc, đặc biệt lấy Thụy Hạc Đồ của Tống Huy Tông làm mẫu thêu thì càng hiếm hoi vô cùng, bức này rất có khả năng… Đương nhiên, đến nay tôi vẫn chưa từng tận mắt thấy tác phẩm thật của Phùng Cửu Trân, những suy luận này đều dựa trên trực giác mà thôi.”

Bạch Học Tập lặng lẽ nhìn anh, lắng nghe những điều nghe chừng như chuyện hoang đường ấy. Anh tuy chỉ dựa vào trực giác, nhưng sự chuyên tâm cùng tính chuyên nghiệp toát ra từ anh khiến cô không kìm được mà tin tưởng rằng, mảnh “vải rách” suýt nữa bị cô vứt xó này rất có khả năng chính là món trân phẩm gấm Vân Cẩm của Phùng Cửu Trân.

“Thế này đi, tôi cầm đi nhờ sư phụ Tiền xem qua trước, có khi bác ấy biết đôi điều.”

Bạch Học Tập đương nhiên tin tưởng anh, chẳng nói đến chuyện hai người đã hợp tác nhiều lần, chỉ riêng tầm cỡ đại sư đứng đầu ngành như sư phụ Tiền thì nhân phẩm cũng chẳng chê vào đâu được, tuyệt đối không chiếm đoạt đồ của bậc con cháu.

“Được, anh cứ yên tâm mang đi, tôi không vội.”

Một chuyến tới Ba Cây Tùng tuy thót tim rụng rời nhưng thu hoạch quả thực không nhỏ, bước chân của Bạch Học Tập nhẹ nhõm chưa từng thấy.

Được lắm, khu vực ga xe lửa từ nay chính thức thăng cấp thành mảnh đất phong thủy giúp cô phát tài.

*

Trong lúc chờ đợi tin tức, Bạch Học Tập cũng chẳng ngồi rảnh rỗi, cô lần lượt triệu tập người của Tổ dưa muối và Tổ đồ rang lại để họp hai cuộc họp nhỏ.

“Tình hình việc làm năm nay rất gay gắt, cấp trên yêu cầu mỗi khu phố chúng ta đều phải dành ra một tỷ lệ chỉ tiêu tuyển dụng cố định để phục vụ cho việc thanh niên trí thức về thành phố.”

Hiện tại chưa có đợt thanh niên trí thức về thành phố ồ ạt, nhưng mỗi năm đều rải rác có một lượng người trở về, có người về theo diện tuyển dụng, có người đi học đại học Công Nông Binh, có người lại về diện bệnh tật nghỉ hưu non. Đặc biệt là diện tuyển dụng về thành phố, việc này đòi hỏi nơi đăng ký hộ khẩu gốc phải nghĩ cách chắt bóp dành ra vài vị trí việc làm.

“Khu phố chúng ta mỗi năm có ngần ấy thanh niên trí thức xuống nông thôn, vài người đúng là có hoàn cảnh đặc biệt cần phải về thành phố, đành phải nghĩ cách thôi. Như con gái lão Tôn ở ngõ Táo Nhi thuộc Ủy ban khu dân cư số 3 của chúng ta đấy, cô ấy buộc phải về thành phố.”

“Đúng thế thật, nhà lão Tôn… Haiz.” Bà cụ Tần thở dài. Hoàn cảnh nhà lão Tôn rất đặc biệt, con gái ông ấy năm xưa là một trong những người đầu tiên xuống nông thôn chi viện xây dựng. Năm đó trong nhà có một trai một gái, ông nhường vị trí công tác cho con trai tiếp quản, con gái đành phải xuống nông thôn. Ai ngờ năm ngoái con trai chết vì tai nạn, giờ chính ông lại mắc bệnh tiểu đường nghiêm trọng, tháng trước còn ngã một cú liệt nửa người, sinh hoạt thường ngày cũng chẳng tự lo nổi.

Không có người chăm sóc, lại chẳng thể mặc kệ ông ỉa đái dầm dề trên giường gạch cho lở loét cả người, như thế càng chẳng sống được bao lâu. Hộ khó khăn ở Tửu Tiên Kiều không ít, nhưng những người khác ít nhiều vẫn còn tự lo liệu được sinh hoạt cá nhân, tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng, chứ như lão Tôn thì nếu không có ai chăm bẵm, chẳng tới một tuần là thối rữa mà chết trên giường gạch. Văn phòng khu phố bàn đi tính lại mấy bận, đành phải phá lệ gửi công văn sang công xã nơi Tôn Như Bình xuống nông thôn, để cô ấy làm đơn xin tuyển dụng về thành phố, chí ít cũng là về chăm sóc người cha già.

Hiện giờ Tôn Như Bình về thành phố đã nửa tháng rồi mà vẫn chưa xếp nổi công việc, khu phố đùn qua đẩy lại cuối cùng ấn luôn nhiệm vụ này lên đầu Bạch Học Tập. Cô cũng chỉ đành nhét cô ấy vào Tổ dưa muối và Tổ đồ rang do mình phụ trách, dẫu sao chính cô cũng chỉ là một nhân viên thời vụ, lấy đâu ra ô dù cửa nẻo gì cơ chứ.

Lỗ Hương Hoa lớn tiếng: “Được rồi, chúng tôi hiểu nỗi khó khăn của Cán sự Bạch, cô cứ để cô ấy sang Tổ dưa muối chúng tôi đi, bọn tôi có một miếng ăn thì sẽ không để cô ấy chết đói.”

Những người khác ít nhiều đều có chút tâm tư. Tổ dưa muối hiện tại cũng chỉ vừa vặn cân đối thu chi, cô ấy sang đây đồng nghĩa với việc phải hụt mất một phần tiền lương, điều này tổn hại đến quyền lợi của mấy nhân viên cũ ban đầu. Thêm vào đó, khối lượng công việc của Tổ dưa muối lúc này cũng vừa khít, đâu có gấp gáp cần người, cái cảm giác bị nhét người vào thế này thì chẳng ai thấy dễ chịu cả.

Bạch Học Tập đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của mọi người, nhưng hết cách rồi, hoàn cảnh nhà họ Tôn không chiếu cố thì không xong: “Thế này đi, mọi người xem vị trí nào còn cần người, chiều nay tôi dẫn cô ấy qua, mọi người kèm cặp trước một thời gian.”

Tay nghề của bà cụ Tần tạm thời không dễ dàng truyền cho người ngoài, bà đã có đệ tử của mình; chỗ Lỗ Hương Hoa toàn việc nặng nhọc vất vả, cô gái trẻ cũng chẳng kham nổi; vị trí của Lý Hồng Hà thì một mình cô ta là đủ rồi… Tất cả mọi người đều im lặng.

Bạch Học Tập cũng thấy khó xử, bên Tổ đồ rang cũng đã họp qua rồi, mấy thành viên nêu rõ quan điểm không muốn kết nạp thêm người khác vào nữa, càng không có cách nào trả lương cứng định kỳ, hiện giờ họ cũng chỉ miễn cưỡng kiếm miếng ăn qua ngày mà thôi.

Thấy mọi người chẳng ai lên tiếng, Phan Ngọc Liên ngập ngừng một lát rồi lí nhí nói: “Tôi nghe người ta bảo cô ấy tốt nghiệp cấp hai, chắc là biết tính toán sổ sách, hay là tôi kèm cô ấy mấy ngày xem có học được không, nếu học được thì để cô ấy làm tài chính, còn tôi ra ngoài chạy việc tiếp thị?”

,